Одинокий мужчина желает познакомиться

— Да. Нам нужна кровать и матрас вот таких вот габаритов, — я достал из кармана листочек, куда заранее вписал размеры и пожелания. Продавец-консультант пробежалась глазами по моим хотелкам. После чего спокойно и без лишнего щебета «как вам повезло выбрать наш товар» и попытки приукрасить достоинства, скрывая недостатки, повела нас по одной из «улиц» диванного города, комментируя особенности той или иной модели. Эта модель, мол, чуть дешевле, но пружины без памяти, вон та лучше для спины, но зато дороже и срок службы поменьше.

— Игорь, ты специально, да? Ты опять заранее решил, а меня к нужному решению подводишь? — кажется, Алиса начала сердиться. — И кровать он измерил, и нужную марку выбрал.

— Нет. Просто я стараюсь никогда не оставлять единственный вариант. Матрасами я поинтересовался заранее, не отрицаю. Если понадобится. Вариант с кроватью тоже замерил. Но к необходимости, что нам всё-таки надо её покупать, пришёл сегодня утром. Когда на пятой точке открылся третий синяк, то есть третий глаз, и чакры после удара об пол прочистились.

Алиса хихикнула, а в весёлом настроении ссориться неинтересно. Вдобавок вмешалась продавец:

— А вообще, самое лучшее, если вы сейчас ляжете на каждый из матрасов и сами определитесь, какая модель вам лучше всего подходит.

— Вот, слышишь? В общем, примеряй. Легла, насладилась, встала.

— А ты?

— А я с другого конца то же самое.

Занятие поначалу было весёлое, но под конец утомительное. Сначала пройтись и полежать по отдельности, потом вдвоём на тех местах, где понравилось, немножко поспорить — и наконец прийти к согласию. Радовало, что нужная модель оказалась на складе и её готовы были даже привезти уже вечером… только одеяло и бельё купите со скидкой в подарок. Новое одеяло и простыня мне были без разницы, но за обещание доставить всё уже сегодня к вечеру я был готов купить что угодно сверху. Очень уж после здешних удобных матрасов разыгралась фантазия, как я сегодня со старой кровати падаю на пол уже головой. Алиса спорить не стала, но «транжира» в её взгляде читалось неприкрытым текстом.

— И куда дальше? — просила она, едва мы из кондиционируемого аквариума магазина вынырнули обратно в печку московских улиц. — И я буду капризничать: чур, празднуем не просто тортик и дома, а хочу в кафе. Хочу настоящего праздника.

— Договорились. И даже знаю хорошее место. Специально подальше от дома, чтобы точно не было соблазна. Согласна?

— Не знаю и как бы не пожалеть… а, гулять так гулять. Поехали.

Такси высадило нас на Каширском шоссе возле очень приличного ресторана. Я присмотрел его ещё весной, когда готовился к очередной охоте, но не пригодился совсем. Попасть сюда всё равно хотелось, очень уж у места были хорошие рекомендации. Не идти же одному? Всё-таки при всех своих особенностях девушек направо-налево ради одного вечера я не охмуряю, друзей ходить по ресторанам — тоже нет. Идти же в ресторан одному просто чтобы вкусно поесть задушит жаба: я не настолько чревоугодник сорить попусту деньгами. А тут вроде бы и повод есть, и компания.

Алиса, увидев, куда мы идём, на пороге неожиданно остановилась, насупилась и хмуро сказала:

— Игорь, вот на мне — не надо. Обойдусь.

— В смысле?

— В прямом. Для способностей я неуязвима, зато можно воспользоваться превосходством в опыте? Сначала кровать, тем более случайно повод нашёлся, затем ресторан. Следом что у нас будет? Парк или кино, романтика при луне и обновить покупку?

— Вообще-то, мы хотели отпраздновать.

— И всё остальное в бесплатную нагрузку, — своего раздражения она не скрывала. — Куй железо пока горячо, а подходящая дура под боком? Хотел бы отпраздновать моё поступление — мы бы пошли в кафе. Я там, если что, расплатиться за себя могу и не буду ничем обязанной. А здесь главное дать почувствовать себя обязанной?

Алиса развернулась и шагнула на ступеньку вниз с крыльца, но я успел:

— Вообще-то, я хотел отпраздновать первую в моей жизни серьёзную взятку. Ну и твоё поступление заодно. Если будет настроение.

— Какую взятку? — Алиса резко повернулась ко мне. — Ты не заболел случайно? Тогда, может, домой лучше?

Всё-таки удивляться ей идёт, глаза сразу большие и круглые, выражение лица не такое серьёзное и замученное делами, а детское и беззаботное. И ещё очень приятно, оказывается, когда за тебя так искренне беспокоятся.

— Самую обычную. Ага, интересно? В общем, сегодня наши французские партнёры решили нас крупно надуть. Мне сунуть взятку — жирную такую, а я за это пропихну одно нужное им решение, по которому они смогут нашу фирму долго и со вкусом доить. Мы обсудили это с нашим генеральным директором, как в ответ чуть-чуть изменить их идею, чтобы уже они оказались в пролёте. Ну а мне сказали, что если дело выгорит, то эта взятка станет моей внеочередной годовой премией за счёт поставщика. Вот честное слово, мало того что первый раз взятку готовлюсь брать, так ещё и с разрешения начальства. Чем не повод отметить? Всё равно работать после такой новости я сегодня не в состоянии, потому и с работы пораньше уехал. Ну как, убедил?

— Дурак, — Алиса чувствительно пихнула меня кулаком в бок. — А сразу всё рассказать не мог? Обязательно надо мне нервы потрепать намёками? Тогда двинулись, — и первой вошла в ресторан.

Я на это усмехнулся и мысленно пожал плечами. Как она быстро и искренне переменила своё мнение… Женщины всё-таки удивительные создания, даже меня не перестают удивлять.

Оказавшись внутри, Алиса не стесняясь беспрестанно крутила во все стороны головой, разглядывала ковровую дорожку, портьеры и лакированные панели на стенах, накрахмаленные скатерти на столах и провожавшего нас к забронированному месту официанта. Когда мы сели, нам принесли меню, и официант нас оставил, Алиса тихонечко прошептала:

— Знаешь… я в настоящем ресторане первый раз в жизни. Только в кино видела.

И взгляд у неё стал такой восторженно-ошалелый… Что, впрочем, не помешало ей почти без моей помощи выбрать заказ из меню и не повлияло на аппетит. А уже на крыльце она чмокнула меня в щёку и сказала:

— Спасибо. Ты прав, лучший подарок, какой мог быть. И куда круче любого тортика в кафе. А теперь пошли в парк? Тут есть рядом. И не спорь.

— Ну… можно в парк. А почему именно в ближайший? Есть и другие интересные места.

— Потому что это уже тебе надо, — она показала язык. — И не спорь, я прямо ощущаю, что, пригласив меня именно в здешние места, ты как будто хочешь закрыть чего-то в своей жизни. Убрать воспоминания в прошлое и поглубже закопать. Какая-то девушка? Угадала?

— Не знаю, — растерялся я. — Хотя… не думал, но ты права, наверное. У меня с этим парком и впрямь связаны некоторые воспоминания, которые надо оставить в прошлом. Пошли.

День продолжал неторопливо течь, перевалив за самые жаркие часы. Высоко над нами птицы стригли голубой ситец неба и чего-то кричали друг другу на своём птичьем языке. Лёгкий ветерок растрепал волосы и тут же убежал, припустив вдогон за кудрявыми облачками, отчего сразу стало жарко. Зато деревья заботливо расстелили тени над дорожками. Так и тянуло даже не на скамейку присесть, а лечь на травку, желательно на бережке и глядеть на воду и лодки с отдыхающими. Но Алиса, угадав моё состояние, немедленно предупредила, что лодки и водные увеселения не рассматриваются от слова «вообще», и от пруда держаться подальше. Хватило и в родном городе, там свозить девушку на лодке и затем поцеловать главное и часто единственное развлечение. Вместо катания на лодках она потащила меня на американские горки. Там она весело визжала с остальными, подпрыгивала на перепадах, но не попыталась хватать меня от страха за руку. Наоборот, наслаждалась минутами ужаса в свободном падении… Интересно, Алису чем-то вообще реально по-настоящему напугать?

Закончив кататься, мы вышли за ограду «горок» на аллею, и я предложил:

— А не хочешь вон туда? — и указал на стенд, где были расположены воздушные шарики, которые необходимо лопнуть, чтобы получить приз.

— Не знаю. Я бросать не умею.

Забавно. Ведь та же ситуация и даже слова те же самые… а в душе никакого отклика или переживаний. Алиса права. Прошлое должно оставаться в прошлом.

— Я знаю, что ты бросать всякие острые вещи не умеешь. Но один фокус я тебе покажу.

За стойкой стенда стоял всё тот же студент, что и в мае. И всё так же скучал.

— Добрый день, — обратился я к парню. — Подскажите, а что надо сделать, чтобы выиграть главный приз? — указал я на большого плюшевого слона.

— За одну попытку вы должны лопнуть десять шаров, и тогда он ваш, — с механической дежурной улыбкой ответил парень. — Но есть призы и попроще. Цена за бросок меняется в зависимости от того, сколько купите дротиков — больше будет дешевле. Но можно кидать не больше десяти дротиков за одну попытку. Прайс вон там на стене.

— Как-то дороговато получается, — неуверенно шепнула Алиса. — Игорь, ты точно не заболел? Тебя всегда такая разумная жаба душила, а сегодня соришь деньгами направо-налево.

— Сорить деньгами и правда плохо. Но мне сегодня действительно умный человек напомнил, что деньги должны оставаться средством, а не целью. Ты должен уметь зарабатывать и сохранять, но при этом когда нужно — уметь тратить малое, чтобы спасти остальное. Надеюсь, этот фокус тебе в жизни не понадобится, однако случись чего — может спасти шкуру. Да, сразу предупреждаю, если охотишься — не используй, собьёшь всю настройку на жертву. Сейчас внимательно следи за мной, причём не только глазами, но и способностями.

— Ты уверен? Сам же говорил, нельзя тратить энергию направо-налево, чтобы не охотиться постоянно и не сорваться… Ладно-ладно, не смотри ты так, поняла.

Шарики, как и в прошлый раз, были расположены по спектру, чёрный, красный, оранжевый и так далее до белого. Я взял десяток дротиков и отошёл к черте, от которой положено было метать дротики. Для удобства рядом с чертой был небольшой столик, куда можно было положить дротики, чтобы не держать их в руках. Я вывалил снаряды в одну кучу, не пытаясь оценить и отсортировать в соответствии с балансом и весом. После чего начал бросать. Лопнули чёрный, красный, жёлтый и зелёный шары, остальные дротики воткнулись выше или ниже. Я забрал приз, выслушал дежурную похвалу — впрочем, результат и в самом деле был сносным. И вместе с Алисой отошёл в сторону.

— Что это было? — сразу оторопело затеребила меня Алиса. — Я видела, как будто у тебя призрачная рука сначала раз по десять кидала дротик, а только потом ты бросал настоящий. И ты же специально промахивался, да? Я видела, как ты этой призрачной рукой мимо бросал, а потом дротик втыкался именно туда выше или ниже шарика.

— Это — магия. Та самая, которой больше нет и которая у нас с тобой в крови. Если что, этот фокус я сам изобрёл, на основе нашей способности угадывать действия жертвы. Когда меня учили владеть оружием и создавать волшебное оружие против сохранившейся нечисти, я всё переживал, что в остальном мои способности бесполезны. Магии сейчас настолько мало, что призрачный нож не разрежет даже пушинку. А потом придумал. Я могу создать чисто для себя магическую иллюзию, которая полностью имитирует реальный бросок или выстрел. Посмотреть на результат. Поправить начальное условие — силу, направление — и поняв, как нужно правильно, выполнить действие уже в реальности. Иди пробуй.

— Я не умею бросать…

— И не надо. Запомнила, как я вызывал симуляцию? Теперь главное — научиться вызывать нужное магическое действие из своей крови.

Алиса неуверенно взяла десяток дротиков и начала кидать. Удивительно, но случайно попала первым же броском и без всякой магии, зато потом два раза просто не смогла запустить иллюзию. С четвёртого дротика дело пошло, но в итоге лопнула она суммарно всего четыре шарика.

— У вас хорошие броски, — похвалил её парень за стойкой. — Не хуже, чем у вашего брата.

— Брата?

— Ага. К нам обычно парни с девушками заглядывают, покрасоваться. А вот как вы брат с сестрой редко.

Когда мы отошли, Алиса хмыкнула и с ноткой ехидства сказала:

— Ну что, братец ты мой, оказывается, раз на твою девушку я не тяну. Фокус забавный, но я видела, как бросал ты — и как всё равно промахивалась я. О мудрый учитель, и в чём секрет? Только не говори «тренироваться надо». Тогда в чём смысл?

Я сначала купил в палатке у аллеи мороженое, дал один стаканчик Алисе.

— Игорь, не зли меня, я буду нервной и тебе это припомню, — Алиса пока сердилась полушутя, но в глазах уже забегали нехорошие искорки. Кулачок, кстати, тоже сжимался и разжимался, примериваясь ткнуть меня в многострадальный бок. — Ты сразу ответить не можешь? Каждый раз меня надо разозлить?

— Просто ты очень мило выглядишь, когда начинаешь злиться. Ладно-ладно, не бей меня, я тебе ещё пригожусь. А секрет тут в том, что ты по идее должна была лопнуть максимум один-два шарика, да и то случайно, как это было с первым броском. Дротики-то с небольшим секретом. Баланс чуть сбит, совсем немного, и непрофессионалу заметить трудно, но и выбить все десять шаров крайне сложно. А ты попала четыре раза. Хороший показатель для тренированного человека, пусть и не профессионала — профессионал и десять выбьет, но тут большая практика нужна. Потому тебя и похвалили. Что касается симуляции — то да, надо именно тренировать. Нет, не магию, а тело в физическом плане. Вот ты рассчитала идеальные параметры броска, но удерживать их в мышечной памяти и повторить уже в реальности довольно трудно, особенно если эта мышечная память пуста. Чем лучше ты, скажем, бросаешь ножи или стреляешь в реальности — тем выше шанс идеально скопировать магический результат вживую.

— А как…

Договорить Алиса не успела, у меня зазвонил телефон. Робот-информатор предупредил, что машина выехала со склада и будет у нас не позже… Я посмотрел на часы.

— Всё, остальные вопросы потом. Позвонили и сказали, везут наш заказ, времени у нас впритык осталось.

Успели мы и в самом деле едва-едва. Когда добежали до подъезда, как раз во дворе показалась машина-доставщик. Два молчаливых деловых мужика вытащили раму и матрас, подняли на этаж. Без лишних слов быстро собрали, получили подпись в накладную и уехали.

— Обалдеть… — Алиса, раскинув руки, упала на кровать. — Знаешь, у меня сегодня прямо-таки настоящее исполнение всех мечтаний за последние не знаю сколько лет. Сегодня точно не Новый год по какому-то там календарю? Я всю жизнь спала на старой тахте, доставшейся непонятно от кого и мечтала, что вот вырасту, и у меня появится удобная кровать, на которой я буду спать первая.

— Дальше будем жмотиться, экономить и реанимировать мою жабу, — пошутил я.

— Плевать. Хоть на лапше растворимой сидеть буду. За подарки, которые ты мне сегодня сделал, я готова на всё…

Остаток дня Алиса ходила с улыбкой, буквально приклеившейся к лицу. Зато вечером ждал ещё один сюрприз, от которого меня ненадолго прошибло холодным потом. Вместе с кроватью привезли и комплект одеяло-простыни. Алиса всё сразу же вскрыла, рассудив, что на большую кровать глупо стелить две короткие простыни, если под рукой есть одна нормальная. Но женщина, формировавшая наш заказ, видела — пришла молодая пара и выбирала матрас, на котором они будут спать вместе! Так что вместо двух узких одеял вписала одно большое семейное. Я напрягся, вспомнив гневные слова Алисы «ресторан — парк — а потом девушку в постель», но она, всё так же напевая себе под нос весёлую песенку, сноровисто засунула одеяло в пододеяльник, расстелила по кровати и довольным тоном сказала:

— Красота. Ты расцветку сам выбирал?

— Нет, — осторожно ответил я. — Мне как-то всё равно было.

— Ну тогда у той женщины-продавца глаз намётанный, сразу поняла, чего именно нам понравится. Одеяло вообще мечта всей жизни. Под ним летом нежарко, зимой не холодно. Ты вообще гений, раз сообразил такое взять. Выбирай, на какой половине ты, а где я.

Дождавшись, пока я выберу и лягу, Алиса выключила свет… и я опять напрягся, теперь опасаясь, как бы маятник не качнулся в обратную сторону. Очень уж Алиса одобрила идею общего одеяла, до этого мы всегда спали под разными. Но Алиса юркнула под одеяло, прошептала:

— Спасибо, это было здорово. Спокойной ночи.

Свернулась калачиком у меня под боком и мгновенно уснула. Я же лежал и думал: женщина настолько полна загадок, что, кажется, мне её до конца никогда не понять. Наверное, потому что я всего лишь демон страсти, но не демон мудрости.

День второй

Бесполезный

Очередное утро началось с того, что меня разбудил запах горелого кофе. На кухню я успел вовремя. Алиса, не переодеваясь после сна, решила сделать завтрак одна. Пробовала варить кофе в турке и как раз собиралась разливать свой результат по чашкам.

— С добрым утром и выбрось эту гадость. В раковину слей.

— Жалко же. Это же кофе! — возмутилась Алиса. — Ну, ошиблась немного.

— Ты его прокипятила, причём капитально. Там кроме горечи от кофе не осталось даже запаха.

— Жаба душит, — вздохнула Алиса. — Особенно как вспомню стоимость пачки. И не говори, что «это ты учишься». Я и без тебя пробовала варить. Тоже ерунда всегда получалась. А сегодня так вообще…

— Просто ты неправильно учишься. На самом деле, как и везде тут теория нужна, а уже по ней практика. Сколько чего засыпать и до какого состояния нагревать. И ни в коем случае не уходить от турки. Закипит — пропало. А ты, похоже, отвлеклась.

Алиса с грустными глазами молча дождалась, пока я сварю кофе заново, выпила половину чашки, и только после этого немного оттаяла, улыбнулась разок и ответила:

— Нет, так как ты я не смогу. Терпения не хватит. Я в окно засмотрелась. Всё думала, насколько у меня сегодня будет потерянный день и как жалко времени. Мы всем потоком идём пихаться и толкаться, оформляя медкарточку в поликлинике.

Я невольно скривился. Полвека прошло, по факту дважды внутри страны переменилось общественное сознание — сначала СССР распался, затем от лихих девяностых мы смогли вернуться к более-менее приличной жизни нормального государства — а некоторые вещи и некоторые замшелые товарищи не меняются. Тараканы, говорят, ядерный взрыв переживут? Так вот, любители требовать справку о той справочке пересидят даже тараканов.

Алиса поняла меня правильно. Опять тоскливо вздохнула.

— Ага. Мы всё подавали в отдельной выписке из поликлиники. Вот представь. Сотня человек, все умные и аккуратные, все всё принесли. Всё уже в карточку переписали. Нет, сегодня мы опять будем таскаться по кабинетам. И ладно бы врачи смотрели. Где сомневались — давно или перепроверили, или в поликлинику по месту прописки отправили. Нет, мы сегодня большим стадом будем ходить из кабинета в кабинет и ставить печати, чтобы в самом конце поставили самую большую печать. Мне заранее плохо.

— Ну… — я попробовал её утешить, — давай я найду хоть какую-то пользу? Не просто познакомишься, а сойдёшься с будущими сокурсниками, заведёшь полезные связи. Сова на глобусе, конечно, выходит идея, но…

Я осёкся, настолько резко переменилось настроение у Алисы. Из меланхолично-тоскливого в холодное раздражение.

— Спасибо. Вот связей мне точно не надо, особенно общественно полезных. Хватит и одного раза. Нет, я не жалуюсь, и даже довольна, что всё так сложилось, но второй раз на эти грабли наступать не буду.

Я не понял, демонстративно скрестил руки на груди и сказал:

— Извини, но как это связано? Я понял, что минусы от превращения в суккубу пройдены, сейчас настал этап осознания плюсов. — Девушка на этом чуть не поперхнулась кофе. — Также сообразил, что к неудачным общественно-полезным связям ты отнесла Николая, из-за которого в итоге попала на поляну с палесмуртом. Ира рассказала. А дальнейшая логическая цепочка?

— Игорь, ты всегда такой деликатный, или только со мной? — ядовито сказала Алиса. — И как ты с таким обращением с девушками до сих пор не умер от голода как инкуб?

— Я сейчас не инкуб, а Игорь. И никогда не скрывал, что характер у меня не самый ванильный. Какой есть, — усмехнулся я. — Кстати, уже поздно. В смысле делать вид, что сердишься уже поздно. Месяц назад, может, ещё и поверил бы, что обиделась на меня, а сейчас вижу, что только делаешь вид. И как догадался — не скажу, а то ещё исправишься.

— Всё-то он знает, старый… чёрт, — вздохнула Алиса. — Уговорил. Да нет, логика простая. Думаешь, я в школе была мелкая, глупая и ничего не понимала? Я ведь няней не просто из-за денег работала. Это вроде и наёмная прислуга, но на особом статусе. Что-то услышать, с нужными людьми познакомиться — у кого совета попросить или пустяковое одолжение. Если людям это никаких расходов не несёт, то почему бы приятно не сделать? Я в тринадцать лет себе поставила цель выбраться из дома любой ценой и устроить себе нормальную жизнь. Не смейся, написала десять пунктов и правил, а также план, как добиться успеха — и постоянно всё перечитывала, а планы корректировала. Связи и знакомства такая вещь, что чем больше — тем лучше. Я и с Колей-то решила сойтись именно по расчёту и как бы не сама, а с подачи такого вот советчика «из нужных». Ты такой милый мальчик, почему бы тебе не встретиться с такой хорошей девочкой. Не целоваться и бегать за ним хотела, как остальные, а через него с его отцом познакомиться. Спать я с ним не собиралась в принципе, «не терять девственность до двадцати лет» я себе ещё тогда первым пунктом в список вписала. После школы мы разбежимся, зато контакт останется. Запас карман не тянет ведь?

Алиса неожиданно всхлипнула. Ну да, хотела парня использовать, а сама влюбилась. И пусть Николай оказался мерзавцем, всё равно он — первая настоящая любовь. Зато понятно, что именно спрашивал и на чём хотел сыграть палесмурт. Он-то принял мечту выбраться из города через «сойтись с семьёй Николая» за подростковую жажду секса и любой ценой затащить паренька в постель. А там сначала одна жертва, за ней вторая: и каждый раз поводок будет подстёгивать ту самую базовую мысль, на которой его закрепили. Пока суккуба не станет полной наркоманкой, лишённой собственной воли и целиком подконтрольной палесмурту за новую дозу энергии. Алиса же, едва накопила достаточный объём силы, отправилась исполнять свою мечту: уехать как можно дальше…

На этом свои абстрактные рассуждения я отодвинул в сторону и подальше. Переставил стул как можно ближе к девушке. Алиса, наплевав как это выглядит со стороны, уткнулась мне в плечо и несколько минут всё так же всхлипывала. Потом смогла взять себя в руки, и слёзы течь перестали, но голову от моего плеча она убирать не стала.

— Я только уже здесь, пока тебя ждала, когда ты уехал… спокойно думать смогла. Я за ним — а он за мной решил поохотиться. Сразу понял, зачем я с ним пыталась сблизиться. Решил, что нищая дурочка польстится на «папины связи» и получится её на секс раскрутить. И вдруг облом вышел, хотя он и старался, а я от любви совсем одуревшая была. Когда понял, что точно ничего не выйдет, то через меня решил до Иры добраться и уже её попробовать в постель затащить, но тут уже я ему помешала.

Алиса окончательно пришла в себя, заодно решила, что всё-таки сейчас ведёт себя не очень прилично. Особенно если вспомнить — она-то до сих пор в пижаме. Чуть-чуть, чисто символически на ладонь отодвинулась в сторону, долила себе из турки остаток кофе и прокомментировала:

— Единственная радость на сегодня.

— Что, совсем в группе ещё никого не знаешь? Ну хоть как-то вы уже наверно познакомились?

— К сожалению — да, — поморщилась Алиса. — Это я не про всех. У нас там парень один, Марик зовут. Мы с ним на экзаменах пересеклись и в одной группе оказались. А тебе, — в голосе прорезался яд, — за Селезнёву отдельное спасибо. Чувствую, твоя шутка долго мне икаться будет. «Ой, Алиса потому что Селезнёва, родители книжку любили? А ты Кира Булычёва тоже, наверное, любишь?» — передразнила она. — Как повод сойтись. А когда узнал, что я иногородняя, так сразу «ой, давай помогу, ой тебе, наверное, трудно».