Ловушка (для) дракона

Я с надеждой затаила дыхание и уставилась на подругу.

– Ты хочешь проникнуть в дом дракона?

– Да! И чем раньше, тем лучше.

– Могу завтра с утра до занятий. У меня нет первой пары. В теории могу и ночью, конечно, но…

– Утром – замечательно!

Мы условились о встрече и я, несмотря на страшное волнение, умудрилась сразу после звонка лечь и даже выспаться. И с утра выглядела так хорошо, что Злата Злыдьевна не нашла, к чему придраться, разве что посоветовала не так много улыбаться, а то раздражаю окружающих.

Глория прибыла первой и ждала меня, нетерпеливо притопывая ножкой.

– Дарина, скажи, что у меня галлюцинация, и я не стою сейчас перед домом главы тайной канцелярии! – прошипела она мне на ухо.

– Ты архитектор с прекрасным глазомером и незамутнённым взглядом, тебя иллюзией не обманешь, – совершенно искренне произнесла я. – Так что, ты уже посмотрела?

– Посмотрела! И даже нашла! Но если меня после этого заточат в подземелье королевского дворца…

– А что, ты попалась? – Я испуганно посмотрела на величественное здание. Даже с виду оно казалось неприступным, хотя мало чем отличалось от соседних. И даже небольшой парк был с цветочками.

Я хлопнула ресницами. Мне не показалось! У Шаара ДаАрина действительно цвели в саду цветы! Хотя мы ещё ходили в пальто и шапках!

– Разумеется, я не попалась! Более того, мне не пришлось тратить много времени, поскольку я заметила, откуда вышел неприметного вида молодой господин. Видишь огромный дуб, на ветвях которого висят магические фонарики?

– Да.

– Эти фонари – заклятья в лучах света. Тебе нужно будет прийти сюда ночью и запомнить все тёмные участки, чтобы пройти строго по ним и не попасть в освещённые зоны. А тайных ходов здесь столько, что можно выбирать под настроение. Тебе тот, что в спальню ведёт? Или в кабинет? Есть ещё парочка в гостиную в левом крыле.

Глория ехидно на меня посмотрела, но я не дрогнула. Перед подругой можно не строить из себя паиньку.

– В спальню, конечно. Так шанс выжить повыше.

– Логично.

Мне выдали необходимые инструкции, пообещали подготовить план здания, после чего мы отправились в любимую академию – Столичную академию магических искусств, которую сокращённо называли САМИ. У студентов даже была присказка: «Мы в САМИ всё сами» и появилась она неспроста. Нас учили полагаться только на себя и справляться с любыми задачами без помощи преподавателей. Зато друзьям помогать можно было! На том и держались.

К концу учебного дня я получила от Глории подробный план дома Шаара со всеми ходами–выходами и даже отмеченными в них ловушками, а также предупреждением, что на самом деле их гораздо больше. Я только кивнула.

Моя задача – попасть к Шаару, а как, из ловушки или своим ходом, уже дело другое. Не будет ведь он устанавливать смертельно опасные капканы в доме, верно?

День тянулся удивительно долго, но зато я успела переделать всё запланированное помимо учёбы: отдала долг за гадание Юноне, получила долгожданную записку и сбегала в ювелирный за природным изумрудом, провела эксперимент, о котором грезила и который гарантировал мне высший бал за диплом, похвасталась всем домашним.

А за окном так и не стемнело!

Я села за присланные фан–клубом Шаара записи и тщательно их изучила. Расстроилась, что по факту ничего толкового в них не было. Погуляла по дому, почитала купленную для Эсми книжку. Отложила её. Снова поиграла с зачарованным изумрудом, оставив его в кабинете папы. Повезло, что сегодня было особенно холодно и он растопил камин. Я смогла незаметно подбросить камушек в огонь и через зеркало, к которому привязала изумруд, подсмотреть, как он вышагивает по толстому ковру, сочиняя письмо. Затем к нему пришла мамуля и испортила мой эксперимент поцелуями. Пришлось быстренько захлопывать зеркальце. Даже думать не хочу, чем они там занимаются!

Зато когда стемнело, моему счастью не было предела. Я забрала изумруд из кабинета, очистила его, положила в крохотную шкатулочку и отправила её в карман. Если удастся, подкину Шаару «подарочек» в камин и буду любоваться драконом перед сном.

Улыбнулась.

Что бы я там ни наплела Эсми, дракон мне понравился до дрожи в коленках. Так сильно, что я только о нём и думала. Практически заболела им.

Почти, но не совсем!

Будучи девушкой неглупой, я пыталась держать себя в руках и не фантазировать лишнего, регулярно напоминая, что жить мне придётся не с красивой картинкой, а с непростым, крайне тяжёлым, судя по слухам, мужчиной. И то, что он дракон, не делает его более пригодным для брака.

Мечты мечтами, но я не романтичная Милана, которая умудрилась влюбиться в мужчину из своих невероятно красивых и непристойных снов! Мне нужен не просто дракон, а по уши влюблённый в меня мужчина, который поддержит и мои исследования, и моё желание трудиться на благо королевства.

Это важно!

Если Шаар не такой, плевать я хотела на все предсказания вместе взятые! Не пойду замуж, даже если он завтра явится делать мне предложение!

– А ведь мой проект с изумрудом может пригодиться тайной канцелярии в работе, – осенило меня с запозданием. – Предложение сотрудничества я бы с удовольствием приняла. Эсми нужно проверить на дар предсказаний, уже не впервой замечаю, что её идеи оказываются верными.

Стоило дому погрузиться в сон, как я аккуратно выскользнула за порог. Активировала один из собственноручно созданных артефактов полной защиты, куда входило и отведение взгляда, что почти приравнивалось к невидимости, поспешила к дому Шаара ДаАрина.

Сомнений в душе было предостаточно, но я их мужественно задвинула на задний план, сосредоточившись на цели.

У меня всё получится!

Глава 5

Благодаря Глории в дом я попала даже легче, чем представляла. Спальню дракона тоже отыскала без труда. Две служанки как раз из неё выходили со стопками постельного белья и полотенец, и без конца болтали, невольно подсказывая мне направление. Но самой ценной информацией, конечно, была новость, что господин дома, работает в кабинете и освободится нескоро.

Проникнув в покои Шаара, аккуратно прикрыла за собой дверь. Небольшая гостиная с пылающим камином напомнила о задаче номер один, и я с помощью магии быстренько пристроила изумруд в небольшую выемку на задней стенке камина, так, чтобы его скрывал огонь, и так, чтобы его не выбросили вместе с золой.

Оправдание на случай, если вдруг попадусь, имелось отличное. И даже не одно. В зависимости от ситуации или буду признаваться в страстной любви или сообщу, что хотела поразить преподавателей академии в самое сердце, на практике доказав, что моё исследование работает, а если наберусь наглости, то и на работу попрошусь! Что–то обязательно произведёт на него впечатление.

По–хорошему, стоило сразу удалиться. Всё хорошо в меру, как любит повторять мама. Незачем искушать судьбу, но… У меня такой шанс узнать его получше! Настоящего Шаара, а не того, что придумали его фанатки или авторы книг.

Прошлась по гостиной, взяла в руки томик поэзии, недоверчиво покрутила. Неужели он любит стихи?

– Да ну, быть не может, – пробубнила под нос, открывая неожиданно тяжёлую книгу, которая на самом деле оказалась шкатулкой, набитой кольцами.

Драгоценности посыпались на пол, и мне пришлось ползать их собирать, притом действовать аккуратно – с учётом особенностей каждого артефакта. Про себя молилась всем богам, благодаря их за то, что когда–то натолкнули меня на мысль делать не только изысканные ювелирные украшения, но и немного хулиганить с запрещённой артефакторикой. Без этих знаний я бы сейчас натворила дел! Если выжила бы!

Выдохнув после непростой задачи, утёрла пот со лба и направилась в спальню.

– Ого! – не сдержалась, увидев по бокам от кровати два открытых шкафа со множеством клинков, ножей и… наград.

Я с любопытством начала читать таблички с гравировкой, и удивлённо изогнула брови. Выходит, его светлость мог не только ходить невидимым, но и менять личины. Неспроста ведь все эти награды выданы людям с разными именами. Запомним.

И, судя по всему, слуги в доме надёжны как скала. Им он доверяет.

– Вот и отличненько, значит, если попадусь, посторонние об этом никогда не узнают.

Взяла небольшой кубок, на котором увидела настоящее имя дракона и герб военной академии, но прочитать длинную витиеватую надпись не успела – тихонько скрипнула дверь в покои.

В следующий миг я оказалась в большом платяном шкафу. А ведь планировала совсем иное!

– Сюда, да, – раздался глубокий чарующий мужской голос, от которого я моментально покрылась пупырышками. Казалось, он вибрирует у меня в груди, распространяя по телу горячие волны и напрочь выбивая умные мысли. – Спасибо. Можете идти.

Такие простые слова, ещё и приглушённые расстоянием и толстыми деревянными стенками шкафа, а у меня часто–часто начинает колотиться сердце и дыхание сбивается…

Не успела перевести дух и что–то для себя решить, как дверца шкафа распахнулась и я увидела протянутую руку.

– Не соблаговолите ли принять приглашение на ужин, леди? – неожиданно вежливо произнёс Шаар ДаАрин собственной персоной.

Вложила подрагивающие от волнения пальчики в его горячую ладонь, не опозорив себя глупым переспрашиванием. Только ситуацией, в которой оказалась.

Необычный жар в теле от соприкосновения с мужчиной усилился многократно. Я покраснела, но чинно пошла рядом, делая вид, что совершенно ничего такого сейчас не происходит.

Подумаешь, мелочи какие! Всего–то попалась на преступлении, за которое можно загреметь в казематы. Но отчего–то не покидала уверенность, что всё будет хорошо. Кажется, гадания действительно бывают правдивыми. Ещё немного и я окончательно поверю во всю эту историю. Хотя… а разве не верю? Моё местоположение отлично подтверждает, что при всём своём прагматизме я тоже верю в сказки. Хочу верить.

Меня усадили за стол, которого еще недавно здесь не стояло, подали салфеточку и налили воды в стакан. Привычно проверила её на яды, смутилась, посмотрела на сидящего напротив мужчину.

А вот не буду я извиняться! Это нормальная реакция, когда ешь и пьёшь вне дома.

Сделала глоток.

– Здравствуйте, – произнесла вежливо и тут же нарушила принятое решение: – Прошу извинить моё вторжение, но оно было обосновано.

– Вашим желанием выйти замуж? – уточнил дракон, жестом предлагая приступить к ужину и с тут же разрезая сочный стейк. Да так спокойно, словно это не на него тут покушались с матримониальными планами.

Привык к женскому вниманию и не сомневается, для чего я здесь. Это хорошо. Меня с большой долей вероятности отправят домой и, если повезёт, родителям не сообщат.

– Признаться, сперва я действительно поддалась всеобщему ажиотажу, но после передумала, – ответила, невозмутимо отрезая кусочек мяса и отправляя его в рот, чтобы была возможность неспешного его прожевать и найтись с ответом, если он задаст непростой или провокационный вопрос. Главное – не подавиться.

– И потому вы здесь? – ехидно осведомился Шаар ДаАрин и замер, склонив голову к плечу и разглядывая меня.

Да уж, логика хромает на обе ноги, согласна. Обычно я более разумна, но сегодня немного выбита из колеи.

– Отчасти. Хотела убедиться, что вы мне не подходите.

– И как? Убедились? – поинтересовался дракон и посмотрел так пронзительно, что я забыла, о чём говорила. Но только на секунду! В подобной компании расслабляться нельзя.

– У меня есть список качеств, которые я хочу видеть в будущем муже. Не уверена, что они у вас есть, – попыталась я утешить чуть было не пострадавшего от женского коварства дракона.

Шаар ДаАрин едва не поперхнулся.

– То есть вы врываетесь в мой дом посреди ночи, досматриваете мои вещи, примеряетесь к спальне. Наверное, уже и гобелены решили сменить с синих на золотистые, под цвет ваших глазГ

– Лучше на шёлковые обои. Они сейчас в тренде, – из вредности согласилась с его чисто мужскими страхами.

– Оцениваете, поместятся ли ваши наряды в шкаф, – как ни в чём не бывало продолжил дракон, – после чего заявляете, что я, один из самых завидных холостяков королевства, вам не подхожу?

Оу. Задела. Работают мамочкины приёмы и непрошенные советы Златы Злыдьевны.

Мысленно довольно хихикнула, но на лице и мускул не дрогнул.

– Именно! – произнесла, противореча своим же словам.

До чего драконы миленькие, когда бесятся. Привыкли, что на них все кидаются. Как тут удержаться и не подлить масла в огонь?

– И чем же?

Стейк был забыт. Меня буравили взглядом, и цвет глаз дракона сменился с ярко–голубого на синий, магически–сапфировый, гипнотический.

Хлопнула ресничками. Ну–ну, попробуй ко мне подобраться, дорогой. На мне всегда десяток артефактов собственного производства.

– Можете не использовать магию, не выйдет. Кроме того, в этом нет необходимости. Я ни словом вам не солгала и не собираюсь.

– Верите в байку, что меня невозможно обмануть? – обволакивающе–ласковым голосом спросил Шаар, и я медленно моргнула. Голос его действовал завораживающе. Неужели у него помимо прочих есть редчайшая магия голоса? Похоже на то. И это уже опасно, от них нет защиты. Пока.

Проигнорировала сотни мурашек на теле, посмотрела на мужчину прямо.

– Точно знаю. Но не в том причина. Я в принципе не люблю ложь.

– Допустим, – покладисто согласился дракон. – Продолжайте. Какие качества вы хотите во мне обнаружить?

Я даже обомлела от неожиданности. Что это с ним? Всерьёз рассматривает мою кандидатуру в жёны? Понравилась? Или бесится, что не падаю к его ногам, как остальные?

– В будущем муже, вы хотели сказать? – уточнила дотошно.

– Мне показалось, вы твёрдо уверены, что им буду я.

Шаар вернулся к еде, но, как ни пытался уделить ей большую часть внимания, постоянно поглядывал в мою сторону.

– Я не особо верю в гадания, но карты таро указывают на этот печальный факт.

– Печальный? – Чёрная бровь взлетела к чёлке.

– Извините, это было грубо, – искренне смутилась и попыталась объяснить свою позицию аргументировано: – Я предпочла бы самостоятельно выбрать себе спутника жизни, а не доверять гаданиям. Но судьба распорядилась иначе и мне достались вы.

– Сочувствую вашему горю, – процедил дракон.

– Не подумайте, я не жалуюсь и не опускаю руки. Ищу в вас хоть что–то положительное, – заверила, стараясь, чтобы голос звучал не язвительно. – Даже в фан–клуб ваш сходила. Там вас искренне любят.

– Видимо, там и стоит подобрать жену, – негромко, будто разговаривая сам с собой, проговорил Шаар ДаАрин.

– Что?

– Говорю: вы совершенно неромантичная особа.

– Мама крайне опечалена этим фактом, – со вздохом поделилась я. – Но такой уж я уродилась.

– А ещё вы очаровательно–нахальны.