Помоги проекту - поделись книгой:
— Все равно это не объясняет, почему ты была так возбуждена, пока я не появился.
Мои щеки вспыхнули. Хрена с два я скажу ему о своей секретной технике лже-игрушки! Меня бесила сама мысль, что любой первородный или высший вампир может чувствовать мою возбужденность. Неужели женщина никогда не может рассчитывать хоть на какую-то приватность в их обществе?
— Не твое дело, — огрызнулась я. — На этот раз точно не твое.
На его губах играла хищная улыбка.
Вот теперь я видела, что у дома есть индивидуальность. Мы были в задних, жилых помещениях, куда отвел меня Стрэнд, здесь все было по-другому. Больше личных вещей, книг не из дизайнерского отдела по интерьеру, чуть больше беспорядка, чуть больше запахов. И чуть больше артефактов.
Я почувствовала клинок сразу же, как только мы вошли в кабинет Лоренцо. Просторный, светлый, с множеством деревянных панелей, с дорогим ковром посередине, личными бумагами на столе, будто собранном для самого Людовика XIV. С торшером, мягко освещавшим кабинет и множеством разноцветных книг, на высоких книжных стеллажах, уходящих под самый верх к потолку на трехметровой высоте.
— Право же, мистер Стрэнд, не стоило утруждаться, — Лоренцо на самом деле выглядел слегка смущенным. Хозяин дома стоял у противоположной стены, рядом с одной крайне известной картиной, о которой я, увы, не могу вам рассказать. — Она на самом деле была оценщиком?
Кто? Я?
— Лучшим из лучших. Ты же хотел знать, почему она до сих пор со мной.
Стрэнд подвел меня ближе к Лоренцо. Если раньше этот вампир смотрел на меня, как на пустое место, то теперь в его глазах вспыхнул интерес.
— Полезное приобретение, — пробормотал испанец. — Где ты ее откопал?
— Не важно. Картина, Лорнецо.
— Ах да, прошу, — он отошел чуть в сторону, предоставляя лучший обзор.
Почему картина? Я ощущала клинок. Пальцы покалывало. Разве не этим мы здесь? Почему проще не выставить его там, в комнате полной вампиров и посмотреть, кто потом останется в живых и заберет Танец Смерти себе. Пока я разглядывала картину, мазки художника, в голове роились вопросы. Неужели Лоренцо не боится, что кто-то более сильный может попросту отобрать его приобретение?
— Детка, — Стрэнд склонился ко мне, — мне нужно знать, подлинник это или нет.
Лоренцо за нашими спинами заскрежетал клыками от возмущения.
— Если это подделка, то я оторву челюсть одному торгашу, — прошипел испанец.
— Давай, будь собой, — босс мягко подтолкнул меня к картине.
Что мне делать? Я же ни черта не смыслю в живописи. Надо ли говорить, что у меня не хватило бы опыта и знаний, чтобы различить импрессионизм от постимпрессионизма. Я тупо смотрела на картину, не понимая, что должна сделать или сказать. Поймет ли Лоренцо, что я не та, за кого меня выдает начальник?
Вот так просто. Мне поставили условия. Оплошаю и Стрэнд все же от меня откажется и кокнет. Я мало верила в его способность угрожать впустую. Мы уже у клинка, он знает это, ведь ранее я сжала его руку, показывая, что мы на верном пути.
Я тут же, словно по приказу ожила, начала двигаться более плавно, с деловым интересом осмотрела картину, подошла ближе, будто чтобы лучше увидеть мазки, отошла подальше, оглядывая ее полностью. К тому же, мне удалость вспомнить несколько документальных фильмов про живопись.
— Мне нужны результаты физико-химической экспертизы, сэр, — я обернулась и посмотрела прямо в карие глаза Лоренцо. Удовольствие, когда кто-то видит в тебе эксперта. Проговаривать фразу мне было приятно. — Одного визуального осмотра недостаточно.
Спасибо тебе, канал Дискавери.
Испанец хмыкнул. Отошел к рабочему столу, вытащил бумаги из верхнего ящика и секундой позже лениво протянул мне их.
Я с умным видом уставилась на полную белиберду. Я не понимала ни слова. Видела лишь знакомые сочетания элементов, инфографику, реакции на что-то.
— Когда я отвечал на ваш звонок, Стрэнд, мне показалось, что вы здесь ради стилета Танец Смерти, а не для того, чтобы пополнить коллекцию этим шедевром искусства.
— Я не отношу себя к тем, кто верит в его магические способности, — ответил Йоан, его голос звучал спокойно и уверенно. Я замерла, вслушиваясь в их разговор. — Может им на самом деле закололи самого первого, но за столько лет клинок так и не проявил себя.
— Не придерживаетесь религии Всеотца? — в голосе Лоренцо послышалось неподдельное уважение.
У вампиров есть религия? Стрэнд в их мире кто-то вроде атеиста? Мне жуть как захотелось узнать больше. Позже я обязательно его расспрошу об этом. Сейчас же я стояла, вчитывалась в сложные формулы и впитывала их разговор.
— А ты?
— Мне просто нравятся красивые вещи. Я их коллекционирую. Кстати, о красивых вещах, она трахается так же хорошо, как разбирается в искусстве?
Я чуть не поперхнулась от такого прямого вопроса.
— Это тоже еще одна причина, почему она еще жива.
— Одолжите мне ее.
— Исключено.
— Немного крови, мистер Стрэнд, чтобы никого не обидеть.
— Я не делюсь, — медленно произнес начальник, за его спокойствием можно было различить угрозу.
— Господа, можно мне лупу? — я с вызовом уставилась на Лорнецо, который теперь хищно пожирал меня глазами. Сексуальная тенденция сегодняшней ночи меня окончательно доконала. Эти вампиры вели себя, как кучка сексуально озабоченных мужланов. — И я не позволю вам пить мою кровь, tronco [1].
[1] Tronco (исп.) — дословно «стебель», «бревно». В молодежном сленге при общении это значит «чувак». Соня использует слово, как нарицательное «дубина». Да, она назвала вампира дубиной.
Если бы Йоан Стрэнд мог прожигать взглядом, я давно бы стала кучкой пепла. Но я помнила, что он сказал вслух, когда подставлял меня к картине: «будь собой». И действовала ровно в рамках его приказа
— А без вожжей она дерзкая, — хохотнул Лоренцо.
— Лупу, пожалуйста. Я почти закончила, — нетерпеливо вытянула руку в их сторону.
Когда мне все же дали лупу, я раздраженно развернулась и начала делать вид, что осматриваю картину.
— Одним из условий продажи сего, несомненно, шедевра искусства станет ее кровь, — вдруг сказал хозяин дома и у меня по спине пробежали мурашки от его холодной расчетливой интонации.
— Испытываешь мое терпение, дитя?
В следующее мгновение случилось что-то странное. Меня окутала плотная, почти ощутимая тьма. Казалось, я в секунду полностью ослепла и попала в холодную версию ада. Холод этой тьмы пронзал насквозь, еще немного и я покроюсь корочкой льда. Ничего подобного ранее я не испытывала. Тьма была живой, настоящей, она пожрала весь свет и все звуки. Это снова видение? Сложно было разобрать, ведь со мной в одной комнате находился вампирский артефакт, пальцы постоянно покалывало. Но таких видений я еще не испытывала.
Это длилось недолго, всего какие-то три-четыре секунды. Паника не успела охватить меня, как все закончилось. Я снова стояла перед картиной, вновь видела свет, ощущала позади себя двух вампиров и слышала, как тикают напольные часы.
— Детка, — опять это мягкое обращение, — это подлинник?
Я развернулась. Внешне вроде бы ничего не изменилось, только Лоренцо потерял всю спесь и теперь нервно сжимал кулаки. Его так напугал тон Йоана? Все же первородные не любят, когда с ними играются.
— Несомненно, — лучезарно улыбнулась я.
— Я скину адрес, куда доставить. Завтра жди деньги, — Йоан подхватил меня под руку с такой быстротой, что я не сразу сообразила, что мы уже направляемся в сторону двери, а испанец держит в руках бумаги с результатами экспертизы и лупой.
Я смотрела на клинок, который так и остался в подставке на полке позади стола Лоренцо. Почему мы его не взяли с собой, зачем надо было проворачивать эту глупую сцену с картиной и покупать ненужную вещь? Наша цель была там, осталась у испанца.
— Какого хрена, Стрэнд? — зашипела я, когда мы шли по дорожке от дома, к машине. — Клинок остался у него, зачем тебе картина?
Он многозначительно посмотрел на меня, уголок его рта чуть приподнялся вверх. Самодовольство сквозило в нем. Я попыталась выбросить из головы все и поняла, что пальцы все еще покалывает. До меня дошло.
Мы только что сперли у Лоренцо клинок и подсунули ему подделку.
— Не слишком низко для вампира твоего статуса? — прищурилась я, скорее из вредности.
— Никогда и никому не позволяй пить свою кровь, — сказал он вдруг серьезно.
Я закатила глаза.
— Знаю. Мне будет больно, и они заметят…
— Нет, — перебил он. — Не только. Если вампир достаточно опытный, он почувствует, что ты ненормальная.
— То есть? — я остановилась и уставилась на него. Йоан впервые говорил об этом. — У меня какой-то не такой вкус?
Мы двинулись дальше. Роллс и его водитель, кстати, обычный человек, уже ждали нас.
— Сложно описать, — чуть подумав, ответил Стрэнд. — Как щекотка на кончике языка.
Гораздо позже, когда мы взмывали в воздух, покидая Европу, Йоан стоял посреди разрушенного интерьера борта самолета и безумным взглядом высматривал, чтобы еще сломать. Бортпроводница испуганно спряталась в туалете и, кажется, плакала. Я же сидела на полу, снова в своей одежде и держала в руках клинок. Пальцы покалывало и только. Никаких видений, ничего, что бы говорило о его необычном происхождении. Я оглянулась и увидела на полу, среди осколков бокалов ненавистное платье. Оно было разодрано в клочья.
Нам опять попалась подделка. Чертовски хорошая, умелая подделка.
Глава 6
Мне было шестнадцать, когда я впервые осознала, что такое беспомощность.
В весенние каникулы мы большой и шумной компанией отдыхали на озере Уикстаун, недалеко от Реддинга. Море закусок, лимонада, выпивки, вечером горящий костер и танцы практически до самого утра. Совершенно обычный школьный сабантуй. В шестнадцать я была уверенной в себе девушкой, считавшей, что могу справиться с любой задачей, которую преподнесет мне жизнь. Я была старшей сестрой и не имела права на слабость. Мы росли без отца, поэтому все невзгоды делили вместе. Никто не просил, но роль заступника я решила взвалить на себя, считая, что просто обязана быть сильной. Я дралась с обидчиками Элис, тащила маму в больницу, когда выяснилось, что мужчина, с которым она думала построить отношения, оказался банальным абьюзером, любящим колотить женщин. Однажды я даже разбила о его голову вазу, защищая маму. Я превратилась в банши, орала и угрожала, как самка орангутанга, защищавшая своего малыша. И я же вызывала полицию, когда он пьяным пытался потом проникнуть в наш дом, достучаться до мамы, желая прощения.
К своему шестнадцатилетию, я была уверенна — я преодолею все и никому не дам себя в обиду. Но жизнь та еще сука.
Мы поспорили с одноклассником — Томом Уокером, с которым у нас совпадали уроки испанского, что, если девушка достаточно сильная и проворная, ей удастся справиться с любым мужчиной. Как вы уже догадались, чуть позже, когда я отошла подальше от людей, ближе к деревьям и воде, Том Уокер напал на меня. Неожиданности дезориентируют, алкоголь — убивает внимательность. Он налетел стремительно для моего замутненного пивом сознания, повалил, ударив головой о землю, и закрыл рот рукой. К тому моменту, когда до меня дошло, что стоит вообще-то сопротивляться, он уже с силой прижимал меня к прохладной земле. Мои руки были за спиной, и под тяжестью двух тел, мне не удавалось освободиться, его рука с тонкими пальцами крепко сдерживала мои крики. Я долго дергалась и извивалась под ним, моя голова болела после удара. Том был горд собой, все повторял, что вот он справился с крутышкой Мэйер.
Наверное, он разозлился от бездумно брошенной мной насмешки о его худощавом телосложении. И когда ему, тощему, удалось уложить девушку, он начал имитировать поступательные движения так, словно насилует меня. И хоть на нас были джинсы, это принесло мне такую панику, что слезы катились по щекам, я не могла успокоиться и не пыталась освободиться. Страх сковал меня, беспомощность добила, и я сдалась. Тому понравилось, что девушка не может дать отпор и под воздействием всего, что он принимал тем вечером, ему показалось, что было бы круто на самом деле изнасиловать Соню Мэйер.
В самом деле, о таком мало кто говорит, навряд ли я побегу потом в полицию. Это же позорно. Он сказал мне об этом. Я мысленно уже прощалась с девственностью и собственным достоинством, когда его отодрали от меня парни из старшего класса, отошедшие вовремя пописать. Они услышали возню и буквально спасли мою честь. Том лишился зуба, а я уверенности, что всесильна.
Из этого я вынесла три вещи:
Неожиданность — выбитая дверь среди ночи и три фигуры в масках. Беспомощность — все они были низшими вампирами. И да, они были сильнее меня, несмотря на происхождение.
Как только меня разбудил звук выбитой двери, мое тело на автомате скатилось с кровати. Я не стала сонно озираться — знала, что ни один порядочный гость не станет наносить визит так поздно и в столь грубой форме. Из защиты у меня только белая майка и трусы. Шкафчик с оружием был в моей спальне. До него ровно три шага. Но я не знала, кто мой гость и успею ли до него добраться, поэтому на всякий случай стянула с прикроватной тумбочки металлическую пилку. Я слышала шаги в гостиной, они скоро будут у меня.
В один удар сердца, я подскочила к шкафчику и открыла его. Семнадцатый глок приятной тяжестью лег в ладонь как раз в тот момент, когда меня обнаружили.
— Эта пукалка тебе не поможет, сучка, — глаза говорившего сверкнули в полумраке, стало понятно, с кем я имею дело.
Щелчок предохранителя.
Хлопок и назвавший меня сучкой замертво упал на пол, заливая прекрасный светлый ковер кровью. На стене за ним остались фрагменты мозга. Я умела стрелять и попала ему точно в глаз, несмотря на плохую видимость. Промазать было сложно. Единственная оплошность, какую я допустила — не проверила количество патронов в пистолете и не набрала Стрэнда.
Дружки убитого не стали ждать, когда я еще кому-нибудь вынесу мозги и бросились врассыпную: один обратно в гостиную, второй скрылся в моей ванной. Двигались они чуть быстрее обычного человека. Еще два выстрела, жаль смогла ранить только одного, в ногу. В спальне я осталась одна. Соседи, скорее всего, уже вызвали полицию, на что я тоже рассчитывала. Низшие никак не захотят попадаться им в руки. Надо было тянуть время и попытаться добраться до телефона — я с ним уснула в постели и визуально не могла найти на скомканном одеяле.
— Какого хера вам надо? — крикнула я, медленно продвигаясь к кровати и внимательно следя за двумя дверьми.
— Не дай ей вызвать его! — взревел нападавший, который скрылся в гостиной, именно его я подстрелила.
В тот же миг в дверях ванной показался вампир с зелеными глазами. Они горели в темноте, как напоминание, что у этих тварей есть одно огромное преимущество — ночное зрение. Я держала его на мушке, выстрелила сразу же, как заметила, но, увы, промахнулась. Он бросился на кровать, под оглушительные хлопки выстрелов.
Один, два, три, четыре.
Телефон полетел на пол, ночной визитер обмяк поперек кровати. Я не знала, были ли раны смертельными, но то, что это на какое-то время вывело его из строя, радовало. Если магазин был полный, то у меня осталось еще пять выстрелов. Должно хватить, чтобы попытаться завалить оставшегося.
Стрэнд мне в любом случае нужен.
Оставшийся кровосос, как оказалось, был старше и сильнее. Его нога полностью пришла в порядок и в момент, когда я добралась до телефона, он врезался в меня на полном ходу. Вместе мы впечатались в кровать. Я почувствовала, как что-то хрустнуло у меня внутри, но боли не было. Пистолет упал на пол, телефон тоже — я с облегчением успела заметить, что там уже идет вызов.
— Ах ты, сука, — злобно прорычал вампир, наваливаясь на меня сверху.
Он ударил в живот, и это вышибло из меня весь воздух. Я едва не задохнулась от боли. Потом он попытался укусить меня, удерживая голову и плечо.
— Мэйер? — словно издалека я услышала голос Йоана.
— Мпф! — нападавший отвлекся, в попытке закрыть мне рот.
Надо было, во что бы то ни стало подать хоть какой-то сигнал. Я нашарила рукой выпавшую пилку и воткнула вампиру куда-то в лицо. Он заорал и скатился с меня, пытаясь вытащить опасный предмет женской косметички.
Поделиться книгой: