Избранница для принца крови. Похищенная ночь

Избранница для принца крови. Похищенная ночь

Глава 1

Чертоги Возрождения хранили тишину.  До моего появления. Величественные стены, возведённые самим Всеотцом, за всю историю своего бытия не слышали такой объём отборной ругани, пропитанной отчаянной злобой, но, честно говоря, в настоящий момент меня мало волновали условности и обязанность почитать тех, кто даровал нам жизнь. Пронизывающая боль ощущалась столь невыносимо, что воздержаться не представлялось возможным. Казалось, пламя цветка в моих руках не просто обжигает: впитывается в вены, воспламеняет всю меня изнутри. И только из чистого упрямства я сумела добраться до алтаря на другом конце зала, сбросив в одну из ниш ценнейшее проявление огненной стихии, накрыв сверху непроницаемым пологом.

Временное решение.

Но хоть так…

Ничего умнее в голову всё равно не пришло. Да и времени на принятие более удачного решения банально не было. Своенравный повелитель огненных пустынь Аксартона мне его просто-напросто не оставил! До сих пор не верилось, что вообще удалось от него избавиться. В кое-что другое, к слову, тоже не верилось.

Это же надо!

Я — легат девятого легиона Великого Отца всех богов первых миров, та кто была создана отбирать души лучших из воинов, пополняя ими чертоги возрождения и ряды несокрушимого войска пантеона, дабы вести их во имя победы и величия… я... беременная валькирия! Само словосочетание — и то… несочетаемое!

— Да чтоб тебя!!! — выругалась в очередной раз, заехав ногой по основанию алтаря возрождения.

Молчаливая глыба осталась себе неизменна. Промолчала. А вот я в очередной раз взвыла от боли. Кроме меня, в чертогах не было ни единой живой персоны, так что не стала сдерживаться. Выместила досаду на ближайшей колонне, попинав ту от всей души, приправив свои действия новой порцией ругательств.

Полегчало. Хотя не особо.

Сходила за огненным цветиком, называется!

Дальше пришлось взять себя в руки…

Точнее, вспомнить об этих самых моих руках.

Оставшиеся ожоги выглядели жутко. И заживать, судя по всему, в ближайшее время сами по себе не собирались. Пришлось проследовать из главного зала в смежный — поменьше, а уже оттуда, сквозь несколько извилистых коридоров и придаточных помещений, добраться до места, где я смогла не только перевязать ладони, но и переодеться. Туника из тёмного льняного полотна знакомо-комфортно обтянула силуэт, не мешая свободе передвижения. Накинутая поверху меховая накидка согрела плечи. Забранные назад волосы, частично сплетённые в косы, дополнили привычное восприятие самой себя. На несколько мгновений я замерла, приложив руку к вышитому на груди кресту с загнутыми концами, заточённому внутри ромба на квадрате, — символу круговорота жизни, защиты своей земли, веры и рода. И невольно улыбнулась, прикрыв глаза, вспомнив момент, когда впервые облачилась в подобную одежду, пройдя посвящение.

Ещё немного полегчало. К тому же, в достаточной степени, чтобы я могла сосредоточиться не только на раздирающих душу противоречиях, но и на насущном.

Так и покинула чертоги возрождения…

Воздух родного мира наполняла столь долгожданная мною прохлада. Исполинские горы со всех сторон оплетала изморозь. И я вдохнула глубоко-глубоко, прислушиваясь к окружающему.

Мир хранил молчание. Ни щебетания птиц, ни шороха диких животных. Словно вымерло всё. Примерно так и было на самом деле. Хела, моя старшая сестра, она же богиня смерти — вот что теперь царило везде и всюду в Эйнхерии. Исключением являлась лишь обитель чертогов возрождения, с высоты нахождения которой я рассматривала долину, в которую предстояло спуститься.

Многоуровневый мост, ранее ведущий туда, оказался разрушен. Здоровенные глыбы из скальных пород осыпались в быструю реку, и теперь бурлящие воды омывали их обломки. Именно по ним пролегал мой запланированный путь. Но пересекать его я не спешила. Участок — открытый, я буду уязвима сразу со всех сторон. Дальше пролегал густой лес и крутые склоны, среди которых вообще ждала полнейшая неизвестность. А то, что о моём присутствии в родных краях уже многие в курсе, и гадать не приходилось. Вторжение в чертоги извне никогда не остаётся бесследным.

Но в итоге я всё же рискнула…

Почти перебралась на другой берег. Застыла перед последним прыжком, удерживаясь на одной ноге посреди плещущихся стылых вод. Причина новой задержки оказалась элементарной. Как я и предполагала ранее, новая властительница Эйнхерии выслала за мной своих самых преданных воинов. Затянутые в стальные латы мужчины появились предо мной, не спеша нападать. Словно решили сперва дождаться, когда я окажусь поближе. Высокие, с могучим разворотом плеч и пронзительными взорами цвета ночной мглы. Когда-то я откровенно любовалась, глядя на их стройные ряды. Ведь сама же сделала их теми, кем они являлись. Теперь же меня всё более отчётливо по новой разбирало глухое раздражение. Ладони сами собой непроизвольно сжались в кулаки. Тем я и заполнила возникшую паузу, продолжая благополучно стоять на одной ноге, попутно раздумывая куда бы примостить вторую: то ли на берег, то ли на камешек позади.

Вступать с ними в бой откровенно не хотелось. Зато желание банально отомстить кое-кому прибавилось в разы.

Это же надо, прислать за мной моих же воинов — тех, кто прежде составлял часть девятого легиона! Но теперь подчиняющихся вовсе не мне. В общем, сплошное разочарование.

— Мой легат, — издевательски приторно протянул между тем один из них, изобразив подобие почтительного приветствия.

Он же вышел вперёд, почти касаясь сапогами кромки воды.

— Мы не хотим причинять вам вреда, — дополнил уже не столь фальшиво покладисто, разведя руками, демонстрируя отсутствие оружие.

А вот тут я заинтересовалась!

— Хм… переговоры? — отозвалась деланно любезно. — И с каких это пор, ты, Арне, — намеренно выделила его имя, — склонен к дипломатии? — потянулась к своим браслетам.

Стоящий передо мной действительно являлся безоружным. Да только в это же время заходящие с боков другие бывшие эйнхерии тем же самым не отличались. К тому же, у каждого из них, помимо стандартного вооружения, имелись какие-то непонятные посохи, вершины которых венчали изумрудные стекляшки с острыми гранями. А я всё непонятное недолюбливала сколько себя помнила. Вот и в этот раз решила остаться верной своим привычкам.

— Мы знаем, что вы вернулись в чертоги возрождения не с пустыми руками, — растерял всё своё былое показное благодушие Арне, заметив мой жест.

На этом моменте мой разум решил, что стоять на камне всё же стоило обеими ногами. Напряглась я, в общем. А ещё на секундочку пожалела о том, что оставила Духа Хранителя в Аксартоне, из вредности не стала брать его с собой. И к бою приготовилась. Очень, кстати, вовремя, потому как те самые непонятные стекляшки на посохах вдруг засветились мутно-зеленоватым свечением, которое в скором времени полетело в меня.

Сразу с пяти направлений!

Уклониться не успела…

И совсем не потому, что я настолько нерасторопная!

Пространство озарила ализариновая вспышка. Магия крови опутала в своеобразный кокон и отразила атаку изумрудных стекляшек ещё до того момента, как мне вообще удалось усвоить, что здесь происходит. Перед глазами так и предстал образ злющего-презлющего Амитиаса Адальстейн Эльрилейрдского, мечтающего, если не придушить на месте мою персону, так уж точно хотя бы помучить за свершённые деяния. Всё же последнее наше с ним прощание не назвать мирным и благополучным.

Глава 1.1

Я аж внутренне содрогнулась, представив себе тот самый момент его гипотетической расправы надо мной.

И это я так разнервничалась, хотя самого эйна в помине поблизости не наблюдалось! А оградившая меня от нападения магия исходила от… тиары?

Звезда Онталии.

Чудненький оберег!

Настолько удивительный, что впечатлилась его силой не я одна. Бывшие эйнхерии тоже впечатлились. Да побольше моего! А ещё явно собственным глазам не поверили, потому как повторно атаковали, теперь уже не только при помощи изумрудных стекляшек, но и с применением более надежного оружия.

В меня полетели стрелы…

Мутновато-бледные сгустки энергии отразила новая ализариновая вспышка. Но не защитила от стрел. От них пришлось уклоняться. С учётом, что место моего нахождения было не самым удачным для подобных манёвров, едва не свалилась в воду. Можно было, к слову, как раз при помощи реки и скрыться, но лезть в ледяные потоки… Бррр! И пусть одна из стрел всё же задела, оцарапав плечо. Боли я почти не ощутила. Зато её ощутили все остальные! Ровно в тот момент, когда третья ализариновая вспышка превратилась в разошедшуюся шаровую молнию, сбив с ног всех воинов сразу.

— Ого, — выдала я озадаченно.

Мужчины — кто на берегу, кто свалившийся в реку, то и дело вздрагивали, будто в судорожном припадке. Их лица искажала такая мучительная гримаса, что я им даже посочувствовала.

Отчасти.

На одну жалкую толику мгновения.

— Так что там с переговорами? — напомнила о былом.

Никто не ответил. Все воины, к моему величайшему прискорбию, вовсе отключились.

— Хоть одного бы оставила, — прокомментировала я грустно, вытаскивая из волос дар главы ковена магов крови, рассматривая искрящиеся внутренним светом многочисленные грани рубинов.

Звезда Онталии никак не отреагировала. Да и вообще упорно продолжала изображать самое обыкновенное украшение. Мне же ничего не осталось, как вернуться обратно в чертоги возрождения.

Зачем? Да потому что, как упоминалось ранее, непонятное я недолюбливаю. Но и избавляться от тиары тоже не хотелось. Она вполне могла бы пригодиться. Только сперва разобраться бы со всеми аспектами её свойств. Слишком уж подозрительно выглядело её последнее деяние. Обереги — оберегают! Не атакуют!

Да и новые, не менее значимые обстоятельства тоже появились.

Главный алтарь, в который я засунула похищенную ночь, по-прежнему оставался цел и внешне невредим, что несомненно радовало. Не радовало то, что сам алтарь мне нужен, но занят огненным цветиком. А вытаскивать его оттуда даже на время… Нет уж! Ожоги на моих ладонях всё ещё причиняли боль. К тому же, я откровенно сомневалась, что воплощение убийственной стихии не пустит корни прямо там, где его оставлю без непроницаемого полога, а после мне больше не удастся вернуть цветок обратно.

— Что ж, второй из братьев Эльрилейрдских, придётся тебе довольствоваться тем, что есть, — обронила я с ноткой раскаяния, прежде чем притянуть душу, отпущенную по возвращению в родные края.

Дальше пришлось немного повозиться. Куб бытия, в который я засунула душу Брона, изначально предназначался не для возрождения эйнхерий. Однако суть была примерно та же самая, так что, после небольшой “перенастройки”, я всё же получила желаемое, успешно заменив занятый похищенной ночью алтарь другим артефактом. И встретила приветственное сияние возрождения с лёгкой полуулыбкой. Что бы там ни было в прошлом, лицезреть бывшего мага крови во плоти я действительно рада. Тем более, то оказалось вполне взаимным. Правда, с небольшой заминкой.

Обретший плоть мужчина какое-то время в откровенной обескураженности разглядывал собственные ладони, после — малый зал, в котором мы находились: явно пересчитал каждую колонну, внимательно рассмотрел вырезанную на фресках письменность, сами запечатлённые картины прошлого моего мира; и только потом сосредоточился на мне.

— Ты… — обронил негромко. — Вернула меня.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнула в ответ. — И это не я. Мне такое не по возможностям. Это он, — кивнула на кубическое сооружение.

Брон проследил за моим жестом. Нахмурился.

— Я… Жив?

— Вполне.

Мужчина по новой уставился на свои ладони. Сперва на ладони, затем на ноги, чуть выше, да и вообще всего себя осмотрел, после чего… смутился.

— Надеюсь, мой старший брат об этом никогда не узнает, — пробормотал тихонько себе под нос. — Не могла бы ты… — дополнил, покрутив указательным пальцем по кругу в явном намёке, так и не договорив.

Тяжело вздохнула.

— Не думала, что у наследников великого рода Эльрилейрдских настолько тонкая душевная организация, — заметила вполне справедливо. — Как гарем себе чуть ли не из тысяч дев устраивать — так это в порядке вещей, а как без одежды всего перед одной… — снова вздохнула. — Одежда, кстати, там, — указала в направлении соседнего помещения, пройдясь показательно оценивающим взглядом по складному телосложению воина.

Очень даже складному, между прочим.

Глава 1.2

А вот Брон нахмурился заметнее прежнего. Да и вообще как-то ощутимо напрягся, в очередной раз оглядев пространство.

— Где мы? — поинтересовался, спрыгнув с возвышения на пол.

Дожидаться ответа не стал, пошёл одеваться.

— Там, где твой старший брат нас не найдёт, — по-своему расценила его вопрос. — Чертоги возрождения. Эйнхерия, — пояснила следом. — Мой мир. Мой дом.

Поскольку проём между стенами, в котором скрылся мужчина, не обременён дверью, то он прекрасно меня расслышал.

— Не предполагал, что после смерти мне светит такая экскурсионная честь, — отозвался оттуда с явным сарказмом. — Ты же вроде собиралась уничтожить этот мир, а не прогуливаться по нему в моей компании.

В проницательности ему не откажешь.

— Да. Собиралась, — не стала отрицать.

Как сам Брон совсем недавно, принялась рассматривать окружающие меня фрески с образами величайших богов первых миров. И очень старалась не думать о том, насколько же больно и горько становится от воспоминаний, связанных с историями, которые пытался передать тот, кто создал эти картины. Вплоть до возвращения моего единственного собеседника.

— И что же пошло не так? — полюбопытствовал он, остановившись рядом, заложив руки за спину, сцепив пальцы в замок.

— Всё не так, — вздохнула обречённо. — Всё… из-за твоего брата, — поморщилась, а в районе солнечного сплетения противно сдавило.

С чего бы?

И сама не понимала.

Брон молчал. Ждал, когда я продолжу. А я снова смотрела на фрески, на светлые лики могучих воинов, воплощающих в себе силу первых миров. И отчаянно не желала признавать вслух собственную слабость. Но в итоге всё же пересилила сомнения.

— Первые миры отличаются от вторичных своей изоляцией. Попасть в мой мир можно лишь двумя способами, — заговорила вновь, спустя долгую паузу. — Использовав живую энергию сильной души — как проводник. Или же путём радужного моста, дарованным нам нашим Всеотцом, — повторно поморщилась. — Покинуть — можно только последним. И с некоторых пор он закрыт, — помолчала немного, а завершила совсем тихо: — Изначально мой расчёт был простым: раздобыть похищенную ночь в огненных пустынях Аксартона, доставить её сюда, позволить ей пустить корни и уничтожить всё. Я не планировала покидать свой дом. Понимаешь?

Наследник рода Эльрилейрдских прекрасно всё понимал. Улыбнулся понимающе и в чём-то даже сочувствующе.

— Изначально, — повторил он за мной. — Но не теперь, когда ты должна позаботиться кое о ком ещё, — сделал правильные выводы. — О чём, в принципе, ты уже и так знала до того момента, как вернулась сюда, — показательно развёл руками.

Явно собирался добавить что-то ещё. Слишком уж много молчаливого осуждения читалось в его глазах. Но в итоге промолчал. И правильно сделал. Оправдываться перед ним я точно не стану. Но всё же…

— Я сказала: путь закрыт. Я не говорила, что он уничтожен и совсем не остаётся никакой возможности им воспользоваться, — хмыкнула, разворачиваясь на выход из малого зала.

Мужчина последовал за мной.

— Ты поэтому меня возродила? — послышалось от него задумчивое.

Шёл за мной он неспешно, с явным любопытством озирался по сторонам.

— Нет, не поэтому. Из-за неё, — указала на закрытый пологом алтарь в главном зале, когда мы проходили мимо. — Похищенная ночь — там. И я хочу, чтобы ты присмотрел за ней, пока меня не будет. Вообще-то никаких гостей не предполагается. Но мало ли…

Отказа я не ждала. Просто потому, что противоречить мне тот, кто теперь составляет часть моего легиона, банально не в силах. Впрочем, мужчина об этом совсем не задумался. Просто кивнул в согласии. Я же остановилась и вытащила из волос тиару.

— А ещё... — продемонстрировала ювелирное украшение. — Расскажи о Звезде Онталии.

Брон покосился на тиару, едва уловимо скривившись.

— Её создал наш отец. Для матери Амитиаса. Оберег предназначен для отражения энергетических заклинаний, — пояснил, прищурившись, разглядывая теперь уже меня. — Но, уверен, тебе это и самой давно известно, — добавил с усмешкой. — С оберегом что-то не так? — предположил следом.

— Ты мне скажи, — бросила я встречно. — Я покинула чертоги, чтобы решить проблему с возможностью выбраться из Эйнхерии до того, как похищенная ночь начнёт уничтожать мир, и встретила кое-кого. А эта штуковина уложила замертво семнадцать бывших эйнхерий. Одновременно. Чтоб ты знал, вырубить их не так-то просто, — припомнила произошедшее у берега реки. — Отражение энергетических заклинаний предполагает ответное нападение? Существует какая-либо закономерность подобного проявления? Мне не нужны сюрпризы, особенно тогда, когда я совсем не жду ничего такого.

По губам собеседника скользнула ещё одна усмешка.

— Бывших? — зацепился за моё уточнение.

— Да, — отозвалась угрюмо. — Когда-то они были, как ты сейчас — возрожденными воинами. Одними из лучших. Но не теперь. Их души присвоила моя сестра. Хела. О ней я уже рассказывала. Теперь они — всего лишь оболочки, без души. Фактически — ходячие трупы, хотя и не мертвы в привычном многими восприятии такового, — вздохнула устало. — Так что со Звездой Онталии? — вернулась к основной теме разговора.