Застрявшие в палеолите

— То есть как, ушел?

— Забрался в своего каменного рака и скрылся в реке.

Ответ Эйнара поразил. Это могло означать, что его ищут. Недаром в этой ветке времени появился его ближайший друг. Но почему на несколько десятилетий раньше него? Ведь мог перенестись сюда, и не пришлось бы Эйнару ждать, пока зарядится аккумулятор хроноскафа. Правда, ракообразных хроноскафов в будущем ему не встречалось, но Гуга был любителем необычного, поэтому вполне мог заказать такую машинку, хотя она встала бы ему в неподъемную сумму.

«А ведь у него тоже мог отказать аккумулятор! — подумалось вдруг Эйнару. — Недаром Гуга несколько лет провел в племени, ждал, пока аккумулятор зарядится?».

На следующий день он объявил соплеменникам свою волю. Они теперь будут назваться племенем духа Зелба, вместо слишком длинного имени Зелобий.

— Завтра я приведу сюда других людей, чтобы племя стало большим и крепким. Мы сможем поставить новые дома? — обратился он к мужчинам.

— У нас достаточно шкур, чтобы разместить еще одно племя, — ответил старый Артшак, в ведении, которого были палатки. — Придется только новые столбики нарезать.

Эйнар знал, что столбики режут каменным топорами, а это работа не быстрая.

— Этот вопрос я решу, — сказал он. Придется привлечь к работе Сантара, которому он подарил мачете. Тогда столбики можно будет сделать за день-два.

Глава восьмая

Великое переселение

До племени Росомахи Эйнар добрался около полудня. Первым его увидел Асса, внук шамана, которого он спас от змеиного яда.

— Наш Эйно вернулся! — закричал он, размахивая руками. — Радуйтесь, теперь Эйно с нами!

Мужчины и женщины и впрямь радовались, на лицах окруживших его людей появились улыбки. Еще бы не радоваться, такая защита от любого врага! Правда, защиту саму утащили, но ведь известно, что и на старушку бывает прорушка. Больше всех обрадовалась Куада, которая решила, что ее драгоценный дух уже не вернется к племени. Он пообещал ей ночное общение, объяснив, что сейчас у него важное дело к шаману и вождю. Пришлось женщине запастись терпением, а Эйнар, тем временем, уединился в пещере с властными мужами.

Как ни странно, идею переселиться оба местных «чиновника» поначалу восприняли в штыки.

— У нас замечательная пещера, зачем менять ее неизвестно на что? — нахмурился Шату-олл.

— Они возносят молитвы раку! — с негодованием добавил старый Шэрен-бат.

— В дополнение к овощам и мясу у нас будет рыба, — привел весомый довод путешественник во времени.

— Подумаешь, рыба! — презрительно хмыкнул старик. — Жили без рыбы и дальше проживем.

«Старому пню не помешает добавить в пищу фосфора, чтобы мозги лучше работали, — подумал Эйнар, — во что бы то ни стало, надо их уговорить!».

— Мы назовем объединенное племя именем блестящего духа Зелба.

Вождь нахмурился, а шаман задумался.

— Вчера мы похоронил вождя и шамана презренного племени Рака, не так ли? — спросил он.

— В новом племени шаманом будешь ты, Шэрен-бат, — подтвердил Эйнар, — а уважаемый Шату-олл вождем. Племя станет вдвое больше и сильнее.

— А они готовы нас принять? — недоверчиво спросил вождь.

— Еще бы они были не готовы! Надо выразить благодарность двум нашим воинам, Куахе, быстрому оленю и Пуате, стремительному ястребу. Это они убили шамана Тжманга и вождя Аркаса. А Баок, быстрый сокол, будет твоим помощником, и возражать не станет.

— Это почему? — не понял Шэрен-бат.

— Полагаю, ему без разницы, кому помогать, погибшему шаману, или тебе.

«К тому же наш шаман глубокий старик, так что молодому светит скорое шаманство, если он не дурак, оценит перспективу», — подумал Эйнар.

— Пожалуй, не все так плохо, как мне сначала показалось, — лицо вождя разгладилось.

— Мы обдумаем твое предложение, ответ дадим завтра, — сказал шаман.

— Надо подумать, — согласился вождь.

По тону сказанного Эйнар понял, что переселение состоится.

— Воины ходили на охоту к северному горному хребту, — неожиданно сменил тему вождь.

— И что? — спросил Эйнар. Шату-олл никогда просто так ничего не говорил. Что там случилось на севере, может, враги появились?

— Горы покрылись толстым слоем льда, — продолжал вождь, — охотники не смогли подойти к скале ближе, чем на двадцать шагов, повсюду был лед.

«Интересная новость, — подумал наш герой, — насколько мне известно, в настоящее время ледник должен постепенно отступать. А в этом временном секторе он наоборот продвигается на юг».

— Поэтому мы, скорее всего, поддержим твою идею о переселении. Если лед доберется сюда, быть беде.

«Это существенная причина уносить отсюда ноги. Вообще-то, явление странное, оледенение во всех параллельных временных ветвях должно протекать одинаково. Налицо аномалия, с неясной причиной».

— Это не все новости, — продолжал вождь, — Кэнеш заметил на снегу возле горы множество следов. С севера пришли чужие, а ноги их были, по словам охотника, обуты в мягкие кожаные игчи (сапоги).

«Дело пахнет жареным, — подумал Эйнар, — народы севера уходят от наступающих льдов на юг. И вряд ли их удастся объединить. Слишком разные языки и культура. Без кровавых стычек не обойдется».

На следующее утро племя стало готовиться к переселению. Вождя и шамана люди слушались беспрекословно. Никто не проявлял недовольства. Вещей оказалось не так много, больше всего места занимали запасы пищи, вяленной и копченой. Дети не понимали, зачем они покидают родную пещеру, многие плакали.

— Глупые! — обратился к ним Асса. — Нечего хныкать. Мы пойдем вместе с могучим блестящим духом к реке, где начнем новую жизнь в больших кожаных домах.

Во второй половине дня, подкрепившись, племя, возглавляемое вождем Шату-оллом и старым шаманом Шэрен-батом, направилось к новому месту. Впереди растянувшейся колонны шагал Эйнар. Рядом с ним держалась Куада с большим мешком вяленого мяса. Здесь же, в первых рядах, находился Асса и охотник Кэнеш, вооруженный луком и дубинкой. Следопыт внимательно вглядывался в окружавшие их лесные заросли и качал головой. Чем-то он был недоволен.

— Что скажешь? — спросил у него наш герой.

— В трех полетах стрелы, за нами следует пещерный лев, — ответил следопыт. Эйнар удивился, как тот мог разглядеть животное в густой чаще?

— Лев мне послушен, — ответил Эйнар, — он нападет только на тех, кого я укажу.

Следопыт удивленно посмотрел на него, собрался возразить, вовремя вспомнил, кто перед ним, и пожал плечами.

Во второй половине дня, когда миновали половину пути, Кэнеш резко остановился и поднял руку. Эйнар не успел спросить, в чем дело, когда из леса перед ними высыпали чужие воины. В шкурах незнакомых животных и меховых шапках, хотя стоял теплый конец лета, в мягких кожаных сапогах игчах. Многие держали легкие плетеные щиты из тонких веток. Северяне были безбородые, мужчины вооружены копьями с каменными наконечниками и тяжелыми дубинками-булавами, утолщенный конец которых был часто утыкан острыми камнями. Вперед выдвинулся высокий мужчина. Голову его украшала рыжая лисья шапка с длинным хвостом, куртка из жесткой коричневой шкуры производила впечатление прочного панциря, одежду вождя, а это, вне сомнения, был вождь, дополняли штаны из рыбьей кожи и сапоги игчи. В руках он держал массивную корявую дубину.

Противники замерли, настороженно разглядывая друг друга. Эйнар пытался отыскать среди незнакомцев шамана. Но в первых рядах северян его не увидел.

— Коаху ранго тибон! — с жесткими интонациями обратился к нему чужой вождь. В голове Эйнара словно бы щелкнула включившаяся программа перевода. Но в первом приближении перевести чужую речь не получилось, сказался недостаток информации. Требовалось, как минимум, двадцать минут оживленного разговора. Но было ли у них это время?

Глава девятая

Племя нерпы

Северяне оценили противника и поняли, кто для них наиболее опасен. Скорее всего, именно поэтому в Эйнара прилетели целых три камня. Поначалу он решил, что чужие открыли военные действия, но оказалось, это не так. Слишком несерьезно выглядело нападение, напоминая скорее детскую игру. Защита посторонние предметы отразила и те, не причинив ущерба, оказались на земле. Чужой вождь опустил дубину, повернулся к своим воинам и прорычал: «Урхан тулах зу?». Из толпы выдвинулись три подростка. Все трое имели виноватый вид и, склонив головы, уставились в землю. Вождь свирепо посмотрел на них.

— Какого Рогана вмешались без моего приказа? — гневно спросил он. Эйнар, услышав перевод, удивился, потом до него дошло, в чем дело. В чужой толпе он разобрал многоголосый шепот. Программа вычленила множество новых слов, которые позволили сделать перевод.

— Пошли вон, к женщинам, недостойные! С вами я поговорю позже!

Троица скрылась в толпе. Понимая речь северян, Эйнар мог начать переговоры. Хотя допускал искажение смысла слов и прочие неточности. Он вышел вперед и начал говорить.

— Я блестящий дух Эйно, оберегаю племя от врага. Кто вы такие и с какой целью пришли на эти земли?

Услышав из уст заговоренного чужака, от которого отскакивали выпущенные из пращи камни, корявую, но вполне разборчивую речь, чужой вождь немало удивился, но на обветренном лице его не отразилась ни одна эмоция.

— Я Коах, вождь племени Нерпы, — сказал он, — недостойные, которые начали метать камни, вечером будут наказаны. Мой народ пришел сюда, чтобы найти подходящее место для жизни.

— Вас прогнали наступающие льды?

— Так и было. Мы уходили от них все дальше, но они двигались за нами. Наши охотничьи угодья опустели, пришел голод, поэтому, вслед за птицами, мы отправились туда, где тепло.

Племя Нерпы внимательно прислушивалось к разговору, а бывшие Росомахи (ныне племя блестящего духа Эйно-Зелба), не понимали ни единого слова. К вождю Коаху из толпы выдвинулся шаман. В некоем подобие черного халата, рогатом шлеме из звериного черепа, кожаных игчах, с массивным посохом в руках.

— Мы по той же причине оставили прежнее, удобное для жизни, место, — сказал Эйнар, — а не для того, чтобы воевать и проливать кровь. Нам важна жизнь каждого человека, будь то воин, женщина или ребенок. Предлагаю вам отправиться вместе с нами. Чем больше племя, тем оно сильнее.

— Я Труан, шаман племени Нерпы, — представился человек в рогатом шлеме, — я смотрю, у вас уже есть вождь и шаман. А ты, назвавшийся блестящим духом Эйно, кем приходишься своим людям? Как можно делить власть между несколькими людьми? Один скажет так, другой эдак, получится ссора. Чье слово у вас закон, твое или вождя? И какое место займем мы с Коахом в случае объединения племен?

На такой вопрос, тем более, плохо владея чужим языком, ответить, было непросто.

— Я защищаю моих людей, а не занимаюсь текущими делами, — попытался объяснить свою позицию Эйнар.

— Думаешь, отражая камни, можно гордо называться великим духом? — в голосе шамана прозвучала насмешка. Человек в черном плаще и рогатом шлеме повернулся к толпе:

— Эй, пращники, скажите Утраху, пусть бросит в меня камень!

Из толпы прилетел камень, который, наткнувшись на невидимое препятствие, отскочил от шамана и покатился по земле.

— Каждый шаман может обратиться к своему духу-покровителю и попросить у него защиты, — сказал Труан.

— Мы не станем мешать вам в поисках подходящего места для стойбища, — ответил Эйнар. Он решил не раскрывать все свои возможности. — В дальнейшем мы продолжим переговоры, не исключено, что когда-нибудь удастся договориться об объединении.

Добавлю, что неподалеку отсюда, двигаясь на заход солнца, вы можете встретить большого пещерного льва.

— Не думаешь ли ты, назвавшийся духом, что мы его испугаемся? — нахмурился Коах. — Или не сможем с ним справиться?

— Этот лев служит мне и повинуется моим приказам, если его не тронете, он не тронет вас.

— Ты меня удивил, человек, — сказал Труан, — назвавшийся духом, может, покажешь свою силу?

И хотя Эйнар не собирался демонстрировать свои возможности, все же пришлось. Иначе его могли посчитать лжецом, а это было бы плохим началом для знакомства. Он махнул рукой, с ладони сорвалась ветвистая молния и с треском вонзилась в землю, оставляя округлые отпечатки обгорелой травы.

— Уходим! — в один голос произнесли вождь с шаманом. Обоих впечатлила демонстрация. Молниями никто из людей не мог владеть. Северяне ушли, вскоре последний из них скрылся за деревьями.

— О чем говорили? — спросил Шату-олл, когда племя продолжило путь.

— Я предложил объединиться, — ответил Эйнар.

— Какое может быть объединение, когда во главе племени Нерп стоит такой вождь, а от злобных духов хранит могучий шаман.

— А ты смог бы, как он, отбивать камни, — спросил наш герой Шэрен-бата, — не руками, а с помощью невидимых духов?

— Детские фокусы ниже моего достоинства, — напыщенно ответил старик, — как-нибудь я продемонстрирую тебе то, что к ним не относится.

— Например?

— Войду в погребальный костер и останусь невредимым, пока мертвые тела не обратятся в пепел.

«Ничего себе!» — мысленно воскликнул Эйнар. Только сейчас до него дошло, что он слишком мало знает о мире, в котором оказался. Хотя его защита успешно предохраняла от огня, но не смогла защитить от сонной пыли. Так же, как и ядовитого газа.

На берегу реки, где расположилось племя Рака, по прибытии новых членов, поднялась суматоха. Народ суетился, бегал между кожаными палатками, не зная, за что браться. Но вот размещение новых членов взял в свои крепкие руки Шату-олл и дело сдвинулось с мертвой точки. Эйнару поставили в центре поселения большую палатку, в которой разместился весь его гарем, семь девушек племени Рака плюс Куада. Шаман выразил желание поселиться на краю, возле деревьев. Как и ожидалось, вторым шаманом, помощником старика, стал Баок, быстрый сокол. До темноты с расселением объединенного племени было закончено. Женщины быстро перезнакомились и принялись готовить ужин. На небе появились первые звезды, погода стояла теплая и безветренная.

Шату-олл с шаманом наблюдали за женщинами, одни разводили костер, другие чистили рыбу.

— Я вижу много красивых девушек, — сказал шаман, — последнее время местные юноши на наших невест из Росомах охоту не устраивали, своих хватало?

— Последней девушкой, украденной здешними мужчинами, была Таша, сестра Ассы и твоя внучка.

— Кстати, она ведь должна быть здесь? — сказал шаман, наблюдая за женщинами, готовящими вечернюю еду.

— Если она здесь, мы ее найдем, но, боюсь, за прошедшее время она нас забыла, стала взрослой женщиной, и теперь ее не так просто узнать.

— Я смотрю, Асса с кем-то обнимается, — напряг зрение Шэрен-бат, — да вон же она!

— Оставь их пока в покое. Я подумал, что неплохо бы, как следует, отблагодарить нашего блестящего духа.

— Подбери ему еще несколько девиц, пусть окучивает.

— У него их и так восемь, ты бы справился с семью молодухами? Да еще еженощно?

— Смеешься над стариком?

— Разве я могу над тобой смеяться? Мысль хорошая, но ее нужно обдумать, как бы великого духа не рассердить.

* * *

Племя Нерпы обосновалось дальше на запад, на берегу Такуны, одноименной реки. Несколько позже небольшая делегация охотников посетила стоянку северян. Складные домики были покрыты белыми шкурами, не иначе, белых медведей. Умелые рыбаки немедленно приступили к ловле рыбы, которой изобиловала Такуна. Это была основа питания, на охоту мужчины племени ходили редко и неохотно. Связано это было с тем, что они не знали местного леса и никогда не отбивались от тигров, львов, бурых медведей, да и волки на побережье холодного моря забредали не часто.

Племя организовало охотникам племени блестящего духа радушный прием, угостив рыбой, вареной, копченой и соленой из запасов, которые они взяли с собой из покинутых мест. Также гостям предложили малосоленую икру в деревянных плошках. Угощение понравилось. Кэнеш, глава охотничьего отряда, пригласил Нерп нанести ответный дружеский визит, что и было обещано.

Не успели разобраться с племенем Нерпы, как произошло еще одно событие. Ночью воины, оставленные Эйнаром на страже, подняли тревогу. Выскочив из домов, члены объединенного племени Эйно увидели на реке множество больших и малых плотов. Великое переселение народов продолжалось. Поначалу Эйнар решил, что пришлые направляются дальше на запад, по течению Такуны. Но ошибся. Часть плотов пристала к берегу, на пляж выскакивали полуголые воины, вооруженные луками, копьями и дубинками. Эйнар вышел к ним, оставив за спиной соплеменников. Он не собирался рисковать своими людьми. Подняв кверху руки, он попытался привлечь внимание. Однако чужаки не собирались вести переговоры. Увидели, что место обжитое, удобное для охоты, лес неподалеку, и для рыбной ловли. Взлетели стрелы, но все были отбиты силовой защитой Эйнара. К сожалению, то же самое нельзя сказать об остальных жителях поселка. Два человека были ранены, один убит. Лучники противника снова накладывали стрелы. Наш герой разозлился и решил проучить агрессоров, благо, было чем. К тому же, Куада вышла вслед за ним, а за ней к реке торопился Асса. Его женщину и мальчика могли убить!