Младший сын князя. Том 4

— Тайна скрипучей двери разгадана, — шутливо сказал я и тут же спросил: — Гиневард уже тут?

— Да, он сказал, что вы придёте, — с готовностью ответил Анатолий. — Он ждёт вас внизу. Вам открыть арену? Могу ещё керосиновую лампу дать. Там всё-таки темно, но опять же, традиции.

— Буду благодарен, — понимающе улыбнулся я в ответ. — Провожать не нужно, дорогу помню. Лампу тоже не надо.

— Хорошо, — ответил парень и меньше чем через минуту открыл мне путь в скрытую часть их клуба.

Так что теперь я вновь шагал по коридору, отмечая, что в этот раз чувствую небольшую разницу в окружающей меня мане. Будто она отчего-то колебалась. Возможно, тут даже не артефакт какой скрыли, а рунный магический круг? Или, может, что-то даже более экзотичное.

Маловероятно, конечно, но учитывая мои наблюдения за рунами, которые использовались просто на книжных полках клуба исследования магии, создание рунных вязей таких больших размеров в целом возможно. Другое дело, что их назначение было пока непонятно, что только дразнило любопытство.

Жаль, правда, времени изучить это явление не было. А так достаточно интересная тема.

Пройдя по коридору, я наконец-то вышел на арену и тут увидел больше десятка человек, которые усердно тренировались на манекенах. Что ж, сейчас их определённо больше, чем при первой нашей встрече. Особенно учитывая, что в это время многие возвращаются в общежитие и поместья.

А вот моего прошлого противника — Безобразова — среди них я не нашёл. Что ж, оно и к лучшему. Мы всё-таки расстались не на самой приятной ноте, и я бы не хотел ловить на себе косые взгляды или получить новый вызов на бой. По крайней мере, не сейчас.

Нет, то, что теперь я его без особых проблем победил бы, сомнений не было, но я сюда поговорить пришёл, а не бить лица. Всему своё время, как говорится.

Подойдя к двери, где у нас состоялся первый разговор один на один с Рязанским, я несколько раз постучал по ней.

— Это Евгений Львов, — обошёлся я короткой фразой.

— Ах, княжич! — услышал я голос Гиневарда. — Входите, дверь открыта. Мы вас как раз заждались.

«Мы?» — спросил я у самого себя, и открыл дверь. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Да и глупо было бы мяться у двери, когда меня же сюда и пригласили.

Внутри, помимо знакомого мне старшекурсника, сидели две девушки. Причём обе были похожи друг на друга, как две капли воды. Особенно в академической форме, которая никак не давала понять, кто есть кто, особенно, если аристократ не носил герб своего рода.

Обе ростом где-то метр семьдесят. У обеих стройное, близкое к идеалу тело. Смазливые мордашки, ярко-жёлтые глаза, короткие светло-чёрные волосы… А вот стрижки всё же отличались.

У одной волосы были заплетены в два небольших хвостика чуть выше висков, а вторая, наоборот, ходила с распущенными. И если приглядеться, они у неё были немного длиннее, чем у первой, поскольку доходили почти до плеч. Интересный выбор, с учётом того, что обычно аристократки предпочитали отращивать свои волосы.

Ну и догадаться, что передо мной сидели представительницы княжеского рода Друцких, мне не составило особого труда. Не очень-то много существуют сестёр-близняшек, которые на данный момент обучаются в Академии.

Причём одна из которых руководит клубом фехтования, а вторая, судя по тем слухам, что я достал, и вовсе является главой клуба дуэлянтов. Разумеется, неофициально и которую тогда представлял Рязанский.

Гиневард, что за игру со мной ты затеял?

Глава 11

— Княжич Рязанский, — зайдя внутрь, вежливо поприветствовал я старшекурсника, и следом повернулся в сторону поднявшихся со своих мест сестёр, чтобы также оказать знаки внимания этим красавицам. — Разрешите представиться. Княжич Евгений Львов, первый курс.

— Вот и вы, — коротко сказал Гиневард в ответ на моё представление.

Я уже стал забывать о его особой манере говорить. Вернее о том, что он постоянно держит глаза полузакрытыми, и лицом почти никак не выражает эмоций.

Зато вот обе девушки с интересом наблюдали за мной, будто оценивали и взвешивали. Впрочем, на первом курсе большинство студентов так и смотрят друг на друга.

После сказанного Гиневардом, настал черёд сестёр поприветствовать меня. Выждав необходимую паузу, первой встала девушка с распущенными волосами.

— Княжна Светлана Друцкая, третий курс, — представилась девушка, чуть задрав свой носик. Сразу было понятно, что молчать эта особа в случае чего не станет. — Глава клуба дуэлянтов, неофициально. Рада знакомству.

— Взаимно, — вежливо кивнул я ей в ответ и посмотрел на её сестру.

Та, в отличие от своей близняшки, выглядела более робкой и нерешительной.

— Княжна София Друцкая, третий курс. Глава клуба фехтования. Рада нашему знакомству, — пока она говорила, в её голосе чувствовалась небольшая застенчивость. Что ж, и такие личности встречаются среди аристократов.

Правда, в моём понимании это не очень полезное качество, если ты хочешь выжить в такой среде. Впрочем, у Софии есть сестра, которая её точно в обиду не даст.

— Присаживайтесь, всё равно в ногах правды нет, — Гиневард взглядом показал на кресло напротив себя. — Чай или кофе будете? — тут мой взгляд упал на блюдца и сладости на столе.

— Вынужден отказаться, — чуть покачал я головой. — Перед походом сюда успел плотно пообедать, — с этими словами я сел за стол, обвёл всех взглядом и сказал: — Должен признать, встреча с вами… неожиданна для меня, — подобрав более подходящее определение, произнёс я, смотря на каждого из старшекурсников в этой комнате. — Могу я узнать, чем вас заинтересовала моя фигура или с какой целью мы собрались все здесь и именно в таком составе?

— В таком случае, княжич, вы не будете против, если я перехвачу инициативу разговора на себя? — Светлана сначала посмотрела на меня, а затем незаметно бросила взгляд на Гиневарда будто спрашивая у него разрешения. Рязанский никак не изменился в лице, но видимо, девушка что-то уловила и добавила: — И я заранее прошу прощения, если я вдруг вам моё предложение окажется слишком… наглым. Никак оскорбить вас или ваш род я не намерена.

Такая постановка фраз меня удивила. На мой взгляд, девушка проявляла чрезмерную вежливость, поскольку почти все студенты приложили бы неимоверные усилия, чтобы вообще иметь возможность поговорить с такой особой.

Как-никак, она входит даже не в десятку, а в пятёрку лучших учеников Академии. Уж это я успел узнать о главе столь неоднозначного клуба.

К тому же она старшекурсница. А я первокурсник, который почти никак не проявил себя в Академии, за исключением пары случаев. Тогда почему её обращение звучит так, будто мы поменялись ролями?

Нет, я определённо надумываю лишнего. Возможно, она просто сразу обозначила дружеский настрой таким образом. Ну и заодно, это, вполне возможно, аванс ко мне из-за того, к какому я роду принадлежу.

Ладно, для начала стоит выслушать девушку.

— Не возражаю и готов выслушать ваше предложение, — сказал я, пытаясь уловить настроение в комнате.

К сожалению, пока этого не выходило. Не следует торопиться с выводами и лучше присмотреться к этой троице. И пусть с Гиневардом я был знаком чуть дольше, но это не значит, что я его полностью понимал.

— В таком случае я бы хотела лично попросить вас, Евгений, вступить в клуб дуэлянтов, — озвучила своё предложение Светлана. — Я знаю, что вы состоите в клубе теоретической магии, но я и не требую, чтобы вы его покидали. Члены нашего клуба могут состоять в любых других клубах, которые они посчитают нужным. Также больших обязательств нет, и они вряд ли вас хоть сколько-то затруднят.

— Интересное предложение, — склонил я голову, принимая её слова, — и я не против его выслушать, однако хочу спросить: почему выбор пал именно на меня? — безэмоционально произнёс я, внимательно смотря на неё. — Как я понял, этот клуб что-то вроде элитного клуба для избранных и в этом плане ситуация со стороны выглядит несколько необычно.

Из всего, что я знал в целом о клубах и о том, как туда приглашают новичков, всё это выглядело… Складывалось впечатление, что я не видел всей картины.

— Что ж, думаю, я понимаю ваши чувства, — согласно кивнула Друцкая, и стала отвечать на мой вопрос: — Для начала, вы заинтересовали моего заместителя клуба, княжича Гиневарда Рязанского, с которым вы уже успели познакомиться. За всё время обучения в Академии, это удалось сделать не так уж многим, тем более первокурсникам. К тому же в первый же день вы свели к ничьей ваш бой с Николаем Безобразовым. Такое просто не могло остаться без внимания в нашем клубе, где как раз ценятся боевые качества аристократов.

— Простите, что перебиваю, — тут голос подала София. А ведь я уже думал, что эта тихоня так и просидит, ничего толком не сказав. — Евгений, раз мы затронули эту тему, я бы хотела принести свои глубочайшие извинения за его поведение. Безобразов — неплохой человек, однако слишком часто не замечает границ и пытается сделать как лучше, поступая порой не так, как хотелось бы. С должности заместителя я его сняла, теперь он самый обычный член клуба, пока не заслужит прощения. Надеюсь, на этой почве у нас с вами не будет в будущем конфликтов.

— Всё хорошо, я практически забыл о нашей небольшой стычке, — дружественным тоном ответил я, всем видом показывая, что зла на девушку не держу. — Будем считать, что конфликта между нами не было.

— Благодарю, — коротко ответила девушка. Взгляд её метнулся на ободряюще улыбнувшуюся ей сестру и обратно ко мне. Начав мять ладони, она не очень решительно добавила: — Также в знак извинения я бы хотела предоставить доступ к нашей скрытой площадке. Можете посещать её в любое учебное время и пользоваться нашими тренажёрами. Единственное условие — не провоцировать первым конфликт, по возможности. Если же подобное случится, можете обратиться ко мне, я обязательно урегулирую ситуацию. Чтобы не доводить… до плохого. Вот, — совсем затихла она под конец.

— Благодарю. Я обдумаю ваше предложение, — кивнул я, и вернул разговор в нужное русло: — Однако давайте вернёмся к изначальной теме. Вряд ли бы я вас заинтересовал только одним боем и тем, что привлёк внимание княжича Рязанского, не так ли?

— Конечно. Это лишь часть суммы факторов, которые повлияли на то, что мы с вами тут разговариваем, — мило улыбнулась мне Светлана, тем самым переключая внимание со своей сестры. — В том числе я обратила внимание на ваши действия с Вячеславом Тарасовым, — отчего-то она решила затронуть тему, связанную с братом Тимофея, который пытался меня убить. — Вы практически моментально вывели его на чистую воду и самостоятельно разобрались в сложившейся ситуации. Такое заслуживает внимания. Хватало и других моментов, которые повлияли на наш выбор. Тем более вы уже стали восходящей звездой своей группы.

— Звездой группы? — непонимающе посмотрел я на неё, так как с таким термином не сталкивался.

— Я же говорил, что Евгений Дмитриевич не из тех людей, кому важны слухи о себе, — сохраняя свою неизменную улыбку на лице, сказал Гиневард.

По сути, он был в чём-то прав. Я очень редко вообще прислушиваюсь к тому, о чём сплетничают в Академии, если только это не имеет весомую ценность.

Слухи на то и слухи, что достоверной информации в них мало. Тем более, что Евгений уже умудрился настолько испортить себе репутацию, что отголоски этого будут всё равно преследовать меня.

Другое дело, что я никак не ожидал, что после проверки, информация обо мне так быстро дойдёт до княжны Друцкой. Вряд ли у неё так много свободного времени, что она стала бы интересоваться первокурсниками.

— Я действительно не вижу смысла выяснять слухи, поскольку зачастую они оказываются неправдой, или лишь небольшой правдой, смешанной с кучей лжи, — кивнул я Рязанскому.

— Однако факт есть факт — вас небезосновательно считают скрытым талантом на вашем курсе. Когда вашей группе нужно будет сразиться с другой, разумеется, в тренировочных целях, будьте уверены, ваши одногруппники в качестве основного бойца выберут именно вас, даже если вы ведёте себя отстранённо на уроках, — поделилась своим мнением Светлана.

— Я об этом не слишком задумывался, — коротко ответил я.

И ведь если так подумать, то она в какой-то мере была права, ведь я действительно не видел в результатах своих одногруппников ничего интересного, а значит, такое вполне возможно. Особенно, если смотреть на группы в целом и со стороны.

— Я сама через такое проходила. Гиневард был в такой же ситуации, пусть и в первый раз умудрился всех обхитрить. А уж что испытала моя застенчивая сестра, когда её неожиданно выбрали лидером группы… — многозначительно сказала она.

— Света!.. — тут же воскликнула девушка, после чего быстро опустила глаза, будто постеснялась своего эмоционального порыва. — Прошу прощения. Сестра любит время от времени подшучивать над этой ситуацией, поскольку ей приходилось подменять меня, пока я набиралась смелости.

— Просто нам достаточно слегка изменить причёски и замена уже не так очевидна, — с теплотой в голосе ответила глава клуба дуэлянтов.

— Простите, мы немного отошли от темы, княжич, — извиняюще обратился ко мне Гиневард, так как девушки отвлеклись друг на друга

— Ничего страшного, — покачал я головой.

— Я помню ваш отказ, но надеюсь, вы пересмотрите своё изначальное решение, поэтому буду краток, — спокойно и размеренно произнёс Рязанский, скрестив ладони перед собой. — Вступив в клуб, вы получите возможность беспрепятственно участвовать в дуэлях среди лучших бойцов Академии, которые также заинтересованы в развитии своего мастерства. В обратном случае вам бы пришлось пройти множество формальностей и подписать кучу документов, прежде чем вас бы допустили к честному сражению. Думаю, вы согласитесь с моим мнением, что очень сложно нарабатывать навыки при таком подходе к делу.

— Тут сложно не согласиться, — подтвердил я. Стоило только углубиться в эту тему и, оказалось, что здесь кроется столько бюрократии, что страшно становится. — Проще принять участие в боях на столичной арене, чем таким образом пытаться улучшить навыки и получить боевой опыт.

— Конечно, столичная арена довольно удобна для развития, но увы, на ней слишком редко участвуют по-настоящему достойные противники, способные удивить неожиданными ходами или редкой техникой боя, — покачал головой Гиневард.

Причём в голосе парня чувствовался опыт и создавалось впечатление, что он и сам прорабатывал в своё время этот вопрос.

— С этим сложно не согласиться, — вздохнул я.

Если бы не всё это, то я бы и не полез на подпольную арену. Главное, чтобы слухи меня не разочаровали и там действительно встречались более интересные противники.

Мне необходимо вернуться к тому уровню умений, который был у меня в прошлом мире. Тем более с текущими ресурсами я смогу забраться ещё выше и ещё глубже познать магию.

— Поэтому собравшиеся в этом месте считают, что для аристократов нужны дуэли между собой. Особенно в месте, где учатся сливки общества. Да, конечно, и среди учащихся есть те, кто мало что собой представляет, но можно найти по-настоящему достойных соперников.

Гиневард, видимо, решил не напоминать, что ко всему прочему такое соперничество даёт не только путь к дальнейшему развитию, но и возможность наработать связи с детьми влиятельных людей. Всё-таки многие в Академию поступают прежде всего не ради учёбы, а для наработки новых знакомств, которые могут пригодиться в будущем.

Получить достойное обучение боевой магии можно и у своего рода, благо выделить нескольких человек, если род сильный, не составит никакого труда. А вот наработать социальные связи будет гораздо сложнее, даже если посещать все балы, светские вечера и места, где обычно собираются аристократы.

Я уже молчу о том, что большинство учащихся здесь людей ещё совсем недавно стали совершеннолетними. Сейчас это самая лучшая возможность завести крепкую дружбу с нужными людьми, которая будет чем-то больше, чем просто союз.

Да и слишком многие в первую очередь смотрят на личную силу и с большей готовностью начнут вести диалог с одним из лучших дуэлянтов Академии, чем просто с тем, кто был хорош в той или иной дисциплине.

— С вами сложно поспорить, Гиневард. Однако меня сейчас больше терзает другой вопрос: а зачем я вам нужен и какие обязательства лягут на мои плечи, если я, конечно, соглашусь? — скрестив руки на груди, спросил я.

Глава 12

— Весьма прямолинейно, — тихо рассмеялся Гиневард после моего вопроса. — Обязательств на вас, как таковых, почти не будет, всё же все мы здесь ради того, чтобы получить достойных соперников. Члены нашего клуба раз в месяц обязаны хотя бы раз поучаствовать в дуэли, если только у них нет уважительной причины этого не делать.

— И какие же причины считаются уважительными? — поинтересовался я.

— Покушение, смерть близкого человека, и тому подобные вещи — тут всё решается индивидуально. Пока вы не получите приставку «почётный», иных обязательств у вас не будет, и вы всегда можете отказаться от неё. Но вот что до причин… Тут всё не так уж просто. Я бы назвал это инвестицией в будущее. Наверное, можно и так сказать?

Знакомые слова, которые мне недавно сказала Кира. Забавно теперь слышать их же от Рязанского.

— Гиневард хочет сказать, что придёт время и мы выпустимся из Академии, и прежде чем это случится, мы должны найти достойных преемников, — несколько расширила сказанное Светлана. — Конечно, речь не идёт о том, чтобы передать вам лично управление клубом, хотя и такое может быть, если вы докажете, что сможете это потянуть и будете подобного достойны.

— Честно признаюсь, я себя в роли главы клуба дуэлянтов не вижу и очень вряд ли захочу когда-то занять ваше место. Слишком много мороки для меня, — честно признался я, сразу высказав своё мнение, чтобы меня уже не учитывали в их раскладах.

— Понимаю, — кивнула девушка и добавила: — Как минимум я верю, что вы, будучи одним из Львовых, добьётесь за время своей учёбы многого. Это уже видно по вашим результатам за эти месяцы. К тому же, ваше присутствие, Евгений, в клубе закрепит его статусность в глазах других, а вам поможет быстрее избавиться от лживых слухов. Неплохая сделка, не правда ли?

— А ещё это хорошая возможность подружиться и иметь повод для встреч друг с другом после выпуска, — тихонько добавила София. — Вот…

— Чтобы вы понимали, Евгений, мы не торопим вас с ответом, — подал голос Гиневард. — Можете несколько дней обдумать предложение, а затем…

— Оно ни к чему, на такие условия я согласен, — прервал я старшекурсника и улыбнулся.

И вот таким быстрым решением я невольно заставил его глаза слегка приподняться от удивления. Парень явно не ожидал, что я так быстро соглашусь на их предложение.

Надо будет, кстати, потом расспросить, почему он постоянно щурит глаза. Какая-то странная фишка на мой взгляд.

— Это было быстро, — довольно улыбнулась Светлана. — Тогда добро пожаловать в наш клуб, княжич. Единственное, что забыла упомянуть — члены нашего клуба общаются без формальностей. То есть на «ты», но, разумеется, только в стенах клуба. В том числе мы открыты в озвучивании своего мнения. В том числе если высказывания члена клуба будут вас задевать, то сначала нужно объяснить это собеседнику, а уже потом, если он не поймёт, позвать меня, Гина или любого другого, кто является почётным членом нашего небольшого клуба. Ну или что больше приветствуется, вызвать на дуэль обидчика и решить всё в рамках боя. С этим, надеюсь, проблем нет?

— С этим проблем точно не будет, — ответил я и обратился к Рязанскому: — Получается, и я к тебе могу обращаться по сокращённому имени?

— Верно, Евгений, — улыбнулся старшекурсник. — Хотя если тебе удобнее называть меня Гиневардом, я не против, оба варианта хороши. Просто многим нравится более короткая версия и я ничего с этим поделать не могу, — развёл он руками.

— Понял, — кивнул я ему и вновь посмотрел на Светлану. — На всякий уточню — мне же не надо ничего подписывать?

— Нет, не надо, — ответила девушка и добавила к своим словам: — Однако если у тебя есть время, можешь задержаться? Раз ты вступил в клуб, я бы хотела обсудить предстоящий турнир Академии и узнать твоё мнение на этот счёт.

Разговор внезапно перешёл в совсем другое русло. Хотя я уже догадываюсь, зачем она задала этот вопрос. Но всё же интересно было узнать, чего же именно хочет эта девушка.

— Можем обсудить и эту тему, раз уж на то желание главы моего нового клуба, — улыбнувшись, ответил я.

— Отлично, — девушка положила руки на стол и переплела пальцы, посмотрев мне прямо в глаза. Причём во взгляде чувствовал какой-то скрытый вызов. — В таком случае мне стоит знать: ты собираешься участвовать в турнире, чтобы показать себя там?

— Не вижу в этом никакой нужды, — пожал я плечами. — У меня, откровенно говоря, попросту нет мотивации в нём участвовать. Возможно, в будущем я изменю своё мнение, но прямо сейчас участвовать в нём у меня нет никакого желания. Вот на следующих курсах вполне возможно.

— Можешь всё же объяснить подробнее, почему ты так решил? Я не буду тебя переубеждать, обещаю, — быстро проговорила девушка, чтобы я не понял её предвзято. — Просто даже первокурсники стремятся пройти отборочные и попасть туда, прилагая все усилия для этого. Твои действия со стороны могут выглядеть странными. С учётом того, как ты выступил на боевом факультете, многие подумают, что ты скрываешь силу, и это может доставить тебе дополнительных проблем.