Сердце Дракона. Том пятый. Часть 2

Выглядела она так же, как и в прошлый раз. Широкий луг со стоящими на нем камнями. И если в прошлый раз они выстроились длинной вереницей, то теперь очертили ровный круг.

— Пришло твое время узнать тайну пятой стойки, — еще одним изменением оказалось то, что теперь Травес держал в руках настоящий меч, — и тайна весьма проста. На самом деле в “Мече легкого бриза” нет ни пятой, ни шестой, ни седьмой стойки.

— В последнее время я не очень силен в загадках и…

— Не льсти себе, ученик, — перебил Травес, — ты никогда не был в них силен. Возвращаясь к тренировке — оставшиеся три стойки тебе предстоит найти самому. Я же могу лишь дать подсказку.

Травес принял расслабленную позу, а затем легко взмахнул мечом. Удар, сорвавшийся с лезвия, выглядел потоком режущего ветра. Таким же, как и у стойки “Крепчающего ветра”. Вот только ударил он не по прямой, а словно расходясь широким веером.

Всего одним ударом Травес смог сделать зарубки на каждом из окружавших их камней.

— Я покажу еще раз.

Оказалось, что показать пришлось еще не раз. И не два. И даже не десять.

Но с каждым разом Хаджар чувствовал, как его понимание происходящего крепчает. На сотый раз Хаджар наконец смог заметить то, что все это время ускользало от его взгляда.

Удар Травеса был не только похож на “Крепчающий ветер”, он банально им и являлся. С той лишь разницей, что помимо всего прочего, он так же был и стойкой “Спокойного ветра”.

— Учитель, — Хаджар прервал очередной выпад Травеса, — пожалуйста, направь этот удар на меня.

Травес, вместо уговоров отказаться, широко улыбнулся.

— Наконец-то, — сказал он. — Как говорил мой собственный учитель — самые глубокие истины ищущий должен понять сам.

Истина, которую в этот момент понял Хаджар — по сравнению с Травесом Санкеш был маленьким, лающим щенком.

Будь это не иллюзорный, а реальный мир, после удара драконьего меча от Хаджара не осталось бы ровным счетом ничего. Даже души. Праотцы так и не дождались бы его на свой суд.

Глава 377

Иногда Хаджар сомневался в здравости собственного рассудка. Иначе как еще, кроме сумасшествия, можно было объяснить тот факт, что в данный момент он находился в глубокой медитации на границе своей и драконьей души, которая выглядела как бескрайнее поле зеленой травы.

Звучало это настолько нелепо, что расскажи кто такое Хаджару лет двадцать назад, даже в сказке, — он бы засмеялся рассказчику в лицо. И это учитывая, что двадцать лет назад ему было всего семь годиков.

Надо же — вот вроде иногда кажется, что даже события прошлого года остались где-то в веренице прошедших столетий. А когда, успокоив разум, смотришь на прошедшие в твоей жизни события, ощущаешь, что все они промелькнули с ненормальной скоростью.

Но все это, как говорил Травес, лирика и не более.

В данный момент Хаджар медитировал над пятой стойкой техники “Меча легкого бриза”. Двух сотен ударов Травеса по каменным куклам и одного, направленного на самого Хаджара, чтобы тот понял суть пятой стойки Травеса.

Именно так — именно стойки Травеса.

Еще с самого первого дня изучения техники, оставленной ему драконом, Хаджар понял, что что-то в ней было не так. Взять ту же технику “Опаленного сокола”. С каждым новым уровнем изучения и углубления в нее адепта единственные внешние изменения, которые происходили — увеличивалась сама птица.

Что же касалось трех (за исключением “Весеннего ветра”) стоек техники “Меча легкого бриза”, то они менялись в зависимости от того, что именно в них вкладывал Хаджар. Если вспомнить его первые удары “Крепчающего ветра”, то они выглядели совсем не так, как сейчас. Никаких драконов или цунами режущего ветра они не создавали.

Почему так? Что же, до таких тайн Хаджар еще явно не дорос. В конце концов, чтобы понять подобное, нужно обладать знаниями и силой, которыми обладал и Травес в момент создания техники.

Что же касалось стоек, то здесь все намного проще. Насколько вообще могут быть простыми знания, для осознания которых “простым” людям необходимо взобраться минимум на среднюю стадию Небесного солдата.

Пятая стойка, которую Травес называл “Южный ветер”, на самом деле… так не называлась. Ну или называлась, но именно в исполнении Травеса. Потому как Хаджар собирался придумать ей другое название. Так же, как и совершенно иное применение.

Простая истина заключалась в том, что пятая, шестая и седьмая стойки “Меча легкого бриза” были не более чем различными комбинациями первых четырех стоек. А их, по нехитрым подсчетам, имелось всего шестнадцать. И из этих шестнадцати нужно выбрать лишь три.

Но даже так у двух людей (если бы у техники было больше последователей, чем два, а среди ныне живущих — лишь один Хаджар), выбравших одинаковую комбинацию, все равно не вышло бы одинаковых стоек. Ведь у каждого свой собственный внутренний дух, который вливается в меч и техники.

Хаджар продолжал медитировать над пятой стойкой. Он вспоминал свои прошлые бои. Не те лихорадочные мясорубки в рядах вражеских войск, а поединки с противниками, чья сила, те же самые двадцать лет назад, казалась немыслимой.

Он вспоминал и Шакара с Шакхом, и Ильмену с наместником империи, Примуса и патриарха секты Черных Врат. Не обошел стороной внутреннего дракона и воина племени бедуинов — Койота. Вспомнил увиденные заклинания Карисы, битвы в яме и, конечно же, Ольгерда.

Особенно Ольгерда.

Чего не хватало Хаджару во всех этих битвах? Ответ, казалось бы, лежал на поверхности — второго меча. Хаджар слышал от Мастера легенды об обоеруких мечниках. Тех, кто одинаково сильно и ловко может управляться мечом в левой и правой руках.

Да, безусловно, Хаджар обладал большим талантом на пути духа меча. Но вот тело у него (если не учитывать сердце дракона) оставалось весьма простым. Может, чуть выше среднего, если учитывать широту узлов и меридианов, сквозь которые текла энергия Реки Мира.

Но вот владеть одинаково хорошо обеими руками Хаджар не мог. И дело было вовсе не в физиологии. Уже со стадии трансформации смертной оболочки любой практикующий становился амбидекстером. Но одно дело ложку в другой руке держать, а другое — оружие.

Но если Хаджар не мог владеть двумя мечами, то как же нивелировать проблему? Ответ, опять же, лежал на поверхности. Вернее — в его последней битве.

Хаджар все никак не мог забыть, как Ольгерд использовал технику ледяной пустоши. Те, вылетающие изо льда сабли-тесаки, сильно сыграли ему на руку. Любого другого, менее опытного, нежели Хаджар, противника они бы и вовсе лишили любой маневренности. Что уж там говорить про снежный буран и снежных клонов.

Одним словом, Хаджару не хватало такой же, как у северного воина, техники. Не ледяной, конечно же, а такой, которая могла бы действовать и без его прямого участия.

Продолжая медитацию, Хаджар, словно под микроскопом, разглядывал стойки “Меча легкого бриза”. Он разбирал их потоки энергии, то, как сливался дух меча и энергия Реки Мира. Их взаимные вибрации, синхронизации и рассинхронизации. Работа оказалась безумно тонкой и напряженной.

Очень отдаленно она напоминала попытки Хаджара сломать защитную печать на потайном ящике Брома. Очень-очень-очень отдаленно, хотя бы просто потому, что тогда он ломал, а сейчас пытался слить воедино. Ну и все остальное тоже кардинально отличалось. По-честному, ничего похожего не оставалось вовсе, но разуму Хаджара требовалось от чего-то отталкиваться.

Он не знал, сколько времени провел в глубочайшей медитации. Не знал, сколько раз выходил из нее, брал в руки меч и пытался нанести удар. Иногда у него… не выходило ровным счетом ничего. Такие попытки уже считались прогрессом. Потому как в остальных случаях нанесенный удар вредил вовсе не камню, а самому Хаджару.

Доходило даже до того, что один раз он отсек себе руку. Опять же — если бы не иллюзорность мира, созданного швом между двух душ, то Хаджар бы уже давно отправился к праотцам.

Порой Травес давал советы. Зачастую Хаджар мечтал, чтобы учитель этого не делал. Все же, чтобы быть учителем, настоящим наставником на пути развития, мало обладать огромными силой и знаниями, надо еще и иметь талант к обучению других.

Увы, Травес к последнему оказался холоден. Всего его советы, за исключением парочки (видимо, по чистой случайности) скорее запутывали, нежели помогали.

— Оставь эти попытки, ученик, — после очередной неудачи советовал Травес. — Твоих знаний и сил еще недостаточно, чтобы соединить технику внутренней энергии и знания о духе меча.

Что такое “техника внутренней энергии”, Хаджар не знал. И, судя по уклончивым ответам Травеса, отчего-то отказавшегося вдаваться в подробности, это понятие не имело никакого отношения к “внутренним” и “внешним” техникам.

Но именно этот совет и стал тем, что столкнуло Хаджара с мертвой точки. Столь откровенное указание на его беспомощность, на фоне живости воспоминаний о стене тумана и Санкеше, привело Хаджара в бешенство. И именно эта ярость разожгла огонь озарения, вспыхнувший в разуме Хаджара.

Ему ведь и не требовалось сливать воедино энергию и знания о мече. Не требовалось хотя бы потому, что дух меча и так уже в ней присутствовал. Как и во всем, что окружало Хаджара. И если бы не ступень владения мечом, он бы никогда этого не понял.

После сотен неудачных попыток Хаджар вновь поднялся на ноги. В глазах Травеса плескался ничем не прикрытый скептицизм.

— Может, я переоценил его талант, — себе под нос бормотал дракон. — Даже самому бездарному из учеников школ меча в Дарнасе потребовалось бы всего сто попыток, чтобы слить подобные простейшие стойки, а этому потре…

Он так и не смог договорить.

Вокруг Хаджара закружились потоки ветра. Они трепали полы его поношенных одежд и бренчали фенечками, вплетенными в длинные волосы.

Движение меча было плавнее движения крыла аиста. Плавнее плывущей по воздуху пушинки. Казалось, что Хаджар и вовсе старается мечом приласкать чью-то нежную щеку. Но в то же время движение было быстрым и резким. Таким же, как если бы на самом деле ласка оказалась стремительным, смертоносным режущим ударом.

— Шелест в кроне!

Хаджар закончил выполнение пятой стойки. И, к удивлению Травеса, ни на одном из камней не появилось ни единого пореза. Но при этом дракон явно ощущал изменения в потоках энергии Реки Мира. Эти легкие, незаметные изменения были недоступны для восприятия даже Повелителей, не то что Рыцарей духа, но именно они помогли понять Травесу, что что-то изменилось.

Но вот что именно — он не понимал. Это одновременно радовало его и… пугало.

— Учитель, — Хаджар, уставший, но счастливый, повернулся к Травесу, — прошу, попытайтесь меня ударить.

Не вставая с валуна, Травес направил волю владеющего мечом на Хаджара. Перед ним в воздухе сформировался клинок из ветра. Он, быстрый и стремительный, направился прямо на Хаджара. Но примерно на расстоянии в двенадцать шагов от противника застыл. Будучи не в силах двигаться дальше, он слегка вибрировал, а вокруг него материализовался силуэт черно-синего дракона, вцепившегося когтями в лезвие.

Хаджар, все так же улыбаясь, слегка повернул рукоятью меча. В ту же секунду дракон-удар разбил вражеский клинок и исчез.

— “Весенний ветер”, “Спокойный ветер” и “Падающий лист”, — тут же понял Травес.

Хаджар кивнул.

— Зачем мне отбивать удар, если я уже его отбил? — спросил Хаджар.

Травес смотрел на ученика, продолжавшего тренировать свою собственную стойку.

Высокое Небо! Как же он был не прав! Кровавыми слезами умоются ученики школ меча Дарнаса… Хаджар Дархан — за этим именем скрывался монстр, способный на жалкой стадии практикующего осознать такую стойку, которая смогла остановить волю Травеса.

Хаджар не видел, но одобрительная улыбка на лице Травеса стала хищной, звериной.

Глава 378

Хаджар ощущал, как проходит время, которое он мог находиться на границе душ. Удивительно — раньше он просто “просыпался”, по первости полагая, что вокруг не более чем сон.

— Ты становишься сильнее, мой ученик.

Они вновь сидели на вершине холма. Хаджар смотрел на Травеса, а тот — куда-то ввысь. Странно, но в его голосе звучала легкая грусть.

— Это плохо? — спросил Хаджар.

Дракон ответил не сразу.

— Чем сильнее ты, тем ближе тот час, когда я назову цену своего сердца.

Хаджар вновь склонился в поклоне. Он коснулся лбом холодной земли и произнес:

— Какое бы задание вы мне не дали, учитель, я выполню его. Ибо все, что я имею, что буду иметь — это лишь благодаря вашей жертве.

— Жертве, — хмыкнул Травес. — Сотни тысяч лет я лежал в пещере, не будучи в силах даже пошевелиться. Ты помог мне сбежать, ученик. Из моей же клетки. А я за это назначил тебе цену… В этом поступке не было чести.

— Вы умерли ради этого, учитель.

— Порой смерть лучше жизни. — Ветер подул сильнее, растрепав волосы и полы одежд дракона. — Твое время пришло, ученик. Иди. Сражения ждут.

Хаджар не успел что-то ответить или спросить.

Травес смотрел на то, как следующий, более сильный порыв ветра превратил юношу в туман, а затем унес его куда-то к небесам. Травес остался на холме один. Он наслаждался ветром и запахом травы.

Сотни тысяч лет… Маленькая ложь, дабы не пугать ученика. За те миллионы лет, что Травес лежал в пещере, он успевал сходить сума, возвращаться в трезвый разум и так десятки раз. Он придумывал целые миры внутри сознания, чтобы затем их разрушить. Он разговаривал сам с собой, порождая целый сонм разнообразных личностей.

Он раз за разом проживал свою жизнь, приходя к одному и тому же итогу.

Он уже и не жил. Был мертв. И за свободу наградил человека судьбой, которая приведет его к смерти. Ни один смертный, как бы гениален он ни был, не справится с подобным…

— Не спеши хоронить его раньше времени, змей.

Небо, до этого синее и высокое, словно опустилось. Оно посерело, облака превратились в тучи. Ветер из приятного бриза обернулся леденящим. Прямо перед Травесом, хлопая крыльями, опустилась черная птица. Похожая одновременно на сокола и ворона, она чистила острые перья. Они немного напоминали лезвия клинков.

— А ты осмелел, Враг, — прорычал Травес.

— Осмелел? — раздавшийся голос гремел набатным колоколом. — Ты здесь лишь гость, не более. Уймись, змей. То, что я позволяю тебе учить его, не значит, что буду терпеть дерзости.

Глаза дракона сверкнули яростью. Он медленно поднимался, и по мере движений его внешний вид изменялся. Зеленые одежды оборачивались броней вида столь устрашающего, что один взгляд простого смертного на нее привел бы к смерти последнего. Рога свивались в шлем. Ногти обращались в когти, а в руках появилась тяжелая алебарда.

— Убирайся, Враг! — Губы Травеса не шевелились, но от его рева едва не раскололось небо.

Птица издала звук, больше всего похожий на каркающий смех.

— Жалкий Повелитель смеет приказывать мне?

Птица не сделала ровным счетом ничего. Лишь только вспыхнули ее алые глаза-бусинки, как Травес согнулся под давлением невероятной силы. Его броня раскололась. Его рога обломались, а алебарда отлетела в сторону. Он, восставший против императора драконов, лежал, распластавшись на земле, и не был способен даже пошевелиться.

Быть может, если бы он принял свою истинную форму, то смог бы сбросить оковы чужой силы. Но…

— Давай рычи, зверь. Рви когтями землю. Прими свой истинный облик, — подначивала птица.

Травес же так и остался лежать на земле. Он знал, что если использует слишком много силы, то вызванный диссонанс может причинить вред Хаджару. Этого он допустить не мог.

И вовсе не потому, что юноша еще не выполнил своей части сделки…

— Знай свое место, червь, — прокаркала черная птица.

Давление исчезло, и Травес, тяжело дыша, смог подняться и вернуться к валуну. Глядя на птицу, он понимал, как огромен был этот мир. Оказавшись здесь — на границе его и Хаджара души, он не сразу заметил чужое присутствие.

Прошли годы от того момента, как черная искра обрела сознание. Потом еще годы до того, как она смогла освободиться от оков законов неба и земли. Травес в те времена не обращал на нее внимания.

Но все изменилось в тот момент, когда Хаджар прошел испытание Древа Жизни и принял его дар. Принял этот клятый черный меч… Тогда Травес не поверил. Его мама пугала в детстве этими старым, глупыми страшилками. И вот только после смерти Травес узнал, что страшилки были вовсе не глупыми.

Как же силен был Враг тогда, миллиарды лет назад, если даже сейчас, после своей смерти, не то что тень, а миллиардная часть от мельчайшей крупицы его силы способна влиять на чужую душу.