Хозяйка дома на холме (СИ)

Они за обе щёки уплетали варенье, запивая его чаем. Щечки у детей слегка порозовели, прогоняя мертвенную бледность. Глядя на них, я тоже отпила немного из своей кружки, пододвигая ближе горшочек с мёдом. Сладкое не очень люблю, но сейчас особо выбирать нечего, а организм требует пищи.

Чай немного остыл, в самый раз как я люблю, я сделала большой глоток, наслаждаясь мятным ароматом. Зачерпнула немного мёда, продолжая незаметно наблюдать за своими гостями. Судя по тому, что они совершенно не обращали внимание на белого кролика — они его не видят. Уточнять это у Георга я не стала, боясь напугать детей ещё больше.

От горячего чая и сладостей они разомлели и выглядели совсем расслабленными и осоловевшими. Их бы сейчас вымыть да в кровать уложить.

— Сидите здесь, я скоро, — поманив Георга, я вышла в ближайшую дверь, которая вела в крыло для слуг.

— Они, что? Тебя не видят? — был мой первый вопрос.

— Конечно, нет! Буду я показываться, кому попало! — в голосе кролика снова появились ворчливые нотки. Иногда он напоминал мне старого ворчливого деда. Кстати, а сколько ему лет?

Про возраст я спрашивать не стала — ещё обидится. Спросила, где здесь ближайшая ванна и есть ли там горячая вода?

Все ванные комнаты оказались на втором и третьем этаже. На первом была только ванна для обслуживающего персонала, как раз за кухонной печью. Горячей воды, как я и подозревала — сейчас нет. Для этого сначала нужно восстановить дом, а это требует времени и сил. Каких сил кролик не уточнил, хотя и так понятно, что моих.

Ванная комната, как и сказал кролик, оказалась за ближайшей от кухни дверью. От стены шло едва уловимое тепло, значит печь сразу за ней. Удобно придумано — зимой здесь всегда будет тепло.

Ванная разделялась на две половинки: маленький предбанничек с широкой лавкой и большим шкафом, в котором я нашла сложенные стопками полотенца. От них пахло давно лежалым бельём, но они хотя бы были чистыми.

В другой половинке прямо посреди комнаты стояла чугунная ванна на высоких ножках и две скамеечки. У стены насчитала три раковины — вероятно, здесь умывались поутру, над раковинами висела полка, на которой стояли ковшики, мешочки и коробочки. Что в них я проверять не стала, взяв один ковшик, с помощью которого ополоснула ванну, пустив одно самое ветхое полотенце на тряпки.

Затем протёрла табуретки, положив на них два самых больших полотенца, какие только смогла найти в шкафу.

Выйдя в коридор, решила заглянуть в соседние двери. За ними оказались совсем небольшие комнатушки. В некоторых стояли по две кровати, в других по одной. Кроме кроватей в комнатах обязательно был шкаф, стол и табурет или стул. Мне это напомнило комнаты эконом класса в нашей гостинице.

Выбрав комнату с двумя кроватями, я зашла внутрь. Чистенько, если не считать вездесущей пыли. Я присела на одну из кроватей. Матрас не чтобы очень мягкий, но я видала и похуже. Заглянула в шкаф, обнаружив там два комплекта постельного белья, и висевшую на плечиках униформу горничной, на второй вешалке висел мужской костюм, кому он принадлежал, я затрудняюсь сказать, не очень в этом разбираюсь. Вероятно, раньше здесь проживала семейная пара.

Зато на полках я нашла несколько белых рубах. Они конечно большие, но малышне сойдут за ночные сорочки.

Аккуратно, чтобы не пылить ещё больше, я собрала с кроватей покрывала, быстро, как делала это изо дня в день, заправила кровати свежим бельём и только после этого вернулась на кухню, к своим найдёнышам. Пришла пора познакомиться поближе.

— А вот и я! Не скучали?

Дети испуганно отложили ложки. Они хоть и наелись сладкого вдоволь, но ополовиненные банки с лакомствами так и манили.

— Теперь, когда все немного подкрепились пора и познакомиться. Меня зовут Алиса, как уже говорила, я хозяйка этого дома. Правда прибыла сюда только сегодня ночью и совершенно ничего здесь не знаю.

— Наверное, леди, вы приехали издалека, — сказал мальчишка, при этом косясь на мои ноги. Знаю, знаю, что они ужасно грязные, самой некомфортно.

— Очень, издалека. Можно сказать — из другой страны.

Парнишка после моих слов даже немного расслабился и даже улыбнулся.

— А как вас зовут? — спросила я.

— Меня зовут Пауль, это моя сестра София. Мы раньше жили при военном гарнизоне, пока папка не погиб в одной из стычек с лесными бандитами. Поэтому нам пришлось переехать в рабочий квартал. А весной мамка простудилась, она долго болела, и нам нечем было платить за комнату. Хозяин всё время ругался, а как мамка померла, так сразу и выгнал нас. Идти нам было некуда, а все знают, что в «Доме на холме» уже давно никто не живёт, вот мы и решили пожить немного в самом дальнем сарайчике. Леди, вы не думайте, мы не воры! Я подрабатываю на берегу — перебираю сети у рыбаков, за это они дают нам немного поесть. Только вот София у меня приболела.

Словно подтверждая его слова, девочка громко чихнула, размазывая сопли грязным рукавом. У меня сердце ёкнуло от этой картины.

— Так! Никуда я вас не отпущу, ещё и больных! Будете жить у меня.

— Но леди, у нас ничего нет, нам нечем заплатить вам за комнату, — Пауль потупился, глядя себе под ноги.

Надо же, принципиальный какой! Заплатить ему нечем!

— Вы же хорошо знаете город? — спросила я.

— Конечно, леди Алиса!

— Тогда, договоримся так: вы помогаете мне узнать, что и где здесь находиться, подробно расскажите обо всем, что происходит в городе. Как, кстати, он называется?

— Розенвиль, леди Алиса! — Пауль смотрел прямо на меня, в его глазах горел огонёк надежды.

— Так вот, рассказываете мне о Розенвиле, помогаете мне здесь освоиться, за это можете жить в доме сколько угодно. С пропитанием у меня, правда, сейчас туго, но надеюсь, с вашей помощью, мы с этим быстро разберёмся. По рукам? — я протянула руку, ладонью кверху.

— По рукам! — Пауль хлопнул сверху своей ладошкой.

Кролик, который всё это время сидел рядышком и наблюдал за нашим разговором, только головой покачал, проворчав:

— Быстро ты всё провернула!

Я незаметно ему подмигнула, снова обращая своё внимание на малышню.

— А теперь мыться и спать! Софии срочно нужно в кровать!

С помощью Пауля, который норовил мне всячески помочь, мы отнесли две кастрюли с кипятком в ванную комнату. Поставив одну из них прямо в ванну, разбавила кипяток холодной водой и велела Софии раздеваться, выгнав предварительно Пауля в предбанник.

Без одежды девочка казалась ещё меньше, совсем прозрачная, сквозь кожу трогательно проступали тоненькие косточки. Я с трудом сдержала слезу, норовившую сорваться с ресниц. Взяв кусочек мягкой ткани, начала обмывать худенькое тельце, смывая многодневную грязь. Потом принялась за волосы, поливая на них из ковшика.

Вымыв малышку, завернула её в большое полотенце и сразу понесла в выбранную мною комнату, перед этим велев Паулю идти мыться, дав ему полотенце и чистую рубаху, найденную мной в шкафу.

Когда София, переодетая в большую, не по размеру, но чистую рубаху, забиралась под одеяло, она уже вовсю зевала, глядя на меня сонными глазками. Я хорошенько укрыла её, подоткнув одеяло под ножки, и уже собиралась уходить, когда она спросила:

— Леди, а вы работали в Весёлом доме?

— В каком ещё весёлом доме? — не поняла я.

— Ну, это, где господа могут за деньги провести ночь с дамой.

— Почему ты так решила? — малышка меня ввела в ступор своим вопросом.

— Ваша юбка, она такая короткая! Такие носят только дамы из Весёлого дома, — пояснила девчушка.

Охохо! Вот это я попала! Сразу вспомнилось, что все дамы, которых я видела утром сидя на крылечке, подметали мостовую длинными юбками, а на мне до сих пор надет мой летний сарафан, доходящий до середины колена, и лёгкая кофта сверху.

— Нет, милая, я не из Весёлого дома. Просто, там, откуда я прибыла, все носят такую одежду, — пояснила я.

— Это хорошо, что не из Весёлого дома, но даже если бы и из него — это ничего. Зато вы добрая… — вовсю зевая и сразу же засыпая, пробормотала малышка.

Вот ещё одна из проблем. Я понятия не имею, что здесь носят. Так недолго и репутацию потерять, а нет ничего труднее, чем восстановить потерянную репутацию!

Глава 6

Пауль ещё не выходил из ванной, поэтому я вернулась в кухню, заварила остатками кипятка ещё немножко мяты, положила в кружку мед и отнесла травяной чай в комнату детей, поставив его на стол. София больна, ей нужно больше пить. Если девочка проснётся, кружка как раз будет под рукой.

Задернула плотную штору, создавая в комнате приятный полумрак — ведь на улице ярко светит солнце. По моим ощущениям, сейчас примерно время обеда.

Обед. Одним чаем, хоть и с мёдом, сыт не будешь! Нужно где-то раздобыть еды, а для этого сначала надо найти приличную одежду. Кстати, в шкафу висит униформа горничной. Платье мне, конечно, будет великовато, но юбка длинная, до пола. Все приличия будут соблюдены.

Захватив с собой платье горничной, я ждала Пауля у дверей ванны. Он вышел чистенький, в рубахе не по размеру, которая доходила ему до колена и чего парнишка сильно стеснялся. Я отвела глаза, стараясь не смотреть на него, чтобы не смущать ещё больше.

— Вот ваша комната, пока, на первое время. Как только я немного осмотрюсь в доме, подберу для вас что-нибудь поприличнее. Твоя сестра спит, я оставила для неё питьё на столе. Ты тоже ложись в кровать, немного отдохни. Чуть позже мне понадобиться твоя помощь — нам нужно будет купить немного еды, и ты подскажешь мне, где лучше всего это сделать. А теперь я пойду, немного приведу себя в порядок с дороги. Отдыхай.

Пауль прошмыгнул в комнату, тихо, словно тень. Я порадовалась, что сегодня у детей будет крыша над головой, и если постараюсь — то и сытный ужин.

Перетащила последнюю кастрюлю в ванную комнату, подобрала для себя два полотенца и, наконец, сняла с себя всю грязную одежду.

Мыться ковшиком оказалось жутко неудобно. У меня едва хватило воды, чтобы промыть волосы. Как же раньше люди жили без водопровода и горячей воды?

Завернувшись в полотенце, что побольше, второе накрутила на голову в виде тюрбана, промокая волосы. Затем скептически осмотрела униформу горничной, повесив плечики с платьем на дверку шкафа. Прежняя хозяйка одежды была размера на три упитанней меня, да и в груди побогаче.

Ладно, нечего привередничать, другого всё равно пока нет. Я надела платье, буквально утонув в нём. Хорошо ещё, что прежняя владелица была, вероятно, чуть пониже меня, иначе, я бы непременно грохнулась, наступив на длинный подол.

Положение немного исправил передничек. Слегка пожелтевший, он ещё хранил накрахмаленную упругость. Повязав его на талии, я слегка убрала объемы мешковатой одежды.

Так, с этим управились. На улицу в таком конечно не пойдёшь, но для дома сгодиться. Кстати, а где кролик? Он как-то незаметно самоустранился на этапе помывки детей. А ведь мы с ним говорили о чём-то важном. О сокровище, хранившемся где-то в подвале.

Георга я нашла в той самой комнате, где провела ночь. Кролик лежал на диванчике, совсем по-человечески закинув ногу на ногу. Смотрелось очень забавно.

— О, ты переоделась! Правда, лучше не стало! — он приоткрыл один глаз, окидывая меня взглядом.

Я проигнорировала его выпад. Вероятно, он ещё сердиться на меня за то, что я, не посоветовавшись с ним, привела детей в дом.

— Утром ты рассказывал мне о сокровище рода, говорил, что это очень важно. Что я должна делать, чтобы найти его?

Кролик встрепенулся и открыл глаза:

— Наконец-то, а то занимаешься всякой ерундой! Полдня прошло, а ты так и не познакомилась с самым главным сокровищем рода Де Нанди!

— Извини, я просто немного растерялась. Все случилось так неожиданно! — повинилась я.

— Ладно, пошли. Дом давно уже ждёт.

Кролик спрыгнул с дивана, с важным видом направляясь к дверям, а мой взгляд упал на стол. Там, на самом виду, по прежнему стояла шкатулка с документами. Убрать бы её куда. Я дёрнулась было к столу, но кролик меня одёрнул:

— Оставь, потом уберёшь, пошли скорее, итак — вон сколько времени потеряли.

Я дернулась, зацепившись за столешницу, столик качнулся и с него что-то упало. Не глядя, и не останавливаясь, я сунула это в карман передника, догоняя Георга. Сердить кролика не хотелось, а то опять примется ворчать, как старый дед.

Я думала мы снова пойдём в кухню — ведь лаз в подвал был там, но кролик привел меня в комнату, располагавшуюся сразу за гостиной. Она напоминала дамский будуар: лиловые обои, бледно сиреневая обивка мебели, портьеры в тон и обилие разных салфеточек — статуэточек.

Геор, не останавливаясь, направился к изящному камину, отделанному серым камнем, который удивительно гармонировал со всей обстановкой комнаты.

— Положи руку сюда, да нет, выше, вот на этот виноградный лист! — велел он.

Камин действительно обрамляли резные виноградные листья, которые были размером как раз с мою ладонь. Каменный лист, которого я коснулась, был на удивление тёплым.

Неожиданно пол под нами дёрнулся и я пошатнулась. Камин, вместе с частью пола, начал двигаться, поворачиваясь вокруг своей оси. Когда он остановился, я поняла, что мы находимся уже в совершенно другом помещении.

Здесь было темно, и кролик снова начал светиться, немного рассеивая темноту.

— Иди за мной, аккуратнее — здесь ступени.

Мы стали спускаться вниз, я не видела насколько большое это помещение, в котором мы оказались, так как не видела стен. Весь мир сузился до размера пятна призрачного света передо мной.

— Пришли. Открывай сундук! — велел Георг.

На каменном постаменте стоял сундук, оббитый толстыми железными полосами. По железу вилась вязь непонятных мне символов. Замка на сундуке не было, что немного меня удивило — ведь, по словам кролика, здесь храниться сокровище его рода.

Нашего рода, — поправила я себя. Пора привыкать, что моя жизнь в одночасье изменилась и никогда не будет прежней.

Тяжёлая на вид крышка легко поддалась, словно ждала меня. Я заглянула внутрь, ожидая увидеть золото — брильянты. Но вместо этого внутри на тёмной бархатной подушечке лежал обычный чёрный камень.

— Возьми его в руки, познакомься с сердцем дома, дай ему почувствовать себя.

— Ну, хорошо, — я потянулась за камнем, — Здравствуй, дом. Я, Алиса! Рада познакомиться.

Камень оказался гладким на ощупь, словно кусок стекла с неровными краями, вблизи я рассмотрела на нём красные, почти алые прожилки. Он был приятно тёплым и слегка пульсировал, словно живой.

— Это часть сердца первого хозяина «Дома на холме». Он отдал дому частичку своего сердца, зачаровав его, и дом стал живым.

— Откуда ты всё это знаешь? — я аккуратно положила камень назад в сундук. Держать в руках кусочек сердца, пусть хоть и каменного, мне было не по себе.

— Я построил «Дом на холме» — просто, словно самую обыденную вещь, произнёс кролик.

От такой новости я слегка подзависла. Мне требовалось некоторое время на осмысление произошедшего.

— Может, расскажешь? — попросила я его.

— Да, что здесь рассказывать — история давняя. Я построил дом для своей любимой жены Лукреции. Большой красивый дом для моей утренней розы. Мне тогда хотелось подарить ей весь мир, и я подарил ей этот дом. А для того, чтобы любимой было в нем комфортно, зачаровал его, предварительно отдав частицу своего сердца.

Дом так понравился Лукреции, что она решила добавить часть своего сердечка. С тех пор так и повелось, что все вступающие во владение домом наследницы отдают ему частичку себя, — в голосе Георга была такая нежность, он погладил лапкой край сундука, словно лаская.

— Ты до сих пор любишь её? Свою жену?

— Конечно! Ведь она всегда со мной. Отдавая дому часть себя, мы остаёмся жить в его стенах благодаря этому артефакту, чтобы помогать будущим наследника. Настала твоя очередь добавить к сердцу дома часть себя.

Легко сказать — часть себя! Палец что ли отрезать? Нет, я на такое не подписывалась, — тряхнула головой, отгоняя эту мысль. Упрямый локон упал на лицо.