Моя бабушка курит трубку

Я молча протянула ему ладонь. Пока что меня устраивали все предложения Шерридара.

Глава восьмая. Филька -оборотень.

Два неслабых мага в это время мрачно трудились на плантации. То бишь, на обустройстве и ремонте дорожного покрытия старого, всеми забытого тракта. За первые сутки продвинулись рыцари кайла и лопаты ровно на три версты. Устали не сказать, чтобы безумно, но все же до ломоты в мышцах. Оказывается, у человека есть такие мышцы, о которых и не подозревают многие аристократы. Особенно ломило спину. Они даже спать улеглись, совершенно забыв об ужине. Просто зашли в шатер, присели на мгновение на походные лежаки, и... Проснулись от того, что кто-то надрывно завывал в вытяжное отверстие в крыше шатра.

- У-у-у-у! У-у-у-у!

- Да чтоб тебя! -рыкнул спросонья придворный маг, пытаясь спрятать голову под подушку. - Опять троюродный прадедушка короля Фронира со скуки мается! Нет, надо будет как-нибудь отыскать лекцию по изгнанию распоясавшихся фамильных призраков, и отправить его в Вечный Покой!

-Думаешь, поможет? - проворчал тоже проснувшийся Эридар, старательно щелкая пальцами, чтобы зажечь светильник. Пальцы щелкать отказывались, светильник не зажигался. - Кстати, что ты делаешь в моих покоях?

-В твоих? -удивился Ветер, создавая все же тусклый магический огонек. Болотно - зеленый огонек вспорхнул вверх, осветив тесное нутро походного шатра.

- Твою ж прабабушку! - выдохнули оба, осознав, что находятся отнюдь не в дворцовых покоях, и даже не в академическом общежитии. - Да мы же в чистом поле!

-У-у-гу-у! - согласились с ними. Наверху послышался шорох, скрип, скрежет, вниз посыпался какой-то мусор. Принц и маг встревоженно переглянулись. О том, что надо бы поставить обережный круг, в голову никому из них не пришло.

-Кто там? - вооружаясь мечом, осторожно спросил Эридар. Ветер, у которого пальцы все же гнулись, поспешно плел заклинание.

-Гу-у-угу! - с готовностью откликнулся кто-то с высоты. Снова зашуршало, заскрежетало, и вниз свалился комок перьев, при ближайшем рассмотрении оказавшийся некрупным филином. Птица шмякнулась о землю, громыхнуло, и перед замершими мужчинами предстал мальчишка с круглыми ярко-оранжевыми глазами.

-Ты еще кто такой?! - вызверился на него Эридар. -Откуда взялся?

-Я-то? Я Филька. Мы из оборотней будем. Филиновы дети. А взялся... Из лесу дремучего, вестимо. Сироты мы.

-Вас что - много тут? - поинтересовался Ветерок, скидывая заклинание в амулет - чтобы не пропадало зря.

-Нет. Один я, - торопливо ответил мальчишка. - На службу наняться хочу. Я видел, как вас работать заставили. Возьмите - не пожалеете. Я в здешних местах каждую елку знаю. Почитай, до самых Синих Гор долетал.

-И что - весь тракт рассмотрел? - делая знак магу помолчать, спросил Эридар. Мальчишка кивнул.

-И много на тракте засек?

-Много, - c готовностью закивал Филька. -Я их не считал, но думаю, что штук двадцать точно есть.

-А разумные в лесах есть? Кроме твоих соплеменников.

В этом месте и моих соплеменников нет, - вздохнул мальчишка. -Только обычные звери водятся. И людей нет. И драконы не пролетают. И эльфы не бродят. Никому этот тракт вот уже сотню лет не нужен.

Мужчины переглянулись.

-Странно это, - задумчиво почесал затылок Ветер. - Если здесь Разумные не живут - так почто нас к обустройству старой дороги припахали? Филька, ты никаких интересностей не замечал, нет?

Мальчишка пожал плечами.

-Дак ить, откуда мне знать - что вы интересностью посчитаете, -ответил он. -Так что - возьмете меня на службу?

-Утром решим, - отмахнулся Эридар. -Сейчас я хочу только одного: спать. Ветерок, контур поставь, чтобы к нам еще какой-нибудь безработный не забрел. Филька, остаешься, или в лес летишь? Ты ж птица ночная.

Мальчишка молча вышел из шатра.

-Возьмешь помощника? - спросил маг, замкнув обережный контур и завалился на свою постель. - Откуда он тут взялся, если все кланы оборотней далеко на Севере обитают, и раньше в нашу империю и клюва не совали?

-Завтра разберемся, - зевнул Эридар, понимая, что мальчишку надо бы взять. Хотя бы как подсобного работника. А уж в процессе разобраться - откуда тут птицеоборотень появился.

Когда тебе всего пятнадцать, из родственников только отражение в воде, а дом состоит из дупла в стволе старого дуба, ухватишься за возможность хоть как-то устроить свою жизнь. Хотя бы на какое-то время. Филька не знал, как он оказался в здешних лесах, но для себя придумал историю об украденном из королевского гнезда только что вылупившегося птенца. Ему было так легче жить. Вообще-то, он помнил, что из родных мест его утащило ледяным ветром, когда он высунул клюв на улицу в самую длинную ночь. Правда, совершенно не помнил - зачем, ведь это ему, как и всем птенцам, было запрещено. Потом очнулся в незнакомом месте, где и следа не было от таких, как он. Охотиться он еще не научился, поэтому через какое-то время свалился в снег, ослабев от голода. Его, почти замерзшего,нашел и принес в дом какой-то человек. Он никак не мог вспомнить лицо спасителя, но ведь это и не важно. Его отогрели, накормили сырым мясом, посадили в клетку из толстых прутьев и накрыли темной тряпкой. Фильке было слишком плохо, чтобы он смог вспомнить дальнейшее. Видимо, его долго куда-то везли, потому что он помнил мерное движение. Очнулся в богато обставленной комнате: на него восторженно смотрели два мальчишки. Так Филька попал в дом какого-то аристократа, на короткое время став игрушкой для его сыновей. Мальчишке хватило ума не показывать свою истинную суть, а ближе к теплому времени года он исхитрился сбежать. И из клетки, которую забыли запереть на ночь, и из особняка. И оказался в небольшом городке, едва не став предметом охоты. Но видно, Святой Покровитель не оставил его своим вниманием - Фильке удалось все же выбраться за пределы городка, названия которого он так и не узнал.

С весны до самой зимы Филька прожил в лесу - благо, корма хватало, а в ипостаси хищной птицы он и мелкими зверюшками не брезговал. Однако зимой стало туго. Все же человеческая составляющая мечтала о нормальной пище, да и молоко Филька любил. Пришлось снова прибиться к человекам. Он поселился на чердаке придорожного трактира, выбираясь по ночам на промысел. Так прошло несколько лет. Постепенно выучил человеческий язык, немного разобрался в человеческих законах, научился менять ипостась. А еще услышал от заезжих людей о существовании в столице Магической Академии, в которую принимали всех, кто обладал способностями. Филька уже собирался было пуститься в дорогу следом за каким-нибудь обозом, идущим в столицу, но тут случился пожар в трактире, который едва не стоил мальчишке жизни. Хорошо, что на тот момент он был в ипостаси филина, и как раз собирался лететь на охоту. Целое лето Филька жил в дупле, не рискуя перекидываться. И тут вдруг такая удача: два человека, два мага, которых судьба закинула на старый тракт. Целый день он наблюдал за тем, как они разбирают засеку, как пересаживают крошечные деревца, как усталые, уходят на ночлег в шатер. И решился. В конце концов, что он потеряет, доверившись магам? Свободу? Но ведь это бабушка надвое сказала. А если что не так - он удрать успеет. А зима обещает быть холодной... Если он останется в лесу - не случится ли так, что к весне от него останется только бесполезный комок перьев? Или замерзнет, или - что хуже - превратится в обыкновенную птицу без разума.

-Слышь, Ветерок, мне приснилось, что к нам в шатер мальчишка -филин залетел, - продрав далеко не ранним утром глаза, сказал Эридар. - Это что - от тяжелой работы такие сны снятся?

-Значит, ты тоже его видел? -изумленно выгнул бровь маг. Ветер уже сполз с постели и теперь скрипя и постанывая, пытался размять одеревеневшее тело. - Значит, мне все же не померещилось.

-Так что - это был не сон? Но откуда в наших лесах взялся оборотень? Они же на Севере! Или это происки нашего Эмильтель... витель... Тьфу ты! Вот же дали имечко! Происки нашего призрака?

Эридар сполз с постели и присоединился к приятелю, старательно растягивая и разминая мышцы. Нет, все же тренировки с мечом попроще будут, чем попытки вскопать землю тем же самым мечом.

-Да нет, откуда бы эльфу оборотня взять, - задумался маг. - Они же друг друга с трудом терпят. А если он снова появится - ты его возьмешь? Мальчишка нам не помешает же? Наоборот, если то, что я вспомнил - правда, то он знает эти места, да и на разведку при нужде слетает...

-Возьму, - согласно кивнул Эридар. - Если он появится, возьмешь деньги, смотаешься с ним в ближайшее селение. Купите там шанцевый инструмент. Нам без лопат, ломов и прочей снасти туго придется. А я пока дорогу осмотрю.

На том и порешили. Закончили разминку, выбрались из шатра, и увидели мальчишку, сидящего на корточках у костра, над которым уже был подвешен брошенный вчера котелок. Мужчины переглянулись.

-Значит, все же не приснилось, - негромко сказал маг, и шагнув вперед, позвал:

-Э-эй, пацан! Ты откуда тут взялся? И что делаешь?

Филька поднял на них круглые глаза.

-Из лесу, вестимо, - сказал он, помешивая в котле деревянной ложкой. - Обед вам варю. Под утро зайца поймал, вот, суп будет. Только что ж вы продукты то без охраны оставили? Хорошо, что сегодня ночью я на вас наткнулся, а то бы мелкие зубатки все погрызли.

Эридар шикнул на приятеля, и подошел ближе, присел на оставшийся от засеки ствол.

-Зовут -то тебя как, поваренок? - принюхиваясь к вареву, спросил он.

-А так и зовут - Филька. Так что - возьмете меня на службу?

-Возьмем, - хлопнул его по плечу Эридар. -А ты нам расскажешь про все, что видел на этом тракте?

Филька согласно кивнул, осторожно снимая с огня котелок. Ветер уже добыл из пространственного кармана хлеб, посуду и поварешку.

После обеда маг и мальчишка съездили в тот городок, где зимовал Филька. Там закупили продукты, лопаты, топоры и прочий инструмент, необходимый для работы на дороге, и вернувшись, обнаружили принца, по уши закопавшегося в довольно глубокую яму прямо посреди дороги.

-Эй, высочество, ты что там ищешь? - осторожно спросил маг, заглядывая в яму. Эридар молча выкинул на поверхность заляпанный грязью сундучок.

-Открывать будем? -спросил, выползая на край ямы. - Ты ничего странного не увидел?

Ветерок прикрыл глаза, осторожно перебрал пальцами над сундучком, прощупывая магические потоки.

-Я бы не стал, - сказал он уверенно. - Он опутан драконьей магией. Скорее всего, там какой-нибудь артефакт. Давай оставим его до встречи с лордом -консультантом.

-Уверен?

-Да. Все же драконьей магией я владею плохо. Не хотелось бы так бездарно свести счеты с жизнью.

- Виль -тиль...Эмиль... Чтоб его! Эльфу скажем?

-Думаю, обойдется эльф, - отмахнулся маг, осторожно очищая сундучок от грязи и отправляя его в пространственный карман. - А еще что - нибудь там есть?

-Есть! - подал голос Филька, успевший спрыгнуть в яму. - Тут еще бочонок! И шкатулочка.

- Урожайно! - присвистнул Ветерок. - Как ты это обнаружил - то, Дар?

- Провалился, - хмуро буркнул Эридар. - Хотел посмотреть - сколько тут ям и ухабов. Посмотрел на свою голову. Теперь, чтобы засыпать это - надо еще одну яму рядом выкопать. И без магии!

В бочонке что-то булькало и переливалось, а шкатулка оказалась запертой на простенький замочек и совсем не была опутана защитными заклинаниями. Мужчины переглянулись.

-В шатре вскроем, - решил Эридар, вновь склоняясь над ямой. - Филь, руку давай, самому не выбраться... Что скажешь о будущей службе? Не струсишь?

Мальчишка ухмыльнулся от уха до уха.

-Это службишка! - сказал он, выхватывая лопату из кучи инструментов. -А я знаю, где можно земли набрать, чтобы эту яму засыпать. И копать почти не придется. Вот только как её оттуда сюда доставить?

-Надо посмотреть, - задумался Эридар. - А что там еще есть?

-Я не знаю, как это на человечьем языке... - Там яма такая, длинная и глубокая. Камня много ломаного, песка и земли. Два перелета всего. Полетим?

-Поскачем, - решил Эридар. -Пока наш Ветерок ужин приготовит, мы съездим, посмотрим - что там за яма такая с камнями.

Оказалось - заброшенный карьер, в котором когда-то добывали тот самый камень для строительства дорог. И действительно, совсем недалеко. И камни как раз нужной величины наломаны, и песка вдосталь.

-Однако, ценный ты кадр, Филька! - хлопнул мальчишку по плечу принц. -Мы голову ломали - откуда нужное брать, а тут такой подарок. Думаю, что на магическую доставку материала к дороге запрет не распространяется. Иначе мы тут не то что зазимуем, а на века жить останемся. А мне к первому зимнему дню надо невесту отыскать. Поможешь?

Филька согласно кивнул, с восторгом рассматривая своего работодателя.

Глава девятая. Мечты, мечты...

Великий эльфийский чародей Эмильтельтевилениэль, он же студент третьего курса МАКи Эмильен Залесский, стянул с головы серебряный обруч, в центре которого медленно угасал багровый свет рубина, устало потер глаза и потянулся. Ему давно не давал покоя старый Триремский тракт. Хотя эти места и считались истинной вотчиной драконов клана Весеннего Ливня, но и у эльфов был свой шкурный интерес. Если верить ДЭХам (Древним Эльфийским Хроникам), где-то в глубине Синих Гор пряталось мифическое место Силы. Когда - то Эмильен услышал об этом от своего прапрадеда. Потом добрался до Хранилища эльфийских преданий, перерыл все, до чего смог дотянуться. По младости лет его не пускали в закрытые отделы, но и того, что удалось нарыть - вполне хватало, чтобы пробудить в эльфенке Мечту: отыскать это место. Дело было в том, что жизнь в эльфийских владениях стала похожа на затянувшиеся осенние дожди. Серо, уныло, беспросветно. Когда Эмильену удалось удрать из дома и поступить-таки в знаменитую МАК, он понял, что не сможет вернуться в леса и вести почти растительную жизнь. Но и оставаться на долгие времена в человеческих землях ему тоже не хотелось. Хотелось славы, венка из листьев Священного Древа, наград, восхвалений и любви прекраснейшей из дев эльфийского народа. Кандидаток на роль Прекраснейшей было несколько, и Эмильен справедливо полагал, что сделать выбор между ними он сможет и позже. А сейчас надо осуществить задуманное. Желательно - чужими руками. Не самому же расчищать и облагораживать старый тракт. Но если б он заранее знал, что по старому тракту поедет старший принц и наследник короля Фронира, он бы ни за что не сунулся туда сейчас. Но он принца не узнал. И потому, что принц учился в МАКи под иллюзией, и потому что никогда с ним не пересекался, так как учился на другом факультете. Да ему просто в голову не пришло, что нехорошо использовать в своих целях других разумных. Будучи высокомерным снобом, как и большинство эльфов, Эмильен даже не подозревал, что подобное может обернуться против него.

Принцип создания голографической проекции он отыскал совершенно случайно, шарясь в запасниках академической библиотеки. Немного усовершенствовал, спер в отцовской сокровищнице рубин нужного размера, благо, их хватало. Разработал нужные заклинания. Все же магом он был талантливым. Вложил свои наработки в созданную иллюзию - не дурак же он светить свой светлый образ перед смертными! Смотался к первой засеке, вложил туда нужный камешек. Настроил и стал ждать. И дождался.

Наблюдать за рекрутированными работниками у него не было времени, но Эмильен, не искушенный в человеческом коварстве, полагал, что сумел нагнать страху на двух второсортных магов. Главное, было заставить их отказаться от использования силы, иначе иллюзия горной гряды могла разрушиться. А все остальное... Пусть хотя бы начнут! Пройдут верст пять по тракту, замостят пару - тройку больших ям, сровняют ухабы, разберут пару засек. Потом он изобразит праведный гнев от неверно выполненной работы, подсунет что-нибудь отвлекающее - и выгонит магов с позором. А там можно будет и простых работяг нанять. И даже подключить к этому делу родителя...

Эмильен мечтательно прикрыл глаза, мысленно примеряя Венок Победителя из листьев Священного Древа. Потянулся, прогибая уставшую спину, и тут же дернулся от того, что его весьма неласково ухватили за длинное ухо.

-Ах ты, поганец! - раздался над головой Эмильена скрипучий голос прадеда. -Я-то все думал - кому мой венец понадобился! А это ты его умыкнул, да еще каменюкой этой испоганил!

С этими словами, ничтоже сумняшеся, великий эльфийский чародей Эмильтельтевилениэль выдрал из рук правнука свой венец, матерясь на древнеэльфийском. Дуя на пальцы, выковырнул рубин, грохнул его в сердцах об мраморный пол - и только алые брызги полетели. Из чего внук заключил, что приложили камешек не только обычной силой, но еще и заклинание привесили, и застонал. Все его наработки пошли под хвост листвяницы - мелкой и шустрой пакостнице эльфийских лесов. А все потому, что Эмильен, как истинный гений, записей не вел. А следовательно, чтобы восстановить все, что висело на венце: заклятия, голографические проекции, усилители голоса и прочее, прочее, прочее, придется работать по памяти. Вновь пробираться в закрытые секции академической библиотеки, отыскивать подходящий по параметрам серебряный венец - а годился далеко не всякий, а только из серебра магического, древнего, специальным образом заговоренного. И рубин, опять же...

Он, конечно, мог бы рассказать прадеду о своих планах, да вот беда: прадед его ни в грош не ставил. Идею о месте Силы считал бредом выживших из ума старых эльфиек, а то, что правнук еще и сбежал в МАКи - предательством. Нет, от семьи Эмильена не отлучили, кто ж детей за шалости из дому выгоняет! Но и доверием не баловали.

Эмильен вздохнул вслед ушедшему прадеду, потер припухшее ухо, и пошел в свои покои - собирать вещи. Выходные закончились, пора было на занятия в Академии.

Уж так случилось, что это событие пришлось как раз на поздний вечер, и Ветерок, Эридар и Филька как раз собирались укладываться спать, когда внезапно раздался страшный грохот, яростная вспышка озарила окрестности, и по стенкам шатра забарабанило что-то мелкое и острое.

-Ну, что там еще?! - раздраженно воскликнул Эридар, хватаясь за меч. Ветерок сплел пальцы в жесте активации оборонного заклинания, а Филька, мгновенно перекинувшись в филина, вылетел в вытяжное отверстие.

Отсутствовал он недолго, а когда вернулся, плюхнулся на выделенную ему кошму, вернул себе человеческий вид, и сказал:

-Это... Там... Ну... Горы рухнули, вот.

Мужчины переглянулись.

-Какие горы, Филь? - осторожно поинтересовался Ветерок. - Синие горы не могут рухнуть. Да они совсем в другой стороне, и намного дальше.

- Да нет! Не Синие горы! - отмахнулся мальчишка. -А те, которые тут совсем недавно образовались. Перед тем, как вы начали тракт ремонтировать. Там теперь камней! На три таких тракта хватит!

Мужчины снова переглянулись.

- Ладно, с этим мы завтра разберемся, - решил Эридар. -Что-то мне подсказывает, что камней мы поутру не обнаружим.

-Так может, плюнем на тракт? - с осторожной надеждой поинтересовался Ветерок. - Пусть кто - нибудь другой ремонтом занимается, а мы поедем искать твою невесту.

-Ну уж нет! Невеста не убежит! Куда ей со своего болота бежать! А вот такие находки - тут принц кивнул на все еще невскрытую шкатулочку и бочонок, сиротливо притулившийся у входа в шатер. - Я никому не уступлю. Сдается мне, что тут таких подарочков немеряно. А мне о будущем государства заботиться надо. Казну собственную пополнять. Вдруг я соберусь эльфам войну объявить?! Надо же на какие-то средства армию содержать.

-Да зачем тебе война с эльфами?! - возмутился Ветерок, стряхивая в амулет очередное непригодившееся заклинание. - Чего мы в их лесах не видели?!

Эридар мрачно сплюнул.

-Да просто так, - сказал он, устраиваясь в постели. - Чтобы не заставляли честных принцев дороги мостить и по старым трактам золотые шишки искать. Вот найду эту шишку и переплавлю её. Монет со своим профилем начеканю. Потому что торчат из-за этой гряды рухнувшей эльфийские уши. И вряд ли эти уши старому Эмильтель... витель... чародею принадлежат. Ветер, ты как? Со мной?

Маг только кивнул, тоже заворачиваясь в одеяло.

-А ты, Филька?

-Да нет там никаких ушей, - отмахнулся мальчишка. -Я бы заметил. А что ж вы обережный круг опять не поставили? Я сегодня в лес не полечу....

Маг хлопнул себя по лбу и полез наружу, ставить и замыкать круг. Когда он вернулся, его спутники уже спали. Фильке снился уютная комнатка в высокой башне. А принцу... Принцу Эридару снилась удивительно милая женщина с лукавой улыбкой на розовых губах. Вот ничего другого Эридару разглядеть не удавалось, только улыбку.

- А ты не совсем дурак, принц, - услышал он знакомый журчащий голос. - Пожалуй, с тобой можно иметь дело....