Книга пяти колец. Том 6

То ли из-за колдовства, которое то ли из-за еще каких причин, но вокруг крепости появилось болото, которое медленно росло пока не соединилось с одним из притоков Змеиной реки. Со временем люди забыли о ужасных сектантах, да и имперский запрет спал, поэтому все чаще и чаще собиратели и рыбаки начали заглядывать в окрестности развалин. Вот только все как один бежали оттуда стоило наступить ночи. По их словам в развалинах живут жуткие призраки, которые готовы сожрать любого кто осмелится зайти на их территорию.

На выяснение всех этих деталей и подготовку отчетов по предыдущим миссиям у нас ушел весь вечер, зато теперь мы выполнили необходимый минимум заданий для группы нашего уровня. К тому же, после проверки у нас в делах могут появиться несколько меток дракона, что гарантируют нам более быстрое продвижение по службе.

Закончив со всеми формальностями мы единогласно решили, что самым лучшим вариантом будет переночевать и помыться в гостинице, чтобы утром, на свежую голову, составить план действий. Все просто кричало, что нам надо немедленно сорваться в эти развалины если мы хотим спасти захваченных людей, но мы не паладины в сверкающих доспехах и не доблестные мстители. Мы чистильщики, которые уничтожают скверну везде где ее найдут. Но если мы рванем туда ослепленные жаждой восстановления справедливости, то с большой вероятностью мы просто погибнем. К тому же наша основная задача не просто спасать людей, мы должны уничтожить осквернителей. И к сожалению, жизни людей тут дело совсем не первоочередное.

После отдыха в удобных кроватях мы собрались на завтрак в единственном отдельно кабинете в этой гостинице, где за едой на ходу набрасывали будущий план действий.

— Чего-то тут не хватает. Однорукий явно чего-то не договаривает. — Задумчиво произнес По, крутя в руках пиалу с чаем.

— Объясни? — Значит не только меня терзало смутное чувство тревоги.

— Если все так просто и понятно, что в развалинах крепости завелись новые еретики, которые захватывают людей, то что ему мешала сообщить эту информацию в ближайший имперский легион?

— Или в ближайшее крупное отделение Нефритовой канцелярии, — В разговор включилась Лиан. — В случае обнаружении или даже подозрение на подобное принято вызывать команды специализирующиеся на уничтожении.

— Сегодня я побуду защитником нашего нового знакомого. — Мэйлин сделала глоток разбавленного водой вина. — Допустим, он хочет укрепить свою репутацию и повысить свой статус, чтобы убраться отсюда. Поэтому при обнаружении, что на территории крепости вновь поселились еретики, он отправил своих людей собирать информацию и предоставить детальный отчет начальству. В этом случае его, с куда большей вероятностью, отметят в своих записях те кто будет курировать это дело.

— Сестра, а ты бы заплатила жизнями своих людей за иллюзорный шанс возвыситься? — Тут же задала свой вопрос Лиан.

— Я нет, но он явно отчаялся. Он слишком устал от этого места пропахшего рыбой и тиной. Судя по его акценту и поведению, он из центральных регионов, но при этом его травма и низкий уровень развития сделали его заложником ситуации. Он никогда не сможет подняться выше чем должность смотрителя этой клоаки.

— А теперь у него появился свободный отряд магистратов-ищеек чьими руками он сможет устранить лишние проблемы. Выглядит вполне логично. — Одобрительно кивнул цилинь.

— Именно, если мы решим его проблему, то это будет хороший плюсик в его дело и шанс на перевод в более удачное место. Думаю у него полно таких запросов. Здесь же он показывает себя с лучшей стороны: обнаружил еретиков, собрал информацию и по своей инициативе отправил ищеек на зачистку. При этом, чтобы не случилось он в любом случае в плюсе.

— Объясни свою мысль. — Если вначале все было понятно, то почему он будет в любом в плюсе я откровенно говоря не понимал.

— Все просто, Ян. Если мы очистим это место, то он подготовил для нас всю необходимую информацию. Если же мы будем там уничтожены, он отправит запрос в канцелярию и получит благодарность за столько тщательную разработку дела.

— Мне кажется Мэйлин мыслит в правильном направлении. Все ее рассуждения звучат вполне логично и в клановом духе. Думаю, что никто из вас не обратил внимание, что на рукояти его клинка изображен потертый мон малого клана Цапли, а это слуги Журавля. — Вот же глазастый феникс. Я с восхищением посмотрел на Лиан и она ответила мне легкой улыбкой. Но все же меня не покидало ощущение, что тут что-то не так. Прикрыв глаза я попробовал отстраниться от всего, чтобы поймать то самое ощущение неправильности, которое терзало меня весь вчерашний вечер и сегодняшнюю ночь.

— Вижу вы не напрасно тратите время. — Голос Кейтен вывел меня из транса и это меня откровенно взбесило. Я же почти нашел решение. — Мне удалось кое-что выяснить о ситуации и если вы решите эту ситуацию, то будем считать, что новые миссии вам не понадобятся. Здесь вы можете проявить все свои качества.

— Почтенная госпожа, поделится со скромными учениками своими выводами? — Голос По был полон елея, а его поклон выражал максимальную покорность. Это всей это пантомимы старая кенку расхохоталась своими каркающим смехом.

— Нет, видящий вероятности. Это дело полностью на вас. Но главную суть вы уже ухватили. Вам не хватает деталей, а значит нужен альтернативный взгляд на всю эту ситуацию. — Стоило ей это произнести как у меня по позвоночнику словно пробежала молния и до меня наконец-то дошло, что же тут не так и лично я могу это исправить. В любом сколь-нибудь крупном городе всегда существуют альтернативные версия взглядов и моя задача их найти. Резко поднявшись из-за стола, я бросил ребятам:

— У меня есть одна сумасшедшая идея, но туда пустят только меня. Если все получится, то у нас будет куда больше информации.

— И куда же ты отправишься, мальчик? — Немигающие глаза Кейтен внимательно смотрели прямо на меня.

— К тем кто есть в любом городе и знает многое из того, что скрыто от всех. К Крысам!

Глава 6

Альтернативный взгляд

В Нефритовой Империи тысячи криминальных группировок на любой вкус и цвет. Сотни из них имеют хорошую организационную структуру. Десятки могут посоперничать с малыми кланами по ресурсам и бойцам. Но есть Крысы. Единственные в своем роде, лидеры преступного мира стоящие на самой его вершине. Закрытые для чужаков, безжалостные к врагам и тем кто нарушает их правила. С ними считаются даже кланы и имперские бюрократы понимая, что открытая вражда обойдется слишком дорого всем. Поэтому дети Хвостатой Матери соблюдают негласные правила, а чиновники получают свою мзду и старательно закрывают глаза на нарушение закона, если конечно все в рамках традиционных договоренностей.

После нашего похода к Матери Крыс, дедушка Бэй рассказал мне одну очень занимательную историю. По его словам последний раз Крыс попытались выкурить из одного из имперских городов около пятидесяти лет назад. Тогда губернатором был назначен один из Львов имеющий большой опыт по подавлению восстаний. Дерзкий воин, обладающий мощной харизмой и волей, он посчитал, что город отныне его собственность и Крыс в нем надо вытравить. С собой, в город, он привез отряд личных гвардейцев прошедших с ним горнила войн, потому что не доверял местным, считая, что они все едят с рук криминала. Во многом так и было, но и те и другие соблюдали древние традиции и на улицах было спокойно.

Лев же был глупым идеалистом верящим в незыблемость закона, вот только его методы не всегда совпадали с имперскими трактовками. Первым же своим приказом он повелел закрыть все игорные дома, а именно с них традиционно кормились Крысы. Дальше больше, любого связанного с криминалом, даже по слухам, могли схватить и допросить и это невзирая на статус и доказательную базу. Татуировки Крыс тут же считались признанием вины, за которую он назначил лишь одно наказание — смерть. Головы полетели одна за другой. Следом начались гонения на тех кто помогал неофициальному клану. У них забирали торговые патенты, которыми их семьи владели многие десятилетия. Их разоряли, а многих и казнили без суда и следствия, нарушая все процедуры имперского дознания. Люди начали роптать.

Лев нарушил правила и Крысы ясно обозначили свою позицию на подобные изменения традиций. На день своего рождения, в кругу своих ближайших соратников и друзей губернатор получил письмо, в котором была записка с одним иероглифом «Жди» и пять семян медноголовой сливы. Традиционного дерева Львов. Губернатор лишь рассмеялся и бросил письмо в огонь. На следующее утро на пороге его дома, в самом центре города, окруженного несколькими кольцами охраны была обнаружена корзина с головой командира его гвардейцев и близкого друга. В ярости от такого вызова была устроена большая облава и вот тогда крысы показали, что они настоящие мастера Низкой войны. Горели казармы стражников. Половина гвардейцев слегла с жутким отравлением, хотя им готовили их собственные повара.

На бойцов украшенных моном льва нападали повсюду. Не было ни единого спокойного места где бы их не ждала смерть. Никто не знал кто окажется бойцом крыс. Милая девочка торгующая цветами, старый нищий или улыбчивая тетушка готовящая вкуснейший рис с овощами. Острый нож в спину, отравленный болт в лицо или дубинка по затылку, у крыс не было никаких ограничений. В имперскую канцелярию пришло письмо, в котором было сказано, что договоры нарушены и имперские чиновники с этого момента теперь так же законная добыча. Крысы объявили войну и в городе где некогда мирно правила Крысиная мать, появился новый безжалостный Крысиный король.

Львы показали, что они мастера боя. Любое подозрение и следом шел смертельный удар, что никак не прибавляло чужакам симпатий. День за днем происходили жестокие схватки, в которых никто не щадил противника. Львы запросили подмогу у своей семьи, в ответ Крысиный король призвал стаи с соседних городов и те пришли. Пришли матерые крысюки чья жизнь вертелась на острие ножа и они были готовы отдать ее в любой момент во славу своей Великой матери. Некогда мирные улицы были залиты кровью, но это никого не останавливало. Крысы отдавали трех бойцов на одного львиного гвардейца, но все же продолжали сражаться и умирать с молитвой взывая к своей покровительнице. Уличные бои становились настолько ожесточенными, что имперским чиновникам пришлось вмешаться.

Губернатора сняли с должности, семьям незаконно осужденных, от львиного произвола, людей выплатили щедрую компенсацию и все бы ничего, но крысы никогда не забывают своих врагов. На следующий день рождения среди подарков было еще четыре корзины, в которых были головы близких родственников бывшего губернатора. И письмо, в которым той же самой рукой был написан лишь один иероглиф «Живи». Не выдержав такого позора, лев сделал то что принято в его клане — совершил ритуальное самоубийство, заплатив своей жизнью и жизнью множества людей за свою глупость.

Имперский город продолжил жить своей жизнью. Стражники вновь получали мзду, а крысы следовали своему извилистому пути. И лишь лев, который решил, что он может нарушить закон и традиции, лишился всего. Действуй он в рамках правил и закона, то получил бы полнейшую поддержку от чиновников Алмазной канцелярии и крысам пришлось бы снизить свою активность в этом регионе до минимума. Но если ты играешь не по правилам всегда будь готов к тому что ответ будет равнозначным.

Небольшая лавка, в которой торговали чаем, была запримечена мной еще когда мы двигались в поисках канцелярии. Трещина на ее вывески для незнающего человека сказала бы лишь о скупости ее владельца, но те кто умел правильно читать такие надписи знали — хочешь найти Крыс, тебе сюда.

Приятный запах зеленого чая наполнил мои ноздри еще на подходе к самой лавке, которая была отделена от улицы лишь красивой шторой из ракушек. Медленная тягучая музыка звала меня зайти внутрь и я последовал вслед за мелодией. За небольшим прилавком, на котором стояла горящая жаровня, на которой грелся маленький медный чайник, сидел гладковыбритый мужчина лет сорока и неспешно играл на гуцинь. Не прерывая своей игры он вежливо кивнул мне и указал подбородком на кресло. Все согласно этикету. Прерывать музыку безнравственно и грубо. Мне пришлось подождать несколько минут осматривая заведение заставленное шкафами с бесчисленными баночками, в которых был чай на любой вкус. Продавец явно умел и любил музицировать, так что ожидание было крайне приятным. Закончив он отложил инструмент в сторону и еще раз поклонившись мне произнес:

— Мое почтение, юный господин. Желаете купить чаю? Нужен какой-то особый сорт? — Он говорил хорошо поставленным голосом человека, который знает себе цену.

— Вы прекрасно играете, — Согласно этикету, стоит немного польстить хозяину заведения несмотря на разницу в наших социальных статусах. Хотя играет он действительно великолепно.

— Благодарю за столь лестную оценку, но я бы предложил перейти к делу. По вашим глазам видно, что вы очень торопитесь. Может вы не откажетесь разделить со мной чашечку чая из моей коллекции? А пока вы расскажете какой чай, Джоу Хон может вам предложить.

— Как можно отказаться от такого предложения, почтенный господин Джоу. Конечно же я с удовольствием разделю с вами букет столь ароматного чая. — Я кивнул на чайничек стоящий на жаровне. На что продавец одобрительно улыбнулся. — Но будем честны мне нужен не чай, а скорее пригодится другая ваша помощь.

— Могу ли я узнать чем скромный торговец чаем может помочь серебряному магистрату нефритовой канцелярии? — Задавая вопрос, он, с поклоном, протянул мне маленькую пиалу с ароматным чаем.

— Конечно же, почтенный господин Джоу. Мне нужен выход на Крыс. — На его лице не дрогнул ни единый мускул.

— И что же заставляет юного господина считать, что скромный торговец чаем может знать о таких опасных людях как Крысы? — он сделал большой глоток из своей пиалы и лишь легкое напряжение пальцев выдавало, что он нервничает.

— Прекрасный букет. — Я поставил чашку на стол и задрал левый рукав, чтобы на моей бледной кожи был виден узор шрама от удара ножа бабушки Вейфанг. — Но я человек занятой и мне срочно нужно переговорить с тем или той кто отвечает за этот город. Вот мой пропуск.

— Я конечно не очень много знаю о таких делах, но даже моих скромных знаний хватит, чтобы предупредить вас. — Его взгляд стал очень колючим. — Сведите это или останетесь не только без кожи на этой руке, но и без самой руки. — Он вздрогнул когда после его слов я широко улыбнулся.

— Вот это уже похоже на настоящий разговор. Налейте мне еще чаю и отправьте слугу к тому кто сможет проверить надо снимать с меня шкуру или же выпить со мной вина, как со старым другом. — На лице мужчины возникло замешательство, но это не помешало ему налить мне еще чаю.

— Вы ставите меня в очень неудобное положение. Допустим, я знаю таких людей. Но если я поступлю как вы просите, то у вас будет повод обвинить меня в сотрудничестве с организованной преступностью и это может быть использовано против меня.

— Согласен, это может быть неосмотрительно в вашем случае. — Я одобрительно кивнул торговцу и втянул ноздрями аромат чая, он неуловимо напомнил мне любимый сорт чая, который так любит бабушка Ардана. — Персиковые лепестки?

— У вас очень хорошее обоняние. Вы абсолютно правы это персиковые лепестки.

— Пожалуй я куплю у вас этот сбор, он напоминает мне о моей бабушке.

— Как будет угодно, юному господину. — Было видно, что мужчина напряжен до предела.

— На счет нашего недопонимания, предлагаю сделать так. Вы отправляете слугу к человеку, о котором все говорят, что он связан с крысами и пусть именно он направит сюда тех кто может проверить мою метку. — Господин Джоу погладил пальцами подбородок и кивнул:

— Думаю это можно устроить. — Взяв колокольчик он позвонил в него и буквально через мгновение в магазине появился мальчишка лет двенадцати похожий на торговца как две капли воды. Похоже сын. Мальчик тут же получил указания:

— Найди Мясника Гао, скажи ему что у меня в гостях человек, который ищет встречи с его покровителями и нужен кто-то кто умеет отличать друзей от лжецов. Ты все понял? — Маленькая голова закачалась как у китайского болванчика — Тогда бегом!

— А я бы с удовольствием насладился вашим чаем и музыкой.

Вот чего не хватает в Нефритовой империи так это транспортных решений. Лошади стоят дорого и поэтому их используют лишь высокородные или богатые купцы. Есть конечно рикши, которые могут сэкономить тебе немного времени, но это все равно не то. Все происходит слишком медленно. Чаем и музыкой я наслаждался часа полтора. Не могу сказать, что потратил это время зря, но в моем случае его можно было использовать с куда большей пользой. Судя по тому, что в магазин никто не заходил, то владелец незаметно от меня дать слуге дополнительные указания.

Звон ракушек объявил о том, что в лавку вошел ожидаемый нами гость, а судя по тому как напрягся хозяин заведения от вошедшего стоит ожидать неприятностей.

— И так, кто ты такой? И что тебе надо? — Голос говорившего был больше всего похож на визг пилы по металлу. Подняв голову я сделал очередной глоток чая. На меня смотрел худой, жилистый мужчина с глазом закрытым бельмом. Судя по одежде он принадлежал к речной гильдии, а она славится людьми с плохим характером. С другой стороны каким еще он может быть если ты в ответе за все, что творится с грузом на твоем судне, а судоходство тут далеко не всегда безопасно.

— Присядь. Выпей с нами чаю и начни разговор заново. — В моем голосе звучал металл.

— Щенок! — Начал было говорить представитель Крыс, но я пинком отправил ему кресло под ноги. Стоило отдать дань его реакции он не отводя от меня взгляда остановил его встречным ударом ноги.

— Еще одно оскорбление и тебе не поможет ни отравленный нож в рукаве, ни десяток твоих бойцов на улице. Сядь! Выпей чаю! И мы начнем разговор заново! — Сейчас мой голос больше напоминал шипение раздраженной змеи и крысюк все понял.

— Джоу, налей старому другу чая. — Он кивнул на чайник стоящий на жаровне.

— Вот так гораздо лучше. — Я улыбнулся ему, отсалютовав ему пиалой с чаем. — А теперь стоит перейти к более важному делу.

— И какому же? — Когда этот человек не пытался грубить, то он был даже приятным.

— Для начала, я не в курсе кто правит ночным городом Мать или Король?

— Городом правит, Мать. — Он сделал глоток чая и продолжили. — Зачем тебе эта информация, чужак?

— Меня зовут Ву Ян и я прошу Смотрителя улиц подтвердить мои права друга. — Я смотрел в его единственный карий глаз и пытался понять, что же за человек сидит передо мной.

— Ты знаешь правила, знаешь титулы, носишь метку друга, за подделку которой мы отрезаем и руку и голову, но при этом у тебя пайцза серебряного магистрата нефритовой канцелярии. Да кто же ты такой? — Ноздри мужчины хищно раздувались, и по нему было видно, что тот готов броситься в любой момент в атаку. — Не отрывая свой взгляд от него, я наклонился в его сторону и ответил:

— Я тот кто уничтожает скверну в любом месте где ее нахожу. И сейчас она в этом городе! Проверяй метку! — Немного энергии колец силы в голос и мои слова заставляют низко вибрировать воздух. Чертыхнувшись, он сложил пальцы в замысловатую мудру, которую я уже видел, когда мы готовились уничтожить колдунов-махо вместе с крысами. Темно-красный дым, словно зачарованный двигался в мою сторону. Он начал обвиваться вокруг моей руки, как змея обвивает ветку и спустя мгновение рассеялся, а мой шрам засветился красным подтверждая мои права на помощь и защиту.

— Мои улицы твои, друг. — С поклоном произнес одноглазый и тут же продолжил развернувшись к торговцу чаем. — Джоу, улицы должны знать, что этот нефрит наш друг и любой кто решит на него напасть или ограбить, очень серьезно расстроит Маму Хэ. А когда Мама расстраивается, кто-то за это должен заплатить.

— Я рад, что мы решили наши разногласия.

— Прошу прощения, но за последние несколько лет появилось слишком много глупцов, которые рискуют использовать наши метки. Чем стаи могут тебе помочь?

— Мне нужна консультация. Думаю вы уже знаете о вчерашнем оскверненном. — Смотритель сделал глоток чая, а остатки вылил в жаровню. Насколько я знаю это одна из молчаливых молитв о лучшем перерождении.

— Знаем. Он был один из нас. Отличный парень и хороший контрабандист. Мог перевезти все, что угодно прямо под носом у алмазов.

— Глава местного отделения нефрита, — Следом за ним я тоже перешел на уличный сленг. — Утверждает, что отправил группу своих магистратов в заброшенную крепость и пару дней назад одного из них выловили рыбаки. Он был превращен в такого же урода как и ваш человек.

— Жу Чен, давно пытается добиться перевода из наших мест. — О как, а вот и первое подтверждение теории моей кровавой сестры. — Но он слаб, к тому же калека. Поэтому он тут и сдохнет если не случится чуда. Великая Мать завещала нам бороться со скверной везде где можно и мы свято следуем ее учению. — Неожиданно, даже слишком неожиданно поменял тему смотритель. Единственный глаз крысиного фанатика горел жутким огнем, а его слова звучали с истинной страстью.

— Как я понимаю крысы кое-что знают об всей этой ситуации?

— Да, мой друг. В той крепости нет никаких духов. Эти слухи мы распускаем из года в год, там располагалась одна из наших перевалочных баз где мы хранили самый горячий товар.

— Располагалась? А что там теперь?

— Думаю тебе стоит это обсудить с матерью улиц. Она сможет объяснить ситуацию гораздо лучше чем я.

— Но ты знаешь, что там сейчас. — Одноглазый кивнул.

— Да. Нашу базу захватили повстанцы……

Глава 7

Сделка

Информация, которую сообщил Смотритель улиц в корне меняло вообще все. Одно дело если бы это была замшелая секта решившая возродить древние запретные практики, тогда все было бы просто и понятно, но появление мятежников сразу выводило всю эту ситуацию в политическую область. При этом нет никакой уверенности, что это не провокация легиона или кланов с какой-нибудь далеко идущей целью. Но мы бойцы Нефритовой канцелярии, так что к демонам все эти политические умствования, согласно нашим клятвам мы должны устранять скверну везде где ее найдем, так что если мы нарушаем чьи-то хитрые планы, то это их проблемы. Поэтому будем считать, что мятежники тут сами по себе и значит их надо уничтожить.

Если же на ситуацию смотреть шире, то повстанцы так далеко от основного фронта это уже серьезная проблема, которая может вылиться во множество неприятностей еще большего масштаба и поэтому тут надо все срочно решать. Мятежники могут создать тут перевалочную базу, и тогда они смогут проводить свои операции где угодно в центральных областях используя реку как транспортную артерию. Как бы я не относился к нынешней власти в Нефритовой империи, но любая революция это хаос, в котором расцветают всевозможные пороки. Грязь поднимается со дна и пытается подчинить своей воле устоявшиеся традиции, а значит смерть будет собирать свою жатву.

Сейчас, когда багровая звезда уже видна даже днем пролитая в большом количестве кровь откроет врата существам из запределья, а они никогда не бывают добры к простым людям, что выльется в еще большее количество крови и смертей. Этот чудовищный водоворот может вновь отбросить человечество в местный каменный век, когда выйти за пределы собственного селения уже считалась подвигом. ' Ты начал рассуждать как правитель. Только тебе не стоит забывать, что повстанцы это не только проблема, но и шанс.' Старый ворон прав. Уничтожение базы повстанцев, может оказаться той самой соломинкой, которая сломает хребет недоверия и позволит мне заполучить свой клан. Но для этого мне надо договориться с крысами. Чем дольше я думал тем сильнее моя интуиция шептала мне о том что однорукому нельзя верить. А жизнь в этом мире научила меня, что внутреннему голосу стоит верить. Ответом на мои мысли было веселое карканье. Тинджолу нравился ход моих мыслей.

Смотритель вел меня куда-то в центр городка, вот только наш путь проходил по темным закоулкам. Судя по тому как прохожие реагировали на этого сурового человека, то его явно уважали и боялись, что в целом и не удивительно.

— Позволь мне кое-что тебе рассказать, чтобы ты не удивлялся друг. Мать Крыс нашего города управляет лучшим весенним домом в округе и именно в ее заведении большая часть торговцев заключает свои сделки. — А вот это очень интересная новость, которая несколько раскрывает личность Мамы Хэ. К тому же теперь понятно почему ее называют именно в таком формате, словно женщину-сутенера. В теневом мире, обычно, лидеры крыс находятся за пределами взгляда имперской бюрократии, выпадая из традиционных отношений, а тут хозяйка борделя. Ну не совсем борделя, поскольку весенний дом это скорее место где можно отдохнуть душой и телом в компании девушек или юношей обученных музыке, стихосложению и прочим изящным искусствам. Притом секс здесь совсем не главное. Однополые связи в местном обществе мягко говоря не поощряются, но официально они не запрещены. Просто тот кто не понимает своего долга перед семьей и империей не сможет продвинуться вверх по иерархической лестнице одновременно очищая путь для более понятливых.

Вообще с проституцией в Нефритовой империи все очень странно, с одной стороны она порицается бюрократией, но это порицание очень мягкое и как итог в любом крупном городе существует множество весенних домов, да и обычных борделей хватает. При этом за столь деликатной сферой жизни очень жестко следят. Почти в любом заведении будет осведомитель канцелярии, которому очень хорошо платят.

Весенний дом под названием Болотный лотос, даже внешне выглядел очень дорого и респектабельно. Думаю провести там вечер будет стоить обычному чиновнику половину месячного жалования.

— Идем, нам сюда. — Смотритель повел нас через черный вход расположенный в небольшой чайной, которая находилась через улицу. Местный владелец даже не удивился моему присутствию, что говорило о том, что этот путь используется достаточно регулярно. Пройдя через небольшой подземный туннель мы вышли в комнате, в которой обедало десятка полтора мордоворотов шириной плеч не уступающих нашему цилиню. Каждый из них был вооружен до зубов. Кивнув самому жуткому из них, он произнес совершенно будничным тоном:

— Это друг улиц, пусть твои бойцы запомнят его лицо. Если у него будут тут неприятности, ты ответишь лично передо мной.

— Слушаюсь, старший. — То благоговение, с которым здоровяк ответил говорило о беспрекословном подчинение крыс своему смотрителю.

Поднявшись на третий этаж мы остановились у двери, на которой необычайно искусно было изображено озеро усыпанное раскрытыми лотосами. Мой сопровождающий несколько раз вздохнул прежде чем осторожно постучаться. Буквально через мгновение двери распахнулись и перед нами предстала молодая девушка с аристократическим лицом одетая в ханьфу из дорогого шелка. На первый взгляд стоимость ее украшений была явно не меньше чем стоимость комплекта боевых доспехов дядюшки Хвана. Девочке было, на первый взгляд, не больше шестнадцати, но от нее ощущалась внутренняя сила и уверенность, которая приходит с опытом.

— Шу, — Одноглазый коротко поклонился, — Нам нужна аудиенция у Мамы Хэ.

— Нам это кому? И кто этот чужак? — Судя по голосу девочка привыкла командовать.

— Это друг улиц, я проверил его метку. Так что скажи матери, что у нас срочное дело.

— Ожидайте решение Матери Крыс. — Стоило ей это произнести, как двери перед нами тут же закрылись.

— И что это за пигалица, которая смеет так разговаривать со Смотрителем улиц?

— Ты еще не понял? — На меня смотрел единственный глаз уличного лидера крыс. — Это родная дочь Мамы Хэ и ей позволено несколько больше, чем остальным. Даже мне. Учти, наша мать очень жестокий и опасный противник, которому не бросали вызов уже несколько лет, потому что никто не хочет быть обглоданным куском мяса. — Эти слова напомнили мне ту самую ночь, когда мы вместе с крысами очищали развалины от колдунов-махо и их приспешников.

Буквально через пару минут двери вновь открылись и девочка провела нас в большую комнату обстановке, в которой могли позавидовать даже клановые богачи. Хитрая система зеркал делала в комнате приятный полумрак и одновременно не давала потенциальному убийце возможность выстрелить через окно. Посредине комнаты стоял подиум, на которому возлежала очень красивая женщина, которой вряд ли можно было дать больше тридцати пяти лет. Невысокая, изящная, словно фарфоровая статуэтка, эта женщина возлежала на своем ложе в крайне фривольном платье, которое практически не оставляло простор для полета фантазии. Усилием воли я подавил огонь в низу живота, который возник стоило мне ее увидеть. Рядом с ней стоял столик, на котором располагалась длинная трубку для курения наркотиков слабый запах которых витал в воздухе.

— Мать, — Смотритель низко поклонился. — Я привел друга улиц, у которого те же сложности, что и у нас.

— А он красивый, — У женщины был низкий, глубокий голос, который вместе с ее обликом свел ы предыдущего владельца этого тела с ума и заставил бы его пускать слюни глядя на это роскошное тело. — Подойти ближе, мальчик. Хочу рассмотреть тебя получше.