Плохая мать

— Хотя, — заметила Кэт, — удушение обычно указывает на личную связь с жертвой. Злость. Ревность. А стейк на ужин? Это могло быть свидание.

— Возможно, — согласилась их сержант. — Но даже в этом случае ее убил не обязательно человек, с которым она ходила на свидание.

Кэт щелкнула языком и постучала кончиком ручки по блокноту. Она рассказала Ингрид об Олли и дизайне карт.

— По крайней мере, это определенно отправная точка, — сказала Ингрид. — Но эти карты можно купить в сотнях мест в городе.

Она вытащила из портфеля пакет для улик с листком бумаги и протянула его Сиенне, которая положила его между ней и Кэт. Это был лист блокнота, помятый, как будто его когда-то складывали вчетверо. Он был заполнен аккуратным и красивым почерком.

— Это было обнаружено за поясом юбки жертвы, — сказала Ингрид.

Сиенна наклонилась вперед, как и Кэт, разглаживая пластик, покрывающий бумагу, и они начали читать.

Мне было тринадцать, когда моя мать убила моего отца. Ей пришлось; другого выбора действительно не было. Видите ли, этот человек был ненавистным ублюдком, который не заслуживал называть себя отцом. Моя мать дала ему некоторую свободу действий, поскольку большую часть моей жизни он провел в разъездах, работая продавцом, и нам не приходилось терпеть его регулярно. И хотя никто из нас не оценил его непостоянство и отвратительный характер, мы оценили зарплату, которую он оставил перед тем, как в очередной раз забрался в машину и уехал из города. Должно быть, в какой-то момент он проявил некоторое обаяние, потому что вскружил голову матери, но какие качества изначально привлекли ее, она так и не объяснила.

В любом случае, я держался от него подальше, когда он был дома, чтобы он не подумал, что я каким-то образом пренебрегал им, и он подавлял свою агрессию с помощью ремня, кулаков или, однажды, дверной ручки в форме кота. Это привело к полной потере слуха на одно ухо и головной боли, продолжавшейся более месяца.

После этого мать разозлилась, и хотя она не сказала ни слова, я мог сказать, что она замышляла его убийство.

— Твой язык у кота, Дэнни Бой? — говорила она, когда мы были одни, и я был особенно тихим.

— Нет, мама, — отвечал я, тайно улыбаясь. — Но он забрал мое ухо.

А потом мы смеялись, потому что, хотя мы и не говорили об этом, но оба знали, что отцу осталось недолго жить на свете, и что мать собирается воздать ему по заслугам при первой же возможности. Ей не нужно было говорить ни слова. Я ясно видел это в ее глазах.

Кэт закончила на несколько секунд раньше Сиенны и откинулась на спинку стула. В замешательстве Сиенна посмотрела на Ингрид, как только тоже закончила читать.

— Это от убийцы?

— Думаю, это могло быть написано жертвой, хотя имя Дэнни Бой говорит об обратном.

— Если только она не писала рассказ?

— В любом случае, — Ингрид забрала листок и положила его обратно в портфель, — это еще одна часть головоломки. Я собираюсь поискать в базе данных и посмотреть, получу ли какие-либо сведения о пропавших без вести женщинах, соответствующих ее описанию. Особенно о тех, которые исчезли с работы за последние несколько дней, а также о любых преступлениях, имеющих аналогичные улики. Если к концу дня мы не получим никаких зацепок, то можем рассмотреть возможность проведения пресс-конференции и обращения к общественности за помощью в ее опознании.

Кэт положила блокнот, в котором делала записи, в папку перед собой, закрыла ее, а затем отодвинула стул.

— Исходя из ее униформы мы составим список казино, в которых она могла работать, а затем отправимся на Изумрудный остров. Ты готова, напарник? — спросила она Сиенну.

Изумрудный остров.

Где работал он.

Как она могла быть к такому готова?

Глава четвертая

Черт, это был ужасный день. Гэвин бросил пальто на стул в гостиной, ослабил галстук, подошел к мини-бару и налил себе щедрую порцию бурбона.

Их системы были обновлены, и все, что могло пойти не так, пошло не так. Не говоря уже о том, что большую часть времени его запирали в маленькой комнате без окон, что никак не повлияло на его настроение. Он сделал столь необходимый глоток алкоголя, позволив ему обжечь горло. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ему требовалась крепкая выпивка просто для того, чтобы снять напряжение в плечах после рабочего дня, но этот случай был достаточно серьезным, чтобы оправдать это. Он стоял перед окном, с верхнего этажа его многоквартирного дома открывался прекрасный вид на горизонт Рино и пустыню за ним. Остатки спиртного плавно сошли на нет. Все хорошо, что хорошо кончается. Он поставил пустой стакан на столик рядом с собой и повернул шею, согнув ее влево, а затем вправо. Его мышцы теперь были менее напряжены. Лучше.

Конечно, его мама сказала бы ему, что ему нужно найти хорошую женщину, которая размяла бы ему плечи, чтобы ему не приходилось зависеть от рюмки бурбона или нахождения в сауне доброго получаса, которую он встроил в свою ванную, чтобы облегчить стресс.

Может быть и так. И, возможно, когда-нибудь вскоре он серьезно займётся поисками. Но до сих пор он не встретил никого, кто интересовал бы его на более долгий срок, чем краткие, поверхностные отношения. Если это можно назвать отношениями. Он вздохнул и помассировал мышцы шеи.

Его мысли блуждали, бурбон вызывал приятную расслабленность. Проблема была в том, что он сравнивал с ней всех женщин. И все они потерпели неудачу. Что было смешно в тот момент. Он поставил ее на пьедестал в своей голове, потому что чувствовал себя виноватым за то, что сделал. Добавьте к этому тот факт, что она была его первой любовью, первым всем, и, конечно же, она не могла не выделяться. Это простая психология, и ему нужно было с этим справиться. Двигаться дальше сейчас и всегда. Дать уже кому-нибудь другому реальный шанс сбить ее с того высокого места, которое она все еще занимала в его сердце.

Он потер переносицу, чтобы избавиться от тупой головной боли, которая, как он чувствовал, нарастала.

Боже. Почему он вообще думал о ней сейчас? Гэвин давно о ней не думал — по крайней мере, сознательно.

— Это из-за стресса — пробормотал он про себя, отвернувшись от окна, схватил стакан и вернулся к мини-бару. Пара рюмок после долгого дня еще никому не повредила. Он взял пульт дистанционного управления, включил телевизор с плоским экраном, висевший на стене, и рухнул на диван, где растянулся, сделав глоток второго напитка и погрузившись обратно в мягкую, как масло, кожу.

Он положил ноги на пуфик перед собой и переключал каналы, пока не наткнулся на новости. Ему бы хотелось включить какую-нибудь игру или что-нибудь полегче, но он ничего не нашел. Зато старался быть в курсе текущих событий в своем городе — в плане безопасности всегда полезно знать, что происходило вокруг, — и поэтому новости вполне сгодились.

— Сейчас мы идем на пресс-конференцию в полиции Рино, где офицеры просят общественность помочь опознать женщину, найденную убитой прошлой ночью.

Гэвин допил остатки напитка, опустив бровь и посмотрев на эскиз женщины на экране. Она не показалась ему знакомой, но, опять же, у нее не было каких-то отличительных особенностей. Она была примерно того же возраста, что и его мать, и выглядела немного изможденной, что обычно означало, что жизнь была к ней не очень добра, или что она принимала плохие решения, которые оставили, так сказать, след.

И все же. она чья-то мать. или, может быть, бабушка, сестра или жена. Было бы ударом под дых узнать в вечерних новостях, что вашего близкого человека убили. Он не думал, что полиция обычно не шла по этому пути, за исключением тех случаев, когда, по их мнению, необходимо раскрыть дело как можно скорее, потому что другие могли подвергнуться риску.

Камера на мгновение повернулась в сторону, и Гэвин вздрогнул, полностью выпрямившись и слепо поставив стакан на пуфик.

Он промахнулся, и стакан упал на пол, но не разбился, так как попал на толстый ковер. Он оставил его там, вместо этого потянувшись к пульту и увеличив громкость. Этого не может быть.

Угол обзора камеры снова расширился, и Гэвин пристально посмотрел на экран. Матерь Божья. Сиенна Уокер. Он был ошеломлен, как будто его недавние мысли настигли его именно потому, что он почувствовал ее присутствие рядом. Он взглянул на логотип новостной станции, задавшись вопросом, может быть, он переключил телевизор на какой-то национальный канал, а она на самом деле стояла на пресс-конференции с полицией Нью-Йорка, где, как он предполагал, она все еще работала. Но нет, она была здесь, в Рино, среди городских полицейских, их форму он хорошо знал, потому что иногда работал с офицерами по тем или иным вопросам, связанным с безопасностью. А чаще всего ему приходилось вызывать их в казино из-за каких-то пьяных и непорядочных посетителей, которых нужно было принудительно выгонять.

Его нервы снова напряглись, но он откинулся на спинку дивана, переваривая информацию, которую предоставила детектив, когда просила общественность позвонить им по поводу любого, кто пропал без вести за последние несколько недель или дней и напоминал женщину на рисунке. Судя по всему, на данный момент не было ни подозреваемых, ни дел о пропаже человека, подходящих под описание.

Он почувствовал легкое головокружение, его глаза были устремлены на Сиенну. Даже несмотря на зачесанные назад волосы и простые серые брюки и белую блузку, ее красоту нельзя было отрицать. Она была красива одиннадцать лет назад, а сейчас стала еще лучше, и он был достаточно честен с самим собой, чтобы признать, что волнение в его нутре было вызвано желанием. Это ударило по нему как кувалда.

Он бы никогда не отпустил.

Даже если бы ему гарантировали, что она никогда больше не будет принадлежать ему.

Глава пятая

Бар практически пуст, освещение было приглушенным, из звуковой системы тихо играла «Fly Me to the Moon» (традиционная джазовая песня, написанная Бартом Ховардом в 1954 году), так что это больше напоминало приглушенный фоновый шум. Сиенна взяла жаркое, обмакнула его в кетчуп и сунула в рот, перевернув страницу первоначального отчета о вскрытии.

В тот день она рассмотрела все детали дела, но иногда что-то бросалось в глаза, чего раньше не было, если просмотреть отчет или улику при других обстоятельствах и в другом месте, и поэтому она делала это сейчас, когда ела в одиночестве.

Водитель автобуса не смог предоставить им вообще никакой информации, и поэтому они провели день, просматривая сайты казино в поисках фотографий униформ, а затем сократили их список до десяти. Они побывали в каждом из этих мест, но пропавших без вести сотрудников не было, так что это оказался тупик. Конечно, могли быть и другие места работы — рестораны, бары, черт возьми, стриптиз-клубы — где они носили похожую униформу, так что в любом случае было бы глупостью (без каламбура) нацеливаться в первую очередь на казино. Она не могла не задаться вопросом, какой спрос в любом стриптиз-клубе на женщину лет пятидесяти с чем-то, которая не была такой уж привлекательной, но решила быстро уйти от этого конкретного вопроса.

Они с Кэт отправились в отель и казино «Эмералд Айл», нервы Сиенны напряглись, но они так и не увидели Гэвина Декера. Она попыталась подготовиться к тому, что что-то в заведении побудит их поговорить с охраной, но этого не произошло. На продажу выставлено несколько колод карт, совпадающих с теми, которые были вложены в руку жертвы, но когда они попросили менеджера сувенирного магазина проверить компьютер, она сказала им, что только четыре колоды, приобретенные за последние три месяца, были оплачены наличными. Каковы были шансы? Сиенна редко платила за что-либо наличными, и поэтому полагала, что большинство людей поступали так же.

— Не туристы, — сказала Кэт, когда озвучила эту мысль вслух. — Туристы всегда берут с собой наличные на безделушки, на чаевые и так далее. — Хорошая мысль, но неудачная для их случая.

Они ушли, не имея никаких зацепок, но и не увидев Гэвина Декера, который в сознании Сиенны был неоднозначным. Они отправились на Изумрудный остров лично из-за связи между картами и главой службы безопасности, но когда зацепка не помогла, они сочли более эффективным позвонить в другие сувенирные магазины казино в районе. Некоторые из них несли карты и просматривали колоды, купленные за последние три месяца с использованием отслеживаемого метода оплаты, но это заняло бы как минимум пару дней.

Кэт упомянула о разговоре с Гэвином Декером, чтобы узнать, может ли он что-нибудь понять о картах с изображением лебедя, но в этом не было срочной необходимости. Карты продавались по всему городу. Если бы они решили, что им будет полезно задать Гэвину несколько вопросов, Сиенна не была уверена, как бы она с этим справилась. Вероятно, ей придется сказать, что когда-то она знала его, и позволить Кэт согласиться на эту работу. Однако, если и был какой-либо конфликт интересов, то он являлся незначительным. Она не разговаривала с этим мужчиной одиннадцать лет.

Когда Сиенна рассеянно засунула в рот еще одну картофелину, ее взгляд остановился на паре в баре, их головы были близко друг к другу, когда мужчина что-то сказал, а женщина засмеялась, скрестив ноги и взмахнув волосами. Сиенне не нужно было быть детективом, чтобы распознать эти сигналы.

Ты ей нравишься, чувак. Надеюсь, ты не мешок с дерьмом.

Она снова сосредоточилась на записях по делу, вытащила из стопки копию письма, найденного у жертвы, прежде чем прочитать ее, кажется, в сотый раз. Это ее беспокоило. Кто это написал? Убийца? Подложил ли он его за пояс своей жертвы, чтобы они хоть немного заглянули в его жизнь? Послание детективам, которые обнаружат его, что он когда-то подвергся насилию в детстве?

Или это было что-то другое? Художественный вымысел, который преступник написал по неизвестным причинам? Или что-то, художественное или нет, написанное совсем другим человеком — другом жертвы? Черт возьми, может быть, это было что-то случайное, что женщина подобрала на улице, и не имело никакого отношения к совершенному против нее преступлению.

Но это было нелогично.

Нет, это что-то значило. У них просто еще нет достаточно информации, чтобы понять, что именно.

Сиенна положила листок обратно в стопку и закрыла папку. Ей необходим хороший ночной сон. Ей нужен был ясный мозг. И, будем надеяться, что прорыв в деле наступит завтра.

После целого дня отсутствия новых зацепок пресс-конференция была для них лучшим выходом, но немедленных звонков в участок не последовало. Итак, Сиенна вышла после долгого и изнурительного дня и, чувствуя себя необычайно одинокой, решила зайти в этот бар по пути домой. Она полагала, что скучала по дому, даже если в каком-то смысле это не был ее дом. Или все же был. Но теперь она стала чужой, и это вызывало массу сложных эмоций.

Сиенна вздохнула, опустив голову и рассеянно потерев затылок. Но когда кто-то сел в кабинку напротив нее, она подняла голову, и шок пронзил ее тело. Шок и странная внутренняя тишина, скрывающаяся за удивлением. Ты знала, не так ли? Где-то глубоко внутри ты знала, что это неизбежно. Она ощущала это как отдаленное приближение поезда: горизонт был пуст, но земля слабо дрожала под ее ногами. Он приближался. Все эти долгие годы их столкновение было каким-то образом предопределено.

— Гэвин, — сказала она и порадовалась твердости своего голоса.

— Сиенна.

Они смотрели друг на друга, двое незнакомцев, которые когда-то были родственными душами. И она верила, искренне верила в глубине души, что родственная душа — это не временный статус.

— Я включил новости, — сказал он тихо. — И ты была там.

Как будто ее невозможно было найти последние десять лет. Она отвела взгляд. Пара в баре собрала вещи и уходила вместе. Она снова посмотрела на него и откашлялась.

— Что ты здесь делаешь? — она покрутила пальцем в воздухе, указав на бар, в котором они сидели. Она ничего не объяснила о своем возвращении в Рино. Поскольку ничего ему не должна.

Он посмотрел по сторонам, и она воспользовалась моментом, чтобы изучить его поближе, ее глаза быстро скользнули по его чертам. Да, он выглядел старше, но был одним из тех мужчин, которые с возрастом становятся красивее. Конечно, он был именно таким мужчиной.

Однажды, несколько лет назад после нескольких бокалов вина она нашла его. Ей хотелось доказать себе, что она над ним, раз и навсегда. Было больно, но она выжила. Однако он не находился прямо перед ней, не был реальным. Она не могла видеть текстуру его кожи или чувствовать древесный аромат его одеколона. Это было… сильнее. И он так и не ответил на ее вопрос.

Она уже открыла было рот, чтобы спросить еще раз, когда он сказал:

— Я пошел на вокзал, чтобы увидеть тебя. Видел, как ты ушла, и последовал за тобой сюда. — Он подарил ей легкую, кривую улыбку, которая напомнила о том мальчике, которым он был. Но это был тот самый мальчик, который причинил ей такую сильную боль. — Я сидел снаружи в своей машине и отговаривал себя приходить сюда, — признался он.

Она не улыбнулась в ответ, слегка постучав пальцами по столу.

— Я вижу, ты потерпел неудачу.

Он издал небольшой смешок, но затем стал серьезным.

— Что ты делаешь в Рино, Сиенна?

Она пожала плечами.

— Мне предложили работу.

Он изучал ее несколько секунд.

— Это не может быть столь веской причиной.

— Это не так, но тоже не твое дело.

Что-то мелькнуло в его выражении лица, но она была слишком взволнована его неожиданным присутствием, чтобы прочитать это.

— Ты все еще злишься на меня.

Всплеск негодования пробежал по ее жилам, и она наклонилась вперед.

— Я не сержусь на тебя, Гэвин. Зачем мне это? Я тебя не знаю. Моя жизнь и нынешние обстоятельства тебя просто не касаются.

Он посмотрел на нее несколько тяжелых ударов, а затем на его лице появилась небольшая улыбка.

Ее бровь опустилась.

— Что смешного?

— Ты злишься на меня.

Сиенна выдохнула, откинулась на спинку стула и положила в рот холодное жаркое, просто чтобы занять себя чем-нибудь. Ее челюсть не хотела работать, и она практически проглотила его целиком. Засранцу нравился ее гнев, вероятно, он питал его эго, и поэтому она его подавляла.

— Чего ты хочешь? Перемирия? — спросила она после того, как затолкала жаркое себе в глотку, едва умудрившись не подавиться.

— Может быть. — Он сделал паузу. — Но сначала расскажи мне о картах.

— Картах?

— О тех, из твоего дела. Женщина, которую убили прошлой ночью.

— Извини, но я не могу тебе ничего рассказать об убийстве, которое все еще расследуется.

— Ты, или кто-то из полиции Рино, вероятно, все равно собирались меня допросить, если бы вы не нашли никаких более серьезных зацепок, так почему бы тебе не сделать это сейчас и не рассказать мне немного о них.

Она сузила глаза.

— Полагаю, менеджер сувенирного магазина сказал тебе, что мы заходили сегодня утром.

— Твой ум работает быстро. — Он снова улыбнулся. — Так было всегда.

Она медленно вздохнула, но ее вспышка гнева утихла. Возможно, он был прав. Теперь, когда он сидел перед ней, почему бы не воспользоваться возможностью и не расспросить его о картах? Они все равно планировали это сделать, так что, по сути, разрешение ей уже было дано.