Жахи

II. Заявление

— Господа, господа, прошу тишины, господа.

Секретарь оживленно махал руками пытаясь привлечь внимания шумных посетителей, для того чтобы что-то сказать.

— Господа, сегодня приёма не будет.

Толпа моментально притихла. Но это продолжалось недолго. Возмущенный вопрос «Почему это?» из этой самой толпы снова завёл её, теперь уже на недовольный лад. Секретарь снова замахал руками, пытаясь остановить новую волну шума.

— Барон очень болен. Доктора не делают хороших прогнозов. Ему стало плохо буквально час назад, прямо в его кабинете, за работой. Вы сами прекрасно знаете, как работал наш барон. На износ, господа. Не хочется ударяться в пессимизм, но смею заверить, что скоро все разрешится.

Шум толпы упал до шепота. Из кабинета, который загораживал секретарь, вышел доктор, что-то шепнул секретарю на ухо и снова удалился в кабинет. Подумав с минуту, секретарь снова заговорил.

— Господа, барон в агонии. Ему осталось совсем немного. Посему, согласно всем канонам вскоре он будет вынесен из кабинета на главную площадь нашего города, где и состоится торжественное прощание с нашим дорогим бароном. А пока, господа, не теряйте времени, а расходитесь и оповестите всех об этой нерадостной новости.

Толпа стала неохотно расползаться. Секретарь скрылся в кабинете.

III. В гостях

Человек в сером и человек с тростью зашли в темный, источающий затхлость подъезд и подошли к одной из двери. Человек с тростью подергал за шнурок звонка. Со скучающим видом оба стали дожидаться реакции на это. Она не заставила себя долго ждать. Дверь открылась, и из неё показалось лицо женщины, очень усталое и даже можно сказать замученное. В руке у нее была свеча, которой она осветила лица мужчин. Сильно щурясь, она начала всматриваться в них. Спросив у мужчины в сером, кто он, она перевела свечу на лицо мужчины с тростью и, не дождавшись ответа на свой вопрос, она набросилась на него с криками. Свеча упала, но не потухла. Мужчина в сером поднял её и с слегка недоумевающим видом принялся освещать происходящую сумятицу.

— Вернулся, паразит! Где деньги за комнату? Где деньги я тебя спрашиваю, негодяй, — вопила она.

— Деньги будут, все будет, очень скоро.

— Не надо мне тут это твое скоро. Знаю я это скоро. Деньги давай!

Из квартиры за происходящим наблюдали трое полуодетых детей от пяти до десяти лет. Мужчина с тростью схватил женщину, скрутил ей руки и, посторонив детей, завёл её в квартиру, на ходу предложив сделать то же самое мужчине в сером, что тот и сделал, закрыв за собой дверь.

Квартира была бедно обставлена и покрыта пылью во всех местах, где только можно было пыли осесть. Усадив женщину на табуретку, мужчина в черном принялся обшаривать столовую. Женщина тем временем разминала заломанную руку и тихонько плакала. Мужчина в сером поставил свечку на стол, напротив женщины и хотел было ей помочь, но она прогнала его громким возгласом.

— Проходите, присаживайтесь, — обратился мужчина с тростью к мужчине в сером, обшаривая один из шкафчиков буфета.

Мужчина в сером сел за стол и положив шляпу около себя, наблюдал за тем, как мужчина с тростью и, как оказалось при свете, в чёрном пальто, что-то бурча себе под нос, обыскивал на корточках нижний шкафчик буфета.

— Опять у тебя поесть нечего, — возмутился он.

— А откуда в доме взяться еде, если в доме денег нету? — риторически ответила заплаканная женщина.

— А вас как зовут? — поинтересовался у неё мужчина в сером.

— Вдова, — ответил за неё мужчина в черном.

— Но ведь это статус, а не имя, — сказал мужчина в сером.

— Обойдёмся без имён, — буркнул мужчина в чёрном и вышел.

Мужчина в сером растерянно перебирал в руках полы своей шляпы, иногда посматривая на вдову и прокручивая в голове варианты для начала беседы. Но вернулся мужчина в чёрном и сам начал разговор с всё ещё заплаканной вдовой.

— Где мой револьвер?

— Я его заложила.

— Ах ты бесстыжая. Заложила револьвер, а ещё денег с меня требует.

— Твой револьвер не стоил и трети того, что ты мне должен. А детей мне, чем кормить прикажешь?

— А с чем ты мне за деньгами идти прикажешь?

— Меня это мало волнует, мне надо чем-то питаться и детям моим тоже.

— Но ведь у тебя пустой буфет. Ты хочешь сказать, что уже всё съели?

— Да.

— А чем мне гостя кормить прикажешь?

— Не моё дело.

Вдова встала и вышла, оттолкнув стоявшего перед ней мужчину в чёрном, который сел на ее место.

— А она вам кто? — поинтересовался мужчина в сером.

— Никто. Просто взял её под свое крыло. Я всегда помогаю обездоленным вдовам и их сироткам.

— Тогда почему она к вам так относится?

— Зажралась, — ответил, как отрезал, мужчина в чёрном.

Мужчина в чёрном встал и снова вышел, зайдя в ту же комнату, куда не так давно зашла и вдова. Послышались сначала крики, а потом громкий, возбужденный шепот, который человек в сером не смог разобрать. Когда мужчина в чёрном снова вернулся, он предложил мужчине в сером идти за ним, что тот и сделал. Так они оба вышли из квартиры и оказались на мостовой, по которой уже накрапывал мелкий дождь.

— В общем, мы сейчас пойдём к одному моему товарищу, он писатель и недавно получил гонорар. Займем у него денег. Только придётся потрудиться.

— В каком смысле?

— Я вас научу. Только не задавайте лишних вопросов и ничему не удивляйтесь.

Мужчина в сером недоуменно пожал плечами и принялся внимательно слушать то, что полушёпотом ему стал рассказывать мужчина в черном. Так они скрылись за поворотом.

IV. Вынос

Секретарь и доктор стояли над распластавшимся в рабочем кресле бароном.

— Это инсульт, — констатировал доктор.

— Но, надеюсь, он ещё годен? — спросил секретарь.

— Да, но времени крайне мало. Замена нужна в течение нескольких часов. Его нужно отсюда перенести ко мне в процедурную, чтобы я смог всё подготовить.

— Я придумаю, как это организовать без лишних подозрений. Секретарь вышел, но очень быстро вернулся, неся в руках свёрнутый ковёр.

— Около входа нас ждёт экипаж, — сказал секретарь.

— Завернём его в ковёр, вынесем, погрузим в экипаж и доставим вам.

Доктор согласно кивнул и, расстелив ковёр, они принялись перетаскивать барона на него, скрутив его так, чтобы он мог мало-мальски дышать, они закинули свёрток на плечи и, тужась, вынесли из кабинета. Погрузив его в экипаж и загрузившись туда сами, они отдали ямщику указание трогать к больнице. Выгрузив его в процедурной, секретарь принялся разворачивать ковёр, пока доктор, скрывшись за маленькой дверцей, стуча склянками что-то отыскивал. Он вернулся со шприцем, сделал барону инъекцию в руку, и, скрутив его обратно в ковёр, они снова загрузили его в экипаж. Вскоре они подъехали к похоронному бюро, где уже окончательно выгрузили ковёр с бароном в мастерскую этого заведения. Когда они его развернули, гробовщик снял мерки с барона и, выйдя, вернулся вместе со своим сынишкой, с которым они вместе тянули гроб. Поставив его на заранее принесённые сынишкой стулья, они положили, ещё вполне дышащего, барона в гроб и прикрыли его белым покрывальцем. Гробовщик попросил всех удалиться. Секретарь и доктор распрощались до вечера, стоя на крыльце. После чего доктор уехал всё на том же экипаже, а секретарь, раскурив папиросу, присел на ступеньки, вытирая пот со лба. День, несмотря на сезон, выдавался жарким.

V. Застолье

Мужчина в сером сидел за скудно накрытым столом в какой-то комнате, обставленной примерно так же скудно, как и стол. В комнату вошёл мужчина в чёрном. В руке у него был зажат какой-то пузырёк. Прикрыв дверь поплотнее, он подошёл к столу и разлил по рюмкам, заранее принесённый ими, коньяк. Открыв пузырёк, он вылил часть его содержимого в бутылку, а часть в одну из рюмок, судя по всему, предназначающуюся хозяину стола. Закончив с этим, мужчина в чёрном положил пузырёк в карман ровно в тот момент, когда в комнату, с тарелками в руках, вошёл хозяин. На одной из тарелок была говядина, на другой квашеная капуста. Всё это было выставлено на стол. Мужчина в чёрном поморщился, на что хозяин отреагировал репликой

— Не привередничай. Могу поспорить, что ты и такого давно не ел»

— Откуда тебе знать о том, что я ем?

— Зная, как ты живёшь в последнее время, не трудно догадаться.

Мужчина в чёрном ухмыльнулся.

— Выпьем? — спросил он у хозяина.

— Не выпьем, — хозяин встал и вышел из комнаты.

— За ядом пошёл, — сказал мужчина в чёрном мужчине в сером. — Отравить меня хочет. Он похлопал по карману с пузырьком.

— С чего вы взяли?

— С того, что я давно его знаю и также знаю то, какие счеты он хочет со мной свести. Ну а помимо того, пока я был в его кабинете, я прочитал дневник этого дуралея, в котором он все свои негативные чувства ко мне и методы избавления от них очень подробно описывает.

— А с чем это связано? — заинтересовано спросил мужчина в сером.

— Вы задаете слишком много вопросов.

Дверь отворилась, и в комнату вернулся хозяин. Вид его был чересчур взбудоражен. Он сел напротив мужчины в черном.

— Выпьем?

— Выпьем, — ответил мужчина в чёрном.

Все трое подняли рюмки. Хозяин подозрительно посмотрел на уже подносившего ко рту рюмку мужчину в чёрном, который пристально наблюдал за ним. Вдруг он выплеснул коньяк из своей рюмки на пол, взял бутылку, налил новую порцию и залпом опрокинул в себя. Мужчина в чёрном с довольным видом повторил тоже самое. С той же резвостью, с которой был выплеснут коньяк, у хозяина в руках появился пистолет, который до этого отлёживался в кармане. Оба мужчины были слегка ошеломлены. Пистолет был направлен на мужчину в черном. Тот быстро вернул себе былое самообладание.

— Иди ты! Самозарядный? Люгер что ли?

— Он самый, — ответил хозяин.

— И откуда же ты его взял? Не говоря уже про деньги, на которые ты его купил.

— Со мной больше такое пройдёт! — громко возгласил хозяин.

— Не пройдет что? — с ухмылкой спросил мужчина в черном.

— То самое… — он не успел договорить, как упал на пол в конвульсиях.

Мужчина в чёрном встал, подошёл к нему и с хладнокровным взглядом забрал пистолет себе, засунув его в карман плаща. Потыкав в агонизирующего хозяина тростью, он сказал мужчине в сером собираться, а сам скрылся в кабинете хозяина. Успев урвать несколько холодных кусочков говядины, мужчина в сером суетливо покинул комнату. Заглянув в кабинет, он видел, как мужчина в черном ковырялся в часовом шкафу, доставая от туда купюры и распихивая их по карманам. Кукушка начала резко сообщать о времени, что от неожиданности испугало обоих мужчин. Покончив с деньгами, они удалились из квартиры.

VI. Вызов

Секретарь зашел в мастерскую. Барон лежал в гробу, все еще живой. Гробовщик возился с чем-то у стола, попутно объясняя что-то сыну. Заметив секретаря, он обернулся и подошёл к нему с озадаченным видом.

— Нужно вызывать его, — сказал он секретарю.

— Как срочно?

— Чем раньше, тем лучше. Сам он, — гробовщик кивнул в сторону барона, — вряд ли в ближайшее время сделает это.

— Ну, а вы? Вы сами, почему этого сделать не можете?

— Я гробовщик, а не убийца.

— Ладно, я понял, — сказал секретарь. — Приготовьте только всё как можно быстрее.

— Уже почти готово.

— Хорошо, ждите меня, — сказал секретарь и вышел.

VII. Ломбард

Мужчина в чёрном и мужчина в сером сидели за столом в трактире, в ожидании еды.

— Всё же мне больно любопытно, — сказал мужчина в сером. — Кто вы такой и что вообще это было, в квартире вашего товарища?

— Это все не важно, дорогой мой, — с улыбкой ответил мужчина в чёрном. — Сидите и наслаждайтесь жизнью, пока есть возможность.

Плотно и молча пообедав, они вышли из трактира и направились вверх по улице.

— Сейчас мы зайдём в ломбард, — сказал мужчина в чёрном. — Нужно кое-что оттуда забрать. А потом можно и вздремнуть. Думаю, вдова не откажет нам в такой любезности.

Мужчина в сером лишь растерянно и задумчиво пожал плечами. Они зашли в ломбард. Мужчина в чёрном подошёл к хозяину и достал из кармана Люгер.

— Вам тут револьвер давеча не приносили? — спросил он.

Хозяин с недоумением посмотрел на револьвер и кивнул.

— Отлично. Я надеюсь, он еще у вас?

Хозяин снова кивнул.

— Прекрасно. В общем, давайте-ка мы с вами махнёмся. Я вам Люгер, а вы мне револьвер.