Сумрак-6. Первородное Древо. Часть первая

Сумрак-6. Первородное Древо. Часть первая

Глава 1

Последствия

В вирт я вернулся лишь спустя двое суток, когда утомлённый от перегрузок организм начал отключаться. С тех пор как нас с Элли разбудил сигнал Тени, удалось сделать многое, но до стабилизации ситуации ещё очень далеко. К слову, жена всё ещё дуется на меня за то, что я не сообщил ей о случившемся сразу, но я был согласен с Тенью. От нашего присутствия мало что зависело, да и отвлекать от выполнения куда более важных задач наши и так невеликие воздушные силы не хотелось.

Связь с инкубаторами восстановили быстро. Для изготовления ретрансляторов не надо много времени. Как и ожидалось, проблемы возникли с перевозкой людей. Истребители просто не предназначены для этого, а другой воздушной техники в распоряжении Федерации не было. Раньше она нам была не нужна, потому как планета опутана сетью резерваций, в которых функционировали портальные установки и можно было мгновенно попасть практически в любую точку, но теперь всё оборудование пришельцев превратилось в металлолом.

Тень выяснила природу вируса, который активировал скрытую закладку, и не восхититься коварством и прозорливостью дарканцев было невозможно. Они провернули изящнейшую комбинацию, которую реализовывали не одну тысячу лет, и смогли обмануть не только людей с полудикой планеты Земля, но и весь Протекторат. Дело в том, что империя Даркан, являясь технически очень развитой цивилизацией, поставляла на галактический рынок очень много самого разнообразного оборудования.

Естественно, его проверяли на скрытые закладки, но ничего не находили. Дарканцы очень тщательно готовились к захвату галактики и намеренно подсадили все разумные виды на свои технологии, предлагая очень выгодные цены, с которыми не могли конкурировать местные аналоги. Да что там местные аналоги, даже на Базаре подобные технологии стоили дороже. Поэтому собственные разработки и буксовали.

Но как говорится в одной старой русской поговорке: бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — и после начала вторжения Роя ловушка для галактики Млечный путь захлопнулась. Да, именно насекомые Роя инициировали пробуждение деструктивных процессов в оборудовании, поставляемом на внешний рынок империей Даркан, и помешать этому было попросту невозможно. Как только Рой получил соответствующий приказ, насекомые запустили специальный импульс, пробудивший скрытые механизмы. Всё оборудование дарканцев создавалось и продавалось по дешёвым, даже, скорее, убыточным ценам с одной лишь целью — в нужное время выйти из строя и нанести огромный урон инфраструктуре и обороноспособности атакованных миров. Тень не имела ни малейшего шанса помешать процессу уничтожения оборудования.

Скорее всего, по изначальному плану дарканцев, вместе с насекомыми Роя в бой должны были отправиться и упакованные в сверхсовременное оборудование рядовые бойцы империи, но они не успели взломать импланты предтеч и не захотели терять свои способности. Благодаря моим действиям Великие маги и так лишились своих самых сильных способностей на полтора года.

Да, к такому повороту событий дарканцы готовы не были. Тень считает, и я склонен с ней согласиться, что активная фаза захвата галактики началась раньше срока не просто так. Сам факт объявления Протекторатом войны империи ничего не значит, потому как напасть на материнскую систему дарканцев в сайбер-пространстве невозможно, а искать скрытые базы по разным уголкам галактики Протекторат мог очень долго. Поэтому Тень предположила, что спусковым крючком, заставившим изменить изначальный план, послужила именно блокировка части возможностей имплантов.

Наиболее жизнеспособная версия — это утрата механизмов контроля над региональными искинами предтеч, благодаря чему дарканцам удавалось погружать их в спящий режим. Скорее всего, запас времени есть, но на полтора года его не хватит, а пробуждение этих устройств предтеч грозит дарканцам серьёзными последствиями и с большой вероятностью приведёт к полной блокировке имплантов и запрете доступа в сайбер-пространство. Поэтому-то они и натравили на Протекторат Рой и спешат нанести самым развитым цивилизациям как можно больше урона, а потом останется лишь добить выживших уже своими силами без помощи имплантов. Да, выживших может быть много и потери в личном составе окажутся куда бо́льшими, чем планировалось изначально, но вряд ли Великие маги заботятся о рядовых бойцах.

После победы, полной или частичной, когда в галактике не останется сколь-нибудь сопоставимого по силам конкурента, можно будет вернуться к исследованиям имплантов. Рано или поздно наука дарканцев позволит разобраться в их устройстве, а дожить до этого момента Великим магам поможет гигантский запас энио, который они сделали в секретных хранилищах за пределами нашей галактики. Всё гениальное просто.

Вот только нам от понимания задумки дарканцев не становится легче. Мы ослепли, лишились связи и надёжных подземных убежищ. Люди были вынуждены выйти на поверхность и столкнуться со всеми опасностями изменённого сумраком мира, а также толпой агрессивно настроенных насекомых. Сколько народ продержится без пищевых синтезаторов? Двое суток? Трое? Доставить портативные генераторы энергии и хотя бы несколько заполненных пищевым субстратом синтезаторов ко всем резервациям абсолютно невозможно. Для одних только инкубаторов нужны сотни таких устройств.

Вся надежда на то, что народ догадался сделать запас еды, пока ещё была энергия, и сможет какое-то время продержаться, а там постараемся помочь. Аст отыскал на Базаре очень интересный препарат, после одной инъекции которого организм становится способен переваривать практически любую органику на весьма длительный срок. Можно будет жить охотой на сумрачных тварей, а коробки с препаратом сбрасывать прямо с истребителей, но этим придётся заниматься позже, сначала дети, слишком опасно летать рядом с гнёздами Роя.

Первый малый транспортный корабль удалось собрать за рекордные семь часов. Пришлось полностью загрузить мощности военного завода и спешно строить ещё два аналогичных. Деньги начали улетать с катастрофической скоростью, но мне было на это плевать. После посещения проклятой столицы Альварии у меня в инвентаре хранится столько баснословно дорогих предметов, что их продажа с лихвой покроет образовавшуюся дыру в бюджете. Жизни людей важнее.

Параллельно налаживали связь с ближайшими анклавами. Мне удалось договориться с тремя лидерами объединений людей о сотрудничестве. Федерация выделит им средства на покупку ресурсов и строительство крупного завода, мощности которого первый месяц будут в распоряжении Федерации. Взамен они получат средства на приобретение дорогой строительной программы и этот завод, в память которого мы загрузим множество полезных рецептов. Выгоднейшая сделка.

Понятное дело, что гораздо правильнее было бы строить такие предприятия на нашей территории, но на это просто не хватает энергии Капитолия, а апгрейд здания — довольно длительный процесс, требующий выполнения определённых условий. Да и слотов под строительную программу не так много, как хотелось бы, и их увеличение опять же завязано на уровень Капитолия.

Полёт по баллистической траектории до ближайшего к нам инкубатора составляет всего полчаса, но вместительность малых транспортников оставляет желать лучшего. Максимум — сто человек в громоздком снаряжении, а обойтись без него не получится, потому как спешно организуемые на поверхности лагеря надо защищать от сумрачных тварей. Повезло ещё, что оборудование кораблей позволяет полностью игнорировать перегрузки, связанные с таким способом передвижения. Вроде как это называется гравикомпенсатор, но я не вдавался в подробности.

Обратными рейсами начали забирать самых маленьких детей, возрастом до года, и размещать их в пределах защитного периметра Москвы, под что выделили несколько недавно построенных домов. С помощью в уходе проблем не возникло, на наш призыв откликнулись тысячи девушек, и подготовка к заселению детей идёт ударными темпами, но места всё равно слишком мало.

Можно прокопать тоннель к резервации, для строительных дронов это не так уж и сложно, но чтобы восстановить электроснабжение и наладить нормальную вентиляцию, требуется достаточно много времени. Да после воздействия вируса гораздо проще дезинтегрировать всё мёртвое железо и выстроить из полученных ресурсов подземный бункер заново, при помощи технологий предтеч. Но оно нам надо? Гораздо проще и быстрее строить на поверхности.

Я же занимался облётом местности рядом с инкубаторами и вместе с переброшенными бойцами выжигал сумрачных тварей, чтобы отвадить их от временного лагеря, куда воспитатели постепенно переправляли детей. Работали без перерыва и отдыха, на пределе сил. Каждый уже принял по два стимулятора, но организм всё равно требовал отдыха, и к исходу вторых суток я сдался. Шесть часов сна, то есть погружения в сайбер-пространство, которое его заменяет, мне будет достаточно, чтобы немного отдохнуть, тем более в вирте дел не меньше.

— Явился наконец-то, — услышал я недовольный голос Трайта, стоило персонажу появиться в Осгуле. — Где это видано, царь огромного государства ждёт появления одного человека вот уже несколько суток?

— Значит, этот человек заслуживает того, чтобы его ждал целый царь, — как можно более ровным тоном постарался ответить я, хотя из-за событий в реале настроение находилось ниже плинтуса, и с губ уже готова была сорваться грубость. — Возникли проблемы в моём мире, — коротко пояснил причину столь длительного отсутствия я.

— Понимаю, — уже более миролюбиво продолжил Трайт. — Тогда не будем терять время.

— Задание «Храм всех богов» выполнено. Награда: + 500 к репутации с царством тритонов, амулет темница душ, возможность высказать желание богу-покровителю.

— Задание «Подводный ужастень» выполнено. Награда: +500 к репутации с царством тритонов, +5000 к лимиту для найма, −50% стоимости найма солдат, статус друг Альварии.

Трайт протянул мне небольшой амулет, вырезанный из белоснежной сердцевины первородного древа. Амулет был стилизован под водного змея, напоминающего китайского дракона, который сворачивал своё длинное тонкое тело множеством колец и в итоге прикусывал свой же собственный хвост. Глаза змея переливались на солнце всеми цветами радуги за счёт искусно интегрированных алмазов. Создавалось впечатление, что змей смотрит на меня и оценивает.

— Темница душ. Крайне редкий артефакт. Наполнение: 0/100. Описание: способен пленить душу побеждённого существа и заставить её служить себе. Внимание игроку, призвать заключённую в темнице душу можно лишь один раз.

А вот это реально круто. Древние артефакторы Альварии были настоящими гениями, раз сумели создать настолько полезную вещь. Уже представил, как заполню артефакт сущностями сильных мобов. Если сделать всё грамотно, то такой призыв может в корне изменить расклад любого боя. Ох и неприятный сюрприз ждёт моих врагов, что рискнут напасть на эмиссара Хаоса.

— Теперь к неприятным моментам, — дождавшись, когда я уберу амулет в инвентарь и кивну царю в знак того, что оценил его щедрость, посерьёзнел Трайт. — Какого… кракена, — всё же не стал материться повелитель тритонов, — ты соединил столицу моего царства не с Альфи, а со своим замком?

— Для того чтобы армия тритонов защищала Осгул от моих врагов, — выдержав взгляд Трайта, совершенно спокойно ответил я. Хватит следовать чужим правилам. Пора устанавливать свои. — Теперь вы заинтересованы в этом не меньше, чем я. Прошу отметить, что до тех пор, пока царство Альвария и клан Кайбер являются друзьями и преследуют общие интересы, проход через мой замок к порталу будет совершенно бесплатным. Ну а в случае смены владельца гарантировать этого я, увы, не могу.

Жилки на висках Трайта запульсировали, а зубы сжались, но столь могущественный нпс смог обуздать нахлынувшую ярость после такого дерзкого ответа и справиться с эмоциями. Я практически ощущал, как он желает обрушить репутацию клана с Альварией и лишить меня статуса друга, но вовремя произнесённые слова возымели эффект, и Трайт сдержался. Сейчас ему очень важно получить возможность отправлять своих бойцов в Штаромград. Да, это рискованно, но после смерти ужастня шанс вернуться с добычей существенно возрос, а ценностей в спешно покинутом тритонами городе осталось немало. Даже с учётом того, что Тао по моей просьбе уже предпринял пару вылазок в проклятую столицу и вернулся с забитым ценным лутом инвентарём.

— По крайней мере ты не стал юлить, придумывать отговорки и наглеть, — выдохнул Трайт. — Я ценю это качество в партнёрах. Царство тритонов согласно прийти на помощь дружественному нам клану неумирающих. Когда к стенам Осгула приблизится враг, гвардия тритонов откликнется на зов, — официальным тоном заявил Трайт.

— Мы всегда рады друзьям в нашем замке, — уважительно склонив голову, ответил я. — Боевое крыло моего клана не так сильно, как гвардия Альварии, но если тритонам потребуется наша помощь в будущем, можешь рассчитывать на Кайбер, царь тритонов.

Одновременно с этими словами я предоставил русалкам возможность пользоваться портальной площадью, и, судя по блеснувшим глазам Трайта, система незамедлительно сообщила ему эту новость. Царь кивнул мне и, больше не говоря ни слова, поспешил удалиться. Он ещё не успел скрыться в пещере, как из неё выбежал небольшой отряд первоклассно экипированных бойцов, который рысцой направился к портальной площади Осгула.

Я не питал иллюзий по поводу этого жука, коим, несомненно, является Трайт. Он специально ничего не упоминал о телепорте в Штаромграде, потому как не верил, что мне под силу в ближайшее время зажечь алтарь Хаоса и уж тем более справиться с мировым рейдовым боссом аж трёхтысячного левела с атрибутом абсолютная броня, пробить которую, похоже, могут разве что аватары богов. Он ждал, когда меня пару раз убьют при попытке проникнуть в проклятую столицу, и когда я приду к нему с просьбой о помощи, вот тогда-то и можно будет выставлять мне условия, но Трайт недооценил силу эмиссара Хаоса и поэтому сейчас вынужден кусать локти и соглашаться уже на мои требования. Эта партия осталась за мной.

Ладно, надо разгребать добычу и определяться с дальнейшими планами. Эста с Вольфгорном уже достигли интересующей нас области Своры и остановились в ближайшем крупном городе, чтобы наладить контакт с местными. По крайней мере, так сказала Чёрная смерть, когда мы виделись с ней в реале. Эсту в город не пустили, личного рейтинга не хватило, что изрядно выбесило воительницу, но зато туда смог зайти мой спутник.

Итак, уникальная способность видящий. После победы над ужастнем я сильно устал и пробежался по описанию поверхностно, сейчас же тщательно изучил всю доступную информацию и убедился, что в прошлый раз глаза меня не обманули. Теперь я действительно смогу видеть все уязвимые места любого противника, в теории даже бога, если у них таковые имеются. В перспективе нереально крутой подгон от системы. С такой способностью уничтожение как мобов, так и враждебно настроенных игроков выйдет на качественно новый уровень.

Ещё одной крайне вкусной плюшкой данной способности является тот факт, что система будет подсвечивать уязвимости даже на теле невидимок. То есть, помимо основного эффекта, я ещё и получил возможность вскрывать маскировку вражеских шпионов любого уровня умения, а это очень дорогого стоит.

Идём дальше. Уникальная карта атрибута абсолютная броня. По мере прочтения описания глаза сами собой расширялись от удивления. Эта карта позволяла полностью блокировать урон от пятидесяти ударов любой мощности, даже божественной, а по исчерпании зарядов уходила на суточный респаун. Причём можно было выставлять определённые фильтры для срабатывания, чтобы избежать траты ресурса на мелкие царапины, или и вовсе временно отключать защиту по своему желанию. Охренеть как круто, жаль, что карта выпала всего одна. Думаю, друзья не обидятся, если я изучу её сам. Моему персонажу никак нельзя умирать, особенно от рук других игроков.

Немного подумав, добавил себе в копилку атрибутов ещё и редкую синергию. Теперь я смогу временно усиливать нужные мне параметры персонажа за счёт ослабления других. Фишка очень полезная. Например, если я врублю абсолютную броню, другая защита моему персонажу будет уже не нужна, как и очки жизни, всё равно урона я получать не буду. Освободившимися статами можно разогнать урон персонажа до заоблачных цифр. В общем, надо пробовать на практике, но фишка очень перспективная.

А вообще тенденция роста возможностей мне чертовски нравится. Мой персонаж постепенно становится неубиваемым, и если так пойдёт дальше, то я в одиночку начну гонять не только топ-кланы, но и богов. Ладно, перегибаю палку, но помечтать-то можно?

А вот карту атрибута скверна захотелось сразу уничтожить, потому как более мерзких скиллов в ветке заклинаний видеть мне ещё не приходилось, но я сдержался и забросил их в дальний угол инвентаря. Возможно, я вручу эту карту кому-нибудь из соклановцев в будущем, потому как игроки из Протектората тоже получат возможность выбить такой атрибут, и нам понадобится маг, способный противостоять такой заразе. Даже Искре не буду показывать эту мерзость. Не хочу, чтобы она получила какое-нибудь свойство, попахивающее гнильцой.

И вот я добрался до сердца ужастня. Сила этого уникального артефакта вдвое превосходит аналог, который я, образно говоря, вырвал из груди Дракхара, и это прекрасно. Осгул оправдает своё название и с таким источником энергии, который, помимо всего прочего, способен менять даже рельеф местности окружающих территорий по щелчку пальцев, станет неприступным бастионом клана Кайбер, откуда мы начнём очищать этот материк от скверны. Если потребуется, я выжгу Великий Лес дотла и разблокирую возможность свободного перемещения по континенту, а потом, когда Драйдекс станет слабее, приду и по его душу.

Покрытое абсолютной бронёй сердце ужастня, сквозь которую еле заметно пульсировал зелёный цвет, с глухим щелчком вошло в специальное углубление каменного диска центральной площади Осгула, и вся заброшенная бухта содрогнулась, словно началось землетрясение.

Кирпичики площади пришли в движение и начали выстраиваться вокруг уникального артефакта. Диаметр башни, а, по моим прикидкам, именно эту конструкцию выстраивает вокруг сердца ужастня система, составлял десяток метров, а толщина стены казалась смехотворной, всего один кирпичик, но в свойствах этого необычного материала имелась очень интересная строчка — абсолютная броня, что гарантировало исключительную прочность новой постройки замка. Очень быстро кирпичики поползли вверх, в результате чего образовалась высоченная башня с длинным металлическим шпилем, на вершине которого, словно пламя маяка, горело изумрудное сердце Подводного ужастня.

Что примечательно, в новом центре управления замка не было входной двери. Попасть внутрь смогут только доверенные лица, которых назначит лично глава клана. Улыбнувшись в такт своим мыслям, пожелал переместиться на самую вершину башни, которая вознеслась вверх на десятки метров и превысила высоту огибающего бухту горного кряжа.

С вершины открывался умопомрачительный вид как на морские просторы, так и на прилегающую материковую часть вместе с солидным куском Великого Леса. Причём магия уникального артефакта развеивала туман, висящий над Великим Лесом, так что взору ничего не мешало. Немного покопавшись в новом функционале, обнаружил возможность приближать интересующие меня участки местности, что при определённых обстоятельствах может быть очень полезно.

Я простоял так, обдуваемый приятным морским ветерком, минут десять, а потом начал действовать. Вся подконтрольная территория, которая, к слову, после установки артефакта значительно увеличилась, была как на ладони, включая водную часть Осгула.

Подчиняясь моим мысленным приказам, горный кряж пришёл в движение и начал наползать на Великий Лес, чтобы увеличить внутреннее пространство моего обновлённого замка. При этом податливый, словно пластилин, камень принимал нужную мне форму гигантской стены, кольцеобразно огибающей бухту со всех сторон, включая морскую часть.

Благодаря уникальным свойствам сосредоточия замка в состоянии слияния с артефактом я чувствовал все сгенерированные системой рудоносные месторождения в подконтрольном радиусе и, что немаловажно, мог ими пользоваться в своих целях. Магия уникального сосредоточия замка позволяла мне мгновенно извлекать из породы руду. Я попросил зайти в игру Тао, Элли и Гольта, и сейчас мы работали в одной связке.

Тао мгновенно выплавлял из добытой руды толстенные стальные прутья, которыми усиливал стены нашего бастиона, а включившийся в работу минотавр вплавлял в стены добытый магический камень, что в разы повышало прочность итоговой конструкции. Элли же без перерыва наносила на магические материалы цепочки рун и делала защиту идеальной. Проломить такую стену будет практически невозможно, разве что сам Драйдекс явится на штурм Осгула.

Глава 2

Новости

В итоге провозились мы часов восемь, но результат превзошёл даже самые смелые ожидания. Мы сумели в буквальном смысле вылепить из окружающей местности настоящую конфетку. Да, при этом были потрачены абсолютно все запасы руды и камня, но оно того стоило.

Сорокаметровой высоты стены, с возвышающимися шпилями магических башен, на которых ярко полыхали боевые артефакты разных стихий, выстроенные через равные промежутки; толщина каменного массива, вперемешку с металлическими столбами, испещрёнными магическими рунами, достигающая десяти метров; множество боевых артефактов, установленных по всему внешнему периметру стены, с интегрированными заклинаниями — вот лишь небольшая часть того, что мы успели сделать за это время. Работы ещё предстоит много, надо возвести храм, построить дома и промышленные объекты, но теперь места хватит. Нам удалось увеличить площадь полезного пространства, защищённого этими монструозными стенами, минимум раз в десять и оттяпать у Великого Леса солидный кусок.

Понятное дело, такие масштабные изменения не могли остаться незамеченными со стороны драйд, и эти бестии попытались натравить на нас полчища тварей, но скорость реакции у них так себе. Пока они собирали ударный кулак, мы успели установить и запитать от энергосистемы замка сотни боевых артефактов и встретили мобов дружным залпом. Мощные потоки хаотического огня выжгли вплотную прилегающий к стенам Великий Лес на добрую сотню метров, при этом испепелив и тысячи готовящихся к атаке тварей. Пепел от сотен сгоревших деревьев потом ещё долго засыпал прилегающую территорию.

Надо признаться, что подобного эффекта я не ожидал. Благодаря невероятной магической мощи сосредоточия замка урон и дальность действия интегрированных в стену артефактов повысилась в десятки раз. После такой демонстрации силы новых нападений не последовало, хотя в том, что нас не оставят в покое, сомнений не возникало, так как стены Осгула вплотную приблизились к магистральному отростку Великого Леса, прямиком тянущегося к самому центру континента.

С этого направления драйды беспрепятственно смогут перегонять огромные толпы тварей, но теперь они нам не страшны — будет тренировка для гарнизона. После выполнения квеста в проклятой столице лимит для найма существенно увеличился и мы можем обеспечить замок надёжной охраной, а благодаря предоставленной скидке, которую ещё и увеличил статус друг Альварии, найм большого числа воинов не должен сильно сказаться на бюджете клана, тем более что я собираюсь постепенно выбросить на рынок Альфи не менее двадцати флаконов эликсира жизненных сил.

Не менее важной задачей стало обеспечение воинов защитой от зова дриад. Если в воде радиус его действия был не так уж и велик, то на суше собравшиеся в большую группу твари могут долбануть по нам даже из Леса, но и с этим вопросом есть очень значительные подвижки. Эста доложила, что Вольфгорн получил от системы дар, и, как я и рассчитывал, он оказался чертовски полезным. Мой спутник стал артефактором, способным за считанные минуты вырезать обереги.

Пришлось добрых минут двадцать уговаривать Искру слетать за Вольфгорном. Я пообещал пожирательнице чуть ли не целую колоду магических карт, благо после убийства ужастня недостатка в них мы не испытываем, и только тогда она соблаговолила согласиться. В общем, я выдал ему целую гору мелких осколков первородного древа, и теперь он без остановки клепает обереги и параллельно учит азам ремесла Элли.

Устало осматривая результаты многочасовой работы с верхотуры башни, я размышлял над дальнейшими шагами. Надо или выходить в реал и помогать с зачисткой местности от сумрачных тварей, или отправляться в гости к альфе Своры, налаживать портальное сообщение с Осгулом и договариваться о поставке ресурсов для строительства храма Хаоса.

Тень склоняла меня ко второму варианту, мотивируя это тем, что охрана у полевых лагерей временного размещения находится на должном уровне, а опасных гнёзд насекомых поблизости нет, так что для Федерации будет куда больше пользы, если я продолжу развивать клан в вирте, чем от патрулирования джунглей. Пришлось согласиться с доводами виртуальной помощницы и совершить астральный перенос сразу в тронный зал Альфа-прайма. Времени нет соблюдать все положенные протоколы. Наглеть так наглеть.

Сразу после моего неожиданного появления, которое случилось в самый разгар какого-то важного совещания вердексов, поднялась дикая суета. Гвардейцы забегали, окружили незваного гостя, начали тыкать в грудь оружием, но мне было плевать на их телодвижения. Я спокойно стоял, не проявляя агрессии, и смотрел в глаза восседающему на троне альфе Своры, который не спешил останавливать своих подчинённых. Не знаю, чего он добивался, может, хотел показать, что полностью владеет ситуацией, но я не стал накалять обстановку, хотя при желании мог блинком переместиться к самому трону и оставить под ногами вожака вердексов обжигающе горячий подарочек в виде заряженного искоркой хаоса куска коры первородного древа.

— Я сдержал слово, альфа Своры, — спокойно проговорил я, когда в помещении тронного зала воцарилась тишина. — Теперь осталось понять, можно ли верить словам вердексов, — а потом я всё же воспользовался блинком и оказался прямо рядом с троном.

Нагло? Ещё как, но с такими прожжёнными вояками, как волкоголовые, можно говорить только с позиции силы. По-другому они просто не понимают и могут счесть слабаком, а со слабыми не может быть никаких договорённостей.

Гвардия опять засуетилась, но в этот раз Вер-Вульф поднял вверх сжатый кулак, и бойцы моментально заняли полагающиеся им места. Вожак смерил меня тяжёлым взглядом, а потом перед глазами появилось системное сообщение:

— Задание «Держать слово» выполнено. Награда: +3000 к личному рейтингу в Своре.

«Вот же жадюга, мог бы и ещё каких плюшек отсыпать», — пронеслась в голове дурная мысль.

— Не делай так больше, — потребовал Вер-Вульф, не удосужившись ответить на мою подначку, и только сейчас до меня дошло, что морда альфы значительно помолодела, шрамы исчезли, а отсутствующий ранее глаз вернулся на законное место. — Сколько ты хочешь получать за поставки таких эликсиров Своре? — заметив мой взгляд, сразу перешёл к делу Вер-Вульф.

— Тритоны платят по десять миллионов альвов за порцию, — пожав плечами, ответил я.

— У нас в ходу золото и мифрил, — нахмурился альфа, по всей видимости, он производил в голове расчёты. — Курс один к десяти. Я распоряжусь выдать тебе эквивалентную сумму.

— Могу я взять товарами? К чему мне сейчас металл? Его у меня и так с избытком, тогда как качественных строительных материалов катастрофически не хватает.

— Будь по-твоему, эмиссар, — подозрительно быстро согласился Вер-Вульф, — но взамен я потребую посвятить двух вердексов в жрецы Хаоса.

— Добавишь к сделке сумму, эквивалентную ещё десяти эликсирам жизненных сил, и считай, что мы договорились, — улыбнувшись, проговорил я и под изумлёнными взглядами всех собравшихся начал извлекать из инвентаря склянки с сияющей изумрудным цветом жидкостью.

— Не уверен, что на складах будет столько товара, — обуздав эмоции, проговорил вожак Своры.

— Не страшно, — отмахнулся я. — Мой торговец разместит заказ на определённые позиции, когда изучит ваш рынок. Мы будем выкупать интересующие нас лоты по мере добычи. Такой вариант устроит Свору?

— Да, — тут же ответил альфа. Было заметно, что он облегчённо выдохнул. Похоже, казна Своры не могла позволить себе трату такой большой суммы наличности единовременно, но отказываться от эликсиров он не хотел, и моё предложение позволило Вер-Вульфу сохранить лицо перед подчинёнными. — Что насчёт портального сообщения? Ты сможешь восстановить древние арки?

— Смогу, — ответил я. — Как и обещал, я свяжу Альфа-Прайм с моим замком бесплатно, чтобы паломники смогли свободно посещать храм Хаоса, ну а о цене за восстановление других портальных арок мы поговорим отдельно.

Дружба дружбой, но и о выгоде клана забывать не стоит, а то все народы Альвии быстренько сядут мне на шею и, свесив ножки, поедут в светлое будущее, а элементы питания порталов, между прочим, денег стоят, причём денег немалых.

— Ликан проводит тебя и обеспечит всем необходимым, — кивнув в сторону своего сына, завершил диалог Вер-Вульф.

Вслед за бетой своры я углубился в хитросплетения ходов, и минут через пятнадцать мы оказались в просторном зале, на стенах которого имелось множество вырезанных в толще камня статуй. Среди них я, к удивлению, узнал демонический образ Хаоса, после чего более внимательным взором осмотрел и все остальные.

— Дети Создателя, — подтвердил мою догадку Ликан. — Не все из них пережили атаку на Драйдекса. Как минимум пятеро пали в бою, исчерпав все свои резервы сил.

— А некоторые утратили божественный статус и частично лишились рассудка, — добавил я, вспомнив о заключённой в недрах Дарграада сущности и других легендах Э́стери. — Теперь понято, что послужило этому причиной.

Всего в зале я насчитал двадцать четыре статуи. А плодовитым был Создатель, раз у него появилось столько детей, ну да не суть. Некоторые статуи, например Хаос, Порядок и другие верховные божества пантеонов, были гораздо больше, чем остальные. Судя по всему, размер олицетворял силу бога, но я могу и ошибаться, а Ликан не спешит прояснить этот момент. Вполне возможно, что сам не знает. В центре зала имелось большое углубление, где раньше располагались каменный диск и портальная арка. На дне этого углубления заметил множество мелких отверстий. Из некоторых периодически появлялись разноцветные искры.

— Нам требовались магические материалы, чтобы выжить, — проследив мой взгляд, проговорил Ликан. — Нам было нечем питать портал, так что тебе придётся восстанавливать его с нуля.

Стоило мне приблизиться к углублению, как система выдала скудную порцию новой информации:

— Точка силы.

— Ну что, паучок, пришло время поработать, — под недоумённым взглядом Ликана обратился я к своему браслету и мысленно активировал артефакт.

Механическое членистоногое тут же сорвалось с предплечья и забегало по углублению. При этом паучок издавал странные звуки, напоминающие слабый треск электрических разрядов. Он бегал так по всей поверхности углубления минут двадцать и выдал вердикт:

— Для восстановления портальной арки требуется: магическая сталь — 87 килограммов, манопроводящий камень — 4 871 килограммов…

Список ресурсов оказался весьма внушительным. Без каких-либо зазрений совести перекинул эту проблему на Ликана. Вер-Вульф же сказал, что меня обеспечит всем необходимым, вот пусть и обеспечивает, а у меня других проблем целая куча. Например, Эста вот уже несколько часов буквально терроризирует меня сообщениями в чате и требует составить ей компанию в боевой вылазке на территорию Великого Леса, где, по её информации, может располагаться очень интересная безопасная зона, подходящая для строительства второго бастиона клана на Альвии.

Мне кажется, что это немного несвоевременно, мы и первый-то замок будем достраивать не одну неделю, а она хочет начать следующий проект. В принципе, если будет достаточно ресурсов от Своры и место окажется реально перспективным, то в этом есть смысл. Тем более что после интеграции сердца ужастня освободился строительный артефакт. Ну или Чёрная смерть просто засиделась на месте, и ей не терпится поучаствовать в жёсткой рубке. Тут её мотивы понять сложно, гораздо проще согласиться и помочь, чем потом часами выслушивать потоки упрёков, да и опробовать свои новые возможности на практике надо.

Оставив паучка в Альфа-Прайме с чётким приказом восстанавливать портальную арку по мере поступления нужных ресурсов, покинул столицу Своры и, оседлав Искру, помчался к маркеру подруги. По предварительным прикидкам, дорога займёт не менее трёх часов, но делать нечего, в тех краях мой персонаж ещё не бывал.

В полёте коротал время в разговорах с Тенью. Виртуальная помощница докладывала о состоянии дел в реале. Ну что сказать, новости откровенно паршивые. Без постоянного мониторинга ситуации с орбиты противостоять насекомым Роя стало на порядок сложнее. Тварей удаётся засечь встроенными в технику сканерами, но их мощности порой не хватает для уверенного обнаружения врага. Панцири насекомых обладают способностью подавлять маломощные сканирующие импульсы, и за счёт этого авиации Роя иногда удаётся застать нас врасплох.

Но нам удалось избежать самого страшного — гибели тысяч ни в чём не повинных детей. Сейчас обстановка в лагерях рядом с инкубаторами находится под контролем армии Федерации, с едой проблем нет и эвакуация в заснеженную Москву идёт полным ходом. Чуть ли не с каждым часом растёт число доступной авиатехники, ну а пилотам приходится садиться за штурвалы управления сразу после завершения минимального обучающего ментокурса и закреплять полученные знания на практике.

После появления транспортных кораблей Тень начала реализовывать идею с гуманитарными поставками препаратов и предметов первой необходимости, включая оружие людям, вынужденным покинуть убежища и выйти на поверхность. Возможно, в будущем я об этом пожалею и придётся очищать планету от заполонивших руины городов банд, но я был обязан дать людям шанс выжить.

Благодаря технологии пространственного кармана удавалось впихнуть в небольшой по объёму контейнер целую массу жизненно важных предметов. В теории, после инъекции препарата желудок сможет переварить даже мясо насекомых Роя. Понятия не имею, насколько приятно будет людям употреблять такое в пищу, но после безвкусной бурды минимальной пайки синтезатора во времена рабства многим мясо насекомых может показаться вполне себе вкусным. Вон китайцы и раньше ели насекомых, и ничего. Подумаешь, теперь они немного больше размером, велика разница.

Также в составе сбрасываемых контейнеров были портативные радиостанции, при работе которых коммуникаторы людей смогут связываться между собой на приличном расстоянии. Полноразмерные устройства без привязки к дальности доставки сигнала занимали слишком много места в стандартной грузовой ячейке, но даже так народ сможет связаться с пролетающим по баллистической траектории кораблём и запросить дополнительную помощь.

Увы, Земля переходит на подпольное существование, ну или, как говорилось в старых фильмах, партизанское, где каждый день может оказаться последним, но, в отличие от детей, взрослые люди обладают имплантами и могут сбежать в вирт. Где находится база клана Кайбер, должно быть известно всем. Другой вопрос — куда они будут возвращаться, если сбегут от реальных опасностей и не начнут обустраивать быт на поверхности, но этот вопрос можно решить в будущем, когда у Федерации освободятся силы после завершения эвакуации детей.

Из пространства Протектората тоже приходят тревожные сведения. Тень постоянно мониторит сайбер-сеть и присылает мне на ком краткую выжимку, но у меня не всегда есть время, чтобы её прочитать, поэтому самые важные новости виртуальная помощница передаёт лично, когда у меня появляется свободное время.

Так вот в мирах Протектората сейчас творится то же самое. Дарканцы натравили полчища Роя на все заселённые системы бывших союзников с минимальной разницей во времени, а импульс, активировавший уничтожение проданного ранее оборудования, и вовсе сработал одновременно во всей галактике, что косвенно свидетельствует о том, что все твари Роя связаны между собой и улавливают некие приказы от своей королевы, или кто там у них выступает в роли главного мозга.