Помоги проекту - поделись книгой:
Закон джунглей. Книга 6.
Глава 1
— Куда теперь собираетесь? — наставник Герлон решил проводить нас до первого пояса. Находиться здесь ему было дискомфортно, так что пришлось пожертвовать одним из трофейных артефактов блокировки энергетического голода. Демона этапа воин он мог удержать в нулевом поясе около двух недель, однако для даоса этапа зародыш бога, явившегося в первый пояс, его едва хватало на сутки. Тем не менее это были целые сутки, что мы могли провести с наставником Герлоном вместе. Ибо никто не знал, когда нам ещё доведётся пересечься.
Клан Феникс выполнил своё обещание и теперь у нас с Вилеей в пространственной аномалии стоял отдельный шкафчик с одеждой, для носки которой необходима привязка. Либо нужно будет подождать, пока мы станем мастерами. Ладно, кого я обманываю? Вся одежда была привязана в тот же день, как мы её получили. Мастер Масил, когда узнал, кто является основным заказчиком и плательщиком, расстарался на славу. Он изготовил нам не только нижнее бельё, но и целую гору другой одежды на все случаи жизни. Костюмы для выхода, для путешествий, для повседневных прогулок, для тренировок — причём каждого было по два экземпляра. Что говорить про нижнее бельё… Я даже не полагал, что это настолько удобная и важная часть одеяния. После того, как я походил в творении мастера Масила несколько дней, осознал, что больше никогда не надену что-то другое. Отныне десять пар нижнего белья являлись моей самой большой ценностью, с которой я не расстанусь до конца жизни. Даже страшно подумать, во что обошёлся клану наш поход к создателю уникальных творений. Наверно, пришлось бы потратить весь запас тысячелетних растений, да и то вряд ли хватило бы. Но меня это мало заботило. Мы получали своё по праву. Уверен — Император наградил клан Феникс куда серьёзней нескольких миллионов духовных монет.
Шкафы с остатками одежды Дарны Вилея вышвырнула прямо в гостевом доме клана Феникс. Причём сделала это с таким брезгливым выражением лица, какое у неё даже во время очистки канализации дома Сот не было. Нам чужого не нужно. Конечно, можно было забрать сердце чёрной аномалии этапа владыка, что выпал из рук Дарны во время её «обучения», но тогда всё как-то закрутилось, что такой возможности не было. Ещё Бутч Фэн прибежал… Когда мы вернулись в гостевой дом, сердца чёрной аномалии там уже не было. Да и Небо с ним.
— В школу Духовной силы первого пояса нам возвращаться не нужно, так что поедем искать демона по имени Каррос. Нужно разобраться, каким образом он создаёт кольца и амулеты. К тому же нужно навестить мать Вилеи. Есть подозрение, что у неё есть лечебная капсула древних. Она нам нужна.
Пришлось рассказывать о том, каким образом можно использовать накопитель энергии и к чему он приведёт. Наставник Герлон долго думал, после чего выдал весьма странную мысль:
— Ты уверен, что тебе такая штука нужна? Поясню — духовное зрение имеет прямую зависимость от этапа возвышения. То, что ты уже сейчас демонстрируешь, способны делать далеко не все владыки. Когда перейдёшь на этап воина, твои способности возрастут. К тому же постоянные тренировки и прогресс в собственном развитии положительно скажется на всех трёх сторонах возвышения. Не возникнет дисгармонии, не возникнет преград. Однако, если ты резко усилишь одну составляющую, духовное зрение, могут возникнуть проблемы с другими направлениями. Например, с твоим телом. Это настолько слабая часть твоего возвышения, что на её развитие тебе приходится использовать пилюли. Не говорю уже про то, что устройство древних, вживлённое в голову, потребует какого-то логического обоснования. Что это, откуда, каким образом установлено и для чего используется? То, что глава клана не заметил сердца Вилеи — чудо. Либо его полное безразличие к таким вещам. Не думаю, что даос такого уровня не сумел пробиться через твою блокировку. Так что трижды подумай, стоит ли вживлять себе устройство, что привлечёт к тебе ненужное внимание.
— Вы говорите про устройство, что определённо сделает меня сильнее, но при этом породит кучу новых врагов? Наставник, вас какая-то муха укусила? Разве не вы говорили, что новые враги — это новая прибыль?
— Искатели не бегают от врагов, — согласился наставник Герлон. — Вот только вопрос в том, кем эти враги являются. Одно дело пойти против даосов, рода или даже целого дома. Другое — против имперских чиновников и самого Императора. Предметы древних контролируются ими.
— Накопитель был признан годным к использованию именно имперскими чиновниками, — напомнил я. — Если за тысячелетия они не разобрались, каким образом их можно использовать ещё, кроме как отдавать людям в качестве источника энергии, то страдать от этого мы не обязаны, боясь привлечь к себе лишнее внимание. Тем более две недели назад мы столько привлекли к себе внимания клана Феникс и Вершителей судеб, что его хватит на всю оставшуюся жизнь. Но мир демонов нам действительно интересен. Слишком необычные они создают артефакты. Хочу разобраться, каким образом получаются вот такие пространственные кошельки.
Я продемонстрировал наставнику свой трофейный инвентарь, на что даос только ухмыльнулся и, покрутив его, вернул.
— Дешёвая подделка, не выдерживающая никакой критики. Во втором и третьем поясе таких полно. Считается позором, если воин или, не приведи Небо, мастер появится в обществе с таким хранилищем. Защиты нет, толковой привязки нет, защиты после смерти нет, ловушки установить невозможно, про полезный объём даже говорить не приходится. Для нулевого и первого поясов такие предметы ещё могут сгодиться, но, начиная со второго, на обладателя такой вещи будут смотреть весьма странно. Поэтому многие дома, что отправляют своих детей в нулевой пояс, не предоставляют им такие артефакты — чтобы с младенчества подрастающее поколение понимало, что есть хорошо, а что есть плохо. Пользоваться дешёвкой, годной только на то, чтобы её выкинуть — плохо.
— Дешёвкой? Клаид Фэн говорил, что у него ощущение, что школа артефакторов демонов гораздо сильнее школы даосов, — пробурчал я.
— Сильнее — не значит лучше. Демоны действительно сумели разобрать созданные людьми предметы внутренних поясов и адаптировать их для всех, а не только для идущих к бессмертию этапа мастер и выше. Может, ты и не заметил, когда на турнир в мире демонов прибыли участники с первого круга, они все поголовно имели с собой пространственные хранилища. Вот только что от них толку? Вашу Манюню в такую не спрячешь. Эти дешёвые подделки только и годятся, чтобы таскать в себе какие-нибудь мелочи.
— Это тоже дешёвая подделка? — я вытащил зелёные кинжалы и положил их на стол. Слова наставника меня расстроили. Я-то уже выдумал идеальный способ заработка, что в первом, что во втором поясах, а оказалось, что даже хорошо, что я не предложил Кармину и Эльде такие артефакты. Это Дарне было плевать на всё. Она, кажется, даже не задумывалась о том, какой удар по репутации её рода может нанести владение таким предметом.
— Для первого пояса — отличное оружие, — наставник покрутил мои трофейные кинжалы. — Смотрю, ты тоже приложил руку? Этот символ выглядит куда как аккуратней остальных. Если я правильно помню, это печать побития духовного доспеха даосов этапа ученик?
— Она, — подтвердил я. — То есть соваться во второй с такими кинжалами не стоит?
— Летающими кинжалами во втором поясе не удивить. Они, конечно, являются оружием мастеров, но многие воины идут на всё, чтобы заполучить такое оружие. Во втором этой поделкой можно пользоваться, однако есть одно «но» — как ты собираешься пробивать духовный доспех воинов? Там совершенно другая энергетическая структура и твои кинжалы ничего с ней сделать не смогут. Даосов этапа ученик во втором поясе хватает, это второй пояс по плотности населения, но всё же большая часть живущих в поясе являются воинами тех, или иных рангов. К тому же второй пояс — это поле активного сражения с демонами. Если в нулевом и первом противостояние между двумя мирами не так заметно, то во втором всё направлено на то, чтобы не дать демонам расширить дыру в барьер в третий пояс. Сражения между даосами и демонами высоких этапов возвышения там настолько привычное дело, что даже мастерами никого не удивить.
— Вот умеете вы, наставник, расстраивать, — печально ухмыльнулся я. — Когда начинает казаться, что ты уже превратился в серьёзную силу, приходит наставник Герлон и возвращает на бренную землю.
— Для этого наставники и нужны, чтобы заставлять своих учеников опираться на факты, а не витать в облаках. Если ты начнёшь надеяться на это оружие, рано или поздно оно тебя подведёт. Не из-за того, что создано на коленке и бесполезно, а из-за того, что твои противники будут гораздо сильнее. Если действительно собрались навестить замок племени Урбангос, что находится во втором круге мира демонов, этот артефакт лучше продать или подарить кому-то из первого пояса. Насколько хорошо ты управляешь этими кинжалами? Интересует расстояние, на котором ты можешь работать.
— Управляю хорошо, я воспринимаю кинжалы как вторые руки. Расстояние… Даже не знаю, никогда не замерял. Метров сто точно есть, использовать их на большее расстояние необходимости не возникало.
— Сто метров… — наставник Герлон задумался. — Уровень мастера. Неплохо, но не идеально. В любом случае, ничего лучшего ты точно найти не сможешь в разумные сроки и за адекватные деньги. Держи. Я создал эти ножи в третьем поясе. Полёт, усиление, скорость, истощение духовного доспеха, паралич. Достаточно одной царапины, чтобы противник впал на десять минут в состояние летаргического сна. Пробивать духовные доспехи мои ножи не могут, но у них есть другое преимущество. Они царапают защиту противника, вынуждая его вливать всё больше и больше энергии в поддержание духовного доспеха. Против владыки или зародыша бога, конечно, это бесполезно, но против остальных — идеальное оружие. Если этим оружием будешь пользоваться ты, то воины не смогут выдержать пятьдесят ударов. Их меридианы обнуляться. Хороший мастер продержится сотню порезов. Но рано или поздно его защита всё равно падёт. Не спасут даже духовные камни. Обнулённые меридианы не получится заряжать. Каким бы искусным фехтовальщиком твой противник ни был, справиться сразу с шестью быстрыми ножами ему вряд ли удастся. Хотя такие уникумы тоже встречались на моём пути. Рецепт этого ножа есть в одной из твоих книг, но доступ к ней ты получишь ещё не скоро. Поэтому пока так.
Наставник положил перед собой нож, что мог разделялся на шесть частей. От предмета исходила колоссальная энергия. Предмет третьего пояса жаждал превратить нас в чёрную пыль, но мы были уже не простыми нулёвками из внешнего пояса, только-только столкнувшимися с энергией Ци. Мы были сопряжёнными воинами почти бронзового ранга. Нас какими-то изделиями третьего пояса уже не напугать. Тем не менее чтобы ими пользоваться, требовалась привязка. Иначе я превращусь в высохшую мумию и ни одно лечение мне не поможет. Летающий нож отправился в инвентарь, а на его месте появился тысячелетний лотос.
— Это лишнее, — нахмурился наставник Герлон. — Вы и так помогли мне с возвышением.
— Этот цветок является растением-коннектором между нашим миром и изнанкой. Сколько я не изучал рецепты, иного применения тысячелетнего лотоса не находил. Наверняка имперские чиновники оторвут это с руками, раз они открывают аномалии, но продавать им такую ценность я точно не буду. Рецепт по формированию инвентаря у вас есть. Теперь есть основной ингредиент, необходимый для его работы. Глупо таскать с собой такое растение, когда знаешь, как можно достойно его применить. К тому же подарок красной панды всё равно нам не предназначался. Небо использовало нас как посыльных. То яйцо было вашим изначально. Но этот цветок добыли мы и нам решать, как с ним распорядится.
— Берите и не бесите! — припечатала Вилея. Дождавшись, пока даос спрячет наш дар, она продолжила. — Наставник, это нужно взломать.
На столе появилось тело Деро Друла, а также все пространственные кошельки Язи. Судя по лицу Вилеи, она была довольна. Последний труп ушёл из нашей пространственной аномалии и теперь там не было ничего, что выводило Вилею из себя. Она даже перестановку сделала, расставив всё по своему виденью прекрасного. Я не понимал такого трепетного отношения к обычному хранилищу, но кто я такой, чтобы спорить со своей женой? Если ей нравится так развлекаться — пусть.
— Довольно прямо, — хмыкнул наставник и вначале осмотрел труп. — С этим могли справится и сами. Все артефакты из мира демонов, кроме этой печати. Это уже изделие нашего мира. Пропуск, настроенный на этот труп.
— Можно его перенастроить на меня?
— Нужно время, минут двадцать. Сам процесс не сложный, но кому-то из вас придётся пострадать. Боль будет на уровне привязки. Судя по тому, что я вижу, это символ дома Друл. Они изгнаны с юга первого пояса. Зачем вам привязывать к себе пропуск, если место, в которое он ведёт, скорее всего уже не существует?
— Есть вероятность, что всё же существует, — мы с Вилеей переглянулись. — Наверно, придётся рассказать, кто это такой и зачем он нам сдался. Есть у нас вот такой ключ…
Тридцать минут спустя я откинулся на кресло. Тело била мелкая дрожь, но теперь пропуск Деро Друла был настроен на меня и, что самое важное, появилась едва заметная нить энергии, что связывала пропуск с чем-то, что находилось за пределами доступной мне области духовного зрения. Может быть даже за пределами города, кто знает. Важно то, что отныне у меня появилось право попасть в некую закрытую зону, доступ в которую осуществлялся по странным пропускам. Что там Клаид Фэн говорил про преступный мир первого пояса? Слишком много интересов всевозможных родов и домов с ними связано? Ничего, как-нибудь разгребётся с тем, что мы натворим перед уходом в мир демонов. Мы ведь натворим? Обязательно!
— Готово! — снять блокировку с пространственных артефактов много времени не заняло, вот только возвращать нам хранилища наставник не стал. Непривязанное изделие этапа владыки было для нас весьма опасным. К примеру, если опустить его на стол первого пояса, его просто превратит в чёрную пыль.
— Нужно больше места, чтобы всё это достать. Вы ограбили какой-то магазин бесполезных вещей?
Вновь пришлось пояснять, кто такой Язи, кем он был и кем оказался. Искатель, скупщик, посредник, связной, мимик… Ролей у тщедушного дедка было много, так что я даже не знал, какая из них была настоящей.
— Вот оно как, — задумчиво проговорил наставник Герлон. — А ведь я его видел… Да, он показался мне довольно странным — пятый ранг гильдии искателей кому попало не дадут, а старик совсем не походил на любителя покорять аномалии или поля битвы. Получается, он заставлял генерировать всякую шваль какие-то задания искателям, после чего они принимали выполнение. Что же, хороший урок на будущее. Что касается содержимого этих кошельков — уверены, что у вас места хватит на всё, что там находится?
— Чего-чего, а свободного места у нас навалом, — заверил я наставника. — Наставник, вопрос на засыпку. Каждый раз искать владыку, умеющего взламывать пространственные кошельки — весьма утомительное и нерациональное занятие. Можно ли каким-то другим образом взламывать хранилища даосов? Артефакт? Техника? Что-то особое?
— Есть способ, — ответил после паузы наставник. — Только после него не останется пространственного кошелька, а всё содержимое упадёт на пол. И, если там будет предмет весьма высокого этапа возвышения, он превратит окружающее пространство в чёрный пепел. Включая вас самих.
— Уничтожение хранилища! — догадался я и чуть сам себя не хлопнул по лбу. Это был весьма очевидный способ доступа к предметам, странно, что я не дошёл до него сам.
— Уничтожение, — подтвердил наставник. — Только для этого потребуется устройство этапа владыка, либо локация с запретом техник. Ведь, по сути, пространственный кошелёк — это артефакт с огромным количеством печатей. Если он попадёт в зону запрета техник, выкачивающую энергию из живых и неживых предметов, то будет уничтожен. Как и все ценные предметы в нём.
Я потянулся к своему пространственному кошельку, пытаясь подцепить в нём нить энергии, чтобы выкачать, но ничего у меня не получалось. Кошелёк остался инертен к моим жалким потугам. Нужно значительно повысить этап возвышения, чтобы иметь возможность работать с артефактами этапа владыки. Это не с поделками демонов для первого пояса тягаться. Тем не менее идея запала мне в душу — нужен артефакт или предмет, способный разрушать пространственные кошельки. Раз наставник нам его не выдал, значит у него его нет. Раз не предложил его создать по рецептам школы Серебряной Цапли, значит там тоже такого нет. Да и зачем им изобретать артефакты, способные уничтожить их же творения?
— Наставник, а возможно искусственно создать пространство с запретом техник?
— Да, этим балуются имперские чиновники, так что я не знаю деталей. Собственно, поэтому никто из кланов до сих пор не поднял бунт против Вершителей судеб. Тяжело сражаться, когда твои техники и стихии не работают, в то время как твои противники продолжают оставаться зародышами бога высоких рангов.
Отлично! Значит, если возможность есть, значит о ней каким-то образом можно узнать. Хотя в этом был и минус. Информация наверняка находится в аномалиях, и какое-то время будет нам недоступна. В мире демонов аномалий нет — там есть полигоны. Тоже странное образование, нужно детальней его изучить.
Для того, чтобы забрать содержимое пространственных кошельков Язи, пришлось выйти из таверны и найти пустынную улочку. Наставник вновь активировал защитную формацию, чтобы никто даже случайно не заметил, что мы творим, после чего принялся высыпать содержимое хранилищ прямо на землю. Всё, что мне оставалось — периодически накрывать горки пространственной аномалией. Разбираться с содержимым будем потом. Когда мы закончили, я даже хмыкнул — гора в нашей аномалии получилась огромной. Кадки, бочки, палки, какие-то статуэтки — всё выглядело настолько бесполезным хламом, что я только диву давался, зачем Язи таскал его с собой. Но, если так разораться, в качестве базы для артефактов какие-то предметы точно подойдут, к тому же Вилея уже нашла парочку красивых статуэток, что пристроила неподалёку от места нашего общения. Когда-нибудь на этом месте появится дом. Осталось только решить, каким образом его перетащить в аномалию, ибо я сомневаюсь, что мне удастся натянуть пространственную дыру на целый дом.
— Что же… Полагаю, на этом всё, — наставник протянул кипу золотых листов. — Это на крайний случай, когда иного способа общения не найдёте. В приложении к ученическому договору внесёте правки и отправите мне.
— Почему на крайний случай? Довольно удобный способ общения.
— Золотые листы являются приложением к артефакту, окутывающему все пояса и круги обоих миров. Каждый раз, когда золотой лист исчезает, он появляется рядом с артефактом, попадая в руки целой армии имперских чиновников. Они регистрируют лист, проверяют его содержимое и отправляют его дальше. Отправление будет в любом случае — артефакт изготовлен самими Императором и любые нарушения будут строго караться, но… Зандр, мысли?
— Во-первых — можно затянуть отправку на максимально доступный срок. Во-вторых — изучить содержимое и воспользоваться написанной там информацией. Получается, нарушение прописанных в золотых листах пунктов тоже регулируется имперскими чиновниками? Артефакт говорит им о каком-либо несоответствии, они же решают, как на это реагировать?
— Везде, где есть люди, есть способ смухлевать или получить выгоду. Такова человеческая природа и изменить её не дано никому. Поэтому нельзя в золотых листах писать что-либо действительно важное. Чревато лишними проблемами. Если Небу будет угодно, мы ещё свидимся. Надеюсь, к тому моменту я уже увижу двух полноценных идущих к бессмертию этапа воин. Желательно золотого ранга.
Наставник Герлон вытянул руку, призывая флаги защитной формации. Рядом с ним появилась самоходная повозка и, даже не прощаясь, искатель нас покинул.
— Тебе ещё в Хардесе что-то нужно? — я воплотил Манюню и повернулся к Вилее.
— Еды у нас полно, воды тоже. Разве что можно заехать в мебельный магазин — нужны шкафы. Я не представляю, куда девать весь этот хлам, что ты мне в хранилище навалил. От части придётся избавиться, причём самым радикальным способом — просто выкинуть. Не понимаю, для чего демон всё это хранил. Разве что…
— Продать там, где таких предметов нет, — закончил я мысль своей жены. — Раз Язи работал с демонами в этом мире, то мог работать с ними и в другом. То, что мы считаем хламом здесь, в твоём может что-то стоить. Всё ещё хочешь решить проблему радикально?
— Вот умеешь ты бесить! Порой похлеще наставника! Ничего я выбрасывать не буду! Поехали за шкафами. Вы с наставником работы мне на ближайший год навалили. Небо, как мне всё это разгребать-то?
Глава 2
— Странное направление он выбрал для своего логова, — пробурчал я, двигаясь вслед за нитью энергии. Кто бы мог подумать, что она окажется такой длинной? Мы с Вилеей уже несколько часов как выехали из столицы и целенаправленно двигались в сторону нулевого пояса. Дорога, по которой прибывали гости из внешнего пояса, была огромной и едва ли не самой оживлённой. Множество деревушек, постоялых дворов, таверн — всё, чтобы дать возможность новоявленным ученикам почувствовать себя в первом поясе человеком. Над каждым заведением красовался тот или иной герб рода, дома и клана — все старались показать свою принадлежность, чтобы пришлые не ошиблись и выбрали именно их. Причём краска на многих вывесках была ещё свежей — дом Рин сменил дом Сот, так что владельцам всех постоялых дворов и таверн пришлось быстро забывать о своём прошлом покровителе. Управляющие поясом дома приходят и уходят, а кушать людям хочется всегда.
— О, наконец-то! — в одной из деревушек, что мы проезжали, наткнулись на работающую кузницу. Искать её в столице было глупо — кузни являлись едва ли не основополагающим предприятием любой деревни. Что нулевого, что первого поясов. Вот только в трёх деревнях, что мы уже проехали, кузни не работали. Слишком поздно мы выехали из столицы. Повезло с этой деревушкой, видимо, кузнец выполнял какой-то срочный заказ, раз работал допоздна.
— Прошу прощения, старший, но мы закрыты! — подмастерье кузнеца встретил нас со всем почтением. Ещё бы он так не сделал! Одна Манюня чего стоила, не говоря о том, как мы были одеты! Мы совершенно отошли от принятых в гильдии искателей вариантов облачения. После того, как мастер Масил продемонстрировал нам походные одеяния, сохранив при этом пятнистую расцветку, возможности отказаться от такого подарка у нас не было. Ибо его одежда была не только удобна (один защищающий от солнца капюшон чего стоил!), но и выглядела так, что в ней можно смело посещать званые мероприятия первых трёх поясов.
— Нам нужен кузнец для срочного дела, — мне не хотелось слушать отказ.
— Старший, кузнец выполняет заказ дома Рин, — подмастерье побелел, но всё равно постарался отказать высокородным гостям. Ещё и дом Рин приплёл, думая, что нас это испугает. Вот только пугаться я не собирался. Мы с Вилеей соскочили с Манюни и, отодвинув подмастерья в сторону, вошли во двор. Кузница была открытой и только навес защищал от солнца и редких в здешних землях дождей. Кузнец уверенно орудовал артефактным молотом. Я засмотрелся — дядя частенько пускал меня в свою кузню, даже заставил свой первый меч самостоятельно сделать, так что общие принципы работы были мне известны. Потому я с интересом смотрел на механизированный пресс-молот, работающий на духовных камнях. Несмотря на то, что артефакт выглядел неказисто, это было изделие второго пояса, причём часть деталей была изготовлена из материалов древних. Здешнему кузнецу не приходилось махать молотом, как моему дяде. Достаточно правильно расположить изделие, чтобы опускающийся пресс-молот придал ей правильную форму. Возникшая было мысль о том, что можно задарить такую штуку дяде тут же наткнулась на реальность — в нулевом поясе духовных камней не так много, чтобы тратить их на то, что можно сделать руками. Порой и на самоходную повозку не хватает.
Кузнец хмуро посмотрел на нас исподлобья, но ничего не сказал. Лишь склонился, приветствуя гостей из явно важного дома, после чего перевернул что-то продолговатое, похожее на заготовку для рессоры и продолжил работу. Он был даосом этапа ученик золотого ранга, так что раскланиваться перед каждым встречным, как его подмастерье, не собирался. Да и Небо с ним — меня такие вещи вообще не заботили. Вытащив из инвентаря сейф, вырванный из стены кабинета Деро Друла, я продемонстрировал его кузнецу.
— Мне нужно содержимое, всё остальное можешь оставить себе. Плюс пятьдесят духовных монет сверху. Но работу придётся сделать сейчас.
— Клади на стол, — голос у кузнеца был низким, хриплым. Точно таким же, как и у моего дяди. — Ранга! Подмени меня!
Подмастерье, что всё это время стоял у открытых ворот, молнией метнулся к кузнецу и схватил щипцы, которым тот держал горячую пластину. Кузнец вытер руки о фартук и подошёл к столу. Схватив сейф, словно тот ничего не весил, он покрутил его в руках, примеряясь, с какой стороны подходить к работе. Хмыкнув, мужчина опустил сейф и посмотрел на нас.
— Изделие второго пояса. Внутри одна, а то и две ловушки. Чтобы открыть без проблем — нужен ключ и код. Их, как я понимаю, нет?
— Поэтому мы здесь. Сколько нужно времени, чтобы открыть? Мы торопимся.
— Ранга, в сторону! — приказал кузнец. Схватив сейф, он подошёл к молоту и, дождавшись, когда тот в очередной раз пойдёт вниз, подставил под удар один из углов сейфа. Раздался неприятный звук мнущегося металла, повалил зелёный дым, но кузнец не растерялся и швырнул в сейф какую-то пыль. Дым продолжил вытекать, но тут же оседал на землю, не распространяясь по округе. Потребовалось ещё несколько горстей чудодейственной пыли, прежде чем всё закончилось.
— Ранга, прибери здесь всё! Осторожней, перчатки надень! Касаться зелёного порошка нельзя! Готово, господин. Можете забирать всё, что вам нужно.
Под действием пресса дверцу сейфа знатно покосило, что позволило не только заглянуть, но и просунуть внутрь туда руку. Стали видны две колбы с зелёным ядом. Одна была разбита, но вторая оказалась целой. Но не это привлекло моё внимание. В сейфе оказалась всего лишь одна небольшая книжечка. Кузнец дал мне щипцы, с помощью которой я извлёк книжку на свободу. Ни духовных монет, ни камней, ни артефактов. Ничего! Только простая книжка.
— Пятьдесят монет, как и обещал, — я отсчитал нужную сумму и положил перед кузнецом мешочек. Тот на деньги даже не смотрел — всё его внимание было сосредоточено на сейфе, что был для него ценнее всех монет. Вот только отвлечься ему всё же пришлось — у меня возникли вопросы.
— Что это за порошок и откуда знал, что там яд?
— Откуда яд — просто. Приходилось сталкиваться с подобными изделиями. Сейфы-то популярные, во втором поясе их изготавливают много, в наш целые караваны с одними только сейфами ходят. И надёжно, и опасно для тех, кто не понимает, как вскрывать. Обычно ставят два типа ловушек — либо яд, либо болты с тем же ядом. Состав яда не знаю, зато знаю, как он реагирует на обычную металлическую пыль. Оседает.
Металлическая пыль использовалась для полировки, так что наличие её у кузнеца вопросов не вызывало. В то время как его навыки, особенно то, что он знал, с какой стороны нужно поджать сейф, чтобы дверцу перекосило и лопнул только один баллон с ядом — это уже было интересно. По-хорошему следовало забрать целый баллон, но искатели от своих слов не отказываются. Раз я сказал, что сейф будет его, значит так оно и будет. На всякий случай ещё раз проверив, что внутри ничего не осталось, я пошёл к выходу. Эарис уже наполовину скрылась за горизонтом, так что следовало выехать из деревни и найти место для ночёвки. Спешить нам особо некуда — нить энергии уверенно шла дальше на юг, так что конечная точка могла быть как через три километра, так и черед неделю пути.
Остановились мы в нескольких километрах от деревушки. Привычно установив палатку, Вилея забралась в ванну, я же занялся защитной формацией и, как только мы оказались ограждены от мира, уселся знакомиться с творчеством Деро Друла. Предыдущая коллекция его книг, что я забрал из кабинета, не порадовала. Стихи, какие-то рассказы, история, описание жизни великих Тигров — ничего такого, на что можно тратить бумагу. Нашлось даже несколько книг с чистыми листами. Судя по тому, что одна такая была исписана весьма посредственными стихами, Деро Друл, по всей видимости, между делом практиковался в стихосложении. Вилея отправила все эти сочинения в шкаф под названием «продать при первой возможности». Такой мусор в нашем будущем доме не нужен, а выбрасывать слишком опрометчиво. Как ни крути — это бумага. Весьма ценный в нулевом поясе предмет.
Книга оказалось записной книжкой. Местом, где Деро Друл делал записи.
Записная книга оказалась перечнем каких-то выплат. Либо выплачивал Деро Друл, либо рода выплачивали ему. Я листал страница за страницей, не понимая логику написанного, пока не добрался до следующих строчек:
Семнадцать человек на кормёжку…
— Ты идёшь? — послышался голос Вилеи. Ей нравилось купаться вместе.
Конечно, кто же ещё? Демоны! Деро Друл занимался координацией отправки людей в мир демонов. Поэтому он занимал такое «почётное» место у преступников столицы — они снабжали его необходимым товаром. Даже страшно так говорить о людях, но факт остаётся фактом — кто-то воровал людей из различных родов первого пояса и продавал их за сто духовных камней. Даже не монет! Это что за курс такой дикий?
Так, стоп! Я ещё раз открыл записную книжку. Первая запись появилась пять лет назад. Последняя — почти три месяца назад. Вопрос — это единственная книжка, или где-то находятся другие? Пять лет назад владыка Шан Ри ещё не подмял под себя первый круг мира демонов. Значит, торговля людьми велась не с племенем Урбангос, а кем-то другим. Кем-то, кто владел весьма большими запасами духовных камней. Полторы тысячи человек за пять лет. Корм для тех, кто идёт путём демона.
Или не только корм?
— Вилея, что демоны делают с пленниками людьми?
— Едят, — не задумываясь ответила девушка. — Только это слишком редкая и дорогая еда, чтобы на неё ориентироваться. Моя мать, к примеру, вместо парочки пленников купила мне проход в мир людей и выделила сопровождающих. Это было дешевле, чем просто купить пленников и накормить меня ими. С чего такой вопрос?
— Деро Друл промышлял тем, что отправлял в мир демонов народ. За пять лет было отправлено полторы тысячи человек. Вот я и думаю — их отправили как корм, или пленники ещё что-то делают?
— Полторы тысячи за пять лет? Учитывая, что мне мать даже парочку даосов не могла купить? Неплохо тут работорговцы развернулись! Нет, Зандр, я не знаю. Не забывай — я с двенадцати лет толком в мире демонов не была. Ой, только не надо так на меня смотреть — торговля людьми процветала всегда. И будет процветать и дальше. Жители твоего мира слишком падки на духовные камни и всевозможные артефакты. Ради них они даже своих родичей продадут!
— Тем не менее нам всё же придётся заняться этим вопросом. Полторы тысячи пленников, пусть большая часть уже сожрана, слишком привлекательная цель, чтобы её игнорировать. Небо не просто так вручило нам эту записную книжку.
— Бесишь! — пробурчала Вилея. — Ладно, займёмся мы твоими пленниками. Если кто-то ещё живой, вернём домой. Главное, чтобы среди них предателей не оказалось.
— Будем возвращать через Клаида Фэна. Пусть привлекает дознавателей. Если они чисты — Небо обязательно наградит нас за каждого спасённого. Если же там окажутся шпионы…
— Зандр, хватит занудствовать! И вообще — тебе не кажется, что нам стоит восстановить меридианы? Думаю, ничего критичного не произойдёт, если мы восстановим их сразу несколько раз. Надоело себя ограничивать. Сегодня у нас день загула!
Мы продолжили путешествие только через неделю. Наставник Герлон дал чёткое указание — нам стоит стать сильнее. Чем, собственно, мы всю неделю и занимались. Вначале шли сопряжённые меридианы — я выкачивал из подаренного Клаидом Фэном сердца аномалии толстые нити энергии и обвязывал ими узлы, объединяя себя и Вилею. Делать это приходилось под музыкальной гармонией — в стандартном сопряжении уже ничего не получалось. Всего у нас с Вилеей имелось сто пятьдесят семь узлов и только девяносто восемь из них были обвязаны. Требовалось создать пятьдесят девять невидимых каналов силы этапа владыки, что нам удалось за три дня. Уже добивая последнюю нить, я осознал, что сердце аномалии этапа владыки жёлтого ранга доживает свои последние минуты. Его не хватит на то, чтобы сформировать даже один узел! Я направил остатки энергии в сердце Вилеи, позволяя ему полностью разрушить дар Клаида Фэна, но это не привело к желаемому результату. Количество единений или дальность сопряжения не увеличилась. Сердце моей жены поглотило практически пустое яйцо аномалии и даже не поперхнулось. Всё, что оно сделало — вернуло нам возможность двух единений. Подарок Клаида Фэна было жаль, конечно, но и вечно хранить его тоже глупо. Для того, чтобы развиваться, нам требовались сопряжённые меридианы и, добив их до ста пятидесяти семи штук, я мог перейти к следующему шагу нашего развития.
К созданию реальных меридианов! На этот процесс ушло ещё четыре дня и несколько единений, полностью восстанавливающих нам сопряжённые нити силы. Начиная с пятидесятого меридиана, на каждый новый приходилось тратить уже не один сопряжённый меридиан, а сразу три. Или шесть, если считать меня и Вилею. Когда я добрался до сотни реальных меридианов, это количество увеличилось до десяти на одного. Преисполненный наивности, я полагаю, что за один раз смогу создать все сто пятьдесят семь реальных меридианов, но на ста десяти штуках пришлось признать, что следует поумерить пыл. Количество потребляемой энергии на один канал силы превышало все разумные пределы. Имелся ещё один вариант ответа — наши с Вилеей тела просто оказались не готовы к такому резкому росту реальных меридианов и упёрлись рогом, сопротивляясь из всех доступных им сил. Приходилось ломать сопротивление, что выливалось в такой дикий расход энергии.
В любом случае, сто десять меридианов позволили нам воспользоваться практически всеми имеющимися техниками. Кроме «Удара тигра» — для него требовалось ещё почти сотня каналов силы. Но, если у нас вдруг сейчас появится ядро энергии, мы будем числиться не медными, а сразу бронзовыми воинами. Весьма достойный результат семи дней работы над собой, как мне кажется. Хотя техник воинов мне крайне недоставало — куратор Харс так и не выдал нам техники, что обещал. Почему? Да потому что мы не завершили то, что должны были! Преподавателя не устраивало, что в новой школе остались демоны, хоть они и начали вести себя тише воды ниже травы, боясь привлечь к себе лишнего внимания. Что забавно — все понимали, кем являются старшекурсники, но продолжали их учить. Ибо таково было веление советника Дилайлы. При том, что школа Духовной силы формально не подчиняется ни одному клану.
Манюня уверенно несла нас вперёд ещё несколько дней — конец нити, что связывала печать пропуска с неким тайным местом, оказался весьма далеко от столицы. Это было странно — неужели Деро Друл постоянно отлучался так надолго, забывая о своих прямых обязанностях? Кто же вместо него людьми торговал? Вскоре мы подъехали к довольно крупному городу, находящемуся ровно посредине между барьером с нулевым поясом и Хардесом, столицей первого. Стража останавливать нас не решилась, так что в городок под славным названием Субоз мы въехали без проблем. Этот город являлся своеобразной буферной зоной, где шло распределение всех приходящих с нулевого пояса. Лучшие уходили в столицу, но большинство, в соответствии с выбранным домом, распределялись на работы по всему первому поясу. Медные ученики, только-только сформировавшие себе несколько меридианов, являлись безвольной рабочей силой, готовой зубами выгрызать своё право на медитацию и возвышение. Они не чурались никакой работы — таскали брёвна, камни, чистили конюшни, работали курьерами. Делали всё, за что можно было получить хотя бы один духовный камень этапа ученик. Для обычных жителей нулевого пояса это было настоящим сокровищем.
Мы остановились неподалёку от центральной площади. Нить энергии, наконец, уходила едва ли не вертикально вниз и исчезала, резко оборвавшись в десятке метров под землёй. Возможно, в любой другой ситуации я бы обязательно опешил от такого, но сейчас у меня было чёткое понимание, что происходит. Пластина древних. Здесь, в Субозе, находилось тайное логово, защищённое по всем правилам. Даже странно, что сквозь пластину пробивается нить энергии. Либо не пробивается, а заканчивается как раз на оболочке огромного бункера. Если верить духовному зрению, бандиты постарались основательно. Сто метров длиной, метров тридцать шириной, сколько вглубь — вообще непонятно. Это было не просто логово — это была самая настоящая база!
Поделиться книгой: