Ненужная дочь

— Мисс Виктория, простите, что разбудил. Рано утром прибыл поезд, и сейчас в городке столько всякого сброда, что ждать было нельзя, - махнув рукой, в которой держал молоток, дружелюбно, с улыбкой оповестил меня помощник моего «братца».

— Понятно, - я скрылась за занавеской и улеглась обратно, но вспомнила, что вчера, когда раздевалась в полной темноте, нащупала на талии тот самый мешочек с украшениями матушки Виктории. Элоиза велела беречь его.

Нащупав под подушкой бархатный комок, я вынула его, развязала веревочку и высыпала на руку мои сокровища. Удивлению не было предела! Там, среди золотых, украшенных камнями серёг и пары ожерелий лежали камни. Я могла ошибаться, но не в этом вопросе! Это были те самые камешки из бабушкиных серёг. Те самые, которые она не продала в свои тяжелые и самые жуткие годы.

Я потерла глаза, положила все остальное обратно в мешочек, оставив на ладони два крупных изумруда. Они были прозрачны, как слеза, и даже яркий бутылочный оттенок не мешал видеть линии на ладони. Та самая огранка в виде бриллианта, тот же размер. Единственное, они не были заключены в золото.

Немного закружилась голова, и я, зажав камни в кулаке, опустила голову на подушку. Уорен продолжал колотить. Судя по всему, не моим молотком, который я спрятала под кроватью в саквояже.

Вспомнив про саквояж под кроватью, перед глазами снова встал тот день, когда бабушка достала из-под своей кровати тот небольшой чемодан, открыла шкатулку и достала серьги.

— Мистер Лоуренс с раннего утра ушел к холмам, - закончив прибивать и опробовав щеколду, начал Уорен, и мне пришлось выплыть из своих мыслей. - Если вы готовы вставать, я дойду до таверны и принесу вам завтрак.

— Да, Уорен. Я была бы благодарна вам, - свесив ноги с кровати, я села и уставилась на занавеску: расправившиеся складки все равно были видны и были похожи на звездочки.

— Ну, тогда я пошел. А вы будьте готовы, - ответил он и вышел. Щеколда неожиданно громко стукнула, и я вздрогнула. Потом посмотрела на свои колени и улыбнулась.

— Ладно, новый день наступил. С новыми ногами я все переживу, - бодро встав, заявила я. Но, шагнув, поняла, что разница босиком и в обуви все же ощущается. С собой у меня были только кожаные высокие туфли на шнуровке, похожие на ботиночки.

Я обулась, скинула рубашку, подумала и решила надеть юбку со светлой сорочкой. Плотная ткань и свободный крой не выдаст, что под ней ничего нет, а дышать будет значительно легче. Утро было в разгаре, воздух нагревался.

Нашла расческу и, зачесав волосы как можно выше, перетянула их найденной в саквояже лентой. Потом завернула получившийся хвост и снова затянула. Так шея будет открыта.

На завтрак Уорен принес бобы с кусочками того же зайца, что я ела на ужин. Заяц, может был и не тот самый, но на вкус и жесткость они были идентичны. Подумав, что это, скорее всего, его брат или даже дедушка, я хохотнула.

Настроение поднималось. И радоваться этой жизни мне никто не смог бы запретить, или помешать!

Глава 11

По дороге в туалет и обратно я отметила, что народа и правда стало больше. Теперь, кроме усилившегося стука топоров, то там, то здесь слышны были голоса: мужчины окликали друг друга по именам, хохотали. По улице шлялись человек пятнадцать. Судя по тому, как они примерялись, дома собирались строить и напротив нашего домика, и правее его, на пустыре.

Через один дом, слева рядом с крыльцом стояла Ирен. Она держала ладонь над глазами, прикрываясь от солнца, и смотрела на пыльную дорогу. Вчера именно по ней мы приехали сюда. Я перевела взгляд туда же и ахнула: по дороге растянулся караван из людей. В нём было человек сто, а то и больше. Люди шли группками, не торопясь, и видно их на холмах было далеко.

— Ищи, куда прятаться, - то ли мне, то ли себе вдруг сказала соседка, и я внимательнее посмотрела на нее. Она стояла с голыми плечами. Тугой корсет делал ее талию просто нереальной: по-кукольному тонкой. Лиф практически не скрывал груди. Я только и успела подумать, что, слава Богу, хоть юбку успела надеть, как она повернулась ко мне:

- Иди в дом, цыпленок. И никому не открывай двери. Уорен сделал замок?

— Да, - на выдохе ответила я. - А вы-то откуда знаете?

— Так это я поторопила его. Твой братец только и думает, что о крепости своих рельс, - она хмыкнула и, не обращая внимания на скабрезные шуточки проходящих мужчин, поднялась на крыльцо и вошла в дом.

Вспомнив, что я хотела еще наломать веток, пошла было за дом, но потом вспомнила, что снаружи я его закрыть не смогу. А сейчас в нашем, хоть и бедном, доме дорога каждая чашка. Недовольно цыкнула и вернулась внутрь.

Разожгла печку снова с одной спичкой, сварила кофе и встала возле окна. Пить из хоть глубокой, но все же тарелки было неудобно. Решив, что раз все самое интересное буду наблюдать из окна, по крайней мере, пока не вернется Лео, я решила соорудить себе портер. Подвинула стол к окну, а к нему стулья. Нашла в куче на стуле отрезы, приготовленные для штор, присела и принялась подшивать край, чтобы вдеть в него веревку. На столе кучей лежали какие-то документы, карты и просто листы с заметками. Я придвинула один такой и вдруг поняла, что прекрасно понимаю написанное, хоть это были и не русские буквы.

— Значит, теперь я знаю два языка, - достаточно громко сказала я. И в этот момент в дверь кто-то ударился со всей мочи.

— Виктория, это я, - голос Лео успокоил. Но все равно я не сразу смогла встать и открыть.

— Еще раз так сделаешь, и у меня будет «вот такой рубец»!

— Что у тебя будет? – он встал как вкопанный, и только через несколько секунд я поняла, что не узнала бы его на улице: на нем были такие же серые от пыли штаны, как на Уорене, такая же видавшая и лучшую жизнь рубашка. Только жилет еще хранил блеск и лоск того джентльмена, с которым я выехала из Бостона.

— Это что? – сама не зная зачем, спросила я.

— В этих поселках нет смысла одеваться иначе, - он осмотрелся, будто и сам не ожидал такого от себя. Потом заметил мою тарелку с недопитым кофе и, отобрав, с большой радостью в пару глотков опустошил ее.

— Эти люди на холмах… они все идут сюда? – я наблюдала, как он раскладывает на столе карты.

— Да. Теперь ты понимаешь, что на улицу лучше не высовываться? – не поднимая головы, спросил он.

— Нет, не понимаю. Ты просто должен дать понять, кто я и все. Не дикие же звери они?

— Дикие, но не звери, да. Сегодня вечером они все напьются в стельку, как только поставят палатки на пустыре.

— Тут везде пустырь, - быстро ответила я.

— Перед нашим домом, если быть точным, - ответил он отстраненно.

— Понятно. Значит, ты просто найдешь мне такие же брюки, и я буду ходить в них. А волосы буду прятать под свою шляпу. Она сойдет и за мужскую. Тут ходят, в чем Бог дал, - решительно заявила я.

— Хорошо, - нараспев ответил он, и мое сердце возликовало. Но через пару секунд он поднял голову и, словно выйдя из какого-то морока, быстро поправил себя: - нет, нет и нет! Пока мы не начнем работы, лучше посиди тут. Завтра с утра землекопы уйдут к холмам, и в городе останутся только строители и горожане. Вот тогда можно выйти и… куда ты там собиралась?

— За ветками, за водой. А еще… я хотела искупаться в реке. Я видела кусты, за которыми купались те женщины.

— Нет, Виктория. Купаться ты пойдешь только со мной! – он что-то высчитывал, быстро записывая цифры, и я ему очень мешала. Но все же он продолжал вести диалог.

— С тобой? Это как? – опешила я.

— Я отвернусь, но буду на берегу в паре шагов. Вот так. Я твой брат, и это не должно никого удивить. Именно так это и делается. Только вот никто и никогда не взял бы сестру с собой в такое место.

— Лео, у нас совсем другая история, - поняв, что я перегибаю палку, выдохнула. Что-то было не так. Откуда во мне взялось столько пыла, столько желания отстаивать свою точку зрения, свои желания? Мне были незнакомы эти бьющие через край эмоции.

Присев напротив, я продолжила вдевать веревку в новые шторы. А Лео вдруг поднял голову и как-то странно посмотрел на меня.

— Что-то не так? – спросила я.

— Иногда мне кажется, что в тебе живут два разных человека. Хоть мы и знаем друг друга пару суток, и я могу ошибаться, но все же…

— Я напугана, я не знаю, что будет с моей жизнью. Я никогда не была в подобной ситуации, - быстро вывернулась я и опустила глаза.

— Да, извини, мне бы надо больше времени уделить тебе. Но раз мы приехали сюда раньше, чем я планировал… думаю, я смогу использовать это время с пользой. Если мы не начнем завтра, эти дикари будут пить несколько дней. В результате я долго не смогу собрать их. Еще они, оставшись без денег, начнут клянчить оплату раньше времени. Бухгалтер из компании отца приедет через неделю, не раньше. У нас сейчас слишком мало денег, и я предпочту потратить их на обеды.

— Извини,Лео, - мне вдруг стало очень стыдно. - Если нужно, у меня есть кое-что… это украшения, которые можно продать. Я не хочу сидеть на твоей шее, вот… - я было встала и пошла к своему углу, чтобы принести и показать колье, но Лео поймал меня за руку.

— Нет, стой, не нужно. Ты за вчерашний день уже сделала немало. Не нужно денег. Нам всего хватит. Пока… А потом я получу свою оплату.

— Я хотела лишь сказать, что я тоже должна чем-то заниматься, понимаешь?

— В доме еще достаточно дел, которые, судя по всему, ты делаешь с удовольствием, - он улыбнулся, посмотрел на дно тарелки. - Через пару дней придет необходимая мебель. С этим поездом приедут и торговцы. Моего запаса хватит, чтобы купить кофейник, чашки и еще немного кофе. Скоро мы сможем завтракать, как нормальные люди, Виктория. Главное, не нужно суетиться!

— Обещаю, Лео, - я покивала, и, проводив его, закрыла дверь на щеколду.

Ближе к вечеру напротив дома и правда организовался стихийный лагерь. Пьяных было немного. Люди устали идти пешком, волоча на себе свой нехитрый, но необходимый скарб.

Костры загорались то там, то здесь. Я сидела за столом, не зажигая свечи, наблюдала из своего укрытия за людьми, которые жили два века назад. И в секунды, когда это понимала, мотала головой, будто проверяя: на самом ли деле это я.

Прежде чем услышать стук в дверь, я увидела Уорена, несущего поднос. Поспешила открыть и впустила его внутрь.

— Мистер Лоуренс вчера забрал свечи, - напоминая, что я сижу в полной темноте, заявил он.

— Да, но так мне удобнее смотреть. Меня никто не видит, - я нашарила спички на чуть торчащей из стены доске, куда я их пристроила, поджигая печь, и зажгла три свечи.

— Мистер Лоуренс в таверне. Говорит с мастерами. Послал меня к вам, чтобы вы поужинали. Нам совсем некогда было сегодня обедать, и мы поздно вспомнили о вас, - ему было неудобно, но я заверила его, что была не голодна. Хоть и врала, он мне поверил.

— Да, слишком жарко, чтобы есть, - поставив поднос на стол, он осмотрелся. - У вас уже очень уютно, мисс. Вы справляетесь без служанки!

— Да, все хорошо, Уорен. Можете завтра придумать щеколду на дверь и снаружи?

— Конечно, мисс. Я приду рано утром, - Уорен вышел.

Я закрылась и, задув две свечи, уселась за стол перед окном.

— Представим, что я ужинаю перед телевизором, как раньше со своими сериалами, - прошептала я. И решила, что с зайцем в тарелке уже можно здороваться, как с другом, потому что видела его здесь чаще, чем остальных жителей Бентона.

Глава 12

Вечером Лео рассказывал мне об устройстве таких вот городков, называемых людьми «адом на колесах». Уорен был кем-то вроде управляющего этим городком. На выделенные деньги он нанимал строителей, чтобы те быстро построили несколько домиков. Приезжающие специалисты арендовали их. Так компания покрывала некоторые убытки. А чаще всего еще и зарабатывала, поскольку пошлина собиралась на всё: продукты, что завозились в эти городки, на выступление разного рода бродячих артистов. И даже с той мадам Ирен Уорен брал не только арендную плату, но и пошлину за то, что они зарабатывают в этом городке.

— А много домиков построится? Сколько людей будут жить в домах? – заинтересовалась я.

— Иногда такие города насчитывают около сотни небольших домиков, - Лео доедал холодный уже ужин. Он обещал мне, что как только закончит с ним, проводит меня к реке, чтобы я могла помыться. Да и сам он хотел это сделать, несмотря на то, что очень устал.

— А потом? Строения остаются на пустых землях? – я не понимала смысла во всем этом.

— Нет, после окончания работ их разбирают и перевозят на следующий участок, - Лео откинулся на спинку стула и выдохнул. Он тоже наблюдал в окно за бродящими с фонарями людьми, - здесь слишком большое расстояние до действующей дороги. Вот они и спокойные сегодня.

— А если бы эти мужчины приезжали в подобные поселки с семьей? И оставались в них? Ну, или селили бы свою семью, а сами работали дальше по ветке?

— Виктория, чтобы заселить эти поселки людьми, нужно что-то, что даст им здесь возможность заработать. Отрезки дороги, которую мы строим, большие, но их все же очень много.

— Здесь, возле реки очень удобно. Просто если заложить здесь станцию, то часть будет работать на ней. А еще… можно начать какое-то производство.

Мне казалось, это место не ахти какое удобное, но все же думала, что часть людей оседает в готовых для жизни домах. Оказалось, все было совсем не так.

— Идем. Они уже точно не пойдут к реке. Да и голоса практически стихли. Думаю, пьяные уже заснули, - Лео встал, взял со спинки стула приготовленную рубашку и пошел в свой угол. Наверное, за полотенцем и мылом. Мой набор для купания уже был собран, и я держала его в руках.

Принесенный Лео фонарь оказался очень кстати, потому что ночь была непроглядной. Сквозь кусты проход нужно было искать, и мы виляли из стороны в сторону, стараясь не наткнуться в темноте на ветки.

— Завтра я прорублю здесь прямой путь, - Лео помог мне пройти по камням, указал место, где спуск в воду был безопасным, уверился, что у реки больше нет никого, и отошел с фонарем метров на пять. Я хорошо видела его спину и была уверена, что подглядывать он не станет.

Чуть отступившая на ночь жара сделала воду еще теплее. Заводь, где глубина была не больше полутора метров, позволяла поплавать. Я бы с удовольствием плавала еще минут двадцать после мытья, но нужно было еще дать помыться моему «брату».

Пока мылась, успела постирать свое белье. Правда, в темноте не была уверена, что оно останется белым. Для этого нужно было стирать на перекатах, где вода прозрачная, как слеза.

— Лео, я оделась. Посвети мне, - не видя, куда ступать с уже порядком вытоптанного пятачка, я попросила о помощи.

— Стой там, - он в несколько прыжков миновал все расстояние между нами и передал мне фонарь. - Не отходи далеко. Просто отвернись. Я должен видеть тебя и успеть выйти, если что-то пойдет не так.

— Да что тут может пойти не так? Все спят. А идти сюда в темноте – хороший шанс сломать себе голову. Я бы с радостью расчистила этот путь к воде. Всего-то надо перекатить крупные камни, а маленькие раскидать. Песчаная тропа куда приятнее.

— Виктория, у меня такое ощущение, что ты собралась остаться здесь жить, - Лео плюхнулся в воду и блаженно выдохнул.

— Ну, если выбирать между путешествием от одного бродячего цирка к другому, то да. Надо только подумать. Просто подумать, что бы подвигло людей остаться.

— Сама видишь, даже для деревни это место не подойдет: скот негде пасти. В часе ходьбы есть небольшой, недавно начатый угольный карьер. Но его хозяин, думаю, прогорит, поскольку все знают, что добывать карьерным типом дорого.

— А забой слишком опасен, ведь здесь больше песчаная почва, - вдруг поняла я вещи, о которых когда-то читала. Хозяева добывающих компаний никогда не думали о безопасности землекопов. Но Лео сказал именно об открытом способе добычи. А ведь для этого требуется очень много людей, и первое время работа почти не будет приносить прибыли.

— И откуда ты знаешь эти подробности? – судя по плеску воды, Лео ополаскивал помытую голову. - Я еще пару минут.

— Да, наслаждайся. Кажется, я сегодня буду спать как младенец. А завтра я приду сюда утром. Когда все, как ты говоришь, после собрания уйдут на холмы.

— Будь осторожна, Виктория. Уорен сейчас слишком занят своими делами, чтобы следить за тобой. Есть парочка хороших людей, кому я доверяю, но они не приехали. И не знаю, приедут ли сюда вообще.

— Думаешь, кто-то захочет нянчиться со мной? Они приезжают зарабатывать деньги, Лео.

Мы медленно шли между кустами, и я не могла перестать думать о том карьере.

— Как думаешь, хозяин карьера не забросит это дело? – я остановилась, как только мы минули последние деревца.

— Он идейный, но гарантий, что его отец продолжит финансирование, нет. Вот если карьер быстро начнет приносить деньги… Хотя для этого есть все возможности: ведь наш отрезок дороги, который дотянется к его карьеру к осени, позволит Хантеру отправлять уголь на север, - Лео прошел вперед, давая понять, что пора домой.

Я долго ворочалась, прежде чем улечься, но когда, наконец, легла удобно, все равно не смогла заснуть. Лео, несмотря на то, что спал на своем топчане без каких-либо удобств, просто подложив под шею свернутое одеяло и сложив руки на груди замком, захрапел почти сразу.

— И чего я схватилась за этот уголь? – прошептала я сама себе и отвернулась к стене.

Проснулась я от страшного набата. Как будто прямо над моей головой долбили в колокол, размером с дом.

Не думая, что я в одной рубашке, вскочила и побежала к окну. Лео с Уореном завтракали за столом.

— Простите, - мигом вернувшись за занавеску, я высунула из-за нее голову. - Что это за грохот?

— Так собирают рабочих, - Уорен не поворачивался в мою сторону, а Лео смеялся, видя мое испуганное лицо.

— Да, и так будет каждое утро. Если звонят днем или ночью, это означает, что в городке пожар, - добавил Лео.

— И сколько сейчас на часах? Я заметила, что за окном стоит туман, и солнце точно еще не взошло.