Сумрак-6. Первородное Древо. Часть первая

В общем, до недавних событий Протекторат отражал атаки насекомых довольно успешно, а когда разом лишился огромного количества высокотехнологичного оборудования, стройная оборона миров дала трещину, а потом и посыпалась. Связь между мирами нарушилась, как и общее командование. Сопротивление вторженцам распалось на отдельные, изолированные друг от друга сегменты, руководство которых понятия не имеет, что происходит даже в соседних областях одного континента, уж не говоря о ситуации в космосе или других системах.

А в космосе тоже царит хаос. Многие элементы межзвёздных кораблей поставлялись из империи Даркан и в одночасье превратились в груду металлолома. У кораблей отключались двигатели, системы жизнеобеспечения, вооружение, и они становились лёгкой добычей для насекомых Роя. Пройдёт ещё немного времени, и очаги сопротивления начнут гаснуть, и самое смешное, что дарканцы умудрились извлечь выгоду даже из блокировки самых сильных функций имплантов, потому как мы знаем на своём опыте, что при атаке материнской системы включаются экстренные механизмы и разблокируются новые возможности для операторов сайбер-пространства, но этого не произошло из-за наложенного центральным мозгом взыскания.

Прямо сейчас под ударами насекомых в нашей галактике каждую минуту умирают тысячи разумных. Жалко ли мне вчерашних рабовладельцев? Ни капли. Совсем недавно они без каких-либо зазрений совести пользовались рабским трудом и покупали у дарканцев выкачанные из рабов жизненные силы, прекрасно осознавая, что каждая единичка энио — это как минимум один день из жизни раба, но пока жареный петух не клюнул Протекторат в самое дорогое место, на котором обычно сидят, они даже не задумывались об этом.

Большинство мирного населения, скорее всего, смогло укрыться в сайбер-пространстве, вот только это билет в один конец. Они уже не смогут выйти в реал, потому как на их планетах вскоре начнут хозяйничать твари Роя. Ну как вскоре, Тень считает, что насекомым потребуется как раз около полутора лет, чтобы подавить сопротивление Протектората, если к войскам вторжения не присоединятся бойцы и флот империи, но искин считает, что они вмешаются только в крайнем случае, уж больно Великим магам хочется сохранить полученные от предтеч возможности. Благодаря случайности в моём лице тщательно продумываемый план оказался гораздо более эффективным, потому как Протекторат не имеет возможности защищаться самыми сильными программами предтеч из доступных, а Рой может вполне успешно бороться с простыми. Вот и получается, что всю эту, казалось бы, поганую ситуацию с блокировкой имплантов дарканцы умудрились перевернуть с ног на голову и извлечь выгоду.

А вот черёд Земли настанет после уничтожения Протектората, ну или раньше, если армия империи Даркан присоединится к атаке на галактику Млечный путь, и к этому времени нам необходимо что-то придумать, хотя я понятия не имею, как противостоять такой угрозе, с которой не справляются гораздо более развитые цивилизации. Единственное, что нам остаётся, — это принимать беженцев, которые, я уверен, вскоре завалят нас запросами на перемещение реального тела на Землю, и ставить всех под ружьё. За полтора года нам надо успеть не только провести дезинсекцию нашей планеты, но и подготовить Солнечную систему к финальной драке и надеяться, что после пробуждения региональных искинов ситуация изменится и эти железяки, созданные предтечами, подскажут, что делать. Нам необходимо достучаться до центрального мозга и заставить его принять меры, других вариантов выжить нет. Какие меры? Кто знает, о возможностях этой сложнейшей биокибернетической программы, часть которой располагается в складках между измерениями, ничего не известно даже Тени.

— Ну наконец-то, — недовольно буркнула Эста, когда я спрыгнул с Искры и благодарно потрепал пожирательницу по голове.

— Ну и что за невероятные данные ты откопала? — ответив кивком на приветствие подруги, перешёл сразу к делу я.

— Ооо, это вообще улёт, — зловеще улыбнулась Эста. — Я откопала древнюю карту с обозначениями всех точек силы. — После этого заявления мои брови недоумённо поползли вверх, а улыбка девушки стала ещё шире. — Вижу, что ты уже в курсе, что это значит, жаль, а я ведь целую речь приготовила. Вот умеешь же ты настроение испоганить, Джей.

— Как ты откопала такую карту? Я ведь просил нечто подобное у альфы Своры.

— Эммм, — замялась подруга, и я понял, что с этой картой что-то нечисто.

— Давай уже, выкладывай как есть, — обречённо покачав головой, попросил я.

— Откопала и получила — не одно и то же, — начала издалека Эста. — Да и не совсем я откопала, а Вольфгорн, мне рейтинга не хватает, чтобы зайти в тот монастырь.

— Стоп, что? — совсем потерял нить разговора я. — Можешь нормально объяснить, по порядку?

— Ладно, — буркнула Эста. — В общем, мне было скучно, когда твой спутник умотал в город на обучение, я решила прошвырнуться по округе, чтобы поискать, кого можно безнаказанно прихлопнуть, — после этих слов я картинно закрыл лицо ладонью, но Эста не обратила на этот жест внимания. — Так вот, набрела я на небольшую тропку, уходящую вглубь ближайшего лесочка, ну и любопытство взыграло, на карте-то ничего такого там не обозначено, а тропка натоптанная, значит, часто местные по ней ходят.

— И в лесочке оказался вышеупомянутый монастырь? — догадался я.

— Ну да, — подтвердила Эста. — Но меня туда опять не пустили, чёртов рейтинг, а цифры для допуска запредельные, выше трёх косарей надо. Ну, я и заслала туда Вольфгорна, когда он вернулся. В общем, карта есть, но её надо выкупить.

— И я подозреваю, что речь пойдёт не о деньгах, — предчувствуя неладное, проговорил я.

— Ясен пень, не о деньгах, — воскликнула Эста. — Кто же такие вещи за голду продаёт.

— Ну давай, удиви меня, — приготовившись услышать самое худшее, попросил я.

— Десять порций эликсиров жизненных сил и… — одного этого хватит, чтобы схватиться за голову, а там есть ещё какое-то и.

— … и жреческий статус для настоятеля монастыря, — закончила Эста.

— Ты же понимаешь, что предмет, за который просят такую цену, должен этого стоить, — очень серьёзно посмотрев на подругу, проговорил я.

— Ооо, поверь, карта того стоит, я видела её своими глазами. Это артефакт божественного ранга, настроенный на точки силы Альвии, но это не самая большая его ценность. Карта показывает расположение всех живых существ в радиусе километра от этих самых точек силы. Ну как? Я молодец? — обворожительно улыбнувшись, чуть ли не промурлыкала девушка.

— Ещё какая молодец, — тут же выпалил я. — Берём!

Глава 3

Драйдленд

Настоятелем монастыря оказался донельзя дряхлый, но чертовски умный и хитрый вердекс. Именно в этом монастыре жили проповедники, которые странствовали по территории Своры и рассказывали всем о скором возвращении детей создателя. Но самое интересное, что этим, так сказать, религиозным деятелям удалось спрятать несколько божественных артефактов от лап сотен альф, которые за прошедшие тысячелетия изъяли у населения все предметы, содержащие в себе магию для создания защитных оберегов от тварей Великого Леса.

Настоятель наотрез отказался рассказывать о других своих сокровищах и взял с меня клятву, что ни я, ни мои подчинённые никому не расскажут о том, где раздобыли такую карту, а в идеале я вообще не должен о её никому показывать. Стоило мне понять, что конкретно может попасть ко мне в руки, как я тут же согласился на все условия, а как только вожделенный предмет попал ко мне в руки, захотелось произнести фразу из очень популярной книги прошлого: «Моя преееелесть!»

Стоило напитать карту маной, как включился её полный божественный функционал, и я не смог сдержать восхищённой, хоть и не совсем цензурной тирады. Ещё бы! Теперь нам известно местоположение всех точек силы, даже с минимальной мощностью, а именно вокруг таких точек формируются безопасные зоны и возникают месторождения редких ресурсов.

Отдельной вишенкой на торте стала возможность видеть маркеры всех существ, находящихся в ближайшей округе от такой точки и маркеры эти содержали информацию об уровне таких существ. Шикарнейшее свойство! Даже беглого осмотра карты хватило, чтобы понять, что к нам в руки попало настоящее оружие, благодаря которому Кайбер сможет победить Драйдекса. Потому как теперь мы знаем не только координаты всех усыпальниц, а следовательно, и точки обитания трутней, но и численный состав гарнизонов, обороняющих этих существ.

Понятное дело, точек силы гораздо больше, чем трутней. Эти высасывающие жизнь твари периодически меняют свою дислокацию и путешествуют между усыпальницами, но теперь вычислить их местоположение можно по концентрации драйд в определённом районе, так что со временем достанем всех.

Надо будет провести тщательный анализ и вычислить точное количество трутней, на это требуется определённое время, потому как тварей за прошедшее время расплодилось столько, что впору за голову хвататься. Некоторые точки силы забиты мобами чуть ли не под самое горлышко, но возможность справиться с толпой изменённых Великим Лесом существ есть. При захвате точки силы природа очищается от губительных излучений Драйдекса и твари Леса становятся на порядок слабее. Жаль, что это правило не касается дриад и порабощённых ими воинов Леса, но получить всё и сразу невозможно.

Изучение карты прервало сообщение Пега с пометками «срочно» и «чрезвычайно важно». Оказалось, что рядом с Кайберхоллом в Дестро собралась толпа игроков Протектората, причём большинство из них нубы, буквально только что создавшие своих персонажей, и с каждым часом их количество только увеличивается. Помимо этого, нагрузка на рекрутинговые пункты, которые доверенные игроки развернули в свободных городах, многократно возросла. Паникующий народ, чьи миры сейчас атакует Рой, сбежал в сайбер-пространство и вспомнил, что есть такая планета Земля, населённая людьми, которые ещё совсем недавно были рабами, и находится эта планета у чёрта на куличках, но ведёт набор наемников, что может спасти их жизнь.

Подчинённых Пега начали забрасывать предложениями основать региональные отделения клана Кайбер в других фракциях. Причём такие предложения поступали от прокачанных игроков Э́стери практически из всех топ-кланов своих фракций. Народ почуял, что запахло жареным, и вместо того, чтобы сражаться за свои миры, пожелал сбежать на захудалую, по их меркам, планетку, ну или смириться с реальностью и навсегда остаться пленником сайбер-пространства.

Нужны ли мне на Земле толпы трусов и предателей? Определённо нет. Потому как на них нельзя рассчитывать, и, когда враг придёт в Солнечную систему, они поступят точно так же — попросту сбегут в вирт. Уж лучше пускай сразу привыкают к виртуальной жизни. Только ресурсы на них тратить. Я буду нанимать только тех, кто реально хочет сражаться с Роем и империей Даркан, а это те же бывшие рабы, ну и, возможно, вассальные подвиды варлоков, которые долгие годы мечтали свергнуть правящий прайд львоголовых.

К слову, у варлоков дела обстоят хуже всего, так как подавляющее большинство их боеспособной армии составляли вассальные виды, а львоголовые в основной своей массе занимали офицерские посты, и умирать за них народ не спешил. Из-за диверсии дарканцев многие бойцы, которые в это время находились на космических кораблях и станциях, и вовсе оказались в безвыходном положении. Им сейчас тупо некуда выходить из сайбер-пространства, потому как Рой уничтожил эти корабли и станции, и вот такие воины Земле могут пригодиться.

Цинично? Жестоко? Бесчеловечно? Как же так, ведь сотни миллионов живых существ страдают и стали пленниками виртуальной реальности. А вот пусть посидят в шкуре рабов, которых с молчаливого попустительства галактической элиты сотни или даже тысячи лет беспощадно эксплуатировали так называемые Высшие. Выбор сайбер-миров огромен, и они мало чем отличаются от реала. Ах да, всё же отличие есть: там надо вкалывать, чтобы добиться хоть чего-то. Не получится просто продавать государству заработанные за онлайн сайбер-кристаллы и вместо работы отлёживать бока где-нибудь на курортной планетке. Халява закончилась. Причём довели галактику до такого печального состояния именно цивилизации Протектората, которым дарканцы посулили вечную жизнь.

Успокоиться мне удалось с большим трудом. Волна почти неконтролируемой ярости была столь мощной, что даже бесстрашная и много чего повидавшая в своей жизни Эста сделала несколько шагов назад и рефлекторно положила руку на рукоятку своей секиры.

— Ты вообще в курсе, что у тебя глаза горят демоническим огнём? — напряжённым голосом нарушила тишину Эста.

— Догадываюсь, — прошипел я и начал стравливать эмоциональный фон во внутреннюю ёмкость атрибута эмпиризм, отчего та очень быстро заполнилась под завязку, и даже стенки выгнулись.

Надо контролировать свои чувства. Сколько времени прошло, а бушующий внутри меня пожар ненависти к подавляющему большинству развитых цивилизаций галактики не то что не становится меньше, наоборот — только разгорается. В глубине души я понимал, что вина обычных граждан этих цивилизаций минимальна и что в их обществах наверняка полно нормальных разумных, которых не устраивала такая политика стоящей у руля шайки богатеев, но от этого не становилось легче. Всякий раз, когда я смотрю на руины нашего мира, пожар в душе только разгорается.

— Я в норме, — спустя пару минут сообщил подруге я. — Продолжай изучать карту, а я пока пообщаюсь с Пегом и оставлю ему дополнительные инструкции.

Эста подозрительно на меня посмотрела, но не стала ничего говорить. Полчаса я общался с Пегом и приказал ему сделать упор на найме пилотов и опытных бойцов-варлоков из вассальных видов, которых импульс застал в космосе и лишил возможности выхода в реал. По моей просьбе Тень должна составить довольно жёсткий контракт, при малейшем нарушении которого имплант мгновенно аннулирует доступ наёмника на Землю и переместит того в сайбер-пространство. Со своей же стороны, Федерация Кайбер гарантирует, что беспричинной депортации проводиться не будет, а в случае успешного завершения этой войны, во что мало кто сейчас верит, у наёмников появится шанс остаться на планете.

После резонного замечания Пега, что у варлоков могут быть семьи и вряд ли бойцы захотят подписывать контракт, когда их близкие находятся в непосредственной опасности, пришлось сделать дополнение, что семьи также получат статус наёмников и будут оказывать посильную помощь клану в Э́стери, а в случае гибели бойца клан выплатит полагающееся жалование его семье, которая в любом случае останется на Земле, пока конфликт, так или иначе, не завершится.

Не все готовы пойти на такие условия. Разумные спокойно могут жить в виртуале, потому как ограничений пребывания в сайбер-пространстве предтечи не устанавливали, но червячок сомнения всё равно есть. Кто может гарантировать, что дарканцы не найдут способа принудительно выбивать операторов в реал, потом заменить им импланты на рабские и выкачивать энио уже из них? Мы ничего не знаем об этой технологии предтеч. Что если у центрального мозга есть такая возможность? Ну а дарканцы доказали, что в своём желании полного контроля над галактикой не остановятся ни перед чем.

В общем, я посоветовал Пегу подкинуть эту мысль сомневающимся, ну а там каждый пускай думает сам, как ему жить в быстро меняющемся мире. Можно без боя сдать галактику дарканцам и доживать свою жизнь в красочных, но искусственных мирах, ну а можно дать им последний бой. Кто знает, может, из этого что-то да выйдет.

Тень предупредила, что такая избирательность ещё больше ополчит топ-кланы Э́стери против Кайбера. Запертые в сайбер-пространстве операторы с большой вероятностью захотят уничтожить нас. Ведь как же так, вчерашние рабы осмелились отказать им, таким сильным и красивым, наделённым властью повелевать судьбами миллиардов. В общем, надо крепить оборону по всем фронтам и готовиться к противостоянию со всеми сильнейшими игроками.

— Как я и говорила, относительно недалеко есть одно очень интересное место, — прервала поток моих мыслей Эста. — Увидела его, когда настоятель вышел из монастыря, чтобы продемонстрировать мне карту. Я должна была убедиться, что артефакт стоит таких денег. В общем, вдвоём вряд ли справимся. Там страж семисотого левела, куча драйд, а уж про толпу изменённых тварей, шныряющих по округе, я вообще молчу.

— А ну-ка, покажи, — попросил я.

Место действительно интересное. Скорее всего, там раньше располагался крупный город. В центре большой поляны обнаружилась точка силы. Именно там и обосновался драйд-страж, присосавшийся к естественным энергоканалам материка. Вокруг разбросаны десятки точек силы поменьше, где драйды устроили лагеря сбора воинов Леса. По-хорошему, их надо проверить, но, скорее всего, там мы обнаружим множество ценных ресурсов. Потому как вердексы ходят к самым ближайшим и возвращаются с ценной добычей.

Эста права, сейчас такую операцию мы не потянем. Надо отправлять Тао на разведку, но, скорее всего, это место будет идеальным для строительства второй крепости клана. Во-первых, таким образом мы уменьшим давление тварей Леса на Осгул, так как на их пути по магистральному отростку окажется крепость, куда можно будет оперативно переправлять подкрепление, надо только восстановить портальную арку. Во-вторых, это облегчит сбор ресурсов, потому как после захвата всех точек силы мобы станут на порядок слабее и отряды игроков 150+ уровней смогут спокойно с ними справляться. Я надеюсь, что к моменту открытого заселения Альвии костяк армии Федерации достигнет минимального порога. Я проверял, как быстро идёт рост, и тенденция мне нравится, должны успеть. Ну и в-третьих, захват такой ключевой точки силы позволит создать относительно безопасный мостик с соседним сектором, а это выход на другое королевство и дополнительные возможности для развития клана. Надо пользоваться преимуществом и налаживать мосты с нпс, пока не прибыли конкуренты.

— Ну что, Искра, подбросишь нашу воительницу до Осгула? — обратился к пожирательнице я. — Иначе Эсте придётся опять отбивать зад о седло маунта и пару дней ехать до Альфа-Прайма, а уже там договариваться, чтобы её пустили к порталу.

Искра смериладевушку, на лице которой застыло просительное или даже умоляющее выражение, подозрительным взглядом и благосклонно кивнула, за что в награду получила ещё пару магических карт атрибутов, так сказать, перекус на дорожку.

— Пока Тао не разведает местность, соваться туда опасно. Занимайся тогда наймом и тренировкой тритонов. Гильдия наёмников располагается в Альфи, так что придётся тебе всё же перевоплотиться в русалочку, на складе есть очень красивые ракушки, если приладить их куда надо, получится совсем как в старом мультике, — улыбнулся я, а Эста чуть ли не зашипела.

Увернувшись блинком от запущенного в меня кинжала, я, от греха подальше, совершил астральный перенос души.

— Всем привет, — поздоровался я с Тао и Элли, которые находились на вершине башни управления и контролировали процесс дальнейшего строительства. — Как дела?

— В вирте вполне норм, а вот в реале довольно напряжённо, — ответила Элли и позволила себя поцеловать. За последние дни мы виделись редко, но она вроде больше на меня не злится. — Я думала, вы с Эстой ушли в рейд.

— Планы изменились. Глядите, что удалось раздобыть.

— Ого, — изучив карту, восхитилась Элли. — Шикарный артефакт. Это мы сможем уничтожать трутней по откату твоих убер-плюшек.

— Да, — улыбнулся я в ответ. — Тем более что теперь время перезарядки сократилось вдвое. Но без разведки и помощи нпс провернуть такую операцию мы не сможем. Там слишком много мобов. Вот если бы было возможно десантироваться прямо к точке силы… — мечтательно закончил фразу я.

— Так поговори с нашим артефактором, — пожав плечами, ответила Элли. — Поставь задачу, может, мы вместе что-то и придумаем. Источник энергии у нас мощный, уж для переброски на небольшие расстояния сердца ужастня должно хватить. Всего-то и надо — решить проблему с координатами точки назначения. Ты вообще изучал функционал этого замкового артефакта?

— Не успел пока, — сконфуженно почесав черепушку, ответил я. — Эл, ты гений, я к Вольфгорну. Тао, лови карту, на тебе разведка.

Через пару минут я уже был в домике Вольфгорна, который ему быстренько построили из подводного камня. Да, прочность у строения получилась аховая, но как временное жилище вполне подойдёт, а там закупим материалы у Своры и спроектируем внутренний город по уму.

Вердекс обнаружился за рабочим столом, заваленным как горой необработанных осколков первородного древа, так и отдельной кучкой уже готовых оберегов, которые он стилизовал под разнообразных животных.

— Смотрю, в тебе когда-то умер ремесленник, — взяв в руки искусно вырезанную из дерева фигурку волка, длиной всего с фалангу указательного пальца, проговорил я.

— Всегда любил работать руками, — ответил Вольфгорн. — Но в Своре каждый, кто способен держать в руках оружие, военнообязанный, поэтому это увлечение и осталось на уровне хобби. Зато сейчас пригодилось. Полученный дар многократно усилил врождённые способности, а после того, как я стал адептом Хаоса, мои возможности многократно возросли.

— Стоп, когда это ты успел присягнуть Хаосу? — в недоумении спросил я и быстренько пробежался по меню своего спутника.

Всё так, стоит пометка, что Вольфгорн стал адептом Хаоса.

— Твой подчинённый — мастер теней — предложил посетить алтарь, ну а я не стал отказываться, — пожав плечами, ответил вердекс. — Он укрыл меня своей вуалью, так что враги не смогли помешать, они нас попросту не увидели.

Не знал, что Тао способен на такое. По всей видимости, это недавнее приобретение, но фишка очень полезная.

— Это вы молодцы, — похвалил инициативность спутника и друга я. — У меня для тебя есть очень важная задача. Нужно смастерить артефакт, фиксирующий пространственные координаты. Он должен быть связан с магическим сосредоточием замка. В теории это позволит наводить между замком и таким маячком телепортационный мостик и мгновенно перебрасывать боевые группы в нужную мне область.

— С ходу вижу сразу несколько проблем, — немного подумав, начал говорить нпс. — Материал, из которого будет изготовлен такой маячок, как ты выразился, должен быть сверхпроводимым. Боюсь, кора первородного древа для этого не подходит. Этот уникальный материал способен генерировать магическую энергию, но постепенно, и мы так и не придумали, как заполнять резервуар принудительно. Для работы оберегов этой естественной генерации вполне достаточно, но из-за проклятья Драйдекса пространственная магия на Альвии потребляет гораздо больше энергии, чем должна, потому как Великий Лес поглощает часть этого фона и использует её для изменения флоры и фауны. Из этого следует вторая проблема. Для стабильной работы маячку будет нужен мощный источник энергии.

— Если проблемы только в этом, то, считай, у нас нет проблем, — немного сумбурно ответил я и достал из инвентаря кирпичик из божественного алтаря. — Такой материал для работы тебя устроит? — ухмыльнулся я, глядя, как глаза Вольфгорна удивлённо расширились. — При необходимости могу зарядить его от хаотического алтаря в Альфи, но там и так полно энергии. Ну а по поводу источника, всё просто: абы куда открывать порталы не надо, а вот иметь возможность мгновенно переправить отряд к точке силы я бы очень хотел.

— Я попробую, — сглотнув образовавшийся ком, проговорил Вольфгорн и с благоговением принял божественный кирпичик из моих рук. — Для настройки готового артефакта мне потребуется посетить точку силы и понять как там всё устроено.

— Вот как закончится восстановление портальной арки в Альфа-Прайме, так и посетишь. Заодно можешь осмотреть результат работы паучка, может, будет полезно, — резюмировал я. — Всё, работай.

Покинув дом спутника, задумался. Вроде как основную массу дел разгрёб, и получается, что и заняться-то в обозримом будущем особо нечем. Все подчинённые знают, что надо делать, и трудятся в поте лица. Переброска детей идёт полным ходом, как и доставка гуманитарных грузов. Строительство авиации Федерации не останавливается ни на секунду, и моего присутствия в реале не требуется. Механизм отлажен, а виртуальная помощница способна контролировать процесс и оперативно вносить правки гораздо эффективнее людей.

На ум приходят пока только два варианта. Можно подменить Тао с квестом Единство и попытаться наладить связь между всеми сегментами Альварии, или отправиться на разведку в соседний сектор. Наверное, начну всё же с Альварии. Обещал Трайту помочь, да и дополнительный лимит для найма воинов не помешает, вот Эста обрадуется.

А если серьёзно, то за обучение наёмников надо браться всерьёз. Слишком сильно отличаются ведения боевых действий в подводных и наземных условиях. Одной Эсты для этой работы будет явно маловато. Возможно, ей сможет помогать Гольт, ведь мы выгребли абсолютно все запасы камня, и ему тоже особо нечем заняться, но степень его компетенции в вопросах воинского искусства мне неизвестна. Не исключено, что он полный профан в этом вопросе. Эста, к слову, тоже далеко не профи, но она училась у опытных мастеров. Ну, ничего, инструкторов можно нанять в Своре, паучок докладывает, что на восстановление портальной арки ему потребуется не менее пяти дней, тогда и заявлюсь опять в гости к альфе с выгодным предложением.

И вот я вновь в Альварии. Не знаю, чего там Эста себе напридумывала? Подумаешь, хвост вместо привычных ног. Вполне себе комфортно. Ну а уж насколько красив подводный мир, не стоит даже упоминать. Смотрел я как-то один супергеройский фильм, «Аквамен» называется, так вот картинка оказалась очень похожа на Альварию.

К сожалению, я попал в это царство не в самые лучшие его времена. По мере удаления от хорошо защищённой территории вокруг крупных городов, подводный мир очень быстро терял краски и превращался в серую, безжизненную местность, наполненную жуткими монстрами, рыщущими в поисках лёгкой добычи. Местный таксист отказался везти меня дальше определённой отметки, несмотря на то, что подконтрольная ему зверюга обладала внушительными габаритами и при желании могла без особых проблем перекусить меня пополам.

Остаток пути до границы с Великим Лесом пришлось преодолевать своим ходом, постоянно корректируя маскировочный образ. Потом потянулись часы блужданий среди переплетений корней, но, благодаря переданной тритонами карте, перед глазами всегда был маркер с точкой расположения портальной арки, так что с пути я не сбился. Эх, мне бы раздобыть такую же божественную карту с обозначениями точек силы подводного мира, но если она и существует, то, скорее всего, находится во дворце Штаромграда, а добраться до него мешает скверна.

Ладно, вот смастерит Вольфгорн портальный маячок, договоримся с вердексами и тритонами о совместных операциях по уничтожению стражей Леса и трутней, получим защиту от скверны — и тогда уже будем думать, как отвоевать у врага столицу Альварии. Всему своё время.

— Внимание игроку, ты первым вошёл в Драйдленд, локацию, полностью захваченную драйдами. В данной локации существует ряд ограничений, с полным списком которых можно ознакомиться в специальном меню. Текущий уровень локации: средний (уровни существ 699–1000). Задание «Единство» обновлено. Описание: найдите способ вернуть локации изначальный вид. Дополнительная награда: возможность постройки фермы по разведению подводных змеев.

Понятия не имею, как это возможно, но стоило мне пересечь границу локации, как я тут же полетел вниз, потому как неведомая сила выкачала из Драйдленда всю воду. Блинком прервал падение и переместился на ближайший древесный отросток, которыми тут было пронизано всё пространство, и вернул себе человеческие ноги. Что же, задание интересное и награда стоящая, почему бы не задержаться в этой локации подольше, тем более без воды силу магии хаоса ничто не будет ограничивать. Заодно и проверю новые возможности персонажа. Думаю, будет весело.

Глава 4

Возвращение

Ну что сказать, я попал, причём попал по-крупному. Похоже, система сгенерировала эту локацию специально под меня, чтобы не было возможности воспользоваться читерскими абилками. Ну или несколько таких локаций сделали изначально, чтобы прибывшим эмиссарам жизнь мёдом не казалась. Во-первых, в Драйдленде наведены астральные помехи, которые излучает босс локации. То есть, пока я не прикончу главгада, быстро свалить в замок или в любую другую точку Альвии не получится. Во-вторых, под действием выделяющегося в воздух специфического токсина местные мобы превратились в нежить, которая чувствует присутствие живых в определённом от себя радиусе, так что никакая моя маскировка не поможет спокойно передвигаться по локации. Ну и в-третьих, Драйдленд представляет собой один гигантский, многоуровневый лабиринт, который, помимо всех прочих опасностей, ещё и периодически изменяет свою конфигурацию. Стоит войти внутрь, как отыскать обратный путь к границе станет практически невозможно.

Размышлял, стоит ли ввязываться в такую авантюру или отправиться к другому изолированному сегменту Альварии, я недолго. Жаль, конечно, что нет возможности взять с собой ту же Эсту, вдвоём мы попросту не пройдём через участок Великого Леса, да и добраться до него будет весьма проблематично, но ничего не поделаешь, придётся идти одному. Скорее всего, в других подобных локациях система также приготовила игрокам немало сюрпризов.

Был ещё один неприятный момент: токсин, которым пропитан местный воздух, действует и на меня. Иконка появившегося дебаффа сообщила, что каждые сутки персонаж будет терять по 5% от своих параметров. Причём таймер не остановится, даже если я выйду в реал. Сколько может потребоваться времени, чтобы пройти этот лабиринт, и есть ли смысл сейчас тратить столько времени?

Не думаю, что Вольфгорн справится с заданием быстро. Даже на основном игровом континенте с пространственной магией всё очень сложно, а уж на Альвии и подавно. Портал в Альфа-Прайм заработает через пять дней, если к этому времени спутник и соберёт прототипное устройство, то потребуется ещё какое-то время на его тонкую настройку к энергии, излучаемой точкой силы. То есть минимум неделя в моём распоряжении есть. Стоит того ферма по выращиванию для клана драконов? Конечно, стоит!

Воочию видеть этих существ мне ещё не приходилось, но изображения подводных змеев в Альварии встречаются довольно часто. Насколько удалось понять, эти морские драконы вполне прекрасно чувствуют себя и на суше, потому как воздушные эскадрильи тритонов верхом на драконах участвовали в атаке на Драйдекса. Как они могут летать без крыльев, я пока понять не могу, но в Э́стери всё можно спокойно списать на магию. Например, стоит открыть такому пету атрибут магия воздуха — и никаких проблем, дракон сможет спокойно летать. Я не знаю, сколько существ может генерировать такая ферма, но для клана своя армия драконов будет очень даже не лишней, так что риск того стоит. Да и рискую я всего лишь одной жизнью персонажа. Да, неприятно, что в этом случае уменьшится бонус, но ведь это не смертельно.

Решено, отписав друзьям, чтобы меня не дёргали без нужды, выслушал очередную гневную отповедь Эсты, что, мол, опять мне достаётся всё самое интересное, в то время как они должны заниматься скучной и нудной работой, и начал копаться в настройках интерфейса. Перед тем как войти в лабиринт, надо тщательно подготовиться.

Мне предстоит иметь дело с сильными мобами, как минимум втрое превышающими мой собственный уровень. Любой другой игрок вряд ли продержался бы и час в подобных условиях, но ведь я эмиссар Хаоса и обладаю набором редких и уникальных абилок, благодаря которым могу выживать в самых сложных условиях. Главное — грамотно воспользоваться всеми своими козырями.

Жаль, что нет возможности пообщаться с богом-покровителем. Он задолжал мне одно желание. Понятное дело, что наглеть и требовать от Хаоса что-то нереализуемое точно не стоит, можно попросту нарваться на его гнев и не получить вообще ничего, но уж ещё один предмет из божественного сета архидемона я заполучить в своё пользование рассчитываю.

Провозиться с новыми настройками пришлось не меньше часа. Сложность заключалась в том, чтобы рассчитать ориентировочное количество урона, которое смогут поглощать уже экипированные предметы сета, чтобы заряды абсолютной брони не тратились впустую. Тут помощь Тени оказалась неоценимой. Опираясь на все знания об этом мире, она высчитала, что в совокупности параметров персонажа хватит, чтобы игнорировать атаки мощностью до 8000 хп, что уже само по себе охренеть как круто, но это далеко не всё. Помимо исключительной защиты, божественный сет блокирует смертельный урон, оставляя персонажу 1% от шкалы жизни, и эту особенность Тень тоже интегрировала в общую систему защиты. Виртуальная помощница запрограммировала автоматическое срабатывание умений или навыков, что, по словам искина, повысит мою выживаемость раза в четыре.

Одной из самых полезных фишек, которые разработала для меня Тень, стал динамический алгоритм перераспределения атрибутов в зависимости от конкретной ситуации. Искин пыталась мне объяснить, как это будет реализовано, и я честно старался понять, но не преуспел в этом. Единственное, что я знаю точно: этот алгоритм будет в автоматическом режиме перераспределять характеристики и максимально усиливать показатель интеллекта в момент атаки и спешно перегонять атрибуты в броню или магическую защиту в момент получения урона. Понятное дело, что в суматохе ближнего боя, когда прилететь может в любую секунду, сделать это чрезвычайно сложно, но ведь я маг и всегда стараюсь атаковать на расстоянии. В общем, надо пробовать и учиться.

И я попробовал. ШИКАРНО! В первые же минуты на меня накинулась небольшая толпа древозомби, или древозомбей, да и неважно, сам охренел от такого, если честно, но факт остаётся фактом. Разнообразные по форме и размерам, истекающие гнилостными соками пни ломанулись из глубины тоннеля, но после того, как встретились с волной хаотического пламени, мгновенно превратились в пепел.

Если честно, то я сам обалдел от мощи заклинания, мне кажется, я не выдавал такого урона даже в виде архидемона, разве что феникс пока ещё сильнее, но по ощущениям ненамного. В момент атаки алгоритм Тени переместил практически все мои перекачанные характеристики в интеллект, и результат превзошёл самые смелые ожидания.

— Ну что, Искра, чувствую, наведём мы здесь знатного шороху, — заявил я призванной пожирательнице, и та поддержала меня раскатистым, утробным ревом.

Пока я добирался до Драйдленда, пожирательница доставила Эсту в замок, и я отозвал её в амулет, чтобы призвать рядом с собой. Обожаю некоторые игровые условности.

И мы начали зачистку этого гигантского инстанса. Не могу сказать, что это была лёгкая прогулка, но за эти десять дней я понял, что обычные мобы численностью до пятидесяти штук одномоментно мне не соперники, даже несмотря на их 600+ уровни. Тут надо отметить один немаловажный факт. Древесные зомботвари оказались уязвимы к огню, а других существ в этой локации нет. Токсин губителен и для драйд, так что они давно покинули эту локацию.

Первой нашей целью стал маркер портальной арки, куда удалось пробиться довольно быстро, так как он располагался на самом дне, что было эквивалентно первому уровню инстанса, но тут нас ждал жесточайший облом. Без воды портал работать не будет, что-то там с конструкцией, а для того, чтобы вернуть её в эту локацию, надо, естественно, пробиваться на самый верх.