Когда Стихиям нечем заняться

Впрочем, подобные мысли быстро им изгонялись. Хотя во дворце чтецов мыслей не наблюдалось покуда, но кто знает, кто знает….

А в тот раз визг вылетел вперед служанки. Следом выпала из кабинета и она, как была: с задранной юбкой, в перекошенном чепце, с расстегнутой блузкой, из-под которой виднелись молочно-белые груди.

-Оправься! – буркнул секретарь, оплеухой обрывая визг. –Что там?

-Т-там… Его В-величество… он…

И она торопливо принялась поправлять одежду, всхлипывая и подвывая.

Секретарь наградил ее второй оплеухой и пошел смотреть.

Его Величество сидел в кресле. Штаны из дорогой мерсельской шерсти были расстегнуты, руки крепко сжимали королевское достоинство. Глаза незряче пялились куда-то в глубину массивного шкафа из черного дерева.

Секретарь даже встал за спинкой кресла и пригляделся.

М-да.

Не иначе, сама покойная королева погрозила распутному супругу с той стороны зеркала, заменявшего шкафу заднюю стенку.

Вот так и умер король, оставив после себя добрую память – все же, правителем он был неплохим, по молодости лет даже преумножил оставленное в наследство, слегка расширил границы – за счет Пустошей на западе и Ничейных земель на севере. Пусть там до сих пор никто не отваживался селиться, но бывалые мастеровые уже разведали несколько месторождений ценных ископаемых. Как то: горючий камень, который можно было добывать, не зарываясь под землю.

Плюс несколько рудников с серебром и медью. Плюс на берегу Северного моря нашли богатейший пласт янтаря.

Так что временные поселки должны вскоре смениться постоянными. Это дело времени, но не наше.

Нам до Пустошей и Ничейных земель пока что дела нет никакого.

Зато нам есть дело до наследников покойного короля.

Единственный его сын, Алексибар ХVII, сменил батюшку на троне, и принялся развивать свое королевство дальше.

Воевать с соседями особо не рвался, понимая, что это дело неблагодарное.

Королевство Астерлик и без того достаточно богато природными богатствами, а вот людишками! Людишками бедновато покуда. В чем тут дело – неясно. Вроде и не бедствуют особо, природных катаклизмов давненько не случалось, войн тоже особо не было, разве что мелкие стычки на границах.

Урожаи собирали отменные, хватало и себе, и на продажу – часть урожая вывозилось за границу по достаточно высоким ценам.

Кроме того, южным боком Астерлик выходил к морю. Теплому южному морю, в котором водилась разнообразная рыба и прочая живность. Она тоже частично оседала на внутреннем рынке, частично продавалась за рубеж. Денежки текли в казну в виде налогов и прочей прибыли.

Так что голода в королевстве не было, налогами жителей особо не давили, но почему-то прироста населения – вот чтобы одним махом да на миллион душ в год – такого не было.

Да…

И все бы ничего: молодой король, который, к слову, был уже не так чтобы молод, принял все дела, и только успел погрузиться в них по самую корону, как вдруг к нему на прием попросился старый придворный. Герцог д Дене действительно был стар, можно сказать – древен. В молодые годы много доброго сделал и для королевства, и для короля. Потому Его Величество, помня о заслугах, милостиво повелел допустить д Дене до своей особы. Герцог вошел в кабинет и склонился в церемониальном поклоне, кряхтя так, что в ответ жалобно закряхтел рассохшийся шкаф из мореного дуба. (Алексибар все собирался приказать его выбросить, но забывал).

И ладно бы д Дене пришел один! Но нет! Следом за ним в кабинет просочилась дама в строгом черном платье, держащая на руках ребенка. Девочку.

На первый взгляд, малышке было не больше двух лет. Из-под розового чепчика выглядывали темные кудряшки, черные глазки смотрели с интересом, розовая нижняя губка оттопыривалась, как будто она готова была в любой момент разреветься горько и неуемно.

Но больше всего Алексибара поразило то, что девочка как две капли воды была похожа на его папочку!

-Да, Ваше Величество, -прокряхтел д Дени, уже не пытаясь согнуться в поклоне. –Вы совершенно правы – это ваша единокровная сестра, леди Арника. У нас и бумага есть о признании ее дочерью и ненаследной принцессой.

Тут он протянул Величеству копию документа, заверенную по всем правилам Большой Королевской Печатью, с нужными датами и подписями.

-Вы только не подумайте, ваше Величество, чего плохого! – продолжил д Дени, отдышавшись. – Будь я помоложе – даже и не подумал бы к вам обращаться. Воспитал бы девочку сам, но увы мне! Вряд ли я протяну долго. Девочка на данный момент –единственная моя наследница, других близких родственников у нас нет.

- А её мать что же? – спросил король, чтобы хоть что-нибудь спросить.

-Её мать не так давно умерла от горячки. Простудилась по весне, да и… Лекаря поздно позвали.

-Ну, да, ну, да, - покивал Его Величество, усиленно пытаясь понять –что от него хочет этот древний старик.

-Вы уж решите судьбу девочки, - попытался встать на колени старик. – Наследница она богатая, все мое ей перейдет. Нуждаться ни в чем не будет. Только бы присмотр да обучение, как для благородных леди положено!

Король подумал… посмотрел еще раз на малышку. Девочка улыбнулась ему так радостно, что на сердце его Величества стало как-то по-особому уютно.

- Ня! – сказала она, и протянула к нему пухленькие ручки. –Ня Аюку!

-Хорошо, - сказал он, растягивая слова, и подхватил новообретенную сестру на руки. Его единственный сын был старше новоявленной тетки на четыре года и уже не стремился забраться отцу на шею, предпочитая носиться по дворцу с игрушечной саблей, пугая прислугу и фрейлин Её Величества.

- Хорошо, я лично возьму опеку над девочкой, - повторил он. – Вы можете быть спокойны, лорд д Дене.

Так и поселилась юная принцесса в роскошных покоях вместе со своей няней и кормилицей, которая тоже была одинока, как и маленькая Арника.

С племянником девочка подружилась быстро, начав интересоваться его арсеналом: деревянными саблями, конями-качалками, ярко раскрашенными оловянными солдатиками. Алексибар удивлялся: каким образом девчушка, еще не научившаяся говорить, ухитряется командовать принцем? И ведь тот понимает крошечную тетку, заступается за нее перед королевой –матерью, и даже берет на себя вину малышки.

Впрочем, Её Величество не особо интересовалась детьми, свалив заботу о них на мамок и нянек.

Его Величество же, напротив, привязался к девчушке, и даже ежевечерне приходил в спаленку, самолично укладывая малышку в кровать и подтыкая одеяло.

Короли – они ведь тоже люди, и детей своих любят, как и все прочие.

******

Так прошло почти четырнадцать лет. Принц и принцесса выросли, но по-прежнему дружили, что не мешало им поддразнивать друг друга и устраивать баталии то в королевском парке, то в небольшой морской бухте возле летней королевской резиденции.

Да, такое иногда случается. Девочка росла и воспитывалась наравне с племянником, предпочитая игры в войнушку играм с куклами. Нет, какое-то время ей приходилось посвящать чисто женским занятиям: рукоделию, рисованию акварелей, игре на музыкальных инструментах, и она даже преуспевала в этих науках, но как только обязательный минимум ею осваивался, как тут же в классной комнате появлялся принц и утаскивал тетушку в конюшню. Или в оружейную. Или в королевскую кузню – там тоже было много чего интересного для двух подростков.

Его Величество детей всячески поддерживал и даже подначивал, вынуждая их интересоваться делами государственными. Сначала в виде игры, потом уже и мелкие поручения давал, выполняя которые, дети исподволь учились управлять. Делами и людьми. Они даже создали мини-королевство, в котором по очереди играли роли мудрых властителей.

Его Величество внимательно за ними наблюдал, и где-то поправлял, где-то делал тонкие намеки, вынуждая их вновь и вновь анализировать собственные решения.

И все было бы ничего, леди Арнике вот-вот должно было исполниться шестнадцать. По этому поводу во дворце готовился грандиозный праздник, с огромным количеством гостей, балами и фейерверками. Ожидались гости из ближнего и дальнего Зарубежья – в некоторых странах подросли принцы, которые в силу разных причин на трон претендовать не могли, но стать консортом при юной герцогине – вполне, вполне…

И если сейчас подобрать ей приличного жениха, помолвить, и за пять лет (до полного совершеннолетия), воспитать из него верного подданного.

А там – кто знает, как повернется дело. Вполне может случиться, что ненаследный принц в одно мгновение окажется единственным претендентом…

Или не так.

Лучше присмотреть кого-то не из королевских семей. Ведь и у приближенных имеются признанные бастарды. У которых за душой ничего, кроме шпаги, да герба с левой перевязью.

И безмерной гордостью.

Да.

Её Величество припомнила свой первый бал, припомнила, что принцесса Арника впервые выходит в свет, припомнила, что леди все же принцесса, а значит, не должна уронить честь королевского Дома на этом празднике жизни. И если самой королеве уже давно ничего не светит в плане беззаботного веселья, то почему бы не поиграть? В живые куклы, например.

Итак, дано: две живые куклы. Мальчик и девочка. М-да, мальчик-то вырос, куклой быть отказывается. Но это ничего. Его Величество строго приказал сыну подчиниться требованиям королевы-матери. Как то: отмыться с особым тщанием. Вызвать цирюльника и начисто сбрить наметившуюся бородку и усы.

- Вы же не бравый вояка, возлюбленный сын мой! -приподняла изящные бровки-ниточки королева. -Вы принц! Единственный наследник вашего отца и повелителя! Вам негоже выглядеть на балу, как деревенский пастух. Да и благоухать вам положено дорогими духами, а не конским потом.

Принц только вздохнул, понимая, что матушку не переспоришь. Да и юной тетушке портить праздник не хотелось.

Тетушка намечающемуся празднику обрадовалась еще меньше племяника. Надо же так испортить целую предпраздничную неделю! Этикет, бесконечные примерки бального платья -и не одного! Её Величество разошлась, и повелела пошить три платья. В цветах королевского Дома Астерлика, в родовых цветах герцогского Дома, и одно платье по желанию юной леди.

Юная леди очень хотела заказать платье в цветах горолевской гвардии, но посмотрела на брата-короля, и решила не рисковать.

Глава третья

Закрой за мной двери – я ухожу

Ох, как же болит голова! И ведь не с похмелья, что как раз не вызывало бы удивления, если вспомнить, что накануне мы дружным коллективом излишествами нехорошими занимались. Сиречь, отмечали день рождения одной нашей барышни.

Барышня была юна и амбициозна – как водится у современных барышень. Недавно окончила колледж, в городах пристроиться не сумела – читай, никакого, даже самого завалящего мужика из городских подцепить не удалось. Потому вернулась в родительские пенаты.

С помощью папочки пристроилась было на хлебное место, в секретари в местный Белый Дом. Не учла одного: молодые крутые бизнесмены в наших широтах не водятся. Богатые папики, решившие круто поменять старую жену на молодую и красивую, тоже как-то мимо пролетают на крутых тачках.

А в кулуарах местной районной администрации водятся мужики суровые, озабоченные, скажем, благополучием. Пред – и почти пенсионного возраста, с установками морального кодекса строителя (чего – уточнять не будем). Конечно, святых и среди них нет, но возраст и положение обязывает.

Ладно, это к нашему повествованию не относится.

Барышня этого не учла, принялась являться на работу в декольте до пупа, и в мини до того самого места, откуда ноги растут. Увидев ЭТО в первый раз, начальство сухо предупредило барышню.

Не вняла.

Предупредило во второй раз.

Пропустила мимо ушей.

А третий раз, как известно, за все платит.

Барышню тихо, без скандалов и нравоучений, перевели, собственно, туда, где она и должна была оказаться изначально. В районной детской библиотеке.

Теперь она выносит мозг нам.

Правда, мы ее не особо слушаем, за годы работы выработав собственный алгоритм, не всегда и не во всем совпадающий с последними веяниями.

Это, если что – для прояснения ситуации.

Но почему же у меня так голова раскалывается? Где я ею так приложиться-то успела, если сейчас даже глаза открыть проблематично? Я ж и не пью почти, организм мой с алкоголем не дружит совершенно.

Так, теперь бы вспомнить, кто я, как меня зовут, чем занимаюсь.

Чем занимаюсь – понятно из контекста. Работаю детским библиотекарем. Кому-то, может быть, несолидно, но уж тут кто на что учился!

Лично я с самого детства мечтала работать в библиотеке. Потому как читать люблю до самозабвения. С первого класса в библиотечном кружке прописалась. Класса с восьмого наша школьная библиотекарша мне доверяла и формуляры заполнять, и с младшими учениками беседы беседовать, и кое-какие мероприятия вести.

После школы я недолго раздумывала. Поступила на заочное, и отправилась проситься на работу в районную библиотеку.

Так что стаж у меня уже почти десять лет.

И работа мне по-прежнему нравится. Книги, дети, кутерьма…

Так, глаза вроде бы ломить перестало, но открывать их пока не будем.

Надо бы вчерашний день припомнить, с самого утра.

Итак, проснулась, как обычно, в семь утра. Потому что опаздывать я в принципе не люблю, с детства взяв себе за правило высказывание не помню, какого по счету Людовика, короля французского: «Точность – вежливость королей». Так с этим девизом по жизни и шпарю.

Лет мне, если я все правильно помню, двадцать пять. Да-да. Тот самый возраст, когда все подруги и просто знакомые замуж выскочили, и детьми обзавелись. Кто-то успел и дважды, а то и трижды на те грабли наступить, а мне вот не везет почему-то.

Лет двадцать пять, образование высшее, заочное. Зовут Арина.

Ага. Арина Родионовна, если быть точной.

Видимо, у моей матушки во время беременности юмор зашкалил, или, может, Александра Сергеича перечитала. Потому что кто именно мой родитель-производитель, я не знаю. Даже его настоящего имени. Матушка молчит и загадочно улыбается, все остальные и вовсе не в курсе. Матушка меня с курорта привезла. Говорит, специально ездила, чтобы никто пальцем не показывал. И вообще, она мальчика ждала. А родилась я. Как раз в день рождения светоча русской поэзии.

Так я и стала Ариной Родионовной.

Так, тут помню. Что дальше? А дальше была разминка, легкий завтрак, в меру легкомысленный наряд – потому как лето у нас. Утречко выдалось приятное. Солнышко светит пока что ласково, дышится легко и приятно, до работы ровно сорок минут - если не торопясь особо. Если торопясь –минут тридцать козьими тропами, пустырями и проулками, еще не заросшими крапивой.

Торопиться мне некуда, почему бы не прогуляться. И новый солнечно-желтый сарафанчик выгулять.

Шла я помнится, весело насвистывая про себя песенку, по сторонам поглядывая. Солнышко сияет, речка в его лучах серебрится завлекательно, будто намекает, что рабочий день у меня последний, с понедельника законный отпуск намечается. Целых тридцать три дня. А если учесть, что сегодня пятница, то дней получается уже тридцать пять. Плюс недогулянные отгулы, так и вовсе дней сорок пять набегает.

Конечно, отгулять их мне не дадут, обязательно какой-нибудь форс-мажор приключится. Или районное мероприятие выпадет, или недайбох заболеет кто из коллег. Или еще что, но только обязательно на день-два, а то и на неделю отзовут.

Так что, если нет желания по свистку срываться, лучше сразу предупредить начальство, что ты уезжаешь в глухую тайгу, где никакой связи не имеется. Или на самый Дальний Восток улетаешь. Или на самый дальний запад в границах нашей великой Родины.