Здесь жили динозавры

Один размером с индюка, ему дали имя кулиндаромей. Скорее всего, он был всеядным, питался улитками и, может быть, хвощами. Небольшие зубы у него в челюсти стояли плотно, как карандаши в упаковке, их кончики были похожи на листья крапивы.

Кулиндадромей прославился на весь учёный мир благодаря своим перьям. Почти всё его тело, кроме длинного ящеричного хвоста, покрывал мягкий пух, как у цыпленка.

Это древнейший из оперённых динозавров. Его находка позволила утверждать, что динозавры изначально были пернатыми, но некоторые, вроде бронированных танков-анкилозавров или громадин-завропод, утратили своё оперение.

Первые динозавры тоже, кажется, были с перьями. Их предки, возможно, напоминали ящериц с пушком. На это намекают два дальних родственника динозавров – птерозавры и крокодилы.

Кулиндадромей – динозавр из Забайкалья размером с гуся. Самый древний динозавр, остатки перьев которого нашли палеонтологи

Птерозавры точно были оперёнными. Их пёрышки напоминали пух или даже шерстинки. На хорошо сохранившихся отпечатках птерозавров можно заметить эти своеобразные пёрышки. Одного небольшого зубастого птерозавра из Казахстана даже назвали Sordes pilosus, что переводится как «нечисть волосатая».

А у современных крокодилов есть неактивный ген, отвечающий за рост перьев. Если его включить, крокодил покроется цыплячьим пухом…

Второй динозавр из Кулинды – крупный хищник размером с лошадь. От него нашли всего один зуб. Точнее, даже не зуб, а отпечаток зуба. Что это за динозавр, почему от него не сохранилось никаких других костей – эти вопросы ещё ждут своих исследователей…

В конце юрского периода осадконакопление, то есть «производство» «геологической бумаги» приходит в норму, и в летописи появляются громадные кладбища динозавров, где залегают тысячи даже не костей, а скелетов. Два совершенно огромных находятся в США и Китае.

Неудивительно, что учёные открыли сотни динозавров конца юрского периода. Многие из них стали настоящими суперзвёздами: диплодок, стегозавр, аллозавр. Но названия нам сейчас не очень важны. Главное – понять общие закономерности и попробовать уяснить, кем были динозавры, и чем они отличались от других животных.

Если присмотреться к великому разнообразию динозавров, можно заметить, что практически все они делятся на три группы. Их можно назвать экологическими типами

Первый – четвероногие растительноядные динозавры с длинной шеей и обычно крупного размера. Это завроподы или, как иногда говорят, зауроподы. Разница происходит от прочтения латинского слова. Правильнее говорить «завроподы», ведь мы же не говорим «динозаур».

Каждый завропод был чем-то вроде громадной фабрики по переработке растений. Туловище завропода огромно, внутри находилась бродильная камера, где перерабатывались листья и ветки. Весила эта камера, к тому же нагруженная пищей, очень много. И двигать её было тяжело. А лень, как известно, главный двигатель прогресса. Чтобы не передвигать тяжёлую тушу, завроподы обзавелись длинной шеей.

Завропод саванназавр

Орнитопод майазавр

Теропод тератофоней

Решение необычное, но удачное: можно стоять на одном месте и целый день просто двигать шеей вокруг себя, состригая растительность. Само туловище оставалось на месте. Когда всё вокруг объедено, достаточно сделать десяток шагов вперёд и можно снова не двигаться несколько часов, а то и дней…

Вторая форма – четвероногие растительноядные динозавры с короткой шеей. Внешне они чуть более разнообразные. Здесь и панцирные анкилозавры, и рогатые цератопсы, и гадрозавры с гребнями, и стегозавры.

Этими тремя формами разнообразие динозавров, в общем, исчерпывалось.

Было ещё несколько очень оригинальных динозавров вроде дейнохейра с чудовищными лапами-серпами, но они исключение из правила.

Ситуация типичная для рептилий. Все они – страшные консерваторы, которые противятся переменам и не блещут разнообразием.

Третья форма – хищные двуногие. Любопытная деталь: их передние, обычно короткие лапы всегда располагались ладонями внутрь, словно динозавр держал невидимый мяч. Добычу они хватали, как бы хлопая в ладошки. В музеях всего мира их скелеты, как правило, собраны неверно: ладони смотрят не внутрь, а вниз.

Полярные динозавры: рогатые пахиринозавры, трое дромеозаврид, – и пара небольших зверьков уннуакомисов, спрятавшихся в стволе упавшего дерева

Вспомни ящериц. Они на удивление однообразны: у всех длинное тело и хвост, короткие лапки и небольшая голова. Все змеи похожи друг на друга, как две капли воды. Черепахи и крокодилы тоже не блещут разнообразием.

Так же динозавры.

В три экологические формы можно уложить почти их всех.

Давай сравним динозавров с млекопитающими.

Среди млекопитающих есть киты, кроты, люди. Потрясающее разнообразие форм, размеров и поведения.

Млекопитающие освоили воду (дельфины), воздух (летучие мыши), всю землю (коровы, крысы) и уже начали осваивать космос (люди).

Животные мелового периода Узбекистана: длинношеий джаратитан и огромные птерозавры аждархиды

А динозавры крепко застряли на суше. В воздух пробовали выйти единицы (китайский и чи с крыльями летучей мыши), в воду забрался один (африканский спинозавр).

Если попросить человека нарисовать динозавра, он наверняка нарисует одну из трёх экологических форм, скорее всего хищника или завропода. А если попросить нарисовать млекопитающее, то встанет вопрос: какое? Между кенгуру и тюленем мало общего.

Но динозавры идеально подходили для своего времени, и у них не было особых причин меняться. Если звероящеров называют гениальными неудачниками, то динозавров можно назвать глупыми счастливчиками.

Как показывает палеонтология, удача бывает важнее талантов.

Например, у динозавров было сто миллионов лет, чтобы подойти к появлению разума, но с этой задачей они не справились.

Одна из особенностей динозавров – крайне маленький мозг.

Самый крошечный – у завропод.

Диплодок весил 40 тонн, столько же весят шестьсот человек. Впрочем, в таких подсчётах кроется лукавство. На самом деле, мы в точности не знаем, сколько весили динозавры. Вес нельзя вычислить по костям. Недаром про толстых людей шутят, что у них «толстая кость». Соль шутки в том, что такого не бывает. При одинаковом скелете человек может весить и пятьдесят, и двести пятьдесят килограммов, кость от этого не поменяется (хотя хрящевые суставы деформируются).

В любом случае завроподы были очень тяжёлыми. Они крупнейшие существа, когда-либо топтавшие землю. При потрясающих размерах их мозг был размером со сливу.

Если бы у нас были пропорции завропод, наш мозг потребовал бы туловище длиною в пять железнодорожных вагонов. Не слишком здорово, да?

С мозгом завропода книжку не прочитаешь. Его хватало только на то, чтобы шевелить длинной шеей и отмахиваться хвостом от хищников.

Динозавры не дошли бы до разумной жизни, даже если бы у них было еще сто или двести миллионов лет. Они крепко застыли в трех своих формах.

Хороший пример – пальцехождение.

Почти все динозавры ходили на цыпочках, как балерина. Мало кто догадался встать на пятку. Даже гигантские завроподы. Но как на пальчиках ходить животному в десятки тонн весом? Эту задачу завроподы решили, не отказываясь от пальцехождения. Они подняли пальцы передней лапы так, что получилось нечто вроде трубы или колонны, а на задней лапе нарастили жировую подушку, которая подпирала пальцы.

Целых два решения, чтобы толком ничего не менять!

На стопу завроподы так и не встали.

В результате получилось инженерное чудо и настоящий памятник избегания перемен. Даже два памятника – памятник в виде передней ноги и памятник в виде задней ноги.

Морские драконы

Ты уже знаешь, что все горы раньше были морским дном, неслучайно осадочные породы ещё называются горными. Солидные массивы осадочных пород накапливались в морях, и теперь толстыми слоями лежат под почвой. Где бы ты ни читал эту книгу, глубоко под тобой, под асфальтом, почвой и трубами, лежит несколько километров морских отложений.

В некоторых местах планеты эти морские окаменевшие осадки поднялись наверх.

Такое поднятие – долгий процесс. Горы выдавливает из-под земли постепенно, на протяжении миллионов лет, словно зубную пасту из тюбика примерно с такой же скоростью, с какой у тебя растут ногти.

Так происходит с уже известными тебе Гималаями. Здесь история вообще очень захватывающая.

Во времена динозавров, в меловом периоде, от Африки откололся небольшой кусок, который называют континентом Индия. Он направился через океан в сторону Азии.

Во время своего путешествия, которое продлилось десятки миллионов лет, на материке по-своему продолжалась эволюция.

Индия напоминала современную Австралию, где обитают реликтовые животные – не только сумчатые, но и такие экзотические звери, как несущие яйца утконос и ехидна.

В меловом периоде на просторах окруженной океаном Индии бродили такие же реликты, уже исчезнувшие в других уголках планеты. Например, стегозавры. Они дожили в Индии до самого конца мелового периода, когда континент всё ещё плыл в сторону Азии.

На самом деле, это столкновение продолжается. Индия до сих пор врезается в Азию, уже 40 миллионов лет, и на месте их столкновения наверх, словно зубную пасту из тюбика, выдавливаются горы Гималаев.

Похожая история – с нашим Северным Кавказом, только здесь столкнулись не континенты, а более мелкие плиты, лежащие под землей.

Северный Кавказ – горы молодые, они начали подниматься вверх уже после вымирания динозавров, и растут до сих пор.

Со стороны все горы кажутся однородными, словно слепленными из песка формочками, разве что большими. На самом деле каждая гора – многослойный пирог. Каждый слой в горе редко бывает толще метра, то есть каждая гора сложена не одной сотней слоёв, но их незаметно из-за травы и осыпей, которые мелкими камушками покрывают горы.

Мелкие ихтиозавры нанноптеригии и крупные аммониты титанитесы

Только в ущельях, на обрывах хорошо заметны внутренности гор. Чередуются тёмные глины, желтоватые песчаники, белёсый мел. Нередко из отвесной горной стены выступают шары – то с кулак размером, то с арбуз, а некоторые с человеческий рост. Они гладкие, тёмные и очень плотные. Это конкреции.

Конкрециями называют уплотнения породы, как правило округлой формы. Они формировались вокруг какого-нибудь предмета, нередко – вокруг погибшего животного или его части – кости или раковины.

Охотники за окаменелостями называют конкреции «сундучками с сокровищами».

Множество конкреций валяется вдоль русел рек в Дагестане, Северной Осетии, Чеченской республике. В конкрециях нередко попадаются закрученные в спираль раковины вымерших моллюсков аммонитов. В старину жители Северного Кавказа гадали на них, как мы на ромашке: загадывали вопрос и считали выступы-бороздки на раковине. Один выступ – «да», следующий – «нет», потом снова «да» – и так, пока не дойдёшь до последнего.

Аммониты плавали в море на месте Северного Кавказа в юрском и меловом периодах, когда будущие горы были морским дном.

Это были удивительные моря.

Сейчас в морях полно рыбы, которая ходит крупными косяками. Во времена динозавров рыб, кажется, было гораздо меньше, а ее место занимали головоногие моллюски: аммониты и похожие на кальмаров белемниты: именно их остатки переполняют морские отложения времён динозавров.

Главными хищниками тоже были не рыбы, а рептилии.

Как ты помнишь, динозавры не сумели освоить водную стихию. Во-первых, «надувной матрас» не способен хорошо плавать. Во-вторых, ещё до появления динозавров, с самого начала триасового периода в воде появились свои хозяева. Уступать своё место они никому не собирались.

Первыми в воду пришли ихтиозавры. В триасовом периоде они были очень разнообразными (что характерно для триасового периода). Были небольшие ихтиозавры длиной метра в полтора, и были громадины в двадцать пять метров. Были ихтиозавры с длинными змеевидными хвостами, и были с хвостами, как у акулы. Были с острыми зубами и беззубые или с зубами, похожими на грибы: такими удобно давить толстые ракушки.

После массового вымирания в конце триасового периода в морях осталась одна форма ихтиозавров – напоминавшие дельфинов охотники за головоногими моллюсками.