Плохая мать

— Отлично. На месте преступления мы нашли несколько карт. Позже нам сказали, что дизайн на оборотной стороне этих карт изначально был вдохновлен татуировкой, которой ты был хорошо известен во времена игр в покер.

Он на мгновение замер, а затем перевернул руку и поднял рукав рубашки, обнажив рисунок на внутренней стороне запястья. Ее живот сжался, хотя она хорошо представляла, как это выглядит, судя по дизайну карт. Чего не было на картах, так это участка озера за лебедями, деревьев, которые она хорошо знала. Она встретилась с ним взглядом.

— Когда ты это успел сделать?

Гэвин отвел руку назад, опустив рукав. Официантка подошла к столу и спросила, может ли она принести ему что-нибудь.

— Чашку кофе было бы великолепно.

Она кивнула.

— Что-нибудь еще для вас, мэм?

— Нет, я в порядке. Просто счет, когда у вас будет такая возможность. — Сиенна хотела иметь возможность уйти, как только будет готова.

— Когда я покинул Рино, то пошел в армию. — Он улыбнулся немного грустно. — Я бы сразу начал соревноваться в картах, но…

— Тебе было всего восемнадцать. Да, я прекрасно знаю.

Опять эти воспоминания.

— Ага. В общем, мы с ребятами пошли куда-то выпить в наши первые выходные, и все сделали татуировки. У них есть змеи, армейские знаки отличия, леопарды и мечи, а у меня…

— Лебеди плывут по озеру. Симпатично.

— Верно. Они до сих пор меня изводят по этому поводу. — Он улыбнулся, и, черт возьми, она смягчилась. Не так уж и сильно, но она это сделала.

Она покачала головой, и легкая улыбка, которую она подарила ему в ответ, исчезла. Она не собиралась больше спрашивать, почему. Это было красивое озеро. Там были хорошие воспоминания, даже если для нее они позже были омрачены. Это была счастливая часть его детства. Что-то прекрасное среди уродливого.

— На днях мне довелось проезжать мимо Парадайз-Эстейтс, — сказала она ему, и если он и сомневался в утверждении «случайно», то на его лице это не отразилось. — Но я направлялась на восток, поэтому не проезжала мимо озера.

— Хорошо, что ты этого не сделала, — сказал он, когда появилась официантка с чашкой кофе. Она поставила его рядом с кувшином со сливками и ушла, прежде чем он продолжил свою речь. — Весь парк превратился в ад. Здесь кишат наркоторговцы и даже проституция.

Сиенна издала стон разочарования.

— Боже, это позор. Не могу сказать, что я очень удивлена, но я надеялась…

Ей не нужно было заканчивать предложение. Он кивнул, очевидно, точно зная, о чем она думала. Я надеялась, что жители общины, где располагался Paradise Estates, проявят некоторую гордость за парк, подаренный им филантропом, пытающимся украсить этот район с благими намерениями, но ошибочной логикой и слабым пониманием бедности и человеческой природы. Я надеялась, что они будут работать над поддержанием парка в чистоте и ухоженности. Безопасности. Но это была несбыточная мечта. Большинство жителей общины едва сохраняли свои дома пригодными для жизни. Зачем им содержать парк? У них не было реальной собственности ни в одном из них. Было несколько человек, которые изо всех сил старались использовать парк по назначению — эстетичное, семейное место, чтобы отдохнуть в нем, не нужно было ехать через полгорода. Но это тяжелая битва, которую они, очевидно, проиграли.

— Да, — вздохнул он. — Все пошло наперекосяк. Однако у Отиса и Одетты были дети, четверо.

Глаза Сиенны расширились от удивления. Отис и Одетта. Она забыла, что когда-то они дали имена своим любимым лебедям. Но Гэвин поднял руку, словно ему хотелось умерить ее очевидный восторг.

— К сожалению, Одетта скончалась. Ее пытались спасти, но…

Сиенна резко вздохнула.

— О, нет. — Бедный Отис. Лебеди находят свою пару на всю жизнь. — Отис еще здесь?

— Нет. Они его перевезли. Я не уверен, куда. Озеро превратилось в болото, заполненное мусором.

Она открыла было рот, чтобы расспросить его побольше о бедном отце-одиночке, но дважды подумала и сжала губы. Как они вообще смогли так легко вернуться к непринужденной беседе? Она села прямее.

— Итак… карты. Кто их придумал?

Он откинулся назад, перекинув руку через верх кабинки.

— Лидер моего фан-клуба.

— У тебя есть фан-клуб? — она попыталась удержать бровь от поднятия, но ей это не удалось.

Он поморщился.

— Был. Он распался, когда я бросил играть… — он покачал головой, как будто сама мысль о фан-клубе причиняла ему сильную боль.

— Ты был довольно знаменит, — признала она. — Я не удивлена, что у тебя есть фан-клуб. На самом деле, я была удивлена, что на стене в «Изумрудном острове» не было твоих фотографий — как местной знаменитости и все такое.

Гэвин рассмеялся.

— Были. Я заставил каждого удалить их все. Кому захочется смотреть на это, увеличенное в три раза? — он обвел рукой свое лицо.

Многим женщинам, предположила она. Это было чертовски симпатичное лицо. Так было всегда. В настоящее время, насколько она могла судить, официантка, которая их обслуживала, и еще одна обсуждали это обморочным, приглушенным голосом, глядя на него из-за бара. Ничего не изменилось. Все старшеклассницы тоже хотели внимания Гэвина. Однако в те дни он смотрел только на нее. Тогда она верила, что так будет всегда. Она снова посмотрела на Гэвина, и его глаза встретились с ее на одно мгновение, затем на второе, прежде чем она снова отвела взгляд.

— В любом случае, — сказал он, очевидно, заметив ее внезапный дискомфорт, — я, наверное, мог бы откопать ее имя, если тебе понадобится — президента фан-клуба. Время от времени она пишет мне по электронной почте. Насколько я знаю, она все еще живет в городе.

— Да, если бы ты мог прислать мне ее имя, было бы здорово. — Казалось, их разговор зашел в тупик. — Насколько мы можем судить, карты продаются во многих магазинах по всему городу.

Гэвин отпил кофе.

— Иногда я их вижу, но сомневаюсь, что продажи хоть сколько-нибудь близки к тем, которые были во время моей покерной карьеры. — Он посмотрел на нее. — Какие там были карты? — спросил он. — Эти карты нашли в руках жертвы?

Прежде чем она успела ответить, ее телефон, лежащий на столе рядом со стаканом с водой, внезапно зазвонил. На ее экране появилось Main Squeeze (Моя большая любовь) — имя, которое Брэндон в шутку записал в ее телефон, чтобы идентифицировать себя. Она схватила его, но не раньше, чем увидела, что взгляд Гэвина опущен туда, где только что был телефон. Он явно видел «имя» звонившего. Не то, чтобы это имело какое-то значение.

За исключением того, что это была личная шутка между ней и мужчиной, с которым она встречалась. Мужчина, который звонил ей сегодня полдюжины раз, и которому она до сих пор не перезвонила.

— Извини, — сказала она, выбежав из кабинки и забрав материалы дела. Она не могла себе представить, что сержант Дален похвалит ее, если она оставит открытое дело на барном столике. — Мне нужно ответить на этот звонок.

Она подошла к задней части бара, сунув папку под мышку, и ответила, нырнув в небольшой темный коридор, ведущий к туалетам.

— Привет, Бран.

— Привет, детка. Я только что видел пресс-конференцию в Рино.

— Да, это был сумасшедший денек.

— Представляю. Уже возбуждено дело об убийстве?

— Ага. Тело было найдено прошлой ночью, и мы сразу взялись за дело. Я собиралась перекусить, а потом собиралась позвонить. Уже заканчиваю здесь. Могу я позвонить тебе, как только вернусь домой?

— Конечно. — В его голосе звучало небольшое разочарование, но, независимо от того, было ли дело в Гэвине Декере или нет, она скорее пойдет домой и поговорит с Брэндоном там, чем в общественном баре. Она обязана ему уделять все свое внимание, даже если это было возможно только по телефону. Во многих сферах их отношения были отложены на второй план, пока она вовлечена в свой личный скандал и борьбу с последствиями. — Я буду ждать. И, эй, я скучаю по тебе.

— Я тоже по тебе скучаю. До скорого. — Она нажала кнопку «Отбой», затем остановилась в пустом коридоре и несколько раз глубоко вздохнула. Внутри у нее было чувство растерянности, как будто весь ее мир заключался в стеклянном шаре, и кто-то только что хорошенько его встряхнул, так что все, что она когда-то знала, все еще было там, но полностью и совершенно перевернуто. Она на мгновение зажмурилась, как будто это могло вернуть все на места свои.

Но ощущение растерянности осталось.

Она медленно вернулась к столу, за которым все еще сидел Гэвин, его взгляд скользил по ее телу, когда она вернулась на место напротив него. Его глаза слегка прикрыты, а выражение лица было таким же расслабленным и привлекательным. Она отогнала эту мысль. Вытащив свою кредитную карту, она положила ее на стол, где официантка оставила счет.

— Я уже позаботился об этом, — сказал Гэвин.

Она раздраженно выдохнула.

— Тебе не следовало этого делать.

Он уклончиво пожал плечами, как будто ее мнение о том, что ему следовало или не следовало делать, не имело большого значения. И теперь ее негодование вернулось. Казалось, он просто ненадолго отошёл на второй план. Она начала собирать свои вещи.

— Мне пора идти.

— Мне понадобится от тебя информация, — сказал он.

— Прошу прощения?

— Чтобы я прислал тебе по электронной почте имя женщины, которая разработала эти карты.

Карты. Президент фан-клуба.

— Ой. Верно. Да. — Она открыла сумку и достала из небольшой стопки новенькую визитную карточку. Он взглянул на нее, мгновение постучал ее по столу, а затем сунул в свой бумажник, лежащий на столе.

Сиенна выскользнула из кабинки, взвалила сумочку на плечо и схватила папку со стола.

— Спасибо за твою… помощь и… это было… Я рада видеть, что у тебя все так хорошо.

Он выглядел одновременно слегка удивленным и немного раздраженным.

— Я рад помочь. Поэтому передам тебе эту информацию. — Быстро вздернув подбородок, она повернулась. — И Сиенна. — Его голова была повернута в сторону, но он не повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом. Когда она снова посмотрела в его сторону, то увидела только его мужественный профиль — острую линию подбородка, прямой нос, темно-золотистые ресницы под густыми бровями. — Я рад видеть тебя тоже.

Она поспешно ушла. Но не смогла прочитать тон его голоса, а может быть, просто не хотела.

Глава шестая

На следующее утро, когда она уже сидела за столом, на ее телефон пришло письмо от Гэвина.

Оно было кратким и по существу: в нем указаны имя и номер телефона женщины, которая руководила его фан-клубом и нарисовала от руки рисунок, изображенный на обратной стороне игральных карт с места преступления.

Он подписал его: С уважением, Гэвин. И почему это ее до чертиков раздражало, она точно сказать не могла и решила не думать об этом.

Много.

Еще рано. Кэт не будет еще час или около того, но Сиенна проснулась на рассвете, и хотя то чувство растерянности, которое она испытала накануне, уменьшилось после того, как она вернулась домой и поговорила с Брэндоном, оно все еще было внутри, не позволяя ей снова заснуть. Вместо того, чтобы лежать в постели, она встала и позволила своим мыслям буйствовать, а затем отправилась на пробежку, что помогло очистить ее разум. Несмотря на ранний час, она решила отправиться в офис.

Неужели в семь тридцать слишком рано звонить. Сиенна взглянула на экран телефона, где все еще открыто электронное письмо с номером телефона Люсии Печеро, поклонницы номер один Гэвина Декера. Она скопировала номер телефона, затем закрыла письмо и набрала ее номер для вызова. Если женщина еще спит, она оставит голосовое сообщение.

Но, очевидно, Люсия Печеро была ранней пташкой, поскольку она ответила с первого гудка, звуча бодро и активно.

— Здравствуйте, мисс Печеро, меня зовут Сиенна Уокер, я детектив из полицейского управления Рино.

Последовала долгая пауза, прежде чем Люсия сказала гораздо менее бодрым тоном:

— Вы шутите.

— Э-э, нет. Не о чем беспокоиться. У меня только вопрос о некоторых работах, которые вы сделали несколько лет назад и которые были напечатаны на обратной стороне игральных карт, являющихся частью важного расследования.

— Сиенна, вы сказали?

— Да. Детектив Сиенна Уокер.

Люсия Печеро глубоко вздохнула.

— Ладно, я очень напугана. Вчера вечером, когда я вернулась домой, в моем почтовом ящике был конверт. Внутри находился еще один конверт, на лицевой стороне которого было написано: «Сиенна позвонит вам. Отдайте это ей и только ей».

Холодок пробежал по спине Сиенны.

— Вы открыли его?

— Я так и сделала, но только потому, что подумала, что это какая-то шутка, или что письмо доставили не по тому адресу. Я не знала, что с этим делать, и понятия не имела, кто такая «Сиенна». До настоящего времени.

— Что было внутри?

— Просто странная запись в дневнике или что-то в этом роде — на самом деле довольно мрачная. Оно написано от руки и звучит как признание. Я подумывала позвонить в полицию, но опять же предположила, что это розыгрыш или что-то в этом роде.

Пульс подскочил.

— Вы сохранили его?

— Да, я так и сделала.

— Это великолепно, госпожа Печеро. Мне нужно забрать его. Я также хотела бы задать вам несколько вопросов по поводу того рисунка. Вы сейчас свободны?

— Эм… не совсем. Я преподаю фитнес уроки, которые только что закончились, поэтому направляюсь домой, чтобы принять душ. Но на самом деле письмо находится в моей машине, где я его и оставила после того, как забрала из почтового ящика. Чуть дальше по улице есть кафе, где готовят изумительный холодный чай с медовой росой и мятой.

— Звучит здорово. Я буду там через двадцать минут.

Люсия дала ей название кофейни, а затем Сиенна схватила сумочку и направилась к двери, через которую прошла полчаса назад. Она отправила Кэт сообщение, сообщающее ей, куда она направлялась, прежде чем запрограммировать свой GPS и выехать с парковки.

В кофейне сильно пахло пивом и свежей выпечкой. Там кипело движение в час пик, посетители с сонными глазами делали большие глотки кофе, спеша мимо нее и напоминая Сиенне, что еще только восемь утра.

Женщина по имени Люсия, очевидно, наблюдала за ней, потому что она стояла, взмахнув рукой, когда Сиенна вошла внутрь. Люсия была гибкой и стройной, с широко расставленными глазами и высоким лбом, и она подарила Сиенне улыбку, в которой одновременно ощущалось тепло и беспокойство.

— Спасибо, что встретились со мной, мисс Печеро, — сказала Сиенна, повесив сумочку на спинку стула и сев напротив нее.