Сердце Дракона. Том пятый. Часть 2

Глава 375

— Да вы шутите! — Глен вскочил на ноги и в сердцах швырнул кинжал на землю. — И вот мы сейчас всерьез пойдем, куда скажет этот варвар?!

— Ты и сам из варварских королевств, — спокойным тоном заметил Эйнен.

— Вот и не лезу в дела, о которых ни демона не знаю! — не унимался Глен. — Вы только посмотрите на него!

Хаджар подозревал, что выглядел сейчас не самым лучшим образом. После битвы с Ольгердом на нем сложно было отыскать живое место, на перебинтованное или не смазанное пахучим лекарством.

Он и стоял-то с трудом. Опирался на меч и волей-неволей искал поддержки в виде плеча друга.

— Северянин, — с места поднялся и Рамухан, — я еще могу проигнорировать твою выходку с драконом, ваши с Эйненом выверты с картой, но сейчас ты переходишь все границы!

— Даже идиот различит в этом ловушку! — Тилис схватилась за жезл и направила его на Хаджара. — Ты уходишь в лагерь к человеку… существу, терроризирующему едва ли не полвека всю пустыню, возвращаешься живым и говоришь, что знаешь, где вход в Город Магов! Я скорее поверю в то, что сами боги укажут мне путь, нежели тебе, варвар!

Салиф и мальчишка молча следили за происходящим. Простым слугам не по рангу было ввязываться в спор. У них на это банально не хватило бы сил. Кариса же пока тихонько листала талмуд. Видимо, она решила занять нейтральную позицию.

Хаджар сперва хотел прямо на месте отсечь слишком длинный язык Глена. Благо для этого ему не требовалось даже обнажать Горный Ветер. Хватило бы призрачного ощущения присутствия духа меча в окружающем мире, чтобы воплотить клинок, дотянувшийся бы до стоящего в тридцати шагах Глена.

Видимо, в детстве наставники и учителя не рассказали ему, что нельзя подходить к владеющему ближе, чем на расстояние пятьдесят метров.

— Как хотите, — выдохнул Хаджар.

Развернувшись, он, хромая, отправился в сторону чащобы. Эйнен, лишь немного промедлив, подцепил шестом свернутый тюк и отправился следом.

— И куда это вы направились? — прорычал Рамухан.

В ту же секунду Хаджар вскрикнул от резкого приступа боли. Она волнами распространялась по телу, исходя от синего обруча на его руке. С каждым шагом, что делал Хаджар, боль становилась все сильнее. Она сжимала сердце и легкие. Становилось труднее дышать.

Опершись на ствол странного дерева, Хаджар повернулся к колдуну. Тот стоял с широкой, самодовольной усмешкой. Почти такой же неприятной, как у Санкеша. Разве что последний обладал поистине чудовищной собственной силой. А не полагался на талисманы, созданные кем-то другим.

Проклятье, Хаджар не удивился бы, узнай, что и алебарду Санкеш выковал себе сам.

— Значит не раб, да? — процедил Хаджар.

В его синих глазах появился недобрый блеск. Боль от этого только усилилась. Усмешка Рамухана стала от этого только отчетливее.

— Пока наши цели совпадают — да, — кивнул колдун. — А теперь, если не хочешь проверить пределы своего болевого порога, отвечай на вопрос. Откуда ты знаешь, где вход в Город Магов?

Хаджар сжал зубы. Волны боли накрывали его с головой. В черепной коробке будто тараном о виски били. Перед глазами все опять поплыло… Произойди эта стычка с Ольгердом хотя бы неделю назад, и, бесспорно, Хаджар действительно рискнул бы найти предел выдержки перед болью.

— Я не знаю, где вход, — ответил Хаджар.

— Ха! — воскликнул Глен. — Я так и думал. Варвар совсем с ума сошел от солнца. Рамухан, при всем уважении, Парис отправил искать нас иголку в стоге сена. При этом вокруг стога еще и тигры в лице Солнцеликого ходят. Надо сворачиваться и уходить в…

— Но я знаю, что искать, — перебил Хаджар. Он вспомнил свой сон, в котором сидел около озера. Озера, которого не видел ни разу в жизни. Просто потому, что не так уж часто выдавалась свободная минутка просто посидеть у кромки воды. В таких водоемах армия мыла лошадей и прочий скот. Тишины там никогда не наблюдалось. — Нам нужно озеро, которое ночью будет покрывать туман.

— И что, вход в город магов спрятан в озере? — подключилась к разговору Кариса. — Прости, Хаджар, но даже по мне — это звучит глупо.

— Не знаю, демоны, не знаю. Может, в воде. Может, где-то рядом. Может, вообще — в тумане. Понятия не имею. Лишь знаю, что нам нужно озеро.

— Этих озер вокруг столько, что нам и века не хватит, чтобы проверить все.

На этот раз Рамухан действительно сделал резонное замечание. Хаджар не сразу нашелся что ответить, а потом понял такую простую истину, что даже улыбнулся.

— Как только мы его увидим, — сказал он, — я сразу узнаю. Только искать надо ночью.

Видя в глазах окружающих недоверие (даже Эйнен, в его ничего не выражающей позе, и то умудрился подчеркнуть свое непонимание происходящего) Хаджар слегка приобнажил меч Горного Ветра. Он провел по его кромке ладонью и произнес:

— Клянусь, что верю в то, что говорю.

Кровь вспыхнула, втянулась обратно в рану. Края рассеченной плоти стянулись, оставляя очередной тонкий, едва заметный шрам. Прошла секунда, две, три, а Хаджар так и не обернулся живым факелом.

— Демоны, — Глен с оттяжкой хлопнул себя по лицу, — говорила мне матушка — останься, сынок, в отчем доме. Не ходи за калитку, не ищи беды. Послушался, Вечерние боги, матушку…

— Женщин всегда надо слушать в первую очередь, — кивнул Салиф, начавший собирать немногочисленные пожитки. — Мужчины говорят об умных делах, женщины — о мудрых. А, видят Вечерние Звезды, мудрые всегда живут дольше умных.

— Вот увидите, — не унималась Тилис. Впрочем, и она приступила к сборам. — Он приведет нас в ловушку. Все мы умрем в этом клятом оазисе.

Боль отступила, и Хаджар от облегчения вновь покачнулся и едва не упал. Его подхватил подоспевший Эйнен.

— Я тебе верю, друг мой, — прошептал он, — но не понимаю, откуда ты узнал.

— Подсказал брат, — ответил Хаджар, чувствуя, как его вновь утягивает в пустоту.

— Я думал, он давно мертв.

Хаджар ничего не ответил. Даже после своей смерти Неро умудрился помочь и позаботиться о брате. Даже когда тот не смог спас…

Что-то невидимое, но довольно сильное толкнуло Хаджара в плечо. Тот непонимающе повернулся в сторону чащобы. Ответом его немому вопросу были тишина и шелест ветра в траве и кронах.

— Не забудь. — Эйнен кивнул в сторону лежащего на земле мешочка. Непонятно, каким образом тот умудрился отвязаться от пояса. Из него едва не выпал один из обручальных браслетов.

— Спасибо, — одними губами прошептал Хаджар и, с трудом нагнувшись, привязал мешочек обратно.

— Пойдем, друг мой, — Эйнен потащил его обратно к верблюду, — по твоей милости нам теперь предстоит длинный путь.

Островитянин помог Хаджару взобраться на спину животному. Тот, мертвой хваткой вцепившись в горб верблюда, старался удержать сознание в этом мире.

— Видят боги, Эйнен, — Хаджар бормотал, то и дело мысленно проваливаясь за грань, — ты еще пожалеешь, что отправился вместе со мной.

— Все мы о чем-то жалеем, — пожал плечами Эйнен. Широкими ремнями он привязывал Хаджара к его же транспорту. — Но главное — не о чем мы жалеем, а чего желаем. Во всяком случае, так мне говорил отец. Да будут праотцы к нему милостивы, а перерождение — счастливым.

Перед тем как тьма вновь забрала Хаджара, он успел заметить легкий отпечаток скорби на лице товарища. Эйнен практически никогда не говорил о своем прошлом.

Все, что знал Хаджар, — отец его товарища был довольно успешным работорговцем, а мать — танцовщицей. На этом — все. Только сейчас, после оговорки, стало понятно, почему редко когда говорит о них. Причина была такой же, как и у Хаджара…

Тьма оборвала поток мыслей Хаджара. Он провалился в нее, сорвавшись с края реальности.

Полет вновь оказался недолгим и закончился на уже знакомом заливном лугу. На высоком синем небе плыли кучевые облака. Ветер создавал иллюзию того, что трава на самом деле — заходящаяся волнами вода изумрудного цвета.

Хаджар без бинтов, без боли, свободно дышащий и с мечом, прицепленным к поясу, скрепляющему старые, простые одежды, стоял на невысоком холме.

— Ты справляешься быстрее, чем я думал, ученик.

Не медля, Хаджар опустился на колени и приложил лоб к холодной земле.

— Здравствуй, учитель.

На мокром от росы камне сидел высокий, статный мужчина. Его шелковые одежды струились на ветру, длинные волосы в бесконечной погоне следовали за ними. Единственное, что выдавало в нем “не человека” — длинные рога на голове.

— И двух лет не прошло с нашей прошлой встречи, — продолжил Травес, — как ты вновь пришел ко мне.

Глава 376

— У меня накопилось столько вопросов к тебе, учитель. — Хаджар не разгибал спины. С каждым днем, проведенным на пути развития, он проникался все большим уважением к древнему дракону. Какой волей надо обладать, чтобы пройти тот же путь, что и Травес? — Слышал ли ты что-нибудь об истинном пути развития? Какие ступени духа меча лежат после владения? Может ли человек достичь истинного бессмертия? В чем заключается суть перерождения? Слышал ли ты о народе магов, живших там, где сейчас Море Песка? Как я могу победить Рыцаря духа? Слышал ли ты о богах и Седьмом Не…

— Замолчи, Хаджар. — Тон Травеса прозвучал настолько жестко, что им можно было расколоть камень, на котором тот и сидел. — Я понимаю, что с каждой нашей встречей количество беспокоящих тебя вопросов только удваивается. Но и ты должен понять — я даже не тень. Лишь капля сознания, оставленная мной, дабы ты смог узнать, в чем заключается твоя часть нашей сделки.

Хаджар вздохнул и, выпрямившись, сел в позу лотоса. Все, что сказал Травес, он и сам прекрасно понимал. Именно поэтому почти никогда не задавал вопросов, озвученных всего мгновение назад. Просто сейчас, после стольких потрясений, он позволил себе на секунду понадеяться, что хоть где-то его будет ждать легкий путь.

Чертовы боги, видимо, слишком близко к сердцу приняли его фразы про “преграды” и “несчастья”.

— Что же до богов, — после этих слов Травеса сердце Хаджара замерло и он обратился в слух, — не стоит их упоминать. Даже в мыслях, ученик мой. Сейчас, когда мы находимся на стыке твоей и моей душ, они не смогут нас услышать, и потому я позволю себе рассказать тебе маленький секрет. Каждый раз, когда ты всуе, в гневе или просто ради красоты их упоминаешь, то привлекаешь к себе внимание. Но и не только — ты отдаешь им крупицы своей силы. Крупицу своей веры.

— А когда так поступают мириады существ, — продолжил за учителя Хаджар, — то сила их растет и не убывает.

— Именно так, — кивнул Травес. — В своем маленьком королевстве ты не видел их жрецов. Как не увидишь и в Дарнасе. Может, тебе повезет услышать про них в организации, стоящей за так называемым “великим могуществом” Дарнаса, но вряд ли. Я же однажды видел одного из жрецов богов.

Хаджар не мог поверить в то, что узрел. Вечерние Звезды и Великая Черепаха — в янтарных глазах Травеса промелькнул страх. Дракон, который, будучи обычным пастухом, убил десяток солдат армии Королевства Драконов, действительно кого-то боялся.

— Я видел их в стране бессмертных, — продолжил Травес, — и их могущество, Хаджар… Оно иное. Оно не как наше. Они черпают его не от духов или Реки Мира. Нет, это нечто совсем иное.

— Истинный путь развития, — кивнул Хаджар.

Он хотел сказать что-то еще, но замолчал. Травес, заливаясь в диком хохоте, едва не упал с камня. Правда, вовремя вспомнив, кем в глазах сидящего перед ним человека он является, быстро взял себя в руки. Ну или в лапы…

— Истинный путь развития, — повторил Хозяин Неба, последний дракон племени Лазурного Неба, — не более чем шутка для тех, кто смотрит на мир свысока. Однажды ты узнаешь правду об этой истинности и еще посмеешься над своей наивностью. Нет, Хаджар Дархан, даже “истинный” путь тоже лишь часть Реки Мира. Но сила жрецов… она за гранью понимания. Она исходит не от мира, а от богов.

— Но разве боги не часть этого мира?

Травес посмотрел на Хаджара и устало вздохнул.

— С каждым разом твои вопросы становятся все опаснее, ученик. Я живу на границе с твоей душой и порой вижу эхо твоего прошлого. Разве не встречался ты с Хельмером, повелителем ночных кошмаров?

Хаджар вздрогнул. Это произошло очень давно. Когда они с Неро пытались пробраться в замок к генералу, пытавшемуся пробиться на уровень Небесного солдата. Правда, сделать он это пытался при помощи артефакта, принадлежащего существу, которого обычно считают страшилкой для маленьких детей.

Демон тогда пришел за своей добычей. Хаджар был слишком слаб, чтобы осознать хотя бы крупицу могущества демона. Сейчас же он понимал то… что ничего не понимал.

Та сила, которой обладал Хельмер, действительно находилась за гранью всего, что знал Хаджар.

— Боги и демоны, ученик, лишь две стороны одной медали. И не тебе и не мне пытаться разгадать их тайны.

Хаджара внезапно осенило. И как он раньше не догадался!

— Ты тоже встречался с Хельмером…

Травес кивнул.

— Он из тех, кого называют эмиссарами. Князь демонов часто отправляет своих самых верных подчиненных к смертным. С какой целью — не спрашивай. Не знаю. Знать не хочу! И тебе не советую задумываться, ученик. В этом мире есть такие монстры, о существовании которых лучше не задумываться. Так твое сердце будет спокойнее, и ты сможешь идти по пути развития, не оглядываясь.

Первым позывом Хаджара было возразить, начать спорить. Как можно не замечать существования монстров, сила которых настолько велика, что даже дракон дрожит лишь от одного их упоминания? Как можно оставить неразрешенной тайну столь древнюю и глубокую, что о ней даже великие стараются не упоминать?

Но порыв, скорее юношеский, нежели бывалого воина, прошел.

— Этого я пообещать не могу, учитель, — поклонился Хаджар.

— Я знаю.

Что же, во всяком случае частично, но Травес ответил на один из его вопросов. Хаджар понятия не имел, насколько будет успешным поход в Город Магов. Да, фея действительно боялась прихода Хаджара в эту древнюю постройку, но кто знает — почему.

Совсем другое дело — упоминание о жрецах и то, что их можно найти в стране бессмертных. Теперь у Хаджара, помимо принесенной клятвы, был еще один повод наведаться туда. Правда, сперва придется отыскать ее и найти способ подняться на континент, неведомо каким образом парящий среди облаков.

— Но это все лирика, мой ученик, — отмахнулся Травес. — Сегодня мы встретились с тобой, чтобы продолжить обучение. Твоя душа достаточно окрепла и закалилась духом меча, чтобы ты мог безопасно начать изучение пятой стойки техники “Меча легкого бриза”.

— Безопасно? — переспросил Хаджар.

Травес уже открыл было рот, чтобы что-то ответить, но лишь улыбнулся.

— Высокие Небеса! Порой я забываю, как мало ты знаешь о пути развития!

Хаджар нахмурился. Он и сам понимал, что его знания в сравнении со знаниями мальчишки-бродяги из столицы империи — это как день и ночь. Разумеется, мальчишка-бродяга знал и, возможно, умел больше.

Ему срочно требовалось найти подходящую школу или, быть может, секту. Без этого клятва отдать честь стеле Дома Ярости Клинка так и останется невыполненной, а сам Хаджар сгинет в пучине серости и забвения.

— Чем дальше ты идешь по пути развития, мой ученик, тем сложнее каждый твой новый шаг. И порой он не просто труден, но еще и опасен. Скажи мне, что будет, если дать маленькому ребенку тяжелый меч?

— Он убьется, — с ходу ответил Хаджар.

— То же произойдет, если ты начнешь изучение техники, недоступной твоему текущему уровню силы и, что важнее — пониманию вещей. Скажу сразу, ты не перестаешь удивлять меня своим упорством, усердием и талантом к пути меча. И именно поэтому ты уже сейчас сможешь изучить то, что иные смогли бы осилить только на средней стадии Небесного солдата.

Тут Травес позволил себе ухмылку. В его исполнении, учитывая неестественно длинные клыки, выглядела она несколько устрашающе.

— И это я говорю о тех, в чьей груди бьется человеческое сердце, а не сердце последнего из племени Лазурного Неба.

Хаджар невольно потянулся к татуировке на груди.

— Что же, приступим. — Дракон в теле человека поднялся и направился к тренировочной площадке.