Жар-птица из Красной книги. Обыкновенный фламинго

Берег озера очень пологий, и поэтому глубины даже до полукилометра от него находятся в пределах 30–100 м. Несмотря на горько-соленую воду, в прибрежной части озера сравнительно много водорослей, которые находят здесь вполне удовлетворительные условия для своего развития.

Вблизи юго-западного берега находятся сравнительно крупные соленые озера, когда-то в давние времена отделившиеся от оз. Тенгиз. Это Кипшак, Керей и Кияты. В летнее время они в значительной мере пересыхают.

С 1968 г. оз. Тенгиз включено в состав Кургальджинского заповедника, который был организован на базе бывшего заповедно-охотничьего хозяйства, созданного, для охраны околоводных птиц на пресном оз. Кургальджин. Чтобы обеспечить покой фламинго и другим птицам здесь был запрещен рыбный промысел. В настоящее время этот заповедник, кроме озер Тенгиз и Кургальджин, включает также прилегающую к нему зону участков полынно-типчаковых и ковыльных степей. Площадь заповедника 237,1 тыс. га, в основном это озера (199,2 тыс. га). Он расположен в Тенгиз-Кургальджинской впадине, а административно — в Кургальджинском районе Целиноградской области Казахстана.

Тенгиз-Кургальджинская впадина протянулась с запада на восток на 200 км и с севера на юг на 70–120 км. Она находится на стыке степной и полупустынной зон, отделяя Казахский мелкосопочник от Кокчетавской возвышенности. По характеру рельефа почв и растительности эта территория выделяется в особый Тенгиз-Кургальджинский район луговых и засоленных почв и солонцов.

Климат здесь резко континентальный, сухой. Короткое жаркое и сухое лето вызвано переносом сюда сухих перегретых масс воздуха из пустынь Средней Азии. Зима суровая, продолжительная, малоснежная. Здесь много солнца. Ясных дней около 150 в году. Разность между средней летней и средней зимней температурами достигает 38 °C.

Холодная зима с сильными юго-западными ветрами и частыми метелями начинается в середине ноября и длится около пяти месяцев. Снежный покров неустойчив. В отдельные зимы температура снижается до 40–45 % Весна сухая, прохладная, сопровождается быстрым сходом снега и длится 20–30 дней. Плюсовые температуры начинаются с 6–11 апреля. Однако весенние заморозки полностью прекращаются только во второй декаде мая. Лето непродолжительное и жаркое. Средняя температура июля плюс 23–24 °C. Осень длится около 60 дней (с начала сентября и по начало ноября), почти треть ее приходится на ясную погоду. Уже с середины сентября начинаются заморозки, а в двадцатых числах октября температура устойчиво падает ниже нуля.

Первый снег выпадает в конце октября, но вскоре тает. И, наконец, в первой-второй декаде ноября вся округа оказывается под устойчивым снежным покрывалом до весны. Число дней с сильным ветром со скоростью более 15 м/с от 10 до 50 в году, больше всего их в конце зимы и весной.

На берегах озер преобладают степные и полупустынные растения: солянки и полыни, а также кустарники: селитрянка, таволга, бобовник и шиповник.

Вокруг озер совершенно нет леса. Рек, заслуживающих упоминания, всего лишь три: Нура, Кон и Куланутпес. Они типично равнинные, питаются только талыми водами весной в период бурного паводка с расходом всего до 90 % годового стока. Реки Кон и Куланутпес летом пересыхают; теперь эти реки перекрыты глухими плотинами для нужд сельского хозяйства и животноводства и вода из них попадает в озеро в основном только в многоводные годы, когда ее бывает так много, что она обтекает плотины или даже прорывает многие из них.

В связи с этим, чтобы создать для фламинго наиболее благоприятные условия для гнездования, разработаны меры по поддержанию уровня воды в оз. Тенгиз. Намечено, в частности, в наиболее засушливые годы пополнять водные запасы в озере за счет р. Иртыш[10]. Хотя эта крупная многоводная река и протекает далеко от озера, в 500 км северо-восточнее, но в последние годы вступил в строй канал Иртыш — Караганда и построено крупное водохранилище на р. Нуре. Таким образом, воды Иртыша вплотную приблизились к территории Кургальджинского заповедника.

Через озера заповедника проходит массовый пролет наших околоводных птиц, зимующих далеко на юге: в Индии, Пакистане, Иране, в Северной Африке, на Каспийском море и юге Европы. Сюда же собираются на линьку околоводные птицы из Центрального и Северного Казахстана, Западной и Восточной Сибири. Поэтому неудивительно, что в заповеднике можно встретить массу всевозможных птиц. Кроме фламинго, здесь имеется еще 27 видов уток, гусей и лебедей, более 30 видов куликов и ряд других птиц. Для этих пернатых озера Кургальджинского заповедника служат кратковременным местом отдыха. Здесь они отдыхают и набираются сил перед дальней дорогой на южные зимовки.

Заповедник включен в списки угодий, имеющих международное значение, как одно из главных мест обитания околоводных птиц. Именно на оз. Тенгиз в 1958–1959 гг. впервые в нашей стране было проведено научное обследование жилых гнездовых колоний фламинго. Их проводили сотрудники Института зоологии Академии наук Казахской ССР. Наряду с изучением видового состава, характера размещения и численности колониально гнездящихся на озере других околоводных птиц была подробно обследована и описана гнездовая колония фламинго, расположенная на небольшом низменном острове Рысаков. В 1958 г. здесь было около 24 тыс. гнезд, к моменту осмотра из них с кладкой яиц оказалось не более 8 тыс. (Долгушин, 1960). Кроме этой колонии, по характеру кормовых перелетов фламинго удалось установить, что еще одна небольшая гнездовая колония находится в северо-западной части озера. На следующий год в мае на том же острове было уже 15–18 тыс. жилых гнезд (Чекменев, 1964).

На оз. Тенгиз, по сообщениям ряда наблюдателей, отмечалось регулярное гнездование фламинго. В 1962 г. гнезда были обнаружены в устье р. Куланутпес. Птенцов фламинго обнаружили на озере и в 1965 г. В 1966 г. снова была найдена гнездовая колония, на этот раз в северо-восточной части основного плеса на о-ве Чаячьем, там оказалось 2,5–2,7 тыс. гнезд.

Орнитологи Кургальджинского заповедника систематически изучают гнездовые колонии и особенности жизни фламинго на оз. Тенгиз. Эти самые северные в мире гнездовья фламинго представляют большой научный интерес для орнитологов всего мира.

В 1969 г. фламинго заняли под гнездовую колонию песчаные острова Дальний и Колония, расположенные в восточной части озера. В августе, когда эти острова были осмотрены, разновозрастные птенцы серой и белой окраски держались по обоим островам, а гнезда (их было до 2 тыс.) находились только на о-ве Колония.

В 1970 г. гнезда находились и на том и на другом островах. Общее количество гнездящихся фламинго составляло около 8 тыс.

Гнездились фламинго и где-то у западного берега озера. Там при осмотре с самолета обнаружили до 500 еще не летающих птенцов.

На следующий год здесь была найдена колония краснокрылов. Она находилась не на острове, как в прошлые годы, а на обширном сыром солончаке западного берега. Гнезд здесь, уже покинутых птенцами, оказалось 1435.

В районе восточной части озера фламинго снова гнездились, но только на одном о-ве Дальнем — 7–8 тыс. птиц.

Выяснилось, что фламинго вынуждены в зависимости от уровня воды и разрушительного действия передвижек льда менять места своих гнездовий: острова и мели здесь периодически исчезают, а затем появляются вновь. Так, острова наносного типа Дальний и Колония ежегодно меняют свою форму и размеры. Остров Дальний то рос, то уменьшался (от 0,70 га в 1970 г., до 0,35 га в 1969 г., а затем снова до 0,65 га). Остров Колония имел площадь 0,54 га в 1969 г., через год в результате падения уровня воды увеличился до 0,8 га, а весной следующего 1971 г. исчез — был полностью разрушен передвижкой льдов. В 1972 г. ушел под воду о-в Дальний, так как уровень озера в этом году повысился на 0,5 м по сравнению с уровнем 1970 г. Площадь его значительно увеличилась в связи с затоплением солончаков восточного берега. В этом районе возникла целая система островов.

В. дальнейшем колонии фламинго наблюдались здесь регулярно. Наибольшее количество фламинго зафиксировано в 1979 г, — 50–55 тыс. Однако в 1981 г. они не гнездились здесь, переместившись на оз. Шалкартениз и сор Мертвый Култук.

Второй район гнездования фламинго в Казахстане — это оз. Шалкартениз и расположенные невдалеке от него более мелкие озера Ашитастысор и Жаман-Акколь, а также ряд соров. Они находятся в дельтовой части Тургайской ложбины, приблизительно в 450 км к юго-западу от оз. Тенгиз. Это один из самых малонаселенных районов Казахстана с преимущественно солонцеватыми почвами.

Громадный сор Шалкартениз расположен во впадине с пологими большей частью песчанистыми склонами. Площадь его около 1800–1850 км2, размеры примерно 74×43 км. В весеннее время, если годы оказываются многоводными, он наполняется водой впадающих в него рек Тургай и Иргиз и превращается в горько-соленое озеро с глубинами до 2–3 м.

Озера Центрального Казахстана особенно подвержены изменению климатических условий. В засушливые годы они обычно быстро пересыхают. На географических картах 60-х–70-х годов нашего века они обозначены только как соры или даже солончаки. Очередная фаза обводненности озер началась с 1970 г., когда ранний и обильный паводок после многоснежной зимы на реках Сары-Тургай, Тургай, Иргиз, Улы-Жиланшик стал наполнять мелкие прирусловые пресные озера. После повторения высоких паводков в 1971–1972 гг. значительно наполнилось и опреснилось оз. Жаман-Акколь, а также котловина Шалкартениза (Волков, 1977). О том, что фламинго были здесь обычны, стало известно еще в начале прошлого века. Об этом сообщал П. С. Паллас, а позже и другие исследователи, побывавшие в этом районе. Как уже упоминалось, первым из ученых обнаружил на оз. Шалкартениз гнездовую колонию фламинго П. П. Сушкин в 1898 г. Однако достоверные сведения о том, что фламинго здесь не исчезли, а продолжают гнездиться, были получены лишь через 60 лет А. М. Чельцовым-Бебутовым. Он же установил, что фламинго гнездятся и поблизости на оз. Жаман-Акколь.

Работая в составе комплексной Кустанайской экспедиции Московского университета, А. М. Чельцов-Бебутов поставил себе задачей исследовать места гнездовий фламинго в районе Тургийской ложбины. Исследования экспедиции проводились в течение трех лет — с 1955 по 1957 г.

В то время о том, где гнездятся наши фламинго, было еще мало что известно. А. М. Чельцов-Бебутов (1958, с. 98, 99) так описывает свою попытку добраться до колонии фламинго на оз. Жаман-Акколь: «Помимо направления полета стай фламинго, к попытке пересечения плёса нас побудил шедший от берега свежий след волка. Были все основания рассчитывать, что именно волчий след приведет к гнездовой колонии с нелетными еще птенцами фламинго. Однако под толстой соляной коркой здесь оказался черный сероводородный ил, доходивший до колен. По мере удаления от берега ил становился все более и более топким, при малейшей остановке ноги погружались в него глубже и глубже. Метров через пятьсот волчий след повернул под острым углом назад, к берегу. Мы пытались двигаться дальше, но тут внезапно появилось настойчивое желание прилечь отдохнуть, для борьбы с которым приходилось напрягать всю силу воли, хотя было совершенно очевидно, что мокрая соляная корка не выдержит тяжести лежащего человека. Бороться с использованием ружья в качестве дополнительной опоры было уже не под силу, оставалось следить, чтобы смешанный с рапой ил не попал на его металлические части. Продвинувшись в первоначально взятом направлении на 300–400 м дальше волка, на что ушло более часа, и не видя в бинокль ничего вокруг, кроме беспредельной, плывшей в мареве розовой соли, вынужден был повернуть обратно и автор этих строк…»

В 1954 г. в этом районе гнезда фламинго были найдены на оз. Ащитасты-сор. В последующие годы фламинго гнездились на оз. Шалкартениз в 1972, 1973 и 1975 гг. после обводнения озера и затем после пятилетнего перерыва в 1981 г. Далеко не каждый год оказывался для гнездования фламинго благополучным. Так, в 1973 г. оз. Шалкартениз к осени обсохло и фламинго вместе с подросшими птенцами вынуждены были перебраться на небезопасные для них небольшие пресные дельтовые озера р. Тургай: Караколь и Курдым.

Аэрофотосъемкой в 1972 г. было установлено, что гнездовья фламинго насчитывали 8 тыс. взрослых птиц и 4–5 тыс. молодых в возрасте свыше полутора месяцев. Крупное их скопление было обнаружено у одного из островов в западной части этого озера.

При наличии в озерах группы Шалкартениза хотя бы незначительного количества воды, на них одновременно существуют крупные колонии фламинго, как правило, совершенно недоступные для человека и наземных хищников.

Колебания уровня воды в этих озерах неодинаковы и происходят не одновременно. Это позволяет фламинго выбирать для гнездования наиболее подходящие среди них в данный год.

Кроме оз. Тенгиз и группы озер Шалкартениза есть и третий район гнездования фламинго в Казахстане — побережье северо-восточной части Каспийского моря. Здесь господствуют глинисто-солончаковые пустыни. Много солончаков на п-ове Бузачи, северней которого находится крупнейший в Казахстане сор Мертвый Култук.

После наивысшего уровня, достигнутого в 1903 г., площадь водного зеркала Каспийского моря — самого большого в мире озера — неуклонно сокращалась. Последствия были катастрофичны. Особенно изменилась наиболее мелководная северная его часть, где вода отступила на 40–50 км. Исчезли с географических карт огромные пространства, в первую очередь многие заливы, в том числе и такие обширные, как Мертвый Култук, Кайдак и Каракичу. Они высохли и превратились в солончаковые пустыни или же соры[11]. К 1978 г. полностью обсох и залив Комсомолец, последняя остаточная часть залива Мертвый Култук. С конца XIX в. площадь зеркала Каспийского моря сократилась примерно на одну десятую часть, так как уровень моря понизился на 2 м.

Северный берег залива Мертвый Култук издавна был известен как район, где фламинго в массе собирались на линьку. Однако длительное время фламинго только линяли, но не гнездились в этих местах. Неуклонное падение уровня Каспийского моря и вызванное этим почти полное пересыхание заливов к 1946 г. создало благоприятные условия для гнездования краснокрылое: обнажились обширные площади дна и возникли мелководные лагуны с очень соленой водой (Исаков, 1948). Здесь фламинго могли находить в достатке корм, а топкие непроходимые берега охраняли их гнездовья от наземных хищников. Гнездовые колонии фламинго были обнаружены с самолета в горле залива Кайдак, против мыса Кзылкаир и в заливе Мертвый Култук. Все гнезда были построены на обнажившихся сорах более чем в 500 м от воды и располагались группами — от 50 до 500 птиц в одной группе.

Всего оказалось четыре гнездовых колонии общим числом до тысячи гнезд.

Через десять лет, в августе 1977 г., с вертолета снова удалось обнаружить целых три колонии фламинго на Мертвом Култуке.

Первая из них находилась в 3–4 км северо-западнее горы Жаман-Айракты, вторая примерно в 20 км севернее первой, а третья на острове невдалеке от залива Комсомолец, к востоку от него. Здесь в общей сложности оказалось несколько тысяч гнезд. Однако к 1978 г. после полного высыхания залива Комсомолец там исчезла и колония фламинго.

В 1978 г. вновь началось наступление моря на сушу. За два последующих года уровень его поднялся более чем на полметра, достигнув отметки максимально 28,4 м и остался на отметке 24,05 м даже в конце июля 1980 г. Причина этого явления кроется в увеличении количества осадков: снега и дождей в бассейнах рек, впадающих в Каспийское море, в основном Волги. Приток речных вод за 1978–1981 гг. превысил многолетнюю норму на 10–15 %. Выше нормы оказалось и количество осадков, выпавших на зеркало моря. Сказалось и перекрытие плотиной пролива в залив Кара-Богаз-Гол, где испарялось немало каспийской воды.

Подъем уровня моря вызвал к 1980 г. вновь заполнение ложа залива Комсомолец водой почти в тех границах, которые были указаны на географических картах 70-х годов. Теперь фламинго снова имеют возможность гнездиться здесь. Наиболее существенно то, что две гнездовые колонии, расположенные вблизи горы Жаман-Айракты, видимо, мало связаны с уровнем Каспийского моря. Они удалены от него на 40 км по речке Манаши. Здесь 22 мая 1980 г. общественный охотинспектор М. В. Шигин с вертолета примерно в 5 км севернее горы Жаман-Айракты обнаружил две гнездовые колонии приблизительно в 2 км одна от другой. В одной из них оказалось 600–700 гнезд, в другой –800 (Ланкин, 1981).

Подведем итоги. Все озера «Казахстана, на которых когда-либо были обнаружены колонии фламинго, представляют собой более или менее обширные понижения, собирающие почти исключительно весенние паводковые воды. За многие тысячелетия своего существования такие бессточные озера накапливали соли, приносимые стекающими в них реками и речками, и превратились в горько-соленые. Степень их солености меняется по годам в зависимости от того, мал или велик объем стекающей в них воды.

Внутривековые колебания степени влажности строго цикли^ны: после многоводных периодов наступают маловодные, которые продолжаются до 17–20 лет. По многолетним наблюдениям, время полного наполнения водой озер в среднем равно пяти годам. Подавляющее большинство этих озер в засушливые маловодные годы могут высыхать совершенно, превращаясь в солончаки или соры — вязкие непроходимые солончаковые болота. Исключением является оз. Тенгиз. Хотя уровень его в нашем столетии изменялся в очень значительных пределах, однако даже в самый засушливый и маловодный 1940 г. в главном плесе этого озера все же сохранялась вода.

В те годы, когда увлажненность достаточна — и озера Центрального Казахстана наполняются водой, фламинго гнездятся там, в сухие годы у них не остается выбора и они гнездятся на соре Мертвый Култук и на оз. Тенгиз. На этом озере уровень воды понижается, обнажая целый ряд островов и мелей. Но и здесь фламинго нуждаются в мелководьях для кормежки и поэтому летают за кормом на окружающие небольшие мелководные озера.

Семейная жизнь

Весной у фламинго наступает пора любви. Красно-розовые стаи одна за другой снимаются с обжитых отмелей на зимовках и отправляются в долгий и трудный путь на север и северо-восток, к родным местам, где фламинго ив века в век строят свои гнезда и выводят птенцов. Стаи летят по-разному, иногда в линию, реже — клином, а то и беспорядочно, скученно.

Первыми на места гнездовий прилетают взрослые птицы, способные к размножению. Они появляются здесь за 20–30 дней до прилета молодых. Молодых фламинго (возрастом до трех лет) не спутаешь со взрослыми, у них нет чудесного бело-розового наряда.

Впрочем, на оз. Тенгиз, самом северном гнездовье фламинго, молодые птицы появляются далеко не каждый год. Видимо, прилет их сюда зависит от состояния мест зимовок. Их, похоже, вполне устраивает юг, однако, если там плохо с кормом, что обычно бывает при наступлении длительной засухи, или же их часто беспокоят люди, молодые фламинго устремляются вслед за взрослыми на север, иногда добираясь и до мест, где они в свое время вывелись из яиц.

Фламинго — птицы строго колониальные. Они способны размножаться, только находясь среди себе подобных. Еще никто и никогда не видел отдельных гнезд фламинго.

Колониальными называют птиц, которые гнездятся на ограниченной небольшой территории большими группами, располагая гнезда вблизи друг от друга. Такое гнездование свойственно в основном морским птицам, среди которых оно наблюдается у 93 % видов, в то время как у птиц в целом — только у 13 % (Лэк, 1967). Возник колониальный тип гнездования у видов птиц, которые имеют большие запасы корма и одновременно небольшой выбор мест для размещения гнезд. Выбор таких мест у колониальных птиц зависит от близости источников питания и безопасности их для птенцов и взрослых птиц. Мест, удовлетворяющих всем этим требованиям, в природе не очень много.

К преимуществам колониального гнездования относится, во-первых, повышение надежности защиты от хищников путем объединения усилий отдельных гнездящихся пар. В результате даже крупные пернатые хищники не могут противостоять организованному нападению множества обитателей гнездовой колонии. Во-вторых, при колониальном образе жизни достигается практически одновременное размножение, так как требования инстинкта подкрепляются стимулирующим зрелищем того, что тысячи особей одного вида производят одни и те же действия. В-третьих, улучшается питание за счет взаимного оповещения членов гнездовой колонии о местах, изобилующих кормом (Панов, 1983).

У фламинго гнездовые колонии могут состоять из десятков тысяч пар, как, например, на соленых озерах Восточной Африки Накуру и в озере гигантского кратера потухшего вулкана Нгоро-Нгоро.

В условиях Казахстана колонии фламинго много меньше. Так, на оз. Тенгиз в одной колонии в разные годы гнездятся от 50 до 4900 пар птиц.

Далеко не все взрослые фламинго из прилетевших на гнездовья приступают здесь к размножению. Например, в 1979 г. на оз. Тенгиз прилетело 50–55 тыс. фламинго, но из них составили пары и построили гнезда лишь 11400 пар. О причинах этого явления ученым известно еще не так много. Пока можно строить лишь предположения. Возможно, среди птиц, не построивших гнезд; были старые, уже не Способные к размножению птицы, или же больные, а также молодые. Не исключено, что фламинго вообще гнездятся не каждый год. Нельзя исключить, что кому-то из них' и просто не досталось в гнездовой колонии места для гнезда. На оз. Тенгиз, например, подходящих для фламинго островков и мелей не так-то и много.

Едва появившись на соленом озере, лимане или морской лагуне, фламинго начинают обследовать местность, подыскивая подходящие для гнездовья участки.

Уровень водоемов, на которых они имеют обыкновение из года в год гнездиться, непостоянен. В таких водоемах то появляются, то исчезают подходящие для гнездовья мелководья и острова. По этой причине и гнездовые колонии фламинго появляются в разные годы в разных местах. На оз. Тенгиз обычно это низкие песчаные острова, в сущности, обсохшие мели, изредка мелководья — непроходимые солончаковые топи вблизи берегов озера.

Далеко не всякий остров подходит фламинго. Он должен быть достаточно обширным, чтобы стая могла разместить на нем свои гнезда. Очень важно, чтобы враги не могли добраться до гнезда, а кроме того, в районе гнездования должно быть достаточно корма. Впрочем, понятие «близко» для фламинго особое, это не обязательно «рядом», они свободно могут летать за кормом для себя и своих птенцов на расстояние многих километров.

Прилетевшие весной фламинго ведут себя очень шумно. Вслед за первыми стаями одна за другой прилетают другие, на оз. Тенгиз, скапливаясь в юго-западном и юго-восточном заливах, у мыса Съемок, вблизи о-ва Луна, а также на оз. Кипшак. Громкое неумолчное гоготание возбужденных птиц слышно еще до рассвета, не стихает оно весь день и только глубокой ночью наступает тишина.

После прилета фламинго отдыхают, кормятся на своих излюбленных мелководьях и начинают брачные игры. Происходит ли знакомство будущей пары уже на зимовках, как у многих околоводных птиц, например лебедей и гусей, или они впервые знакомятся по прилете на места, где будут гнездиться, пока не установлено. Сразу по прилете фламинго наблюдаются только единичные брачные церемонии. Постепенно в них вовлекаются пара за парой остальные фламинго, и теперь брачный ритуал протекает очень активно.

Брачные церемонии у фламинго сравнительно просты, них нет настоящих танцев, как у журавлей или, что менее известно, цапель, однако своеобразны и забавны. В отличие от других крупных птиц, например тетеревов или глухарей, нет у них для брачных церемоний и постоянного места — «тока». Ухаживание кавалеров за своими избранницами можно видеть и у самой гнездовой колонии, и очень далеко от нее, за десятки километров, на местах кормежек или отдыха, по всегда в полной безопасности, среди широкого водного простора или непроходимых топей.

Вот как протекает брачный ритуал. Группа фламинго начинает громко призывно кричать, качая головами из стороны в сторону, затем каждый распахивает во всю ширь свои крылья, выставляя их напоказ. Мгновенно ярчайшим цветом вспыхивает алое в обрамлении черного среди нежно-розового оперения. Токование имеет большое значение: оно позволяет фламинго приступать к гнездованию одновременно (Хроков, Андрусенко, 1979).

Наблюдателю в первую очередь бросаются в глаза самцы, которые отличаются не только своим большим ростом, по и особым поведением. Они, вытянув как можно больше и без того длиннейшие шеи, выражают свои нежные чувства непрерывным гоготанием и неотступно следуют за своими избранницами. При этом поведение кавалера может меняться. То он церемонно вышагивает нога в ногу за самкой, то припустится бегом, стремясь одновременно в точности повторять все ее движения. В то же время он оттесняет избранницу на более глубокое место, где, используя значительное преимущество в росте, вплотную приближается к самке. Затем он старается захватить клювом ее голову и прижать к туловищу или к поверхности воды, принуждая остановиться. Если самка к нему благосклонна, эта хитрость удается без труда. Самец немедленно взлетает, поджимая свои длиннейшие ноги-ходули, кладет их на спину партнерши и, учащенно взмахивая крыльями, зависает над пей в воздухе. Происходит спаривание.

Во время брачных игр между возбужденными самцами часто возникают потасовки, наподобие рыцарского турнира, носящего, скорее, символический характер. Соперники сходятся вплотную, топорща как можно более пышно перья, чтобы казаться солиднее и грознее, с громким гоготанием неуклюже топчутся на месте и треплют друг друга, хватая один другого за клюв, особого пыла при этом, однако, не проявляя. Изредка голенастые соперники теряют равновесие и взмахами крыльев стараются его удержать, но в отличие, например, от лебедей никогда не пользуются крыльями для нанесения ударов.

Такая проба сил длится с полминуты, а потом один из соперников, по всей видимости, более слабый, признавая себя побежденным, перестает сопротивляться и как ни в чем не бывало спокойно отходит в сторону отдыхать до новой пробы сил с очередным соперником. Победитель не мстителен и не преследует побежденного, он вполне удовлетворен победой. Забавно, что иногда в такой потасовке принимает участие и самка, из-за которой происходит бой. Только ой, судя по всему, исход поединка безразличен. Похоже, что она просто не терпит драк. Стремясь восстановить порядок, она сама вмешивается в потасовку драчунов и без особых церемоний вцепляется клювом и щиплет хвост или крыло ближайшего из них, а то и его соперника, чтобы утихомирить забияк. Обычно самец сравнительно быстро находит себе партнершу и из них составляется дружная пара, ни один не уклоняется от семейных забот. Но нет правил без исключения. Некоторые самцы по какой-то причине не пользуются успехом. Такой неудачник настойчиво преследует какую-нибудь самку, а та не отвечает ему благосклонностью и тут же отбегает в сторону или улетает. Отвергнутый кавалер начинает преследовать других самок, пока, наконец, не придется всё же какой-нибудь из них по душе.

Впрочем, не исключено, что брачные отношения у фламинго в действительности более сложны. Этот вопрос и до настоящего времени еще недостаточно изучен.

После образования пар начинается строительство гнезд. Место для гнезда выбирает самка, но строят его оба члена пары, трудятся дружно и старательно. Перед супругами стоит непростая задача. Гнездо фламинго очень своеобразно. Пара сначала сгребает гнездовый материал клювом в объемистую кучу, затем утрамбовывает его клювом и ногами. В результате напряженного труда появляется солидная тумба в виде усеченного конуса или цилиндра с небольшим углублением-лотком сверху. Это ложе для кладки яиц.

Лоток гнезда после окончания его строительства никакой выстилки не имеет, но после откладки яиц в нем появляются единичные перья, выпавшие из насиживающих кладку птиц. Высота конуса-гнезда может быть разной, иной раз и свыше полуметра (в зоопарках до 40 см). Диаметр лотка в среднем 87 см, однако глубина его всего около 3 см. Гнездо фламинго строят из доступного материала, который берется ту же рядом. Если грунт песчаный, это будет песок, а если фламинго обосновались на солончаковой отмели среди топи, то соленый ил. Во многих гнездах есть примесь водорослей или ракушек, которые служат весьма своеобразной арматурой.

Гнезда фламинго сравнительно прочны, особенно если в них, кроме грунта, имеются примеси. И тем не менее из них к весне будущего года сохраняются немногие. Их разрушают штормы, столь обычные на оз. Тенгиз в осеннее время, когда на островки и мели обрушиваются тяжелые валы соленой воды. Не щадят их и громадины льдины во время неизбежных передвижек льда весной. Однако даже сохранившиеся к прилету фламинго гнезда никогда не используются, а строятся новые.

Раньше считалось, что фламинго по каким-то известным лишь им причинам способны предвидеть погоду на предстоящее лето. Будто бы они заранее знают, будет ли уровень воды высоким или низким и в полноводные годы делают свои гнезда-тумбы высокими, а в маловодные низкими. Смысл такой предосторожности понятен. Низкое гнездо в многоводный год зальет водой, а строить высокое, если в этом нет необходимости, — напрасная трата сил. Впрочем, не все орнитологи согласны с утверждением о такой удивительной прозорливости фламинго. Некоторые из них считают, что высота гнезд фламинго зависит исключительно от влажности грунта, используемого для их постройки. В одной и той же колонии на оз. Тенгиз можно было найти гнезда высотой от 7 до 60 см, по подавляющее их большинство имело высоту в 20–40 см (Хроков, Андрусенко, 1979). Ю. А. Исаков (1948) указывает, что на о-ве Тараба в заливе Кара-Богаз-Гол наиболее высокими (до 32 см) были гнезда, основания которых находились в воде.

Для гнезд, расположенных на отмелях, причиной их различий по высоте служит опасность затопления нагоняемой ветром водой. Если основания гнезд лежат в воде, они и строятся наиболее высокими (Долгушин, 1960).

Материала для каждого гнезда требуется много. Набирая из одного и того же участка песок вблизи гнезда, фламинго постепенно выкапывают ямы, иной раз до метра глубиной. В результате островок с гнездовой колонией фламинго, покрытый высокими конусами гнезд с ямами между ними, выглядит как какой-то неземной, космический ландшафт.

Гнезда фламинго расположены очень плотно, до четырех на 1 м2, иногда даже основания, гнезд соприкасаются. Последнее, скорее всего, объясняется просто нехваткой пригодной для размещения гнезд площади островка или отмели, которые облюбовала стая фламинго. Те пары, которые первыми приступили к постройке гнезд, образуют центр колонии, куда уже не добраться врагам.

Фламинго миролюбивые птицы. Хотя они и защищают узкую территорию вокруг гнезда и при нарушении границ между соседями происходят стычки, но до драки дело не доходит, соперники лишь обмениваются чисто символическими угрозами.

Вскоре после окончания постройки гнезд у фламинго начинается откладка яиц. Лоток гнезда рассчитан на кладку из одного-двух, очень редко трех яиц. Последние бывают только у самок, находящихся в состоянии физиологического расцвета. Хотя яиц, как видим, и немного, зато их масса от 102,5 до 219 г (по измерениям на оз. Тенгиз), т. е. яйца фламинго вдвое больше куриных.

Скорлупа яиц чисто-белая, форма может быть различной: попадаются яйца и с одним заострённым концом, и овальные, другие круглей. Между этими формами можно найти все переходы. Впрочем, в этом разнообразии нет ничего необычного. Такое явление наблюдается и у других птиц. Величина яиц тоже соответственно неодинаковая: длина от 53 до 61 мм, а поперечник от 83 до 97 мм. А вот скорлупу яиц фламинго обычной не назовешь. У свежеснесенных яиц она покрыта мягким марким меловым налетом, что у птичьих яиц наблюдается очень редко.

Для фламинго характерна синхронность гнездования, обусловленная еще групповыми свадебными церемониями, в результате которых целые группы птиц находятся и сходных стадиях половой готовности. Теперь стоит только возникнуть благоприятной обстановке (наступить теплым ночам или выпасть дождю), и такие группы фламинго сразу начинают откладку яиц. Удивительный пример синхронной откладки яиц в колонии фламинго на оз. Тенгиз наблюдал 9 мая 1959 г. орнитолог Института зоологии АН Казахской ССР Д. И. Чекменев. В тот день яйца в гнездах сразу появились у полутора тысяч пар.

Синхронность откладки яиц способствует снижению гибели яиц и птенцов в колониях (Андрусенко, 1984).

Если основная масса птиц начинает откладку яиц одновременно, то у части пар яйца появляются позже. По наблюдениям на оз. Тенгиз, откладка яиц начинается с первой половины мая и продолжается до середины июня. Опытные, уже имевшие в прошлые годы потомство фламинго начинают откладку яиц раньше, птицы, гнездящиеся впервые, — позже. Такое явление вообще характерно для самых разнообразных видов птиц.

У фламинго изредка наблюдаются повторные кладки. Так, в случае разрушения гнезд в колонии, что случается иногда после сильного шторма, тысячи пар образуют новые колонии, обычно выбирая для этой цели другой остров.

На оз. Тенгиз несколько раз (в 1959, 1977 и 1978 гг.) наблюдались и необычные колонии. Гнезд в них не было совершенно, а яйца (всего по одному) лежали в неглубоких ямах прямо на песке песчаного острова (обсохшей мели). Это были, несомненно, повторные поздние кладки взамен погибших; фламинго в таких случаях не строят гнезд. Подобный тип гнездования для. фламинго явно неестественный, и такие колонии всегда распадались.

После того как самка отложит полную кладку яиц, наступает следующий весьма ответственный период в гнездовой жизни фламинго: насиживание. Дело это нелегкое и долгое, оно занимает у этих птиц около месяца (30–32 дня). Пара дружна, и все необходимые связанности супруги выполняют добросовестно, подменяя на гнезде друг друга по утрам и вечерам. Правда, самка в насиживании кладки более усердна. Она сидит в гнезде более продолжительное время, но у самца есть и другие обязанности. Он в свободное от насиживания время, как правило, бывает рядом с гнездом, его долг и обязанность — охрана гнезда.

Между тем лето вступает в свои права. Начинает мучить обычная в это время в равнинной части Казахстана жара. От безжалостных лучей солнца, и прямых, и отраженных, от безбрежного голубого пространства водной глади озера, не затененной ни единым кустиком, нет спасения. И песок на островке, занятом колонией фламинго, иной раз накаляемся до 60°, а то и 70°.

Насиживающим яйца птицам приходится тяжко. В колонии царит немилосердная жара. Гнезда расположены впритык одно к другому. У каждого рядом две птицы, а по берегу острова располагаются компании холостяков, у которых нет своих гнезд. Даже если и дует ветерок, то до насиживающей птицы его освежающее дуновение не доходит.

В такие жаркие дни фламинго начинают беспокоиться. Избыточное тепло вредно для яиц, птенцы в них могут погибнуть. Теперь фламинго подолгу стоят над гнездом, широко раскинув крылья. Тень от них, как хороший зонтик, защищает от палящих лучей солнца. При этом время от времени птицы машут крыльями словно громадными веерами, охлаждая током воздуха кладку яиц. Таким же способом позже они предохраняют от перегрева и птенцов-пуховичков.

Тяжко приходится птицам, насиживающим кладку яиц. Но оставить гнездо им ни на минуту нельзя, иначе верная гибель кладки яиц от перегрева. И тут оказываются очень кстати ямы, вырытые фламинго в песке островка при постройке гнезда. В эти ямы уже давно успела просочиться грунтовая вода, и они превратились в своеобразные колодцы. Теперь пары фламинго то и дело набирают в массивные клювы воду и опрыскивают лоток гнезда. Испаряясь, вода уносит из него часть тепла. Иногда приносится и сырой прохладный песок для надстройки гнезда. Перед вылуплением из яиц птенцов родители обильно выстилают лоток своим пером.

В разгар насиживания яиц гнездовая колония фламинго — ни с чем не сравнимое зрелище. Кажется, что по мановению палочки волшебника среди безбрежной голубой глади громадного соленого озера расцвел гигантский розовый цветок, но только этот цветок живой. Он беспрерывно колышется, от него несется гоготание, которое не смолкает ни днем, ни, ночью (Хроков, Андрусенко, 1979).

Каким образом самые длинноногие в мире птицы ухитряются сидеть на своих столбообразных гнездах, насиживая кладку яиц? Первым на этот вопрос ответил крупный английский мореплаватель XVII–XVIII вв. Уильям Дампир[12], который побывал в Америке более 300 лет тому назад и посетил там ряд островов Карибского моря, где и видел множество фламинго. Многие из описаний Дампира этих птиц весьма точны для своего времени, но, увы, не во всем. Вот что писал Дампир в своей книге «Новое путешествие вокруг света», изданной в Лондоне в 1697 г.: «Фламинго, когда несутся или высиживают яйца, не садятся в гнездо, а стоят вплотную к нему, уперев ноги в землю и закрывая лоток гнезда своим брюшком. Это потому, что у них длинные ноги и им было бы неудобно поджимать их под себя, сидя в гнезде». Это наблюдение, получившее название «дампиров миф», два века бытовало в научной литературе. Истина была установлена только в 80-х годах прошлого столетия, когда многие натуралисты занялись изучением жизни фламинго и установили, что в действительности фламинго в период насиживания яиц сидят в гнезде, поджав под себя ноги-ходули. Но в этом для фламинго есть и свои неудобства. Насиживающая птица, чтобы встать с гнезда, вынуждена вести себя весьма потешно. Сначала она вытягивает, сколько возможно, шею, а потом, наклонив голову, упирается в грунт клювом. Лишь после этого ей удается расправить свои непомерно длинные ноги и сойти с гнезда.

Наконец-то минул такой тяжелый для супружеской пары фламинго месяц, и вот (на оз. Тенгиз это происходит в июне) из яиц один за другим начинают вылупляться забавные птенцы-пуховички. В начале своего жизненного пути они совершенно беспомощны, мокрые, о тонкими слабенькими ножками, но уже зрячие. На родителей они пока не похожи: все в белом густом пушке, ножки тоже не розовые, а черноватые, не изогнут у них и клюв. И это, конечно, неспроста. Таким прямым коротким клювом удобнее получать пищу из кривых, словно кочерга, родительских клювов.

В Восточной Африке орнитологи внимательно наблюдали за поведением обыкновенного фламинго в гнездовый период. Им удалось подсмотреть интересный факт. Взрослый фламинго ко времени вылупления птенцов опускает голову как можно ближе к яйцам, непрерывно издавая необычные высокие трубные звуки. Ученые предположили, что смысл такого поведения в том, что птенец еще в яйце должен запомнить голос своих родителей. Тогда он будет способен потом находить их среди тысяч других взрослых фламинго (Brown, Powell-Cotton, Нороraft, 1973). К настоящему времени выяснено, что у эмбрионов выводковых птиц, а не только у фламинго, создается условный рефлекс на голос родителей и после появления на свет птенец уже различает их по голосам. Это явление установлено для гусей, чистиковых и некоторых других птиц.

Таким образом, у птиц воспитание птенца начинается еще в яйце. Например, услышав крик тревоги своего родителя, птенец немедленно реагирует (так, сильно насиженные яйца африканского страуса «оживают» и начинают катиться в сторону). С птенцами кайр, выведенными в инкубаторе, производился следующий опыт. Им ив нескольких точек демонстрировали крики взрослых кайр. Птенцы каждый раз направлялись к ближайшему источнику звука, т. е. у них была врожденная реакция на крик своего вида птиц. Если же за несколько дней до вылупления из яйца птенцу давали прослушать крик лишь одной птицы, то после вылупления он стремился среди многоголосого хора отыскать уже знакомый ему источник звука и направлялся к нему, не обращай внимания на крики других кайр (Владышевский, 1982).

Явление эмбрионального обучения представляет большой интерес для птицеводства. Практически очень важно, чтобы цыплята, утята, индюшата появлялись на свет одновременно. Орнитологи обратили внимание, что в последние два дня перед вылуплением птенцов из яиц куры, утки, перепелки и некоторые другие птицы издают щелкающие звуки, словно подают команду птенцам поторопиться. Эти шумы, названные сенсорной стимуляцией эмбрионов, записали на магнитофон, усилили и воспроизвели в инкубаторе. Результаты полностью оправдали надежды: отдельные птенцы вылупились даже на день раньше срока (Левитина, 1985).

Около двух недель птенцы кормятся «птичьим молоком» родителей (см. ниже). После того как клюв птенцов начинает изгибаться, они начинают кормиться и сами, но родители еще долго их прикармливают.

Больше двух месяцев пара фламинго усердно кормит своих малышей. За этот срок с птенцами происходит метаморфоза. Они в десятидневном возрасте успевают сменить свой пушистый наряд на светло-серый, а к четырнадцатому дню — на серый. Такая разница в окраске оперения птенцов и взрослых птиц, конечно, не случайна. Беззащитные птенцы не должны сразу бросаться в глаза. Окраска у них покровительственная, маскировочная.

В окончательный свой наряд фламинго одеваются только на третьем году жизни. Это происходит, вероятнее всего, с наступлением половой зрелости. Но тут не все еще ясно. По другим данным, фламинго могут приступить к размножению лишь на пятый-шестой год.

Птенцы способны уже немного летать с 55–62-го дня Жизни. Теперь и клюв у них изменяет форму, он уже изогнут в середине под тупым углом книзу, т. е. внешне выглядит так же, как и у взрослых фламинго. Несмотря на это, кормиться сами птенцы все же еще не могут, так как клюв их только внешне похож на взрослый, а в действительности он еще недоразвит: цедильное приспособление — пластинки, зубчики и чувствительные нервные окончания сформировались еще далеко не полностью. Вот поэтому-то и приходится родителям подкармливать своих недорослей.

Зато растут они очень быстро. Через два-три дня после вылупления малыши уже способны покинуть свою земляную колыбельку. Спасаясь от палящей жары, которая накаляет и само гнездо, и песок вокруг него, они уходят на берег острова к прохладной воде.

Н. Андрусенко (1984, с. 98) в Кургальджинском заповеднике на оз. Тенгиз наблюдал удивительное поведение взрослых фламинго, которые самоотверженно спасали своих птенцов-пуховичков от неминуемой гибели во время грозы с крупным градом. Вот что он пишет: «Фламинго встревожены, они ждут грозы. Еще засветло взрослые птицы согнали пуховиков в центральную наиболее возвышенную часть острова и окружили. Постепенно кольцо делалось все уже и уже и, наконец, сомкнулось.

Время тянется медленно. Но вот вдали полыхнула зарница, затем другая, донеслись глухие раскаты грома. Гроза приближалась. Вскоре яркая вспышка молнии осветила остров и лиловые рваные края туч, мощный раскат грома потряс небо и землю. Налетел шквалистый ветер, и в ту же секунду на остров обрушился сокрушительный ливень с крупным градом. Ливень облаком охватил стаю и понесся дальше. В водяном тумане силуэты птиц выросли, вытянулись, стали призрачными тенями. Озеро недавно такое спокойное и ласковое, теперь превратилось в разъяренного зверя. Огромные мутные водяные валы дыбились, катились и обрушивались с неистовой силой на маленький песчаный остров.

Первый же сильный порыв ветра заставил фламинго сбиться в плотный табун и развернуться ему навстречу. Когда начался ливень с градом, птицы легли, вытянув шеи. Около семи минут несколько тысяч фламинго неподвижно лежали на песке и прикрывали птенцов… Гроза прекратилась так же внезапно, как и началась. Словно обессиленный, притих Тенгиз. Фламинго медленно вставали, упираясь клювами в песок, и сильными взмахами крыльев стряхивали с себя воду, а в ногах у них деловито копошились светлые пуховые шарики».

В десятидневном возрасте птенцы образуют одну или несколько — стаек во главе с «няньками-воспитателями», взрослыми фламинго. Эти птицы, вероятно, из тех, что не гнездятся в данном сезоне или по тем или иным причинам лишились своей кладки яиц.

В «детских садах» птенцы держатся очень кучно, образуя большие группы в сотни, a to и тысячи малышей. При каждом таком «детском саде» всегда находятся несколько взрослых фламинго. По наблюдениям на оз. Тенгиз, обычно их бывает десять-пятнадцать.

«Няньки» неотступно и строго следят за порядком и самоотверженно охраняют «детский сад» от врагов. На оз. Тенгиз это обычные здесь крупные серебристые чайки. Их. еще называют чайками-хохотуньями за характерный крик. Едва зазевалась охрана или отбился от стаи чрезмерно шустрый непоседа-пуховичок, его тут же хватает и уносит в клюве пернатая разбойница.

Каждый день, около 18 ч, весь «детский сад» фламинго возвращается на остров к гнездам. В такой обратный маршрут их здесь обычно ведет лишь один взрослый фламинго. «Воспитатель» плывет, а добравшись до мелководья, идет позади своих многочисленных подопечных. Он, как заправский командир, непрерывно покрикивает, а отстающих птенцов наказывает, чувствительно подталкивая своим массивным клювом. За час до захода солнца и до полной темноты начинают прилетать со своих обычных мест кормежки и родители. Молодежь и взрослые собираются вместе около гнезд. Вечерние часы у фламинго самые шумные. Родители громкими криками подзывают птенцов, при этом каждая пара взрослых фламинго кормит только своих малышей.