Помоги проекту - поделись книгой:
Оставшиеся монстры вняли приказу и, приближаясь, стали смыкать кольцо. Что ж, так даже лучше: не придется совершать лишних движений.
Бряк! Бам! Бам! Бам! Бам! Я без устали палила из арбалета, едва осознавая происходящее. Напоследок подстрелила еще двух подбежавших тварей. К счастью, шаров оказалось не так уж много, да и габариты мишеней исключали промах.
– Уф… – облегченно вздохнув, я дрожащими руками опустила арбалет.
Я и во время тренировок еле-еле с ним управлялась, а теперь вполне закономерно ощущала смертельную усталость. Ну и квест! Настоящее издевательство! Над площадкой для торжеств повисла гнетущая тишина. Сглотнув слезы, я огляделась по сторонам: все взгляды собравшихся, включая зачинщиков покушения, сосредоточились на мне.
– Ха-ха! – Мой смех заставил окружающих съежиться.
Похоже, на этот раз макака стала суперзвездой! И вдруг…
Хлоп – кто-то ударил в ладоши, а затем – хлоп, хлоп, хлоп – публика разразилась громоподобными аплодисментами.
– Пенелопа Экхарт – наша спасительница!
– Если бы не она, даже подумать страшно, что бы случилось!
– Как мы благодарны!
Я не верила своим ушам, но тут появился знакомый прямоугольник.
Основной эпизод «Станьте королевой охоты!».
Вы успешно прошли событие «Спасите людей от опасности»!
В награду вы получаете +5 % к симпатии всех мужских персонажей и +50 очков репутации.
Общее количество очков: 80.
Репутация, о которой я не слишком пеклась, стремительно возросла, но и симпатия не осталась на прежнем уровне. Плюс пять процентов – хоть какой-то бонус за эту собачью жизнь. Теперь симпатия безумного кронпринца не так близка к фатальной отметке!
Над головами целевых персонажей, которые протискивались сквозь обступившую меня толпу, отчетливо виднелись белые индикаторы симпатии. Рейнольд – двадцать семь процентов; Дерек – тридцать, Каллисто – девять; Винтер – двадцать.
Неплохая награда!
Однако, в отличие от вспомогательных персонажей, которые хвалили меня до потери пульса, эти мерзавцы лишь недоуменно хлопали глазами. Если бы чудищ одолела героиня обычного режима, мужчины примчались бы к ней, сверкая сердечками в глазах, но увы… В минуту опасности обо мне позабыли и так называемые братья, и волшебник, и кронпринц. Впрочем, я не слишком расстроилась. Что ж, пусть! Есть тот, на кого можно положиться. «Симпатия 60 %» – вот чем стоит дорожить!
Через некоторое время, когда опасность полностью миновала, на поляну через единственный вход хлынула гурьба гвардейцев. Интересно, где же они были раньше?!
Среди людей в серебряных доспехах были три-четыре человека в золотых мантиях – придворные волшебники. Осмотрев полурастаявших чудищ, они подтвердили, что те мертвы.
– Эти существа не защищены от магических атак, поэтому в бою их практически не используют.
Так вот в чем дело! Злоумышленники притащили сюда этих тварей, уповая на запрет, который не допускал присутствия магов на открытии состязаний. Проносить магическое оружие также было запрещено, а удар обычным мечом приводил к парадоксальному эффекту – монстры размножались! К тому же в аристократических кругах с давних времен считалось дурным тоном прибегать к волшебству во время охоты. Поэтому неудивительно, что ситуацию мог спасти лишь мой арбалет, заряженный обморочными бусинами. Возможно, в этой реальности все было не просто так. Но как же сюда проник Винтер?..
Изнуренные долгой схваткой, чужаки в темных одеждах сопротивлялась довольно вяло и вскоре были схвачены.
– Пустите! Или вас проклянут боги! – загнанные в угол, они продолжали огрызаться.
Наблюдая за сценой со стороны, я увидела, как кронпринц срывает с непрошеных гостей капюшоны.
– Каллисто Регулус, уж не думаешь ли ты, что сумел выйти сухим из воды?!
Главарем, к моему удивлению, оказалась старуха, а под остальными балахонами скрывались три худые женщины с грубыми чертами лица и два мальчика не старше десяти лет.
– Чудовище! Богиня все видит! – бесновалась старуха. – Когда-нибудь мы обязательно вернем священную страну, которую ты осквернил и порвал в клочья!
Однако громкие слова не возымели никакого действия: картинно обмахиваясь, Каллисто всем своим видом демонстрировал презрение к врагу. Вскоре стража вывела старуху и других женщин, оставив по распоряжению кронпринца двух замызганных мальчишек.
– Почему так долго? – вопрос кронпринца был адресован гвардейцам.
– Понимаете ли… Площадка для торжеств была опечатана мощным заклятием, которое не позволяло нам даже приблизиться. Мы, разумеется, вызвали волшебников, но даже они оказались бессильны что-либо изменить… – Командир пристыженно умолк.
– Все их проделки! – Озлобленный кронпринц мотнул головой в сторону детей.
В подобной ситуации кто угодно задрожал бы от страха, но мальчики остались непоколебимы. При виде детей, отрешенно глядящих в никуда, по моей спине побежали мурашки.
– Обыскать! – скомандовал Каллисто.
Рыцари тут же взялись за дело и грубо сорвали с детей балахоны.
– На них магические усилители!
За ушами у детей были прилеплены черные прямоугольники, напоминающие чипы. Значит, они волшебники?.. Придворные маги аккуратно отклеили эти устройства, и двое ребят упали как подкошенные. Ужас!
– В подземную тюрьму их! – Кронпринц, судя по всему, не отличался чадолюбием.
– Есть!
Исполняя приказ, рыцари схватили бедолаг за шеи, как вдруг…
– Пожалуйста, подождите! – Из толпы выбежал мужчина со всклокоченными серебристыми волосами.
– Маркиз Берданди? В чем дело?
– Ваше Высочество! Поручите этих пленников мне. – Винтер торопливо закрыл детей собой и смиренно склонил голову.
– Зачем же? – удивился кронпринц.
– Они, без сомнения, не в состоянии нормально мыслить, поскольку были психологически обработаны и долгое время находились под гипнозом!
– И что с того?
– Я могу привести их в чувство, как было в случае похищения в Хаиле. Вернув им память, мы сможем раскрыть остальных заговорщиков. К чему убивать невиновных?
Винтер казался невозмутимым, но мог ли он и впрямь сохранять спокойствие в такой ситуации? Совсем недавно, желая защитить спасенных детей, волшебник даже не побоялся угрожать герцогской дочери.
– Маркиз, это дело совершенно иного масштаба! – отрезал кронпринц. – Нападение произошло не где-нибудь, а во дворце! Преступники не заслуживают снисхождения – их незамедлительно казнят, невзирая на обстоятельства.
– Ваше Высочество! Простите, что вмешиваюсь не в свое дело, но посудите сами: могут ли дети являться зачинщиками?! Прошу, явите свое великодушие…
– Довольно! – оборвал кронпринц. – Увести их!
В полуобморочном состоянии Винтер смотрел вслед удаляющимся детям. Поведение маркиза было нетипичным для этой реальности, но, помня о ребятах в масках животных, я не могла упрекнуть его в неискренности.
Видя, как рыцари тащат мальчиков сквозь толпу, я выступила вперед, преградила им путь и негромко сказала:
– Маркиз Берданди прав!
Не успев договорить, я вновь оказалась в центре всеобщего внимания. Но особенно пронзительными оказались взгляды синих глаз: на лице Дерека застыло каменное выражение, а Рейнольд нахмурился. Обстановка накалялась! Эх, опять я суюсь куда не надо…
– Ваше Высочество! – вкрадчиво обратилась я. – Пожалуйста, доверьте это дело маркизу, он сделает все, чтобы вернуть детям память.
– Что?! – Брови кронпринца изогнулись, а над золотистой шевелюрой начал мигать индикатор симпатии.
– Эти мальчики, – я указала на ребят, чьи шеи были усыпаны ссадинами и кровоподтеками, – несомненно, подвергались жестокому обращению! Они жертвы, а не преступники!
Собравшиеся наконец пригляделись к горемыкам в лохмотьях и начали сочувственно шептаться.
– Ха! – Недовольный моим вмешательством, кронпринц яростно сверкнул красными глазами. – С каких это пор герцогские отпрыски указывают наследным принцам, что делать?
– Но я уничтожила всех чудищ! Неужели это обстоятельство не дает мне права высказаться?!
Конечно, напоминать о собственных заслугах невежливо, но доказательства моих подвигов и без того были налицо: повсюду, убирая останки шарообразных чудищ, хлопотали слуги. Не в силах что-либо возразить, кронпринц пристально смотрел на меня. Внезапно над головой мерзавца вновь замерцали цифры.
– Ваше Высочество! – Не желая сдаваться, я преклонила голову и попыталась настоять на своем. – Это всего лишь дети. Пожалуйста, будьте великодушны!
В обыденной жизни я не отличалась особенной сердечностью, но замызганные, измученные малыши, которых так цинично предали, не могли оставить меня равнодушной. Да и помочь маркизу было отнюдь не лишним.
Казалось, я чувствую затылком пристальные взгляды окружающих, и вдруг…
– Связать сопляков и посадить в карету маркиза Берданди, – нехотя уступил кронпринц.
Я сразу же взглянула на индикатор симпатии: изменений не было – все те же девять процентов. Слава богу! Едва я успела об этом подумать, как перед глазами всплыло белое прямоугольное окно.
Благодаря росту популярности вы получаете +10 очков к репутации.
Общее количество очков: 90.
Ничего себе! Неожиданно.
– Кто бы мог подумать, что Пенелопа – сама добродетель! Я собирался тебя наградить, но, похоже, в этом нет необходимости. – Проходя мимо, кронпринц задел меня плечом.
Жадный мерзавец! Обойдусь как-нибудь без твоих подачек! Я продолжала смотреть ему вслед, и тут…
«Симпатия 10 %» – она выросла на один процент. Но главное – я выбралась живой и невредимой из этой передряги! Поначалу я так испугалась бешеных чудищ, что чуть не упала в обморок, однако в итоге все сложилось прекрасно. Симпатия кронпринца, как ни странно, возросла, а состязания оказались под угрозой отмены. Идеально! Вот бы так и дальше. И пожалуйста, не впутывайте меня в авантюры вроде главного квеста – я все равно откажусь. И дело даже не в том, что я не желаю быть марионеткой, сама идея подобных испытаний не вызывает энтузиазма.
Наконец кронпринц скрылся из виду, и, расслабившись, я поняла, насколько устала. Если не лягу прямо сейчас, умру! Я огляделась по сторонам: последствия нападения были практически устранены. К счастью, никто не погиб, а раненых уже успели унести. Скорей бы встретиться с Эмили! Где находится шатер, я не знала, но в любом случае не горела желанием разыскивать исчезнувших братьев. Из-за инцидента вход на площадку для торжеств был перекрыт и повсюду сновала стража. Разумеется, в такой ситуации служанка никак не могла вернуться.
Аристократы давали показания гвардейцам и волшебникам, а затем один за другим покидали площадку. Следуя их примеру, я взвалила арбалет на спину и тяжело направилась к выходу, но вдруг…
– Леди Пенелопа!
После всего пережитого я уже мало чему удивлялась. Праздник начался на закате, и теперь, когда многие светильники раскрошились под натиском монстров, а солнце село за горизонт, было довольно темно. Я медленно обернулась на звук.
«Симпатия 20 %».
– Маркиз! – Я узнала Винтера, несмотря на полумрак.
Хм… странное чувство… Раньше, обращаясь к волшебнику, я никогда не упоминала его титула и вела себя фамильярно. Но маскарад закончился, и следовало вспомнить о приличиях. Пока я мысленно репетировала, чтобы не оплошать, Винтер быстро подошел ко мне. Эти глаза невозможно было забыть…
– Я искренне благодарен вам… за помощь. – Маг учтиво поклонился.
Что ж, вполне предсказуемо. К этому времени я уже успела изучить сложный режим и потому ответила без запинки:
– П
– Это так… Но не вы ли спасли гостей и меня в том числе? Представляю, как нелегко пришлось… – Винтер покосился на мои опущенные руки.
Я невольно проследила за его взглядом и лишь тогда обратила внимание на прерывистую дрожь, которой были охвачены мои пальцы, – переутомление дало о себе знать. Похоже, это слабое тело исчерпало все ресурсы – и физические, и эмоциональные. Конечно, на публике я пыталась выглядеть бесстрашной, но в действительности перепугалась не на шутку. Свирепые чудища… тень гигантской лапы, поднятой, чтобы растоптать меня… зомбированное тело, живущее своей жизнью… Бр-р-р! Я зажмурилась и, пытаясь скрыть истинные эмоции, спрятала дрожащие руки за спину.
– Маркиз, не преувеличивайте, на моем месте так поступил бы каждый, – скромно парировала я.
– О нет! Я не знаю никого другого, кто отличался бы подобной отвагой! Возможно, монстры были не самым коварным противником, однако… – Не договорив, маг мучительно нахмурился – вероятно, он корил себя за эгоистичное бездействие.
Но я ничуть не осуждала Винтера: заботясь о собственной безопасности, он все-таки не забыл о других. Если уж честно, я тоже спасала в первую очередь свою шкуру, не слишком переживая о второстепенных персонажах…
– Маркиз, судьба не оставила мне выбора. – Я пожала плечами. – К тому же, не будь у меня арбалета, все закончилось бы иначе. А вот вы самоотверженно защищали детей и даже поспорили с кронпринцем! В такой ситуации я, наверное, умерла бы от страха.
Забавно! Пытаясь быть учтивой, я сказала правду: если бы Винтер не отважился возразить Каллисто, а я не заслуживала награды за убийство монстров, детей ждала бы горькая участь.
Я улыбнулась и не смогла сдержать смешка. Зрачки ярко-синих глаз чуть расширились, и над головой волшебника замерцала надпись: «Симпатия 24 %». Она возросла на четыре процента. Отлично! Но по большому счету особенно радоваться было нечему. Если верить сюжету, совсем скоро мерзавец встретит Ивонну и отвернется от меня. Вспомнив об этом, я помрачнела.
– Благодарю за теплые слова, маркиз. До свидания! – изнуренная последними событиями, поспешила завершить беседу я.
Увы, кроме Винтера, никто не спешил поблагодарить меня за спасение. Наверное, он был хорошим парнем, хотя как знать… Я коротко кивнула и отвернулась. На душе скребли кошки.
– Госпожа!
Ощутив стремительное прикосновение горячих пальцев, я чуть не подпрыгнула.
– Я получил ваш презент! – Винтер смотрел на меня загадочно. Нерешительно пошевелив губами, он вкрадчиво прошептал: – Позвольте и мне вручить вам подарок в знак признательности.
Но вдруг…
– Пенелопа! – раздался настойчивый недовольный голос.
«Симпатия 27 %». В темноте надпись была видна куда лучше, чем лицо, впрочем, я без труда узнала Рейнольда. А я-то думала, что он уже ушел, но сегодня меня окружали мужские персонажи…
– Эй! Что вам нужно от моей сестры? – Мерзавец нахмурился.
Сначала розоволосый бессердечно ретировался, а затем появился в самый неподходящий момент!
– Пенелопа, иди сюда!
Поделиться книгой: