Терминус. Том 6. Стражи жизни

– Мда… Полагаю, все готовы?

Да, каждый фактический бой рвался. Снова варп и немного отлетели от звезды, удалившись из плоскости эклиптики. Слишком червоточины не любят лишнюю гравитацию и слишком сильно фонят энергией. Так что оказались в пустоте, координаты в далёкой галактике. Предполагаемый курс следования и точка рандеву с флотом перехвата. Дать бой на орбите планеты может и надёжнее с её стационарными система защиты, но опасно – враг не собирается её захватывать, а значит, не будет щадить.

Все три реактора выведены на пиковую мощность. Координаты заданы. Свет экрана драматично приглушился, погрузив нас в полумрак, на экране высветилась сообщение.

«Инициализация межгалактического прыжка».

Наблюдением взглянула снаружи. Вокруг корабля из корпуса выдвинулось восемь трапецевидных панелей, начавших искрить и искажать пространство. Вокруг корабля покрывной щит щит ярче, появилось два кольца магической формации, пустившей поток искрящей синеватой энергии вперёд. Перед нами стала открываться… что-то между воронкой и разрывом в пространство.

Огромные конденсаторы корабля опустели, но реакторы активно докачивали нужную энергию. Воронка расширялась и стабилизировалась. Чёрная с серым. А внутри мерцали огоньки.

«Погрешность выхода 0.5 с.л.»

Корабль на автопилоте двинулся в неё. Я снова смотрела на экран. Корабль быстро в неё влетел, гиперпространственный генератор отключился. А мы рванули по… чёрному тоннелю, полному оттенков и мерцаний. Красные, жёлтоватые, белые. Где-то вне всех планов. Складка пространства, искажение пространства вселенной. Самое близкое к Сдвигу координат, на который способны Хранители и особо сильные высшие расы, конечно же и Аспекты. Но его техникой не исполнить. Но и червоточины дают невероятную скорость. Открывают галактику.

Двигателя такого уровня, уже знаю, нет у рас. Может будет когда-нибудь, но не сейчас. Лишь жалкое подобие, которым едва можно прыгнуть в соседнюю галактику. И это огромная станция, а не двигатель в крейсере. Ещё одна технология на самой вершине вселенной.

Короткий полёт закончился также резко, как начался. Мы снова оказались в пустоте космоса. Декора ради приглушённый свет выровнялся. Можно было бы подумать, что ничего не произошло, только звёзды другие были. Гиперпространственный генератор снова запустился, пока остальные два притихли, позволив «вечному двигателю» не слишком спешно накачивать конденсаторы. Накопители маны и электричества если точнее, что были всюду распиханы по кораблю.

– Итак… теперь вы в другой галактике. Невероятно, правда. Особый двигатель, который… условно может создать разум людей. Может когда-нибудь и создаст, – сказала я, выбрав точку «встречи» с противником и перейдя в максимальный варп. – И так, чуть больше получаса все свободны и вольны подготовиться к предстоящему.

И всё же… как велика вселенная.

«Красиво, да? Всем нам нравится космос. И жизнь в нём, конечно», – услышала я Шию.

«Безусловно. Хочу забраться подальше. Есть же области, что вы ещё мало исследовали?

«Да. Можешь полетать там. Или двинуть к каким-то цивилизациям. Просто сейчас будь осторожнее». – Мягко сказала она.

«Непременно, я слишком хочу увидеть больше и сделать вселенную чуть лучше. И сейчас мне дали отличный инструмент для этого, пока моих сил слишком мало для битв таких масштабов. Освоиться, помочь тут. И всегда открыта к вопросам терраформинга».

«Сделаем красивые и стабильные миры, не сомневайся».

Я с лёгкой улыбкой продолжала ещё раз изучать весь корабль. Хм…

«Арктур, мне кажется, или снизу фактически ещё одну пушку поставить можно. Симметрично тяжёлому лазеру», – спросила я, ненадолго взглянув на него наблюдением и убедившись, что не занят никакой битвой. Видимо тоже за чем-то следил или проектировал с задумчивым видом. Все остальными были… какими-то особыми душами, связанными со мной, за ними было очень легко начать наблюдать, понять, где они.

«Не кажется. Придумай, что туда хочешь воткнуть. Конечно, меняй что хочешь по своему вкусу, но это место вовсе решил оставить не занятым», – ответил он, подмигнув в сторону моего взгляда. Ну конечно, узнав откуда смотрю. Был за том скальном выступе в «горах» за столиком. Широ сидела у него на коленях и он гладил ей рожек, а ещё одна из аватар Кармит также с задумчивым видом сидела рядом.

«Хо… тогда я уже знаю. Свой Слом Пространства. Добавлю полностью магическое орудие, бьющее по радиусу, пусть и не с такой мощью. Придумаю потом схему».

«Дерзай», – показал он большой палец. Вообще и установленные пушки были во многом магическими. Особенно четыре плазмы главного калибра и тахионка. Да и часть «лазеров» была на самом деле артефактами на магии света с астралом для усиления поражающего фактора, ещё и начинали светиться оранжевым, явно ведь намеренно, под свет корабля, красота! Но пока удержалась от желания начать в голове подрабатывать схему и загонять формацию магии в формат магической пушки для чисто артефактной пушки.

А пока надо ещё раз изучить корабль, обвыкнуться. Благодаря ментальной магии мы всё знали, но вот научиться рефлекторно дёргать нужные команды – всё же надо немного отработки.

Глава 6. Против флота

Полчаса пролетели быстро. Корабль вышел в назначенной позиции на «пути» флота врага через гиперпространство. Но там перехватывать очень сложно. Слишком неудобное пространство. Зато развернула вне корабля, поскольку так удобнее, особый расходник – блок системы подпространственного перехвата. Гиперпространственная ловушка. Она создаёт такие помехи на пути, что корабли должно заставить выйти в нормальное пространство.

Пока корабли ещё были далеко, но когда приблизиться – мы ещё и засечёт сигнатуру в гиперпространстве. Внезапным их прибытие не будет.

– Ну и что, людишки, готовы напрячься. Будет очень быстро и нагружено, – заговорила Амараллис. – Если что, помогу с управлением пушками, или оставляйте их стрелять в автоматического режиме.

– Это немного напряжёт разум, но в медблоке есть стимуляторы. Позволяет час-два повысить рефлексы и чёткость мыслей. Ну а потом отосплюсь, – заговорила Коллисто.

– Я тоже, ничего нам не будет, но позволит взять планку, – также кивнул Фрей.

– Хорошо быть злобными духами. Напряжёмся, усилим питание себя маной и лишь несколько утомим разумы.

Мы ожидали в такой точке, что сначала к нам прибудут «банки», то есть флот машин, а уже чуть погодя подкрепление местных. Запас времени был достаточный, ещё более получаса просто висели, перед тем как не маленький флот резко стало выбивать из гипера перед нами прямо в поле подавление пространства нашего корабля.

Странные угловатые, несимметричные корабли. Мы не дожидались их действий, полагаю их промедление было вызвано лишь тем, что их что-то выбило из гипера и тут всего один корабль неизвестной им природы.

Ментальный интерфейс работал быстро. Вывод энергосистемы на пик. Наведение тахионка на корабль покрупнее, конденсаторы быстро пустеют, ещё два позитронных оружия на корабли меньше. Белый луч странных частиц, что будто движутся в обе стороны, пронзает большой корабль, щиты частично сдержали её, но корабль получил глубокую пробоину. А синеватые лучи позитронок, довольно долгие, уткнули в корабли помельче и сработали чуть иначе – с небольшим взрывом энергии оставили глубокие пробоины предположительно в области реактора.

Оба корабля рванули, без огня, конечно. Но видимо реактор пошёл в разнос и создал по внутренним структурам ударную волну, что разорвала корабли. Да в тяжёлый кораблик видимо «оценил» эффект. Мы же резко сорвались с место, ложась на курс вдоль выбитого из гипера облака флота. Промедление после опустевших конденсаторов кончилось, все оружия ожили.

И в нас, конечно, тоже стали бить. Но столь дальний бой, что от много чего можно было успеть уклониться, а остальное сдерживали щиты. Хотя ИскИн атаковал эффективно, рассеяно, не давая полностью избегать попаданий. Я же старалась маневрировать, давая все пушкам стрелять, начав лупить огромными, длинными плазменными оружиями, которые вылезли из корпуса. Казавшийся более изящным и мирным корабль ощетинился турелями.

Потоковые плазменные орудия, максимальный режим. Буквально лучи зеленоватой плазмы, разгоняемой до безумной скорости. Ещё и тоже чем-то искрили и мерцали оранжевым астралом. Выстрел за выстрелом, началась безумная пляска.

Распределением мощности щита и остальными турелями занималась остальная команда. А бесконечный ливень лазеров, лёгких позитронок и рельс ОТО ударил в наступающий на нас москитный флот из тысяч дронов и пущенных ракет. Я же корректировала курс так, чтобы не влететь в это облако, постоянно меняя вектор тяги, но при этом не позволяя отогнать себя далеко от флота.

Амараллис иногда подсказывала, когда я начинала делать слишком опасные манёвры или слишком отдаляться. Позитронки с небольшой доводкой на подвесе и почти фиксированная тахионка с совсем небольшой доводкой требовали развернуть нос к врагу, при этом в такие моменты командовала ослабить огонь. Очень прожорливые пышки, потом всё кроме ОТО отключалось. Ещё залп Тахионки добил и так повреждённый тяжёлый корабль, пробив его сбоку и доломав позитронками.

Но есть ещё один тяж, ещё больше, корабль его буквально собой прикрывают. Приходится уйти на манёвр, жаря приближающиеся корветы тяжёлым лазером, который с перерывами щёлкал один «лёгкий корабль» за другим. Какие-то корабли пытались отдалиться, небольшие, залпы плазменных пушек по ним в режиме одиночных сгустков, и лазер и едва остывшие позитронки.

Отдалиться, позволив щитам немного восстановиться, пока по нам не могли так хорошо попадать, разворот и встретиться два крейсера. Один огнём тяжёл плазм, другой наведённым Фреем шквалом огня вторичных калибров. А потом истошно отстреливаясь ОТО взять «выше» условной плоскости боя и напролом тахионкой сквозь крейсер по тяжу. На него не хватило, зато крейсеру конец. Да и выдержать такое и не лишиться пары блоков эмиттеров они не смогут.

Безумная пляска, иначе бой не назвать. Отслеживание зарядки энергии и остывание пушек. То наводка их в ручном режиме, то просто задача стрелять по целям нужного класса.

Ещё один манёвр, вся мощность турелей переведена вперёд на пробитие слоёв защиты «флагмана», залп позитронок, выстрел Тахионного Копья и ещё прицеливание тяжёлого лазера по на уничтожение внешних модулей с приоритетом на орудия и эмиттеры щита, что могут перезапуститься. Вот теперь он получил глубокую дырку, в которую до перезапуска щита ещё успели уйти залпы плазм.

В это время уже прибыл флотик союзников, малость скромный, не очень организованный, но видимо готовый отчаянно биться за свои земли.

Ещё пару кораблей пытаются уйти в разные стороны, преследуем, местные на пузатых, плавных кораблях тоже не собираются дать им уйти. Стрельба теме же лазерами, рельсами и ракетами. Ладно ещё если пару дронов уйдёт, развернуть производство просто так не выйдет, они не столь технологичны, но всё что размером с корвет должно быть оставлено.

Одна группа уничтожена вторичные калибрами вблизи, другая плазмами и позитронками, наконец последний «линкор» в районе двигателей пробило плазмой и он ушёл в хаотичный дрейф, тут же получив залп ядерными ракетами, которые не остановило их ОТО. А вот ОТО союзников работало очень так себе, сместилась к ним, буквально прорвавшись через москитный флот врага как штормовой вал.

Уже даже щитам моего корабля было не очень хорошо. Технический пока ушёл на «остывание», магический же пока держался, но атака врага слабела. Прекратить весь огонь кроме ОТО, манёвр из «роя». Ещё залп по флагману, в другую его точку, зайдя с позиции, где изрядно пробило оборону после удара союзников, что пытались с нами связаться, но мы их пока игнорировали, только отвечая стандартное «мы ваш союзник».

Пробило насквозь, щиты у врага после позитронок, выстреливших первыми, щиты сдали. Двигатели большая часть пушек отказала, но реактор пока не задели. Видимо энергораспределение хорошо накрыли. А мы пошли на манёвр отхода, преследуемые остатками их роя и парой корветов, что видимо понимали, что нашим щитам не очень. Но они очень быстро восстанавливались, а назад начало лупить множество турелей.

«Имеющийся запас носителя плазмы пятнадцать процентов, снаряды рейлганов вторичных калибров четырнадцать процентов», – предупредил Фрей.

«Ничего, хватит», – сказала я. Корветы сзади тем временем изрешетило рельсами, а плазмы выбивали огромные куски корпусов, лазер дожигал пробоины. Град «гороха» от дронов также прекратился. Недолгое промедление, находясь на периферии боя, союзники отчаянно бились, неся некоторые потери, но мы слишком хорошо проредили их флот.

Полуминутный перерыв кончился, снова в бой. Ещё топливо на реактор на антиматерии то не бесконечное! Двадцать процентов без учёта хранилища осталось!

Флот врага разделился почти сплошной сферой, бросают флагман. Дронов вовсе в самоубийственную атаку видимо направили. Ракеты у них видимо вовсе кончились. Залп тахионкой точно по линкору, рванул. Истошный огонь всеми другими пушками с приоритетом на корабли крупнее, прорежая работающим короткими импульсами тяжёлым лазером путь в последних дронах. Один «фланг» сегмента сферы бегущих кораблей зачищен, ИскИн пытается уйти из поля подавления, потому надо зачистить одних и преследовать других.

Синхронный залп четырьмя лучевыми плазмами. В яркой зелёной вспышке крейсер развалился на части. Ещё две позитронки с прицепом в область двигателей – без них банально не уйдут в гипер, потом добьём. Огонь вторичных калибров успешно уничтожает и так в основном подбитые в этой битве корветы, что успевали отойти под защиту других кораблей.

Всё. Ушло пару корветов, быстрых, но ничего тяжёлого. Остаток дронов дочищался огнём. Разворот к флагману. Остывание, зарядка… залп. Корабль уже почти не отстреливался, а получив ещё одно повреждение затих. И всё же этого казалось недостаточно. Продолжила «пилить» его в пробоины лазером и как только самые тяжёлые пушки остыли, он получил третью сквозную дырку. Теперь энергетическая активность пропала почти полностью.

«Очень неплохо для первого раза! Есть чему учиться, но потери минимальны и сбежали лишь незначительные корабли, местные дальше сами справятся», – услышала я Сорай.

– Фух… это было…

– Круто, – закончил за меня Фрей.

– И утомительно. Но мне понравилось, – также расслабилась Коллисто. Лазерной ото ещё добивало всё «подозрительное» но по сути битва закончилась.

Выбито десть блоков эмиттеров обоих систем щитов, но это расходник, пробитий щита так и не произошло. Сильно потратились.

– Так… ну что улететь или поздороваться что ли с местными, – я взглянула правее на экран, который дал приближение на флот тех, кому мы помоги. В данный момент занимались эвакуаций или спасением сильно повреждённых кораблей. – А ещё ведь надо запасы пополнить… а ведь рельсами и ИскИн стрелял. И наверняка есть, что нужное за производство. Но посылать дронов мародёрить без предупреждения не стоит.

– Да, могут начать сбивать, – согласилась Амараллис.

– А эта раса встречала других?.. О, да встречала, – я быстро проверила базу данных.

Вызвала на себя связь, в экране камеру видимо запрятать не вышло, чтобы вообще не терять в качестве, потому из консоли передо мной быстро выехал блок. Небольшое промедление и я смотрю на кого-то относительно гуманоидного. Буро–жёлтая морщинистая кожа, широкий рот, полностью чёрные глаза и крупная голова с костяным наростом. На шее виднеются щели, через которые, видимо, и дышит. Одежда на манер цветастого комбинезона.

– Приветствую вас, я… капитан Крыльев Шторма. Постарайтесь больше не играть с ИскИнами или хотя бы делайте это осторожнее. Я решила вас помочь и вскоре улечу, только хочу поковырять обломки на предмет оставшихся полезных ресурсов для заправки.

Я тем временем плавно пустила корабль к мёртвому флагману, реактор которого видимо заглушился после повреждений, встав по другую сторону от флота. Приказала абордажным дронам расчистить дорогу от возможной автоматической обороны для инженерных дронов, что займутся демонтажем содержащих ценные ресурсы компонентов и пополнением запасов корабля. Может тот же аргон найду, это же «производственный» корабль.

– Я капитан корабля Р’лак’иш, – заговорил гуманоид. Уверена, термин должности перевёлся, а вот название «как есть». – Кто вы такие, к какой расе относитесь и почему решили перехватить флот вышедшего из-под контроля искусственного интеллекта?

Ну ладно, про вылетевших дронов все забыли, пусть себе копаются. А заодно уже заменили подбитые эмиттеры. Старые корабль отремонтирует.

– Независимый корабль, что помогает там, где необходимо. Я… человек, – решила сказать я, как будет с понятием «дух» не ясно и если они встретят других людей, не будет недопонимания. – Ваш флот слаб, боюсь, его бы уничтожили. Даже те, кто остались вам, нанесли серьёзные повреждения. Советую прежде всего озаботиться поиском сбежавших.

Из имеющихся ресурсов тем временем потихоньку уже клепались боеприпасы и началась «заправка» топлива от энергии «вечного двигателя», реактор на антиматерии был отключён, но запускать его быстро если эти решат напасть. Дроны же понемногу начали таскать полезные ресурсы, сваливая или в виде лома на склад, чтобы их потом переработало, или даже заправляя найденный аргон в баллонах в систему корабля.

Говоривший со мной смотрел на меня, видимо размышлял. Конечно, мимику незнакомого существа прочитать не могла. Переводом вовсе занялся корабль, не выдав моё «знание всех языков».

– Чем вы ответите на требование проследовать за нами к планете и прекратить сбор обломков?

«Не, эти не очень любят чужаков, ничего от них не добьёшься, только поругаешься, да вынужденно пнёшь их», – сказала Сорай.

– Категоричным отказом. Мне вы не интересны, а обломки нужны для восполнения затраченных ресурсов. Я помогла достаточно, чтобы претендовать на всё это. И имейте ввиду, на агрессивные действия отвечу атакой. Вы видели мощность орудий моего корабля. Ваш флот стоит много меньше, чем флот ИскИна, так что давайте без бессмысленных конфликтов.

Я прервала связь. Николас хмыкнул.

– Довольно прямая угроза. А вдруг в их культуре на такое заявление требуется ответить атакой?

– Ты прав… но с другой стороны и на слабость в их культуре может быть ответ не лучший. Так что положимся на логическое мышление, что должно быть достаточно универсально, раз мы видим такие корабли у них и смогли поговорить. Они не должны атаковать корабль превосходящей мощи, при том, что я не угрожаю им сейчас, но стану противником при атаке с их стороны. Ты как, кстати?

– Лучше этих двоих, обошёлся меньшей дозой стимулятора. Следить за общим состоянием, ОТО и некоторые турелями было не сложно. Да за ними и движениями врага приглядывать. Красивый бой, лучше всего, что когда-то в фантасты придумывали.

– А ведь можно и масштабнее! Если влезть в противостояние двух больших флотов! Там где даже наш вклад всего лишь будет значительным, но не подавляющем на фоне всего флота, – потянулась Амараллис, а потом встав, подошла и чмокнула расслаблено отдыхающего Фрея в щёку. – Пошли поспишь. Пока у вас утро, пока корабль обследовали, ждали битвы и сама битва. Кстати с турелями отлично справлялся, потом ещё поговорим по приоритизации целей и выборе точек прицеливания и заградительного огня.

– Конечно, Терминус, не против?

– Отдохни пока, – улыбнулась я. Ещё кое-что потом тут проверим. – Молодец. И сестрёнка тоже. Отдыхайте все. Я послежу за этими, на случай если глупости сделают.

Тем временем дроны докопались до ещё целых складов и баков и много чего интересного перетащили нам. И снаряды для рельс. Разные инженерные мысли приходят к схожим оптимальным решениям, вроде вольфрамовых боеприпасов для рельс. А ещё заодно доломали все мейнфреймы в которых наверняка остались копии ИскИна.

Пока флот местных ремонтировал свои корабли и также занялся обломками, я, поглядывая за ними, начала пересматривать записи боя, отдельные фрагменты, анализировать тактику. В следующий раз справлюсь лучше. Люди отсыпались, пришла Амараллис, и мы также стали обсуждать бой.

Спустя час четыре удовлетворилась тем, сколько мы собрали. Свернула дронов и увела корабль в варп с поля боя. Нас они при всём желании со своими малость примитивными гипердвижками не догонят. Пока направила корабль в полёт по космосу в направлении, откуда пришёл флот ИскИна. Посмотрим, не нужно ли там зачистить.

«И как тебе первая битва меж звёзд?» – поинтересовалась Инис.

– Безумно и масштабно. И долго, конечно. При её активности и разрушениях. И мне понравилось, надо ещё будет нарваться. Например, с одиночным но мощным кораблём. Или другим флотом. Или между флотами.

«Хех, успеешь. Наземные миссии и мечи уже не так интересны?» – услышала Сандара.

– Ошибаешься. Всё ещё готова и по планетам побегать до посмотреть на ещё больше миров. Просто в перерывах могу вести свой корабль куда поинтереснее.

Начала переговариваться с Хранителями. Лететь нам так ещё долго, но я никуда не торопилась. Люди отоспались и перекусили пока я контролировала корабль, отрываться не хотелось.

– Коллисто, Николас, присмотрите пока за кораблём. Самоуничтожение не запускать и чтоб без вмятинок, – встала я.

– Конечно, между прочем вот и польза от нас, не только машине доверять следить, – Каллисто даже кулак на сердце положила, смирно встал. А я утащила Амараллис к Фрею.

Он уже испытал кровать на удобство для сна. Мы отдохнули, а после просто лежали в обнимку. Да, мне нравится этот летающий дом.

Глава 7. Всё же придётся спуститься

Вернулись на мостик, до цели было ещё несколько часов.

– Кровати отличные, идите, тестируйте, – хмыкнула я.

– Фрей, мужик, я даже не знаю порадоваться за тебя или пожалеть. – С ухмылкой похлопал его по плечу Николас.

– Я более не волен выбирать, что делать, но мне всё нравится. Никогда такого спокойствия не ощущал, – ответил он. Смена караула прошла, Николас увёл чуть красную Коллисто. Теперь мы просто неспешно говорили, и с Хранителями. А потом я начала прорабатывать схему ещё одной пушки в голове. Благо в ментальном инвойсе белы функция «оцифровки», скажем, блока памяти. Можно загрузить то, что надумаю в компьютер и там уже только подправить детали, а не с нуля задавать проект в нём.

Амараллис пока залезла Фрею на колени, удивительно она зацепилась за человека. Сама же говорила, что раньше не сближалась, но теперь пришлось. Было в нём что-то притягательное, наверное.

Долетели до цели, зачищенная звёздная система. ИскИн почти всё отсюда увёл… и всё же что-то да осталось. Впрочем, битвой это не назовёшь – зачистка от очагов активности машин. В том числе пару залпов по планете. Скорее всего, можно считать, что бонусом подавили тут всё. Снова межгалактический прыжок уже всей командой. В весьма плохо исследованный, можно считать «оставленный на потом» регион космоса. И первым делом к туманности, что быстро нашли телескопами.

Огромное сине-зелёное облако. Там и остались висеть. Вышли в космос, я смотрела на потрясающую, величественную картину своими глазами. И раньше видела, но сюда прилетела сама, так что ощущалось чуть иначе. Фрей вовсе свернув шлем, оставив удерживающее атмосферу поле, впрочем ему зрения увидеть разницу не хватало.