Помоги проекту - поделись книгой:
- Ему точно можно доверять? - встревоженно спросила Моника, устраиваясь в соседнем пилотском кресле. - Лезть в ящик, который окажется в полной власти этого типа бог знает насколько, не кажется мне безопасным.
- Как загрузимся, могу скастовать на тебя “опиумную курильню”, - шутливым тоном предложил молодой маг. - Она точно умерит твою клаустрофобию.
- Ты знаешь это заклинание? Откуда? - недоверчиво прищурилась девушка.
- Не знаю, - засмеялся Марко. Близость их пункта назначения наполняла его бодростью, и побуждала к нехарактерным для него дурацким шуткам. - С чего бы мне изучать подобный трэш? Но ты все равно не беспокойся. Во-первых, контейнер нашего перевозчика не сдержит мою магию, и он об этом прекрасно знает. Во-вторых, этого контрабандиста рекомендовали чуть ли не все наши общие знакомые, даже Клокворк. Черт его знает, что этот дед забыл в местном рассаднике бандитов, но вот представь себе. И в-третьих, - он заговорщически улыбнулся, - во время нашего полета, я по максимуму зачаровал четыре фетиша, на каждую стихию. Выпущу их все за раз, и ни одна сволочь нас не остановит.
- Да я и не беспокоюсь, - нервно улыбнулась Моника. - Просто предчувствую долгий день в замкнутом пространстве, - она передернулась всем телом, и вдохнула воздух сквозь сжатые зубы.
- Дня не будет, - успокаивающе ответил мужчина. - Самое большее, часик там проторчим. Совсем недолгий. Честно-честно.
- Врешь ты все, - обреченно бросила девушка. - И как назло, даже деки нет, чтобы отвлечься какой-нибудь ерундой.
- Можем посмотреть запись последней “городской драки” на моем комлинке, - предложил Марко. - Или концерты Дейрдре.
- Спаситель, - насмешливо прищурилась Моника. - Сам слушай свое эльфийское вытье. Глянь-ка, нам, похоже, пора, - она указала на виднеющуюся за окном приводнившегося дирижабля угловатую тушу грузовоза, все больше увеличивающуюся в размерах.
***
- Вы устроились? - вежливым на грани приторности тоном спросил контрабандист, заглядывая в стандартный грузовой контейнер, оборудованный целым набором дополнений. Среди них были удобства, которым позавидовала бы иная квартира из нижнего ценового сегмента, массивный бак с питьевой водой, система освещения в виде протянутых по потолку светодиодных шнуров, и, самое главное, блокирующая любое сканирование внутренняя обшивка стен.
- Мы налегке, - ответил Марко Науэрт, бросив взгляд на всю их кладь, поместившуюся в скромных размеров чемоданчике. - Закрываемся? - он кивнул на придерживаемую собеседником металлическую дверь. Моника, сидевшая у стены контейнера с комлинком Марко в руках, пробормотала под нос негромкое ругательство.
- Мозет, перецислите остаток денег сейцяс? - глядя на молодого мага кристально честными очами, предложил местный. - Вам не о цем беспокоиться, ведь все знают - Ло Цзюню мозно доверяць. А вот связь в церте города цастенько сбоит. Мы сейцас поблизости от больсого японского ретранслятора, но его зона не дотягивает до берега, - он просительно воззрился на мага.
- Я переведу деньги, как оговорено, после нашей успешной и беспроблемной доставки в Ханчжоу, - терпеливо ответил тот. - Доверяй, но проверяй. Если вы недополучите свою плату из-за проблем со связью, я выдам вам недостачу наличными, как только посещу банк.
- Хоросо, - с тенью недовольства промолвил Ло Цзюнь. - Отойдите немного назад, - он ухватился за створки дверей контейнера. Его собеседник предупреждающе поднял руку.
- Секунду, - он выудил из кармана небольшой прибор - черную коробочку с единственным тумблером, прикрытым откидным красным кожухом. - Время прощального салюта, - повернувшись к все куксящейся Монике, он подмигнул ей, и щелкнул переключателем.
Салюта, вопреки его словам, не последовало - лишь несколько резких, приглушенных хлопков. Их эффект стал заметен немедленно - качавшийся на волнах дирижабль немедленно начал погружаться, и вскоре, полностью скрылся под водой.
- И зацем было портить хоросую весць? - недовольно свел брови к переносице контрабандист. - Я бы позвонил моим друзьям, и узе сегодня эта малютка исцезла бы без следа. Мы бы дазе комиссию вам выплатили.
- Не хотел утруждать вас, господин Ло, - безмятежно ответил Шэньсянь. - Мы и так вам обязаны, даже более чем, - Ло Цзюнь согласно покивал, все еще не скрывая недовольства, и вновь взялся за металлические створки, толкая их вперед.
Очень скоро, неприметного вида грузовой контейнер, в компании полудесятка точно таких же, был сгружен в порту Сяошань, и отвезен на один из береговых складов. Там, предупредительный контрабандист выпустил наружу Марко Науэрта и Монику Шефер, целых и невредимых, и те вступили на землю Ханчжоу. Впереди, их ожидала потенциальная помощь, и несомненные опасности чужого, враждебного города.
Примечания
[1] Ни хао. Во син Науэрт мин Марко, ни цзяо шэньмэ минцзы? (кит.) - Здравствуйте. Моя фамилия - Науэрт, а имя - Марко, как вас зовут?
[2] Путунхуа - кит. "общий язык". Диалект, назначенный китайскими коммунистами на роль общегосударственного. Соревнуется в популярности с т.н. кантонским диалектом.
Глава 5: Рыцарь дорог
Марко и Моника добрались до места своего временного убежища на ханчжоуской “подземке”, отличающейся от у-бана разве что менее чистыми вагонами, и переизбытком рекламы - частной и корпоративной, навязчивой и приглушенной, неоновой, печатно-бумажной, и даже звуковой - льющейся из динамиков поезда все время между объявлениями остановок. Моника пропускала всю эту сенсорную вакханалию мимо ушей и глаз, даже несколько приободрившись от ее техногенного сияния и шума. У Марко понемногу начала болеть голова, и он воспринял объявление их остановки, станции Вэньцзэ, с великим облегчением.
Они плутали темными городскими улочками совсем недолго - искомое безопасное жилье, найденное Шэньсянем через Матрицу еще в Германии, находилось совсем рядом. Уличные фонари в большинство своем если не чернели разбитыми плафонами и ободранными фотоэлементами солнечных батарей, то неуверенно мигали и искрили, но их слабые попытки разогнать мрак серьезно отставали от многообразия вывесок, сияющих всеми цветами неоновой радуги. Значки иероглифов, растопырившиеся на прямоугольниках вывесок диковинными фосфоресцирующими жуками, облюбовали большую часть нижних этажей многоэтажек, сжимающих неширокие улицы тесным коридором. Галоген квартирных ламп безуспешно пытался добавить в агрессивное сияние неона нотки спокойствия и уюта, а стеклянные поверхности дверей и огромных окон во всю стену бесстрастно отражали все эти отблески техносветил, отбрасывая их блики, куда придется.
Марко с подругой остановились у одной из застекленных витрин, совершенно не отличающейся от своих соседей. Вывеска над ее автоматической дверью была не более читаема для не знающих китайского, чем двоичный код, но тут в дело вступила безупречная память Марко. Он без труда вычленил нужное заведение из окружающего их неонового беспорядка, и придержал подругу за руку, указывая ей на нужную дверь. Та беззвучно распахнулась, впуская декершу и мага внутрь небольшого продуктового магазинчика. Марко поспешно сотворил на себя заклинание Перевода, не питая особой уверенности в своих языковых навыках.
- Добрый вечер, госпожа Шу, - кивнул он сидящей за прилавком пожилой женщине, чье морщинистое лицо, казалось, застыло в маске недовольства. - Мы по вопросу одного из ваших работников, господина Цзинь Иня[1]. У него ожидается прибавление в семье.
- Ждите, - скрипуче бросила им старушка, и, легко поднявшись со стула, исчезла за ведущей в другую комнату дверью. Через мгновение, дверь вновь приоткрылась, и из-за нее показалась рука, поманившая их скупым жестом. Марко и Моника, переглянувшись, последовали этому молчаливому приглашению.
- Плата только вперед, только наличными, и только за отрезки в семь дней, - бесстрастно говорила владелица убежища, шагая впереди парочки по темным, извилистым коридорам, открывшимся за служебной дверью. Электропровода и трубы коммуникаций на стенах превращали это место в некое подобие служебных ходов метро, что еще более усугублялось редкими потолочными лампами.
- Цена за день проживания - три сотни нуйен, - продолжала свой рекламный проспект женщина. - Поселитесь в одном номере, второй матрац я вам выдам. Доступа в Матрицу в здании нет, горячей воды - тоже, холодная - ограничена. Свет лучше выключать с закатом, - она криво ухмыльнулась, - если, конечно, вы не хотите лишнего внимания. Вот ваш номер, - она остановилась рядом с тяжелой сталепластовой дверью, и воззрилась на парочку с сердитым ожиданием.
- Здесь - деньги за первую неделю, - протянул ей горсть кредстиков Марко. - Что насчет еды?
- За отдельную плату, - криво улыбнулась женщина, принимая прямоугольные кусочки пластика. - Армейские рационы, или мороженые обеды из коробки. В номере есть микроволновка.
- Сколько стоят мороженые обеды? - спросил мужчина.
- Полсотни за коробку, - диалог явно доставлял госпоже Шу удовольствие - ее неприятное лицо слегка смягчилось.
- Тогда организуйте нам два, нет, три обеда, пожалуйста, - Марко добыл из кармана плаща еще один кредстик, и передал женщине.
- Вот ваши ключи, - убрав деньги, та протянула Марко две пластиковых карточки. - Еду я сейчас принесу, - договорив, она без церемоний развернулась, и двинулась обратно. Мужчина, пожав плечами, приложил карточку к настенному терминалу замка. Тяжелая дверь приоткрылась неожиданно бесшумно, впуская его с подругой внутрь.
- Сервис - просто блеск, куда там “хилтону” или “харденбергу”, - сардонически отметила Моника, оглядывая скудную обстановку номера - голые пласкритовые стены, лежащий на полу надувной матрац с брошенным на него тонким синтетическим одеялом, прямоугольный железный столик с устроившимся на нем обшарпанным кубом микроволновки, и единственное окно, маленькое, тусклое, и, неожиданно, расположившееся у самого потолка - их номер находился в подвальном помещении. В дальней стене виднелась серая пластиковая дверь, ведущая, по-видимому, к удобствам.
- Меблировка под стать, десять звезд из пяти, да и только, - добавила она, качая головой. - Как думаешь, здесь есть душ?
- Если нет, в чемодане - гигиенические салфетки, - безмятежно ответил мужчина. - Давай дождемся нашей кормилицы. Поедим, и тогда уже будем устраиваться.
- В таком случае, приглашаю разделить со мной наше единственное сидячее место - этот матрац, - девушка плюхнулась на упомянутый предмет мебели, и хлопнула ладонью рядом с собой. Марко присел на упругую резиновую поверхность, ностальгически улыбаясь.
- Совсем, как тогда, после аресовского дела, помнишь? - обратился к подруге он.
- Не напоминай, - скривилась та. - Тот герр Шмидт[2] повел себя, как последняя сволочь, еще и “странствующих рыцарей” на нас спустил. До сих пор хочется его придушить, - девушка раздраженно покачала головой.
- Зато наш уличный кред[3] взлетел до небес, - с философским спокойствием ответил молодой маг. - Некоторые до сих пор то дельце вспоминают.
- И толку нам с него в Ханчжоу? - недовольство Моники поостыло совсем чуть-чуть. - Ты же сам говорил, здесь все решают знакомства.
- Знакомства у нас тоже есть, - усмехнулся Марко. - Кстати, хорошо, что напомнила. Позвоню Цюэфа, пока ты будешь принимать душ из салфеток, справлюсь о наших дальнейших действиях. Может быть, мы переедем отсюда уже сегодня.
- Тогда погожу с душем, - задумчиво ответила девушка. - Мне уже не терпится познакомиться с нашим спасителем. Редкий, исчезающий вид - благородный и честный корпорат, - она весело хихикнула.
- Мо Цюэфа мне друг, но истина дороже - он ни разу не благородный, - поддержал молодой маг смешок подруги. - Он не просто подсиживает коллег, а заказывает их теневикам. Мне тоже одного предлагал пришить, но я отказался - не моя специализация.
- И ты привел нас в самое логово этого монстра? - весело прищурилась Моника. - Не боишься, что он нас сдаст при первых трудностях?
- Нет, - с легкой улыбкой ответил мужчина. - Во-первых, мы с ним друзья, и давние. Во-вторых, ему зачем-то нужен профи-теневик, спец по проникновению и извлечению всяких ценностей. Знала бы ты, как он за меня ухватился полгодика назад.
- Из нас двоих, именно я такой спец, - притворно нахмурилась юная декерша. - Ты, разве что, на подхвате, а то и вовсе силовая поддержка.
- Так даже лучше - я с ним знаком, а у тебя - нужный набор умений, - пожал плечами Марко. - Значит, он нас всяко не оставит в беде.
***
- Моника Шефер? - Мо Цюэфа светски улыбнулся. - Наслышан, как о вашем профессионализме, так и о тесноте ваших с моим братишкой Марко отношений. Что, кривые теневые дорожки вновь свели вместе ваши души и тела? - в его усмешке проглянула скабрезность.
- А вы пошляк, мистер Джонсон, - обворожительно улыбнулась Моника. Ее английский был безукоризнен, и даже теневой сленг вполне ему соответствовал. - То есть, конечно, господин Цюэфа. Вы со всеми девушками знакомитесь, начиная с непристойностей, или только мне такое счастье?
- Для начала, Моника, если вы хотите обратиться ко мне вежливо, правильно будет “господин Мо” - по фамилии. Цюэфа - мое имя, - посерьезнел корпорат. - Со мной можно по-простому, но в местной криминальной среде, к сожалению, процветает замшелый традиционализм. Марко, присматривай там за своей подругой, ладно? - дождавшись утвердительного кивка молодого мага, он продолжил:
- Вашим посредником на первое время будет Чжэнь Цин - замечательный мужик, соль земли, разве что немного поехал крышей на тему суеверий, - он вновь продемонстрировал белизну зубов. - Я перекину вам его адрес нашим с Марко обычным способом. Не пользуйтесь автотакси, чтобы туда доехать - только метро. Я предупрежу его, и он примет вас завтра. Как договоритесь с ним, и завоюете его доверие, я начну работать с вами напрямую. Если же, бог знает почему, вы не сойдетесь с ним во мнениях о теневой работе, - во взгляде Мо Цюэфа проглянула неожиданная жестокость, - я буду очень огорчен. Это сломает многие мои планы, - он на мгновение замолчал, отрешенно глядя в пространство.
- Конечно, я не откажусь от своих слов об убежище для тебя, Марко, - продолжил он спокойнее. - Но оно никак не будет столь же долговременным и прочным, как здание взаимовыгодного обмена услугами, построенное на фундаменте обоюдного доверия, сечешь? - он на мгновение отвернулся, и его лицо окончательно расслабилось.
- Не переживай, - вновь заговорил он, дружелюбно улыбаясь. - Уверен, вы и старик Чжэнь быстро найдете общий язык. Он - душка, надо только смотреть глубже его многочисленных и очевидных недостатков, - Цюэфа издал короткий смешок. - Вопросы есть?
- Чжэнь Цин - красный шест, или драконья голова? - бросил короткую реплику Шэньсянь.
- Голова, - безмятежно ответил корпорат. - Его триада называется Жуншэн. Их эмблема - стрелка, указывающая вверх, в прерывистом круге. Почти дорожный знак, - он криво ухмыльнулся. - Опознавательную татушку они обычно набивают за правым ухом. Еще что-нибудь?
- Если что-то пойдет не так… - медленно заговорил Марко.
- Наберешь меня, и я решу все твои проблемы, братан, - широко ухмыльнулся Мо Цюэфа. - Отдыхайте пока, завтра ваша жизнь станет легче и слаще, - дружелюбно кивнув, он разорвал связь.
- Он мне не нравится, - напряженно высказалась Моника. - Очень.
- Тебя так задели его пошлые намеки? - лениво приподнял бровь мужчина. Он быстро вбивал в комлинк серии цифр и букв - длинный адрес частного сервера Матрицы, через который они с Мо Цюэфа обычно обменивались кодированными посланиями.
- Что-то гнилое в нем чувствуется, - не приняла шутки девушка. - Говоришь, он гасит коллег ради теплого местечка? Верю. Подозреваю, что и ради чего меньшего может.
- Цюэфа - самый обычный корпорат, - наконец-то оторвался Марко от комлинка. Он глядел на подругу, сидящую рядом с ним на надувном матраце, с легким недоумением. - Я вырос в целом кубле подобных. Он просто чуть безжалостнее и целеустремленнее остальных, а так, - он беспечно рассмеялся, - он не слишком от меня отличается. Семь лет назад, мы с ним даже работали в примерно одном сегменте - мелких менеджеров. Только вот, я выкинул свой СИН на помойку, а он, как видишь, пошел по головам к высоким постам.
- Не вижу между вами никакого сходства, - с толикой раздражения ответила Моника. - Хватит себя оговаривать, ты вполне нормальный, сострадательный человек. Резать коллег ради парковочного места ты уж точно не стал бы.
- Не стал бы, - задумчиво промолвил мужчина. - Но мои руки, тем не менее, по локоть в крови. Я оправдываю себя только тем, что убийцам и мерзавцам, отправляемым мною в загробный мир, там самое место. И корпораты, - он невесело хмыкнул, - тоже входят в скорбную когорту заслуживающих смерти. Говорю тебе это со всей уверенностью, как бывший корпорат.
- “Бывший” здесь - достаточно веское слово, чтобы поставить тебя над типами вроде твоего дружка Цюэфа, - тихо сказала девушка.
- Не сказал бы, что я - лучше него, - так же негромко возразил молодой маг. - Он убивает чужими руками, и ради власти, а я - своими, и ради денег. Не слишком возвышенные мотивации, что одна, что другая, а? Ладно, - он вымученно улыбнулся, и поднялся с матраца. - Хватит разводить морбидную философию. Пока что, нам от Цюэфа некуда деться. Он нас тоже топить не будет - сама слышала, как мы ему нужны и важны. И вообще, пора спать. Я выключу свет?
- Марко… - голос Моники прозвучал с неожиданной мягкостью. Мужчина выжидающе глянул на нее. Девушка некоторое время удерживала его взгляд, но мгновение спустя, моргнула, и бледно улыбнулась.
- Ничего. Спокойной ночи.
- Спокойной, - отозвался он, и, подойдя к стене, щелкнул выключателем.
Неугасающие городские огни за узеньким окном давали Марко достаточно света, чтобы отыскать в полумраке незанятый Моникой матрац, и устроиться на нем. Укладываясь, мужчина расслышал вжиканье молнии моникиной кожанки, и этот звук, кроме ожидаемых пошлых мыслей, пробудил в нем еще одно, необычное побуждение - отдать подруге свою “вторую кожу”. Обдумав эту идею минуту-другую, Марко раздраженно скривился - трудность и длительность индивидуальной подгонки прозрачного бронежилета лишили бы их обоих его защиты очень надолго, и, к тому же, у него не было необходимых инструментов. Он усилием воли отбросил посторонние мысли, и заворочался, поплотнее укутываясь в тонкое одеяло. Мужчина знал, что ему потребуется отдых перед завтрашними событиями - на его памяти, переговоры с триадским начальством никогда не были легкими и простыми.
***
Марко Науэрт проснулся в один миг, собранный, бодрый, и готовый действовать. Он прекрасно знал это состояние, и очень его не любил - оно всегда означало неприятности, близкие и крупные. Были ли подобные пробуждения плодом интуиции опытного теневика, или же покровительством некоего духа, Шэньсянь не знал, и не особо над этим задумывался. К некоторым аспектам своей работы он относился с прагматичным равнодушием, в стиле “работает - не трогай”.
Он поднял глаза очень не вовремя, в тот самый момент, когда три кумулятивных заряда вонзились в сталепласт двери их номера грохочущими, ослепительными клинками, и напрочь сорвали ее с петель. Марко не видел полета тяжелой композитной плиты - его взгляд заслоняли разноцветные пятна. К счастью, отсутствие зрения не делало его менее опасным.
Одним быстрым движением Шэньсянь вырвал из кармана прохладный и гладкий шарик духовного фетиша, активировал его нажатием пальцев, и метнул в сторону двери, сопроводив ментальным приказом. Он не видел эффекта своего броска - лишь услышал звук, поначалу до смешного напомнивший шум огромного туалетного слива, но быстро переросший в грохот штормовой волны, уносящей дальше по коридору звуки криков и выстрелов. Кое-как проморгавшись, он встретил мутный спросонья взгляд подруги.
- Сматываемся, - бросил он. - Я подсажу тебя до окна, попробуй его открыть.
Девушка согласно кивнула, и они едва ли не синхронным движением подбежали к стене, в которой розовел утренним солнцем оконный проем. Моника ловким движением взобралась на плечи Шэньсяня, опираясь на его подставленные руки, и занялась рамой окошка.
- Твой дух их не пришибет? - с толикой надежды спросила она, возясь с защелкой.
- Отгонит, да и то, ненадолго - водяные не очень сильны в прямом бою, - бесстрастно ответил мужчина. Он попытался встать ровнее - сколь бы стройной ни была его подруга, в ней все же было около пяти десятков кило веса, прилично нагружающих его спину.
Поделиться книгой: