Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной (СИ)

Екатерина Стрелецкая

Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной

Пролог

— Ну вы посмотрите, какая из меня жена? Вы же видели, как я передвигаюсь…

— Угу. Как кузнечик. Будто тебе обе ноги сломали, — мрачно подтвердил «герцог».

— Так оно и есть. Со мной произошёл несчастный случай, в результате которого наши местные лекари собирали моё тело по частям. Я хожу-то с трудом, про исполнение супружеского долга даже речи быть не может. Просто развалюсь на части. И ребёнка не рожу. Я… физически на это неспособна.

— Да куда уж тебе, убогой… С самого рождения мне не везёт, и тут судьба посмеялась… — пробурчал в ответ «герцог», но я прекрасно всё расслышала. — Никто ребёнка от тебя требовать не будет. У нас есть понятие «пробный брак»: когда брачное соглашение заключается на этот срок, чтобы супруги могли проверить, смогут ли жить в браке или договориться об условиях сосуществования в браке. Именно для такого ты и нужна. По истечению срока брак расторгается по обоюдному согласию у законника или в одностороннем через суд.

А вот эта информация меня воодушевила, и я решила за неё уцепиться.

— Тем более, зачем вам я? Выберите какую-нибудь другую девушку, заплатите ей, и проблема решена.

«Герцог» поморщился:

— А вот здесь как раз против меня играет моё происхождение: авантюристок много, равно как и оснований для шантажа. Те же, кто были согласны, выставляли такие условия, что платить магу стало бы уже нечем. А я сильно ограничен во времени. Понимая мою ситуацию, брат дал разрешение магу на призыв тебя. Точнее, не конкретно тебя, а вообще какой-нибудь женщины.

— Тогда верните меня домой и призовите кого-нибудь другого.

— Исключено. Во-первых, обратной дороги нет. Считай, что для своего мира ты умерла, и останешься здесь навсегда. Во-вторых, ещё одно разрешение брат не даст. Боюсь, даже окажись ты сумасшедшей, это бы ничего не изменило. В-третьих, я сам не в восторге от происходящего, но вынужден смириться, потому что хочу получить желаемое. И ты — ключ к этому.

Я обречённо повертела в руках трость.

— То есть, выбора у меня нет. От слова «совсем»…

— Ну, я бы так не сказал. Выбор есть: или ты соглашаешься на мои условия, или через год окажешься на улице, — «герцог» сцепил перед собой руки.

Ну да, как говорил мой преподаватель по праву: «Выбор — это для слабаков. Сильные адаптируют текущие обстоятельства под себя!»

— Что за условия?

— Перед подписанием брачного соглашения мы заключим ещё одно. После расторжения брака ты не будешь претендовать на титул, фамильные украшения, доставшиеся мне от матери, а я покупаю тебе дом на территории своего герцогства, место выберешь сама. Естественно, выплачу отступные. Не баснословную сумму, но весьма приличную. А там уже сама поступай, как хочешь, только имя моё не позорь.

На первый взгляд условия были очень даже неплохие. За год вполне можно разобраться с местным законодательством и правилами, которые существуют в сфере торговли, а также с традициями и менталитетом в целом. Только если…

Глава 1. Сон или явь?

— А она хоть нормальная? — пробасил чей-то незнакомый голос с едва заметной хрипотцой.

— Помилуйте, милорд! Я специально заложил в заклинание призыва такое исключение! Но более ничего гарантировать не могу, сами понимаете, магия в мире исчезает, поэтому расходовать её на прихоти и так нецелесообразно. Вам нужна была ненужная в своём мире женщина, я её сюда перенёс. Причём с минимальными повреждениями, несмотря на то что та чудовищная смрадная махина должна была превратить её даже не в отбивную… а всмятку! — возмущённо оправдывался какой-то старик, если судить опять же по интонационным особенностям.

— Откуда ты только её такую достал? Неужели нельзя было кого-нибудь поприличнее призвать?

— Но милорд! Я сделал всё, что было в моих силах! Мне кажется, что это не самых худший вариант из всех возможных!

Что произошло, я до конца так и не понимала, голова кружилась, а перед глазами всё расплывалось, прямо как после того злополучного несчастного случая. Вот только слух сильно резанула фраза про «ненужную женщину». Как бы ни было больно признать, но этот незнакомый старик был прав: я никому действительно не была нужна. Родители умерли, когда я заканчивала институт, муж… Муж отказался от меня, когда врачи в больнице озвучили все последствия несчастного случая. Рома отделался всего лишь несколькими царапинами и лёгким сотрясением мозга, а меня собирали по частям в прямом смысле слова. Подруги осуждали меня за то, что оставила бывшего практически «без штанов» после развода, и были исключены из моего круга общения.

Некоторое время после случившегося я ещё продолжала работать удалённо прямо из палаты, но так как моя работа всегда предполагала разъездной характер, то пришлось с ней распрощаться, передав клиентов коллегам. Впрочем, до неё особо не было времени. Нужно было встать на ноги в прямом смысле слова, ибо пенсия по инвалидности — это смех и слёзы. Четырёхкомнатную квартиру пришлось продать, чтобы уменьшить расходы на её содержание, а разницу между вырученными деньгами и потраченными на приобретение приличной «однушки» спустить на лечение. Но как бы я ни трепыхалась, максимум, чего удалось достичь — это способности передвигаться с тростью. Но впереди предстояло ещё несколько операций, которые пришлось отложить на неизвестно какое время, чтобы заработать на них денег. Вот так и осталась я, Ройтэ Эмилия Станиславовна, тридцати четырёх лет от роду, инвалид второй группы, и, соответственно, безработная, никому не нужной, кроме самой себя.

Как там сказал этот незнакомый старик? «Не самый худший вариант»? Спасибо, я старалась, честно.

Пока круги перед глазами рассеивались, я нашарила на полу свою трость и крепко ухватилась за рукоять. Теперь понять бы, что происходит и как действовать дальше.

— Смотрите, милорд! Она пришла в себя! — раздался обрадованный возглас старика.

Так… Значит, несущийся на меня неуправляемый тонар, когда я переходила дорогу, мне явно не пригрезился. Отскочить в сторону с моей скоростью передвижения явно не получилось бы. Следовательно, он всё-таки меня сбил. Или нет? Старик сказал ведь, что от меня мокрого места не должно было остаться, но он меня куда-то перенёс. Спокойно, Мила, ты в реанимации в своё время и не такие глюки ловила! Наркоз, помноженный на кошмары — это что-то с чем-то… Ответственно заявляю и желаю, чтобы никому не пришлось с подобным состоянием столкнуться!

Сильно сбивали с толку обращение «милорд», слова о переносе и магии. Ещё и рукоять трости слишком реалистично ощущалась в руке. Когда зрение более-менее вернулось, я, ставшим привычным за последний год движением, поправила очки… Стоп! Очки? Разве они не должны были разбиться во время столкновения?! Логика внутри меня орала дурниной, что здесь что-то явно не сходится. Подогнув ноги так, чтобы встать на колени, внезапно почувствовала, как что-то тянет назад. Ощупав свободной рукой плечи и спину, поняла, что на мне по-прежнему висит рюкзачок с медицинской картой и обычной инвалидной мелочью вроде таблеток, бутылки с водой и эластичными бинтами. Так вот почему лежать было так неудобно. Переведя взгляд на пол, увидела, что он покрыт не привычным ламинатом, линолеумом или паркетом, а каменными плитами, на которых начерчены разбегающиеся в разные стороны лучи и непонятные символы. Я даже глаза протёрла, приподняв немного очки наверх. Что за ерунда?

Глава 2. Вот и познакомились…

Подняться удалось лишь со второй попытки. И тут открытия последовали одно за другим. Во-первых, странный рисунок оказался… пентаграммой! Весьма похожей на те, что показывают в мистических фильмах или описывают в фэнтези. Во-вторых, зал, а это именно был он, а не комната, напоминал своим антуражем декорации средневекового замка. Причём, приглядевшись, мне стало понятно, что это не дешёвая бутафория. Всё вокруг было самым что ни на есть настоящим! Ой, мама! В-третьих, стоящих неподалёку от меня мужчин точно нельзя было отнести ни к одной эпохе, если исходить из оценки их внешнего вида. Верх одежды немного напоминал длинные дублеты времён Генриха VIII или его дочери Елизаветы, но вместо шоссов на обоих были надеты почти современные широкие брюки, заправленные в высокие сапоги. Пока мой мозг судорожно пытался выстроить логическое объяснение увиденному, мощный мужчина лет сорока-сорока пяти на вид обратился к невысокому старику, нервно теребившему огромный медальон на толстой цепи:

— Если она сейчас устроит истерику, спрос с тебя, маг!

— А мне что прикажете в таком случае делать, милорд? Это вполне нормальная реакция! Я истерику имею ввиду, милорд… — растерялся старик ещё сильнее дёргая себя за цепь.

Честно говоря, с удовольствием бы дала волю эмоциям, только они здесь точно не помогут.

Мужчины смотрели на меня, я — на них, но ни одна из сторон не спешила начать разговор первой. В принципе, чем быстрее получу нужную информацию, тем мне же будет легче сориентироваться. Правда, если с ума не сойду раньше. Хотя всё тот же бывший начальник частенько посмеивался, что я со своей заторможенной реакцией в нестандартных ситуациях своим кривым, не поддающимся логике, мозгом действую рациональнее других и только когда задача будет выполнена, начинаю орать или истерить. Помня, что «вежливость — лучшее оружие вора», решила прервать затянувшуюся паузу:

— Здравствуйте! Меня зовут Эмилия Станиславовна Ройтэ. Не будете ли так добры объяснить, куда я попала?

— Адам Ластер Рогенборн, герцог Северо-Западных земель! Сейчас ты находишься в моём замке, — представился здоровяк.

Так, значит, передо мной «герцог» и «маг». Весело. И не особо пока понятно. Хотелось закрыть глаза, а открыв, понять, что всё это обычный дурацкий сон.

«Герцог» оценивающим взглядом смерил меня с головы до ног:

— Эмилия? Милка, значит…

У меня даже щека нервно дёрнулась. Ненавижу, когда меня так называют!

— Милка — это фиолетовая коровка на этикетке шоколадки! А моё имя — Эмилия! — процедила я сквозь зубы, гася своё бешенство на корню изо всех сил.

В ответ услышала лишь пренебрежительное хмыканье «герцога»:

— Я постараюсь запомнить. А она строптивая, однако. Как бы проблем не возникло…

Старик опять заныл, пытаясь оправдаться:

— Милорд, моя задача была призвать какую-нибудь ненужную женщину в возрасте до тридцати пяти лет, с которой можно было бы заключить брак. Я своё дело сделал! Если искать с определёнными чертами характера, то на это ушли бы годы, а у нас нет столько времени! Сами знаете, как Его Величество, Ваш брат торопит…

У меня на голове косичка дыбом встала от услышанного. В каком смысле «заключить брак»?! Со мной?! Спасибо, но такого счастья мне пока не нужно. Только сравнительно недавно развелась, ещё здоровье не до конца поправила. К тому же какая из меня жена, если в силу своих физических особенностей я не только ребёнка родить не смогу, но и даже на выполнение супружеского долга неспособна? Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, возможно, моя инвалидность в кои-то веки сыграет не только для получения нужных рецептов, но и в качестве оберега от замужества. Как бы только правильно сообщить об этом нюансе, а там, глядишь, отправят обратно домой. В то, что я попала в другой мир, а не сошла с ума или перепутала дозировку обезболивающих, окончательно осознала, увидев, как с кончиков пальцев «мага» слетают молнии каждый раз, когда «герцог» выражает своё неудовольствие.

— Пока слуги убирают зал и подготавливают его к брачной церемонии, поговорим в другом месте. Тем более что многое нужно обсудить. Угораздило же призвать убогую… — хмуро бросил через плечо хозяин замка, заметив, как я прыгающей походкой пытаюсь догнать его.

Глава 3. Чудовище

Наверное, мне бы стоило обидеться на слова «герцога», но я давно отгородилась внутренними щитами от сочувствующих и даже брезгливых взглядов. Мне так было удобнее. Возможно, «будущий муж» оценит мои физические недостатки и сам откажется от дурацкой идеи жениться на мне. Первое же препятствие на моём пути должно помочь моей задумке. Ну как препятствие… Лестница. Высокая такая, манящая… Словно шепчущая: «Останься внизу или доберись до самого верха и умри!» После всех полученных травм пришлось крепко сцепить зубы и начать подъём. Это ещё счастье, что очки и трость были сейчас при мне, иначе без них пришлось бы попросту ползти на ощупь, так как, оступившись, кубарем скатиться по ступеням и сломать при этом шею очень не хотелось. Хорошо лестница была не винтовой. «Герцог» раздражённо ждал меня на верхней площадке, гневно поглядывая на мнущегося сбоку «мага». Стоило мне сделать шаг на последнюю ступеньку, как оба свернули вправо. Судя по всему, зал, через который мы проходили, выполнял функцию приёмной: вдоль стен стояли длинные лавки, а у камина располагались несколько кресел. Видимо, для самых важных посетителей. В своих предположениях насчёт назначения зала я не ошиблась, так как огромные двери, находящиеся в его конце, вели в кабинет. К моей великой радости внутри мне предложили сесть в одно из кресел.

— Ты, наверное, хочешь знать, каким образом оказалась здесь? Не буду долго ходить вокруг да около: мне срочно нужна жена, — вот так, без лишних предисловий начал «герцог».

— А при чём тут я? Зачем нужно было идти таким сложным путём? Не проще ли было найти невесту здесь, в этом мире?

Лицо «герцога» основательно перекосило, а на щеках заиграли желваки:

— Посмотри на меня! Внимательно. Что ты видишь?

Я поправила очки и присмотрелась, но ничего такого особенного не увидела. «Герцог» был высоким мужчиной весьма плотного телосложения, пропорционально сложен. Не думаю, что ошибусь, если предположу, что вся его «мощь» — следствие серьёзных тренировок, например, с оружием, а не результат гедонистического образа жизни. Из-под нахмуренных густых бровей в ожидании ответа на меня смотрели тёмно-серые, практически чёрные глаза. Нос у «герцога» был прямой, не тонкий, но и не крупный. Из-за высоких скул на щеках весьма заметно выделялись небольшие ямочки. Мужчина носил усы и густую, аккуратно подстриженную бороду, обрамляющую лицо от виска до виска. С левой стороны лба виднелись два небольших почти параллельных шрама. «Герцог» являлся обладателем густой шевелюры цвета ореха. Волосы средней длины немного вились и были немного взъерошены. Но в целом причёска смотрелась даже стильно. Кожа, правда была обветрена, и судя по светлым морщинкам на лбу, между бровями и в уголках глаз, резко контрастирующим со смуглой кожей, мой потенциальный муж много времени проводил на свежем воздухе. Ничего ужасного во внешности, как ни пыталась, так и не обнаружила. Весь облик можно было охарактеризовать одним простым словом «мужик». Грубоватый, а, возможно, просто желающий таким казаться. Ещё сильно просился эпитет «воин».

Я пожала плечами:

— Мне нечего сказать. Внешность как внешность.

«Герцог» яростно сверкнул глазами и ткнул пальцем себе в щёку:

— Ты издеваешься, женщина?!

— Следы от перенесённой оспы. И?

Мужчина вскочил на ноги:

— Я — урод! Монстр! Чудовище! Кто за меня согласится выйти замуж?!

И тут я капитально «подвисла». Да, оспины немного портили, но я бы не сказала, что прямо ужас-ужас. К тому же ко всему можно привыкнуть, а некоторые вещи и вовсе перестаёшь замечать со временем.

— А почему нет?

— Нет, ты точно ненормальная…

Я подняла очки на макушку и устало протёрла лицо ладонями:

— Всё равно не понимаю. Объясните, пожалуйста!

— Я — третий сын покойного короля. И родился уродом, которого в юности болезнь изуродовала ещё больше. Это приговор. При королевском дворе ценится красота и изящество. Такому, как я, найти жену невозможно. К тому же есть дама, на которой я намерен жениться, как только мой брат выполнит своё обещание в обмен на оказанную ему услугу.

Так. Хоть что-то начало проясняться. Грубо говоря, если при дворе в моде «метросексуалы» и «прилизанные хипстеры» данной эпохи, то «герцог» точно выбивается из общего строя. Но я решила разобраться до конца в ситуации.

— Но вы же всё-таки принадлежите к правящему роду. Неужели статус ничего не значит? Разве выбранная вами девушка не готова смириться хотя бы из-за него с тем, что вы, кхм, не похожи на других придворных?

— В том-то и дело, что нет. Она истинная красавица и желает видеть рядом с собой соответствующего ей супруга.

На какой-то момент в его глазах промелькнула такая боль, что мне даже стало его жаль. Так, стоп, Мила! Верни очки на макушку, ещё и не то привидится. А так всегда можно сослаться на слабое зрение.

— Но я всё равно не понимаю связи…

— В нашем мире магии осталось не так много, но она всё-таки есть. С её помощью можно не только повлиять на внешность, но и сделать так, что потомки унаследуют именно черты новой, а не старой. Стоит это очень дорого, но так как все маги подчиняются действующему королю, то без его разрешения ни одни деньги не спасут. Мой брат готов его дать магу, но взамен от меня требуется услуга, оказать которую смогу лишь женившись.

Кажется, я «попала»…

Глава 4. Выбор — это для слабаков

Что же у них тут за отношения такие, если брат брату условия ставит? Да и эта «повёрнутость» на красоте тоже настораживает.

— В Вашем мире существуют разводы?

— Только в самом крайнем случае. И причина должна быть весьма серьёзной.

— Тогда какой смысл жениться на мне, если хотите потом посвататься к другой? Или планируете как-то меня устранить ради своей цели?

«Герцог» прикрыл глаза ладонью, а затем посмотрел на меня, как на дите неразумное:

— Никто убивать тебя не собирается. Можешь не беспокоиться.

Угу, утешил. В монастырь какой-нибудь сошлёт что ли? Моя надежда отвертеться от предстоящего брака таяла с каждой минутой. Ещё из-за лежания на рюкзаке, а не на ровной поверхности, и нагрузки в виде подъёма по лестнице всё болело так, что выть хотелось. Но приходилось держаться. Единственное, что пока спасало — это изменение положения тела.

Я решила использовать свой главный козырь:

— Ну Вы посмотрите, какая из меня жена? Вы же видели, как я передвигаюсь…

— Угу. Как кузнечик. Будто тебе обе ноги сломали, — мрачно подтвердил «герцог».

— Так оно и есть. Со мной произошёл несчастный случай, в результате которого наши местные лекари собирали моё тело по частям. Я хожу-то с трудом, про исполнение супружеского долга даже речи быть не может. Просто развалюсь на части. И ребёнка не рожу. Я… физически на это неспособна.

— Да куда уж тебе, убогой… С самого рождения мне не везёт, и тут судьба посмеялась… — пробурчал в ответ «герцог», но я прекрасно всё расслышала. — Никто ребёнка от тебя требовать не будет. У нас есть понятие «пробный брак»: когда брачное соглашение заключается на этот срок, чтобы супруги могли проверить, смогут ли жить в браке или договориться об условиях сосуществования в браке. Именно для такого ты и нужна. По истечению срока брак расторгается по обоюдному согласию у законника или в одностороннем через суд.

А вот эта информация меня воодушевила, и я решила за неё уцепиться.

— Тем более, зачем вам я? Выберите какую-нибудь другую девушку, заплатите ей, и проблема решена.

«Герцог» поморщился:

— А вот здесь как раз против меня играет моё происхождение: авантюристок много, равно как и оснований для шантажа. Те же, кто были согласны, выставляли такие условия, что платить магу стало бы уже нечем. А я сильно ограничен во времени. Понимая мою ситуацию, брат дал разрешение магу на призыв тебя. Точнее, не конкретно тебя, а вообще какой-нибудь женщины.

— Тогда верните меня домой и призовите кого-нибудь другого.

— Исключено. Во-первых, обратной дороги нет. Считай, что для своего мира ты умерла, и останешься здесь навсегда. Во-вторых, ещё одно разрешение брат не даст. Боюсь, даже окажись ты сумасшедшей, это бы ничего не изменило. В-третьих, я сам не в восторге от происходящего, но вынужден смириться, потому что хочу получить желаемое. И ты — ключ к этому.

Я обречённо повертела в руках трость.

— То есть, выбора у меня нет. От слова «совсем»…

— Ну, я бы так не сказал. Выбор есть: или ты соглашаешься на мои условия, или через год окажешься на улице, — «герцог» сцепил перед собой руки.

Ну да, как говорил мой преподаватель по праву: «Выбор — это для слабаков. Сильные адаптируют текущие обстоятельства под себя!»