Академия – 4

Антонина сделала паузу, чтобы дать людям время обдумать информацию. — Если это недостаточно подозрительно, прибавьте то, что во время нашей первой остановки в лесу неподалеку от города нас ждал разбившийся дирижабль, перевозивший невероятно опасный вид животных.

Студенты заговорили ещё громче, но Антонина подняла руку и продолжила: — Любое из этих действий может показаться совпадением обстоятельств, однако присутствие сразу семи стай грифонов на Тариле трудно списать на случайность. Королевская гвардия империи Хейспиасу разводит грифонов для использования в качестве маунтов. Они содержатся исключительно церковью. Так как на Тариле нет местной популяции грифонов, вероятность появления здесь семи стай равна нулю.

Глава Дома Ворона вздохнула и погладила пальцами переносицу: — Я следила за всеми с тех пор, как мы потерпели здесь крушение, и последние события позволили установить личность нашего диверсанта. Берта из Хейспиасуской империи, вам есть что сказать?

Минотавр подняла голову и сплюнула на землю. Багровая кровь залила её глаза — она была охвачена яростью. Женщина дёрнулась, пытаясь справиться с цепями, удерживающими её.

— Может, Хейспиасу и является отстойником человеческой нетерпимости, но они понимают одно: Повелитель Демонов должен умереть. Церковь показала мне, что я должна сделать… Её тираду прервал энергетический кляп, который Антонина сформировала вокруг её рта.

Тёмная эльфийка медленно обвела всех взглядом: — Скарификация прошлого показала, что именно Берта только что повредила один из двигателей и убила нескольких наших одноклассников. Пока мы пытались её задержать, я обыскала её комнаты и нашла пространственный сундук, в котором хранилось несколько предметов из Хейспиасуа. Одним из них был грифон-люр. Берта общалась с кем-то через путевой дневник и получала инструкции. Она хвасталась тем, как близко подошла к убийству Ивана Стрельцова.

Григ молча и неестественно прямо сидел на спине фалдона, по его окаменевшему лицу ручьями текли слёзы. Уши болотного беса поникли, и он побелевшими руками изо всех сил вцепился в ручку седла Трак.

— С учётом имеющихся доказательств, заявлений самой Берты и чрезвычайных протоколов, принятых в связи с нашим крушением, я беру на себя полномочия судьи, — объявила Антонина.

Тёмная эльфийка замолчала, её лицо стало ещё более суровым, и она бросила последний взгляд на минотавра: — Берта, по совокупности улик вы признаны виновной. Приговор должен быть приведен в исполнение немедленно.

Я вздрогнул, когда увидел силу, благодаря которой Антонина занимала одну из самых высоких должностей в Тариле. Она взмахнула палочкой, и внутри минотавра взорвался фиолетовый свет. Кровь потекла из глаз, ушей и ноздрей Берты. Её тело обмякло, так как под действием магии тёмной эльфийки все её внутренние органы мгновенно взорвались.

— Приговор приведён в исполнение. В течение следующих двух дней все улики будут изучены на предмет наличия сообщников. Григ, пожалуйста, подожди, нам нужно поговорить. Я понимаю, как это больно для тебя, — на лице Антонины появилось выражение сочувствия, и она протянула Григу руку. Бес сначала ничего не ответил, но потом молча кивнул.

Сказать, что я был глубоко потрясён увиденным звучит слабо.

Конечно, законы Тарила намного свирепее земных, но казнь без суда и следствия? Сурово… Хотя, она пыталась убить Грига. Чёрт, она пыталась убить и меня. Но всё равно, бедный Григ…

Антонина жестом попросила меня оставить её наедине с Григом. Кивнув в ответ, медленно пошёл обратно к дирижаблю, делая глубокие вдохи и пытаясь немного успокоиться. Я не был на «Венчуре» с тех пор, как на меня было совершено покушение.

— Хватит ждать, пока кто-нибудь ещё попробует убить меня, а заодно и близких мне людей. Необходимо выбраться отсюда, чтобы узнать, что задумала эта проклятая империя, — моё тело запылало, когда гнев вызвал демоническую энергию, руны вокруг ненадолго засветились, и я ускорил шаг.

Прибыв на судно, обнаружил, что «Венчур» очень изменился. Верхняя палуба стала плоской, и на ней стояли пять мачт. Передняя мачта находилась в центре, а четыре последующие отстояли от неё парами по обе стороны, чтобы паруса, которые будут крепиться к ним расходились между мачтами, словно раскрытый веер. У последней пары паруса уходили назад, образуя подобие буквы V в направлении кормы корабля. Все пять мачт имели стрелы, выходящие в стороны, чтобы поддерживать паруса и не дать им схлопнуться при перемене курса корабля.

Множество рун были вытканы на поверхности этих парусов. Должно быть, некоторые студенты работали до изнеможения, перешивая ткань от воздушных шаров. Палуба дирижабля и первый уровень теперь были покрыты металлическими листами. Стрелковые отверстия стали в два раза толще и слегка выпуклыми.

Я спустился внутрь корабля, чтобы осмотреть одно из них и обнаружил центральную опору, которая могла двигаться по дуге. К колонне крепилось трио пятиствольных орудий. Оружие имело множество энергоконденсаторных линз и огромных цилиндров, которые были привинчены к опорной стойке. Григ добавил сюда множество рун, поглощающих тепло, чтобы противостоять тому, что привело к взрыву первой версии.

Исследуя модифицированный корабль, я всё равно никак не мог отделаться от мыслей о происшедшем. Даже не знаю, но почему-то чувствовал себя виноватым. Я ни черта не сделал Берте, разве что заступился за неё после того дерьма, которое Виктория устроила ей в начале года… Если Берта из-за своей верности церкви готова была преследовать людей, которые пытались стать её друзьями, то это только её вина.

Трудно было избавиться от чувства вины за то, что я, сам не желая того, причинил всю эту боль — всё сводилось к тому, что люди в этих мирах просто не приемлют моё существование. Через несколько минут, проведённых в раздумьях, понял, что стою, не двигаясь с места, и тупо пялюсь на выгравированную переборку.

Ангелина тихонько попискивала мне на ухо и гладила ладонью по голове. Закрыл глаза, слушая её писк, а затем сделал успокаивающий вдох.

— Ты права, Ангелина. Прошлое не изменить. Но я думаю, пришло время посмотреть правде в глаза. Если жители Хейспиасуа так решительно хотят представить меня как большого и плохого Повелителя Демонов, то, возможно, мне нужно принять свою судьбу.

Ангелина тихонько пискнула, перебралась ко мне на рукав куртки с любовью посмотрела мне в глаза и медленно кивнула.

Глава 3

Прошло уже несколько дней со дня происшествия, а Григ всё ещё лежал в лазарете под присмотром Алисы и Лилии. Из-за человеческих потерь, понесённых нашей экспедицией, профессор зелий теперь стала нашим самым главным лекарем. Способность Алисы сканировать раны, а также её энциклопедические знания позволяли компенсировать отсутствие настоящих целительных магий, и она теперь постоянно помогала Лилии.

Я принялся за работу над восстановлением «Венчура» со всем усердием. Самосвал неохотно вернулась в новую стазис-пластину, а Дерп обратно в террариум. Решив, что мне плевать на приличия, я разобрал стену своей спальни, чтобы соединить её со спальней Алисы. Каюта Фиби осталась неприкосновенной, но мне удалось достаточно расширить спальню, чтобы появилось место для ночного пребывания дам.

Пришлось немало потрудиться, разрезая каркасы двухъярусных односпальных кроватей и соединяя их в одно огромное ложе. Эльф, который должен был рассчитать распределение веса от удивления выпучил глаза и раскрыл рот, увидев новую конструкцию, но дело стоило того.

Своё свободное время я посвящал вырезанию новых защитных рун, добавляя их на стены своих апартаментов и практикуясь в соединении символов в связные фразы. Алиса помогала выписывать нужные ставы, когда мне было что-то непонятно.

Многие студенты из оставшейся команды испытывали ко мне неприязнь и не могли работать, если видели меня рядом. Несмотря на то, что я старался найти себе занятие подальше от всех, всё равно чувствовал за спиной колючие взгляды и слышал злые шепотки. Изо всех сил стараясь сдерживать раздражение, нагружал себя работой. Однажды моё терпение лопнуло, и я едва не ударил студента, который, как показалось, бросил на меня многозначительный взгляд, но вовремя остановился, поняв, что он смотрит вовсе не в мою сторону. Паранойя давала первые цветочки… А когда в четвёртый раз сломал один из своих ножей для рунной резьбы из-за того, что слишком сильно сжал его, понял, что нужно сделать перерыв.

С тех пор как познакомился с матерью Фиби, моё настроение постоянно менялось. — Что, чёрт возьми, со мной происходит? — размышлял я, нанося последние штрихи на новый слой рун. Они тускло светились, просто от маны, которую вырабатывало моё душевное состояние.

Грига ранили в бедро, и есть опасность, что он может лишиться ноги только потому, что его подружка решила, что я антихрист. Это может объяснить, почему меня постоянно что-то беспокоит.

Вздохнув, разделся, а затем сел на пол, скрестив ноги, чтобы начать медитировать. Положив трость на колени, закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Хотя я всё ещё считал профессора Хека придурком, но основные принципы его обучения здорово помогали. Как только дыхание было взято под контроль, позволил своему сознанию погрузиться в собственную ману.

Мысленно увидев две грани своей силы, нахмурился. Сине-белое свечение интеллекта казалось… застойным. Интересно, не потому ли это, что у нас давно не было настоящей учёбы и практикумов, чтобы стимулировать его? Хотел бы я сказать то же самое о силе Повелителя Демонов.

Океан тёмной энергии, бурлящий во мне, словно вышел из-под контроля. Багровое пламя и чёрные волны, казалось, заполняли весь разум. Между ними, соединенная тончайшей линией с двумя силами, находилась одинокая капля фиолетовой энергии, которую я выработал с таким трудом, пытаясь соединить оба силовых резервуара.

Стоило только начать прощупывать эту точку, как она начала оказывать на меня гравитационное давление, грозившее полностью засосать сознание. Я в страхе отпрянул назад, и пришлось начать дышать заново. Нужно поговорить об этом с Антониной. Возможно, это важно.

Вдобавок ко всему во мне циркулировал новый компонент, хотя, чтобы его обнаружить, требовалась постоянная медитация. Существовал глухой барьер, не позволявший полностью слиться с ним. Это был другой человек, но он был каким-то образом связан с моей сущностью, будто тесно переплетён с нею.

Наконец я докопался до связи с Фиби. Странные силы вихрем входили в меня от неё и возвращались обратно. Должно быть, это сущность Маледикт влияет на меня — то, что я принял её кровь не может пройти бесследно.

Зачесав волосы назад, собрал их лентой в хвост на затылке.

— Что, чёрт возьми, она вообще со мной сделала⁈ Все эти драконьи штучки выглядят очень мудрёными и пока недоступными для моего понимания, — я тряхнул головой, чтобы прогнать мысли, и снова погрузился в медитацию.

Начав с соединения с Фиби, проследил распределение энергии Маледикт по своему телу. Казалось, она проникает повсюду. Она плавно огибала по обе стороны силу Повелителя Демонов, такая же картина прослеживалась и с сине-белой энергией. Однако когда она снова слилась воедино по ту сторону от них, стало по-настоящему странно.

Она перемещается к моему лицу? Возникло непреодолимое желание исследовать своё лицо пальцами. Вместо этого я пощупал свою ману и почувствовал покалывание, которое, казалось, возросло на коже. Распространив свое сознание во все стороны, понял, что покалывание совпадает с чешуйками, усеявшими моё тело во многих местах.

Осторожно прикоснулся к силе, пытаясь понять, что она делает. Внезапно на лице появилось ощущение холода и удушья, я запаниковал, застонав. Звук получился глухим — невозможно было открыть рот. В тот же момент показалось, как мне зажали ноздри.

Я ужасе поднял руки и попытался оттащить это «что-то» от лица. Пальцы заскребли по прохладному, жёсткому материалу, покрывшему всё лицо ото лба до самой челюсти. Материал прогибался и пульсировал. Я упал, задыхаясь, мои руки судорожно бились о деревянную палубу.

Ангелина завизжала от страха. Она бегала кругами по моей груди, прижималась к лицу, пытаясь помочь. Подступала темнота.

Живительный глоток кислорода прояснил сознание. Ещё один. Я сосредоточил всё своё внимание на то, чтобы дышать. Наконец у меня появились силы, чтобы поднять руку, дотянуться до лица и сорвать с него это «что-то».

— Что это было, чёрт возьми? — спросил я, приподнялся на локте и посмотрел на предмет, зажатый в руке. На ладони лежала маска. С внутренней стороны она идеально повторяла контуры моего лица: линия щёк, носа, лба и подбородка… это был точно я.

Перевернул маску и в замешательстве уставился на неё. Лицевая сторона была полностью покрыта тёмно-пурпурной драконьей чешуёй. Чёрные чешуйки очерчивали гребень носа и обозначали ноздри, а на месте глаз они были кроваво-красными. Края маски оказались изогнуты, как будто смыкались вокруг рогов.

Маска не имела прорезей для рта и глаз, что было весьма странно. Когда я перевернул её обратно, то почувствовал слабую связь, которой трудно было сопротивляться.

— Если я превращусь в суперзлодея из грёбаного мультика, Ангелина, обещай мне, что будешь придерживаться диеты, — сказал я.

В ответ белка-компаньон послала в мою сторону тираду несомненно нецензурных писков. Я набрал побольше воздуха в лёгкие и прижал маску к лицу. Странный эластичный материал не сдавливал мою голову, а мягко обволакивал лицо. Сюрпризом оказалось то, что если сохранять спокойствие, можно свободно дышать через чешую.

— Интересно, смогу ли я говорить в этом? — сказал я и подпрыгнул от неожиданности, когда мой голос эхом разнесся по округе. Мой рот не двигался, я вообще не чувствовал губ, но слова слетели с них легко и свободно

— Вау, ладно, это… довольно круто! Поднявшись на ноги, оглядел комнату, пока не нашёл зеркало, прикреплённое к стене. Внезапно я осознал, что вижу предметы вокруг себя чётко и ясно, хотя мои очки всё ещё валялись на полу с того момента, как я упал, корчась от недостатка кислорода. Моё зрение стало даже лучше, чем когда-то на Земле.

Маска защищала всё лицо и касалась линии волос. Боковые стороны расходились к затылку под волосами, а прорези идеально обхватывали рога. Уши и шея оставались незакрытыми.

Меня заинтересовало, насколько прочен этот необычный материал. Я легонько постучал ногтем по чешуйкам и ощутил слабое прикосновение к своему лицу. Почему я это чувствую? Ведь это только маска, и она существует отдельно от меня?

Сделал паузу, наклонив голову и привыкая к своему новому отражению в зеркале. Маска сделана из моей маны, а также из силы Маледикт. Что вообще это такое? Попробовал снять маску с лица и почувствовал облегчение, когда она плавно отошла. Мне пришлось прищуриться и срочно надеть очки, так как зрение вернулось в прежнее состояние.

— Если уж на то пошло, то это самые крутые очки, которые у меня когда-либо были, — я фыркнул от собственных непочтительных мыслей и почувствовал, как по предплечью пробежал холодный озноб. Взглянув на эмблему, увидел сообщение: «Приготовиться к взлету. Курс — на Академию. Профессор Антонина Голдсмит.»

Я снова надел маску и начал одеваться. Брюки, ботинки, рубашка на двух пуговицах — всё это скрылось под серой кожаной курткой. Ремешок ранца пропустил под куртку, а сверху закрепил стазисный фонарь, добавив к нему трость в ножнах. Багровые глаза вспыхнули в отражении зеркала.

— Вот дерьмо! — только сейчас я осознал, насколько сильно изменился за последнее время, став высоким, стройным, опасным на вид, а маска ещё больше добавляла моему образу эстетики злодея. Оглядев себя сверху донизу, выдохнул: — Всё равно это классно! Мне нравится.

Протянул руку Ангелине, чтобы она могла пробежать по моей руке и прижаться к шее. Белка защебетала и осторожно потрогала лапкой чешую на шеке, что заставило меня засмеяться. Смех прозвучал немного глухо. — Вряд ли я смогу попросить Маледикт сделать для тебя такую же…

Я был очень удивлен, что никто из студентов, мимо которых проходил в коридорах, не обращал внимания на мою внешность, и почувствовал растущее смятение.

Антонина стояла на мостике у нового рулевого устройства. На бронзовой поверхности колеса мерцали золотые руны, а деревянные штыри светились красноватым оттенком. Смуглые руки моей возлюбленной крепко держали руль, пока она подавала команды дежурным.

В ходе реконструкции мостик был перенесен далеко назад, на верхнюю палубу. Из рубки открывался прекрасный вид: паруса разворачивались и расправлялись, образуя огромные чёрно-золотые пятиугольники. Энергия циркулировали между ними и передавалась по силовым линиям на палубу.

Энергия запульсировала в корпусе корабля, высеченные на нём руны ярко загорелись, когда «Венчур» сдвинулся на посадочных скобах. Гул двигателей усилился, и из труб повалил дым. Затем корабль дёрнулся и приподнялся над поверхностью земли. Из корпуса по обеим сторонам судна выдвинулись крылья — они расправлялись, как складные веера, пока не стабилизировали корабль.

Импульсы энергии, направленные вниз, подбросили «Венчур» вверх, а затем пропеллеры на задней части судна закрутили воздух. Я сжал в кулак свою трость, мысленно помогая кораблю.

Антонина холодным голосом отдавала приказы, не отрывая взгляда от иллюминатора. — Иван, жду тебя в рубке, нам нужно срочно поговорить, — сказала она в переговорное устройство, не глядя на меня.

Растерянно моргнул, казалось, будто Антонина меня не заметила. Я стоял недалеко от входа, стараясь ей не мешать, но так, что тёмная эльфийка могла меня прекрасно видеть со своего места.

— Я здесь, Антонина, — ответил я. Она вскинула голову и окинула комнату горящим взглядом.

— Иван?

Беспокойство в её голосе озадачило меня, и я положил ей руку на плечо.

— Да, я здесь, Антонина. Видишь? — помахал рукой перед её лицом, но она, похоже, не обратила на это никакого внимания. — Ладно, какого хрена?

Ангелина пискнула, я взглянул на белку на своем плече:

— Маска?

Потянувшись вверх, снял маску и опустил её. Антонина подскочила, как будто я только что материализовался перед ней.

— Иван! Где ты научился магии телепортации? — спросила она.

— Я ничего не знаю об этой магии и нахожусь здесь с тех пор, как корабль начал разворачивать паруса, — в доказательство своих слов показал рукой в окно, но взгляд Антонины сфокусировался на чешуйчатой маске в моей руке.

— Иван, что это? — шёпотом спросила она, излучая спокойствие, которое мне показалось крайне тревожным. Это было то самое спокойствие, которое, предшествует катастрофе. Отреагировав на её вопрос, перевернул маску так, чтобы Антонина могла её видеть.

— Просто маска. Маледикт Пурпурная решила навестить меня и поблагодарить за заботу о её дочери. А потом случилось вот что… Я беззаботным тоном начал свои объяснения, но тёмная эльфийка не расслабилась ни на волос.

Чем больше рассказывал, тем больше казалось, что она находится на грани паники. Как только я закончил, Антонина обхватила меня обеими руками за бицепс и потащила к небольшому кабинету, отведенному лично для неё.

— Ты забыл упомянуть о встрече с одним из самых могущественных существ на Тариле⁈ — чуть не кричала она. Если бы она была Лилией, думаю, она бы шипела.

Я протянул руку и почувствовал облегчение, когда она не отпрянула, а прижалась ко мне, обхватив руками. — Ты так напугал меня, любимый! Как ты смог материализоваться в рубке?

Она подняла на меня глаза, и я покрутил маской перед ней.

— Ну, я уже говорил, что взял Фиби и остальных поплавать в пруду. Оказалось, что Фиби — потомок Маледикт. Мы дремали, и тут появилась дракон, видимо, чтобы поговорить со мной. Сначала я думал, что она меня просто съест, потом — что займётся со мной сексом. Но она просто поцеловала меня и сказала, чтобы я был добр к её дочери, а потом насильно напоила меня свой кровью.

Антонина замерла на последнем слове, и её глаза стали огромными. — Она заставила тебя выпить её кровь? — прошептала тёмная эльфийка.

Её палочка, казалось, сама выскочила из рукава платья. Я замер, на мгновение подумав, не собирается ли она ударить меня ножом. Затем Антонина принялась судорожно чертить в воздухе руны вокруг меня. Магия вращалась и образовывала круги, почти как если бы я находился в центре гироскопа.

Красные, синие, серые, зелёные — руны меняли цвета с неистовой быстротой и перескакивали с одного магического кольца на другое. Глаза тёмной эльфийки светились, с кончиков волос сыпались искры.

— Антонина, какого чёрта, милая? — ошарашенно спросил её.

Тёмная эльфийка подняла руку, прося меня замолчать. Если бы она не выглядела такой встревоженной, можно было бы проигнорировать просьбу, но сейчас я тихо стоял и ждал, крутя в руках маску.

— Это просто отстой! О, хм. Интересно, это маска делает меня невидимым? Было бы здорово. Это бы объяснило, почему никто не смотрел на меня, когда я шел к мостику. Чёрт, если у меня есть такой классный артефакт, значит ли это, что я какой-то подражатель Гарри Поттера?

Мой внутренний монолог закончился, когда Антонина устало опустила палочку и мягко сказала:

— Иван, я уже ничего не могу изменить…

Глава 4

Выпучив глаза, я стоял и тупо пялился на Антонину. Наконец, обретя дар речи и стараясь подавить зародившееся беспокойство, спросил: — Что она сделала? Полагаю, ты имеешь в виду Маледикт? Давай начнём с того, что я совершенно не понимаю, о чём ты беспокоишься.

Антонина глубоко вздохнула и кивнула: — Хорошо, но я тоже знаю не так много об этом и вижу такое в первый раз, поэтому могу и ошибаться.

Я провёл рукой по её спине, чтобы помочь ей расслабиться, пока она собиралась с мыслями. Ангелина спрыгнула с моего плеча и приземлилась на стол. Сильванская белка тщательно обследовала лежащие на нём предметы, выискивая среди разбросанных книг, блокнотов, стилусов и прочей канцелярской мелочи что-нибудь съедобное.

— Маледикт достигла той стадии, когда её тело состоит из маны. Больше нет никакой разницы между маной внутри неё и её плотью. Это… трудно объяснить, — Антонина сдула с лица прядь волос и отступила назад. Я не заметил, когда она успела закрыть дверь, но теперь тёмная эльфийка подошла к ней и повесила куртку и шляпу-котелок на крючок с внутренней стороны, а затем достала расчёску из слоновой кости.

— Продвинутые маги рано или поздно узнают об этом сами, все они обладают тремя силами внутри себя. Пуристы утверждают, что традиционная магия основана на использовании разума, а практики, черпающие силу из эмоций, осуждаются как демонические. Вероятно, это и стало причиной вражды между так называемыми силами света и тьмы.

Антонина присела на край мягкого кресла и жестом пригласила меня сесть с ней. Я подошёл и попытался втиснуться в кресло рядом, но когда это не получилось, присел на подлокотник.

— Мана есть внутри любого живого существа. Редкие люди могут использовать силу и изменять свои тела, но для некоторых это является обычным, естественным процессом. Есть мнение, что такие изменения вовсе не являются магическими.

Антонина распустила волосы и провела гребнем из слоновой кости по локонам, затем вздохнула.

— Легенды гласят, что если ты сможешь объединить все свои магические способности в единую силу, то станешь неудержимым. Многие великие маги сумели объединить свои разум, тело и эмоции, то есть слить воедино светлые и тёмные аспекты своей силы. Предположительно, этот процесс невероятно трудный и болезненный, но при этом высвобождает невероятные возможности.