Вопреки себе (СИ)

До того бесстрастный герцог на мгновение прикрыл глаза. Все же, кровь — не вода. Все случившееся было довольно болезненным.

— Как ты и приказал, я передал его в пятую казарму рабов. Но воспитателя пока не назначал.

— Это и не нужно.

— Ренан, даже в Черных Щитах он будет оставаться угрозой. Всегда будет шанс, что темные найдут способ вытащить его и вновь используют против тебя.

— Есть другой вариант, дядя.

— Какой?

— Пойдем, навестим его, — не стал сразу отвечать Ренан.

Герцог, нахмурившись, последовал за королем. За дверьми королевского кабинета Ренана сразу окружили королевские гвардейцы. Лилей, которого отсекли от монарха, попытался протиснуться между бронированными фигурами стражи, но не смог этого сделать и вынужденно посеменил следом за королем. Как секретарь, он обязан быть всегда под рукой.

На этот раз Ренан решил воспользоваться каретой, которая, в окружении конных рыцарей, проехала через город, остановившись у одиноко стоявшего здания, рядом с которым не решались ни селиться, ни открывать торговые лавки.

Наказатели были востребованы во всех странах. Были они и в Керме, обучая рабов, ломая их волю и превращая в послушные инструменты.

Кивнув почтительно поклонившимся мужчинам в кожаных костюмах, Ренан прошел в здание.

— Где его поместили?

— Прошу за мной, Ваше Величество, — подобострастно склонился один из наказателей.

Ренан, не обращая внимания на то, что королевские одежды пачкаются о побелку узких, ведших под землю, переходов, шагал следом, стараясь не замечать крики боли и мольбы о пощаде.

Наконец, они остановились перед одной из камер. Наказатель услужливо отодвинул засов, отступая к стене.

Ренан вошел внутрь освещенного магическими фонарями помещения. В центре, растянутый на цепях между рунными столбами, стоял на коленях обнаженный светловолосый мужчина. Его развитая тренировками мускулатура была напряжена из-за той позы, в которой его растянули.

Ликир, чью голову фиксировал железный ошейник так, что он не мог ею даже пошевелить, скосил взгляд на вошедших, после чего попытался рассмеяться, но выдавил лишь сдавленный хрип.

— Снимите с него ошейник, — приказал Ренан.

— Да, Ваше Величество, — ответил наказатель, бросившись к одному из рунных столбов. Коснувшись его, он отключил артефакт. Стальное кольцо разжалось.

Ликир, больше не вынужденный стоять с вздернутой к небу головой, тяжело откашлялся, повиснув на держащих его руки цепях.

— Здравствуй, брат, — тихо проговорил Ренан, с некоторой жалостью глядя на то, во что превратился некогда гордый принц, замечательный военный стратег и полководец.

— Надо же. Решил сплясать на моих костях? — злобно ощерился Ликир. — Засунуть меня к наказателям, чтобы превратить в послушного раба? Признаться, даже я не думал о том, чтобы подвергнуть тебя настолько унизительной судьбе, братишка!

— Тебя разве кто-то начал воспитывать? Я не собираюсь ломать тебя, — холодно ответил Ренан.

— Нет? Тогда почему я здесь?

— Потому что все наказатели в этом месте принесли мне клятву на крови.

Ликир, услышав столь простое объяснение, хрипло рассмеялся. Ну конечно, дело было в том, что Ренан не доверял присмотру палачей Тайной Канцелярии!

— И что? Какова моя судьба? Ты ведь провел суд без моего участия?

— Я осудил пока лишь тех, кого уличили в предательстве. Насчет тебя… Я объявил, что ты будешь навечно заключен в подземельях Гадарии.

— Какая прелесть, — съязвил павший принц. — Хоть шлюху заказать туда будет можно?

— Ты туда не поедешь.

Ренан извлек из своих одежд небольшой прозрачный шар.

— Что это? — занервничал Ликир.

— Арханский аналог тестирующей рамки темных магов. Отличие между ними в том, что этот шар определит, даже если у тебя очень маленький магический дар.

— Зачем тебе это?

— От отца мне достался небольшой дар воздуха. Благодаря братанию с Зиргрином он усилился, позволив мне стать настоящим магом. Я думаю, что у тебя должна быть похожая ситуация.

— И зачем тебе все это? — обеспокоился Ликир.

— Это решит твой будущий статус.

С этими словами король прижал прозрачную сферу ко лбу закованного в цепи брата. Через некоторое время сфера на дне едва заметно покрылась легким голубым туманом. Ренан отошел от Ликира, разглядывая легкий туман внутри шара.

— Что это значит? Что ты задумал?!

— По крайней мере, не придется надевать на тебя рабский ошейник. Тень! — позвал Ренан.

Из земли поднялся затянутый в черное силуэт. Не дожидаясь дополнительных приказов, он подскочил к Ликиру, после чего в глазах у опального принца потемнело и он потерял сознание.

Очнулся Ликир от громкого спора нескольких мужчин. Оглядевшись, принц понял, что находится в довольно простой, крытой парусиной повозке, связанный по рукам и ногам, с рабским ошейником на горле.

— Зиргрин говорил, что это возможно!

— Проклятье! — сплюнул кто-то, явно не волнуясь статусом беседовавшего с ним монарха. — Под вашу ответственность, мой король. Если он пойдет на суд богов — в этом не будет нашей вины.

— Все должно получиться.

Вскоре ничего не понимавшего Ликира, все еще голого, выволокли из повозки. Взгляду открылась изрытая и оплавленная земля. Вдали тени и обычные рабочие закапывали какую-то траншею. Принца пронесли прямо к исполинской стене две тени без масок. Они поставили его на ноги перед высокой каменной дверью, после чего кинжалами срезали веревки с рук и ног. Ликир знал эту дверь!

— Какого черта меня притащили к «клетке»? — воскликнул он, но ему никто не соизволил ответить.

Широкая каменная дверь открылась, являя взглядам красную руническую черту на входе.

— Шагай, парень, — произнес кто-то совсем рядом.

— Что?! — Ликир ушам своим не верил. Они хотят, чтобы он переступил руническую черту «клетки?» — Я не стану совершать самоубийство! Ренан! Какого дьявола?! Сколько мне лет, по-твоему?!

— Это не самоубийство, — тихо ответил король. — Изначально тенями становились все, у кого был дар. Уже позднее Гильдия стала принимать только детей, так как их легче тренировать. У тебя есть дар, гораздо сильнее того, что был изначально у меня, так что перспективы вполне неплохие.

— Да ты с ума сошел! — закричал принц. Он ожидал для себя какой угодно судьбы, но такое…

— Это самый лучший вариант. Ты — родная кровь, казнить тебя… Все же, ты мой брат. Но и оставлять, даже в Черных Щитах, тебя нельзя. Рабский ошейник почти невозможно снять, однако у темных магов есть средства, чтобы сделать это. Со статусной полоской Гильдии все иначе. Получив ее, предать ты никогда уже не сможешь.

— Ренан, это безумие!

— Тень! — тихо приказал король.

Мощный толчок в спину заставил Ликира сделать шаг вперед. Руку ошпарило дичайшей болью, и все увидели, как от плеча вниз протянулась одна-единственная алая полоска.

— Я же говорил, что возраст не имеет значения, — спокойно прокомментировал правитель.

Лилей с невероятной скоростью записывал все происходящее, с горящими глазами предчувствуя, насколько важной будет эта летопись!

Ликир же с недоверием уставился на алую полоску ученика «клетки». Проклятый братец все же нашел способ избавиться от него!

— Ренан! — буквально прорычал бывший принц, переведя взгляд на брата. В то же время с его горла упала на землю кожаная полоска рабского ошейника. Больше она не была нужна для того, чтобы его контролировать.

— Моя Тень позаботится о тебе. Он уже проинструктирован, — сухо произнес Ренан, отворачиваясь от Ликира. — Это может быть неплохой способ восполнить ряды после атаки темных.

— Пожалуй, — вздохнул ранее споривший с королем Советник. — Но вот качество…

— Все в ваших руках. У нас просто нет другого выбора. Угроза фаиров требует от Гильдии максимальной готовности.

— Понимаю, — проговорил Советник, проводив взглядом спину Тени Ренана, после чего и сам, коротко поклонившись, вернулся в «клетку», закрыв за собой дверь.

— Следуй за мной, — приказал телохранитель Ренана Ликиру, подкрепив приказ статусным давлением. Бывший принц ощутил себя муравьем перед горой. Под статусным давлением королевской тени он не имел ни малейшей возможности противиться.

— Куда?

— Обращение дара, — скупо ответил Торм.

— И что потом? Мне придется учиться с мелюзгой?

— Нет.

— Тогда что? Да объясни ты нормально, тупая собака!

В следующий момент на Ликира обрушилась такая боль и тяжесть, что он невольно рухнул на колени, уперевшись руками в землю.

— Тебе придется понять свое место. Впрочем, куратор быстро обучит тебя повиноваться. Вставай, у меня не так много времени, чтобы возиться с тобой.

— Куратор? — зацепился Ликир за хлестнувшее по сознанию слово.

— Ты ведь жаждал приобщиться к нашему ремеслу? Теперь у тебя будет такая возможность.

Торм, который успел многое узнать об увлечениях Ликира, считал, что «зверинец» для этого подонка — самое место. И если этот избалованный мальчишка сможет выбраться из своего загона, его жестокие порывы звериной жестокости будут взяты под контроль подчиняющей формацией.

Ликир хотел остановиться, но статусное заклинание буквально вынуждало его переставлять ноги, выполняя приказ королевской тени следовать за ним. Он не обращал внимания на то, что все еще оставался голым, что на него уже косо смотрят ученики, мимо которых его вели в сторону круглого здания без окон. Торм логично решил, что костюм можно будет выдать бывшему принцу и после того, как он придет в себя после обращения дара.

— Хахаха! — неожиданно рассмеялся Ликир, осознав, какую судьбу подготовил ему братик. — Замечательно! Пусть будет так! Я стану королевской тенью! И я найду способ получить свободу. А уж потом… Гильдия будет моей! Ренан, ты идиот!

— Это ты идиот, — оборвал радостное безумие Торм. — Думаешь, выпуститься из «зверинца» легко? Или тебя твой хозяин сразу же освободит? Да он и знать не будет о твоей личности. И ты сказать ему не сможешь. И даже если все твои мечты исполнятся, есть еще Старший Зиргрин. Он обладает безграничной властью в Гильдии. Даже над королевскими тенями.

Сказав это, Торм грубо втолкнул Ликира внутрь здания, представлявшего собой единое помещение с огромной прозрачной сферой, внутри которой завораживающе менял формы серебристый туман.

Глава 3

Зиргрин пришел в сознание рывком. Выпав из странного рваного портала, он инстинктивно скрыл себя за иллюзией, прежде чем осмотреться. Судя по тому, что по близости не было ледяного кокона Иллит, да и вообще не было ни одного темного мага, его выбросило совсем в другом месте.

Осознав, что бой окончен и он так и не достиг своей цели, Зиргрин обреченно расслабился, оперевшись спиной о первый попавшийся плоский камень. Боевой азарт медленно отступал. Влитая в кровь алхимия практически прекратила свое действие, и теперь парня ожидал неслабый откат. Создав это зелье, архан испытывал его на себе лишь раз. И тогда едва не умер от побочных эффектов. Вот и теперь он начал ощущать, как медленно кристаллизовалась его кровь. Мелкие кристаллики, в которые превращались сгустки крови, впивались острыми гранями в сосуды, разрывая их, повреждая внутренние органы, глаза, уши, даже мозг. Регенерация уже начинала свою работу, но прежде, чем ее сила перевесит силу побочных эффектов, требовалось прожить несколько минут, испытывая мучительную боль во всем теле. Даже попытки вдохнуть воздух заканчивались повреждениями легких и горла, которое немедленно начинало саднить. Добавив к воздушной иллюзии теневой покров, глушащий звуки, Зиргрин громко закашлялся. Он еще не знал, где находился. Вполне вероятно, что на вражеской территории, так что просто не мог позволить кому-либо обнаружить свое местонахождение в настолько ослабленном состоянии.

К побочным эффектам от использованной на себе алхимии, парень страдал еще и от ужасающего холода, расползавшегося по телу от полученной раны. Что за силу Иллит вложила в свою глефу? Что это вообще за оружие такое?

Вопросы роились в голове. Ими Зиргрин пытался отвлечься от испытываемой боли, которая даже для него казалась невероятно сильной.

Сколько он так пролежал, прислонившись к теплому гладкому камню? Вряд ли много, ведь солнце даже не сменило своего положения. Так или иначе, но природная регенерация поборола побочный эффект от вколотой в кровь алхимии. Рана в боку все еще болела, а в теле ощущалась слабость, но это уже было ерундой. Дня за три должен оправиться.

Раскрыв глаза, парень констатировал, что зрение вполне к нему вернулось. Чуткий нос улавливал какую-то дикую, но отдаленно знакомую смесь запахов. Вот только чем это было?

Появилось время получше осмотреться. В момент его выброса из портала архан обращал внимание только на самое важное — есть ли рядом ледяной кокон Иллит и есть ли рядом враги. Не обнаружив ни того, ни другого, Зиргрин расслабился и утратил связь с реальностью. Теперь же нужно в первую очередь выяснить, где он находится. Что странно, ни одного подконтрольного духа парень больше не чувствовал. Аватар ощущался, но чрезвычайно далеко.

Обернувшись, Зиргрин взглянул на камень, к которому все это время прислонялся.

Волков Леонид Максимович. 1934 — 2008

Что?

Он даже проморгался, думая, что все еще не отошел после приступа алхимического отката.

Но нет.

Буквы, которых парень не видел уже много лет. Целую вечность. Которых он уже никогда не ожидал увидеть.

Это просто невозможно!

Зиргрин буквально взлетел на ноги. Чувствуя, как дрожит его тело, он обернулся. Надгробия. Такие знакомые и такие чужие. На каждом русские надписи. Его что, вернули? Содрав перчатку, он уставился на когтистую чешуйчатую руку. В штанине отчетливо ощущался хвост. Если его вернули, то почему… Почему в этом теле?!

Человеческие голоса привлекли внимание. Он был не один на этом кладбище. Все еще поддерживая иллюзию, парень скользнул в ту сторону, откуда слышался звук. Зиргрин еще не знал, что будет делать дальше. Попытка на ходу активировать древний маскирующий артефакт не привела ни к чему. Браслет был разряжен и не мог обеспечить его человеческим обликом.

Достигнув похоронной процессии, Зиргрина ожидал очередной шок.

Какого дьявола?!

Среди столпившихся вокруг гроба людей взгляд выхватывал знакомые лица. Одних он помнил очень хорошо, воспоминания о других же так и не восстановились после Отстойника, навеки растворившись в водах Алой реки. Но осунувшегося от горя отца в окружении охраны парень узнал. Как узнал и лежащее в гробу тело. Его собственное тело!

Как такое может быть? Как давно он умер в этом мире?