По Ту Сторону Страниц

Совсем стемнело. Первые звёзды уже зажглись на небосводе и с каждой минутой становилось всё темнее. Сидеть на улице стало прохладно, и юноша зашёл в дом. В очаге тлели угли, поддерживая в комнате комфортную температуру. Парень начал готовиться ко сну. Устроившись поближе к очагу, он накидал найденные в доме тряпки под голову, а лечь решил на хлопчатобумажный брезент, стоявший свёрнутым в углу. Парень прилёг на стёртом топчане и калачиком устроился под своей курткой.

Кристалл уже сладко посапывал на веточке над окном, полностью погружённый в свои птичьи сны и фантазии. Прямо в окно светила полная луна, и её свет ярко отражался в начисто вымытом котелке, поставленном сушиться на подоконник.

Быстро уснуть не получилось. Жорж долго не мог заснуть, ворочался с боку на бок, думал о друзьях. Наконец, уже почти под утро, он забылся неспокойным чутким сном.

* * *

— Вставай, соня! Ты проспал завтрак. Солнце давно встало, а мы ещё не в пути, — Кристалл летал над спящим Жоржем и теребил его за одежду.

Солнце ярко заливало светом хижину сквозь щели в стенах и потолке, птичка уже успела слетать на охоту и не могла больше ждать, пока юноша проснётся.

Жорж открыл глаза. Встряхнув головой и облившись водой из фляги, он окончательно проснулся и пришёл в себя. Посмотрел в окно.

— Который час? Долго же я спал. Не мог уснуть не на перине, — парень замялся.

Ему не стоило выказывать свои слабости и впредь он решил больше этого не делать.

— Сейчас одиннадцать, и если мы хотим до ночи выбраться из леса, нужно поспешить, — Кристалл вылетел в открытую дверь хибары. — Не забудь наполнить флягу водой!

Жорж решил переодеться в кожаную одежду, которую до сих пор так и не развязывал. Дойдя до ручья, юноша умылся и переоделся. Вернувшись к хижине, приободрённый парень вывел ворбов из зарослей черники.

Через десять минут всё было приготовлено к путешествию. Жорж захватил из хижины трут, огниво, брезент и походный алюминиевый котелок. Последний раз оглянулся на уютный домик и повелел ворбам отправляться в путь.

Кристалл уже занял полюбившееся ему место на загривке у одного из волков, а Жорж решил до конца выспаться и развалился на дне тележки. Он рассчитывал на Кристалла, который в случае опасности сразу разбудит его.

Ворбы побежали рысью, и вскоре поляна, хижина и ручей остались далеко позади. Лёжа на сене и пожухлых листьях, Жорж заснул не сразу. Он наблюдал за оставляемыми позади деревьями, за облаками, желавшими обогнать их. Мерный стук колёс и лап волков по ставшей грунтовой тропе убаюкивали парня, и вскоре он забылся спокойным безмятежным сном.

А деревянная телега, запряжённая двумя быстрыми волками, всё отдалялась от обиталища друида Фьюрина, так много недосказавшего юному Ниэнору…

Глава 5

В Осгард через пещеры

На глубине двух тысяч метров было холодно и сыро. Игорь очнулся в глубокой расселине в одной из пещер горной гряды. Горы Скрежета — под этим названием они были известны в Эа. Здесь по всей длине горного архипелага, в глубине тёмных, опасных узких и широких пещер селились самые разные существа.

Можно было встретить и ужасных огненных демонов, скрывающихся в мраке ночи, и злобных гоблинов. Те же, кто оказывался более удачливым, набредали на поселения гномов. Кто-то попадал в королевство Золандера — верховного владыки всех гномов Эа по Эту сторону Великого океана.

Ходили легенды о его богатствах, о количестве ярусов его сокровищницы. И никто не знал, сколько Золандеру на самом деле лет. Он правил уже очень давно, наследников у короля не было. Ходили разные слухи, один другого невероятнее, но никто напрямую спросить короля о его возрасте и о наследнике не решался.

А время шло, гномы добывали золото, пещеры становились глубже, золота становилось меньше. С каждым годом добывали всё меньше, и наконец самые внимательные заметили, что в тёмно-русых волосах короля стала проступать седина.

И тогда с королём случилось что-то неясное. Он стал одержим золотом и драгоценными камнями, отправлял своих подданых всё дальше в глубины пещер, заставлял работать больше. И вот тогда проснулось лихо.

Король начал замечать, что посылаемые им отряды золотоискателей перестали возвращаться. Теперь он большую часть времени проводил в сокровищнице, купаясь в золоте. Он как ребёнок перебирал камешки, играясь ими. Золандер послал на поиски пропавших отряды воинов, но и те не вернулись.

Заподозрив недоброе, король снарядил большую армию крепких гномов и отправился на поиски без вести пропавших товарищей. Вскоре они стали находить брошенное оружие, кирки и мотыги гномов, но самих их нигде не было.

Продвинувшись ещё глубже по тоннелям, проложенным их братьями, гномы услышали шум, зловещий скрежет и бряцание оружия впереди. Буквально вывалившись из узких коридоров в гигантских размеров подземный зал, армия Золандера оказалась перед огромным лагерем жутких обитателей пещерных глубин. По своей неосторожности и незнанию искатели золота докопались до этих кошмарных существ.

Кого тут только не было… Из известных в нашем мире тварей читатель узнал бы свирепых горгулий, страшных фурий, минотавров, гоблинов и летучих мышей, тысячами кружащих под сводами пещеры. Крылатые вампиры первыми заметили гостей и тучей набросились на потрясённых гномов, едва успевающих прикрывать лица и бороды крепкими кожаными щитами. Крылатые твари выцарапывали глаза, клевали уши, плечи и шею, если умудрялись залезть клювом под крепкую броню подземного народа.

До появления гномов лагерь как будто спал. Но шум и возня, устроенные летучими кровососами, заприметившими добычу, быстро поднял на ноги обитателей громадной куполообразной пещеры. Было видно, как в сторону расстроенной и потерявшей контроль армии гномов рядами шагают гоблины, скрывая лучников за щитами. За ними нестройной толпой бежали орки. В воздухе парили фурии и горгульи, ждущие своего часа. А вдалеке, в авангарде, шли два пещерных тролля, размером не уступая нашей современной пятиэтажке.

Золандер был в первых рядах. Несмотря на появившуюся с недавнего времени страсть к золоту, в сердце его не исчезли страсть, отвага и любовь к сражениям. Он видел, что враг втрое превышает их числом, у врагов есть лучники. Первый залп уже сразил многих славных воинов, и Золандер не мог просто так терять людей.

— Назад, в туннели, будем держать их на узкой площади, тогда, может, и справимся!!! Живее! Это спасёт нас и от назойливых летучих мышей.

Король решил повести армию по туннелям, через которые они проникли, и в этих узких проёмах принять бой. Летучие мыши не смогут так сильно им мешать, да и окружить и раздавить массой орки и гоблины не смогут. Пускай сунутся в тоннель, а как всё закончится, это ещё бабушка надвое сказала.

Приказание было исполнено быстро и чётко. Гномы заняли свои новые боевые позиции и приготовились отражать атаки. В купольную пещеру вело двенадцать тоннелей, в которых относительно равномерно и распределились силы гномьей подземной армии.

Их враги приостановили своё волновое наступление. Видно, они призадумались, стоит ли им так рисковать собой. Тишина с обеих сторон продолжалась минут двадцать, пока наконец в стане врага не произошло какое-то движение. Вперёд вышли пещерные тролли, а за ними, прячась за их толстыми лапами, как за колоннами, следовали орки-лучники, поливая градом горящих стрел проёмы тоннелей. Щиты гномов пока сдерживали атаки, но у некоторых всё же загорались, и их выбрасывали наружу. Слышался довольный гогот ужасных тварей. Наконец в атаку двинулись и все остальные.

Именно в это мгновение в одной из расселин, что пересекали каменный грунт, по которому к гномам двигались их враги, и очнулся Игорь. Он не сразу понял, где находится. Стоял страшный шум, над головой была чернота, но свет извне освещал расселину. Парень постарался вскарабкаться наверх. Стены были неровными, и Игорь ободрал себе колени и изорвал джинсы.

Но наконец его голова показалась на поверхности, и он огляделся. Увиденного было достаточно, чтобы он зажмурился, начал искать укрытие и чуть не свалился на дно своего пристанища. Юноша заметил тоннели, заполненные гномами, летучими мышами и огромным количеством разной нечисти, идущей по направлению к тоннелям.

«Что ж, у меня ещё есть возможность успеть добежать к гномам. И надеяться, что они не станут сначала убивать, а потом разбираться, кто я такой. Эх, была не была. Побегу к гномам». Игорь глубоко вздохнул и приготовился вылезти наружу.

Но легко сказать, да порой трудно сделать. Между тем расстояние от ямы, где был Игорь, до приближающихся троллей безнадёжно сокращалось. Им оставалось пройти ещё примерно столько же до него, сколько ему — добежать до ближайшего тоннеля. Это заключение дало парню хорошего морального пинка, и он молнией вылетел из дыры в земле.

Всё это произошло так неожиданно и бежал Игорь так быстро, что орки сначала не сообразили, что произошло. Летучие мыши, почуяв незнакомый запах, шарахнулись от тоннелей навстречу Игорю. Но тот был проворнее и всего за пару минут преодолел расстояние, равное примерно одному километру.

По счастливой случайности он попал именно в тот тоннель, где расположился со своими людьми владыка Золандер. Именно это и спасло его от неминуемой гибели от секиры недоверчивых гномов. На всём лету Игорь врезался прямо в могучую грудь владыки и, споткнувшись, упал на пол тоннеля.

— Человек? В таком месте?

— Как он здесь оказался?

— Это шпион!

Со всех сторон послышались недовольные удивлённые голоса гномов. Не ждущие от этой битвы ничего хорошего, они были в прескверном настроении. У орков, видимо, закончились стрелы, и пока что было тихо.

Игорь поднялся на ноги и, отряхнувшись, поклонился горному владыке. На его голове сиял обруч с большим рубином посередине, и парень догадался, перед кем он стоит. Понимая ситуацию и сложившиеся обстоятельства, юноша вкратце рассказал, как он попал сюда. Гномы слушали молча и очень внимательно.

С королём находились его вернейшие друзья и советники, проведшие с ним в залах его дворца не одну сотню лет. Они знали так же много, как и он, кто-то и побольше, и всегда собирались на совет в таком же сборе, как сейчас.

Когда Игорь закончил повествование, старейший из гномов, Бром, выглянув из тоннеля, сказал:

— Друзья, у нас есть ещё пять-восемь минут, чтобы решить, что делать с этим юношей. Его рассказ чрезвычайно интересен, и я даже знаю место, где ему могут помочь.

— Поющие леса недалеко от входа в наши пещеры. И далее Осгард. Ведь так? — в разговор вступил гном помоложе.

Впрочем, у гномов молодость была понятием очень условным. Просто у этого гнома было меньше седины в волосах и бороде.

— Именно, именно Осгард. В нём парень найдёт ответы на вопросы, которыми задаётся его сердце. Уверен, что твои друзья пойдут туда же. Это столица, город-порт у людей. Один из крупнейших городов.

Гномы переглянулись и согласно закивали. Они много знали, не раз выходили на поверхность, их словам можно было верить.

Наконец в разговор вступил Золандер. Он говорил медленно, стараясь произнести речь так, чтобы до всех она дошла и была услышана и понята.

— В последнее моё посещение Поющей чащобы друид Фьюрин сообщил о скором прибытии в наш мир пятерых, что повернут круги мироздания в совсем ином, неведомом нам направлении. И нет сомнений, что этот юноша — один из них. Вот моя воля. Ты, Бром, и ты, Берин, пойдёте вместе с юношей к друиду и дальше, куда тот посоветует. Пойдёте втроём, чем незаметнее и быстрее будете продвигаться, тем лучше. Как доставите Игоря в город, возвращайтесь, если посчитаете нужным. Я не предвижу исход этой битвы. Если всё будет плохо, я прикажу взорвать своды над воротами, чтобы не дать нечисти выйти на свет. Спешите, они уже близко. Удачи вам.

Гномы обнялись, не скрывая слез, может быть, расставаясь на вечно. Игоря взяли под руки и потащили вглубь тоннеля. Перед ними уважительно расступались, давая дорогу и перешёптываясь.

Игорь, не чувствовавший под ногами опору и нёсшийся по тоннелю с огромной скоростью, старался хоть что-то захватить и оставить в памяти, чтобы было, что рассказать друзьям. Гномьи секиры, пышные курчавые бороды, зачёсанные под доспехи, мелькали перед глазами юного любителя истории.

Наконец они вылетели из тоннеля, и гномы опустили парня на ноги.

— Дальше пойдёшь на своих двоих. Постарайся успевать за нами и не отставать. Нужно торопиться, — это говорил Берин.

Он был ещё молодым по гномьим меркам представителем этого народа. Весёлый гном с темно-русой бородой и густыми волосами того же цвета, он любил пошутить. Но сейчас положение было настолько опасным, что он произнёс всё это абсолютно серьёзно.

Игорь кивнул, и они уже втроём побежали по шероховатому дну пещеры. Вскоре им открылось королевство Золандера во всей его красе. После выхода армии город почти опустел, в нём оставались только дети, женщины и старики. — Ты, Берин, предупреди гнома Рибура, оставленного на защиту и при необходимости эвакуацию мирного населения. Пускай будут наготове в любой момент уйти тайным проходом из пещер Золандера. — Бром остановился, чтобы перевести дух. — Я с Игорем в это время пойду к воротам. Встретимся или там, или у реки Тысячи Голосов.

Берин кивнул и, не теряя больше времени на разговоры, метнулся к воротам. Охрана, узнав его, пропустила, даже не останавливая.

Когда к воротам подошли Бром с Игорем, их остановили и удивлённо стали разглядывать юношу, что-то расспрашивая у гнома.

— Именем короля нам приказано выйти на поверхность, не задерживаясь нигде. Если вы не выполните его приказ, обещаю — гнев Золандера будет страшен. Знайте — впереди идёт страшная битва, будьте готовы задержать врага, чтобы дать время женщинам, детям и старикам уйти. У меня всё, пропустите.

Ошарашенная полученными вестями стража отворила ворота, и как только две тени исчезли за ними, гномьи стражи опомнились. Они схватили висевшие на поясах тревожные рожки, поснимали со стен факелы. Одни побежали по улицам города, предупреждая всех об опасности, другие зажигали сигнальные башни на стенах вокруг города, тем самым оповещая всех тех, кто жил неподалёку от королевства и мог заметить этот сигнал.

Игорь бежал за Бромом по улицам, проходам и переходам, с интересом подмечая для себя манеру гномов строить свои жилища. Порой дом вытёсывался из цельного куска камня больших размеров. У каждой двери стоял каменный стол, на стенах горели факелы. Также были вырублены окна с вставленными в них стёклами.

Но больше всего впечатлил парня дворец Золандера. Он был выточен прямо в скале, и штурмовать его можно было только с одной стороны, так мудро строили подземные зодчие. Это было массивное серое здание, треть которого занимала знаменитая сокровищница Золандера.

Вход в здание трудно было увидеть, когда он был закрыт, если ты не знал, где он находится. Взять приступом замок, находящийся в скале, было тоже невозможно. Из него наружу вёл тайный ход, поэтому и осадой взять защитников не было никакой возможности.

А между тем они пересекли город и подошли к его западным воротам. Там стражи не было, и путники беспрепятственно покинули Гимриндор, подземное королевство Золандера.

Теперь дорога стала ровнее. Правда, она стала и более отвесной, но это говорило о том, что скоро они подойдут к выходу из пещерного лабиринта. Гном, не задумываясь, выбирал нужный коридор. Казалось, что GPS находился у него в мозгу и вёл его не хуже наших устройств в современных машинах.

Неожиданно кто-то хлопнул Игоря по плечу. Парень этого не ожидал и чуть не шлёпнулся от испуга. Это оказался Берин, который уже успел предупредить городских друзей и вовремя подоспел к Игорю и дяде.

И снова они бежали, молча помогая друг другу в случае необходимости. Подъём становился всё круче, и наконец вдалеке они увидели очертания огромных ворот. Подойдя поближе, все поняли, что они заперты наглухо, и никого рядом нет, кто бы мог открыть для путников проход к спасению.

— Ну и что мы теперь будем делать? — Берин подмигнул родичу. — Снова возвращаться ради попытки пройти по тайному ходу замка у меня нет ни малейшего желания.

Бром жестом показал двум своим спутникам отойти подальше, а сам прислонился руками к массивным, из железа и камня, дверям ворот. Он что-то усиленно вспоминал и наконец зычным гулким гортанным басом загудел что-то наподобие заклинания.

— Фиинир дэлиэнос руино кириит! Кириит Фиинир руино! — Бром со всей мощи ударил двери ногой, и они с грохотом отворились.

В глаза путникам ударил яркий свет. Пахнуло вечерней свежестью, и все с шумом выкатились наружу. Обернувшись на то место, откуда они вышли, Игорь увидел гладкую скалу, на которой не было даже признака на скрывающиеся здесь ворота.

Парень огляделся по сторонам. Местность была неприветлива — их окружали горные хребты, отроги и отвесные скалы. Единственное, что удивляло в этом месте, это прямая, стрелой уходящая вдаль дорога, прорезающая скалы и ущелья. Над путниками нависли низкие тучи, готовые в любой момент пролиться тоннами воды.

— Надо поспешить отойти как можно дальше от главных врат и найти укрытие на ночь. Скоро здесь могут появиться орочьи стаи. По ночам их замечали в этих краях.

Бром спрыгнул с утёса и зашагал по дороге. Остальные последовали за ним.

Шли молча. Игорь очень хотел поговорить с Берином, но тот коротко ответил, что сейчас лучше не шуметь. Да и по дороге идти опасно. Слишком она хорошо просматривается со всех ближайших горных вершин. Как знать, не спрятаны ли там караульни орков или гоблинов?

Когда стало так темно, что путники видели не более чем на десять метров впереди себя, Бром принялся искать убежище на ночь. Горы — это родной дом для гномов, первые гномы были найдены спящими в горах. Поэтому два спутника Игоря быстро нашли небольшую, но уютную и сухую пещеру.

И вдруг небо разверзлось. Мириады тяжёлых ледяных капель ударили по камням. С чем бы сравнить это зрелище, которое открылось путникам? Дождь был таким сильным, что казалось, будто это прозрачная стена обрушилась на землю.

Игорь как раз вернулся в пещеру очень вовремя. Он нашёл немного сена подложить под голову. Необычно ему было засыпать в таких условиях, но парень уже смирился со своим положением и счёл это приключением. Он с тревогой думал о друзьях и решил во что бы то ни стало их найти.

Дождь шумел за стенами пещеры, не ослабляя своего напора. И хотя вероятность того, что на них этой ночью нападут орки была мизерной, Бром тем не менее устроил ночное дежурство. Костёр не разжигали, и, кутаясь в кожаный плащ, Игорь с горем пополам уснул.

Гномы не стали его будить.

Всю ночь они сменяли друг друга, пока неожиданно Берин не толкнул Брома в бок, шепнув:

— Вставай, кажется у нас гости.

Гном подскочил как ошпаренный, выхватывая на лету секиру. К пещере медленно, но верно приближался небольшой отряд орков. Издали казалось, что их всего пятеро. В предрассветных сумерках за пеленой дождя нельзя было точно определить, точно ли к их пещере они идут.

— Подождём, если они по нашу душу, вы с Игорем отходите через другой вход в пещеру, на той стороне никого не видно. А я их задержу, — Бром погладил острие своей секиры. — Парень должен быть доставлен в Осгард любой ценой.

Берин хотел было возмутиться и начать спорить, но после этих слов молча склонил голову. Он знал, что его дядя жертвует своей жизнью ради этого парня.

— Что за мысли? Ты, видимо, меня недооцениваешь. Это всего-то несколько жалких оборванцев. Мы встретимся уже в Осгарде, — Бром на секунду выглянул в проём выхода, и тут у его уха просвистела стрела. — Они уже близко, идут к нам. Орки не знают, что в этой пещере есть потайной выход. Уходите. Прощай Берин. Береги Игоря.

Гномы крепко обнялись. Берин встряхнул спящего Игоря и с лёгкостью поставил его на ноги.

— Уходим быстро и тихо, — шепнул он ему и, схватив под локоть, потащил в противоположный конец пещеры.

Игорь, заметив на полу пещеры сломанную орочью стрелу с чёрным ядовитым наконечником, всё понял. Сон как рукой сняло. Он прибавил ходу, и Берин, заметив это, отпустил его. Они выбежали из пещеры, и Берин с разрывающимся на части сердцем побежал к реке, проглядывающей за скалами.

Игорь старался не отставать. Он понимал, что на кону стоит его жизнь и, видимо, у спутника был план. Парень спотыкался, до крови сбил себе ноги и колени. Гномы бегают быстро, но на короткие дистанции. И Берин выбирал самый короткий путь к тому месту реки, куда он вёл спутника.

В конце концов, миновав очередной скальный выступ, беглецы увидели впереди отлогий каменистый берег. Полноводная река, неспокойная после ночного ливня, пенилась на порогах.

В гроте, находящемся за скалой, был привязан крепкий дубовый плот.

— Быстро прыгай на плот, не медли! — крикнул Берин и, выхватив секиру, одним ударом разрубил сдерживающий канат.

Игорь уже был на плоту, но его что-то удерживало. Одна часть плота плотно сидела на берегу.

Поняв это, гном опёрся руками о край плота и с силой толкнул его. Снова. И снова.

И тут Игорь закричал: