Помоги проекту - поделись книгой:
— Ах, это… — разочарованно протянула эльфийка. — А почему тогда на фонарную улицу?
— Потому что там собираются все слухи, очевидно, — ответил я, пытаясь освободиться из плотного захвата.
— Я с тобой прогуляюсь, — ответила на мои попытки эльфийка, — а на обратном пути зайду к мастеру Зинасу. Мы собираем кровь для закалки, каждый день хожу теперь.
И продемонстрировала перебинтованные уже в трех местах предплечья.
— Собираете? — удивился я. — Обычно используют только свежую.
— Угу, — кивнула девушка, — и Зинас так сказал. А еще он сказал, что если я сразу отдам столько своей крови, сколько нужно для закалки за один раз, то сабля мне больше не понадобится. Так что он там что-то мудрит с погребом и ледником, шаманит в общем. Ты же сам говорил, что от дворфа добиться объяснений почти невозможно! Особенно по такому секретному вопросу.
Лиан недовольно сморщилась, на мгновение превратившись в большого ребенка, после чего опять стала сыпать вопросами:
— Так к чему эта спешка? Вроде, вы с мастером Зинасом не обсуждали каких-то конкретных сроков. Ты просто пообещал передать ему имена мастеровых, которые ходили в пещеры, — последнее она сказала уже почти шепотом, наклонившись поближе ко мне.
Надо бы научить ее разговаривать о важных вещах так, словно идет пустой треп о погоде, а то на нас покосилось сразу несколько прохожих. Подобное поведение вызывает интерес.
— Не шепчи, — одернул я девушку. — С такими долгами нельзя затягивать, Лиан. Свидетелями нашего уговора были духи Гор и сама Третья. Если буду тянуть — быть беде. Да и закалка пройдет много лучше, если я начну выполнять свой уговор с Зинасом. Или ты хочешь, чтобы у тебя была кривая сабля?
Мой вопрос, очевидно, не требовал ответа. При мысли о том, что заготовку поведет винтом или она вообще пойдет трещинами, Лиан вздрогнула. Мало приятного резать ножом собственную плоть каждый день, сцеживая кровь в специально подготовленные склянки, и повторять этот опыт девушке не хотелось.
— Не хочу я кривую саблю… — пробубнела насупившаяся эльфийка. — А зачем тебе собрать городские слухи?
— Кто сказал, что мне нужны слухи?
— Ты же и сказал. Что идешь в бордели на фонарной улице, потому что там собираются все слухи, — не унималась Лиан.
— Я иду туда слухи не собирать, а распускать, — улыбнулся я ничего не понимающей девушке. — Когда не знаешь, к кому обратиться, это самый верный способ выйти на связь с нужными тебе людьми. Они сами тебя найдут. Просто пусти слух.
— Воры? — уточнила Лиан.
— Они самые, гильдия воров, — кивнул я.
— Так ты же ходил к ним с Эрегором, когда искали алтари Харла, — заметила эльфийка.
— И из этого ничего не вышло, Лиан. Я могу их припугнуть, но несильно и ненадолго, — ответил я. — Конечно, можно прибегнуть к колдовству, но я не уверен, что это будет эффективнее, нежели просто разместить заказ. Так что я иду в бордель, распускать слухи о том, что Владыка ищет особых мастеров для важного поручения.
— И думаешь откликнутся? — спросила девушка.
Нам пришлось остановиться посреди улицы, потому что путь перегородили несколько повозок с камнем, которые двигались в сторону центра. Мастера-строители взялись за огромный проект и вместо того, чтобы годами пытаться засыпать яму, было принято решение возвести столбовую конструкцию, как это делают подгорные мастера. В итоге получится, что рынок станет даже больше, чем прежде. А ушлые гномы через управу уже стали продавать еще не построенные торговые места, которые неплохо раскупались. Но, конечно, основную массу средств пришлось выгрести из городской казны — это все недавно подписал Эрегор как фактический владелец регалий бургомистра. По плану первый этап стройки закончится только к лету — и то, это были фантастические темпы. Дворфам в этом деле активно помогала их магия, а также достаточное число рабочих рук благодаря работорговцам.
— Конечно откликнутся, — ответил я эльфийке. — Им же лучше откликнуться, они сами это понимают.
Расстались мы с Лиан на краю рыночной площади. Девушка не захотела идти в район Черной Кости и свернула направо, к мастеровым, я же продолжил свой путь в нижний город.
Уже знакомый публичный дом встретил меня полумраком и удушливым туманом жженых благовоний. Я наведывался сюда пару раз в то время, когда прикидывался наемником по имени Фиас для поддержания своей легенды, сейчас же я вошел сюда как Владыка Фиас — темный маг, который то ли разрушил город, то ли его спас.
Казалось, вход никто не охраняет и сюда может войти с улицы кто угодно, но прямо в дверях я почувствовал жизнь сразу трех людей — двое прятались в скрытых комнатках-нишах, а еще один охранник находился прямо за поворотом узкого коридора, в десятке футов от того места, где я сейчас стоял.
По мне скользнула пара любопытных взглядов — я специально замер в дверях, давая охране получше меня рассмотреть — после чего уверенно зашагал по коридору, к тому самому повороту. Надежная и простая система. Не нужно держать огромное число людей, если заведение берегут сами стены.
— Господин! Рады снова вас видеть!
Вместо охранника ко мне из-за поворота вышла маленькая сухонькая женщина в цветастом халате, не более пяти футов ростом. Сперва могло показаться, что в ее жилах течет кровь дворфов или она просто карлица, но нет — я уже встречался с госпожой Циркон ранее. Она была человеком, вне всяких сомнений, а ее миниатюрные размеры лишь помогали вести ей ее нелегкие дела.
— Доброго дня, госпожа Циркон, — кивнул я женщине, которая уже вела меня по главному залу своего заведения. Атмосфера тут стояла еще более удушливая, а света было еще меньше, чем в коридорчике, запах благовоний почти валил с ног. Оно и понятно, сюда приходили расслабиться и забыться, ты не должен иметь ни сил, ни желания встать с кровати или дивана.
— Как я могу к вам обращаться, господин? — уточнила владелица заведения.
— С прошлого раза ничего не изменилось, — ответил я. — Я сменил профессию, но не имя.
— Говорят, у Владыки из Долины никогда не было имени, а называть вас так стала безымянная девочка, которую вы приютили. И теперь вас в Долине под Гирдотом двое, без имени, — показала свою осведомленность госпожа Циркон.
— У эльфийки есть имя, — ответил я. — Лиан.
Госпожа Циркон остановилась и, подняв бровь, посмотрела на меня.
— Я говорю на эльфийском, господин
— Купель — да, но сегодня я бы хотел вашу лучшую девушку, — ответил я. — Самую дорогую и самую популярную среди тех, для кого посещение вашего заведения почти обыденность, а не редкий праздник.
— Так популярную или дорогую? — уточнила госпожа Циркон.
— Знаете, я бы даже сказал, самую общительную, — ответил я. — Мы же знаем, что мужчины ходят в бордели не только за утехами, но и за приятной беседой.
— Сущая правда, — важно кивнула женщина в халате. — Если бы вы отправили посыльного, вода уже была бы готова, пока же попрошу вас обождать…
Я только кивнул в ответ, лениво уселся в широкое низкое кресло и, сняв с пояса кошель, положил его на небольшой резной столик перед собой. Кошель тут же исчез в широком рукаве халата хозяйки. По моему уходу сдачу мне вернут, удержав ровно столько, сколько я здесь потрачу на отдых, вино и еду.
Это не было самым дорогим заведением Мибензита, но я тут бывал и решил начать с места, куда дорога уже была протоптана и где мне не придется представляться. Да и для поиска воров это место подходило лучше, чем бордели для черни. Там воры не ищут клиентов, там они работают.
Я понимал, что обращение напрямую к госпоже Циркон мне ничего не даст. Это грубый, ненадежный и крайне опрометчивый способ найти контакт с теневой гильдией. Когда мы с Эрегором искали алтари Харла, мы были готовы добыть сведения любым путем, в том числе и с помощью насилия и пыток, сейчас же мне требовалась услуга.
Я даже не успел заскучать, как молоденькая девушка принесла серебряный кубок, кувшин с вином и две тарелки. Одна с тонко порезанным, отлично подкопченным мясом, вторая — с порезанными молодыми яблоками и грушами. Для свежего винограда, как и экзотических южных плодов, было еще рановато. Разносчица была совсем юна, угловата и непривлекательна. Очевидно, работала в заведении на разносе, уборке и помогала на кухне. Госпожа Циркон была прекрасно осведомлена о моих интересах, точнее, о полном их отсутствии, так что и доверять кувшин дорогого напитка одной из своих проституток не стала. С этим намного лучше справится вот такая работящая девочка.
Девчушка же, расставив угощения на столике, ловко выудила из-за пояса пластину штопора, в одно движение вогнала его в разбухшую пробку так, чтобы не выкрошить часть глины кувшина в напиток, а после с характерным звуком открыла вино. Плеснула мне в кубок, прогнала вино по стенкам, давая ему чуть больше воздуха и возможность показать свой аромат, после чего протянула мне на дегустацию.
По одному аромату я понял, что госпожа Циркон меня ждала. Все дарканское вино было прекрасным, этим и славилось южное государство, как и своими сушеными фруктами, украшениями и удивительной красоты доспехом, но это было нечто особенное, почти позабытое. Не просто дарканское — откуда-то с восточных виноградников на границе с Тремя Орденами. Именно там было достаточно тепло летом и зимой для отличных урожаев, и при этом сухо, чтобы виноград набирал силу вместо того, чтобы напитываться водой. Даже только открытое, еще не надышавшееся и не раскрывшееся до конца, это вино было настолько прекрасным, что я едва не зажмурился от удовольствия.
— Вам нравится, господин? — осторожно спросила девушка, все еще держа в руках кувшин.
Я молча вытянул руку и подставил кубок, который тут же наполнился на две трети, после чего девчушка аккуратно поставила емкость на столик передо мной, низко, почти в пол, поклонилась и убежала прочь.
Определенно, госпожа Циркон подготовилась к моему визиту. Я даже не удивлюсь, если прямо сейчас охрана вышла на улицу, заперев за собой дверь, и не пускала в бордель других посетителей. Вопрос только в том, о чем меня попросит маленькая женщина за подобное обслуживание, я чувствовал, что эта обходительность выходила за пределы обычной учтивости перед важным клиентом.
За кубком прекрасного вина время пролетело незаметно, и когда из боковой двери показалась знакомая фигурка в пестром халате, я почти пожалел, что воду набрали и погрели настолько быстро.
— Господин Фиас, прошу, все готово, — поклонилась Циркон, ладонью указывая на вход в купели.
Почти половина борделей Мибензита ограничивались обычными банями или бочками с водой, в паре были медные ванны, как у Борна, и только в самых дорогих заведениях можно было найти купели из мрамора. Заведение госпожи Циркон отличалось тем, что тут тоже были купели, пусть и выложенные не из дорогого белого мрамора, а из обычного местного гранита, коего в предгорьях хватало с лихвой. Строители не слишком любили гранит из-за трудностей в обработке, но это был прекрасный долговечный материал, который не боялся воды, перепадов температур и был довольно дешев в доставке. Со всем остальным мог справиться инструмент подгорных мастеров, коего в Мибензите было в избытке.
Возле купели меня уже ждали. Женщина средних лет, на полголовы ниже меня, чуть полноватая, с темно-рыжими волосами, собранными в высокую прическу. Она была красива, но не той, юношеской красотой, что пышет здоровьем и гибкостью, а размеренной и степенной, что приходит к женщине с годами. О таких женщинах говорили «в самом соку» и цокали вслед, если встречали на улице, таких охотно брали в жены почтенные купцы или вдовцы. Именно такие женщины отлично понимали, что мне нужно и чего делать не стоит.
Проститутка молча подошла и начала помогать мне раздеваться. Легкая туника, рубаха, сапоги, штаны… Оставшись нагим, я совершенно спокойно спустился по ступеням в гранитную купель и, опустившись по плечи в теплую воду, закинул локти на край. Женщина тут же устроилась на полу у меня за спиной, расплетая мои волосы, собранные в хвост, и поливая их теплой водой. Правильно, начинать следует с головы.
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Катрин, господин Фиас, — голос у женщины оказался удивительно звонким, хотя я больше ожидал услышать нечто низкое и томное.
— Расскажи мне последние новости, Катрин, — лениво сказал я, позволяя женщине намылить мои волосы.
Следующие полчаса рыжеволосая просто не умолкала. Я узнал, как люди относятся к Эрегору и моей персоне — эльфа ожидаемо недолюбливали, а обо мне болтать просто остерегались, все же я был Владыкой — узнал, что думают насчет судной ночи и печати Харла, как собираются переживать эту зиму, какие сейчас цены на рынке, сколько ломят кузнецы и так далее. Обычный пустой треп, который не имел никакой ценности, все то же я мог выведать, если бы просто прогулялся по рынку и улицам, подслушивая разговоры базарных баб.
Через час, умасленный, вымытый и немного разочарованный, я вылез из остывшей воды. К тому времени мою одежду уже пропарили и почистили, а Катрин помогла заплести волосы и расчесать бороду.
Я так и не сказал, зачем пришел. У меня было четкое ощущение, что я общаюсь не с тем человеком, хотя до этого госпожа Циркон пыталась мне угодить во всем.
Молча, я вышел в общий зал и тут же заметил ту самую фигуру разносчицы, которая уже выставляла на мой столик свежую порцию закусок и вино, а едва я подошел — прижала поднос к груди и склонила голову, но от меня не укрылся короткий внимательный взгляд, который девчушка мельком бросила на меня. Взгляд опытный, тренированный.
Усевшись на свое место и позволяя телу чуть отдохнуть после воды, а коже — окончательно впитать масла, я протянул кубок, чтобы в него налили вина.
Тут же, на столике, лежал и мой похудевший кошель. Госпожа Циркон знала, что через четверть часа я покину ее заведение, она уже выучила мои привычки, а старые люди не любят изменять себе, это она понимала так же хорошо, как и то, с кем имеет дело.
— Что-нибудь еще, господин? — спросила девушка, опять потупив взгляд.
Слишком вежливая для этого места, слишком вышколенная. Слишком обычная, учитывая, что я раньше ее здесь не видел.
— Возьми кошель, — кивнул я на мошну на столике. — И передай, что мне нужно найти несколько людей из района мастеровых.
— Господин, я не понимаю, о чем вы. Может, еще вина? Закусок? — испуганно пролепетала девушка, глядя на меня.
Совершенно невинный, чистый взгляд человека, который впервые столкнулся лицом к лицу с чем-то, вроде меня. Странный взгляд для человека, работающего в борделе.
Секунду, другую, третью, мы смотрели в глаза друг другу довольно долго. Она стояла, вытянувшись передо мной, с пустым подносом, я — замер в кресле, покачивая в пальцах серебряный кубок. После чего я удовлетворенно кивнул и отпил немного вина, встал со своего места и молча отправился на выход.
Эта девчушка оказалась храбрее, чем лейтенант Ирнар или любой из мужчин в этом городе, исключая Эрегора, последний вообще не боялся никого, кроме своей королевы. Меня ждали, вот только не в купели, а за этим столом. Ждали и наблюдали, достаточно ли я проницателен для того, чтобы вести со мной дела, либо же я выживший из ума старый колдун, который окончательно потерял связь с реальностью, сидя в своей башне.
Уже выходя за дверь, я бросил короткий взгляд на столик. Тарелки с закусками и фруктами остались стоять, где и стояли, а вот кувшин, кубок и кошель — исчезли, будто бы их там никогда и не было.
Глава 4
Сабля
Я всерьез занялся обучением Ирнара, ведь удивительно, что лейтенант Эрегора не владел магией. И если в случае людей получить доступ к магическим силам требует огромных жертв и многолетнего поклонения, то у темных эльфов была привилегия от рождения. Они были избранным народом Нильф, как светлые эльфы были избраны Фангоросом, орки — Харлом, дворфы — духами Гор, а люди — богом Света. Так что для любого темного эльфа достаточно пройти обряд Служения — получить формальный статус жреца Нильф, и длань Третьей щедро одарит своего последователя магическими силами.
Я не проводил такого обряда для Лиан — просто не знал, как отреагирует Нильф на печать девочки и что с ней произойдет. Тем более, печать сама по себе давала эльфийке возможность творить простенькое колдовство, а для нее этого было и достаточно. По духу Лиан была больше бойцом, чем колдуном, ведь магия за пределами боевого применения превращалась не просто в мастерство, а в целый клубок из различных наук. Алхимия, математика, геометрия, различные ремесла. По долгу звания Владыки Демонов мне приходилось разбираться в десятке вещей и профессий, начиная от таких высокородных наук как арифметика и астрономия, и заканчивая ремеслом обычного камнетеса. Ведь новый алтарь для очередных изысканий сам себя из камня не высечет. И да, придание куску гранита или обычного камня правильный формы — тоже наука! Каждый материал имел свою структуру, каждый надо обрабатывать по-своему. Сколько я за свою жизнь расколол неудачным движением заготовок под алтари — хватит отстроить рядом с Мибензитом второй город и еще на крепость останется.
— Встань на одно колено, — скомандовал я темному.
Ирнар немного нервничал, но держался неплохо. Сейчас мы находились в небольшой комнате, которую люди Эрегора отвели под размещение алтаря Нильф. На постаменте у стены, прямо напротив входа в комнату, стояла большая гранитная чаша, заполненная углями. Темные аккуратно следили за тем, чтобы алтарь всегда тлел, прямо как очаг в моем доме, раз в день я приходил сюда вознести молитву и сделать формальное подношение Третьей. Кроме меня здесь постоянно бывал Эрегор и время от времени заглядывали все прочие эльфы из торгового дома Н’аэлора. Я даже видел парочку наемников, но, как мне показалось, заходили они больше из любопытства.
Нильф всегда была рада всем, ведь любопытство — то, что толкает человека на путь познания.
— Подними руки, ладонями вверх, — продолжил я ритуал.
С первого раза не всегда получалось, но это лишь говорило о том, что нельзя прекращать обращения к Нильф.
Я подошел к лейтенанту и аккуратно провел кончиком кинжала по ладоням эльфа, оставляя тонкие, едва заметные порезы, более похожие на царапины. Нильф не любила расточительности.
— Проведи ладонями по лицу, а потом сбрось пару капель в алтарь, — скомандовал я.
Эльф смиренно сделал все, что я приказал. На лице лейтенанта осталось две длинные полосы, после чего Ирнар стряхнул остатки крови на тлеющие угли алтаря Нильф.
Пламя моментально вспыхнуло и так же быстро погасло, что было хорошим знаком.
Я же перехватил кинжал, аккуратно уколол большой палец и подошел к эльфу, который опять встал на одно колено. Подняв голову лейтенанта за подбородок, я оставил красную точку на его лбу — знак того, что я, как один из главных слуг Нильф, ручаюсь за этого темного.
— И что теперь? — спросил лейтенант, вставая на ноги.
Я уже протер кинжал и спрятал нож в мягкие ножны. Небольшой укол на пальце тоже затянулся, и кожа теперь была гладкая и чистая, даже точки не осталось.
— Ждать, — ответил я. — Мы обратились к Нильф, принесли жертву. Если Третья пожелает, она одарит тебя способностью управлять энергиями, которой ты был лишен с рождения.
— А если нет?
— Значит, мы попробуем еще раз, — ответил я.
Причиной для обучения Ирнара колдовству у меня было несколько. Как опытный рейнджер и боец, даже с простейшими заклинаниями и демонами он станет намного сильнее и опаснее, а мне это только на руку. А еще я хотел, чтобы Лиан могла тренировать свою боевую магию не только со мной, но еще и с лейтенантом. Постоянные тренировки с наемниками и темными улучшили навыки моей подопечной, а скоро она еще и получит саблю-на-крови, которую можно будет использовать как артефакт во время боя. Как только она овладеет основными приемами, ей потребуется и опытный партнер на песке. Это мог бы быть Эрегор, если бы не его преступление, но Нильф отвернулась от эльфа. Другие темные из торгового дома Н’аэлора из числа подчиненных опального советника темной силой не владели. А значит, мне придется создать такого мага.
Если бы речь шла о человеке, то это было бы почти невозможно. Люди либо рождаются со склонностью к управлению магическими силами, либо нет. В большинстве случаев магия оставалась для простого человека недоступной, в том числе и магия Света. Но вот у других рас все обстояло иначе благодаря покровительству духов и богов.
— Не самый приятный ритуал, — честно сказал Ирнар, когда мы уже шли по коридорам цитадели.
— В магии нет ничего приятного или неприятного. Есть церемонии, обряды и заклинания, которые просто так устроены, — пожал я плечами. — И да, не смывай кровь до рассвета.
Лейтенант недовольно поджал губы, но перечить не стал. Рейнджеров еще и не такому учили, уж я-то знал, так что походить денек с окровавленной рожей для Ирнара проблемой не будет. Тем более, за пределы цитадели эльф выходил нечасто, оставляя взаимодействие с внешним миром бойцам Дирта и выбираясь за стены только ради сопровождения меня или Эрегора.
Сегодня у меня было еще одно дело. Крайне важное, особое дело. Сегодня пройдет закалка сабли Лиан, после чего мастер всю ночь посвятит укреплению чар на ней, заточке и установке заранее приготовленной гарды и рукояти. Сначала кузнец хотел сделать что-нибудь вычурное, в стиле бримских рапир или дарканских клинков, но Лиан настояла на том, чтобы и рукоять, и гарда были максимально простыми. Видимо, в этом вопросе девочка ориентировалась на мой меч.
Я все еще не показал кузнецу собственный клинок, ведь ремонт моего оружия — это новый долг, а я не расплатился со старым. Вчерашний поход в бордель пока ни к чему не привел, но и я не торопил события. Наитие подсказывало, что девочка-разносчица донесет мое послание до старших лиц воровской гильдии и когда придет время, они явятся ко мне сами. Я же пока собирал простенькие амулеты, которые больше были похожи на обереги деревенских знахарок. Птичьи кости, кошачья шерсть, слюда и немного древесной смолы. Все это были компоненты, чувствительные к магической энергии и сейчас я зачаровывал их на то, чтобы они становились теплее в случае близости темных магов или магических предметов. Ведьмины мешочки, так называли их в народе. К сожалению, чаще они оказывались пустышками для простаков, которые боятся собственной тени, чем реально работающими амулетами. Но не в моем случае.
В этом деле мне помогала Лиан, потому что я сам, по очевидным причинам, едва не воспламенял эти конструкции, просто прикасаясь к ним. К этому же действу я планировал подключить и часть наемников. Мне нужно найти не только мастеровых, которые сидели во время боев на трибунах, но и всех тех, кто работал на Владыку Харла в самих пещерах и за ее пределами. За всеми ними тянется долгий и отчетливый кровавый шлейф, который не смыть и не спрятать.
— Вызывали?
Дирт был как всегда бодр, сосредоточен и готов выполнять приказы. Когда Эрегор продемонстрировал наемникам их контракты с гильдией, мужчины поняли, что получили работу надолго. Да, плата не так велика, как если вести богатый караван или сопровождать важного купца или другую особу, но и платили еженедельно, а не от случая к случаю. Тем более, совсем рядом с домом, у кого были семьи в Пелофе или окрестностях. Холостые же мужчины получили четкий сигнал, что можно думать не только о походах в бордели, но и приударить за кем-нибудь из горожанок. Все больше и больше они вживались в роль новой городской стражи.
— Вызывал. Держи.
Я подхватил один из ведьминых мешочков самыми кончиками ногтей и бросил в руки командиру наемников. Он мешочек ловко подхватил, взвесил в руке — понял, что внутри не серебро — после чего вопросительно окинул взглядом стол передо мной, на котором лежало еще две дюжины таких же мешочков.
Поделиться книгой: