Авидара. Когда сбываются мечты

- Я хочу познакомить тебя кое с кем, ‒ сообщил Нэт, отворачиваясь от меня. ‒ Мои друзья Рич и Рой.

В комнату вошли двое.

Друзья Нэта ему под стать. Рослые стройные качки лет двадцати пяти ‒ тридцати. Одеты в такие же, как у друга, штаны и светлые рубахи, а вот прической они отличались. Тот, которого представили Ричем, носил распущенные по плечам волосы русого, очень светлого оттенка. И если бы не рост и мускулатура, со спины легко сошёл за девушку.

А Рой собрал длинные волосы в хвост, поэтому я не сразу заметила, что он тёмно-рыжий.

Приветствие, знакомство и завтрак не заняли много времени, не прошло и часа, как мы были готовы к отбытию.

Тут мне пришлось услышать невесёлое известие, что нам предстоит переход по лесу, окружающему избушку, в которой мы провели эту тяжёлую для меня ночь.

Неприятное сообщение взял на себя Рич. Нэт предусмотрительно ушёл в дом, чтобы забрать позабытые и очень важные для путешествия вещи. Рой наблюдал за нами, стоя чуть в стороне.

- Видишь ли, Нат, ‒ начал Рич, сократив моё имя до принятого здесь минимума, ‒ мы живём в магическом мире. Этот лес отделяет наш мир от вашего, ‒ парень очень старался объяснять доходчиво, помогая себе жестами.

Наверное, он был не слишком высокого мнения о моих умственных способностях и пытался буквально на пальцах объяснить ситуацию.

- Он находится на самом краю нашего магического мира, но только в нём нет магии совсем, и даже пользоваться магией мы здесь не можем. Это неудобно, придётся идти пешком по довольно заросшему лесу. Ни лошади, ни флайнеры здесь не пройдут. Но дальше мы уже сможем создать портал и переместиться прямо в замок.

- Даже не буду спрашивать, что такое флайнеры, ‒ я включилась в разговор, энергично помахав головой и рукой. Тьфу, заразилась-таки от него жестикуляцией, ‒ но очень надеюсь, что в этом не магическом лесу нет не магических волков и медведей, иначе я проведу весь месяц в этой избушке и никуда с вами не пойду.

- Что случилось, Наталья? ‒ спросил подошедший в этот момент Нэт.

- Идти с нами отказывается, – пояснил ему Рой, насмешливо улыбаясь.

Нэт вздрогнул, заметно побледнел, в синих глазах ‒ засада. Тут же в моей душе что-то дрогнуло, отвечая на его беспокойство. Метнув сердитый взгляд в болтуна Роя, я быстро двинулась прямо в сторону леса, чтобы не передумать. Взгляды трёх пар глаз жгли спину, словно угольки.

Через несколько метров одинокого гордого шествия я услышала, что кто-то меня догнал, а потом и перегнал, поэтому в чащу мы вошли в следующем порядке: первым шёл Рич, за ним Рой, потом я и замыкал молчаливую колонну Нэт.

Ребята тащили с собой мешки, по виду, очень тяжёлые. А у меня даже рюкзака не было, Нэт мимоходом его отобрал и теперь нёс и мою, и свою поклажу. Как-то это было неправильно и, с точки зрения феминизма, даже оскорбительно, но спорить с парнями я не стала. Может, у них тут так положено. Да и идти было трудновато. Лес был везде и всюду. Приходилось буквально продираться сквозь заросли деревьев и кустарника.

Тяжелее всего было Ричу. С топором в руке он прорубал нам путь, цепляясь одеждой за сучья и прочую неприятную мелочь. Его волосы пришли в состояние дикообразности, мелкие сучки и листочки, торчавшие из его шевелюры, дополняли возмутительный беспорядок, и мне было непонятно, почему Рич не стянул волосы в хвост, как его друзья.

Через несколько часов мы, наконец, выбрались на небольшую полянку и сразу попадали в изнеможении кто куда.

Ох, как же я устала! Не от ходьбы, к этому я как раз была привычной, но оттого, что несколько часов кряду пришлось напряжённо всматриваться в окружающий лес, чтобы избежать столкновения с какой-нибудь веткой или корягой.

Нэт сидел в метре от меня на толстом бревне и смотрел сочувствующе и ещё, кажется, чуть виновато.

Рич расположился прямо на земле. Его волосы по-прежнему были растрёпаны, что меня страшно раздражало всю дорогу по лесу, а теперь мешало насладиться заслуженным отдыхом. Тем более, парень потрудился больше всех, прокладывая путь, можно и позаботиться о человеке.

Не вдумываясь особенно в свои действия, я выудила из сумки щётку и направилась к нему. Остановившись позади, я принялась вычёсывать из его головы сучки и листья. Рич не сопротивлялся, позволил мне забрать его волосы в хвост и закрепить их завалявшейся в моей сумке резинкой.

Умиротворённо вздохнув, я отошла от Рича, чтобы полюбоваться на дело своих рук, подняла глаза и...

Немая сцена. Все три парня в упор смотрели на меня.

Лица их выражали разные чувства. Рой сидел с открытым ртом и был явно чем-то поражён. Рич покраснел как рак, но мордаха была довольной и жутко хитрющей. Вид Нэта не предвещал ничего хорошего.

Его синие глаза стали чёрными и злыми. В них отразилась целая гамма чувств: от жесточайшей обиды до смертельной горечи. И ещё там плескалось что-то страшное.

«Сейчас прольётся чья-то кровь!» ‒ поняла я и, честное слово, испугалась как никогда в жизни.

К счастью, я ошиблась.

Нэт очнулся, схватил топор, забросил на плечи мешок и с мрачной решимостью ринулся в лес. Мы подхватились и побежали следом, но это было всё равно что догонять ушедший поезд. За всё время не прозвучало ни единого слова.

Я чувствовала себя виноватой. Причёсывать малознакомых людей не принято, и в обычных обстоятельствах я бы никогда на это не решилась, но здесь… как-то само собой всё случилось. Не понимаю, почему я это сделала. Не иначе от стресса и из сострадания к ближнему.

Треск веток прекратился только тогда, когда мы вышли на большую зелёную лужайку. Уже начинало темнеть, и, скорее всего, здесь нам предстояло заночевать. Парни деловито разбирали заплечные мешки, стаскивали ветки и хворост, устраивая постели и, кажется, кто-то намеревался разжечь костёр. Между собой они негромко переговаривались, а меня дружно игнорировали.

Нэт куда-то исчез, даже не взглянув ни разочка в мою сторону. Я присела на первый попавшийся пенёк и вытянула натруженные за день ноги.

Однажды в детстве мне случилось провести ночь в лесу. Мы ходили всем классом в поход, после которого я дала себе слово никогда этого больше не делать. Я и ночной лес не совместимы. Палатки, спальные мешки, посиделки холодной ночью ‒ точно не моё. Мне бы тёплую постельку, горячий душик перед сном. А тут полный пипец.

Оглядев поляну, я с тоской вспомнила свою уютную квартирку, и так мне стало себя жалко, что не заметила, как из глаз полились слёзы. Они лились и лились сами собой, я ничего не могла поделать. От усталости, от перенапряжения, оттого что Нэт не смотрит на меня.

Всхлипы я старательно давила, чтоб не заработать упрёков в женской слабости, но слёзы в сумерках все равно не видно, вот я и дала им волю.

Откуда он взялся, не заметила. Только вижу — стоит. И смотрит на меня... как на врага.

Ну, какой из меня враг? Я же ничего плохого не хотела. Что же на меня так сердиться?

Он словно услышал мои мысли, перестал суровиться, хмыкнул недоверчиво, подошёл, нагнулся, легонько провёл рукой по волосам, щеке и вновь нахмурился, ощутив, что она мокрая.

Всё! Не могу больше сдерживаться. Я так разрыдалась, что уже и не помню, когда со мной такое бывало. Выплакивала горести прежней жизни, все глубоко спрятанные обиды.

Он меня обнимал, успокаивал, гладил по голове, баюкал как малое дитя, кажется, даже целовал мои мокрые щёки, не помню.

Я упивалась своими печалями, получая от этого какое-то нездоровое удовольствие. И хотела, очень хотела, чтобы не разжимал горячих сильных рук, чтобы всегда был рядом, как сейчас, чтобы любил такую, как есть, со слезами, с листьями в волосах, любил любую. И сама не верила в то, что такое возможно.

Когда слёзы иссякли, мне стало легко. Просто замечательно. Но покидать объятья Нэта мне не хотелось.

Он тоже притих, уже не шептал мне на ушко нежные слова, не успокаивал. Наверное, ему было неудобно держать меня на коленях, сидя на ненадёжной деревяшке, но Нэт не жаловался и рук не размыкал.

Я подняла голову, стараясь заглянуть в его лицо, но на поляне было уже совсем темно, и я ничего не увидела, только ощутила на себе его тёплый взгляд.

- Спасибо, милый! ‒ шепнула и быстро чмокнула его в то, до чего дотянулись губы, кажется, в его мужественный подбородок.

Потом мы долго сидели у костра, ели подогретое мясо, сказочно вкусное и сытное, пили горячий отвар незнакомых мне трав и мирно беседовали. Все были настроены благодушно, и я решилась.

- Извините за моё сегодняшнее поведение, ‒ осторожно начала я, ‒ Никого не хотела обидеть. Обещаю больше никогда не заниматься вашими причёсками.

Дружный хохот был мне ответом.

Я заметила, что смеялись только Рич и Рой, а Нэт смутился и метнул в сторону друзей предостерегающий взгляд, но они уже развеселились и не обращали на него внимания.

- Ой! Уморила! ‒ Рич ржал в полный голос. ‒ Ни разу я так не веселился. Видела бы ты его глаза, когда подошла ко мне с расчёской! ‒ парень указал рукой на Нэта, и тот начал привставать со своего места, с явным намерением заставить весельчака замолчать.

Но Рич оказался проворней, вскочил на ноги и, продолжая хохотать, побежал прочь, а Нэт погнался за ним. Когда они скрылись в темноте, Рой сжалился надо мной и решил-таки просветить насчёт их обычаев.

- У нас волосы имеют большое значение. Это символ жизни и магических сил. Когда парень только касается волос девушки, это равносильно предложению руки и сердца. А уж если девушка причёсывает парня, то... в общем, так может делать только жена для своего мужа.

- Ох! Ну, ничего себе обычай! ‒ возмутилась я и вдруг вспомнила, как Нэт гладил меня по голове, волосам, щекам. ‒ И поэтому Нэт так рассердился?

- Рассердился! Да он мог сразу убить вас обоих на месте. Даже не представляю, как сдержался.

- Это за что же убить? ‒ возмутилась я. ‒ За причёску?

- За измену! ‒ хмыкнул Рой и добавил. ‒ Ну, тебе, допустим, было неизвестно о нашем обычае, но Рич знал и не остановил тебя. Вот за это можно убить!

Возмущаться-то я возмущалась, но в глубине души мне было приятно, что есть на свете мужчина, которому я не совсем безразлична.

Друзья вернулись, уже разговаривая о чём-то весёлом. Настроение у всех было отличное, даже Нэт посматривал на меня с лукавой улыбкой, которая ему, должна признаться, была очень к лицу.

- Если тебе опять захочется кого-нибудь причесать, ‒ заявил он, сделав многозначительный упор на последнем слове, ‒ то мои волосы всегда к твоим услугам.

То, как вспыхнули мои щёки, к счастью, никто не увидел, а я, успокоив разволновавшееся сердечко, решила впредь быть осторожнее. А то вдруг окажешься замужем только потому, что кому-то нечаянно на ногу наступила.

Глава 3. Страна магов

- Нэт, ты обещал рассказать о твоём мире, ‒ напомнила я, когда ребята принялись стелить импровизированную постель из собранных в лесу веток и одеял, до времени хранившихся в заплечных мешках.

Нэт кивнул и присел рядом. Лицо его было серьёзным, но глаза улыбались.

Спать мне совсем не хотелось. Несмотря на усталость тела, я была слишком взбудоражена, чтобы уснуть. Наблюдая, как Рой и Рич укладываются рядком с другой стороны костра, я подкинула хворост в огонь и приготовилась слушать.

- Наш мир такой же большой, как и ваш, и населяет его множество народов. Мы очень разные, но объединяет нас магия. Все в той или иной степени ею владеют. В моей стране в основном живут люди с магическими способностями, а правят ею высшие маги. С одной стороны от нас раскинулись широкие лесные пространства, где властвуют эльфы и другие обитатели чащи. С другой в скалах расположились поселения гномов и прочих горняков. Туда дальше - владения арреев или песочников. Мы называем их так за жилища, выстроенные из песка прямо в пустыне. Ещё наша страна граничит с землями драконов.

- Ой! ‒ прерывала я собеседника. ‒ Это, наверное, опасное соседство?

- Совсем нет, ‒ успокоил меня Нэт и, кажется, придвинулся. ‒ Это мирный красивый народ. Знаешь, моя мама была из драконов, и говорят, я на неё очень похож.

Вот новости! Мысленно я подобралась и насторожилась. Свекровь ‒ дракон! Это ж только мне так могло повезти.

- А где она сейчас? ‒ важный вопрос требовал немедленного прояснения. ‒ Ты сказал «была».

- Я потерял её сразу после рождения младшей сестры, ‒ печально произнёс Нэт. ‒ Отец долго горевал, но женился вновь. Когда мы с сестрой выросли.

Как его жалко. Рос без мамы. Я любила свою маму и не представляла, как можно обойтись без неё.

- А у меня не было отца, ‒ решила поделиться и я своим детским горем.

Теперь парень мне посочувствовал и опять придвинулся. Голос его приобрёл нотки таинственности.

- На юге нашей страны есть чудесное озеро Лимней и, говорят, на нём находится волшебный остров, где живут самые прекрасные создания в мире ‒ эллии. Их никто не видел, да и остров тоже, но они точно живут там.

- Они самые прекрасные, потому что их никто не видел? ‒ рассмеялась я, но Нэт даже не улыбнулся и быстро приложил палец к моим губам.

- Не смейся! ‒ предостерёг он меня опасливым шёпотом. ‒ Могут услышать и обидеться. Их видят только те, кому они сами хотят показаться, но это бывает очень-очень редко. Эллии невидимы для обычных людей, и магия нашего мира на них не действует.

Боже мой! Он сидит уже слишком близко! Я вижу его лицо всего в нескольких сантиметрах от моего. Ощущаю его дыхание на своей щеке. Всей кожей чувствую его обжигающий взгляд и накрывающую волну тепла.

Неужели он использует своё волшебство, чтобы очаровать меня? Но нет, они же сказали, что в этом лесу магия ещё бессильна. Тогда что со мной сейчас происходит?

«Разве такое возможно?» ‒ недопустимо поддаваться наваждению.

Я сделала над собой усилие, пытаясь подавить нахлынувшие эмоции и продолжить беседу, но от горячего дыхания говорившего, от близости сильного мужского тела я таяла, плавилась, словно воск, и наслаждалась этим чувством.

Сейчас не выдержу и сделаю что-нибудь такое, о чём потом буду сильно жалеть.

«Нет, нельзя мне с ним целоваться, никак нельзя! ‒ спасибо разум, ты верный друг. ‒ Так, надо отвлечь его вопросом. Каким? Не могу думать. Мысли, ау! Что же он делает, паразит?»

- А как они накажут, если обидятся? ‒ всё же нахожу в себе силы заговорить и отстраниться от своего искусителя.

- Лишат тебя чего-нибудь важного, например, вот этого, ‒ смеётся негодник и быстро касается моих губ своими мягкими тёплыми губами.

Тут же отодвигается, стремительно встаёт весь такой сильный, ловкий, соблазнительный и, не оглядываясь, уходит.

А мне жаль. Очень. Но ему я об этом не скажу.

***

Спали мы рядом, у костра, как мне было сказано «для тепла». И действительно, тепло было. Но не знаю отчего. Костёр догорел, а мне было жарко. Боюсь, что виноват в этом синеглазый красавец, спавший рядом. Прижал меня к себе и уснул, уткнувшись в мою макушку. А мне было так покойно.

И почему мне раньше не нравилось ночевать на природе?

Да, спать на земле, хоть и покрытой ветками и листьями, довольно жёстко и неудобно. Но просыпаться ‒ волшебно. Меня разбудили птицы и свет, проникающий сквозь закрытые веки.

Я села и огляделась. На поляне, кроме меня, никого не было. Я немного забеспокоилась, но тут же недалеко за деревьями раздались весёлые голоса и крики моих друзей.

«Моих друзей?» ‒ усмехнулась я, пробуя на вкус это словосочетание. Знаю их второй день, а уже зачислила в друзья. И даже поцеловаться с одним из них успела.

Как стыдно! Что он обо мне подумает? Что меня пальцем помани, и я побегу за ним как собачонка! Ну, нет. Я маленькая, но гордая женщина. Хотя в тридцать лет уже можно быть и не такой гордой. Наверное.

Додумать не успела. На поляну вышли все три вчерашних знакомца.

Ох, матушки мои, до чего же они прекрасны! Одеты только в штаны и сапоги, а торсы прикрыть не спешат. С их распущенных длинных волос и широких плеч стекает вода, видимо, где-то успели умыться.

Я даже дышать перестала. Парни направились каждый к своему мешку, достали чистые рубахи и принялись облачаться. Знаю, что нельзя так пялиться на людей, но не смотреть на то, как эти ребята одеваются, выше моих сил.

Какие мускулы, руки, шеи, волосы!

Мне б такие волосы. Я небось кажусь им странной зверушкой со своим мелким ростом и короткой стрижкой. Да ещё без макияжа!

Настроение тут же испортилось. И почему я решила, что могу понравиться такому роскошному мужчине как Нэт?