Моя необработанная форма

– Как еще мы можем понять несовершенство этого мира? Только через отсутствие чего-то такого, чего не хватает именно нам. Все просто, как в детской считалочке. Нет лишь детской зоркости и детского понимания мира, детской чистоты. Впрочем, в нынешнюю эпоху поглупели даже дети, они растут без поэзии, без стремления к героизму, без сказки в душе. Это ужасно: они так же банальны, как и их родители. На вас в этом смысле лежит высокая миссия, маэстро. Вы ведь своими дикими романами даже прожженных циников превращаете в малых детей. Мне кажется, читая ваши книги, беспомощность перед жизнью ощущают все, вплоть до биржевых маклеров, спекулянтов и ростовщиков. Даже политики, черт их подери, чувствуют некий зуд в том месте, где у них раньше была душа (если, конечно, мы можем допустить мысль, что и современные политики рождаются на свет божий с душою и сердцем, я лично в это не верю). Ваш талант – это великий дар, берегите его! Да что я, в самом деле, нашел, кого учить! Вы ведь понимаете все не хуже меня, по крайней мере в сфере искусства – уж точно. Единственное, с чем вам никак не удается справиться (уж извините меня за прямоту), так это личная самоидентификация. Вот где ваша ахиллесова пята, так сказать, это я вам не только как врач говорю, но и как истый ваш почитатель. И знаете, с каждым новым романом вы уходите все дальше и дальше от себя самого (это я уже только как врач). Но тем увлекательнее каждое новое ваше произведение. Тут, конечно, говорит мой читательский эгоизм. Как романист вы великолепны, вас просто невозможно предугадать. А это и есть один из признаков настоящего искусства. Не так ли? За вас, маэстро, за вас, за вас, за вас! – пьяный чертяка, при всей никчемности своих габаритов, закладывал за воротник будь здоров, бокал за бокалом. Несмотря на многолетний опыт алкоголизма, за ним мне было не угнаться. Мне стало вдруг казаться: а не хочет ли этот незнакомец меня напоить, высмеять и выставить публично дураком? Может быть, это один из моих завистливых собратьев по перу, которые, я знаю, просто ненавидят меня и мои книги, будто я их публикую по рукописям, украденным у инвалидов! Да плевать! Чем безобразнее будет скандал (а скандал непременно будет, я это чувствовал спинным мозгом), тем благоприятнее все скажется на продаже романа. Таковы механизмы индустрии. Скандал, книга, скандал – все просто, как в детской считалочке.

13. Я – ЧУЖОЙ

Начались мои вспышки агрессии еще в детстве. В школьном возрасте. Во мне что-то раскололось, треснуло и никогда уже больше не склеивалось воедино. А произошло это вот как. Мы отмечали у нас дома мой день рождения. Родители разрешили мне пригласить друзей, и я позвал несколько человек со двора, мальчишек и девчонок. Мне было лет шесть-семь, не больше. Все шло хорошо, было даже весело. Мы что-то пели, резвились, играли в считалочку, ели сладкое, танцевали, и я был по-настоящему счастлив. Не помню, чтобы мне когда-нибудь еще было так хорошо. Именно в тот день и был сделан снимок на берегу моря, где я стою рядом с мамой, держа в руке ракушку.

Наверное, это был самый счастливый день в моей жизни, но закончился он очень печально. После того, что произошло на том празднике, я никогда больше не осмеливался быть счастливым и давать волю своим светлым чувствам. Была среди нас девочка, наша ровесница, миловидная рыжая девчонка, имени которой я теперь и не вспомню. Меня тянуло к ней как магнитом. Во всех наших играх я старался быть с ней в одной команде, чтобы держать ее за руку, прикасаться к ней, чувствовать ее сладкое дыхание и заглядывать в ее зеленые глаза. Наверное, это невинное чувство было сродни первой влюбленности.

В какой-то момент я почувствовал что-то странное. Наверное, я впервые ощутил, что не соответствую ни среде, ни ситуации, в которой нахожусь. И хотя дети собрались тут из-за меня, я был, так сказать, виновником торжества, но внезапно я почувствовал, что не имею ко всему происходящему ни малейшего отношения. Я – чужой. Я словно провалился в странный сон и увидел себя со стороны. Пугающий взгляд из зазеркалья. Или это не я увидел себя, а кто-то другой, исполненный недобрых намерений, стал следить за мной изнутри меня самого, будто из расколотого зеркала. Мое настроение резко изменилось, мне захотелось, чтобы все ребята ушли. Мальчишка, похожий на меня, сидел в компании веселящихся сверстников, и ему было очень одиноко: приглядевшись, я узнал в нем себя. Так вот впервые произошло расщепление моего сознания. Ко мне подошла рыжая девчонка, моя дворовая подруга. Села рядом и положила мне руку на колено. «Тебе грустно?» – спросила меня добрая девочка. И в этот момент мне захотелось схватить со стола нож, которым мы только что разрезали праздничный торт, и полоснуть ее по лицу. Мне захотелось проткнуть ее зеленые глаза. Но сама эта мысль так меня напугала, она была так внезапна и непривычна для меня, что я дернулся, отбросил руку девочки с колена и стремительно выбежал вон из комнаты. Больше я к людям не возвращался.

14. МЫ – ОБИТАТЕЛИ БРЕДА!

А между тем народу все прибавлялось и прибавлялось. Это были все такие же эстетствующие прощелыги, лощеные франты, по большей части антипатичной наружности, так сказать – бомонд. Вместо лиц над смокингами мужчин и декольтированными платьями женщин покачивались улыбающиеся посмертные маски, из отверстий которых иногда выходили неприятные звуки. Режущий ухо смех сломавшихся кукол или мертвенные сентенции радиоголосов. Никакого смысла не было ни в смехе, ни в речах этих снующих между столиками манекенов. Глазки людей жадно зыркали во все стороны, так, будто все они кого-то выискивают в толпе, но никак не могут найти. Я, признаться, не сразу сообразил, что все эти люди, оказывается, ищут меня. В эту минуту я, неожиданно для себя самого, обрадовался близости Годжаева. По крайней мере, доктор мне служит ширмой, за ним можно укрыться от еще более назойливых и нежеланных встреч. Я глубже вжался в темный угол, где мы стояли вместе с говорливым психиатром, и, чтобы отвлечь его, обратился к нему с вопросом.

– Так вы находите мои книги занимательными? – Я произнес первое, что пришло в голову, но тут словоохотливый говорун накинулся на меня с таким пылом, будто именно этого вопроса он от меня и ожидал.

– «Занимательными»? Это неверное слово! Разве можно считать занимательным то, от чего ты не в состоянии дистанцироваться? То, что полностью тебя поглощает? Занимательность – это, так сказать, энергия преодоления разрыва между объектом и субъектом. Но в случае с вашими романами, мой друг, такой дистанции у читателей просто не возникает. Да вы и сами это прекрасно понимаете, нечего прикидываться! Мы полностью подчиняемся вашей авторской суггестии и обнаруживаем себя в странном, пугающем мире, прежде для нас недоступном, который во время чтения романа и даже после него становится естественной средой нашего обитания. Это трудно описать словами, ведь я не наделен таким мощным литературным даром, каким обладаете вы, маэстро. Мне привычнее иметь дело с людьми, заблудившимися внутри своего собственного лабиринта, но только тогда, когда их помешательство становится уже проблемой для окружающих. Вы – другой случай. Вы – мистагог. Поэт. Вы, как Вергилий, ведете нас вниз по винтовой лестнице ада. Все ниже и ниже, к самому дну. Тут непонятно, я ли заблудился внутри вашего романа или вы сами заблудились внутри своих фантасмагорий? Или это заблудился во вселенной весь мир, помните, «сотканный из той же материи, что и наши сны»? Или как там это звучит у Шекспира, в «Буре»? Нами кто-то бредит, и я не думаю, что такие персонажи, как мы с вами, могут быть персонажами чьего-либо сладкого сновидения! Мы – обитатели бреда! Социального и метафизического! Что вы на это скажете?

– Да-да, доктор, вы совершенно правы! – ответил я Годжаеву, хотя и не понимал, о чем это он разглагольствует. Да я его и не слушал, по правде сказать, я почему-то начинал нервничать, и трескотня психиатра звучала раздражающим фоном. Тот уловил мою неуверенность, прозвучавшую в голосе, и снова улыбнулся, оголяя, как выяснилось, не в полном составе присутствующие у него во рту зубы. От этой странноватой улыбки у меня перехватило дыхание. Чтобы как-то скрыть свою растерянность, я сделал еще несколько глотков. Поперхнулся, откашлялся. Снова отпил. Вина почти не оставалось, от чего воронка бокала, как мне показалось, вздулась и стала нереально глубокой. Из нее доносился пугающий гул. Я заглянул на дно бокала, чтобы убедиться, что внутри не осталось ни одной капельки полусухого, и меня втянуло в эту холодную, звенящую, утончавшуюся где-то очень далеко бездну.

15. СЛУЧАЙ НА ПУСТЫРЕ

До титульного поединка оставалось не так много времени. Мировой бокс привык к моим причудам, и тот факт, что я поставил условием проведение поединка не на арене «Мэдисон-Сквер-Гарден» в Нью-Йорке и не в «Мандалай-Бэй» в Лас-Вегасе, а в микрорайоне, где я вырос, на обычном пустыре, никого уже не шокировал. Все равно внимание всего мира будет приковано к этому поединку, освещать его будут все ведущие телеканалы, и билеты на бой будут распроданы за несколько месяцев вперед. Пустырь, по которому я бегал мальчишкой, где убивал змей, ловил лягушек и надувал их соломинкой, просунутой через задний проход, подобно шарикам, – пустырь этот превратится в арену мирового бокса. Так я решил. Кстати, пора представиться. Лейба (Голем) Гервиц. Суперзвезда мирового бокса. Непобежденный супертяж. Организаторы осушили болото, установили в центре пустыря ринг и вокруг него – ряды для зрителей. Как я слышал, присутствовать на поединке будет пятнадцать тысяч человек. Плюс телевизионная трансляция по всему миру. Прайм-тайм HBO. Миллионы телезрителей. Нашумевший в свое время, собравший сотни миллионов долларов клоунский поединок «Флойд Мэйвезер – Мэнни Пакьяо» давно затмили мои боксерские шоу и мои гонорары. Не буду раскрывать, сколько я заработаю за этот вечер. Деньги – это мусор. Деньги давно уже не имеют для меня никакого значения.

«Ты – сумасшедший, тебе можно все! – так отреагировал мой агент, когда я рассказал ему о своем желании провести бой в тех трущобах, в которых вырос. – И к тому же, ты чемпион мира в сверхтяжелом весе. Ты там, где раньше были Мохаммед Али, Майк Тайсон, Рокки Марсиано. Делай что хочешь, пока ты в зените славы».

Для чего я это сделал? Почему я захотел провести титульный поединок на свалке? Не для того, конечно, чтобы всколыхнуть общественность, и тем более не для того, чтобы вернуть кулачные бои в ту среду, в которой они зародились (как писали некоторые спортивные обозреватели). Просто мне захотелось еще раз испытать то волнение, которое я пережил на этом пустыре в детстве. Тут ничего почти не изменилось, и можно легко вспомнить эмоцию ужаса и омерзения, родившуюся здесь двадцать лет назад. Тем более в условиях чемпионского поединка, всемирного зрелища. Расскажу об этом подробнее.

Была во дворе у нас небольшая банда. Человек восемь. Чем только мы не занимались! И рэкетом, и налетами, и наркотиками, и мелким грабежом. Терроризировали близлежащие дворы и кварталы. Конечно, беспредельничали мы в основном среди ровесников. У старшего поколения были свои отморозки, которые занимались делами покруче. Мы об этом знали и никогда не переходили им дорогу. Они о нашей банде тоже были наслышаны, но смотрели на нас, как на мелкую шушеру, ничем им не угрожавшую. В подвале одного из домов мы соорудили себе что-то вроде штаба, встречались там, пили чай, иногда кое-что покрепче. Было в «штабе» уютно, хотя и затхло и сыро. Часто крысы подъедали наши припасы, но бороться с крысами было бессмысленно. Мы вели свой счет и старались в день убить хотя бы одну крысу, но меньше их от этого не становилось. Стены «штаба» мы обклеили фотографиями голых телок, и они скрашивали нашу сугубо мужскую компанию. Несколько раз мы приводили в свое логово девчонок и пускали их по кругу. Но это мы позволяли себе крайне редко, когда уже совсем припирало. И всегда под кайфом. Телок мы приводили откуда-нибудь издалека, не из нашего квартала. Мы не хотели, чтобы о нашем «штабе» кто-то пронюхал. Сюда мы приносили отнятые у лохов деньги, краденые вещи, все, что имело в наших глазах какую-то ценность. Здесь хранилось все награбленное нами, наш «общак», пользоваться которым мы могли только по общему согласию. Но однажды случилось так, что один из наших парней совершил роковую ошибку.

Мы сидели узким кругом, играли в карты, пили вино. Было весело, и ничто не предвещало неприятностей. Из старенького радиоприемника звучала джазовая музыка, кажется, Майлз Дэвис, и нам мерещилось, что сидим мы не в вонючем подвале, а за столиком в игорном зале Лас-Вегаса. Короче, это были редкие минуты нашего босяцкого счастья. Но тут пришел один из наших корешей и привел какую-то пухленькую малолетку. Девчонка была пьяна, вела себя чересчур дерзко, задиралась. На наши в сущности безобидные шутки она реагировала слишком бурно, угрожала нам, лезла на всех с кулаками. Пацан, который привел ее, рассказал, что познакомился с ней на дискотеке, они потанцевали, выпили на пару, а потом девчонка полезла в карман за сигаретами и не нашла там свой кошелек. Естественно, она обвинила в этом нового ухажера, тем более что по его бандитской роже легко было прочесть, что это за фрукт. Ну, короче, она в него вцепилась клешнями и не отступала. Наконец, наш герой признался, что да, это он спер кошелек, но сразу же передал его подельнику, и теперь, чтобы кошелек вернуть, им надо идти в наш подвал. Так он ее к нам и заманил. Малолетка хотя и была пьяна, но голову не теряла и, увидев всю нашу кодлу, обратилась прямо ко мне, решив, наверное, по моему виду, что я здесь за главного. Так оно, в сущности, и было. Она рассказала мне обо всем, но я не собирался из-за нее ссориться с пацанами и ответил, что меня это дело не касается. Чувак, что привел девчонку, этот несчастный кретин, расценил мою нерешительность как команду к действию и снова стал вовсю отпираться. В пылу спора он саданул соплячку по лицу, и она свалилась на пол. Другие наши герои сразу же набросились на телку, сорвали с нее платье и натянули ее с двух сторон. Мне было противно присутствовать при этом беспределе, и я сказал, что иду домой. Пока я удалялся по затопленной сточными водами шахте от нашего «штаба», крик насилуемой не смолкал. Было тошно. Я пожалел, что не решил этот вопрос по-людски, но возвращаться мне было в лом. Плевать. Пусть развлекаются.

На следующее утро я, как всегда, встал очень рано, вышел к пустырю на пробежку. Солнце еще не взошло. На траве лежала роса. В болоте квакали лягушки. Начали просыпаться высотки. Я продолжал тренироваться и мечтал о карьере чемпиона. Не успел я сделать и одного круга вокруг болота, как услышал за спиной шум мотора и увидел едущую на меня машину. Вначале я решил, что это кто-то из наших придурков шутит – иногда мы позволяли себе идиотские подтрунивания друг над другом. Но машина неслась на меня с такой скоростью, что я с трудом успел отпрыгнуть на мусорную горку. В глаза и в рот забился песок, и, пока я отплевывался и протирал лицо, машина быстро развернулась и ослепила меня фарами. Из нее выбежало пять человек. Я не успел подняться на ноги, как один из них ударил меня кастетом по голове, стало очень больно, и я потерял сознание. Пришел в себя я тоже от боли. Кто-то бил меня железным прутом. Я слышал, как трещат мои ребра.

– Очухался! – услышал я грубый голос.

Я с трудом открыл глаза и сплюнул выбитые зубы. На меня смотрел какой-то жуткий тип, небритый, взъерошенный, с кривым перебитым носом. За его спиной стояли еще человек шесть таких же головорезов, двое из них держали в руках железные прутья. Я сразу понял, в чем дело. Голова моя была рассечена в нескольких местах, и в волосах запеклась кровь. Видно, в беспамятстве я провалялся довольно долго и получил уже немало ударов. Тело мое было сплошным комком боли. Горбоносый, которого его дружки называли Зомби, поднес к моему лицу лягушку. Вставил ей в зад соломинку и стал надувать. При этом он не отрываясь смотрел на меня и мерзко улыбался крохотными мутными глазками. Мои руки были связаны, ноги тоже. Пошевелиться я не мог.

– А с этим что будем делать? – спросил кто-то за спиной у Зомби.

– Думаю! – ответил он.

Мне стало так страшно, что я не мог вымолвить ни слова. Дернулся корпусом и упал с металлической коряги, на которой лежал, на землю. Кричать я тоже не мог, потому что рот мой был залеплен скотчем. Зато я увидел в стороне своих приятелей – тех, с кем еще вчера я играл в карты.

Один из них лежал лицом в луже мазута и не шевелился. Голова его была утоплена в мазуте, а из затылка торчала лопата. Штаны были приспущены, и на фоне черной лужи белел его исцарапанный зад. Это было такое нереальное зрелище, что я чуть было снова не потерял сознание. Мне показалось, что все происходит во сне и скоро я должен проснуться. Как это обычно бывает в кошмарах, ты просыпаешься в самый критический и роковой момент, когда ситуация, в которой ты находишься, кажется уже неразрешимой. Но я не просыпался.

Чуть в стороне стоял ржавый автобус. От него остался один только остов, все самое ценное, что можно было отвинтить и унести, наши пацаны давно уже растащили. Не было ни стекол, ни сидений, ни жестяных листов крыши. Внутри искореженного салона ржавчина поросла мхом, а сквозь дыры в полу тянулась трава. Рядом с автобусом я увидел еще одного своего приятеля, вернее, то, что от него осталось. В побагровевшей траве лежало истыканное чем-то острым, изрезанное тело. Ни один математик не смог бы сосчитать, сколько ранений было нанесено парню. Руки и ноги были переломаны и разлетелись так, что напоминали свастику. Штаны на нем тоже были приспущены, но зад был не белым, а тоже был весь расцарапан, залит кровью и калом. Меня чуть не стошнило. И вырвало бы, но на утреннюю пробежку я выходил обычно не позавтракав. Голова жертвы была расколота кубиком и напоминала глиняный кувшин, отрытый из древнего могильника. Только черепу этому в музеях, понятное дело, не выставляться, этой расколотой башке. К трупу подбежала лохматая псина и принялась было слизывать растекшиеся по земле мозги, но кто-то из отморозков бросил в нее камень. Попал псине в туловище. Та взвизгнула и отбежала в сторону, на безопасное расстояние.

Я снова дернулся, но горбоносый ударил меня ногой по лицу, отчего челюсть едва не отлетела от головы, а изо рта хлынула струя крови. Рот был залеплен лентой, и я чуть было не захлебнулся собственной кровью. Каблук у Зомби был подбит острой подковой.

– Лежи! – тихо произнес он и выбросил в сторону надутую лягушку. – Этого тоже! – скомандовал Зомби, и я понял, что судьба моя решена. Все, это конец.

Ко мне подошел кто-то из бандитов и стал на меня мочиться. Большего унижения в жизни своей я не испытывал. Я ничего не мог сделать, только увертывался от пахучей струи, которую этот гнус норовил направить мне прямо в лицо. Все это очень веселило его приятелей-бандитов. Представляю, как я был жалок в эту минуту, когда извивался, как червь, и елозил по земле, издавая мычащие звуки.

– Этого тоже! Кончай! – повторил Зомби, сдерживая приступы смеха.

Весел он не был, чувствовалось, что сердце его точит какой-то червь и полного удовлетворения от своих зверств горбоносый не получает. Глаза его тоже не смеялись, а как-то болезненно искрились. Зомби смотрел на меня холодным взглядом.

В стороне раздались истошные крики, которые, впрочем, быстро затихли после одиночного выстрела. В нашу сторону шел еще один человек из их банды. Он подошел поближе, и я увидел, что в руках он держит окровавленные клещи.

– Этого тоже? – спросил он у Зомби, и тот повторил в третий раз:

– Этого тоже!

Подошедший раскрыл клещи, и прямо перед моим лицом упал на землю окровавленный кусок мяса. Это были оторванные гениталии.

– Запихни ему в рот! – посоветовал кто-то из палачей, и тот, что только что на меня мочился, подняв с земли сочащийся кровью ошметок, ударил им меня по лицу.

– Котик, открой ротик! – пошутил писун и еще раз ударил меня грязным куском по лицу. Не будь мой рот залеплен скотчем, наверное, мне пришлось бы сожрать это кровоточащее мясо. Но писун запихнул мне оторванный член за пазуху. Решил пошутить. – На том свете пригодится, – объяснил он, – будет что сосать!

На этот раз засмеялся даже Зомби, шутка показалась ему очень смешной.

– Прощай! – Подошедший с клещами достал из кармана куртки пистолет, которым он, по всей видимости, пару минут назад прикончил кого-то из моих друзей, чей член лежал сейчас у меня за пазухой, и взвел курок.

– А где пятый? – услышал я тонкий девчачий голос, и этот сиплый голосок напугал меня больше, чем все, что я только что увидел.

Забавно наблюдать за тем, как сходишь с ума. Кто не пробовал, тот многое потерял. Для меня это уже просто что-то вроде дурной привычки, к которой привязываешься с детства. Я взращен безумием и патологией. Хотя почему я называю эту привычку дурной, если мне нравится кататься на аттракционах безумия? Дух захватывает. Если бы не бокс, я не знаю, куда бы я выплескивал всю свою агрессию, всю ярость. Есть еще один способ, но я стараюсь о нем не думать. Мне хочется верить, что это не я, Лейба (Голем) Гервиц, совершаю преступления, а мой двойник, моя тень. Мое «второе я». Мое «альтер эго», если выражаться по-умному. После каждой новой жертвы я на какое-то время прихожу в равновесие, живу, как все нормальные люди, тихой жизнью. Но проходит месяц, другой, и мне словно чего-то начинает недоставать. Зверь во мне пробуждается и просит крови. «Крови! Крови!» – кричит зверь. И если я вовремя его не покормлю мясцом своих жертв, он накинется и разорвет на куски меня самого. Шутить с этой ненасытной тварью я не рискую и выхожу на охоту. Быть среди людей преступником тоже страшно, потому что ты отказываешься от человеческих норм, от морали, по которой пытаются жить люди, ты переступаешь черту, за которой неизбежно ждет расплата. Но страшнее лютость зверя, живущего внутри тебя, – его невозможно ни убить, ни насытить, ни приручить. Тут есть, правда, и свои плюсы. Если ты его вовремя кормишь, зверь становится твоим проводником в мир, раскрывающий темные бездны в тебе самом. Зверь показывает тебе, кто ты есть на самом деле. А ты и есть кровавый Голем, рвущий людей на куски.

– А где пятый? – услышал я голос, показавшийся мне знакомым. Я увидел ту самую малолетку, с которой вчера вечером забавлялись мои друзья. Трое из них были уже мертвы, одного, по всей видимости, бандиты найти так и не смогли, а я, находясь между жизнью и смертью, лежал в грязи с отрезанным членом за пазухой. Девчонка подошла к Зомби, он обнял ее за плечи и поцеловал.

– И пятого найдем, сестренка! Найдем! Клянусь тебе! – сказал Зомби и снова поцеловал сестру в лицо, отекшее от синяков и слез, расцарапанное и бледное. – Этого прикончим и займемся пятым! – Горбоносый кивнул, и жуткий тип с клещами опять направил на меня ствол. Еще мгновение, и мои мозги брызнут по песку, они станут десертом для той облезлой псины, побитой камнями, которая лизала кровь моего приятеля пару минут назад. Еще мгновение – и…

– Он меня не трогал! – сказала, наконец, девчонка, и бандиты удивленно переглянулись. – Он был там, но не трогал меня! – Малолетка вывернулась из объятий брата-убийцы и опять отошла в сторону.

Она села в машину, стоявшую чуть поодаль, и до нас донесся ее негромкий плач. Зомби достал сигарету, закурил.

– Что будем делать? – спросил кто-то из бандитов.

– Ты кто такой? – заинтересовался вдруг писун, по вине которого я пару минут назад захлебывался мочой, да и теперь все еще продолжал барахтаться в пахучей луже.

– Какая, к черту, разница? – маньяку, оторвавшему член, не терпелось спустить курок. Его пистолет все еще мелькал у моего обоссанного лица, и в любую секунду из него грозила вылететь свинцовая пилюля.

– Нет, пусть живет, раз невиновен! – скомандовал Зомби, и участь моя была решена. Сердце мое колотилось в груди пудовыми ударами Джо Фрэйзера, казалось, что еще немного, и ребра грудной клетки от этих ударов треснут и разлетятся по пустырю.

– Его нельзя оставлять в живых, – сказал кто-то из бандитов, чье слово, к счастью, не имело большого веса.

– Он не болтливый! Слова не произнес! А станет болтать, мы ему член не под рубашку засунем, а в пасть! – Зомби на прощанье посмотрел мне в глаза, как бы удостоверяясь в том, что я все правильно понял. Это было лишнее, я все понял правильно.

Зомби бросил мне в лицо окурок и пошел к сестре. Меня оставили связанным лежать на пустыре. Через несколько часов нас нашла полиция.

Голодная псина все-таки успела покромсать моих приятелей, но добраться до меня времени у нее, к счастью, не хватило.

Вот такая история произошла на том глухом пустыре, на котором за прошедшие годы почти ничего не изменилось и где я теперь намеревался провести очередную защиту чемпионского титула.

16. ЧЕЛОВЕК ИЗ ЗЕРКАЛА

Тут произошло что-то очень важное – я впервые увидел себя в зеркале. Мое внимание привлекла в первую очередь шея, которая была как-то неестественно выгнута и походила на изогнутый шланг. Похоже, я странно косился в массивное, барочного вида зеркало, висевшее на стене, и никак не мог отождествить себя с тем чудаковатым человеком, что в нем отражался. Шея незнакомца, смотревшего на меня из зазеркалья, была обвязана бабочкой, которая сбилась куда-то набок и небрежно висела над воротничком смокинга. Мой вид можно было бы назвать элегантным, будь смокинг немного свежее и чище и если бы он не был так сильно засален и измят. Меня как будто только что вынули из-под одеяла, под которым я провел несколько пьяных ночей. Думаю, что пахло от меня соответствующим образом, как после ночлежки, хотя Годжаев никаким образом этого не выказывал и вел себя учтиво. Доктор, однако, не унимался:

– Вы знаете, я с вами совершенно согласен. Культура – некий психологический избыток, который современному человеку больше ни к чему. В нас должно было развиться нечто такое, что позволило бы распрямиться и мутировать из ползающих ящериц в прямоходящих гомо сапиенсов. В прежние века человечеству нужно было выработать нормы социального общежития, чтобы неандертальцы перестали друг друга ням-ням, кушать. Но теперь это психологическое качество, я думаю, для жителей мегаполисов излишне и даже вредно. Культура больше не нужна, мой друг! Вернее, ее у нас вполне достаточно. Ибо куда нам еще распрямляться и мутировать, не ангелами же, в самом деле, мы собираемся стать. До чего договорились уже: «Человек – это нечто, что нужно преодолеть!» Помните чудака Ницше? Хо-хо! Это смешно!

Никогда прежде я не встречал такого антипатичного собеседника. Едва отдышавшись, Годжаев продолжил:

– Глупое время. Люди поглупели, как говорил классик, прямо на глазах. Думать стало как-то даже неприлично. И при этом все высказываются, резонерствуют. Демонстрируют себя, нисколечко ни в чем не сомневаясь и ничего не стесняясь. На этом фоне хочется замолчать раз и навсегда. Так, наверное, происходит со многими незаурядными умами, подобными вашему. Но тут есть еще и другая проблема. Говорить хочется, а сказать-то нечего. И не к кому обратиться с разумной речью. Что бы ты ни сказал, все окажется либо пошлостью, либо банальностью, что, по сути, одно и то же. И собеседник не впустит в себя твою речь, а вспомнит, что слышал нечто подобное раньше, и даже не постесняется тебе об этом сказать. Людей между людьми не осталось. Их раньше было мало, но теперь, кажется, они и вовсе перевелись. Просто поразительно, как вы, маэстро, в наш банальный век все еще находите темы для романов и слова, чтобы их выписать. Вы – гений!

Беседа наша, казалось, никогда не закончится. Да, собственно, беседы никакой и не было, говорил один доктор Годжаев, причем не умолкая. Его рот не закрывался, противный голос не затихал. Мне же оставалось лишь многозначительно покачивать головой и время от времени с умным видом поддакивать, хотя я давно перестал слушать и был погружен в пьяные грезы. Меня занимал мой двойник в зеркале, с которым, как это ни было противно, приходилось отождествлять себя самого.

17. САКРАЛЬНЫЙ СТРАХ

Несколько дней я провалялся дома, залечивая раны, но вскоре снова вышел в спортзал и стал колотить своих соперников. Много переносиц я раскрошил на ринге и за его пределами, представляя себе Зомби и тех членов его банды, которых смог разглядеть в то кровавое утро. Пожалуй, единственный позитивный опыт, который я вынес из того случая на пустыре, – это то, что я стал лучше понимать свои инстинкты и больше к ним прислушиваться. Спасло меня (как я понял из слов бандитов) то, что я не болтал лишнего, не скулил, не молил о пощаде, не пытался оправдываться. Мне грозила смерть, и я готов был ее встретить. Люди уважают тех, кто не теряет достоинства перед лицом смерти. Не знаю, как бы я себя повел, займись эти садисты мною всерьез. Против клещей и арматуры особенно не попрешь. Но мне, по счастью, не пришлось никому доказывать свою нечувствительность к боли. Боль – мой наркотик. Мне становится скорее любопытно, чем страшно, когда что-то или кто-то причиняет мне боль. Сталкиваясь с новым ощущением, я пытаюсь разобраться во всех его нюансах. Особенно если это такое резкое чувство, как боль, особенно если это боль чужая, – тогда меня одолевает любопытство, и не терпится узнать, как далеко я могу зайти в своих темных переживаниях. Садизм? Да, разумеется, садизм. Но не только он один.

Шайка-лейка наша распалась. В живых из подростковой бригады остался я один, и мне больше не хотелось заниматься теми мутными делишками, которыми мы промышляли с пацанами. Вливаться в более взрослые и более «профессиональные» артели я не собирался. С тех пор я ни с кем больше не сближался и новых друзей не заводил. Во мне укрепилась мысль стать чемпионом в профессиональном боксе, и я, как бык на красную тряпку, попер к ней со всей одержимостью. Это странно, но именно садисты Зомби разбудили во мне зверя. Не прошло и пяти лет, как я дошел до цели, оставив за спиной гору поверженных соперников. Никому я не проигрывал с тех пор, да и по сей день еще не знаю, что такое нокаут. Инстинкт зверя. Ярость хищника. Готовность умереть на ринге.

Те парни на пустыре были настоящими хищниками, в этом нет никаких сомнений. Зомби и его головорезы или членорезы (в зависимости от необходимости) – эти ребята любили доминировать. Любили кровь. Такой оголенной жестокости и безразличия к чужому страданию я никогда прежде не встречал. И не встретил. Тут было что-то от инициации, с человеческими жертвоприношениями, вкусом крови и близостью смерти. Сакральный страх, переплавляющий подростка в воина. Там, на пустыре, я стал воином, там я стал мужчиной. Наверное, с того дня я стал любить неотвратимость смерти, стал ценить ее, искать, наслаждаться ее дыханием, таким пьянящим и возбуждающим. Смерть как объект вожделения стала моим идолом. Смерть как образ подлинной любви.

Для полноты картины стоит, наверное, вспомнить, что случилось с тем пятым из нашей команды, которого в то мрачное утро не оказалось на пустыре. Это был тот самый тип, который привел малолетку к нам в «штаб» и по вине которого началась вся эта канитель с отрезанием гениталий и вбиванием в анусы лопат. Но ему и перепало больше остальных. Так что все справедливо.

Мы встретились с ним несколько месяцев спустя, на Рождество, холодной ночью. Вернее, не с ним, а с тем, что от него осталось. Наш «штаб» в подвале после смерти ребят оказался полностью в моем распоряжении. Никто больше не знал о его существовании, и я изредка спускался в подвал и часами сидел в «штабе» один, о чем-то подолгу раздумывая, но о чем, я и сам не мог бы сказать. Просто это была моя берлога, моя нора, в которой мне необходимо было время от времени бывать. Тут я прятался от всего мира, и в первую очередь от себя самого. Ведь должна же быть у хищника нора! Деньги нашего «общака» теперь принадлежали мне одному. Но тратить их мне было не на что. Я никогда не умел обращаться с деньгами. Всегда был к ним равнодушен. Есть они или их нет – для меня это просто не имело значения. Даже теперь, будучи чемпионом мира в сверхтяжелом весе и имея на счете сумму со множеством нулей, к счету в банке я почти не притрагиваюсь и деньги ни на что не трачу. А вот «пятому» деньги понадобились. Однажды ночью я спустился в подвал и услышал, как кто-то копошится внутри «штаба». Первое, о чем я тогда подумал, что это какой-нибудь бомж забрел в мое убежище и теперь в нем хозяйничает. Я приготовился прогнать непрошеного гостя и взял на всякий случай в руки ржавую трубу, лежавшую в сточной луже.

Тихо подкравшись к незнакомцу, я уже замахнулся, чтобы пробить ему хребет, но в эту секунду незнакомец повернулся, и я от омерзения чуть было не выронил из рук трубу. На меня смотрел человек, лицо которого было обезображено кислотой: кожа была в рытвинах и волдырях, висела клочьями, мяса местами не хватало и кое-где была оголена кость. Невозможно было поверить, что это живой человек, а не какой-нибудь голливудский уродец, на лице которого лежит пуд грима. Одного глаза попросту не было, и на меня смотрела черная, затянутая рубцами дыра. Второй глаз был выпучен и непонятно на чем держался: на той стороне лица не было не только век, но и самой щеки, и через рваную дыру на меня скалились желтые зубы. Меня обдало зловонным дыханием.

– Не бей, не бей, это я! – прохрипел незнакомец, и я, хотя и не понял, кто передо мной стоит, опустил занесенную над его головой железку. Голос у человека был такой тихий и обреченный, что бить мне его расхотелось. И только после того, как он назвал себя по имени, я понял, что передо мною стоит тот самый «пятый» из нашей шайки, по вине которого на нас свалились все беды.

По какой-то случайности ему удалось тогда скрыться от бандитов, возглавляемых Зомби. Но он был на пустыре и видел, как садисты завалили трех наших братков, а потом и меня вырубили на утренней пробежке. В тот же день «пятый» залег на дно и прятался у какой-то потаскушки. Но всему приходит конец – явился Зомби и по его душу. Его каким-то образом вычислили, и как-то ночью в дом, где он укрывался, вломились суровые парни. Девчонку пустили по кругу, после чего битой пробили ей голову. «Пятого» тоже оприходовали, как и тех трех на пустыре. Потом, когда вдоволь с парнем наигрались, вызвали сестричку Зомби, и она, как только вошла в ванную, где лежал изнасилованный и избитый ее насильник, плеснула ему в лицо из стеклянной банки серной кислотой. После этого бедолагу заперли в ванной и оставили подыхать. Никто не думал, что он выживет.

«Пятый», как его называли бандиты, потерял много крови, ослеп на один глаз и к тому же совершил еще одну ошибку: он пытался смыть кислоту водой (чего, как известно, ни в коем случае делать нельзя), засунул голову под кран и этим только увеличил свои страдания. Он болевого шока он потерял сознание, что, в сущности, его и спасло. Вода, перелившаяся через край ванны, залила соседей этажом ниже. Те подняли кипеш, вызвали сантехника, выломали дверь и только тогда обнаружили изувеченное тело горемыки. Врачи его откачали.

Мне не хотелось больше иметь с ним дело, я отдал ему все деньги из «общака» и велел уматывать подальше из нашего города. Больше я никогда парня не видел. Да, неплохо порезвился он с той малолеткой, нечего сказать. Оторвался по полной. Иногда безобидные шалости приводят к печальным последствиям. Так или иначе, но и моя жизнь после этого случая изменилась в корне. Из уличного хулигана начал выплавляться великий спортсмен.

18. НИМФОМАНКА

– Как открыть внутри себя сакральное пространство? Нелегкую поставили вы перед собой задачку! И потом, даже открытое, это пространство нужно уберечь от разрушительного воздействия внешней среды. Мир теснит нас со всех сторон, и извне, и изнутри. Все объекты и явления пытаются выдавить нас из нас самих, и сопротивляться этому невероятно трудно!

В какой-то момент мне показалось, что неумолкающая болтовня Годжаева так глубоко проникла в мое сознание, что стала уже моим внутренним голосом. Теперь мне было трудно дистанцироваться от этого прилипчивого человека, его индивидуальность вытеснила мою, и все, что он произносил, становилось наполнением моего сознания. Я становился Годжаевым, инфернальным резонером, но всячески сопротивлялся этому. Неприятное, надо сказать, чувство, когда вместо тебя мыслит какое-то другое, омерзительное для тебя существо. Наверное, нечто подобное испытывают люди, попавшие под чей-то гипноз и уже не способные ему сопротивляться. Если бы в эту минуту Годжаев приказал мне выпрыгнуть из окна, разбив стекло головой, я незамедлительно последовал бы его команде. Но, к счастью, стекла в этом здании были непробиваемые. Многие психиатры владеют навыками гипноза и почти всегда, когда только могут, используют его в своей практике. Несомненно, легче задать сознанию пациента новую программу, чем перестроить старую, уже подверженную коррозии и разладу от соприкосновения с внешним миром. По всей видимости, Годжаев ставил перед собой именно такую задачу – превратить меня в Голема, в послушную куклу, подчиненную его воле. Я прекрасно понимал, чего он добивается, но не находил в себе силы сопротивляться этому гипнозу. Где-то на дне разума мелькала даже такая малодушная мысль, что в зависимости от воли психиатра, в послушании ей и есть мое спасение, ведь самому мне теперь не надо принимать никаких решений, и существование мое более или менее гарантировано, пока есть рядом со мною опытный доктор-поводырь. Жалкая позиция, признаюсь в этом, нечто подобное, по всей видимости, испытывают наркоманы, находящие спасение лишь в уколе иглы, по существу разрушающей их душу и тело.

– Вы можете выпить еще бокал вина, – уже не предлагал, а высокомерно указывал мне Годжаев.

И я покорно взял с подноса официанта, как раз проходившего мимо, очередной бокал.

– Видите эту девушку? Она подает вам какие-то знаки. – Годжаев взглядом показал мне на юную, хотя, судя по всему, тертую, видавшую виды особу, развалившуюся на белом ворсистом диванчике. Приглядевшись, я насилу ее рассмотрел. Девушка весьма соблазнительная. На ней была лишь тонкая, тоже белого цвета, с золотистыми узорами юбка, короткая, похожая на греческую тунику, надетая, по всей видимости, на голое тело. Незнакомка смотрела на меня пылающим взглядом нимфоманки и явно посылала какие-то сигналы. Впрочем, вполне определенные.

– Ну подойдите же к ней, – с усмешкой произнес Годжаев и, взяв меня под локоть, легким движением подтолкнул в сторону возбужденной девицы. Мне ничего другого не оставалось, как медленно, неверным шагом пойти к ворсистому дивану, держа в руках два бокала: один был мой, полупустой, второй, наполовину полный – для этой сексапильной особы, не сводившей с меня своих зеленых, гипнотически мерцающих глаз.

19. ТЕАТР ДЕКАДАНСА

С этими воспоминаниями о «пятом», облитом кислотой, я отошел от окна. Слева от окна двинулась моя искривленная лунным светом тень. Угрожающе надо мной нависла. Я сделал несколько ленивых движений, имитирующих удары, скорее только для того, чтобы согреться, а не отбиться от назойливой тени. «Двойку» левый-правый, хук слева и апперкот. Огромная тень на стене повторила мои движения, но мне показалось, что сделала она это с еще большей ленцой, чем я, немного запоздала, и наши с ней движения оказались не синхронны. В боксе есть такой термин – «бой с тенью». Меня он всегда пугал, еще с самого детства, когда я только начинал заниматься боксом. Обычно «бой с тенью» проводится перед зеркалом. Спортсмен отрабатывает технику ударов, движения, нырки, уклоны. Но я относился к этому, в сущности, самому безобидному элементу тренировок всегда очень серьезно, неадекватно серьезно. Мне труднее всего давался именно «бой с тенью», я делал все, чтобы увильнуть от этого простейшего упражнения. Реальные соперники меня не пугали, но в ужас приводила мысль, что предстоит боксировать с самим собой, со своим зеркальным отражением, со своим двойником. Это была бесперспективная борьба, так как мой соперник знал меня лучше всех, видел меня изнутри, оставаясь при этом для меня полной загадкой, и у меня не было шансов его одолеть. Мы оба знали это.

Тренер заметил мои страхи и не пропускал ни одной тренировки, чтобы не помучить меня перед зеркалом хотя бы несколько минут. Вообще-то я ему теперь за это благодарен, он научил меня преодолевать свой страх, но тогда мне хотелось тренера прикончить, подсыпать ему в бутылку с минеральной водой какую-нибудь отраву или снотворное, а когда он уснет, – размозжить ему голову двадцатикилограммовым «блином» от штанги. Часто я мечтал об этом, но, к счастью, фантазиям моим сбыться было не суждено. Если бы не этот человек, я стал бы просто психопатом, заурядным насильником и убийцей, а не чемпионом мира в сверхтяжелом весе. Правда, все беды последних дней, о которых я хочу рассказать, обрушились на меня тоже по вине этого взбалмошного старика, будь он неладен! Так что мы с ним теперь в расчете. Мы – квиты. И хотя я прекрасно сознаю, что так и не решил своих психопатологических проблем, титул чемпиона мира по боксу и мировая известность все-таки дают мне надежду выкарабкаться из моего персонального ада хотя бы в отдаленном будущем.

Хотя о каком будущем я говорю? У меня нет будущего! Что меня может ждать, после стольких убийств? Счастьем было бы умереть на ринге и чтобы все мои преступления так и не всплыли наружу. Остаться в памяти людей легендой, а не сошедшим с катушек психопатом. Таких, как я, никто не жалеет. В людях нет жалости даже к своим близким, что же говорить тогда о сексуальном маньяке? Таких презирают. Даже самые преданные фанаты будут плевать на мои плакаты и подтирать ими задницы, когда мир узнает, кем на самом деле является их кумир. Не хотелось бы мне дожить до этого дня. Но, к счастью, дожить до этого дня мне не грозит. Трудно сознавать, что ты безумен, и пытаться вести при этом нормальный образ жизни. Рано или поздно ты все равно проколешься. Шила в мешке не утаишь. Если бы не ринг, где я выплескиваю всю свою ярость, не знаю, что бы я делал. Если бы не ринг, число моих жертв было бы, вероятно, вдвое, втрое больше и меня бы уже давно прирезал в обосранной подворотне какой-нибудь отморозок. Или же психи на зоне шилом ткнули бы в сердце. И все. Конец один. Могила.

Для меня ринг – это все равно что театр для Софокла: и тут и там психопаты, актеры или боксеры способны вызвать у публики какое-то еще чувство, кроме омерзения. Под маской спортсмена можно прятать свои комплексы, как под античной «персоной». И пока ты на высоте, многое сходит тебе с рук.

Девкам ты нравишься, если успешен. Они так эгоистичны, что готовы на все, лишь бы быть в центре внимания. Нет такой гадости, на какую не пошла бы женщина, лишь бы насытить свою страсть. Пусть все рушится, только бы мир вертелся вокруг нее. Этот мир, как пестрая юла, запущен бабским эгоизмом. Им всего мало, наполнить эту влажную прорву амбиций невозможно. Раньше алчность женщин вызывала во мне лишь презрение, но со временем я понял, что это закон природы и ему нужно следовать. Не знаю уж, кто там наверху запустил этот механический театр, кто привел его в движение, но женская ненасытность – главная в нем пружина. Теперь я не такой максималист, каким был двадцать лет назад, и мне нравится получать удовольствие, доставляя удовольствие женщинам. Когда ты создаешь для женщины иллюзию, что в состоянии удовлетворить ее похоть и выполнить все ее желания, ты погружаешься в теплый океан жизни, как в сочное женское лоно, и тебя уже не интересует то, что внутри этого лона, как в пещере с демонами, можно остаться навечно. Само путешествие внутри этого темного лабиринта завораживает тебя, и ты думаешь только об одном: как бы зайти в своем гибельном скитании как можно дальше. Зайти как можно дальше! Как можно дальше! Женщины, о, женщины, если бы не вы, что наполнило бы смыслом жизнь такого извращенца, как я? Вопрос риторический! Можно не отвечать! Сознавать, что ты болен, – это уже первый шаг к выздоровлению. Но, если честно, выздоравливать я не собираюсь. Мне и так хорошо. Мне хорошо внутри безумия. Изумительный театр декаданса.

20. «ВСЕ, ЧТО УГОДНО!»

Разговор с нимфоманкой не задался, я наговорил ей кучу гадостей и залил вином ее белоснежную тунику. Несмотря на это, мы уединились в темной комнате, и она высосала из меня остатки здравого смысла. Потом я вернулся к людям и стал ходить по залу взад-вперед, расталкивая всех плечами. На меня злобно озирались, но когда узнавали, лица людей расплывались в заискивающих улыбках. Странные мысли овладели мной, и я полностью в них погрузился, не обращая внимания на вьющийся вокруг бомонд.

Одно дело, когда ты думаешь сам, и совсем другое – когда тебе навязывают свои мысли посторонние люди. Мы почти никогда не думаем сами, нам все время кто-то навязывает свою волю. По крайней мере, со мною это всегда именно так. Но я тоже в долгу не остаюсь и пишу свои книги. Не представляю, как мне удается строчить романы (а собравшиеся тут люди уверяют меня, что я один из самых известных писателей современности), ведь мне трудно удерживать себя в рамках своей индивидуальности. Впрочем, для писателя, возможно, это как раз и есть очень хорошее качество: менять личины, вживаться в характеры описываемых тобой персонажей, не имея при этом своего собственного лица. Скользить по характерам, менять их, как оболочки. Мне было бы любопытно перечитать все, написанное мною; может быть, таким образом, я смогу вспомнить свою жизнь и понять что-либо о себе самом. Но этого, я знаю, никогда не произойдет. Я слишком ленив, чтобы читать книги. Тем более – свои. Писать их – еще куда ни шло, но читать – нет, не буду.

Я подошел к столику, на котором лежала стопка толстых книг, взял одну из них в руки. На суперобложке я увидел фотографию человека средних лет с самодовольной улыбкой на лице.

– О, маэстро, вы уже хотите начать сессию раздачи автографов и пресс-конференцию? – спросил меня какой-то мужчина, одетый, как и многие присутствующие на этом рауте, в смокинг. – Если да, то я первый попрошу вас подписать мне книгу! – Он протянул мне книгу с улыбающимся незнакомцем на обложке и достал из кармана чернильную ручку. От неожиданности я взял у него ручку и в замешательстве стал оглядываться по сторонам. Со всех сторон ко мне направились люди. Возник ажиотаж, все оживились. Раскрыв книгу, я прочитал на титульном листе название: «МОЯ НЕОБРАБОТАННАЯ ФОРМА».

– Что мне вам написать? – спросил я дрожащим голосом. В горле от волнения пересохло, и мне трудно было говорить.

– Да все что хотите! «На память от автора», «От автора с наилучшими пожеланиями». Все, что угодно!

Недолго думая, я написал: «Все, что угодно!», чем привел своего почитателя в полнейший восторг.

21. МЕШОК С КОСТЯМИ

Но непросто выключить мысли в голове. Чтобы как-то отвлечься, я стал думать о предстоящем бое. Обычно перед боем я вспоминаю один эпизод из детства. Я тогда уже всерьез занимался боксом, но еще не имел никаких профессиональных достижений, делал первые шаги. Был один парень, часто достававший меня на улице. Он был старше меня, и у меня не хватало храбрости ответить ему. Кроме того, я знал, что он тоже занимается боксом, но во взрослой группе, и на него смотрят, как на будущего чемпиона. Во дворе этот парень постоянно задирал меня, не давал прохода, отбирал деньги, всячески унижал при девчонках, и я старался обходить его стороной. Но долго терпеть это я был не намерен. Не в моей это природе. Были мысли прирезать его или проломить ему голову булыжником. Мне хотелось подкараулить обидчика в темном подъезде и пырнуть ножом. Один раз я даже спрятал в куртке перочинный нож и нарочно вышел на улицу, чтобы встретить эту гниду и порезать. Но когда мы с ним поравнялись, я не знаю, что на меня нашло, я потерял голову от страха, забыл про нож, лежащий в кармане, забыл про все на свете и снова вытерпел все его издевательства.

Но однажды так случилось, что на каком-то юношеском турнире в моей весовой категории соперников у меня не оказалось, я всех их уложил, и тренер решил дать мне возможность подраться с бойцами постарше меня и потяжелее. Не знаю, чем было вызвано такое его решение, наверное, он начинал ко мне присматриваться и захотел проверить, на что я вообще гожусь. А возможно, старик видел мои страхи и решил меня раз и навсегда от них избавить. Да, наверное, так оно и было. Тренер мой был глазаст, и нюх на такие дела у него был собачий. Меня предупредили, что на ринг со мной выйдет кто-то из старшей группы, но кто именно это должен быть, тренер не сказал.

И вот настал час поединка. Я вышел на ринг первым и дожидался соперника. Тренер был непривычно тих и молчалив. Мне показалось странным его поведение, и я напрягся. Инстинкты у меня уже тогда были развиты очень сильно, и я почувствовал что-то неладное еще до появления противника. О том, что мне предстоит драться с тем самым парнем, что приставал ко мне на улице, я не знал до последнего момента.

Этот тип появился в окружении своих секундантов и многочисленной группы поддержки, и, как всегда, на лице его была самодовольная улыбка. Он видел, а может быть, знал заранее, что на ринге его дожидаюсь я, и шел ко мне с веселым спокойствием палача. Мне трудно описать, что я испытывал в этот момент. Я не сразу понял, что драться буду именно с этим ублюдком. Вернее, мне не хотелось в это верить до последней минуты, даже тогда, когда он уже перелез через канаты и скинул с плеч халат.

Все это было похоже на дурной сон. Зал ревел, в нем не было никого, кто болел бы за меня. Публика ожидала смешного шоу, моего избиения. Тренер хладнокровно вложил мне в рот капу, он ничего не говорил, и по лицу его трудно было что-либо прочитать. Я был зол на него в эту секунду, ведь именно сейчас мне нужны были какие-то советы и наставления. Но он ничего не говорил, старался не встречаться со мною взглядом и лишь перед самым гонгом тихо шепнул мне на ухо: «Если ты проиграешь, не приходи больше в зал! Я не буду тратить на тебя свое время!» Не знаю, что произошло со мной в эти мгновения, но к центру ринга подошел уже не трусливый подросток на дрожащих ногах, а человек, заряженный на жестокую рубку.

Мы с моим противником стукнулись в знак приветствия перчатками. Он, видимо, по привычке послал мне издевательский воздушный поцелуй, но я не отвел взгляда и заметил, что где-то на самом дне его зрачка в это мгновение что-то дрогнуло. И в эту секунду прозвенел гонг. Никогда прежде я не испытывал такого удовольствия от боя, в меня словно вселилась какая-то сила, и она была способна разрушить все на своем пути: целый мир, не то что этого жалкого гопника, бывшего прежде моим кошмаром. Меня невозможно было остановить, я бил его так сильно, что уже в первом раунде он дважды оказался на полу. Из носа его хлынула кровь. Бровь рассеклась, левый глаз заплыл от огромной гематомы. Я его сломал, больше этот человек не мог причинить мне беспокойство.

Гонг застал меня в разгар очередной атаки, когда я избивал обалдевшего парня в его углу. Если бы не удар гонга, я, пожалуй, уложил бы его в первом же раунде. С чувством досады от прерванной атаки я вернулся в свой угол, где меня встретил улыбающийся тренер. Перемена в его лице удивила меня больше, чем та, что произошла со мной за последние три минуты. Он поцеловал меня, усадил и стал протирать мое разгоряченное тело, обмакивая полотенце в ведерко с водой. «Послушай меня, сынок. Победить – не значит убить. Ты уже сломал соперника. А теперь просто боксируй с ним, я хочу, чтобы ты пробоксировал все раунды. Уложишь его в последнем! Понял?! Давай!» Сделав глубокий выдох, я утвердительно кивнул. Мне хотелось завалить гаденыша сразу же, как прозвучит гонг, но я решил выполнить наставление тренера. Все последующие раунды я просто боксировал, но это был односторонний бой, передо мною был уже не противник и даже не спарринг-партнер, а тренировочная груша. Мешок с костями. Так я впоследствии называл всех своих противников. В последнем раунде я снова дал волю ярости и на первой же минуте закончил дело нокаутом. Это был день моего рождения как боксера. Больше я не испытывал страха перед людьми. Мне хотелось драться, и чем сильнее были мои соперники, тем большую ярость испытывал я, выходя с ними на ринг, и тем большее удовольствие я получал, отправляя их в нокаут. Все стали меня бояться, и на улице, и в зале. Поползли слухи о появлении нового будущего чемпиона. Жизнь моя после этого случая круто изменилась.

22. ТРУДНОСТИ САМОИДЕНТИФИКАЦИИ

Время тянется медленно, как прямая кишка в брюхе у Гаргантюа. Переваривает, разлагает. Обливает кислотой. Но все никак не кончается. И я и рад бы выбраться из этого вонючего мешка, но не знаю как. Вернее, выход из кишки один, прямой, и он хорошо нам известен, но никто не торопится по нему следовать. Не тороплюсь и я. Мне невыносимо находиться в этом тесном пространстве, но то, что вне его, пугает меня еще больше. Таков удел человеческий. Мы всюду не на своем месте. Везде чужие. Или это только со мной так, а все остальные прекрасно вписываются в навязанную нам с малолетства реальность?