Книга пяти колец. Том 6

Кейтен не могла попасть в столицу. Как она объяснила, что согласно древним договорам духи могут пройти туда только по приглашению кого-то из действующей семьи императора. Без этого ни один дух не сможет пройти дальше первой стены.

Мы долго спорили как лучше поступить в нашей ситуации, хотя если быть до конца честным спорили в основном Кейтен, Лиан и Мэйлин, а мы с По несколько самоустранились. И кочевник объяснял мне принцип резьбы по кости. Оказалось, что он — отличный резчик, но для начала мне нужно правильно подготовить кости демона, чтобы потом их можно было превратить в канглинг.

По итогам обсуждения было принято решение, что последователи Гун-гуна могут построить тут свой храм, но центр леса, где находится поместье воронов, все так же будет скрыт от людских глаз. После уничтожения демонов лесные духи будут не настолько агрессивными, так что, можно сказать, свою задачу я выполнил. В качестве доказательств Мэйлин подготовила отрубленные головы многоножки и твари, что убил я. Волкоголовый они ушел сам, когда почувствовал, что его союзники убиты. Как оказалось, у этого существа было свое понятие чести, которое он свято соблюдал.

Мы же двинулись в столицу, как изначально и планировала Лиан, выискивая интересные для нашей группы задачи. И вот тут-то Кейтен и показала, что она — очень суровый наставник. Она будет нас страховать, но вмешается только при угрозе смерти кого-то из нас. Но, самое главное, она взялась учить всех нас, несмотря на то, что назвала учеником лишь меня.

Глава 3

Каменная стрела

У нас было около трех месяцев, чтобы добраться до столицы и успеть на отбор в Академию Земли и Неба. После нововведений Железного Журавля попасть туда стало гораздо сложнее. Сохранив базовый принцип выбора кандидатов, он дал всем потенциальным ученикам реальную возможность показать, чем новый ученик уже сейчас может быть полезен для Нефритовой Империи. Вроде бы и хорошее правило, но в реальности все будет по-другому. По факту получится, что богатенькие клановые дети будут получать приписки о том, как много полезного они совершили, а те, кто пробился своим умом и способностями, будут ограничены своими предписаниями, и все это выльется в то, что очередной социальный лифт будет уничтожен.

Радовало, что нам есть чем гордиться. За неполный год мы стали серебряными магистратами Нефритовой канцелярии, а это уже стоит не мало. Хотя будем честны, те из клановых, кто решился так же пойти этой стезей, тоже будут иметь аналогичную пайцзу. Но при этом у нас уже закрыто несколько серьезных дел, за которые, при определенной удаче, мы можем получить метки драконов, что также усилит наши позиции среди всех поступающих. К тому есть подтверждение в убийстве многих опасных тварей, а значит, для наставников мы уже не желторотики. Стоило появиться этой мысли, как я тут же усмехнулся, некоторые выражения Кейтен оказались на редкость прилипчивыми.

У старой кенку было безумное количество странностей, но все это уходило на задний план, стоило ей начать наше обучение. За долгие годы она стала великолепным мастером-наставником, и я не удивлюсь, если она выпустила в большой мир множество опаснейших бойцов. Ее методы тренировок были неуловимо похожи на тех азиатских тренеров, которых я видел, когда проходил тренировочные лагеря в Таиланде. Вечно недовольная, тихо бурчащая под нос и не стесняющаяся использовать ножны от своего клинка в качестве дополнительного стимула при обучении, но при этом любой, даже самый простой элемент она заставляла нас отточить до идеала. Особенно, если это касалось каких-то базовых вещей. Как она сказала, на хорошем фундаменте легко возвести хоть хибару бедняка, хоть клановую крепость.

Не умеешь правильно двигаться, и тебя легко поймать на перемещении или уклонении от атаки. Не можешь правильно упасть, и ты всегда будешь ограничен только простыми вариантами выхода из схватки. Этот список можно продолжать до бесконечности. Поэтому базовые, базовые и еще раз базовые движения.

Как она сама сказала, что стиль Тан По слишком сильно отличается от всего, с чем она когда-либо работала, поэтому его она загружала лишь техниками работы с энергией колец. А вот наши девушки стали ее любимыми объектами для тренировок, она учила их пути клинка, и их уровень рос буквально на глазах, не знаю как, но это старая птица в разы сумела ускорить их обучение.

Со мной же все было куда интереснее. На первой же ночевке она вымотала меня так, что мне не то чтобы стоять было тяжело, я даже дышал-то с трудом. Как она сказала, у меня слишком много мусорного в технике движения, и единственный способ — это быстро убрать, тренировки на пределе состояния, когда мышцы перегружены и тело автоматически пытается действовать в оптимальном режиме. Дальше началось самое веселое. Поняв, что я не просто ставлю заплаты из энергии, чтобы раны перестали кровоточить, а действительно сшиваю их, она словно обезумела.

Боль стала моим постоянным спутником. С ней я засыпал. С ней я просыпался. Не знаю, как бы я выжил без моей способности «второе сердце», которая позволяла мне восстанавливаться гораздо быстрее. Мне казалось, что пожиратель духов — суровый наставник, но эта пожилая «леди» была настоящим демоном.

Пока мы ехали на лошадях, каждый из нас занимался проработкой тех методик, которые выдала нам Кейтен. Никаких тебе работ с большим объемом энергии, только глубокая работа по изучению могущества колец силы. А в параллель с этим мы должны были тренировать концентрацию, чтобы можно было эффективно распределять сознание на различные потоки.

После дневного перехода начинался мой личный ад. Стоило нам разбить лагерь, и уже через несколько минут я бился с каждым из моих спутников по очереди, а потом, если, конечно, я еще мог стоять на ногах, за меня бралась старая ведьма. Обычно первым шел цилинь, и тут в ход шел рукопашный бой. Стиль По серьезно отличался от моего, но принципы были схожи — агрессия и бескомпромиссный бой, в котором ты не щадишь ни противника, ни себя. В первые дни я брал у потомка кочевника пять побед из пяти, но чем чаще мы бились, тем лучше он понимал мою технику и даже стал ее копировать, а потом использовать против меня притом в весьма интересных и оригинальных комбинациях. Если учесть, что его базовые физические возможности были куда выше, чем у предыдущего владельца моего тела, то совсем не удивительно, что он время от времени у меня выигрывал. Мы не щадили друг друга, рубясь в полную силу, но это лишь укрепило нашу дружбу и позволило лучше понять границы наших возможностей. Именно в бою с ним я впервые прочувствовал на своей шкуре, что такое слэм. Никогда раньше моим противникам не удавалось провести этот прием на мне. Но чудовищная мощь моего товарища позволяла ему поднимать меня над головой словно пушинку. А потом он просто обрушивал мое многострадальное тело на землю, выбивая из меня дух. Меня спасало, что у него не было поставленной техники добивания. Как выяснилось, в Нефритовой империи вообще очень плохо умели добивать противника, если у тебя нет оружия. Зато благодаря тренировкам со мной цилинь активно заполнял этот пробел в своих знаниях. Но, как бы он не был силен, это не спасало его от моих локтей, коленей и головы, благодаря которым я всегда побеждал на ринге, и это оружие не подводило меня даже в Срединном царстве, что позволяло мне забирать один поединок за другим.

Потом мне давали передохнуть минуту, и в ход шло оружие. Сначала я по очереди бился с Мэйлин и Лиан, а потом уже против них обоих. Старуха запретила нам щадить друг друга, по ее словам, иначе мы не будем чувствовать дыхание смерти, а значит, тренировки будут не настолько эффективными.

В основном все раны доставались моей бренной тушке. Что тут говорить именно во владении клинком, что акула, что феникс превосходили меня на голову. А про саму кенку можно было даже и не говорить, она была недостижимой вершиной. Клинок был для нее частью ее тела, и это не просто философская концепция. Я помню, как бился краснолицый Джу Джень, чье мастерство было неоспоримым, но Кейтен… Старуха словно вышла из азиатских комиксов про небожителей, и если не брать Первопредков, то в прямом бою с ней могли бы потягаться лишь Тинджол и Ардана. Хотя насчет второй я не уверен, но думаю, если дать ей хоть немного времени, то она смогла бы победить.

Кетейн тратила около часа своего времени, на то чтобы залатать всех нас. Как оказалось, она — отличный целитель, хотя и специализируется на убийстве. С другой стороны, это две стороны одной медали.

— Помните, что Ян — ваш щит и ваша опора одновременно. И то, и другое должно быть крепким, — после изматывающей физической работы нас ждал короткий перерыв на беседы и чаепитие с каким-то безумно вкусным чаем из трав. — Его тело слишком изнеженно, но это не его вина. Большая часть кланов отринула древние обычаи, и теперь слишком слабы, что уж говорить о шан, которым всегда доставались лишь крохи великого искусства войны.

— Почтенная, — склонил голову цилинь, отсалютовав ей чашкой с чаем. — Но разве можно изменить то, что дали нам родители и боги?

— Изменить можно все, вопрос лишь в цене и усилиях. — она повернулась ко мне. — Ян, мы занимаемся уже полторы недели, скажи, что ты чувствуешь?

— Кроме боли? — мой ответ вызвал смешки всех присутствующих.

— Боль означает, что твой организм приспосабливается. Это обычный человек может умереть от такого, но твои энергетические каналы прочны, и, столкнувшись с такой нагрузкой, они будут перестраивать твоей физическое тело под энергетический каркас. Чтобы этот процесс шел максимально быстро и эффективно, мне и приходится загружать тебя по полной. Лучше скажите, какой путь вы хотите выбрать в столицу. По земле или воде?

— Проанализировав все варианты, мы склоняемся к тому чтобы передвигаться по воде, — ответила Лиан, высказав наше общее мнение.

— Как я понимаю, вы осознаете, что так вам придется путешествовать на границах восставших провинций, а там, где идет война, легко встретить тварей.

— Тем лучше для нас, так мы сможем еще больше укрепить свои позиции в Нефритовой канцелярии, — как бы мне не хотелось отдохнуть, но в этот разговор стоило включиться. Тяжелая лидерская ноша.

— Хорошо. Я согласна, но есть условие, и оно очень простое. Остановка в любом месте, где есть имперский архив или отделение вашей канцелярии. Там я проверяю все нераскрытые дела и отбираю из них подходящие для вас.

— Согласны, — я кивнул и отхлебнул еще немного вкуснейшего чая.

— Тогда объясните, почему вы решили отправиться именно по воде?

— Во-первых, это будет проще, во-вторых, освободится дополнительное время, которое можно потратить на проработку колец силы. Не все из нас растут так стремительно, как Ян, — И чтобы я делал без Хуа Лиан? Было бы еще время, чтобы провести его вдвоем и наконец-то разобраться в том, что между нами происходит.

— Достойная причина. Как только у вас произойдет прорыв и вы пробудите кольцо Пустоты, то каждый из вас троих ускорится в постижении своего пути. Вы почти идеально сбалансированная команда, но вам не хватает шугендзя. Конечно, частично потребности ритуалиста и говорящего с духами закрываешь ты, — ее когтистый палец указал на Лиан. — Но этого мало. Чем выше вы будете подниматься, тем опаснее будут ваши враги, и ты уже не сможешь быть настолько эффективной. Хотя ваш кровавый союз собран очень странно, но на удивление он усиливает вас всех, делая команду очень опасной даже для противников, которые намного сильнее вас.

— Возможно, к нашему союзу присоединится шугендзя. Я чувствовал с ней связь, но с ней было вопросов сильно больше чем ответов.

— Судя по тому, «как» ты это говоришь, тут есть серьезный подвох, — она сделала большой акцент на слове как.

— Да, старшая. Шугендзя, с которым я ощутил связь, из пауков.

— Оскверненная?

— Нет, хотя мы познакомились с ней, когда я был в преддверии Дзигоку.

— Тогда плевать. Вы, люди, мыслите слишком абстрактными категориями. Вот вы, вчетвером, связаны нитями судьбы и силы, что крепче корабельных цепей. Будете держаться вместе и сможете прорваться сквозь любые заслоны к Небу, а откажитесь друг от друга и… — она на несколько мгновений замолчала, но нам было и так понятно, о чем она говорила. — А насчет шугендзя-паучихи, главное, чтобы она была верна вам больше, чем своим правителям. Сможете этого добиться, и у вас будет идеальная команда способная решить любую задачу. Кровавый союз выше всего остального. Что-то мы разговорились, пора заняться тренировками….

Изначально я хотел отправиться в храм Воды, чтобы лично рассказать владыке Чену о зачистке леса Шингей и о том, что жрецы смогут воздвигнуть свой храм во внешнем кольце леса, но Мэйлин и Лиан объяснили мне, что это бессмысленно. Чтобы зря не тратить драгоценное время, я подготовил развернутый отчет, который можно будет отдать в любой храм, посвященный владыке Вод. Там же было подтверждение того, что наша сделка в силе.

После условия Кейтен у нас оставалось не так много подходящих вариантов, куда нам двигаться дальше, и ближайшей удобной точкой был небольшой городок Каменная стрела. Там имелся неплохой речной порт, который позволит нам нанять корабль и достаточно быстро добраться до столицы. К тому же там находятся не только отделения имперского архива и Нефритовой канцелярии, куда мы сможем отчитаться о проделанной работе, но и небольшой храм, посвященный Гун-гуну.

— Наконец-то чистая постель и возможность смыть с себя дорожную грязь, — вырвалось у меня, стоило мне увидеть окруженный небольшой каменной стеной город. В целом создавалось впечатление, что там проживает тысяч пять, вряд ли больше, но видневшийся рыбацкий квартал с множеством лачуг говорил, что мои умозрительные подсчеты могут оказаться совершенно не верны.

— А меня больше радует, что рядом большая вода. Пусть пресная, но все же вода, а не эти ваши мелкие ручейки, которые может перейти вброд даже трехлетний ребенок, — Мэйлин мечтательно смотрела на видневшуюся вдалеке реку, которая носила имя Змеиная. Интересно это потому, что она протекала через территорию клана Змей? Обычно такие вещи очень тяжело вытравить из сознания простого человека.

— Думаю, мы все будем очень благодарны почтенной Кейтен, если она даст нам день на приведения себя в порядок, — Лиан грациозно склонила голову перед нашей суровой наставницей, и лишь один Тан По ехал с задумчивым лицом. Интересно, что на душе у моего кровавого брата?

— Будет вам день отдыха. Чистота тела ведет к чистоте духа, что ведет к просветлению. Так что меня радует такое ваше стремление, оно ведь не от праздности? — стоило ей это произнести, как мы тут же начали ее уверять, что конечно же нет. Все-таки комфорт очень важен для меня. Да, можно спать и на голых камнях, но зачем, если есть удобная кровать?

Судя по стражникам у ворот, охрана в этом городе банальная формальность и это когда рядом с ними восставшие провинции. Честно говоря, лично я бы позаботился о большей безопасности, чем две пары стражников с копьями. Ни у одного из этих пытающихся выглядеть сурово людей не было сформировано даже ядро. Но стоило отдать им должное, заметив пятерых всадников с оружием, они тут же отправили одного куда-то внутрь, и когда мы подъезжали к самим воротам, то там был целый десяток бойцов в сине-зеленых накидках с моном, на котором была изображена рыба, попавшаяся в сеть. Судя по всему, это был герб городка.

Стоило нам подъехать к ним почти вплотную, как по команде низкого, но очень широкого человека с нашивками десятника четверо бойцов направили арбалеты. С такой дистанции промахнуться мог только совершенный неумеха, и это явно вселяло в десятника уверенность в своих силах. Наивный. Любой из нас пятерых мог перебить это мясо меньше чем за минуту. Эта мысль меня ужаснула. Неужели, со всеми этими битвами с нелюдью, я стал такой же тварью, как и те, на кого я охочусь?

— Стоять. Кто вы и зачем прибыли в Каменную стрелу? — произнес десятник. От него явно разило страхом, но он хорошо держал лицо, чем заслужил от меня толику уважения.

— Помыться и отчитаться в имперскую канцелярию, — горячая купальня меня просто манила, и говорить с городской стражей у меня не было никакого желания. Поэтому одновременно со словами я достал серебряную пайцзу, которая словно выпустила воздух из десятника. Он даже стал казаться уже.

— Неужели свободная команда смогла прибыть так рано, — его голос выражал такую надежду, что меня зацепило.

— О чем ты говоришь? Мы — ищейки нефритовой канцелярии.

— Господин, тогда вам лучше посетить отделение канцелярии. Вот только там почти никого не осталось. Наши магистраты попытались решить проблему сами и, похоже, не справились. Вчера река вынесла обезображенный труп одного из них.

— Что случилось и где мы можем найти отделение?

— Лучше спросите у тех, кто знает подробности. Я всего лишь стражник, но в моих силах выделить вам провожатого, — в глазах мужчины была такая искренняя надежда, что было грешно ее тушить.

— Ведите.

Короткий жест, и самый молодой из стражников тут же «вызвался» нам все показать. Создавалось впечатление, что нас он боялся куда больше, чем того, что происходит в городе. Стоило нам заехать в ворота, как голодные духи начали петь свои заунывные псалмы, а меня накрыло ощущением близкой смерти. Тут явно творилось что-то не очень неприятное. И буквально через несколько минут мы услышали вопли ужаса.

— Ну что, детишки, кажется, тут есть работенка по вашему профилю, — когтистый палец наставницы указывал на нечто лежащее посреди центральной площади…

Глава 4

Поиск информации

— Все назад, — Мой рев заставил охающих жителей отодвинуться от существа, которое когда-то было человеком, а сейчас больше напоминало человекообразного сухопутного осьминога покрытого перьями, иглами и отвратительными присосками. От твари за версту разило скверной, но больше всего меня поразило, что оно стонало:

— Помогите… Убейте меня… Я больше не могу… Убейте….

Короткий взмах шуаньгоу и стоны существа закончились, вот только оно продолжало жить, если это можно назвать жизнью. Пришлось использовать энергию колец силы, чтобы выжечь сердце этой твари. Впервые в моей практике оскверненный сам просит убить его. Все это слишком странно. А еще наш провожатый с отвратительными звуками прощался со своим обедом. Судя по всему ему раньше не приходилось сталкиваться с подобными вещами, а для нас, к сожалению, они стали обыденностью.

— Все по домам. Нефритовая канцелярия берет это дело под свой контроль. — Пока я разбирался с потенциальной угрозой Лиан уже занималась официальной стороной дела. И люди слушаясь мою подругу, начали расходиться.

— Мэйлин, По охраняйте тело, пока мы не приведем сюда могильщиков. Если увидете что-то подозрительное… — Я начал отдавать приказ, но Мэйлин перебила меня обнажая свой цзянь.

— Не беспокойся, Ян. Все под контролем. Верно, По?

— Верно. Чем быстрее мы уберем отсюда тело, тем быстрее люди успокоятся.

— Я бы на это не надеялась. Для простых людей оскверненный в центре города, это катастрофа сродни повышению налогов на рис.

— Ян, нужно выяснить кем это было до обращения, возможно это будет полезно. Такие изменения не могут проходить незаметно. — Цилинь как всегда успел проанализировать ситуацию, чтобы найти варианты наиболее эффективных действий.

Судя по тому как Кейтен молча наблюдала за нами, ей нравилось то как мы выполняем свои обязанности.

С одной стороны разогнать народ было глупо, мы могли бы допросить окружающих. Но с другой так будет гораздо спокойнее для людей. Да поползут слухи, но везде будет упоминаться, что Нефритовая канцелярия уже решает этот жуткий вопрос.

Местное отделение было расположено буквально в паре кварталов от происшествия и наш провожатый с зеленым лицом тут же сбежал куда подальше стоило ему привести нас к нужному зданию. Честно говоря я даже не думал, что резиденция канцелярии даже в таком захолустном городишке будет больше напоминать крепость. Трехэтажное здание напоминало крепость Журавлей, где мы отражали нападение оскверненных, только в миниатюре. Что впрочем не помешало сделать создателям этого здания не только тяжелые ворота обшитые металлом, но и установить решетку, которую выбьет не каждый таран.

— Такие меры предосторожности у каждой канцелярии?

— Ты не видел отделение в столице. Мне кажется даже если город возьмут там можно будет отбиваться еще несколько лет. — На полном серьезе ответила Лиан, одновременно дергая за цепь с помощью которой можно было вызвать привратника. Похоже вся система тут построена таким образом, что обычным людям даже в голову не придет проситься на встречу к столь опасным чиновникам. — Где их демоны носят? Совсем разленились! — Не хотел бы я оказаться на месте нерадивых слуг когда феникс в таком настроении.

Не прошло и минуты как двери отворились и нас поприветствовал невысокий человек в одеждах младшего чиновника. Судя по его недовольному лицу он хотел, что-то нам высказать, но стоило ему увидеть мою серебряную пайцзу и медальон охотника на ведьм Лиан, как он сразу же все понял.

— Почтенные, прошу за мной, — Низко поклонившись он молча повел нас через небольшой, но очень красивый сад украшенный множеством статуй.

Буквально через пару минут нас привели в небольшой кабинет где сидел мужчина лет пятидесяти с прической чем-то отдаленно напоминающую самурайскую. Левая сторона его лица была обезображена жуткими валиками шрамов чем-то напоминающих ожоги. Поверх зеленого халата, с его шеи свисала пайцза подобная моей, но имеющая несколько дополнительных иероглифов. Они означали, что этот человек чиновник, который отвечает за соблюдение имперского закона на территории Каменной стрелы.

— Приветствую собратьев по стезе. Мое имя Жу Чен, глава местного отделения. — Произнес мужчина, привстав из-за стола и поклонившись нам как равным. Лишь сейчас я заметил, что у него не было правой руки.

— Приветствуем, собрат. Меня зовут Ву Ян, а это моя напарница Хуа Лиан. Мы магистраты-ищейки. — Стоило прозвучать фамилии феникса, как лицо мужчины тут же напряглось. Не каждый день ты встречаешь представителя золотой семьи, которому что-то от тебя надо. Сам глава явно был из ветеранов, которого отправили командовать отделением в это глушь. Моя теория подтверждалась возрастом, шрамами и отсутствием руки, которую ветеран явно потерял выполняя поставленные задачи. Судя по моим ощущениям этот человек смог развиться не выше аколита, хотя неизвестно какой из путей он практикует.

— Могу я предложить почтенным собратьям чай и остаться на обед?

— Боюсь мы с неприятными новостями. На центральной площади лежит труп оскверненного, который стерегут наши напарники. — Стоило мне об этом сказать, как мужчина шумно выдохнул и негромко произнес:

— Значит это добралось уже и до города…

— Вы что-то об этом знаете?

— К сожалению да.

Позвонив в колокольчик, магистрат вызвал команду утилизации, которая должна будет уничтожить тело и засыпать там все солью, которая поможет нивелировать остаточные явления скверны. По словам ветерана его отделение было очень маленьким, так как сам город не представлял особого интереса подчиняясь серебрянной семье Журавлей, которая проживает в нескольких днях пути отсюда. Город специализируется на ловле рыбы, сборе речного жемчуга и сборе разных трав, которые очень активно используются в алхимии. Кроме самого ветерана в его распоряжении был штат слуг и десяток бронзовых магистратов, из которых только у нескольких человек был хоть какой-то опыт. В основном они занимались стандартными делами: проверкой отправления религиозных обрядов, обходом города и окрестностей и конечно же поиском запрещенных наркотиков. Ведь именно дурман первый шаг к запретным практикам. Но в городе все было тихо и спокойно, пока несколько недель назад не начали пропадать люди.

Вначале никто не придал этому особого значения. Люди пропадают всегда, такова суровая правда жизни. Но когда их число приблизилось к десятку за неполные две недели, забили тревогу. Пропажа людей дело алмазной канцелярии, но один из торговцев жемчугом традиционно закупающийся именно тут сообщил, что недалеко от города на него напала банда изуродованных тварей. С ним был хороший отряд охранников вооруженных арбалетами, поэтому боя не случилось. Стоило дать пару залпов, как уродливые существа бежали. Этого свидетельства было достаточно, чтобы магистраты начали выяснять, что тут происходит.

Проанализировав информацию, которую они получили опрашивая городских и жителей деревень в округе магистраты составили карту пропаж и смогли предположить, что наиболее вероятным местом где могли прятаться твари были развалины какой-то старинной крепости находящейся на островке расположенным среди болотистой местности чуть к югу от реки. Судя по состоянию руин некогда там шли активные бои с применением магии и осадных машин. Все строения были уничтожены практически до основания. И именно туда четыре дня назад выдвинулся отряд бронзовых магистратов усиленный местными стражниками. Вот только вчера из реки выловили обезображенный труп одного из подчиненных уважаемого Жу Чена.

Все это он рассказывал нам на ходу двигаясь вместе с нами к центральной площади.

— Ты, — Чен указал культей на одного из слуг, — Найди госпожу Мин и приведи ее сюда.

— Кто она такая? — Заинтересованно спросила Мэйлин. Акула внимательно смотрела за действиями ветерана. Самое интересное в нем было, то что его меч висел на левом боку, как и у любого правши.

— Сестра этого парня. Я его немного знал.

— И кто он такой?

— Он хороший рыбак. А вот его сестра держит маленькую закусочную рядом с портом куда покойный поставлял свежую рыбу.

Когда слуга привел сюда сестру погибшего. Ее пришлось успокаивать от увиденного еще минут десять. После чего тело наконец-то увезли, чтобы кремировать, а нам удалось допросить рыдающую дамочку.

Со слов госпожи Мин картина выглядела следующим образом. Вчера, рано утром, ее брат собрался рыбачить, как он делает каждый день, кроме священных праздников. С ним было все совершенно в порядке. Никаких тебе лишних конечностей, шерсти, шипов и прочей мерзости. Обычный человек, который зарабатывает себе на жизнь честным трудом. Его любимым местом были болота рядом с теми самыми руинами, где он зачастую разбивал лагерь, чтобы не тратить время на добирание. Именно там водились самые вкусные угри и большие сомы, из которых владелица ресторанчика готовит свои лучшие блюда. К тому же временами ему удавалось найти там хорошие образцы речного жемчуга. Попрощавшись с дамой, я посмотрел на местного магистрата и сказал:

— Похоже нам придется отправиться проверить эти руины. Вся имеющаяся информация указывает именно на них. — Тот лишь кивнул делая глоток чая.

— Боюсь это не все, что мне известно о том жутком месте.

— Есть что-то еще?

— К сожалению, да. В глубине этих руин водятся злобные духи….

Глава 5

Поиск информации. Часть 2

По словам нашего однорукого собрата, некогда в этой крепости проживала секта монахов, которую больше всего интересовало знание. И если в начале все было нормально, они искали новые пути на дороге к Небу. То со временем все изменилось. Они заигрались с темными знаниями из Запретных царств и за это понесли заслуженную кару, стоило этой информации дойти до имперских чиновников.

Секту внесли в запретный список и теперь любой кто придерживается их традиций — законная цель для всех верных бойцов Нефритовой империи, которую можно убить без суда и следствия.

Обитель была атакована войсками императора. Еретики дали серьезный бой используя всю ту мощь, которую они смогли изучить и первый штурм провалился. Потери были просто ужасными. Пришедший в ярость, от гибели своих солдат, командующий легионом принял жесткое решение. Еретики должны быть уничтожены любой ценой. Не желая больше рисковать своими бойцами он отдал приказ мастерам над осадными машинами и шугендзя, чтобы крепость перестала существовать.

Гнев духов стихий, контролируемых военными магами, мощь боевых геомантов и многочисленные залпы осадных орудий сделали свое дело. Они не останавливались ни на минуту продолжая атаковать раз за разом и наконец крепость пала.

Через три дня легионеры вошли в еще дымящиеся обломки, чтобы добить остатки бойцов противника, но все что они смогли обнаружить — это кучи непогребенных мертвецов. Создалось впечатление, что сектанты перебили друг друга, так что имперцам оставалось лишь сжечь тела и объявить эту территорию под запретом на малый цикл, который если я правильно помню длился шестьдесят лет.