Черный спектр 2

Шепот и Таша тоже углядели в поднявшейся стае повод повысить бдительность. Они растворились в лесу и некоторое время вглядывались в каждый куст, чтобы заметить подозрительное движение. Ничего не заметив, они пошли вверх вдоль русла реки, чтобы найти брод. Из-за препятствия река стала полноводнее. Там, где виднелись следы старых переездов, первое же измерение дна показало, что глубина изменилась.

— Надо переплывать. — Решила Ника. — Это будет быстрее, чем искать брод.

Она дала знак дозорным, чтобы они дождались основную группу.

— Что, решили форсировать. — Догадался Шепот.

— Да, так будет быстрее. — Ответила Ника. — Надо сделать небольшой плот для одежды и снаряжения и вперед. 4.1

Замес без лишних слов приступил к делу. Пригнул к земле небольшую осинку и срубил у корня парой взмахов. Остальные принялись помогать ему. Ника же решила пройтись вдоль берега, думая увидеть удобный спуск к реке и подъем на противоположной стороне. Она взяла с собой Улю, чтобы еще и поговорить с ней об их отношениях с Замесом. Девушка сразу об этом догадалась и начала первой.

— Мы давно присматривались друг к другу, но только два дня назад признались в симпатии. Не хотели никому говорить, но чувства не скроешь.

— Я бы не взяла тебя на это выход, если бы знала. — Честно призналась Ника. — Во-первых, мне будет жаль, если что-то пойдет не так и пропадет такая пара. Во-вторых, влюбленные, как тетерева на току, ничего не видят и не слышат вокруг. Нам сейчас нужнее холодный ум и трезвый расчет.

— Ника, я обещаю, что наши отношения не помешают выходу. Мы не настолько влюблены, чтобы терять голову. А еще мы подумали, что испытания помогут нам лучше разобраться в чувствах. — Извиняющимся тоном произнесла Уля.

— Теперь все равно поздно что-то менять. Не вешайся на Замеса на маршруте, иди в стороне, проявляй мудрость и хладнокровие.

— Конечно. Обещаю.

Ника неожиданно схватила Улю за одежду и дернула на себя. Девушка испугалась, приняв этот жест за вторую фазу нравоучений. Однако, вместо них командир прижала к своим губам указательный палец, призывая молчать. Она кивнула в сторону реки. Впереди, метрах в тридцати, от берега до берега протянулась рыбацкая сеть, покоившаяся на поплавках через каждый метр.

— Я не поняла, а как они ловят без защиты? — Прошептала Уля.

— И я не понимаю. Может, у нас под носом появился новый рынок невольников?

— Вряд ли, слишком далеко от точки Лагранжа. Да и рыба протухнет по дороге.

— Вернись к нашим, расскажи, что мы тут нашли и чтобы они не шумели, а я пока покараулю, вдруг рыбаки появятся.

Уля растворилась в низкорослой прибрежной поросли как тень. Ника устроилась поудобнее и стала ждать. Ей крайне интересно было увидеть, кто же придет снимать сети. Ожидание было недолгим. Вскоре на противоположном берегу появились двое загоревших подростков в одних трусах. Никакого «зонтика» рядом с ними не было. Один из них с ходу забежал в реку и поплыл на другой берег, тот на котором пряталась Ника.

Второй отвязал край сети от деревца и тоже направился с ним в воду. Когда вода достала ему до подбородка, он поплыл.

— Ух, ты, тяжелая. — Выкрикнул он, прихлебывая речной воды и выпуская ее изо рта струйкой.

Первый подросток снова зашел в воду и помог другу выбраться на берег. Вместе они выволокли полную рыбы искрящуюся сеть из воды.

— Вот это да! — Первый задумчиво почесал живот. — За раз не унесем. — Придется возвращаться.

— Может, отпустим половину? — Предложил второй.

— Сдурел. Ни за что. Староста сказал, если норму сдадим, он сеструхе куклу подарит.

— Из соломы?

— Нет, настоящую, с тех времен.

Ника поняла, что подростки такие же, как и они. Теория насчет невольничьего рынка для обращенных показалась ей более достоверной, чем прежде. Позади себя она услышала шум и резко обернулась. К ней, пригнувшись, подбирался Замес, держа в руках заряженный арбалет.

— Ничего себе, наши. — Сразу догадался он, не увидев рядом с пацанами никакой защиты от излучения.

— Да. Рыбу наловили, собираются куда-то нести.

— Что думаешь делать? Уйти или пообщаться?

— Пообщаться. Такой шанс узнать, что происходит у нас под носом.

— А если сдадут? — Замес потер поверхность арбалета кончиками пальцев.

— Мы что, разучились убеждать людей? Обойди их с другой стороны, а я выйду им навстречу. — Приказала Ника.

— Ага.

Несмотря на габариты, Замес умел быть пластичным. Он растворился в кустах, а уже через минуту дал знак Нике, что занял позицию. Ника выдохнула и вышла из кустов. Мальчишки сразу же ее увидели и попытались дать стрекача. Но тут из леса появился могучий Замес и направил в их сторону незаряженный арбалет.

— Не так быстро, рыбаки. — Грозно произнес он.

На подростков его внушительный размер произвел парализующий эффект. Они замерли, испуганно глядя то на него, то на Нику.

— Ребята, не пугайтесь. — Мягким дружелюбным голосом произнесла Ника. — Мы не сделаем вам ничего плохого.

Подростки уставились в землю. Эта привычка всегда выдавала обращенных, живущих среди обычных людей, и вынужденных прятать взгляд, чтобы нечаянно никого не убить.

— Мы такие же, как и вы, можете смотреть на нас. — Ника подошла к ближайшему подростку и сама заглянула ему в глаза.

Он неуверенно и робко задержал взгляд. Ника улыбнулась.

— Видишь, ничего не происходит. Мы одни из вас.

— Из нас? — Переспросил паренек.

— Да. Нам не страшен черный спектр, как и вам.

Подростки не знали, что ответить. Видно было, что они слишком напуганы, чтобы адекватно соображать.

— Вы далеко живете? — Спросил Замес.

— В деревне. — После небольшой паузы ответил один из мальчишек.

— А таких, как вы там много? — Спросила Ника.

— Нет, только мы с Костяном. Двое нас таких. — Нехотя признался паренек, в котором Ника признала старшего.

— А нормальных сколько? — Прямолинейно спросил Замес, получив укоризненный взгляд Ники.

Ответа не последовало. Мальчишки нахмурились и снова уставились в землю. Ника положила подростку, которого друг назвал Костяном, руку на пегое из-за слезшей от обгорания кожи, плечо.

— Мы хорошие люди. Мы хотим просто знать, кто живет с нами по соседству. Давайте, мы с другом поможем вам за один раз отнести всю рыбу, а вы познакомите нас с жителями деревни. — Предложила она.

— У жителей оружие есть? — Поинтересовался Замес.

— Ну… ножи, топоры, вилы. — Перечислил все, что можно было использовать, как оружие еще не назвавший свое имя подросток.

— Я могу пойти одна. — Предложила Ника, встретившись с недовольным взглядом напарника.

— Это не дело, командир. Идем вместе. Одного мальчонку отправим в деревню, а второго оставим у нас, чтобы местные не решились на глупости.

— Думаешь, необращенные посчитают его ценным заложником? — Спросила у Замеса Ника.

— Посчитают, раз они их рыбой кормят.

— Договорились? — Ника потрепала за руку старшего.

— Договорились. — Нехотя согласился тот.

У подростков были собой складные кожаные ведра, в которые они набрали немного речной воды и сложили в них рыбу. Сеть с оставшейся в ней рыбой, Ника и Замес взвалили себе на плечи и направились следом за подростками. До деревни пришлось идти чуть больше километра по цветущему лугу. На подходе к домам их встретило стадо коров, в котором насчитывалось около тридцати взрослых коров, первотелок и телят. Ника прикинула примерное количество жителей, которое должно было раза в два быть больше поголовья стада.

Вблизи деревня показалась вымершей. Все дома стояли без окон или вообще наполовину разрушенные. Мальчишки провели гостей дворами и вывели к странному дому, похожему на самодельные трущобы, выстроенные наскоро ради крыши над головой. Походили они на ласточкины гнезда, прилепленные к стенам двухэтажного дома, из-за которых его почти не было видно.

Необходимость в такой плотной конструкции стала понятной, когда удалось разглядеть над крышей разлапистую конструкцию из ржавого металла, к которой по проводам подавался электрический ток, вырабатываемый теленком, таскающим за собой деревянный рычаг по кругу, приводящий в движение через редуктор большой скрипучий генератор. Рядом с теленком сидела маленькая пастушка, которая увидев незнакомых людей, быстро сбежала в дом.

— В этом доме живет вся деревня? — Догадался Замес.

— Да, так проще прятаться от черного спектра. — Подтвердил его догадку Костян. — У нас с запчастями проблемы.

Старший толкнул друга в бок, чтобы тот не болтал лишнего.

— Очень хорошо, что мы встретились. — Миролюбиво произнесла Ника. — Мы можем помочь вам с запчастями.

— Вы кто такие? — Раздался откуда-то из недр дома мужской голос.

— Мы пришли сюда из-за барьера. Осматриваем окрестности, знакомимся с соседями. Мы с благими намерениями, не пугайтесь нас. — Ника взяла на себя роль переговорщика, чтобы не дать Замесу все испортить.

— А мы не из пугливых. Это вам сейчас надо бояться, потому что вы у меня на мушке. — Произнес голос.

Ника посмотрела подросткам в глаза и поняла по ним, что человек блефует.

— Мы вам рыбу принесли. — Произнесла она. — За что вы нас будете убивать?

— Пацаны, они вам угрожали? — Спросил голос. — Только кивните и я их положу.

Надо отдать должное мальчишкам, они не сговариваясь отрицательно завертели головами.

— Видите, мы с добрыми намерениями. Нам ничего от вас не нужно, только поговорить, а там, во время разговора, может быть, найдем идеи для сотрудничества. Мы заметили, что у вас очень старый генератор и могли бы предложить вам новее и производительнее. И зонтик сделать такой, чтобы вы могли отходить от дома до сотни метров.

— Да? — Выдержав паузу, спросил голос уже не таким безапелляционным тоном.

— Да.

— А что взамен?

— Ничего.

— Как это? Звучит очень подозрительно.

— Давайте поговорим об этом в более располагающей обстановке. — Предложила Ника.

— Давай, только твой громила пусть остается на месте, а ты проходи внутрь. Так устроит?

— Вполне. — Согласилась Ника, бросив короткий взгляд на Замеса.

Тот одобрил поступок коротким кивком головы.

— Только должна сразу предупредить, я такая же, как и ваши мальчишки.

— Я догадался уже. — Произнес голос. — Кто будет без ничего шастать по улице, кроме… — Он не договорил, потому что в его лексиконе не было ни одного не оскорбительного обозначения обращенных.

Ника прошла в дом вслед за подростками, точно так же, как и они, упершись взглядом себе под ноги. В доме смердело. Видимо все коммуникации находились здесь же из-за невозможности покинуть его. Ника почувствовала любопытные взгляды людей, прятавшихся в комнатах за шторами и дверями. Ее встретил мужчина средних лет, седой и сгорбленный.

— Здорово. Садись. — Он указал Нике на старый стул, который подозрительно заскрипел под ее весом.

— Здравствуйте. — Поздоровалась гостья, стараясь на всякий случай не двигаться, чтобы не сломать стул. — Мы из-за барьера. Вышли осмотреться, наткнулись на ваших ребят, которые удили рыбу. Познакомились. Узнали от них про вашу деревню и решили еще и с вами познакомиться, установить добрососедские отношения.

— Из-за барьера? — С сомнением спросил мужчина. — Я иначе представлял себе людей, которые там живут. Еще лет двадцать назад, когда все только начиналось, видел одних, жутких, как будто из них душу вынули. Роботы и роботы, нелюди.

— Были и такие и есть до сих пор, но мы не из их числа. Мы обыкновенные люди, только приспособившиеся к излучению, спрятались за барьер, потому что сами понимаете, нас не любят.

Мужчина, в котором Ника признала старосту деревни, ничего не ответил. Ника продолжила:

— А я вижу, что вы нормально уживаетесь с ребятами, которые тоже не такие, как вы?

— Пришлось. — Хмыкнул староста. — Они своих родителей по малолетству отправили на тот свет, а мы их хотели придушить, но рука не поднялась. А потом поняли, что правильно поступили. Излучение становилось все сильнее, а защитный купол все меньше. Чуть подросли, мы стали отправлять их на разные поручения. Теперь трудятся за всех. Рыбачат, силки ставят, коров гоняют, короче всё делают. А мы сидим тут и носа наружу не кажем. Последнего человека не из нашей деревни видели лет десять назад, а то и больше. Тогда еще дорога к нам была и машины ездили. А потом, когда половодьем снесло мост, всё, изолировались от мира.

— Ясно, значит вы не в курсе последних тенденций во внешнем мире.

— Каких тенденций? — Староста напрягся.

— А, неважно. — Отмахнулась Ника. — Мы хотели бы ради взаимовыгодного сотрудничества установить с вами хорошие отношения.

— Что делать надо?

— Если в вашу деревню придут необращенные люди из других мест и начнут какую-то активность, мы хотели бы, чтобы вы дали нам знать.

— Необращенные? Хм, а чего им надо будет?

— Ну, у нас давний конфликт на почве отличий, вызванных спектром. Ничего делать особо не надо. Мы вам поставим новый генератор и сделаем простейший радиопередатчик, которым вы воспользуетесь, если в деревне появятся чужаки. А еще мы можем сделать для вас несколько ветрогенераторов, чтобы вы могли прогуливаться. Например, до туалета.