Помоги проекту - поделись книгой:
— Но никому ничего не сказали, чтобы не допустить паники, — продолжил я мысль, — Вместо этого они обвалили проход, надеясь задержать эту дрянь в тоннелях. Но просчитались. Она нашла другой путь сюда.
— И за их ошибку поплатились жизнями тысячи других, — поморщилась девушка, — Всё как обычно.
— Да уж, — кивнул я, — Меняются времена, меняются декорации, а люди всегда остаются людьми.
Двинулись дальше. Следы вели прямо, к центру города, так что нам оставалось только идти за удиравшим вором и надеяться, что уж он-то знает другой выход на поверхность. Должен знать, иначе бы столько не протянул, ползая по этим катакомбам.
Внезапно вновь послышался хруст и треск оседающей породы, заставивший нас замереть как вкопанных. На этот раз он был громче и гораздо ближе. На мгновение мне показалось, что я расслышал шорох лап, по мелкой гранитной гальке. Но потом снова всё стихло.
— Либо вор пытается взобраться прямо на скалу, — тихо сказала Айлин, подходя ко мне, — Либо кроме нас и его в этой пещере есть ещё кто-то.
— Смотри в оба, — кивнул я, — Особенно за тылами. Если это один из заражённых, он может броситься со спины.
— А что, если не один.
— Будет больше — беги к ближайшему дому. На открытой местности мы ничего не сможем им противопоставить. Но вот если лишим их пространства для манёвра, встречая по одному в дверном проёме — у нас появится шанс.
— Поняла.
Ну хоть в этот раз спорить не стала. Уже спасибо. А вообще, девочка молодец. Понемногу учится различать случаи, когда можно гнуть свою линию, а когда лучше помолчать и послушать, что говорят другие. Хотя всё равно из неё то и дело продолжают вылезать повадки сильной и независимой. Что поделать. Эмансипация, шедшая во внешнем мире последние сто — сто пятьдесят лет, принесла с собой не только плюсы, но и немалое число минусов.
Вскоре показалась главная площадь. На ней трупы лежали особенно густо, так что след беглеца среди них терялся. Что ещё удивительнее, тел гражданских тут практически не было. Лишь воины в проржавевших доспехов с торчащими из них древками копий, клевцов и алебард. На выходе в проспект тел было много. Но ещё больше их лежало возле входа в здание, наверняка служившее когда-то городским магистратом. У подножия его лестницы образовался некий импровизированный бруствер из трупов, как солдат, так и гражданских.
— Они… — девушка слегка замялась, остановившись рядом со мной, — Дрались между собой? Но зачем?
— Сложно сказать, — покачал головой я, — Может, в городе началось восстание во время катастрофы? А может…
— А, может, где-то в центре города был вход в убежище, — покачала головой девушка, — Какой-нибудь бункер или вроде того. Укрытие, в которое эта дрянь не могла вломиться. Вот только место там было подготовлено исключительно для правителей и их семей.
— И они пообещали своим цепным псам, что потеснятся, если те сдержат наседающую на убежище толпу, — покачал головой я, — А по итогу кинули всех. И тех, кто их защищал, и тех, кто пытался к ним прорваться. Как это типично…
— Сам же сказал, — пожала плечами девушка, — Меняются времена, меняются декорации, но не меняются люди.
— И всё-таки… — покачал головой я, направляясь к краю площади. Там лежало лишь несколько тел, так что можно было спокойно пройти дальше, — Ты бы смогла отдать приказ, обрекающий на смерть всех своих сородичей?
— Нет, — возразила девушка, — Не смогла бы. Честно признаюсь, мне даже просто убить человека трудно. Делаю это больше из страха, или когда по-другому уже совсем нельзя. И то потом на душе погано, а тут… — её голос дрогнул, и она замолчала. Я повернулся, посмотреть всё ли в порядке. Опасности действительно не было. Айлин просто остановилась и внимательно рассматривала ещё одну группу тел, лежавшую чуть в стороне от других. В её взгляде читалась презрение и отвращение.
— Ты посмотри, — наконец сказала она, указав на маленькие трупики, из которых торчали древки арбалетных болтов. Рядом лежало тело взрослого, на спине которого виднелась широкая рубленая рана. Она уже почернела от времени, но по разрезу в одежде нетрудно было догадаться, что нанесли её палашом или алебардой. Руки бедолаги, цеплялись за одежду маленьких тел. Перед смертью он наверняка пытался подгрести их под себя, прикрыть хотя бы собой. Но не сумел.
— Эти уроды даже детей убили. Наверняка мать или отец просто хотели спасти их. Спрятать от этой напасти, но… Твою ж налево, — девушка презрительно сплюнула.
— Да уж, — кивнул я, взяв её за руку и легонько потащив за собой. Задерживаться надолго тут не следовало, — Я бы тоже не смог отдать такой приказ. Хоть мне уже и пришлось изрядно запачкать руки в крови.
— Наверное, потому мы пока ничем и не правим, — сквозь зубы процедила девушка, — Для этого нужен особый, сволочной склад ума. А у нас он пока ещё не выработался.
— Может, это и к лучшему, — добавил я, — Не хватало ещё в таких вот уродов превратиться.
Мы снова замолчали и ускорили шаг. Мёртвый город уже ощутимо действовал на нервы. Иногда на самой границе зрения как будто вновь начинали мелькать тёмные силуэты. Они не походили на те, сотканные из тумана образы, что тянули к нам руки и щупальца из самого сердца бездны. Это были… Души? Нет, даже не так. Эманации. Отголоски наиболее ярких эмоций и образов оставшиеся от здешних обитателей.
— Чувствуешь, — тихо сказала девушка, — Они всё ещё здесь. Всё ещё, как будто…
— Проживают последние минуты своей жизни, — кивнул я, нервно озираясь по сторонам. Тени появлялись на самой границе видимости. Стоило лишь немного сместить взгляд, так они тут же пропадали, будто их и не было вовсе, — Раз за разом. С каждым новым витком они пытаются хоть что-то изменить, но просто не в силах этого сделать. Для них это кошмар, который не закончится никогда.
Девушка крепче сжала мою руку. Немного помолчала и добавила, чуть дрогнувшим голосом.
— Давай быстрее уйдём отсюда. Мне тут не по себе.
Просить дважды меня было не нужно. Я молча кивнул и тоже ускорил шаг.
Площадь мы обогнули довольно быстро. Однако на камнях проспекта, уходившего в западную часть города следов беглеца тоже не обнаружилось. На улице, соединявшей магистрат с восточными кварталами, слой каменной пыли тоже был не тронут. На первый взгляд могло показаться, что он снова растворился в воздухе. Однако если присмотреться повнимательнее, то на ступеньках «магистрата» можно было заметить проплешины в пыли. Этакие потёртости. Будто бы вор хотел замести следы, но торопился и из-за этого не успел нормально всё сделать.
— Глянь, — кивнул я, указывая на лестницу, — Похоже, засранец направился прямо в городскую ратушу.
— Думаешь, там есть выход на поверхность? — поинтересовалась девушка.
— Не уверен, — покачал головой я, внимательно осматривая крышу здания, — Она никак не соединена с потолком пещеры. Ни проходом, ни верёвкой, ни лестницей. Но исключать такой вариант всё равно нельзя. Люди же почему-то пытались прорваться именно к ней. В любом случае стоит там осмотреться, прежде чем мы отправимся дальше.
— Не нравится мне эта идея, — возразила Айлин, — Не знаю, как объяснить. Просто чувствую, что там — смерть.
— Она здесь повсюду, — я покачал головой, хотел было продолжить, но тут же замер как вкопанный. В тишине, тяжёлым пологом висевшей над безжизненным городом, послышался звук. Едва уловимый, но в то же время удивительно отчётливый. Звук скребущих по камню когтей.
— Что-то…
— Тихо! Они ориентируются на шум. Замри и приготовься!
Девушка осеклась. Вытащила из ножен клинок и принялась затравленно озираться по сторонам. Я тоже замер на месте и начал вслушиваться в окутавшую нас тишину. Шаги были едва различимыми. Прерывистыми. Иногда клацанье когтей ускорялось. Иногда замирало. Временами мне чудилось, что кто-то шумно втягивает носом воздух. Но минуты сменяли друг друга, а никого по-прежнему видно не было.
— Медленно иди за мной, — стараясь говорить как можно тише, прошептал я, — Не шуми и не задевай ничего.
Девушка молча кивнула. Снова взяла меня за руку. Мы двинулись к ратуше. Медленно, осторожно скользя сквозь тонкую, едва уловимую ткань тишины. Стараясь не повредить её. Иногда замирали на месте. Вслушиваясь в едва различимое сопение бродящей по городу твари. Пытаясь по клацанью когтей определить, где именно она находится. Затем отправлялись дальше, подбираясь всё ближе и ближе к заветным ступеням.
Мы уже почти добрались до них, как вдруг откуда-то сверху послышался громкий треск. Один из сталактитов отделился от потолка и с оглушительным грохотом упал в самый центр площади. Мы замерли. На секунду в пещере воцарилась тяжёлая, почти что мёртвая тишина. А затем Айлин мягко, но настойчиво дёрнула меня за рукав. Дёрнула и указала, на плоскую крышу одного из каменных домов, окружавших центральную площадь.
На ней сидело тощее, покрытое серой растрескавшейся кожей существо. Сидело, вцепившись длинными крючковатыми когтями в карниз, и внимательно смотрело на нас своими заросшими искорёженной плотью глазницами. Несколько мгновений казалось, что оно не заметило нас. Что его просто привлёк грохот упавшего сталактита. Что оно ещё немного посидит, да пойдёт себе восвояси. Надо лишь чуть-чуть подождать, замерев и не издавая ни звука.
Но в следующий миг под высокими сводами пещеры тяжёлой волной раскатился глухой, торжествующий рёв.
Глава 5
«Неожиданные гости»
Монстр напружинился. Рванулся вперёд. Прыгнул, приземлившись почти в самый центр площади. Издал оглушающий рёв и бросился к нам.
— Назад! Быстро! — рявкнул я, дёрнув Айлин за рукав. Но девушка осталась на месте. Она стояла, как вкопанная и заворожённо смотрела на стремительно приближающуюся тварь. Как кролик на удава. Лишь её ладонь крепче сжала мою руку. Дерьмо. Только не сейчас!
Когти монстра клацнули по гранитным ступеням. Тварь зашипела, широко открыв усеянную кривыми клыками пасть. И прыгнула.
Я оттолкнул Айлин в сторону. Рванул из ножен меч. Вольтом ушёл назад, пропуская урода мимо себя. Тварь явно не ожидала от нас такой прыти. Влетела прямо в образовавшийся зазор, широко расставив когтистые лапы, пытаясь зацепить хоть кого-нибудь из нас. Не вышло. Когти прошли в нескольких дюймах от моего лица и в добром локте от упавшей на ступеньки девушки.
Рывок вперёд. Удар сверху, наотмашь. Кожа на спине твари лопается, обнажая пульсирующее кровью мясо. Она пролетает мимо. Падает на ступеньки. Орёт, колотя лапами по камню. Но тут же вскакивает. Скалит пасть. Шипит. И начинает ползти в сторону поднимающейся со ступенек девушки.
— Эй, х*епутало! — крик дерёт пересохшую глотку, — На меня смотреть!
Тварь замирает. Секунду стоит не двигаясь. Видно, как между её кривых, чёрных клыков свисает тонкая нитка, слюны, стекая на полированные гранитные ступени. Затем издаёт грозный рык и прыгает на меня. Вольт. Шаг назад. Когти суки скрежещут по шлему. Проходят в сантиметре от лица. Короткий прямой выпад. Тычок под рёбра. Шаг назад.
Тварь скребёт когтями по ступенькам. Рваная рана на груди начинает набухать кровью, но она не обращает на неё никакого внимания. Поворачивается ко мне. Скалит пасть.
Айлин уже встала со ступеней и вытащила из ножен фальшион. Смотрит на меня. Ждёт. Кивком головы говорю отойти чуть вбок, чтоб не попасть под удар. Она делает шаг. Слепая тварь тут же поворачивает морду в её сторону. Готовится прыгнуть. Ну нет уж.
— Эй, говно. Сюда иди! — в крови уже бурлит азарт. Предвкушение лёгкой победы. Но нельзя поддаваться этому чувству. Нельзя расслабляться. Одно неверное движение, один неверный шаг, и тварь вцепится мне в глотку.
Существо поворачивает голову. Отталкивается от ступенек. Прыгает. Вольт назад. Слишком медленно. Когти высекают искры из кольчуги. Удар выбивает воздух из лёгких. С трудом удерживаю равновесие. Тварь приземляется совсем рядом. Буквально, в метре от меня. Замирает. На мгновение. Айлин делает шаг вверх по лестнице, пытаясь оказаться сбоку. Монстр слышит шорох мелких камушков под подошвами её сапог. Поворачивает голову. Рычит. Прыгает.
Выпад. Пытаюсь подрезать сухожилия урода. Тусклый блеск клинка в свете кристаллов. Сноп искр, высекаемый металлом из гранитных ступеней. Короткий отчаянный вскрик. Бл*дь!
Тварь отбрасывает девушку на камни. Падение выбивает меч из рук. На её гамбезоне видны рваные следы от когтей, из которых торчат клоки пакли. Айлин пытается отползти. Но шорохом одежды лишь привлекает внимание монстра. Тот поворачивает голову. Втягивает ноздрями воздух. Делает несколько неуверенных шагов в её сторону. Девушка открывает рот, явно собираясь закричать. Опережаю её.
— Сюда смотри! — крик гулким эхом носится под сводом пещеры.
Тварь замирает. Поворачивает голову. Затем разворачивается всем корпусом. До неё ещё с десяток ступеней. Шаг. Другой. Скотина готовится прыгнуть. Прыгнуть так, чтобы когтями вцепиться мне в плечи, а зубами порвать глотку. Внезапно, лежащая на ступеньках Айлин, ловким движением хватает клинок и вскакивает. Делает боковой нижний выпад, подрубая суке сухожилия на левой ноге. Тварь воет. Падает на ступеньки. Начинает бить по камню покалеченной конечностью. Разбрызгивает вокруг себя тёмную, вязкую кровь.
Последний шаг. Короткий прямой укол. Остриё кацбалгера с чавканьем входит в заросшую плотью глазницу. Проламывает череп, и перемазанное в тёмно-красном месиве показывается с другой стороны. Тварь дёргается. Судорожно колотит по ступенькам всеми четырьмя лапами. Щёлкает пастью. Пытается ползти вперёд, надеясь достать меня. Живучая сука.
Девушка подскакивает сбоку. Уворачивается от когтистой лапы и прямым рубящим ударом, опускает остриё клинка на шею урода. Слышен треск разрываемой плоти. Хруст ломающегося позвоночника. Тварь падает. Дёргается в предсмертной агонии. И замирает.
— Ну… охренеть, — девушка ошалело посмотрела сначала на остриё своего фальшиона, наполовину погрузившегося в шею монстра, затем на меня.
— Цела?
— Да, вроде… — бросила она как-то неуверенно опуская взгляд вниз и рассматривая распоротый гамбезон, — Куртку только вот порвала. Ты-то как? — девушка внимательно посмотрела на меня.
— Порядок, — кивнул я, вытаскивая из черепа твари клинок, — Что же до стёганки — ерунда. Выдадим но…
Я не договорил. По пещере разнёсся оглушительный, раскатистый рёв. Несколько мгновений стояла глухая, тяжёлая тишина. Затем послышался ещё один вопль крикуна. И ещё.
— Быстро внутрь! — рявкнул я, кидаясь к двери городской ратуши. Её створка была наполовину открыта.
— Но ведь… — девушка снова на секунду затормозила. Я на ходу схватил её за руку и рванул за собой. Она не сопротивлялась. А спустя мгновение, и вовсе начала активно помогать, перебирая ногами по ступенькам.
Дверь была в нескольких метрах, когда на площадь прыгнул следующий урод. Морды ещё двоих показались над плоской крышей одного из домов. Они замерли лишь на секунду. Но почти сразу рванули к нам, своими длинными прыжками покрывая расстояние, какое мы преодолевали хорошо, если за пять-шесть шагов.
Позади послышался рёв. Но мы уже влетели внутрь влажного, вязкого сумрака, разлившегося по городской ратуше. Я тут же отпустил девушку и кинулся обратно к двери.
— Засов. Ищи засов! — мой крик заглушил очередной торжествующий рёв. Уроды уже бежали по ступенькам.
Послышалось копошение, сопровождаемое тихой руганью. Затем мрак рассеяла яркая вспышка мертвенно-белого света, на мгновение ослепив меня. Дверь больно толкнулась в плечо. Толстые дубовые доски натужно затрещали.
— Вот он! — крикнула девушка, подскакивая к валявшемуся на полу толстому металлическому бруску, — Зараза, тяжёлый. Не поднять.
— Волоком тащи! — рявкнул я, с трудом сдерживая очередной удар. Если сейчас на дверь навалится ещё одна тварь, то нам п*здец.
Послышался скрежет металла по каменному полу. В дверь рядом со мной упёрлось ещё одно плечо. Я наклонился, продолжая боком подпирать створку. Ухватился за второй конец толстого металлического бруска. Рванул его вверх. О-о-х-х. И, впрямь тяжёлый.
— Ждём удар. Сразу после, у нас будет пара сек…
Договорить мне не дали. Створка сотряслась под ещё одним мощным толчком, который отпихнул нас на пару дюймов назад. Теперь твари кидались на неё уже по двое.
— Сейчас, — крикнул я, рывком захлопывая дверь и тут же чуть отходя назад. Действие было опасным, но по-другому засов в пазы просто не вставить. Твою мать, хоть бы они были целыми.
Железка с грохотом встала на место. Очень вовремя. В следующий миг на дверь обрушился удар такой силы, что толстые дубовые доски натужно застонали.
— Рано расслабляться, — бросил я, вытаскивая из сумки кристалл, — Нужно проверить ставни, пока суки не додумались пролезть через окна.
Айлин кивнула, подобрала с пола осколок и кинулась к ставням по левую руку от двери. Я же побежал осматривать те, что справа. Первая… Заперта. Надёжный железный засов хоть и покрылся ржавчиной сверху, но благодаря ей же намертво сросся с петлями, заклинив створку. Вторая… Есть. Третья… Закрыта. Так, вроде всё. Осталось только…
— Тут не з… — девушка осеклась на полуслове, поняв, какую ошибку она совершила. Кинулась было к ставне, но в следующий миг внутрь просунулась тощая когтистая лапа, чуть было не распоров Айлин лицо.
Я кинулся к ней. Девушка отпрянула. Выронила на пол обломок кристалла. Перехватила рукоять фальшиона второй рукой, замахнулась и со всей силы рубанула по конечности монстра. Лезвие с громким чавканьем рассекло плоть и раздробило кость. Послышался отчаянный вой. Голова твари, пролезшая внутрь ратуши вслед за лапой рванулась обратно, утягивая за собой и культю, из которой хлестала кровь. Кисть существа вместе с обрывком кожи, осталась лежать на полу, мелко подрагивая.
Я подскочил к девушке. Увидел, что в окно лезет новая тварь. Рванул из ножен на поясе кинжал. Перехватил за узкое, трёхгранное лезвие. Метнул. Оружие со свистом вспороло тяжёлый, затхлый воздух. Вспороло и угодило прямо в лоб, пытавшейся прорваться внутрь твари. Рукояткой в лоб. Сука. Метать кинжалы я так и не научился.
Паскуда от неожиданности дёрнулась назад. Дёрнулась, подарив нам пару лишних секунд. Мы с Айлин, не сговариваясь, выпустили из рук клинки и кинулись к ставне. Я упёрся ладонями в створку, с грохотом захлопнув её. Девушка вцепилась пальцами в засов. Тот натужно заскрипел, рассыпая по подоконнику лохмоты ржавчины. Заскрипел, но всё-таки поддался, встав на положенное ему место. В следующий миг с той стороны на ставню обрушился тяжёлый удар. Затем ещё один. И ещё. Когти другой твари продолжали скрести запертую дверь.
— Пойдём, — кивнул я девушке, поднимая с пола меч и кристалл, — Надо осмотреться и проверить, есть ли здесь ещё ходы, через которые эти уроды могут пролезть.
— Или через которые мы можем отсюда выбраться, — кивнула девушка, подбирая фальшион. Сделала она это как-то неуверенно. Как будто, слегка пошатываясь.
— Ты в порядке? — я ещё раз посмотрел на неё. На лице ран не наблюдалась. Стёганка была распорота, но пакля торчавшая из разрезов, так и не начала пропитываться кровью.
— Да, — кивнула она, — А…
— Тоже. Кинжал вот только жалко. Остался снаружи. Надеюсь, эти уроды никуда его не утащат.
— Брось, — удивлённо посмотрела на меня девушка, — Другой из арсенала просто возьмёшь, да и всё.
— Это вещь была мне очень близка, — ухмыльнулся я, — Ближе, чем какая либо другая. Так сказать, почти нашла путь к моему сердечку.
— Ага, прямиком через бочину, — скептически заметила Айлин.
— Вот именно! — хмыкнул я, но тут же осёкся. Нервы расшалились, вот на юмор и потянуло. Но расслабляться было ещё рано. Сначала следовало осмотреть дом и убедиться, что мы в безопасности, — Ладно, идём.
Я спрятал меч в ножны и поднял руку с кристаллом. Помещение тут же залил яркий, мертвенно-белый свет. Комната оказалась довольно просторной. Но удивительно пустой, для городской ратуши. В ней, кроме широкой лестницы, ведущей на второй этаж дома, почти ничего не было. Разве что в дальнем углу лежали черепки от какой-то разбившейся вазы, да неподалёку от входа расположилась двухъярусная каменная полка, выточенная прямо из камня.
— Похоже, нам наверх, — кивнула девушка, указывая на ступеньки. На них, так же как и на лестнице снаружи здания, виднелись потёртости.
Твою-то мать. В пылу схватки я совсем забыл про вора, за которым мы гнались. А ведь он наверняка сейчас прячется где-то там. На втором этаже. А может — уже организовал засаду. Надо быть осторожнее.
— Я иду первым. Ты страхуешь, — бросил я, повернувшись к Айлин, — Если засранец всё ещё там, нам придётся сначала уложить его на лопатки, а уж потом задавать вопросы.
— Поняла, — кивнула она, — Только что если…
Поделиться книгой: