Маленький адепт Великой тьмы

Впрочем, Лушка уже и сама повеселела, отыскав пропажу. А вот у ее брата с учебой так и не наладилось. Точнее, все прочитанное-то в учебнике он понимал и запоминал хорошо, все же интеллект в пять единиц в его возрасте — это куда как немало, проблема встала с чернилами. Крышка у его стеклянной чернильницы, оказалось, протекала, и когда он полез в мешочек, чтобы ее достать, всю руку густо измазал в убежавшем синем безобразии.

Истратив всю воду из умывальника и так и до конца не отмыв руку, Андрей принялся одеваться: уроки уроками, а походы к колодцу, за водой, — это чисто его обязанность. Правда, вместо мокрого пальто он был вынужден надеть тот самый тулуп с печки и подпоясаться простой веревкой. Ну, не было у него больше одежды на сменку!

Ведро воды принес, но учиться так и не захотелось, благо имелась замечательная отговорка касательно работ по хозяйству. Впрочем, по хозяйству он тоже кое-что сделал, но все же основная цель его выхода на двор была иной.

— Привет, Ло, — поздоровался Андрейка с возникшим внутри печати призыва чертенком.

— Здравствуй, Андрей, — откликнулся рогатый мальчишка, с огромным изумлением оглядывающий белеющий вокруг себя снег. — Что это такое белое и холодное у тебя тут насыпалось?

— Да снег это, замерзшая вода, — принялся просвещать существо, никогда не видевшее снега, Андрейка. — Если его нагреть, снег снова превратится в воду.

— Нагреть? — Чертенок с сомнением посмотрел себе под ноги, — сейчас попробуем.

Оказалось, файербол, о котором он рассказывал, как о единственном своем атакующем заклинании, он не только мог бросать в цель, но и даже управлять его полетом. Правда, в процессе полета огненный шарик уменьшался в размерах, но его вполне хватило, чтобы снег внутри печати, вычерченной Анрейкой прямо на снегу, растаял, а подтекающими ручейками повредило и защитный круг, по идее не дававший призванному существу выйти оттуда наружу.

— А интересно тут у вас, — сказал Ло, переступив через нарушенную черту, — совсем не так, как у нас.

— Стой, где стоишь, — закричал вдруг Андрейка, сжимая палку, только в этот момент понявший, что оказался с выходцем из инферно практически один на один.

— Стою, — согласился Ло, в самом деле, останавливаясь, и тут же принялся успокаивать ошибшегося в выборе основы для печати призыва призывателя: — да, ты, Андрей, не беспокойся, я уйду из вашего мира сразу после обмена. Ты ведь ради обмена меня вызвал? Ну, не дурак же я, в самом деле, причинять вред своему единственному призывателю.

— Д-да, ради обмена, — закивал головой мальчик, потихоньку успокаиваясь. — У меня есть вопрос: как мне научиться видеть наложенные на кого-нибудь проклятия?

И на самом деле, с недавних пор, точнее с того самого момента, как Андрей внезапно обнаружил, что запас порчи у него резко убыл, этот вопрос начал сильно его занимать. Оказалось, порча — вовсе не такая бесполезная или даже вредная штука, как представлялась ранее. И мальчик даже уже изучил способ, которым он мог эту самую порчу собирать, да вот беда, чтобы пытаться у кого-то забрать порчу, надо знать, что она у этого кого-то точно имеется, а вот с этим-то и обнаружилась проблема.

— Так тебе просто нужно магическим зрением смотреть, — отозвался чертенок, — проклятие в магическом зрении выглядит как темная дымка, клубящаяся вокруг пораженного органа. Хоть раз увидишь, такое точно не перепутаешь.

— Смотреть магическим зрением? А ты меня можешь ему научить?

Легко сказать, научить. Прежде всего, чтобы понять, что магическое зрение вообще активировано, нужно иметь что-то магическое перед глазами, а тут обычный огород с задней стенкой курятника, а вовсе не школа магии с ее магическими полигонами. И что-нибудь наколдовать Андрейке, типа тех же земляных шипов — тоже не вариант. На это мана тратится, а если потратить ману, то чем тогда с чертенком расплачиваться?

На первый раз решили обойтись теорией. Потренироваться Андрейка сможет потом, когда у него снова мана накопится. Но теорию чертенок мальчишке преподал плотно. Несколько раз повторил, как нужно зрение расфокусировать, стараясь смотреть мимо исследуемого объекта, также несколько раз перечислил цвета разных видов магии: коричневый для магии земли, голубой — для водяной магии, струящийся, почти бесцветный — для магии воздуха, зеленый — для магии смерти…. Вот последнее-то Андрею и показалось знакомым: в склепе, при передаче навыка от призрака что-то такое, зеленое и текучее, ему и привиделось. Выходит, он, сам того не подозревая, уже пользовался магическим зрением?

Вроде, все условия обмена были выполнены, запас Андрейкиной маны чертенок получил, но уходить к себе обратно он не спешил:

— Все же необычно здесь, у вас, — сказал он, снова с интересом осматриваясь. — Ни одного вулкана поблизости, и небеса не красные, а голубые, да еще и снег этот. Можно, я хоть немного тут похожу, посмотрю? Обещаю, еще чуть-чуть и я сам обратно, к себе, возвращусь.

— Если тебя, такого рогатого, вдруг соседи увидят, нам всем будет плохо. — Мальчишка снова начал сильно сожалеть, что был таким невнимательным при выборе места для печати.

— Да? Ну, тогда я придумаю, как сделать так, чтобы меня ваши соседи увидеть не смогли, и ты мне позволишь у вас прогуляться, — с этими словами чертенок истаял в воздухе, вернувшись обратно в свой мир.

После ухода чертенка Андрейке не оставалось ничего иного, как снова идти в избу: ну, не выходить же такому Бармалею на улицу. До колодца — еще, куда ни шло, и то, лучше, пока никто не видит, но если он таким оборванцем пойдет к ребятам в улицу — непременно обсмеют.

Дома снова пришлось заниматься уроками. Впрочем, к тому времени основная проблема с чернильницей была уже решена, пролившиеся чернила вытерты, а дозаполнить неполную страничку прописей, строчек, начало которых, в качестве образца, уже было заполнено Варварой Аполлоновной, много времени не заняло.

А потом мальчик стал тренироваться в магическом зрении. Ну, как тренировать, единственное заклинание, которое он знал, земляные колышки, ведь в избе не применишь, а без магии как понять, что это самое зрение вообще работает? Тем больше было его удивление, когда явственно увидел вокруг Дашкиного лица темную дымку. Как и сказал Ло, такое один раз стоит увидеть, точно не перепутаешь. Сам не веря в то, что делает, Андрей принял стойку, как показывал когда-то чертенок, и, воспроизведя хватающее движение рукой в сторону дымки, резко втянул в себя воздух: «шу-у»!

Дашка, увидев, как напыжился старший брат, хихикнула. Она вообще смешливой малявкой растет. А вот Андрею было явно не до смеха. В первую очередь, он собственными глазами увидел эффект своего действия, магическое зрение же так и не было отключено. Темная дымка под влиянием его жеста и вдоха, подобно дыму, частично в его сторону потянулась. И сразу же в горле, словно острый комок появился. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. И еще ощущение, что тот комок — не просто комок, а что-то жирное, прогорклое.

Комок потихоньку растаял. Андрей решил проверить, получилось ли у него пополнить свой запас хоть на капельку порчи. Вызвал статус, вчитался.

Уровень 5

Очки опыта: 1989\2200

Уникальный класс: Проводник темных сил.

Сила 3;

Ловкость 5;

Выносливость 5;

Интеллект 5;

Дух 5;

Свободные очки характеристик 3;

Мана 50;

Порча 5.

Магические навыки: открыть;

Книга ритуалов: открыть;

Заклинания: открыть.

Хм, с прошлого раза почти ничего и не изменилось, но вот рядом со словом «Порча» циферка из четверки превратилась в пятерку.

Закрыв статус, цапанул темную дымку еще раз… потом еще.

— Андрей, а что ты делаешь? — Вопросила Дашка, видя, как кривляется ее старший брат. Другие обитатели дома в этот момент смотрели куда-нибудь в другую сторону, за этим парень отдельно дополнительно следил. Дашка мелкая и по десять раз на дню придумывает всякую всячину, а вот от подобных вопросов даже со стороны той же Лушки отвертеться окажется значительно сложнее.

— Это я так Анчутку отгоняю, — с некоторым запозданием нашелся с ответом брат. За что ему тут влетело от мамы, которая хоть и возилась в своем уголке с опарой для выпечки будущих хлебов, но все отлично слышала:

— Не поминай беспятого, балабол, как бы худого не приключилось. — Прикрикнула она на сына.

В то, что худое приключиться таки вполне может, Андрей испытал на себе, когда с утра у него разболелось горло. В точности те же ощущения, как в тот момент, когда он у Дашки охватившее ее проклятие забирал. Кстати, таким образом, мальчик смог довести счет своего запаса порчи до девяти, после чего темная дымка, окутывающая сестренку, исчезла без следа.

— Ну, вот, это тебе за дурость, нашли забаву, со снегом играть, — отчитала его мать с утра, когда услышала, как ее сын кашляет.

Сам Андрейка больше склонялся, что это так на него подействовала чужая порча, которую он вчера насобирал, но вообще, и материнский вариант тоже был вполне вероятен.

Переход от дома до школы, да по морозному воздуху, а с утра, в самом деле, немного подмораживало, окончательно раздразнил Андрейкино горло, и на уроках мальчик периодически заходился в кашле.

— Что-то ты, братец, совсем расклеился, — сказала Варвара Аполлоновна, погладив Андрея по макушке, и с этого момента, как отрезало: Андрейка вновь почувствовал себя здоровым.

— Варвара Аполлоновна, а ведь это вы меня целительским заклинанием полечили, — произнес мальчишка после уроков, дождавшись, когда его одноклассники все выйдут из класса.

— Да какое там целительское, так легкий посыл к выздоровлению, — отозвалась учительница с доброй улыбкой. — Если бы у тебя в самом деле инфлюэнца была, я бы тебе помочь точно не смогла.

Варвара Аполлоновна, а научите!.. — Попросил Андрейка внутренне готовый к тому, что его прямо сейчас отправят за дверь. Об указаниях властей, запрещавших распространение магии среди простого народа, он уже отлично знал.

Вопреки его опасениям загвоздка в получении согласия со стороны учительницы встала совсем в другом:

— Ну, не знаю, ты же, Андрюшка, еще маленький, — отозвалась Варвара Аполлоновна, с сомнением разглядывающая своего ученика, — даже ребята из семей настоящих магов начинают обучаться первым заклинаниям только с одиннадцати лет.

— Мне одиннадцать уже совсем скоро исполнится, — на голубом глазу соврал ребенок, у которого следующий день рождения ожидался только в начале лета. — Вы мне просто расскажите, как вы это сделали, а я потом буду учиться сам.

— Ну, смотри, Андрюша, сначала нужно очень захотеть помочь кому-то конкретному… — принялась посвящать в тонкости заклинания учительница, втайне очень гордая желанием своего ученика лечить окружающих. А наставления жандармов…. В конце концов, она же не боевому заклинанию ребенка учит.

Домой Андрей возвратился просто таки преисполненный энтузиазмом. Ну, еще бы, научиться лечить было его давнишней мечтой. Вот только к этому энтузиазму прилагалась одна загвоздка: больных людей в Андрейкином окружении пока-что просто не было! И что же делать? Наскоро перекусив, новоявленный целитель побежал на улицу, у Сеньки временами случается огромная фантазия, он точно поможет.

— А тебе обязательно сразу людей лечить? — Спросил Семка, выслушав сбивчивые восторженные рассказы приятеля о разученном тем новом заклинании.

— А кого еще? — Недоуменно спросил Андрейка, даже мысли не допускавший, что драгоценной магией можно лечить кого-то другого.

— Ну, смотри, у нас недавно кочет заболел, сидел в углу курятника и ни на что не реагировал, — принялся разъяснять возникшую у него идею Семен. — Мы, конечно, из него суп сварили, пока он совсем не околел, но ведь в улице много всяких животных бегает. Вон, те же коты, они постоянно дерутся между собой….

— Хорошо, пошли искать кота, — согласился с доводами приятеля наш маленький герой. Ведь, в самом деле, если так подумать, то тренироваться лучше сначала на кошках. Даже если ничего у Андрейки не получится, они-то уж точно, ничего никому о его провале не расскажут.

Вначале охота на кошек у приятелей не задалась, блохастые все, как одна, попрятались, словно им сообщил кто о подстерегающей их на улице опасности. Но спустя час бесплодных блужданий, когда Андрейка уже совсем отчаявшись, попрощался с другом и решил вернуться домой, удача все же улыбнулась начинающему целителю. Да еще какая удача! Буквально возле самого своего дома он обнаружил бредущую куда-то по своим делам соседскую трехцветную кошку. И что самое примечательное, эта кошка брела, припадая на левую переднюю лапу!

— Кис-кис-кис, — поманил начинающий целитель тварюшку, протягивая ей на ладони кусочек лапки того самого больного кочета. Семка специально по Андрейкиной просьбе домой бегал, за приманкой.

— Мя-я, — недоверчиво уточнила кошка, приближаясь к протянутому ей лакомству.

— Тебе, тебе, покивал головой юный кошколов, подбирая на руки неосторожно приблизившуюся к нему животину.

Впрочем, кто к кому неосторожно приблизился, это еще нужно было посмотреть. Во всяком случае, именно Андрейка, а не Мурка, обзавелся прокушенным пальцем. И ведь это произошло в тот самый момент, когда мальчик, тихонько ухватив кошку за больную лапку, в точности по заветам Варвары Аполлоновны, начал свое лечение. Бог уж его знает, что не понравилось маленькому зверьку, но тяпнул он от всей души. Андрей даже выругался от неожиданности на агрессора:

— У, собака страшная!

Впрочем, кошке на мнение своего бывшего пленителя уже было все равно. Воспользовавшись тем, что Андрей от неожиданности ослабил на ней свою хватку, она со всех четырех лап умчалась в направлении своего родного забора.

Хм, и вот как теперь определить, подействовало на нее лечение или нет? Впрочем, Андрей способ определиться с этим вопросом отыскал быстро: а статус! Там же, помимо всего прочего, имеется и вкладка с заклинаниями. Чего проще взглянуть, зачла ли Система его попытку изучения заклинания, или его палец пострадал в этот раз совершенно напрасно.

Заклинание «Малое лечение» во вкладке обнаружилось. А вот количество очков порчи, так самоотверженно добываемых Андрейкой накануне, вновь заметно уменьшилось: вместо вчерашних девяти единиц сегодня этот параметр зиял всего лишь шестеркой. Спрашивается, и куда могли пропасть эти недостающие единицы?

Глава 7

В это утро в их привычном уже устоявшемся распорядке что-то очень сильно не заладилось. Обычно они, с друзьями, по утрам почти одновременно, все вчетвером, из своих домов в школу выходили, разве что минутку-другую ожидая отстающих на ближайшем перекрестке, а тут на пару с Герасиком уже замерзли стоять, ждать, а Семена с Колывановым все нет, как нет. Вот и пришлось, разделившись, идти выкрикивать опаздывающих.

— Се-е-ня, выходи!.. Се-е-ня!.. — Надрывался Андрей, стоя возле дома друга.

Самое противное, с улицы даже непонятно, слышно ли его голос в доме или нет, в окно то никто выглядывать не спешит. Наконец, вроде, где-то во дворе брямкнула щеколда. Спустя еще немного времени, отворилась калитка. Вместо ожидаемого лица товарища в дверном проеме показалось лицо тети Груши, матери Семена.

— Не кричи, Андрей, сегодня Семен в школу не пойдет, заболел он. Жар у него.

И вот как же теперь мальчишке быть? С одной стороны, не по-дружески это, оставить своего лучшего приятеля без помощи. Тем более что заклинание «Малое лечение» у него в его вкладке заклинаний вполне присутствует. С другой, демонстрировать эту свою способность к магии перед матерью Семена — верный способ в конце концов привлечь внимание полиции. Все же распространение магии среди простых обывателей властями вовсе даже не приветствуется. Опять же, не факт, что малое лечение на Семена вообще подействует. Малое, оно и есть «малое», вон, Варвара Аполлоновна на днях говорила, что против серьезной простуды заклинание вообще не действует.

Все же решил со своим целительством пока не объявляться: еще от родителей не так давно слышал, что тетя Груша у них в улице — известная сплетница. Так и пошел в направлении дома Колыванова один. А навстречу ему уже и Герасик поспешал. И тоже без Сидора.

— Не пойдет он в школу. Болеет. — Сообщил Герасик Андрейке, услышав в ответ аналогичное сообщение о сегодняшнем отсутствии на уроках и Семена тоже.

Так и пришлось отправиться на уроки в школу им вдвоем. Еще и полицейские на самом подходе к школе тормознули: спрашивали, не видели ли они вчера парнишку, Егора Пегова, из второго класса их школы. Пропал Егор, не вернулся после уроков домой. Ребята, конечно, объяснили полицейским, что никакого Пегова они вчера не видели, да и вообще, второклассники с ними не очень-то и знаются, у них, старших, свои компании, и даже перемены у их классов в разное время, но пока объяснялись, пока полицейские записали их ответы на бумагу, время прошло, и на первый урок мальчишки опоздали.

К счастью, едва только при ответе на вопрос о причине опоздания речь зашла о задержавших их в пути полицейских, Варвара Аполлоновна сразу же кивнула головой и разрешила пройти на свои места. В сущности, на этом необычности на сегодняшний день закончились и начались обычные уроки.…Хотя, нет, на одном из уроков случилась еще одна необычность, для Андрейки самая запоминающаяся. Учительница ближе к концу урока чтения начала об одной интересной книжке рассказывать. Точнее, устроила коллективное чтение рассказа «Пестрая лента», но сначала рассказала о том, кто такие сыщики вообще, а еще об одном особом сыщике, Шерлоке Холмсе, расследующем преступления при помощи им самим изобретенном особом методе дедукции.

После урока, на перемене, у мальчишек только и разговоров было, что о поиске различных мелких незаметных примет, по которым можно узнать о человеке что-нибудь интересное. Даже друг на друге пытались эти замеченные приметы применять, временами довольно смешно выходило. А после самого последнего урока Андрей к Варваре Аполлоновне и подошел. Набрался нахальства попросить дать ему почитать так заинтересовавшую его книжку.

— Прости, Андрей, книга эта не моя, мне ее самой всего лишь дали почитать на неделю, поэтому дать ее почитать еще и тебе я не могу, — отказала мальчику в его просьбе учительница, — но я могу подсказать, где ты можешь брать книги для прочтения совершенно бесплатно. Возможно даже, что и про Шерлока Холмса там что-нибудь найдется.

А потом Варвара Аполлоновна очень подробно рассказала мальчику о недавно открывшейся в их городе народной библиотеке, в которую книги покупали на собранные горожанами деньги. И даже не просто рассказала, а нарисовала схему, как туда добраться и дала записку для библиотекаря, чтобы ее ученику там уж точно не отказали.

— Только смотри, Андрюшка, не подведи меня. Я же этой запиской за тебя как бы поручилась, — торжественным голосом объявила учительница напоследок и Андрей на это предупреждение понятливо закивал.

— Не подведу, Варвара Аполлоновна!

Однако, несмотря на все свое острое желание отправиться за вожделенной книжкой немедленно, Андрейка в этот день в библиотеку так и не пошел. О друге Семене вспомнил! Он же дома больной лежит. Надо же ему занести домашнее задание, а если получится незаметно от его домашних, так, быть может, еще и подлечить его. Ну, если получится, конечно.

Домой Андрей в этот день возвращался в полнейшем одиночестве. Герасик не стал дожидаться, пока приятель обсудит все свои дела с учительницей и утопал в компании с прочими учениками, живущими в их районе. Но оно и к лучшему. Зато стало можно без помех потренировать поиск потерянных монет. Ну, Андрейка с Семеном же решили, что задумывать для поиска всего один единственный вид монеток — это не очень хорошая тактика, а очень быстро вспоминать вид разных монет по очереди у ребят получалось пока не так, чтобы очень хорошо.

Так и шел наш герой по улицам весь в себя погруженный от напряженных мысленных усилий, не переставая про себя гудеть: «у-у-у». Новых монеток ни одной найти не удалось, зато уже почти на подходе к их родной улице его околоточный надзиратель, стоящий за каким-то лешим на перекрестке, окликнул:

— Эй, малой, ты что, не слышал что ли о распоряжении нашего участкового пристава?

— Нет, не слышал, — чистосердечно признался Андрей, приостанавливаясь и переставая гудеть.

— В городе за последние два месяца уже второй малец твоих лет пропал. Велено теперь по одному вашего брата на улицу не выпускать. Говорят, черные у нас в городе завелись, во как!

Вот это новость, так новость! Андрейка сразу же вспомнил про недавних монахов. Может, монахи и были с точки зрения обычных горожан крайне неприятной напастью, но чего нельзя было у этих самых монахов отнять, так это того, что с различными деятелями запрещенных «черных» областей магии, использовавших человеческие жертвоприношения для личного усиления, эти фанатично верующие в бога света резались вообще без всякой жалости.

Дальше до самого Степкиного дома Андрей шел, с испугом озираясь на каждую попадающуюся на пути человеческую фигуру. И всех, даже женщин, он старался обойти по достаточно большой дуге. А что, думаете, среди черных культистов не может быть женщин? Еще как может! Подойдет такая краля, обездвижит заклинанием, да и унесет в мешке для своего сатанинского ритуала.

На стук в ворота открывать ему вышел сам Степка. Нос распухший, швыркает им временами, и глаза красные, но, вроде, на ногах стоит твердо.

— Андрюха, ты, что ли? А я уж подумал, что мать что-то забыла и с полпути вернулась.

— А куда она у тебя ушла, — поинтересовался гость, протискиваясь в калитку мимо хозяина.

— В церковь. Сегодня у бати выходной, вот они и решили всей семьей прогуляться. Заодно свечку за мое здоровье поставят.

— За здоровье — это хорошо, — объявил Андрейка, усаживаясь на лавку за стол и продолжая общаться с хозяином. — А у нас в городе, говорят, черные завелись.

Не ожидавший в речах друга такого перевода темы Семка, как раз в это время тащивший на стол тарелку с плюшками, даже споткнулся по дороге.