Маленький адепт Великой тьмы

— Черные? Какие черные? — Выпучил он глаза на приятеля.

— А я знаю, какие? Может, ритуалисты, а может, и вовсе черные алхимики. Я, когда к тебе шел, околоточного встретил, так тот меня отругал, что я по улице в одиночку шастаю. Говорит, теперь это запрещено приказом участкового пристава.

Ребята еще чуток пообсуждали эту буквально животрепещущую тему, после чего Андрей и предложил попытаться вылечить приятеля при помощи своей магии.

— А не перепутаешь? — С сомнениями в голосе вопросил Сенька, чуточку представлявший магическую предрасположенность своего приятеля, — рога у меня от твоего лечения расти не начнут?

— У соседской кошки не выросли же, — с обидой в голосе поведал в ответ Андрейка, — а лапка у нее, вроде как, поправилась.

— Ну-у, если кошка… — протянул Семка, но увидев обиду в глазах друга решился, — а-а, была, ни была, лечи.

Получив такое очень двусмысленное разрешение со стороны пациента, Андрей немного струхнул. Ну, в самом деле же, одно дело, кошка, да и у той, на самом деле, непонятно, к чему его воздействие привело, а с другой стороны человек. И не просто человек, а лучший друг! Потому, растягивая время, чтобы собраться с духом, первым делом посмотрел на приятеля особым образом, пытаясь отыскать в том следы порчи.

На удивление, ему легко это удалось. В значении, не просто посмотреть, а обнаружить черную дымку. Она, в точности, как недавно у Дашки, колыхалась вокруг Семенова лица и шеи. Даже, в отличии от Дашкиной, эта дымка казалась заметно более густой. И Андрей, поднявшись на ноги, произвел первый захват охватывающей лицо друга порчи.

— Что-то я не видел, чтобы целители после своего лечения так корчились, — прокомментировал гримасу на Андрейкином лице излечиваемый им друг.

— Много ты целителей видел, — пробурчал новоявленный целитель, переждав, пока колючий комок в горле окончательно рассосется. Кстати, открытый им статус продемонстрировал прибавку сразу двух единиц порчи. Понятно, чего ему так плохо-то стало, пожадничал, многовато захватил.

Однако начатое дело обязательно нужно доводить до конца, об этом своему сыну отец наставление давал регулярно. Потому, обреченно вздохнув, Андрейка снова принял положенную стойку: «Ш-шу!». Еще единичка порчи, и, вроде как, далась она мальчику немного легче. По итогу с приятеля было получено этой самой порчи целых девять единиц, но уже на шестой или седьмой Семен отметил проявившийся в результате магического воздействия результат:

— Знаешь, а мне лучше стало! Вон, нос уже совсем дышит! — И в знак подтверждения этого факта он засопел, как паровоз, спускающий пары по прибытию на станцию назначения.

Домой блудный ученик возвратился уже практически к вечеру. За разговорами и плюшками, да под чай, наливаемый из пузатого самовара, время в гостях у Семена пролетело совершенно незаметно. Еще бы дольше сидел, да Сенькины домашние из церкви домой возвратились. Хорошо еще, что мать у Андрея все это время сидела дома, а потому и слыхом не слыхала ни про какие полицейские страшилки.

Впрочем, долго радоваться незнанию матери о случившихся накануне нехороших событиях не получилось. Часа не прошло, в ворота заколотились. Оказывается, полицейские не ограничились одними своими беседами с отдельно взятыми ребятишками, а, собрав уличных старост, отправили их с предупреждением по дворам, а те и рады стараться, наговаривать всякой страсти.

— Андрей, завтра в школу ты не пойдешь! — Очень строго и категорично распорядилась в адрес старшего сына мать, выслушав новость, сообщенную ей посланцем старосты.

— Ну, мама, — Заканючил было Андрей, которому этот запрет очень сильно не понравился.

— Так, все, я сказала! И на улицу чтобы носа не казал! — Дополнила список ограничений строгая родительница. — Не хватало, чтобы черные еще и тебя унесли, как того мальчишку из вашей школы.

Пришлось, вздохнув, пообещать подчиняться.

— А кто такие, черные? — Вдруг заинтересовалась Дашка. — Они страшные, да? А они страшнее, чем бабайка?

— Замолчи немедленно, пока я тебя рукавишником не отшлепала! — Прикрикнула взбудораженная сообщением мать на любопытную девчонку, после чего в доме надолго воцарилось тяжелое молчание.

В этот вечер наш герой еще долго лежал без сна и планировал, чем сможет заняться в свой неожиданный выходной. По всему выходило, что кроме всяких разных тренировок, так особо и нечем. Ну, кроме обычной рутины по хозяйству, но ее он еще с самого раннего утра всю, как обычно, переделает.

Собственно, с самого утра все по запланированному и пошло. Только тренироваться Андрейка решил не сразу и до упада, а чередуя различные упражнения с делами по хозяйству. К примеру, достал новый мешок с отрубями из кладовой и сразу же, взяв его на плечи, поприсядал с ним, а с полными ведрами от самого колодца домой взапуски бежал, пытаясь при этом так ступать, чтобы ни капли не расплескать. Даже самому неожиданно подобное нововведение понравилось. Правда, несмотря на все его ухищрения, немного воды из ведер на себя все же пролил….

Домашние дела ожидаемо закончились, еще день толком не наступил. Осталось только поупражняться с доставшейся ему магией. Чуток подвигал взглядом по столу вырванный из старой газеты обрывок листа, осмотрел своих домашних на предмет где-нибудь новой, дополнительной подцепленной порчи. Кстати, в этот раз пополнить ее запас у Андрейки не вышло, не было просто ее ни на ком. Только каким же образом можно тренировать тот же поиск потерянного, если его мать на улицу не выпускает? Впрочем, и тут у него способ отыскался.

— Лукерья, а давай, ты будешь прятать от меня что-нибудь, а я буду это искать.

— Давай, а что я должна прятать? — Сразу оживилась сестренка, которая поиграть с братом всегда была согласная.

— Ну, вот я тебе монетки дам, их прячь.

Сначала-то Андрей не хотел показывать Лушке имеющихся у него копеек, Лушка — болтушка, обязательно расскажет об этом матери. А потом решил, а, собственно, что в этом страшного? Ну, есть у него немного мелочи, он же не украл ее.

Для того чтобы сестренка растолкала выданные ей монетки по избе, Андрейке пришлось специально выходить во двор. Впрочем, вышел он ненадолго: с некоторой гордостью пообещал до ста досчитать и вернуться. Ну, у них в классе, вообще-то, на этот день, числа на уроках арифметики еще только до двадцати учили, так что примерному ученику было чем гордиться.

— … Девяносто девять, сто! — Очень громко досчитал он последние числа и добавил: — Лушка, я иду искать, если что не спрятала, я не виноват!

В избе обе сестрички обнаружились сидящими за столом, даже дыхание при виде брата затаили, но глазенками посверкивали задорно.

«У-у-у»! — Затянул про себя старший брат свою мантру, представляя по очереди все выданные Лукерье монетки.

К огромной радости Андрея, поиск запрятанной мелочи удался у него довольно легко, не как в первый раз, когда он задумал менять мысленную картинку поисков на ходу. Тогда, казалось, его сознание застревало где-то в промежутке между, не фокусируясь ни на одном из нужных вариантов.

— Еще! Еще одна осталась! — Закричала вдруг Лушка, когда Андрейка уже решил, что отыскал все им выданное. Проверил. Точно, одного гривенничка не хватает. Вот так номер! Как же так? Эта последняя монетка в его сознании совсем даже не высвечивается! Напрасно Андрейка рыскал по всему дому. Пусто!

— Сдаюсь! — Объявил неудачливый искатель спустя еще десяток минут поисков.

— А вот она где! — С огромным довольством объявила сестренка, доставая последнюю монетку из-за стоящей на полочке в красной углу иконы.

М-да, нехорошо как-то получилось! Причем, весь этот поиск ведь проходил прямо на глазах матери. Та, конечно, ничего при девчонках не сказала, но посмотрела, как показалось самому Андрейке, укоряюще. Еще бы! Ясно-понятно же, что раз святая икона смогла защитить спрятанное от его зрения, значит, Андрейка пользуется чем-то вовсе даже не светлой направленности.…А может, мать и не подумала так вовсе, а Андрейка все это себе только напридумывал. Но все равно, в следующий раз этой способностью на людях лучше не светить, мало ли что!

— Я устал, — объявил Андрей, прерывая возгласы сестренок, требующих продолжения увлекательной игры, после чего снова вышел во двор.

Ну, в конце концов, еще не все имеющиеся в его распоряжении заклинания он сегодня потренировал. Правда, на улице сейчас снег лежит, но чтобы потренировать изготовление, при помощи магии, земельных колышков хватит и той земли, что имеется на земельном полу курятника или свинарника.

Оп-па! Едва только первый раз заклинание использовал, перед глазами надпись возникла.

Вы повысили уровень.

С некоторой гордостью взглянул, как это у него в целом выглядит.

Уровень 6

Очки опыта: 2\3300

Уникальный класс: Проводник темных сил.

Сила 3;

Ловкость 5;

Выносливость 5;

Интеллект 5;

Дух 5;

Свободные очки характеристик 6;

Мана 50;

Порча 15.

Магические навыки: открыть;

Книга ритуалов: открыть;

Заклинания: открыть.

Хм, еще три очка свободных характеристик прибавилось. Интересно, а что с ними можно сделать?…А еще интереснее, у кого можно этим вопросом поинтересоваться.

Глава 8

И еще один день наступил. Уже второе утро напуганная мать не отпускала Андрейку на учебу. И просто на улицу тоже не отпускала. Дело дошло до того, что к обеду, измученный непривычным для него бездельем мальчишка отважился на очередной вызов своего знакомого чертенка. Да-да, именно, что отважился! В прошлый раз, когда чертенок смог неожиданно освободиться из нарисованной вокруг него печати призыва, наш герой реально немало страха натерпелся. Потому, в этот раз вопроса выбора, где именно рисовать эту печать, перед Андрейкой даже не стояло: только в курятнике, там, где нет снега.

Несмотря на очень скудное освещение, льющееся на земляной пол через единственное крохотное пыльное окошко, нужную печать мальчик нарисовал быстро. Ну, так не в первый уже раз подобным художеством занимался, вон, даже уже знакомая дорога в школу кажется куда короче, чем она же, когда шел по ней впервые.

Нарисовал Андрей печать призыва с выписанными возле нее рунами, означающими имя чертенка, и сразу же начал в нее вливать свою ману. В этот раз до того момента, пока рисунок на земле не полыхнул огнем у него ушло всего десять единиц маны. Вот тоже загадка, отчего так? Вроде бы, одно и то же магическое действие, а расход маны раз от раза отличается. А иногда и вовсе, ману истратил, а призыв так и не происходит. Возможно, чертенок и знал ответ на этот конкретный вопрос, но расходовать ману еще и на глупое любопытство хорошей идеей Андрейке не казалось.

— Пришел? У меня вопрос, — сразу начал тараторить молодой призыватель, едва в центре очерченного печатью круга сконденсировалась рогатая фигурка, — как можно перевести свободные очки характеристик в сами характеристики?

Чертенок даже опешил от такого его напора. Откуда ж ему было знать, что таким образом Андрей пытался побыстрее закончить их встречу, чтобы снова не всплыла тема из их прошлой встречи, когда чертенок, самостоятельно выбравшись из печати, пожелал обследовать открывшийся ему человеческий мир. Конечно, Андрей тогда не пообещал Ло открытым текстом, что в следующий раз обязательно его выпустит, но что-то близко к этому в речах чертенка звучало, и, что характерно, Андрей тогда ему ничего на это пожелание не возразил.

— И много у тебя этих свободных очков характеристик? — Вместо ответа поинтересовался пришелец каким-то неестественно заинтересованным голосом.

— Ну… не много…. Шесть. — Немного сбавил напор Андрейка, увидев явную заинтересованность торгового партнера.

— А очков Духа у тебя сейчас по-прежнему пять? — Дождавшись нерешительного кивка мальчика, чертенок принялся что-то высчитывать на пальцах, время от времени облизывая губы неестественно длинным языком.

— Ну, так что, ты знаешь ответ на мой вопрос? — Прервал мальчик излишне затянувшееся, по его мнению, молчание.

— Ну, вот, сбил! — Отозвался на это чертенок, но потом немного легкомысленно махнул ладошкой, — ай, да и так понятно, что если ты все свои свободные очки, одно за одним, перегонишь в дух и всю получившуюся в результате ману отдашь мне, то у меня ее наберется даже не на маленький медного уровня бонус от Системы, а на гораздо более лучший серебряный, а там, говорят, у нее навыки — закачаешься.

— Ничего не понял, кроме того, что тебе надо много светлой маны, — насупился Андрей, на самом деле, отлично понявший, что чертенок рассчитывал свои доходы при условии, если он, Андрей, будет вкладывать свободные очки именно в дух, тогда как он рассчитывал этими очками усилить вовсе не магические, а физические характеристики, должные понадобиться в его дальнейшей жизни.

— Ну, что тут непонятного? У Системы есть такая особенность, что при повышении единицы Духа, количество твоей маны сразу восстанавливается до максимума. Я буду учить тебя чему-нибудь полезному, ты сливать мне в качестве платы свою ману, тут же восстанавливать ее при помощи прибавления следующей единицы в Дух и мы начинаем учить что-нибудь следующее. Как тебе такая идея?

— Плохая идея, мне эти очки нужны, чтобы повысить свои силу и выносливость.- Насупился мальчик, не любивший такие вот споры с отстаиванием своих интересов.

— Чудак–человек, — отозвался на это высказанное намерение Ло, тут же пояснив: — самым первым заклинанием я могу тебя обучить, как при помощи магии временно увеличивать свою силу. Там, конечно, соотношение двадцать маны за одно временное увеличение единицы Силы сроком на полчаса, но зато у тебя одновременно будет и мана для заклинаний и, при необходимости, увеличенная сила.

Хм, при таком раскладе идея вложения свободных единиц характеристик именно в дух уже не казалась Андрейке такой уж сильно провальной.

— А когда ты выучишь свои первые пять заклинаний, Система тебе еще добавит единичку в Разум, — добил его информацией чертенок, которого реально очень-очень заинтересовали неожиданно представившиеся ему возможности.

— Ну-у… ладно, — кивнул Андрейка, на всякий случай уточнив, — но если заклинание повышения силы у меня не будет работать, продолжать вкладывать свободные характеристики в дух я не буду.

На этом условии и началась собственно учеба. Первым делом чертенок объяснил, что для переноса свободной единицы характеристик в какую-нибудь конкретно выбранную характеристику, просто нужно, при открытом статусе, четко и внятно произнести вслух это пожелание. Такая простейшая информация обошлась Андрейке в тридцать восемь единиц маны. Две последние единички он благоразумно все-таки удержал при себе, поскольку учиться в условиях полного магического истощения — идея так себе. После чего скомандовал о переносе первой свободной единицы в дух и принялся разучивать так нужное ему заклинание собственного временного усиления. И довольно быстро это самое заклинание выучил!

Следом за первым, началось изучение второго заклинания: покров тьмы. Очень уж замечательно расписал его действие рогатый торговец. Заклинание, покров тьмы, помимо собственно защиты от вражеских заклинаний, еще и давало относительную невидимость в темное время суток и даже способно было немного подлечивать своего обладателя.

Бог его знает, в чем причина, в самом ли уже уставшем от учебы Андрейке, или в чертенке, который буквально только накануне смог его в первый раз выполнить и, соответственно, докой по части этого заклинания уж точно считаться не мог. Но вот не шло изучение заклинания, хоть ты тресни.

Так бы и мучился парень с не дающимся ему заклинанием, да тут вдруг Лушка неожиданно прибежала по заданию матери:

— Андрейка, иди в избу, мама зовет обедать.…Андрейка, где ты? Андрейка⁈

Ну, да, с перепуга, что сестренка раскроет его рогатого приятеля, Андрей не только на самого себя это злосчастный покров смог накинуть, но и на чертенка тоже. В курятнике же, несмотря на день, почти темно было. Окошечко крохотное, невидимость от покрова тьмы отлично сработала. Но после все же пришлось, действительно, объявлять перерыв до следующего раза. И устал уже, и кушать от всей этой магии, страсть как захотелось, да еще слова сестренки… чуть внезапно слюной не захлебнулся. Видели бы вы расстроенную рожицу Ло, который внезапно понял, что выполнение его сногсшибательно блистательного плана внезапно довольно заметно задерживается!

Сразу после обеда продолжить учебу у Андрейки не получилось. И не отдохнул он еще толком, в голове словно вата оказалась набита, но, самое главное, мать снова его отправила к соседям за молоком. Ну, да, черные — черными, может они даже где-то там, за калиткой, и подстерегают неосторожных ребятишек, но кушать-то их семье тоже надо. Ну, раз пока от своей собственной Буренки, в связи с рождением ребенка, отказались.

Блиновы в этот раз оказались дома.

— Андрейка? Погоди, я сейчас отгоню кошку, — показалась в щели приоткрытой калитки голова соседской хозяйки, Марфы Ильиничны.

Странное это было сообщение, относительно кошки, но когда мальчик вступил на соседский двор, все сразу прояснилось: такой котейки, выгнувшей спину и встопорщившей всю шерсть на загривке, в самом деле, стоило очень сильно опасаться. К тому же, она, вроде, и подросла как будто по сравнению с тем разом, когда мальчик на ней затеял тренироваться в своем лечении. Впрочем, разглядев, кто же к ним во двор пожаловал, кошка, мигом развернувшись, задала стрекача.

— Ума не приложу, что с ней, — оправдываясь, проговорила соседка. — Ровно сглазил ее кто. На всех приходящих во двор бросается, от Тюпинского Полкана, который к нам под забором пролез, только клочки полетели… от тебя вот только удрала почему-то.

У Андрейки от этой картины появились, конечно, свои мысли, но озвучивать их хозяйке обработанной им животины он точно не стал. Только порадовался втихомолку, что не стал на днях Сеньку своим заклинанием малого лечения лечить. Сенька, кидающийся по дороге в школу на встречных прохожих — это точно было бы перебором. Даже хихикнул тихонько, представив себе картинку тощего мелкого друга, вцепившегося зубами в ляжку дородного купчины.

Получив на руки две бутылки по самое горлышко заполненные молоком и расплатившись, Андрейка бодро потопал домой. Лучше бы, конечно, было не две, а три бутылки купить, но хорошо, что хоть столько нашлось. Зима начинается, молока у коров, по сравнению с летним периодом, становится много меньше, а хозяевам коровы ведь еще и самим молочка попить хочется.

— О, Андрейка! — Почти на самом выходе с соседского подворья повстречался мальчик со своими приятелями, Семеном и Герасиком. — А мы, как раз, к тебе собирались.

— Меня мать из-за сплетен об этих самых, черных, со двора не выпускает, — пожаловался Андрей друзьям. — За молоком вот только и вышел.

— У меня отец сказал, что к нам в город по железной дороге из столицы специальный отряд прислали, — похвастался своей осведомленностью Семен, отец которого работал на железной дороге.

— Быстро теперь всех черных переловят, — подхватил Герасик, — у-у, злыдни!

Так вот, на ходу, пока Андрея до его дома провожали, и переговорили. К Андрейке во двор приятели заходить не стали. Парней понять можно, они на улицу развлекаться вышли, а у Андрейки дома, под бдительным присмотром его матушки, какие ж развлечения можно придумать?

Поскольку, развлечений, в самом деле, не было, Андрей второй раз за сегодняшний день решил чертенка призвать. Тем более что из принесенного им молока мать по-быстренькому блинов напекла, у сытого мальчугана сразу и в мозгах что-то прояснилось, и магия восстановилась практически до максимума.

Короче, по итогам дня продвижение у нашего героя в изучении магии вышло просто небывалое: единственное известное чертенку атакующее заклинание, огненный шар, он влет изучил, после чего на пару с Ло принялись размышлять, что бы еще такого перенять, за что Андрею можно было бы с чистой совестью своей светлой маной расплатиться? Как-то так выходило, что, кроме проклятий, в активе у рогатого и не отыскалось ничего. Зато проклятий чертенок сразу, навскидку, смог припомнить целую кучу. Большая часть ненужных, конечно, но, к примеру, проклятие бессонницы для той же Лукерьихи — почему нет? А еще проклятие правды! Тоже очень интересная штука может оказаться, если его на нужного человека наложить. Жаль только, что проклятия, в отличие от обычных заклинаний, никак на обычную ману не перекладываются, а порчу организм Андрейки самостоятельно не вырабатывает.

А еще Андрейка по итогам этого дня не только Разум +1 получил за пять первых изученных заклинаний, но еще с утра обнаружил уже виденное когда-то ранее сообщение от Системы: Вы выспались и восстановились, Дух +1. Не зря он, выходит, столько маны из себя в этот день сливал!

Домовничание мальчика закончилось ровно через неделю. Снова под вечер во двор заглянул посыльный от их уличного старосты и известил: угроза миновала. Правда, поймали ли кого, или нет, он пояснить не смог, очень похоже, что даже старосте о таком полицейские не докладывают.

На следующее утро друзья отправились в школу. Снова втроем, Сидор Колыванов в это утро из своего дома так и не вышел.

— Мне батя сказал, что парниша с его участка нашего Сидора на базаре, за прилавком, в это воскресенье видел, — произнес Герасик с обидой в голосе, когда вновь зашел вопрос, идти кому-нибудь из них звать их отсутствующего приятеля, или не стоит. Так за Колывановым и не пошел никто.

Зато в школе ребята попали, что называется, с корабля на бал. Ну, не на бал, конечно, в прямом смысле этого слова, но праздник в школе определенно устраивался. В конце недели. Причем, связанный не с чем-нибудь, а со столетием их главного в городе железоделательного завода. Хотя, это завод у них так по традиции назывался, на самом деле, там уже очень много, что делали, даже, говорят, собрались техно-магические двигатели для дирижаблей начать производить.

— Ребята, проведение этого праздника очень важно для нашей школы, к нам в гости обещал прибыть даже новый управляющий завода, — озвучила перед самым началом уроков объявление о намечаемых мероприятиях Варвара Аполлоновна. — Поэтому, давайте распределим между вами, кто, в чем из этого списка будет участвовать.