Эра подземелий 22

— Не злись, я просто хотела немного подурачиться. Кажется, твоим слугам не нравится наша с тобой близость. — Мгновенно подавив свою ауру сексуального влечения, отозвалась на мои слова Талика.

— Это естественно. Ведь, как и я, они могут чувствовать, как ты якобы незаметно высвобождаешь психическое намерение.

— Только не говори мне, что тоже являешься евнухом и идешь путем ДАО, который требует обета безбрачия? — Скривив свое красивое личико, сказала девушка.

— Нет, не иду. Ты ведь и сама чувствуешь, как сильно во мне Ян-начало. Просто не хочу связываться с подобными тебе. У меня уже есть партнер ДАО.

— Именно оно-то и не дает мне покоя. Для моей расы ты словно магнит, который безостановочно притягивает к себе все внимание. Настолько сильный, что я едва могу себя контролировать.

Произнеся эту фразу, Талика снова облизнула свои полные губы, совершенно не скрывая желания овладеть мной прямо здесь, у всех на глазах.

— Тогда постараюсь не попадаться тебе на глаза слишком часто! — Ответил я девушке.

После этого из моего пространственного браслета материализовалась плита с вспомогательной формацией. После ее активации, нас с Риммой и Селестой окружила непроницаемая черная сфера. Пройдя очередную доработку, она теперь могла блокировать даже восприятие не слишком сильных практиков этапа Великого завершения.

— Эх, вот всегда он так. И не стыдно тебе мучать бедную влюбленную девушку!

Нарочито громко фыркнув, Талика тоже занялась практикой.

— И правда, не стыдно тебе ее игнорировать? — Улыбнувшись, повторила слова девушки Селеста.

— Ты ведь знаешь, что я ничего к ней не испытываю, зачем так ревновать? — Потрепал я по голове чернокнижницу.

— Не могу с собой ничего поделать. Когда вижу эту плутовку, так и хочется разорвать ее на мелкие кусочки. — Сделав глубокий вдох, сказала Селеста.

— Мне тоже. Эта порочная женщина посмела прикоснуться к моему мужу. Как только стану сильнее обязательно сведу с ней счеты! — Неожиданно заявила хладнокровная Римма.

Видимо когда дело касалось меня, девушка совершенно забывала о своем темпераменте ледяного феникса.

— Ладно вам, пока есть время, лучше потратить его на совершенствование. — Решил прекратить их спор я.

Из пространства моего Дяньтяня тут же появились несколько капель истока пустоты. Поместив их в формацию, я активировал процесс постепенного высвобождения изначальной энергии. Он позволял усваивать ее более плавно. Что для Риммы и Селесты, которые только вступили на подэтап Накопления, сейчас было очень важно.

Время шло, и вскоре наступил черед нашей команды выдвигаться за пределы кластера пустоты. Об этом нам сообщил капитан Мафрус. После выхода из обособленного мира портал в него закрылся сам собой. Видимо лидер рейд-группы изначально добавил такое условие к работе поддерживающей его формации.

Стараясь не привлекать к себе особого внимания, вскоре мы добрались до ближайшей станции телепортации. Ответственный за нее практик взял с нас соответствующую плату и отправил прямо к границе кластера.

Едва появившись на платформе, в наполненном желтым светом пространстве, я тут же высвободил свое духовное восприятие. Оно подсказало мне, что рядом находились как минимум несколько мастеров самосовершенствования. Естественно все они использовали артефакты маскировки.

Скорее всего, их было больше, просто моих сил не хватало, чтобы обнаружить всех шпионов, наблюдающих за выходом из кластера. Из тех, кого я заметил, лишь один обладал силой Высшего этапа Возвращения к пустоте. Остальные же были еще слабее и для нашей группы угрозы не представляли.

Даже если они и передадут сообщение кому-то более сильному в кластере, найти нас будет невозможно. Ведь сам практик даже под маскировкой не сможет угнаться за нами со своими силами.

«Следуйте за мной на максимальной скорости!» — передал всем сообщение в виде духовного образа Мафрус.

Пространственный браслет на его руке испустил сияние, материализуя артефакт полета, похожий на доску от скейтборда без колес. Другие практики нашей команды, увидев действие капитана, тут же последовали его примеру.

Артефакты полета у всех были разной формы и качества. Астерианин вообще летел на чем-то очень напоминающем большой древесный лист. Нечто подобное мне уже доводилось встречать в одном из внешних районов кластера. Правда, формация артефакта у моего нынешнего коллеги была гораздо глубже, чем у того таксиста.

Защищала длинноухого аура жизненной силы. Она была сконцентрирована в ядре формации, постоянно питая древесный лист. Этот сплав природной силы и изначальной энергии заставил меня задуматься о многогранности профессии ремесленника.

За проведенное в том маленьком обособленном мире время даже Талике где-то удалось достать артефакт полета в виде шаттла, иглоподобной формы. Только демоны не использовали достижения технологий ремесла. В отличие от своих сородичей из кластера, где у меня была арендована почтовая ячейка, они предпочитали им реальных зверей пустоты.

У каждого демона имелся артефакт хранения для такого монстра. Они напоминали формой тела псевдодраконов, разве что их головы больше походили на лягушачьи, если бы у тех могли расти рога. От каждого ездового питомца веяло аурой демонической силы. Видимо у них со своими хозяевами была одна и та же основа.

Что же касалось нашей небольшой компании, мы легко разместились на летающей реплике Демонического клинка. Мне лишь стоило немного увеличить его размер. Римма села в позу лотоса спереди, а Селеста сзади. Я же оказался посередине, между девушками, оставшись управлять формацией артефакта.

Наш полет длился более месяца по моему личному восприятию времени. Мафрус несколько раз менял курс, чтобы еще больше запутать возможных преследователей. Из-за чего мы порой летали кругами.

Порой он сверялся с каким-то устройством, которое хранилось не в браслете, а Дяньтяне этого потомка таинственных синхов. Оно являлось синим ромбовидным кристаллом, который наверняка хранил в себе карту, а также служил маяком. Скорее всего, этот кристалл капитан получил непосредственно от лидера поисковой рейд-группы.

Пространство открытого мира царства пустоты на самом деле было отнюдь не пустым. Иногда нам попадались области скопления материи. Она часто принимала различные формы, от небольших звезд, до групп астероидов, являющихся окаменелыми частями гигантских зверей пустоты древности.

Частенько в таких областях селились монстры послабее. Они использовали из как гнезда. Чтобы не задерживаться по пустякам, Мафрус старался избегать этих мест. Ненужные стычки с их обитателями, пока мы все еще находились в области влияния нашего кластера, пустоты команде были не нужны.

И все же без эксцессов обойтись не удалось. На второй месяц пути, как обычно исследуя своим духовным восприятие окружающее пространство на несколько километров вокруг, я вдруг обнаружил небольшие его колебания. Обычно такой след оставляли артефакты маскировки.

Сосредоточившись на подозрительной области, к которой мы как раз приближались на полном ходу, я смог проникнуть за завесу маскировки и обнаружить уже активированную формацию-ловушку.

«Осторожно! Впереди засада!» — тут же мной было сформировано должное количество духовных образов, через которые я предупредил других членов команды.

Летевший впереди Мафрус среагировал быстрее всех. Он усилил защитный барьер на своем артефакте полета. Спустя мгновение из, казалось бы, пустой области пространства прямо в него ударил энергетический луч. Он не смог пробить щит синха, а просто отбросил его назад.

За первым энергетическим лучом последовало еще несколько. Я уже знал к чему готовиться, так что быстро уклонился от летевшей в меня атаки. Мои девочки за это время вышли из режима медитации и приготовились к бою.

Чтобы не повредить артефакт полета, я сразу же убрал его в пространственный браслет. Некоторые из членов нашей команды, кто не успел среагировать вовремя, получили небольшие травмы. Их устройства тоже оказались повреждены.

Но это не помешало нашей команде быстро войти в боевой режим. Сгруппировавшись возле Мафруса, мы ответили на подлую атаку целым шквалом умений. Они разрушили маскировку и саму формацию.

Как оказалось, ее функционал был несколько шире. После заключения практика в ловушку силового поля, она начинала расстреливать его энергетическими лучами. Их мощность равнялась атаке мастера самосовершенствования Высшего этапа. Исходя из данного факта, можно было сказать, что устроившие ловушку практики не являлись пиратами. Они охотились именно за нами.

Вскоре появились и владельцы формации. Это была группа мастеров в камуфляжных костюмах, маскирующих их ауру. Лидер группы обладал силой практика этапа Великого завершения. Остальные мастера находились на пике Высшего. Всего их группа насчитывала двадцать человек.

— Вас и правда, было очень тяжело поймать. Даже после того как наши люди при перемещении оставили на вас метку, пришлось постараться, чтобы найти ее в открытом мире! — Сказал лидер группы. — Убить всех. Главным я займусь лично. Заказчик потребовал взять его живым.

Сразу после этих слов два десятка практиков ринулись в нашу сторону. Они использовали в бою кинжалы с длинными волнистыми лезвиями по типу фламбергов. Каждое из них было наполнено ядовитой энергией.

— Кажется, пришла пора повеселиться! — Облизнув свои полные губы, произнесла Талика, активируя свою боевую форму.

Взмахнув крыльями, девушка резко ускорилась. Из ее духовного сознания вырвалось мощное психическое намерение. Оно атаковало ближайшего убийцу.

Не готовый к подобному развитию событий практик застыл на одном месте. Воспользовавшись этим Талика быстро подлетела к нему и укусила в шею, вытаскивая из Символа родословной все его накопления.

Демоны тоже мгновенно среагировали на изменение ситуации. Они скооперировались и напали втроем на одного из убийц. За счет своей физической силы, им удалось быстро разобраться с противником, в буквальном смысле слова разорвав его тело на части.

Увидев гибель товарища, на демонов бросились еще два убийцы. Те встретили их своими секирами. Они сформировали группу снарядов из демонической энергии, которая атаковала противника.

Разобравшись и с этой парочкой, демоны бросились в атаку на следующую цель. Примерно так же поступили и люди из нашей команды. Создав небольшие группы, по пять человек в каждой, они совместно сражались с неприятелем, используя как собственные навыки, так и артефакты.

С Таликой неожиданно скооперировался астерианин. Он выбирал момент, когда девушка одурманивала свои жертвы, и помогал их ей добивать. Довольно быстро их дуэту удалось уничтожить четверых убийц.

Двое из вражеских практиков направились в мою сторону. Выбросив вперед свой кинжал, убийца наполнил его ядовитой энергии. Его подельник же сформировал образ черепа из своей внутренней энергии и атаковал этим снарядом меня.

Чтобы уничтожить его, мне пришлось использовать Ладони созидания и разрушения. Попутно я уклонился от броска кинжала убийц. Но тот воспользовался этим и активировал самоуничтожение своего артефакта атаки. Из него вырвалась волна ядовитой энергии.

Подавлять ее пришлось прикрывающим мою спину Римме и Селесте. Для этого девочки были вынуждены объединиться. Мечница высвободила Зону подавления, наполнив ее морозной энергией. А Селеста воздействовала непосредственно на часть ядовитой энергии своей собственной основной.

Вместе Римме и Селесте удалось сдержать атаку убийцы. Разобравшись с образом черепа, я помог им уничтожить ядовитую энергию Грозовым пламенем первого исхода.

— Вздумали атаковать меня ядом! Наивные глупцы. — Усмехнулась сыгравшая решающую роль в подавлении атаки Селеста.

Казалось, девушке даже удалось вобрать в свое тело часть этой энергии, чтобы после проанализировать поддерживающие это изменение явления принципы. Ведь они явно были глубже тех, которые пока она была способна осознать.

Чтобы отвлечь одного из моих противников, Римма атаковала его собственным образом. Ледяной феникс издал громкий клич и бросился на своего противника. Тому удалось достаточно быстро рассеять его, не особо напрягаясь. Но все равно, чтобы сделать это убийце пришлось потратить драгоценные секунды.

Активировав форму драконида, я быстро сблизился с его коллегой, и используя только мощь физической оболочки, попросту разорвал его тело напополам. Не забыл я попутно уничтожить грозовым пламенем его духовную сущность.

Второго убийцу постигла та же участь. Когда с ним было покончено, мы с девочками начали оглядываться, чтобы посмотреть, как шли дела у остальных. Неожиданно превосходящие нашу команду изначально силы противника уже были почти что подавлены.

Все же мои нынешние товарищи были непростыми практиками пика Высшего этапа. Пройдя через горнило отборочного турнира, они еще сильнее закалили свои тела и духовные сущности, являясь теперь элитой своей уровневой группы. Убийцы явно этого не ожидали.

Но даже так, видя это, их лидер не решился отступить. Все это время он пытался пробить защиту потомка синхов. Тот же использовал индивидуальный артефакт защиты Идеального качества, чтобы противостоять убийце.

Только активировав максимум своих сил, практику этапа Великого завершения удалось уничтожить силовое поле артефакта. Обрадовавшись этому, он бросился прямо на Мафруса. Но тот даже бровью не повел. В его руках появился еще одни артефакт, напоминающий крест. Только у этого креста была не одна, а две поперечины.

Крест резко увеличился в размерах и испустил яркое сияние. Оно превратилось в волну энергии стихии света, уничтожив защитный ядовитый Домен убийцы и отбросив его назад. Он тут же был вынужден выплюнуть полный рот черной крови.

Взмахнув крыльями, я максимально ускорился, оказавшись сверху от лидера убийц. Мой демонический клинок воткнулся ему прямо в лоб. Сжигающее мир грозовое пламя ту же распространилось по меридианам физической оболочки противника и достигло его Дяньтяня. Раненный артефактом Мафруса убийца смог сопротивляться ему всего несколько секунд. После чего превратился в живой факел.

— Эх, не мог оставить его мне? Я хотела подкрепиться! — Сказала обиженным голоском Талика.

— По-моему ты и так хорошо покушала. — Не согласился я с ней, направляясь обратно к своим женам.

— Мне всегда мало! — Развела руками девушка.

Быстро собрав пространственные браслеты с тел побежденных противников, мы все снова собрались вокруг капитана команды. Окинув нас суровым взглядом, Мафрус произнес:

— Нам не следует здесь задерживаться. Возможно, таких команд в округе бродит больше, чем одна. Доставайте свои транспортные средства и уходим. Те, у кого они оказались повреждены, передайте их Марку. Пока вы полетите с другими людьми.

Немного удивленный тем, что наш капитан знал о моей профессии, я все же решил не отнекиваться и выполнить его команду. Все же он формально являлся нашим лидером.

Вскоре мы снова возобновили движение. Но на этот раз летающей репликой Демонического клинка пришлось управлять Римме. Я же все это время занимался починкой вышедших из строя артефактов полета.

Вернуть им исходный вид удалось достаточно быстро. Так что через какое-то время их владельцы снова смогли лететь сами, а не тесниться на устройствах своих коллег. Так и продолжился наш путь к точке встречи.

Глава 7

Битва уровня Слияния с пустотой

Спустя еще полтора месяца пути мы наконец-то достигли места, в котором должны были встретиться со второй командой нашей экспедиции. Зона, где она находилась, была ничем не примечательной. Вокруг насколько доставало мое духовное восприятие, простиралось желтоватое пространство открытого мира царства пустоты.

В точке, которой мы достигли, располагалась довольно мощная маскировочная формация. Благодаря ромбовидному артефакту-маяку Мафруса, нам удалось беспрепятственно пройти через силовое поле защитного барьера.

Открывшаяся картина на самом деле впечатляла. Внутри замаскированной зоны находилось большое транспортное средство. Оно походило на настоящий космический корабль с формациями-двигателями, жилыми отсеками и даже капитанским мостиком.

Когда я его просканировал своим духовным сознанием, то чуть слезу не пустил. Ведь принципы постройки данного космического корабля были схожими с теми, которые я применял к своему собственному детищу Мистического ранга.

Отличались только материалы, которые использовались при создании данного артефакта полета. Да глубина формации была несоизмеримо больше. Если оценивать общее качество этого космического корабля, как артефакта, то оно, безусловно, превосходило Идеальный уровень. То есть, построить его мог только ремесленник ранга Слияния с пустотой, который давно превзошел пределы Грандмастера.

В данный момент, я сам являлся ремесленником-Грандмастером. Так что мог примерно понять основные принципы создания сего чуда инженерной мысли. Но повторить мне их было пока еще не под силу.

Я даже примерно не мог представить уровень развития ремесленника в ранге Слияния с пустотой. Из наследия мастера Жерома, мне было известно, что таких ремесленников называли — Мудрецами. Такие мастера самосовершенствования могли не только создавать высшие артефакты, но и великие формации.

Каждая из таких формаций основывалась на великих изначальных символах. Всего символов было сто восемь, и овладеть всеми ими могли лишь самые сильные ремесленники. Артефакты новой уровневой группы были как-то связаны с этими великими символами. Вероятно, они каким-то образом усиливали такие устройства.

Сбавив скорость, мы медленно подлетели к одной из внешних палуб корабля. Она была защищена силовым полем и выглядела как взлетно-посадочная площадка, весьма большого размера.

На ней нас встретили двое мастеров этапа Великого завершения. Перекинувшись с ними парой слов, Мафрус повел нашу команду вглубь артефакта полета. Коридоры, палубы, каюты — все выглядело так, словно я попал в один из фантастических фильмов о космосе с моей Родины.

Разве что нигде не было видно перемигивающихся огней и странных приборных панелей. За освещение и другие функции отвечали множество мини-формаций. Их глубина порой достигала уровня ремесленника-Мастера. А укрепляющие формации, а также те, что отвечали за защиту корабля и вовсе находились на пике Грандмастера.

Наверняка соединяясь с этими самыми великими символами, они и создавали изменение явления, равное по силе мастеру ранга Слияния с пустотой. Такова была моя догадка насчет нового уровня ремесла.

Как изнутри, так и снаружи, корпус артефакта полета казался цельным. Материал, из которого он был сделан, чем-то напоминал мне металлическую эссенцию. Его свойства позволяли встраивать в корпус корабля многочисленные формации. А также он отлично проводил изначальную энергию.

Разве что я не чувствовал никакого родства с основными стихийными Законами. Судя по тому, насколько продвинутым был создававший его ремесленник, наверняка это так и задумывалось.

Спустя несколько минут активного передвижения по палубам, которых в корабле оказалось целых три, мы достигли большого конференц-зала. В нем уже расположились практически все участники экспедиции из команды мастеров этапа Великого завершения.

Они заняли все центральные места вокруг подиума. Нам же пришлось сесть на галерке. Таковой была субординация в этом рейде. Наша группа считалась младшей.

Вскоре после нашего прибытия в конференц-зал вошли еще несколько старших практиков. Только после этого свет в нем приглушили, и на подиуме сформировалась проекция лидера рейд-группы.

Он по-прежнему был одет в свой непроницаемый балахон. Судя по тому, что мое восприятие больше не могло ощущать за пределами конференц-зала аур жизненной силы, все участники рейда были здесь. То есть, лидер не стал брать в него своих личных подчиненных или каких-либо учеников.

Данный факт говорил о том, что этот мастер самосовершенствования опасался за безопасность предприятия. Поэтому и не хотел рисковать своими личными слугами, учениками и другими приближенными.

Ведь, как правило, в кластере каждый мастер ранга Слияния с пустотой руководил огромной и мощной силой. А наш лидер, с учетом того, сколько капель истока пустоты ему удалось собрать, являлся даже среди таких мастеров отнюдь не обычный личностью.

— Приветствую всех на моем транспортном средстве. Это артефакт полета предназначен для вылазок за пределы кластера. Он оборудован мощными системами защиты и атаки, так что большинство опасностей на нашем пути может быть устранено за счет его функционала. Но расслабляться вам все же не стоит. Если вдруг мы встретимся с серьезным, и самое главное многочисленным противником, каждый из вас должен быть готов встать на защиту нашего транспортного средства. В кластере таких немного, поэтому оценивается оно очень дорого.

После этой вдохновляющей речи таинственный мастер ранга Слияния с пустотой сделал небольшую паузу. Как и в прошлую нашу встречу, он давал нам всем время переварить услышанное. Мол, отсидеться в удобных каютах совершенно ничего не делая, у вас не получится.

— Что же касается длины маршрута, могу лишь сказать, что по стандартному исчислению времени нам придется провести в открытом мире царства пустоты около полутора циклов. Маршрут к древним руинам будет проходить через зону влияния еще одного человеческого кластера. У меня там есть несколько знакомых мастеров, так что в случае какой-то серьезной поломки артефакта полета или травм личного состава мы сможем остановиться у них на ремонт. На этом все. Нижняя палуба предназначена для практиков Высшего этапа. Средняя — для этапа Великого завершения. На верхнюю палубу без прямого приказа никому подниматься не разрешается. Вся коммуникация между нами будут осуществляться или посредством внутренней связи, или через капитанов ваших команд.

После этих слов образ лидера экспедиции рассеялся в пространстве. Поднявшись со своих мест, мы под предводительством Мафруса отправились на нижнюю палубу. Передвигаться внутри корабля приходилось на своих двоих.

К сожалению, устройство открытого мира царства пустоты исключало возможность любой телепортации или создания больших пространственных карманов. Как это было в мультивселенной Творца. Там подобные технологии использовались повсеместно. В царстве пустоты же за пределами кластера начиналась зона влияния главного Закона мироздания. Он не позволял делить пространство этого измерения на слои, что повсеместно практиковалось в низших мирах.

Как капитан нашей команды, Мафрус выбрал для себя самую ближнюю к лестнице каюту. Талика взяла вторую, а я третью. На правах его заместителей мы должны были располагаться рядом с капитаном команды.