Похищенная жена владыки пустоши

Страшная догадка поразила меня, словно электрическим разрядом.

Вдруг дамская комната открывает тайную дверь в закрытый элитный клуб? Я замерла, вспоминая истории о подпольных борделях, нелегальных казино и местах встреч для мафиози. А мужчину этого я случайно увидела, когда он направлялся к тайному ходу.

А теперь он подумает, что я шпионю за ним!

От паники, охватившей меня, зашумело в ушах. Надо было срочно уходить, пока меня здесь никто не заметил. Хорошо, что мужчина меня пока еще не увидел. Есть шанс скрыться незамеченной.

Стараясь унять дрожь в коленях, я развернулась, чтобы найти дверь и сбежать. Вот только бегство не сложилось. Левая нога угодила в лужу воды, которая растеклась по белоснежному мрамору. Треклятая туфля скользнула вперед, и я потеряла равновесие.

Неловко взмахнув руками, я повалилась навзничь. В голове пронеслось, что о твердый мрамор мой череп расколется, как грецкий орех. Даже прикинула, как будет смотреться на белоснежном камне бордовое пятно.

Однако, падения не случилось.

В нескольких сантиметрах от пола меня подхватили сильные мужские руки. Выждав для верности пару секунд, я осторожно открыла глаза.

От взгляда ироничных серых глаз у меня сердце забилось чаще.

Вблизи незнакомец оказался еще притягательнее, чем в зеркале. На вид не больше тридцати пяти лет. Уже и жизнь повидал, но еще вполне молод и привлекателен. И судя по тому, с какой легкостью он удерживал меня на весу, будто в странном танце, мужчина был очень силен.

Мужчина улыбнулся так, что у меня колени подкосились, и я повисла на его руках и полностью была готова отдаться на волю победителя.

Пока не услышала его слова, обращенные к кому-то за моей спиной:

– Быстро сработала, – сказал он, – теперь давай решать с ней.

Точно убьет! И никто даже не узнает, что я здесь была. Одноклассники подумают, что я решила не приходить. Меня здесь разве что гадалка видела.

Я попыталась вырваться из стальных тисков его рук, но куда там. Это было похоже на слабые трепыхания бабочки, пришпиленной булавкой.

Грянул гром, и все вокруг заволокло синим дымом.

– Горим! – пискнула я и попыталась вырваться.

Но стальные руки не отпускали. Меня лишь поставили на ноги.

Вспомнив тренировки по поведению во время пожара, я наклонилась вниз и рванула к выходу. Красавчик моей руки не выпускал, поэтому поддался моему неожиданному порыву и побежал следом.

Но добраться до выхода мы не успели, потому что пространство разорвали всполохи электрических разрядов.

Про лужу воды я вспомнила слишком поздно.

Небольшой разряд прошел по всему телу и легонько тряхнул мужчину, который наверняка уже пожалел, что увязался за мной.

К счастью, после этого все прекратилось. Дым рассеялся, будто бы его и не было. Мужчина отпустил мою руку и с удивлением смотрел на свою. Неужели его током никогда не било? Хорошо, что не сильно приложило.

Решив воспользоваться его замешательством, я подхватила юбки и, стараясь не влезть в лужу, предприняла попытку к бегству. Но она оказалась крайне неудачной.

Двери в том месте просто не было! Даже намека на какой-то тайный проход. Идеально ровная каменная стена из цельного куска мрамора.

Я в панике ощупывала преграду в поиске скрытых выпуклостей или тайных рычагов. Но все было тщетно.

– Ты что натворила?! – взвыл мужчина за спиной.

Ну отлично, сейчас он на меня еще поломку их тайного прохода повесит!

Я решила, что так просто не дамся. Скинув неудобные туфли, я взяла их в руки. Пусть только сделает шаг и узнает, каким смертоносным оружием может быть женская красота. Особенно острые каблуки.

Повернувшись лицом к опасности, я приготовилась обороняться.

Однако картина, представшая предо мной, повергла в шок:

Мой лощеный красавец, видимо, повредился умом от легкого удара током. Глаза выпучил, руки широко расставил и надвигался на уже знакомую мне старуху в цветастой одежде и нелепых бусах.

Я радостно вскрикнула, увидев гадалку. Уж она-то точно попала сюда оттуда же, откуда и я, и наверняка должна знать, как назад попасть.

А потом до меня дошло, что вот сейчас он ее прибьет, а потом и за меня примется, как за свидетельницу преступления. А мне помирать никак нельзя!

И я, повинуясь каким-то инстинктам, бросилась на защиту это полоумной гадалки. Пусть и предсказания ее были наиглупейшими, но это не повод ее калечить.

Но мужчина при моем приближении среагировал моментально. Он, словно ниндзя, сделал выпад в сторону и перехватил мое запястье, почему-то подтащив за руку к гадалке.

– Я тебя спрашиваю, что это? – крикнул он и ткнул пальцем в мое запястье.

Удивившись тому, чем его могла заинтересовать эта часть моего тела, я перевела взгляд туда, куда он указал. Мое запястье оплетал тонкий браслет, словно бы нарисованный ручкой. Мы такими в школе с подружками себя украшали.

Выдернув руку, я принялась яростно тереть, в попытке избавиться от странного рисунка.

– Не получится, – буркнул мужчина, глядя на мои старания.

И продемонстрировал точно такой же узор на своей руке.

Я удивленно ахнула.

– Это нас так током приложило, что ли? – спросила я.

Старуха отскочила на несколько шагов назад и только потом заговорила.

– Хотел нерушимый контракт? Я выбрала такой вариант, при котором она не отвертится! – бросила она мужчине, презрительно скривившись.

Я перевела взгляд с одного на другого. Попахивало сумасшествием. Коллективным.

– Какой еще контракт? – поинтересовалась я ласково, прикидывая, где раздобыть телефон, чтобы неотложку вызвать.

– Брачный, конечно, – ответила странная женщина, бряцнув бусами.

– Все понятно, разбирайтесь тут сами, – ответила я, – кажется, мне доктор нужен. Сильно током приложило.

– Не получится, – мрачно произнес мужчина, – если эта проходимка не врет, то ты теперь моя жена, и покинуть мои земли раньше, чем через год не сможешь.

Что значит, муж?

Гадалка воспользовалась тем, что мужчина отвлекся на меня, попятилась, а отойдя на безопасное расстояние, заявила:

– Утомилась я сегодня, раньше чем через три дня не ждите!

После этого с громким хлопком она исчезла.

Мужчина готов был волосы на себе рвать, а я поняла, что чертовщины мне достаточно на сегодня.

– Пойду-ка я, пожалуй, тоже домой, – сказала я, – не подскажете, где здесь выход?

В ответ на это мой новоявленный муж сложил руки на груди и иронично бровь поднял.

– И куда собралась, пташка? – с усмешкой спросил он.

Я неопределенно махнула в ту сторону, где все еще надеялась найти спасительную дверь. Но с каждой секундой понимала, что есть в этом всем какой-то подвох.

Мужчина лишь головой покачал.

– Нет там выхода. Старуха выполнила мое желание и с помощью магии притащила тебя из другого мира. Теперь, чтобы избавиться от этого, – он указал на запястье, – придется выполнить то, зачем она тебя призвала.

Я потерла виски, пытаясь уложить в голове все, что он мне тут наговорил. Надо начать с фактов. Кажется, меня похитили для того, чтобы им тут что-то сделала.

– Для начала давай познакомимся, раз уж ты мужем назвался, – сказала я.

Мужчина распрямил плечи, выпятил грудь вперед. Я вновь залюбовалась его горделивым аристократичным профилем. Муж, говорите?

– Рикар Первый! – провозгласил он. – Предводитель отважных ардов. Единственный владыка этого мира.

Представление получилось очень пафосным, я впечатлилась. Откинув волосы и выпрямившись, я произнесла многозначительно:

– Виктория, что в переводе с земного языка означает “Победительница”.

Лицо Рикара удивленно вытянулось. Понял, что не с простушкой связался.

– Что ж, Виктория, пойдем, покажу, что тебе предстоит в ближайший год побеждать.

Он галантно подал мне руку. Я обула свои чудесные туфельки, оперлась на локоть мужа, и со всей грацией пошла за ним.

Мы шли по богатому дворцу. Кругом лепнина, статуи и золото. На мягких диванчиках лежали шелковые подушечки, в фонтанах журчала вода, в клетках пели райские птицы. Все было красивое, но какое-то нежилое, словно сошло со страниц каталога люксовой мебели или с выставки в музее. Нигде не было ни намека на обычную жизнь.

Были здесь и воины. Высокие, крепкие и мускулистые. Но доспехи их были местами помятыми и запылившимися, а на теле некоторых видны свежие раны. Было ощущение, что все обитатели этого странного дворца попали сюда за несколько минут до меня, и перенеслись сразу с поля битвы.

Мы проследовали к выходу, так и не встретив ни лакеев, ни горничных. Только суровые воины, что умывались в фонтанах, прислонив к ним свои щиты.

– Какое-то все здесь ненастоящее, – робко высказала я догадку.

Рикар кивнул.

– Отстроили специально к нашему прибытию, еще не успели обжиться, – ответил он, – не учел я всех нюансов. А потом я попросил найти мне специалиста, кто за целый год приведет этот мир в порядок.

Мы вышли на крыльцо. Широкое крыльцо из белоснежного мрамора было украшено статуями гигантских кошек. Пасти их были разверзнуты, и оттуда били струи воды. Богато, но как-то пошло.

Каменные ступени спускались вниз. Туда, где начиналась безжизненная пустыня. Вокруг, куда ни глянь, были пески и голые камни. Красное солнце спускалось к горизонту, а его красные лучи добавляли трагичности пейзажу. Хотя куда уж больше!

– И так выглядят все твои земли? – поинтересовалась я.

Рикар кивнул.

– Ни деревень, ни озер, ни лесов?

Снова неуверенный кивок.

– Боюсь тебя огорчить, но за год тут едва ли можно будет управиться. Ни одна магия не может вырастить лес.

Мужчина сурово свел брови к переносице.

– Ведьма обещала мне специалиста, который справится.

Я пожала плечами.

– Кажется, она тебя уже дважды обманула.

– Может, и так, – резко ответил Рикар, – но она призвала тебя брачным контрактом, по которому ты обязана привести все в порядок…

– А что будет, если я откажусь или попросту не справлюсь? – поинтересовалась я.

– Смерть, – ответил муж.

Глава 2

*Рикар*

Я ожидал, что известие о возможных последствиях приведет к истерике. Нормальная женская реакция на неприятности.

Но Виктория меня поразила. Действительно, победительница.

– Где можно ознакомиться с условиями контракта и способами, которые могут быть задействованы? – спросила она, смешно уперев свои тонкие ручки в бока.

Злость так шла этой очаровательной куколке. Еще и туфли эти, которые делали ее ноги умопомрачительно длинными. И разрез игривый. Вроде все рядом, а ничего не видно.

Встряхнул головой и прислушался к щебетанию этой цыпочки.

– Как это ты заключил контракт, а условия не посмотрели? Ты вообще владыка или кто?

Ого, какие обвинения!

– Никто не может бросаться такими словами в адрес предводителя ардов! – прорычал я и приблизился, чтобы она, наконец испугалась.