Заветное желание

Ведьма впечатлилась — ощущение опасности защекотало нервы и кончик носа.

— Учитывая специфику твоего проклятия, ведьм ты не терпишь, а очень даже любишь, — покачала головой Мистрель.

Лицо колдуна покрылось красными пятнами, то ли от стыда, то ли от гнева. Бывшая любовница наградила графа весьма специфическим проклятьем, которого он стеснялся.

Ведьма некоторое время любовалась на мужа и решила его обрадовать:

— Я знаю, как вернуть тебе мужскую силу, но это не просто.

— Знаешь? Я прошел всех целителей в столице, и все они заявляют только одно: снять проклятье ведьмы, наложенное во время интимной близости, можно только исполнив его условие.

— А к ведьмам обращаться за помощью не пробовал? — фыркнув, совсем как ее кошка, спросила ведьма.

— Нет, вы всегда на стороне своих.

Мистрель кивнула. О ведьминской солидарности ходили легенды. Они всегда заступались друг за друга. Однако, когда интересы ведьм пересекались, каждая была сама за себя.

— Допустим. Так какое условие поставила твоя любовница? Явно не женитьба, иначе проклятие бы уже спало.

— Искренняя любовь невинной девушки, — нехотя признался колдун.

— Так вот почему ты вспомнил про Жизель, хотя сам же три года назад отказался на ней жениться. Надеялся, милая и наивная девочка влюбится в плохого мальчика с первого взгляда?

— Не с первого, но я могу быть убедительным.

— Собирался завалить дорогими подарками?

Колдун кивнул.

— Все вы мужчины одинаковы. Вот только Жизель в своего Тарка еще с пятнадцати лет влюблена. Не вышло бы ничего.

Дарагон пожал плечами. До Жизель ему дела не было. Колдун выбрал дочь виконта да’Нарвинского только из-за старой договоренности.

— Ничего. Найду другую. Но прежде мне нужен развод.

— Зачем? — не унималась ведьма. — Для любви брак совершенно не обязателен.

— Это не твое дело.

Рассказывать ведьме о том, что ему надоела холостяцкая жизнь и частая смена партнерш, граф да’Арийский не собирался. Проклятие заставило пересмотреть приоритеты в жизни и задуматься о будущем.

— Не хочешь говорить, не надо. Но развод добровольно я тебе не дам.

— Серьезно? Тебе-то зачем наш брак? — Дарагон сжал кулаки. Разговор ему все больше не нравился.

— Мне нужна дочь, — призналась ведьма.

— Что? — опешил колдун.

— Дочку хочу, — повторила Мистрель. — И домик рядом со столицей. Надоело в глуши прозябать.

— Не слишком ли большие запросы?

— Нет. За снятие проклятья тебе придется раскошелиться, а развод получишь сразу, как я почувствую зарождение новой жизни.

Граф выдохнул и потер переносицу. Захотелось выйти на свежий воздух, но по решительному взгляду Мистрель было понятно, что ведьма его не отпустит, пока не добьется своего.

— И как ты собираешься снять проклятье? Сама отправишься на поиски невинной девы для мужа?

Мистрель представила, как бегает по столице, проверяет каждую встречную девушку на невинность и потом предлагает им встретиться с Магистром первой степени, почетным членом Ордена… ну и так далее. Могло быть забавным, но на колдуна у ведьмы совсем другие планы.

— Нет, мне всего лишь надо поговорить с твоей знакомой по душам. Как, говоришь, ее зовут?

— Прия из рода Черных Лилий, — скривился, будто съел лимон, мужчина. — Но она сбежала. Я пытался найти, но не смог.

— Того, кого не смог найти колдун, может отыскать ведьма. Мне нужно побывать у нее в доме.

— Прия снимала комнату в столице.

— Отлично, значит, отправляемся сегодня же. Всегда мечтала жить в столице, но там такая конкуренция среди ведьм! Без покровителя не обойтись.

Не нужно было быть гением и Магистром первой степени, чтобы понять, на чье покровительство рассчитывает Мистрель.

— Если сможешь снять проклятье, получишь все, что пожелаешь, — заверил ведьму граф.

— Пожмем руки?

— Чувствую, я об этом пожалею, — принеся магическую клятву, пробормотал колдун.

— Нет, напротив, тебе понравится, — собирая вещи в дорогу, заверила ведьма.

— Что именно?

— Выполнение второй части сделки. Я про дочку. Она будет красавицей, как все ведьмы.

Заключать сделку с ведьмой граф не желал. Титул и богатство вынуждали его следить, чтобы никто из любовниц не подсунул незаконнорожденного ребенка. Но выбор был не велик. Откажется от сделки и вовсе потеряет возможность когда-либо обзавестись наследником.

Путь до столицы был неблизкий. Вначале предстояло пять часов проехать конным ходом до ближайшего города, а уже оттуда пройти стационарным порталом. Мгновенные переходы стоили немалых денег, но граф да'Арийский мог себе позволить пользоваться ими хоть по десять раз на дню.

— А кошку обязательно было брать?

Граф да'Арийский снова был недоволен. Ведьма отказалась ехать верхом, и пришлось искать для нее экипаж, в который Мистрель загрузила коробки с травами, чемоданы с одеждой и огромный котел. Еще и кошку с собой взяла. Хорошо, хоть подготовила для нее просторную корзину, а не пустила гулять по карете.

— Тень мой друг и помощник, я скорей от мужа избавлюсь, чем брошу кошку, — объяснила ведьма.

— Буду этому только рад.

Мистрель улыбнулась. Перепалки с графом ей нравились. Они разжигали азарт.

— Не будешь. Я знаю сто тридцать семь видов ядов. Девяносто три из них смертельны, а еще пятнадцать действуют очень медленно и мучительно.

— За убийство Магистра первой степени тебе грозит смертная казнь.

— Пусть сначала меня поймают и докажут вину. Учитывая, что столичные колдуны тебя даже от проклятья избавить не смогли, мне нечего бояться, а тебе стоит задуматься.

— Ведьма, — только и смог ответить Дарагон.

— И горжусь этим.

Ведьмы вообще редко сетовали на судьбу. В них воспитывали любовь к собственной силе. Однако многие люди побаивались ведьм за их вредность и способность проклинать. Конечно, любое вредительство каралось законом, но только если виновница была найдена и поймана.

— Как тебя до сих пор не сожгли?

— Я могу быть очень милой, если захочу, — хлопая ресницами, в точности как сестра, ответила Мистрель — А еще очень ласковой и изобретательной.

Ведьма говорила, смотря мужу в глаза. Намек на постельные довольствия графу не понравился. Он-то собирался жениться на невинной и неопытной девушке, а не на… ведьме.

— И сколько у тебя было любовников? — не смог удержаться от вопроса колдун.

— Тебе не кажется, что не стоит задавать такие вопросы жене?

— Именно жене и нужно. Между супругами не должно быть тайн.

— Пф! Если между супругами не будет тайн, то они быстро сбегут друг от друга, — отмахнулась Мистрель.

— Это намек?

— Нет, просто раздумья на тему.

Дарагон хотел было захлопнуть дверцу экипажа, чтобы не видеть довольной ухмылки ведьмы, как услышал громкий крик со стороны избушки:

— Тель! Постой! — из хижины выбежала Марталь.

— Что случилось?

— Вот! — девушка вручила сестре белую кроличью лапку на веревочке.

— Белая? — удивилась ведьма.

— На удачу.

— Хм, спасибо.

Подарок сестры растрогал Мистрель. В уголках глаз проступили слезы. Марталь остается совсем одна в ее, теперь уже бывшей, но все же ставшей за пять лет жизни родной, избушке.

— Ты все помнишь? — решила уточнить старшая ведьма. — Настойка для старосты стоит на верхней полке. Давать не больше раза в месяц, как бы он ни просил. Присматривай за дальней фермой. Там хозяйка уже не молода и девятого малыша ожидает, могут быть проблемы. Виконт, хоть и обижен, но скоро сдаться под уговорами жены и придет за успокоительным для нее.

— Можешь быть спокойна, я обо всех позабочусь! — заверила сестру Марталь.

— Да, чуть не забыла. Твой ухажер, что вчера под окнами расхаживал да в любви признавался, крутит шашни еще с тремя девушками из деревни.

— Знаю, и скоро он за это ответит.

Мистрель умилилась, глядя на сестру. Та выросла настоящей ведьмой. Может как исцелить, так и наказать обидчика.

Наконец экипаж тронулся в путь. Граф скакал чуть впереди, раздумывая над своей судьбой. Жена больше не казалась ему воплощением зла. Она несколько лет заботилась о людях, живущих в поселке и поместье виконта, а уехав, позаботилась о достойной смене. Да и что врать самому себе? В отличие от бледной и невзрачной Жизель Мистрель привлекала Дарагона: она была дерзкой и смелой, а пухлые алые губы манили коснуться их поцелуем. Именно об этих губах колдун думал все дни, что провел вдали от жены.

До портала Мистрель и Дарагон добрались без проблем. Выгрузив вещи у арки телепорта, граф отпустил экипаж. Не было смысла отправлять его в столицу.

Несмотря на дороговизну мгновенных переходов, около портала была очередь. Купцы, что перевозили редкий и скоропортящийся товар не скупились на доставку, но серьезно задерживали движение, так как их телеги тщательно осматривались.

— Я договорюсь, чтобы нас пропустили. Никуда не уходи.

— Не сдвинусь с места, медвежонок.

— И не называй меня так.

— А как называть? Извини, но до любимого ты еще не дотягиваешь.

— Можешь обращаться по имени.

— Хорошо, Дар. Жду твоего скорого возвращения.

Договориться о проходе вне очереди удалось быстро, но, вернувшись к жене, граф обнаружил ее в компании высокого мужчины, с которым она вела увлеченную беседу. Мистрель что-то ему рассказывала, активно жестикулируя руками и широко улыбаясь. Дарагону сильно не понравилась, что его жена оказывает внимание другому.

— Мистрель! — позвал он ведьму.

Девушка повернулась к графу. Прежняя улыбка сразу погасла, превратившись в вежливую, и это еще больше расстроило колдуна.

— Твой знакомый? — осведомился Дарагон.

— Пациент, — невозмутимо ответила ведьма, а незнакомец, что разговаривал с ней, поспешил скрыться в неизвестном направлении.

— И чему ты тогда так улыбалась?

— Возможности помочь хорошему человеку. Ты что, ревнуешь? Не стоит. У него четверо детей и молодая красивая жена. Это от первой Лойд гулял налево, а вторую любит искренне.

— И ты выяснила это за пятнадцать минут общения?

— Много ли времени нужно, чтобы понять человека?

— Меня ты тоже уже «поняла»?

— Нет, с тобой все куда интересней.

У графа да’Арийского еще оставались вопросы к жене, но он решил задать их позже.

Вскоре оба оказались в столице. Дарагон, желая покрасоваться перед ведьмой, решил не искать нового извозчика, вместо этого соорудил собственный портал до особняка. Звание Магистра первой степени было невозможно получить без освоения мгновенных переходов. Однако без дополнительных артефактов и ритуалов дальность перехода была небольшой — два-три километра. Этого не хватало, чтобы переместиться из владений виконта да’Нарвинского, но было вполне достаточно для прыжка к особняку от стационарного портала в столице.