Кодекс Инквизитора. Книга III

Вручила Безобразову сразу два ствола. Поначалу княжич, покривив нос, затребовал «Максимку», но тут же сам осознал, в чём соль пальбы из пулемёта в ограниченном пространстве, а когда я пальнула в бронированную дверь, тотчас проникся новым для себя оружием.

Честно говоря, сама не ожидала, что полуметровую непоколебимую плиту прошьёт, словно брикет масла, но, взглянув на окрашенный чёрной краской островерхий носик пули, поняла, в чём дело. Бронебойная. О такой я даже не слышала. Надо полагать, Скорп пошёл дальше и рискнул поднять дозу концентрата маны. Надеюсь, в руке не рванёт, а то собирай потом Романа по углам.

Зафиксировав по Скорпиону на бедренных магнитных закрепах, рассовала магазины по системам быстрой перезарядки. Стимулятор в шею, и к бою готова. На кой мне вообще допинг, если возможности организма в несколько раз превосходят общие по палате? Тут всё просто и в то же время сложно. Для себя я открыла один любопытный побочный эффект. Вещество на основе хероты на некоторое время целиком отключало всякие сомнения, позволяя на сто процентов сосредоточиться на поставленной задаче. Своего рода холодная версия берсеркера, растворённого в душе. Разум за разум не заходил, всё лишнее отбрасывалось в сторонку, а полезное, напротив, множилось на два.

На обывателя стимулятор воздействовал иначе, добавляя лишь физических сил, и на это сыскалось своё объяснение. Как мне казалось, дело в многопотоковом сознании. Вот и ввела дозу, чтобы избавиться от моральных терзаний и сомнений в правоте действий. Уверена, что по пути встречу много цивильных: учёный люд, обслуживающий персонал — без этого не обходится ни один научно-производственный комплекс. Цель рейда проста: спасти принцесс, всех убить, всё отнять. На разломных землях двум владетелям не разойтись миром.

— Слушай вводную, княжич. Почём зря не палить, держаться в десяти метрах позади. Нарушишь приказ — отправлю на экскурсию в Навь. Готовность — тридцать секунд. Проверить снаряжение!

— Есть, проверить снаряжение! — по-военному отчеканил Безобразов.

На третьем уровне ничего, кроме пыточной, не имелось, а вот на четвёртом находились складские помещения, надо думать, одни из многих, разбросанные по всей вражьей базе. На стене технического бокса висела ламинированная карта — тут я воочию удостоверилась, насколько огромен подземный кластер твердыни. По сути, мы пребывали не в самом комплексе, а в ответвлении, примыкающем непосредственно к нему. Схожих многоярусных отнорков имелись сотни, не считая трёхсотуровневой перевёрнутой пирамиды. Вот это размах! Где ж нам принцесс искать-то? Да тут пара недель уйдёт на обход всех этажей подземелья, а сколько люда придётся убить… Очевидно, что надобно брать языка высокого ранга. Знать бы ещё где!

Спрятав вакидзаси, призвала серп жнеца: раз уж учинять резню, то с пользой для дела, чего душам зазря пропадать? Моране — благодать, авось и мне за геноцид зачтётся. Колебаний в том, что моё дело правое, не было вовсе: стимулятор, воздействуя на область, именуемую мозговым поясом, подавлял высшие социальные когнитивные функции, превращая меня в бездушного, расчётливого душегуба. То, что лекарь прописал. Не я начала войнушку, просто мимо проходила, никого не трогая, а меня нагнуть удумали — нашли терпилу, понимаешь!

Внимательно рассматривая план и решая, с чего начать, напрочь выпустила из виду Бульку. Питомица, спроецировав схему комплекса прямо в мозг, указала три точки на карте. Я чуть не разразилась вслух махровым баяном — а что, так можно было?

Коим образом живая аномалия отыскала товарищей, уму непостижимо. По запаху, что ли? Вряд ли. Скорее всего, по мозговым волнам, но какой же мощи и чувствительности должен быть сенсор, чтобы через миллиарды тонн гранитной породы уловить слабые импульсы?

Что я вообще знаю о Буле? Только одно уяснила наверняка: полезную информацию амёба выдаёт малыми порциями, причем когда самой заблагорассудится. Не исключено, что права была Морана: нельзя перекармливать пета, ленится после и мышей не ловит. Пету мои мысли не понравились — шею стиснуло плотным, тугим кольцом. Угомонила зверушку картинкой мисочки крови, разбавленной живой водой. Захват тут же ослаб. Разбаловала-таки малышку, не вняла предостережению. Ладно уж, крови не жалко, ни своей, ни вражьей.

Метки сопровождались отчётливыми образами соратников. На первой — Шорохов, на второй — Митяй и выжившие бойцы, на третьей — княжны, принцесса и сестрёнки. Самая близкая к нам находилась на пятом нижнем уровне, в четырёхстах метров от складов. Четыреста — если по прямой, но что-то мне подсказывало: путь будет длинным, придётся идти в окружную, уж больно не нравился мне громадный производственный ангар, который никак не обойти. Сколько там может быть народу — оставалось только догадываться. Велик риск увязнуть в бою и поставить под угрозу жизни друзей.

— Пора! Помни, Рома, здесь нет безвинных душ, в расход всё, что шевелится. Работаем!

Выскользнув в тускло освещённый коридор, тут же ускорилась. Безобразов следовал ровно в десяти метрах позади, чуть сместившись влево. Ствол держал грамотно, лишних движений не совершал. Похоже, на уроках по тактической подготовке не спал — невооружённым взглядом видно, что кое-какие навыки имеются. Тем лучше, не придётся контролировать каждый шаг.

Четвёртый и пятый уровни проскочили без заминок, на шестом — пришлось остановиться. Тремя меткими выстрелами в голову сняла двух чёрных и одного серого господина с моноклем в глазу. Заинтересовавшись благообразным видом, обыскала мужика — карта доступа седьмой ступени, что бы это ни значило, перекочевала в нагрудный карман.

Шестой уровень миновали не задерживаясь — помещения по обеим сторонам коридора были заставлены медицинским оборудованием непонятного назначения, накрытые кожухами аппараты не вызвали особого интереса. А вот на седьмом этаже завязалась первая крупная стычка. Пройти мимо облачённых в экзоскелеты бойцов не представлялось возможным.

Боевики выстроились в очередь к арсеналу. Многие, получив оружие, укомплектовывали подсумки тяжёлыми магазинами. Несмотря на то что все как один были облачены в броню, шлемы висели на магнитных закрепах, а значит, воспользоваться фильтрами никто не успеет. Отдав команду Безобразову на отход, активировала пару газовых гранат. О КЗХО в этом мире не слыхали, чем я и воспользовалась в полной мере.

Гранаты полетели прямо под ноги бойцов — из целого взвода среагировала половина, но не так, как нужно. Газ, в отличие от вспышки слева, убивал мгновенно, его и вдыхать не нужно: при реакции с кислородом образовывалась взвесь конденсата и, попадая на незащищённые участки кожи, вызывала паралич нервной системы. Смерть наступала в течение двух секунд. Спасти могла лишь абсолютная герметизация снаряжения и замкнутая дыхательная система с рекуперацией воздуха. Всё это у врага имелось, но фактор неожиданности оказался на моей стороне. Итогом скоротечного боя стали двадцать пять трупов. Быстро, качественно, без шума и пыли. Воспользоваться переговорным устройством никто не успел.

В каптёрке обнаружились ещё три бездыханных тела. Трофеем послужил немалых размеров склад разношёрстного вооружения. Стараясь не мешкать, похватала самое интересное — в основном незнакомые зенитно-ракетные комплексы, сплошь покрытые рунической вязью, и с десяток контейнеров с зарядами к ним. Хранилище хоть и объёмистое, но не безразмерное.

Закончив с мародёркой, отдала приказ Буле на зачистку. Питомица, приняв мои слова буквально, сожрала не только трупы, но и ящики со смертоносным железом, взрывчаткой и боеприпасами. Как бы несварения не случилось с таким-то рационом!

На восьмом уровне пришлось поработать серпом, отправив к Моране на перевоспитание полтора десятка серых из обслуги. Четверых боевиков оставила Безобразову. С задачей парень справился на пять баллов. Без сантиментов, в левый глаз, ни одной пули в молоко. Будто почуяв моё недоумение и интерес, бросил через плечо:

— Отец принуждал ходить на охоту. Белки, куницы, прочая мелкая живность, довелось много тренироваться на полигоне. За каждую испорченную шкурку батя удерживал из ежемесячного жалования двести золотых. Такие вот порядки в семье. Поначалу уходил в глубокий минус, но со временем руку набил.

Достав петушок, ни слова не говоря, протянула Роману первую награду. Заслужил!

Девятый, он же последний уровень в этом отнорке, оказался больше всех предыдущих вместе взятых. На карте он значился как ангар под номером двести семнадцать и представлял собой классический ангар, заставленный техникой, между которой сновали десятки грузчиков, водителей, охранников, экспедиторов и ещё бог весть кого.

Мы бы могли обойти по периметру вдоль стеночки незамеченными, но одна деталь решила всё. На капоте бронированного фургона была распята живая анчутка женского пола, до такой степени истерзанная, что, несмотря на хладнокровие, я невольно отвернулась. Там, где должны были находиться половые органы, зияла кровавая измочаленная дыра.

Ненависти не ощутила, лишь холодный расчёт. Назначив цели Безобразову, чмокнула серп и размазалась в пространстве.

Первое рассечённое горло с улыбкой на губах, второе, третье. По бронированному стеклу шлема побежали цифры расхода боеприпасов — это Рома отрабатывал внеочередной петушок, отправляя точными выстрелами боевиков в ад. Не останавливаясь, продолжила метаться от одной жертвы к другой. Вокруг царили паника и хаос, а я стала частью этой первородной стихии. Не зная сострадания, резала глотки, вскрывала грудные клетки, выдёргивая сердца, душила врагов собственными кишками. И всё с одной-единственной фразой на устах: «Морана, эта жертва тебе!»

В мантрах не было нужды: для того чтобы отправить душу в царство мёртвых, достаточно быть верховной жрицей. Но минуту за минутой долдонила одно и то же, чуя, как мою суть наполняет великая, доселе невиданная сила богини. Мара щедро делилась со своей служкой чистой энергией душ. Ощущение было иным — совсем не таким, что я получала от источника. Более насыщенным, что ли.

Ручейки крови, сливаясь в реки, формировали озёра, в ангаре царил тяжёлый влажный железистый дух. Крики давным-давно смолкли, а я всё рыскала и рыскала в поисках выживших. Замерла лишь тогда, когда на щитке поплыло текстовое сообщение от Романа. Судя по всему, парень отчаялся достучаться до меня через встроенную связь, а приблизиться не рискнул.

С одной стороны, мудрое решение — могла бы и башку отсечь, приняв за врага, а с другой — теперь не узнаю, прирастёт ли бестолковка обратно, реши я воскресить Безобразова живой и мёртвой водой. Но раз легитимного случая не представилось, подожду удобного момента. Подумав, одёрнула себя: что за мысли в голову лезут, уж не серп ли жнеца воду мутит, или же берсерк вышел тихой сапой погулять? Скорее всего, сила бога виновата. Недаром я гляжу на Ромаху как на кусок мяса и борюсь с желанием провести эксперимент в полевых условиях.

Схоронив ритуальное орудие убийства в хранилище от греха подальше, обвела взглядом дело рук своих. Нагадила изрядно: кругом кровища, дерьмище, нашинкованная плоть, полный бедлам и разгром. Даже те боевики, которых подстрелил княжич, походили на троекратно прокрученный фарш. Кто же их так покоцал-то? Следы когтей и зубов, разодранные в лоскуты разгрузки, броники, куртки, вырванные с мясом рёбра и хребты. Пощупала голову — шлема нет, физия в запёкшейся крови. Всё намекало на то, чьих это рук дело. Приходил ко мне Антошка, поиграли мы немножко!

— Что смотришь, княжич? Готов после увиденного принести вассальную клятву? Если скажешь, что род Безобразовых не нарушает обетов, сниму голову с плеч, — невозмутимо обратилась к Роману.

— Служить самой смерти — честь для всякого дворянина. Я сделал свой выбор на болотах, Кровавая Ольга! Тебе меня не переубедить. Едва лишь вступлю в права главы рода, встану под твои стяги не раздумывая. Моё слово, княжна!

— Что ж, принимается! У меня есть для тебя подарок, держи…

— Не стоит, Ольга Фёдоровна, я ещё предыдущий не ссосал. — Княжич, сдвинув забрало, почмокал леденцом.

Не обращая на слова парня внимания, приоткрыла зажатую ладонь, явив изумлённым глазам Романа чёрный как смоль паучий перстень — точную копию родового, отлитого из алтарного железа.

— Не подумай, что я предлагаю тебе руку и сердце. В роду Нагих только дамы проходят инициацию на алтаре, но некоторым мужчинам выпадала честь стать частью единого. Ты первый муж — за двести лет. Добро пожаловать в семью! Отныне ты владетель паука!

Натянув перстень на указательный палец княжича, с интересом заглянула в глаза нового члена семьи. Об одном я умолчала: стать владетелем можно лишь в том случае, если сам родовой тотем признаёт соискателя достойным. На мнение главы рода он срать хотел!

Членистоногий решала порешал, что Безобразов всё-таки достоин. Яд не убил пацана, а лишь испытал сфинктер на прочность. Не думала, что человек, переживший ампутацию конечностей наживую, будет верещать, как девчонка, при виде внезапно ожившего махонького паучка. Конфуз разрядил обстановку — оба рассмеялись в голос, но тут же смех оборвал раздавшийся хриплый стон. Призвав клинок, обозрела ангар — неужто пропустила кого?

Скулила недобитая анчутка, и как я про неё запамятовала? Подбежав к капоту грузовика, уставилась на впившиеся в мясо цепи. Как их срезать — непонятно, израненное тело буквально раздирало на части. Приоткрыв зубастую пасть, один за другим влила три чёрных фиала, а следом добавила живой воды и только после этого, используя ремкомплект, аккуратно принялась пилить металл.

Складчатые веки бестии приоткрылись, в жёлтых глазах промелькнуло узнавание, а в моей голове возникла картинка синего пластикового ведра со склянками эликсира на дне. Ба-а, знакомые все лица! Вот так встреча!

Следующая картинка была не такой жизнеутверждающей. Бронированный фургон, полный кунг людей в чёрном, парализаторы, сталистая сеть, глумление, пытки, распятие на капоте, грузовой лифт, длинный широкий тоннель, а затем кровавая феерия, устроенная мной. Отправив с десяток мыслеобразов в ответ, протёрла тельце существа живой водой.

Раны зарубцевались, но мелкая потеряла слишком много крови, на восстановление ресурсов уйдут часы. В голову пришла идея, успех которой даже под сомнение не поставила, иначе я не маг крови. Слизнув густую красную каплю с пальцев, чутко прислушалась к ощущениям, запоминая химический состав.

В хранилище имелась система прямого переливания крови — не чаяла, что сгодится, но на всякий случай решила подстелить соломки. Послав напрямую в мозг анчутки билль о намерениях, приступила к переливанию, на ходу корректируя физико-химические свойства крови. Плотность, вязкость, кислотно-щелочное равновесие и бездну других параметров, о которых доселе знать не знала, но имела чёткое представление о том, что нужно изменить, убрать, подкорректировать, на подсознательном уровне творя истинную магию, аналогов которой в мире не было по сей день!

Зубастая плутовка повеселела — похоже, врачевание дало результат, а вслед за тем произошло то, что обычно случается у рукожопых учёных, решивших, что поймали бога за бороду.

Анчутку затрясло, тельце изогнуло и едва не вывернуло наизнанку, а затем началась какая-то лютая дичь. Роговые наросты отвалились, чешуя струпьями облетала на капот, кожа пластами сползала с мяса, сами мышцы, будто живые черви, на глазах меняли структуру, кости хрустели и вытягивались. Выпали зубы, нос и разрез глаз видоизменился. Суставы выкрутило в обратную сторону. Анчутка верещала и трепыхалась в корчах, словно умалишённая. Вот тебе и магия, которой не видел мир!

Подняв вакидзаси, решила оборвать страдания бедняги, но встретилась с умоляющим взглядом красивых жёлтых глаз. Стоп! Красивых?.. И действительно, строение тела, физиология организма стремительно менялись. Торс уже не напоминал кровавый обрубок, а приобрёл вполне гуманоидные абрисы. Рост существа увеличился с семидесяти сантиметров до полутора метров.

Клетки продолжали делиться в форсированном режиме, формируя законченный образ. Смахнув с капота облезшую шкуру, принялась соскабливать с тела анчутки клочья омертвевшей плоти. Под ней оказалась обновлённая, очень прочная крошечная чешуя. Попробовала колупнуть коготком — хрена с два. По плотности кожа ничуть не уступала моим ногтевым пластинам. Череп существа трансформировался: морда своими чертами походила на человечье лицо.

Различия, конечно, имелись, и очень значительные. Глаза в два раза больше, жёлтый зрачок, второе защитное веко, вместо бровей — элегантные костяные наросты, крупные чешуйки на лбу формировали причудливый узор. Губы слегка припухшие, но вполне привычные, а вот зубы — пилообразной формы, сродни акульим. Чёрный раздвоенный язык дополнил чудной, но притягательный внешний вид.

Тело же и вовсе ничем не отличалось от привычного. Две руки, две ноги, по пять когтистых пальцев на каждой руке и ноге. Если бы не длинный хвост, увенчанный зазубренным шипом, и не чешуйчато-пластинчатое туловище, то обновлённую анчутку вполне можно было принять за человека.

На этом перевоплощение не закончилось. В районе лобка зародилось нечто напоминающее двустворчатый костяной и шипастый фиговый листок. Ага, а вот и естественная защита от посягательств сформировалась. Рискни в эдакую мышеловку присунуть без благословения, отхватит конец мигом. Ещё и шипы — похоже, ядовитые!

На спине вырос короткий гребень, а под кожей черепа образовались два бугорка. Я стояла и заворожённо смотрела на то, как проклюнулись небольшие рожки. Всего сантиметров десять длиной, но на вид весьма опасные, при случае можно запросто вспороть брюхо врагу, уж очень удобно они были расположены — чуть выше линии лба, как будто предназначенные эволюцией для защиты и нападения. Кажется, я только что сотворила новую расу из полуфабриката. Завершив то, что не удалось содеять незримому владетелю.

Понятное дело, что анчутки являлись плодом эксперимента по выведению подконтрольного вида существ. Но ежели с крысюками вышло, то мелочь, проявив норов, ушла в свободное плавание, образовав небольшую цивилизацию, и тут я своим вторжением подхлестнула виток эволюции на сотни тысяч лет, одарив малявку личным геномом. То есть, по сути, Нова, как я нарекла девчонку, — моя непорочно зачатая, а также непорочно рождённая дочь? Чего, мля? Какая дочь! Подумаешь, общие гены, я сама ещё ребёнок! Выкинув дурацкие мысли из головы, продолжила наблюдение.

Нову больше не корёжило, модифицирование подошло к концу. Сообразив глянуть на процесс истинным взором, заворожённо следила за формированием свежей ауры — разумеется, жгуче-чёрного цвета. Настоящее подлунное дитя, ни капли света — всё как я люблю. Какая же она хорошенькая получилась, прямо на загляденье! Тонкая точёная фигурка, небольшой рост, крепкая двоечка груди. До конца сформированная в нужных местах костяная броня, кожа серого цвета с серебристым отливом. Янтарные глазищи, обрамленные пушистыми ресницами, ни разу не напоминали те страховитые лупатые буркалы. Острые ушки добавляли милоты образу. Ляпота, да и только!

— Безобразов, чё за дела? Тебя мамка не учила, что пялиться на голые сиськи нехорошо? Рот закрой, а то слюной весь истёк! — Кинув грозный взгляд на парня, вывалила из хранилища кучу шмотья.

Мышеловка мышеловкой, а срам Нове прикрыть придётся: она теперь вроде как гуманоидное существо, пусть не человек, но близка к нашему виду. Мозг девчонки претерпел эволюционные изменения, активность нарастала с каждой прожитой в новом теле секундой. Пройдёт совсем немного времени, и анчутка всецело осознает себя, к этому моменту я решила подготовиться обстоятельно.

Послав мыслеобраз крохотного ребёнка в колыбели, высыпала на импровизированный стол консервы с овощами и фруктами. Почему бы и нет? День рождения ведь раз в году, а пару минут заминки погоды не сделают. Надеюсь, что, пока будем пировать, княжнам не отпилят ноги, а то некрасиво выйдет!

Глава 10

Спонтанно породить нового представителя чудной расы оказалось легче, чем растолковать узколобому существу, отчего тело претерпело серьёзные метаморфозы и что жизнь отныне не будет прежней.

Естественно, анчутка не заговорила после осознания себя полноценной личностью и умнее, чем прежде, не стала. Для качественных изменений в мозговой активности потребуются месяцы, а может, и годы обучения.

В разломе Нову я не брошу — соплеменники белую ворону не примут. Скорее всего, забьют камнями чужака. Плакали в таком случае кровавые инвестиции вместе с планами на развитие новых территорий.

Кто именно получился из анчутки, сама до конца не осознала. Без подсказки Скорпа чуяла в крови существа ген чёрной саламандры, нескольких видов аномального зверья, а также собственный геном. Этакая помесь ящерицы, человека и ещё бог знает кого, где людского имелось процентов семьдесят.

Прежде чем трансформация завершилась, Нова достигла ста шестидесяти сантиметров, на этом рост прекратился. Тело целиком созрело, чешуя приобрела законченный вид и ряд занятных особенностей. Очень полезных, как по мне. Естественная мимикрия не делала её на сто процентов невидимой, но безупречно маскировала под любой объект, даже кислотных тонов. Волос на голове не имелось, но небольшие костяные наросты вкупе с рожками служили дополнительной защитой черепа, добавляя обличью демонического шарма. Хвост — одна сплошная мышца с ядовитым жалом на конце — представлял из себя грозное оружие.

Эластичные суставы делали тулово гуттаперчевым, а незаметные глазу присоски на поверхности ладоней позволяли без проблем взбираться на любые отвесные стены. Пять минут пришлось увещевать перепуганную Нову спуститься с потолка ангара. Банка консервированных персиков подкрепила добрые намерения. Прожорливая анчутка, словно ящерица соскользнув вниз, тут же умяла предложенное угощение.

От непрерывного спама образами дико трещала голова, пришлось вколоть стимулятор, чтобы не сойти с ума. Мелкая оказалась на редкость говорливой и непосредственной. Свой прогресс приняла довольно легко, а когда я, извлёкши зеркало, показала, на кого она ныне похожа, то едва пережила ментальную атаку вопрошающими картинками. Тысячи разом посланных мыслеобразов чуть не вскипятили мозг, спасла сработавшая защита, отключив агрессора от прямой передачи.

В моём полку прибыло. Сильный менталист не помешает, но придётся учить мелочь эмоциональному контролю. Первый урок запомнит на всю жизнь. Схватив анчутку за хвост, что есть силы отшлёпала по чешуйчатому заду.

Нова ярилась, прыгая вокруг, потрясала кулачками, но, выхватив пару звонких лещей, угомонилась, раскумекав, что большой белый человек не тапкой деланный — за словом в карман не лезет, чуть что, бьёт в репу.

Потеряв кучу времени на тумаки и убеждения, с горем пополам вынудила девчонку облачиться в амуницию. Как ни странно, тут мне помог Безобразов своим неприкрытым интересом к аппетитным экзотическим формам.

Послав девушке пару пикантных картинок на тему, что именно половозрелые самцы делают с самками, если те игнорируют правила приличия, воочию убедилась в том, что разумные ящероподобные умеют краснеть от смущения.

Серебристые чешуйки на щеках порозовели, гребёнка на спине встопорщилась, а Нова, презрительно окинув княжича взором, зашипела, показав раздвоенный чёрный язычок. В моей голове возникла понятная схема: ежели самец разломного народца возжелал самку, то перво-наперво должен одолеть её в бою. Затем соорудить уютное гнездо, разбить огород, и чем больше будет приусадебный участок, тем выше шансы на благосклонность.

Дальше вникать не стала, первобытный уклад звероподобных существ был прост и понятен всякому. Покажи мощу, обоснуй, что не рукожоп, а уж когда все условия будут выполнены, притязай на близость.

— Оль, чего это она? — Роман, недоумённо уставившись на анчутку, попятился назад.

— Ты задел честь и гордость этой юной леди, а посему обязан на ней жениться или смыть позор кровью. Я, как глава боярского рода, родоначальник тёмной церкви и верховная жрица храма Её, имею все полномочия, чтобы обвенчать вас. Ты готов взять на себя ответственность?

— Ольга Фёдоровна, ты неверно меня поняла. Я не глядел на существо в том контексте, о котором вы подумали, и уж тем более не желал никого оскорбить! Приношу свои глубочайшие извинения девушке и вам лично! — Княжич с перепугу перешёл на официальный тон.

— Да расслабь булки, шучу я! Но помни, в каждой шутке есть доля шутки, остальное — правда. Нова ментат покуда слабенький, но и тех сил, что имеются, с лихвой хватит, чтобы разобрать двусмысленные сигналы. Осторожней с девочкой, норов у неё аховый.

Втолковав мелкой на пальцах и ментальных образах, что бой за сердце дамы придётся отсрочить до лучших времён, описала сложившуюся обстановку.

Дело оказалось сложным, но выполнимым. Примерно таким же, как пояснить тупорылой нейросети, чего тебе от неё надобно. Один неверно сформированный запрос — и начинай сызнова. Чует моё сердце, нажила я проблем на свою голову! Назад пятками воротить поздно, придётся тащить непоседливый балласт за собой. Надеюсь, не прострелят по пути любопытную башку.

Нова жаждала мести и рвалась в бой, ей не терпелось проверить возможности тела, а я хотела лишь одного: чтобы мне не мешали, поэтому поручила Роману приглядывать за существом по мере сил и возможностей. Контролировать мелочь было трудно даже мне, чего уж говорить о княжиче. Отрядила обоих прикрывать тылы, а сама осторожно двинула вперёд.

Тоннель я узнала сразу — именно по нему двигался тот бронированный фургон, к капоту которого пришпилили анчутку. Сверилась с картой: прямой как стрела, до грузового лифта два километра, ответвлений нет. Надеюсь, не встретим по пути тяжеловооружённый отряд противника.

Накаркала: впереди в отдалении послышался рокот двигателя. В бой вступать не планировала, но так или иначе придётся. Отдав приказ Безобразову прижаться к стене, послала образ анчутке. Не получив обратной связи, попыталась отыскать паршивку визуально. Новы и след простыл! Активировав истинный взор, успела заметить, как по потолку тоннеля, неестественно быстро вихляя задом, удаляется размытая юркая фигурка. Сука!

Что есть мочи рванула следом, но, несмотря на прокачанные скилы, не смогла угнаться за ящероподобной засранкой. Её костяк и мышечный каркас будто созданы для стремительного передвижения. Работая всеми пятью конечностями, мелкая обогнала меня на двести метров и встретила тентованный грузовик первой.

Не сбавляя хода, свалилась на широкий капот. Два раза выстрелил хвост, оставив на бронированном стекле аккуратные отверстия. Машина вильнула и врезалась в бетонную стену. Скрежет, грохот, искры во все стороны, приглушённые крики пассажиров кунга. Судя по слепкам аур, двадцать человек. Грузовик качнулся и замер, на миг воцарилась тишина, но тут же послышался звук, будто чем-то острым брезент вспороли. По левому борту образовалось полуметровое отверстие — только и заметила, как в нём исчезает серебристый хвост.

Кунг заходил ходуном, возгласы удивления сменились на неистовый вой боли, из щелей струйками потекла кровь. Через тридцать секунд всё закончилось, а из прорезанного отверстия выскользнула с ног до головы покрытая липкой субстанцией человекоподобная гибкая фигурка.

Подойдя к фургону, откинула полог, заглянув внутрь, поморщилась. Как минимум двое были ещё живы: один тянулся к переговорному устройству, другой ёрзал по разгрузке в попытках вытащить гранату. Схватив довольную Нову за хвост, зашвырнула обратно. Девчонка, яростно зашипев, завершила начатое: оба противника были убиты в мгновение ока точным ударом жала в центр лба.

— Урок номер два! Всегда контролируй противника. Не спеши праздновать победу, вначале убедись, что все мертвы! Ты допустила ошибку и чуть не поплатилась собственной жизнью! Никогда не оставляй врага за спиной! Ты уразумела меня?

Несмотря на то что я не применяла ментальную связь, анчутка меня прекрасно поняла. Смущённо опустив янтарные глаза, покраснела, а затем робко кивнула.

— Ты понимаешь человечью речь? — Ещё один кивок. — Тогда слушай внимательно, Нова. Приказы не обсуждаются. Ежели была команда «стоять!» — ты стоишь, «бежать!» — бежишь. Ослушаешься ещё раз, на привале останешься голодной!

Субординации анчутка училась быстро, в хитрых глазах читался протест, но оспаривать первенство лидера не стала: то ли в их сообществе бытовало право сильного, то ли решила проявить гибкость. Применять физические меры закрепления пройденного материала не было нужды. Используя метод кнута и пряника, вручила петушок за ратные заслуги. Малая истребила двадцать два вооружённых до зубов боевика, а это целый взвод получается. На устранение без применения магии и огнестрела ушло тридцать пять секунд. Событие из ряда вон выходящее, вряд ли бы я смогла быстрее убить голыми руками эдакую прорву народа.

Сердце кольнула сука-зависть: должна признать, что по ряду параметров Нова обошла меня как стоячую. Её реакция и скорость были значительно выше. Впервые я задумалась о качественной генной модификации своего тела. Чего только стоит способность анчутки лазать по вертикальным поверхностям без потери мобильности.

Вспомнился недавний подъём по скале на пределе возможностей. На её фоне я выглядела не просто убогой, а ущербной. Если моя кровь способна подстегнуть эволюционный виток, так, может, стоит попробовать вылепить из себя сверхчеловека? Что там говорил Ницше на эту тему? «Сверхчеловек — это радикальный эгоцентрик, благословляющий жизнь в наиболее экстремальных её проявлениях, творец, могущественная воля которого задаёт вектор исторического развития». Разве это не про меня? Полагаю, я готова превзойти обывателя в такой степени, насколько последний превзошёл обезьяну. Кровь укажет дорогу и откроет нужные двери на пути к совершенству!

«Оля, тебя понесло, закатай губу! В истории бытовали негативные прецеденты, давай не надо! Кое-кто уже пользовался концепцией Ницше, и ни к чему хорошему это не привело».

«Вася, я не собираюсь выстраивать тоталитарную систему, впрочем, как и созидать, делая мир лучше. В первую очередь я думаю исключительно о себе, то есть о нас. Мы обязаны стать сильнее, перемахнув через пару ступеней развития. Не это ли та самая сокровенная десятая ступень, о которой упоминала высшая?»

«В твоих словах есть логика. Но на кой тебе сила сверха, если ты не полагаешь ею пользоваться? В любом случае придётся выбирать вектор и следовать ему. Так устроена жизнь, или ты, добившись удобоваримого результата, вознамерилась окуклиться в собственном величии? Это так не работает, сестра. Большая сила — большая ответственность, и это не я сказала. Трижды подумай, прежде чем совершить очередную глупость. Извини, что вышла из режима слияния, но я не дам провести обратное переливание. Ежели что и делать, то только в лабораторных условиях».

«Вообще-то, я всего лишь прикинула варианты. Не считай меня за идиотку, Василиса».

«Знаю я эти прикидки! У тебя между глупой идеей и её реализацией проходит ровно пять секунд! Даже и не думай. Если что-то пойдёт не так, ты сгубишь всех!»

«Ну и ладно! Не были сверхчеловеком, нечего и начинать. Честно говоря, так и планировала. Запустить обратный процесс и поглядеть, что будет. Теоретически я способна контролировать мутацию, с Новой же удалось! Да, спонтанно и по наитию, но ведь результат фантастический! Что мешает провести ещё одну операцию?»

— Ольга Фёдоровна! Нам пора, у меня плохое предчувствие! — Встревоженный голос Безобразова вывел меня из раздумий.

Что мешает взойти на Олимп? Вторая ссыкливая половина и Кассандра в лице княжича! Настолько увлеклась мыслями о собственном превосходстве, что забыла про принцесс. Нехорошо, эгоизм чистой воды получается. Пора приниматься за дело.

Взглянув на карту, сверилась с маршрутом. Где там первая отметка? Добраться до лифта, подняться на уровень выше, свернуть в левый проход и пройти ещё около двухсот метров. Не так и далеко, но, как говорится, если хочешь рассмешить бога, поведай о своих планах.

Нужной точки достигли без проблем, а вот дальше случился затык. Исполинского вида гермостворы заграждали доступ к лифтовой шахте. Мечом такую махину не взять, сырой силой прожечь возможно — сдуру-то дело нехитрое, но последствия могут быть фатальными для спутников. Кислород выгорит тотчас. Отступать — не вариант, и так потеряли много времени. Вдохновившись удачным экспериментом с Новой, расслабилась, дозволив лишку. Теперь только нагонять.