Моя бабушка курит трубку

Глава десятая. Унылая

Конец октября выдался на редкость сумрачным и неуютным. Наш теремок скользил по просторам Светлого мира неторопливо -некуда было мне торопиться, и поэтому мы часто останавливались в приглянувшихся местах, гостили по нескольку дней. Дорога наша пролегала по тем красивейшим местам, где лес и степь еще не разошлись окончательно. То среди густого леса вдруг раскинется просторная поляна, а то среди ровной степи вдруг выбегут на пригорок стройные молоденькие сосны, собьются в стайку и перешептываются, заглядывая за горизонт - а что там?! Или надолго застынут над абсолютно прозрачной и будто превратившейся в стекло водой озера или речки. В таких местах мы останавливались, чтобы погостить несколько дней. И тогда мои домочадцы будто сходили с ума, выпихивая меня из уже ставшего родным кресла - качалки. Ермил нагружал корзинкой, а Фимка, задрав трубой темно-коричневый хвост, уносился вглубь леса. При этом он не переставая верещал на телепатической волне, что вот эту травку надо обязательно выкопать, у неё корешки целебные, а вот эта ягодка в варенье просто замечательная. А вот тут, на пенечке, ты только посмотри, Еленушка, сколько опят! Я пыталась возмущаться, но покорно топала вслед за котом. И корешки, и ягодки нам были нужны, не говоря об опятах, которые я нежно люблю. И все время жалела, что к этим прогулкам никак не удается припрячь еще и нашего самозваного лекаря, учителя и работодателя. Шерридар ежеутренне испарялся в направлении Академии, не забыв выдать мне энное количество заданий на развитие магических способностей. Хотя и ворчал, что многое мне пока недоступно из-за беременности. И не потому, что это угрожало бы жизни ребенка, просто выполнить кое -какие упражнения с моим животиком было затруднительно. Кстати, о животике: меня настораживало то, что он как-то стремительно увеличивался в объемах. Сколько мне помнилось из моей прошлой жизни, таким он должен стать месяцам к четырем, а никак не к тем двум, если судить по тому, что я успела выяснить. Вот и сейчас я сидела на веранде, сплетя ноги в позе "лотос", выпрямив спину, подняв руки ладонями вверх, думая про себя, что если бы у меня их было шесть, то вполне могла бы сойти за какую - нибудь богиню. Сижу себе, думаю о чем попало, а у меня в ладонях, между тем, формируется этакое радужное нечто. Переливается из ладони в ладонь над головой и так мне от этого тепло, что уже и серое небо не угнетает. И хочется всплыть под потолок, или даже выше - куда-нибудь за тучи, чтобы взглянуть еще раз на Светлый Мир. И посмотреть, кстати, на принца этого.

- Еленушка, ты бы не увлекалась так-то, - доносится до меня осторожный голос фамилиара. - Ты спускайся потихоньку, Еленушка.

- Фимка, чего ты привязался? - обреченно думаю я, медленно открывая глаза и удивляясь тому, что и в самом деле парю под потолком веранды. А что это у меня в руках? А в руках у меня - длинная позолоченная стрела. И наконечник её указывает куда-то на юго-восток. И что бы это значило?

-Поздравляю тебя, Еленушка, - мрачно заявил Шерридар, изучив стрелу во всех подробностях на всяких планах: и физических, и магических, и еще каких-то. - Привет тебе от жениха. Стрела магически заговоренная, должна вас связать узами брака, а это значит, что отвертеться тебе не удастся. Никому еще не удавалось. Святой Покровитель подсуетился.

- Думаю, что никто и не пытался особенно, - хмыкнула я. - Он, как ты помнишь, и беременность застопорить пытался, а она развивается так, будто я в кратчайшие сроки родить должна. Желательно, еще до свадьбы с вашим принцем. Он, случаем, не оборотень?

Шерридар удивленно уставился на меня.

-Оборотни у нас водятся далеко на севере, и в этих краях не бывали ни разу! Да и с человеческими женщинами они дел не имеют. А Эридар - чистокровный человек, это никакой иллюзией не спрячешь. Кстати! Его же нет в Академии! Он и его друг придворный маг Ветров, исчезли на просторах империи. По проверенным слухам - ищут невесту принца.

-А по непроверенным?- хмуро спросила я. - Чего ему в академии не сидится? Или уже все выучил? Хотя за пятнадцать лет и самый тупой запомнит парочку заклинаний.

-А по непроверенным - он исчез на развилке дорог, -угрюмо ответил Шерри. - Там ощущается некий весьма плотный заслон, не дающий пройти дальше. Одна дорога ведет в Дремучий лес, из которого мы уже три дня, как выбрались, а вторая - старый, давно заброшенный тракт к Синим Горам. Я пролетал там пару дней назад, полюбовался - принц и маг вручную ремонтируют дорогу, рассаживают по обочинам молоденькие деревца, ровняют ухабы и засыпают ямы. Как ты думаешь - что бы это значило?

- Решили пополнить бюджет страны при помощи экстремального туризма, - буркнула я. - Что там, в ваших Синих горах, интересного есть? Не считая красот, высот и редких минералов?

-Думаешь, что-то есть? - выгнул бровь Шерридар. - Хотя... Наверное, ты права. Кое-что интересное там имеется, вот только откуда об этом мог узнать принц? Драконы не имеют привычки выдавать свои семейные и клановые тайны смертным. Если бы твой жених был хотя бы на четверть эльфом... А ведь магия в той завесе явно эльфийская... Так, мне надо подумать!

И дракон испарился в телепорте, оставив после себя бокал с недопитым чаем и раскрошенную булку. А я все сидела, качалась в кресле и теребила свадебное предложение. Стрелу то есть. Теребила, теребила, и так задумалась, что нечаянно переломила.

Где-то на грани слышимости звякнул бракованный колокольчик, что-то сверкнуло, громыхнуло, и у меня в ладонях остались две обугленные половинки. Встала, подошла к печке и зашвырнула угольки в огонь. Достала свою трубочку, затянулась и пожелала, чтобы все привязки к женихам исчезли. В голове слегка зашумело, но на ногах я устояла.

-Еленушка, а ты знаешь, что сейчас сотворила? -осторожно спросил меня Фимка, выпучив синие глазищи. Я пожала плечами.

-Ты только что сняла с себя и принца привязку, -просветил кот. - Теперь, когда вы встретитесь, он ни за что тебя не узнает. И ты никак не сможешь доказать, что ребенок его.

-А ты так был уверен, что я буду это доказывать? Фима, вы меня с кем-то путаете. Это Святой Покровитель с какого-то перепуга решил, что я мечтаю стать очередной племенной кобылой. У меня на свою жизнь совсем другие планы.

В моем мире в последнее время принято считать, что беременность - это почти инвалидность, помноженная на внезапное облондинивание. Дамы резко прекращают вести нормальный образ жизни, укладываются в постель, требуют то звезду с неба, то бубликов с дегтем, то трамвай до туалета. Выискивают у себя признаки всевозможных угроз, угрожают всем близким самыми страшными карами, забывая, что беременность - вполне естественное состояние женского органима, и требует всего лишь некоторой осторожности, изменения некоторых привычек, и приемлимых физических нагрузок, чтобы мышцы не превращались в растянутую резинку от трусов. Если же женщина живет одна, но при этом твердо решила выносить и родить ребенка - она делает все, что необходимо. Разве что оставляет генеральную уборку с побелкой потолков и переклейкой обоев на послеродовой период. Или делает это в ранние сроки,в перерывах между основной работой, утренней тошнотой, соседскими сплетнями и разборками с поставщиком биологического материала.

Мне же, можно сказать, повезло. Поставщик (донор) в данное время шатался по трактам, в головах фамилиара и Домового мыслей об особенности беременных женщин не зарождалось, сплетен не было по причине отсутствия соседей. А дракон, занятый академическими проблемами, появлялся в теремке ближе к ночи, не глядя, проглатывал ужин, прикладывал к моему животу ладони, говорил, что все идет как положено, и исчезал в своей комнате. Мой теремок полз себе на воздушной подушке по бездорожью, все еще держа курс на Синие Горы. Событий никаких. Рукоделие мне уже надоело. Шить приданое для малыша было рановато, всяких кружков и половичков наплести я успела с запасом - благо, Шерридар приволок мне целый короб разноцветной пряжи. А обеды - ужины готовились хоть и под моим присмотром, но все же не мной. Одним словом, мне стало скучно. А когда мне становится скучно - веселятся все.

- Начнем, пожалуй! -потерла я ручки, открыв перекошенную дверцу в дальнем углу сеней. Теремок-то, он, конечно, теремок, но вырос -то из знахарской избушки, со всеми составляющими. И если жилые комнаты я обустроила по своему вкусу, то до чуланов, запечек, подклетей, чердаков и голбцев я добралась только сейчас. Мои домочадцы выстроились рядом.

- Еленушка, ты бы туда не лез...мя-а-ав - шмяк!

-Хозяюшка, да я бы сам, я уж и так подумы - ш-ш-ш-ой-е...

-Елена, не смей наруш-ш-ш--р-р-р... Да не дерись ты! Плюх - шлеп...

Дзинь... Бряк... Шлеп... А-апчхи! Звяк...

-Ермил, ты бы не хлопал глазами! Выбери из хлама все, что может гореть: кадки, бочки, ведра, тряпки и бумагу. Складируй в уголке - сожжем в печи.

- Елена, у нас в печи магические угли! -суется под руку дракон, и тут же получает в руки гнутый ржавый таз.

-Магический огонь не прочь перекусить деревянным хламом. Шерри, собери все железо и прочий металл. В академии есть кузница? Во-от! Ни один кузнец не откажется от металла.

- Елена! Ты зачем травы в кучу ссыпала? Ты что делаешь?!

- Бытовую магию тренирую. Фимка, это уже не травы. Это - старое сено, годное лишь на подстилку козе. Где у нас коза?

-Нет у нас козы, -душераздирающе вздыхает фамилиар, пытаясь в трухе отыскать хотя бы один целый корешок.

-Во-от! Утилизируй!

-Елена!!!

-Хозяюшка, да как же!

- Елена, это же... нельзя же...

- Это "же" - хлам. А хлам засоряет чакры, отягощает карму, мешает движению, и вообще - не возражать, когда я порядки навожу!

-А?!!

-Шерри, закрой рот, вытри нос и утилизируй этот мусор. Ты маг, или погулять вышел?

Потрясенный взгляд прекрасных глаз. Две пары синих и одна - зеленых очей смотрят на меня, как... Даже и не знаю, кого я им напомнила.

-Так, мальчики, объясняю один раз. Бочки, рассохшиеся ведра, сломанные ящики, рваные тряпки и клочки бумаги, не поддающиеся опознанию - собрать в кучку. Это все отправится в печь. Ржавое железо, неопознанные медные обломки, оловянные чашки, ложки, кружки - в кузню академии. Думаю, студенты найдут им применение. Книги тщательно очистить от пыли, обработать противогрибковыми и прочими средствами, просушить и сложить пока в кухне. Будем разбираться, что это такое и с чем их едят. А это что за сундучок?

В самом дальнем углу чулана, под узкой полкой обнаружился небольшой сундук, окованный полосами изрядно потускневшего металла. Даже не сундук. Сундучишко размером пятьдесят на пятьдесят сантиметров. В пыли и паутине. Вот только тянуть ручки к нему мне почему-то не хочется.

-Ну, хоть на это ума хватает, - тихо бурчит Шерридар, водя над добытым сокровищем руками. В последнее время у меня зрение двоится: я вижу разноцветные нити, окутывающие предметы. Вот и весь сундучок опутан нитями золотистого цвета. Такие же я видела в ауре Шерри, когда пыталась разобраться, что это такое. В смысле - аура. Впрочем, это оказалось не очень сложно. В нашем мире ходит множество литертуры на околомагические темы, а я в свое время отдала дань повальному увлечению. Если немного прикрыть глаза и попытаться смотреть сквозь предмет, то вокруг него возникает радужный ореол. В ауре Шерри преобладают золотой и насыщенно синий цвета. Домовой Ермил - уютно-разноцветный. А Фимка - радужный.

Между тем, дракон бережно водрузил сундучок на подвернувшийся чурбачок, поперебирал невидимые нити, поводил пальцами в том месте, где предполагался замочек. Там щелкнуло, и крышка откинулась с музыкальным перезвоном. Нашим глазам явилось... Чепуха нам явилась. Россыпь неограненных камушков - Шерри сказал, что это рубины. Чуточку потускневшие золотые стерженьки, какие-то чешуйки, пластинка, чем-то похожая на кастет, только из золота, и снизка блеклого жемчуга.

Надо сказать, дракон выглядел озадаченным.

-Никогда такого не видел, -почесал он макушку. Потеребил выбившуюся из косы прядь волос, задумчиво посверлил взглядом потолок, подхватил сундучок и исчез в неизвестном направлении.

-И что это было? - поинтересовалась я, когда портал за драконом схлопнулся, и мы продолжили разгребать оставшийся хлам. Ермил терпеливо сортировал мусор, отбирая, что еще годится, а что можно лишь сжечь. Фимка, наблюдавший за нами с верхней полки, задумчиво полизал лапку.

-Я не знаю, Еленушка. Этот сундучок никогда не попадался мне на глаза, хоть я и прожил в избушке травниц много лет. Кто, когда, зачем принес его - мне неведомо. Шерри, поди, разберется.

В этот момент наш теремок как-то очень резко затормозил. Фимка даже с полки мне прямо на загривок свалился, а Ермил ткнулся носом в очередную рваную тряпку.

Глава одиннадцатая. Эх, дороги....

Принц Эридар валялся на кошме возле костра в прострации. А не так уж и легко ремонтировать дороги вручную. Даже и при помощи магии. После того, как рухнула искуственно возведенная гора, два мага и мальчишка оборотень успели тщательно отсыпать, утрамбовать, укатать еще несколько верст, попутно пытаясь хоть немного облагородить прилегающую территорию. Тут им несказанно повезло: деревьев на самой дороге не было. А вот очередная засека перекрыла путь основательно. Промучившись с ней целый день, Эридар плюнул, и велел бросить это грязное - в прямом смысле - дело.

- Думаю, пора прекращать раскопки, -осторожно подсел к приятелю Ветерок. - Мы торчим тут уже три недели, а сделали всего ничего. Надо потребовать помощи у Его Величества, пусть даст людей. В конце концов, ты же не строитель дорог! Ты - принц, если еще помнишь.

Эридар отмахнулся. Ну, да, принц. Которого отправили искать мифическую лягушку. То есть, невесту. А она, эта самая невеста, ему ни в одно место не стучала. Вот только почему его никуда не тянет? Ведь отец говорил, что стрела магическая, а значит, его должно тянуть именно в том направлении, куда она улетела. На северо - запад. А его, наоборот, тянет не сходить с этого места, где он с таким комфортом валяется на кошме и ждет позднего ужина. Из мальчишки - оборотня вышел замечательный денщик. Шустрый, верткий - и не скажешь, что во второй ипостаси он филин. Надо будет зиму с ним позаниматься, а весной отправить в Маки. Будет прецедент. Оборотней там еще не было.

-Ага, а потенциал у него неплохой, -вклинился в размышления принца придворный маг. - Если сдюжит - будет у нас собственный посол в Северных Землях.

Эридар пожал плечами. Про посольства он пока не задумывался.

Филька в это время старательно размешивал что-то в котелке, готовя ужин. Он уже совсем было собрался снять варево с огня, когда прямо перед ними вырос удивительно красивый дом. Двухэтажный, с просторной верандой, весь изукрашенный резьбой, деревянный домик излучал такое радостное сияние, что Филька, засмотревшись, чуть было не уронил в котелок ложку.

-Эт-то еще что такое? - мгновенно оказался в боевой стойке принц, а маг снова плел какое-то заклинание.

-Мираж? - неуверенно сказал Ветерок. -Откуда здесь мираж?

-Опять иллюзия?

Домик, однако, не собирался ни таять в туманной дымке, не развеиваться по ветру. Наоборот, хлопнула дверь, и на крыльце появилась молодая женщина в просторном одеянии. На плечи была накинута кружевная шаль, на голове - завязанный странным образом светлый платок. На левом плече восседал огромный сейменский кот с ярко-синими глазами.

- Фима, это то, что я думаю? - мягко поинтересовалась женщина, пересаживая кота на широкие перила крыльца. Кот встал на задние лапки, передними упираясь ей в плечо, и что-то муркнул.

-Ладно, разберемся.

Эридара вдруг прошиб пот, колени слегка дрогнули, а руки сами собой потянулись схватить, удержать...

-Леди, вы так прекрасны, - выдавил он, мысленно ругая сам себя: собирался-то сказать совершенно другое. Какое, нафиг, прекрасны?! Какая леди?! Откуда в глухих местах взяться леди?! Простолюдинка? Но маги не бывают простолюдинами. Значит, леди.

-Разрешите представиться - наследный...

И взвыл, потому что на ногу со всего маху встал Ветерок.

-Ты сдурел?- прошипел он. -Еще на колено припади, и предложи руку, сердце и империю впридачу.

-Да я и сам не знаю - что происходит, - багровея от усилий сдержать неуместные порывы, просипел Эридар. - Меня к ней, как на аркане, потянуло.

Они переглянулись. Ветерок немедленно принялся исследовать окружающую среду, принца, просмотрел магически его ауру. Ничего не заметил. Пришлось просто примотать приятеля к одинокой сосне, под которой стоял их шатер. Женщина, между тем, с интересом наблюдала за происходящим. Потом вновь обратилась к коту:

-Фим, значит, я не все сняла? На него по-прежнему действует?

Кот громко мявкнул. Женщина неторопливо вынула из кармана трубку, постучала ею о крыльцо, подула зачем-то в чашку, а потом сунула мундштук в рот.

-Моя бабушка курит трубку,

Черный, черный табак! - тут же взвыл в голове принца незнакомый мужской голос, послышалось бряцание струнных, лязг металла, дурным голосом взвыла труба.

- Моя бабушка курит трубку -

А иначе никак!

Нет от принцев спасенья -

Так и лезут в постель.

Хоть вызывай подкрепленье

И запирай свою дверь.

-Ветер! - взвыл теперь уже принц, хватаясь за виски. -Ветер, да сделай же что - нибудь!

Бледный маг пытался что-то колдовать, делал пассы, бормотал заклинания, но сделать ничего не мог. Принц уже и сам орал в полный голос, не отводя от женщины потемневших глаз:

-Моя бабушка курит... Демон! Да что... Курит трубку... Бабушка!

-Спи, - шепнул у него в мозгу знакомый женский голос. -Спи, внучок, спи...

Эридар обмяк, и медленно сполз по стволу. Маг замер, настороженно глядя, как женщина неторопливо спускается по ступенькам, подходит ближе. Останавливается над посапывающим принцем.

- А и хорош, собака, - задумчиво сказала она, осторожно коснувшись его щеки. Принц потянулся за её ладонью, не просыпаясь. - Ума только недостаток. А ты чего замер, голубок? Так и будешь на меня глазами хлопать? Бери своего приятеля, да и перетаскивай в шатер. Простынет ведь на земле. Не май месяц, однако.

-Простите, леди, а... Вы... Вы кто?

-А тебе почто? - неожиданно сварливо отозвалась она, несколько неуклюже поворачиваясь к магу. Просторное платье на миг прильнуло к телу, и маг увидел округлый живот. - Мы так - мимо проезжали. Этот тракт ведет в Синие горы, верно?

-Д-да...

-Леди... - Филька осторожно подошел к ней и потрогал за руку. - Леди, а можно ваш дом посмотреть? Я таких никогда не видел. Он настоящий?

-Ты можешь даже прокатиться, - улыбнулась женщина, и маг увидел, как лицо озарилось светом, став на удивление красивым. -Тебе позволят твои...м-м-м... хозяева?

Филька было собрался ответить, что у вольного оборотня не бывает хозяев, а это так, временное пристанище, но не успел. Никто ничего не успел: на дорогу, носом к терему, рухнул громадный сине-серебряный дракон. Дурная рептилия задрала вверх голову на длинной шее и жалобно взревела, указуя длинным когтем на женщину.

-А я чо? -А я ничо, я просто мимо проходила, - пробурчала женщина, подходя ближе. - Шерри, это ты?

Рептилия вновь взревела, подсовывая голову женщине под руку. Маг круглыми глазами смотрел на то, как узкая женская ладошка бесцеремонно хлопает по чешуйчатой морде, оттягивает нижнее веко на левом глазу.

-Шерри, ну нельзя же так! - укоризненно выговаривает женщина дракону, пытаясь что-то подцепить у него в глазу. -Тебе внутренее веко зачем дано? Чтобы глаза от несанкционированных соринок оберегать! Да не дергайся! Эй, малыш! Лети сюда, поможешь!

Филька, понявший, что обращаются к нему, мгновенно перекинулся в филина, взлетел, а потом спикировал дракону на переносицу.

-Ох, еще и оборотень! Малыш, ау! Мне помощь нужна, а не комок перьев!

Ветерок все так же остолбенело таращился на то, как женщина, ругаясь незнакомыми словами, вытаскивает из драконьего глаза приличных размеров "соринку", как сейменский кот, осторожно ступая на задних лапах, в передних несет кружку с настоем какой-то травы, как Филька двумя руками оттягивает драконье веко, а маленький мужичок, одетый в расписную рубашку и полосатые штаны, промывает дракону глаз. А дракон, видимо от боли, молотит хвостом так, что засека, с которой они парились весь день, разлетается в разные стороны как мусор из-под метлы нерадивой хозяйки.

Очнулся маг только тогда, когда на дороге стих бедлам, дракон встряхнулся, окутался дымкой, и из неё вышел лорд - консультант Шерридар. И тут же за спиной мага проснулся принц. Покачиваясь на нетвердых ногах, таща за собой тяжелый меч, Эридар целеустремленно шел к лорду - консультанту, пытаясь изобразить разгневанного драконоборца: