Другая сторона. Том-15. Беглец

Океан тьмы. Платформа сто шестнадцать. Лейсав (школа Гравитации — Весы Ашара).

— Мы должны избавиться от всего лишнего! — очередной злой вопль из центра платформы заставил Лейсав поморщиться.

Орал Дасвиндер, причем совершенно не стесняясь, что его слышат те самые «лишние» — несложно было понять, что имеется в виду их группа из трехсот адептов, а также другие мелкие фракции общей численностью в полторы тысячи бойцов.

Всех их Желтокрылые «любезно» пустили на «свою» платформу. Хотя на деле места на платформах распределялись Советом великих школ, который следил, чтобы среди пассажиров обязательно присутствовали адепты с разными Силами. Все это делалось ради безопасности…

Впрочем, после катастрофы, о безопасности смешно было рассуждать… Сама катастрофа произошла недавно — без какого-либо предупреждения платформу сильно тряхнуло, а защитный купол отключился. Ненадолго и не везде, но этого хватило…

Примечательно, что самые большие проблемы случились как раз в центре, который считался наиболее комфортным, и где располагались защитники, лучшие воины и… обслуживающий персонал платформы.

И вот, вся эта толпа на несколько секунд оказалась без защиты. В принципе, это не должно было привести к серьезным последствиям, так как некоторое время любой адепт мог продержаться в Бездне. Однако защита не просто слетела — ее что-то слизало, какая-то непонятная турбулентность. Позже все решили, что в этой точке встретились несколько энергетических потоков, по слухам, такое случалось, если через Бездну двигался большой караван платформ. Он создавал что-то вроде затора…

Так или иначе, вместе с защитным экраном турбулентность «слизала» с платформы и большую часть пассажиров, включая тех самых защитников, которые знали, что делать, и обслуживающий персонал, который следил и контролировал передвижение.

В мгновения ока несчастные оказались далеко в океане тьмы, а Бездна была таким местом, что даже если ты пролетел всего километр, найти путь назад было крайне сложно из-за проблем с ориентированием.

Короче говоря, пассажирам платформы сто шестнадцать крупно не повезло. И тем, кто улетел, и тем, кто остался, так как платформа потеряла управление, связь с другими группами и вдобавок сменила курс.

Теоретически был шанс, что на них натолкнется платформа, идущая следом, и возьмет на буксир, или выделит пару спецов, но… видимо, маршрут изменился слишком сильно. В общем, платформа теперь летела неизвестно куда. Однако, судя по устойчивому курсу, автоматика сработала, хотя без специалистов сложно было сказать, куда она их вела…

События произошли всего несколько часов назад, а на платформе разгорался новый скандал. Вместо того, чтобы искать способ спастись сообща, Дасвиндер посчитал, что достоин стать лидером оставшихся желтоголовых, для чего стал проталкивать «гениальное» соображение, что ради безопасности они должны снизить нагрузку. Хотя смысла в этом не было никакого — сразу после инцидента защита восстановилась и худо-бедно работала. И очевидно, что от количества пассажиров ее эффективность не зависела. Тем более, количество этих самых пассажиров радикально уменьшилось.

Однако все эти соображения не учитывались желтокрылыми. Точнее, их новым лидером. Вот он и обсуждал, как сбросить «лишних». Единственное, что его останавливало — на пять тысяч выживших «хозяев» приходилось полторы тысячи «чужаков», как желтокрылые называли представителей остальных школ.

А значит, так просто избавиться от чужаков не получится, так как они будут биться не на жизнь, а на смерть. И хозяева понесут большие потери. Хотя, скорее всего, платформа просто развалится во время боя, и они все окажутся в океане тьмы безо всякой защиты.

К счастью, Дасвиндер это тоже понимал. Лейсав вообще считала, что скандал затевался только для захвата власти…

— Бездна! — выругался стоящий рядом с ней Вольд. — Проклятый Дасвиндер! Хотел от нас избавиться! Сволочь!

— Не поминай Бездну! — шикнула на него девушка. — Забыл, что мы сейчас прямо в ней и находимся⁈

— Наша проблема сейчас не Бездна, а этот придурок. Как его вообще сделали лидером?

— Все защитники пропали, вот фениксы и выбрали самого голосистого.

— Точно! Он не Феникс, а петушок голосистый…

— Потише, Дасвиндер злопамятный, а ты сейчас оскорбляешь всю их школу.

— Да плевать! Он нас всех убить хотел!

— Сомневаюсь, — протянула Лейсав. — Дасвиндер не так глуп, как ты о нем думаешь. Он все точно рассчитал. Просто хочет указать нам на наше место.

— И что нам делать?

Вольд не просто так обратился к девушке — несмотря на молодой вид, у каждого адепта за плечами были годы боев и испытаний, а у Лейсав еще и опыт управления локальной школой в своем кластере. Поэтому руководство Весов Ашара назначило ее ответственной за миссию, несмотря на то что она недавно прибыла в Первый Радиус.

Конечно, для этих целей лучше бы подошел защитник, но защитника у их группы не было, хотя численность позволяла взять с собой одного адепта высокого уровня. Однако Большая Гонка — это не только большое испытание, но еще и большой бизнес! Лишь свободные попадали сюда «бесплатно». Школы, гильдии и кланы выкладывали кругленькую сумму за отправку каждого чемпиона. А защитники так вообще шли отдельным пунктом и обходились еще дороже. Гораздо дороже! Примерно, как несколько десятков «простых» чемпионов. А еще требовались специальное оружие, броня, артефакты…

В общем, расходы были колоссальными и Весы Ашара продали свое право на защитника. Продали, кстати, тем же Желтокрылым. Это была распространенная практика у мелких школ.

Иронично, но лишний защитник не пригодился великой школе и сейчас тихо растворялся где-то в глубинах Бездны вместе с остальными несчастными…

— Для начала поговорим с другими «лишними», — произнесла Лейсав и скомандовала: — Быстро пройдитесь по ним и попросите прислать сюда своих представителей. Не думаю, что они откажутся…

Лейсав оказалась права — все мелкие фракции прислали представителей. А через час «чужаки» объединились и на платформе установилось временное перемирие. При этом «хозяева» сидели в центре, а «чужаки» одной большой группой — возле края.

Что делать дальше, никто не знал. К счастью, платформа продолжала лететь все время в одну сторону. Это посчитали хорошим знаком, но напряжение нарастало. Закончилось оно через несколько дней, когда купол внезапно осветился ярким светом и задребезжал. Адепты было подумали, что им конец, но через мгновение платформа оказалась в открытом космосе.

И остановилась, а защитный купол полностью отключился.

— Энергия закончилась, слишком долго летели, — сообразил Вольд. — Но поздравляю с прибытием в мертвый кластер! Кстати, где это мы?

К сожалению, за Барьером их встретила тишина. Других войск тут не было, а сигнал маяка — отсутствовал. Что это означало, все прекрасно понимали — они сами по себе, а значит, их скоро найдут монстры и они погибнут.

Шесть с половиной тысяч адептов не навяжут свою волю мертвому кластеру…

— Тут никого нет. Нам конец! — резюмировал Вольд. Хотя подожди-ка… Я вижу адепта!

— Где? — тут же спросила Лейсав.

— Прямо над нами. Мужчина. Один. И это точно не из наших… Смелый парень. Как он сюда попал?

— Хороший вопрос…

Лейсав с облегчением увидела, что высоко над платформой действительно висит одинокая фигура. Это казалось странным, учитывая репутацию мертвого кластера, но где один адепт, там должны быть и другие.

Не мог же он сюда добраться в одиночку…

Тем временем фигура быстро приблизилась и спустилась рядом с группой Лейсав… Гость оказался темноволосым гуманоидом в ничем не примечательной куртке и с копьем в руке.

— Привет! — произнес он с заметным акцентом. — Меня зовут Алекс. Вы меня понимаете?

— Понимаем, — торопливо произнес Вольд, взявший на себя функции главного переговорщика. — Из какой ты группы? Где остальные? Вас много?

— Хм… я тут один.

— Я вижу, что один, но где остальные?

— Остальных нет…

— Как нет⁈

— Это длинная история, а у нас мало времени…

Пока Вольд болтал с гостем, Лейсав его осматривала, и результаты осмотра ей не понравились: двое врат, простое оружие, акцент, отсутствие жетона участника Большой Гонки и знаков школы… по всем признакам перед ними находился свободный, неведомо как попавший в первую волну. Скорее всего, его взяли в качестве обслуживающего персонала или даже личного слуги — среди защитников встречались любители комфорта — в любом случае на мастера парень никак не тянул, поэтому вариантов оставалось немного.

— Эй ты! Свободный! Как ты сюда попал⁈ — бесцеремонный голос Дасвиндера прервал размышления Лейсав.

Разумеется, самоназначенный лидер платформы сто шестнадцать не мог пропустить появление гостя. А судя по словам, Дасвиндер пришел к тем же выводам, что и Лейсав. Гость — никакой не спаситель, а случайный странник, который сам нуждается в спасении…

— Хм… у меня те же вопросы, уважаемый, — вежливо, но без всякого страха ответил Алекс, разворачиваясь к желтокрылому и его группе. — Кто вы и как здесь оказались?

— Что значит, кто мы⁈ Разве ты не видишь знаки на нашей одежде? Мы — чемпионы школы Желтокрылого Феникса! Первая волна! А теперь отвечай немедленно, где твое начальство. Скоро сюда нагрянут монстры, и мы должны приготовиться.

— Нагрянут? — поднял бровь парень, по-прежнему не проявляя ни малейших признаков беспокойства.

Лейсав такое поведение казалось несколько… самонадеянным. За этим Алексом явно не стояла ни школа, ни гильдия, ни даже захудалый клан, а значит он — одиночка, а одиночке полагалось тщательно подбирать слова при разговоре с представителями великих школ. Этому в первую очередь учили всех прибывших в Первый Радиус адептов.

Нет, разумеется, Весы Ашара и их союзники из других мелких фракций не нападут на новичка, но вот Дасвиндер… у чемпионов великих школ была нехорошая привычка «защищать» репутацию своих организаций, как будто она требовала защиты от безобидных свободных. А сейчас в такой напряженной ситуации желтокрылый мог наделать глупостей. И плевать, что Алекс — их единственный источник информации.

«Придется его выручать, он нам нужен…», — успела подумать она, как гость с двумя вратами произнес:

— Монстры уже здесь.

— Что⁈ Где⁈ — Дасвиндер быстро огляделся, но не обнаружив врагов на горизонте, развернулся и с угрозой произнес: — Шутить вздумал⁈ Спрашиваю последний раз, где твоя группа? Учти, если не ответишь добровольно, я выбью из тебя ответы.

Было видно, что единственное, что сдерживает Дасвиндера — это угроза скорого появления чудовищ. Иначе он бы наверняка уже схватил бы парня и подверг пыткам.

— Хм… ты даже не представился, а уже угрожаешь, — задумчиво протянул тот.

— Бездна! Ты мне надоел! Схватите его, только осторожно. Он нужен мне живым!

Тотчас вперед вышли два здоровяка из числа желтокрылых, выполнявшие роль телохранителей Дасвиндера, но тут уже Лейсав была вынуждена вмешаться.

— Остановитесь! — воскликнула она, заслоняя собой Алекса. — Что ты делаешь, Дасвиндер? Мы не можем сейчас драться! Мы — в мертвом кластере, скоро сюда прибудут монстры, а ты тратишь время на выяснение кто здесь главный? Успокойся!

— О чем ты говоришь, Лейсав? Мне нужна информация, а этот идиот все равно ничего не говорит! — раздраженно произнес Дасвиндер. — Сама же слышала!

Реплику лидера желтокрылых девушка посчитала хорошим знаком — значит, у того имелись какие-то мозги, и он может себя сдерживать. Ну, или Дасвиндер считает, что у него слишком мало бойцов, чтобы открыто конфликтовать с лидером «чужаков».

Так или иначе, этим надо было воспользоваться.

— Разреши мне поговорить с нашим гостем, — вежливо попросила она.

— Даю тебе одну минуту, — буркнул Дасвинер.

— Две минуты.

— Хорошо, но не секундой больше. Если не справишься, я буду действовать… своими способами.

— Спасибо, — кивнула Лейсав и накрыла себя и гостя защитным пологом, изолирующим звуки.

Желтокрылый попытался было возражать. Очевидно, он планировал стоять здесь и слушать, а также надеялся, что Лейсав покажет свою несостоятельность, но бывшую главу школы в кластере мнение Дасвиндера не интересовало. Она обламывала куда более суровых ребят.

Согласился с условиями — терпи! Либо сам потеряешь лицо.

Дасвиндер это также понял, поскольку с перекошенным лицом уставился на полог, однако ничего не предпринимал. Пока не предпринимал…

— Так, Алекс, у нас очень мало времени, поэтому прошу тебя рассказать мне всей без утайки, — быстро произнесла Лейсав, не обращая внимания на обстановку снаружи купола. — Иначе я не смогу защитить тебя от этого идиота. Так, где твоя группа?

— Я сказал правду, я тут один, — серьезно ответил парень.

— Но… как ты выжил?

— Это долгая история… помнится, я это тоже уже говорил…

— Сейчас не время для шуток. Нас мало, и мы все погибнем, если не присоединимся к основной армии.

— Ты имеешь в виду маяк бета четыре тысячи триста сорок?

— Слава богам, ты в курсе! Ты оттуда?

— Не совсем… но я туда направляюсь.

— А… так ты тоже потеряшка, как и мы! Твоя платформа заблудилась и ее снесло сюда?

— Что-то вроде того…

— А все остальные погибли?

— Я один, — развел руками парень. — Сам ищу, к кому прибиться.

— Это плохо… очень-очень плохо, — тяжело вздохнула Лейсав. — Это означает, что мы все скоро погибнем… Но ответь, как ты выжил? Одиночная цель, конечно, не самая привлекательная цель для монстров, особенно в начале высадки, но монстры должны были тебя заметить.

— У меня есть некоторые… способности.

— Способности? Ясно, жаль у нас их нет, — тяжело вздохнула девушка.

Ей все стало понятно — платформа Алекса сбилась с пути. Возможно, попала в ту же турбулентность, что и платформа сто шестнадцать. А дальше течение принесло группу Алекса в эту точку. Только все это произошло несколько раньше.

Ну, а потом большая группа адептов неизбежно привлекла внимание тварей, и они уничтожили всех бойцов. Скорее всего, этот Алекс просто сбежал, пользуясь своими способностями в маскировке. Но это не поможет надолго — в конце концов, монстры его найдут.

Никакие навыки не позволяли полностью скрыться от здешних чудовищ.

Единственное, что смущало — спокойствие гостя… но и тут у Лейсав было объяснение — наверное, разум Алекса повредился во время путешествия по океану тьмы. Такое бывало со слабыми адептами, когда у платформы ломалась защита. Или когда адепт долго сидел у самого края без ротации… Тут и у чемпионов мозги кипели, что говорить об адепте с двумя вратами. На первый взгляд, они были в порядке и даже могли разговаривать, но на деле не могли правильно оценить ситуацию, например, теряли инстинкт самосохранения. К сожалению, это не лечилось и вскоре адепт себя переоценивал и погибал…

«Бедолага», — сочувственно подумала она, глядя на парня.

Потеря разума вызывала особый трепет у Лейсав — адепты столько лет сражались с судьбой и Вселенной, претерпевали трудности и ради чего? Чтобы после многих лет лишится разума? Уж лучше умереть. Впрочем, скоро именно это и произойдет со всеми присутствующими…

Наверняка позже Алекс все подтвердит или добавит деталей, но сейчас у нее нет времени на долгие расспросы, нужно было решить, что делать, пока Дасвиндер не потерял терпение…

Дзззззд!

Защитный полог неожиданно рассыпался от сильного удара снаружи. Воздух полыхнул огнем — желтокрылым надоело ждать…