Клан Мрачных 2. Шаг к власти

— Наемники. Отряд называется «Клинки Азора».

— Какого еще Азора?

Все, включая не только наемников, но еще и моих будущих вассалов удивленно посмотрели на меня.

— Ну Азора, города этого.

— А, ну да, ну да.

Да уж, а я, оказывается, даже не знал название города, в котором живу, забавно.

— Понял, давай дальше. Кто вас нанял?

Прайт насупился еще сильней и, склонив голову, промолчал.

— Я не буду отвечать на данный вопрос. Это закон гильдии.

— Слушай, Прайт, — вкрадчиво сказал я. — Ты, видимо, не осознаешь своего положения и думаешь, что я шучу? Мне плевать на ваши правила, ваши законы и так далее. Ты или говоришь мне то, что я прошу, или сдохнешь. И весьма болезненно, как я и обещал. Вместе со своими подчиненными. А потом ваши гнилые тела будут мне прислуживать. Например, ночной горшок убирать. И не только за мной, но и за всеми моими соклановцами. Ты понял, урод? Но если тебе будет легче, считай, что, отвечая на мои вопросы, ты спасаешь и себя и пошедших за тобой людей от такой участи.

Меня всегда бесили подобные разговоры о чести и достоинстве. Тайна нанимателя? Какая к черту тайна, если альтернатива — умереть? Бред какой-то. Их бы да в мой мир, быстро бы поняли, как правильно жить, наплевав на честь и гордость. Хотя, вряд ли. Так долго не продержались бы, чтобы это понять.

— Нас нанял клан Хлада.

— Чего? Хлада? Не холода?

— Именно Хлада, — ответил за него Лерос. — Я даже не удивлен, что это они. Это относительно новый клан, хоть и слабый, но быстро развивающийся, нельзя этого не признать. Располагается в соседнем городе, Невроке. Имеют силу родственную нашей, даже очень родственную. Можно сказать, мы братья по силе.

— Даже так? И чего им надо? Я думал, что в таком случае кланы сотрудничают и дружат.

— Нет, с чего ты взял? Ничего подобного, — пожал плечами Лерос. — Обычно даже наоборот, сильней соперничество, за право находиться выше по иерархии и доказать, что именно их клан сильней и лучше оперирует силой.

— Понятно. А смысл им сюда лезть, раз сами в другом городе?

— Ну как смысл? Решили расширяться, основать здесь отделение своего клана. Они к нам частенько клинья подбивали, предлагали объединиться. Правда, при этом объединении они оставались головным кланом, а мы так, на побегушках. Ну, соответственно, их и послали лесом. Теперь они, как понимаю, узнали про наше бедственное состояние и решили еще раз предложить объединиться. Только странно как-то, сразу наемников наняли.

— А сейчас и узнаем. Прайт, какая цель была?

— Вырезать всех, — уже ничего не скрывая, ответил наемник.

— Вот уроды! — ранее спокойный Лерос неожиданно вскипел и вскочил со стула. — Тут же женщины, дети!

— Мы наемники, нам платят — мы выполняем.

— Да не вы, — махнул рукой Лерос. — Вы то что? Так, орудие в чужих руках. Хладовцы уроды. Решили, как понимаю, просто избавиться от нас и, скорей всего, просто заняли бы наше место, поселившись здесь. Так ведь, Прайт?

— Я не знаю.

— Прайт, а как так получилось, что маги находятся в отряде наемников? Не слышал про такое, думал все маги клановые.

— Мы тоже клановые. По крайней мере, официально. У нас клан Огненное Перо. Все маги, состоящие в отрядах наемников всё равно принадлежат какому-либо клану, специализирующемуся на подобном. За ежемесячную долю они представляют наши интересы, обучают, помогают с контрактами.

— Слушай, а эти твои наниматели, клан Хлада, они что, не предупреждали, что клан Льда скоро будут вассалами клана Мрачных? — поинтересовался я.

— Нет, да нам и не интересны эти подробности. Даже если бы предупредили — это ничего бы не изменило.

— Глупо, конечно, но это ваш выбор. Лерос, что будешь делать с этими наемниками? — я кивнул на Прайта с его подельниками.

— Так ты же говорил, что их отпустишь, — удивился тот.

— Ну я могу и отпустить. А ты делай как хочешь. Это тебя и всех твоих они собирались вырезать. Можешь прирезать их всех, если есть желание.

— А зачем? Не вижу смысла мстить мечу в чужой руке. Это же наемники, им приказали — они выполняют. Теоретически, после окончания контракта я могу также их нанять и послать вырезать их прежнего нанимателя.

— Даже так? Забавно.

— Да. Ну, конечно, если они согласятся. И тут дело не в чести, а в том, что сил у них нынче маловато. Никто не подпишется под работу, если настолько велик риск сдохнуть.

— Кстати, да, Прайт, что дальше планируете делать? Ваш контракт еще действует?

— Официально — да. А фактически — сам видишь, нас осталось слишком мало. Те, кто сбежал, вряд ли вернутся. Да и принимать я этих трусов обратно не собираюсь. Буду новый отряд собирать. Правда, будет сложновато, в связи с этим неудавшимся контрактом, слухи в любом случае пойдут. Но все равно, продолжать его смысла нет, в связи со вновь появившимся неучтенным фактором в виде твоего клана.

— Слушай, Прайт, — у меня вдруг появилась одна интересная идея. — А ты случайно в контракте не нуждаешься?

— Планируешь нанять нас после всего этого?

— Да, правда с ценой вам придется подвинуться, зато не придется искать нанимателя.

— Что ты хочешь? Чтобы мы прирезали нашего прошлого нанимателя?

— Не, как ты говорил, вас слишком мало, вряд ли сможете им как-то навредить. Понимаешь, есть у меня один квартал, где я хотел бы навести порядок, но для этого мне нужны люди, кто за этим порядком будет присматривать.

— Типа стражей?

— Типа того. Подобное предложение я сделал и местному криминалитету, но те могут и не согласиться. А если даже и согласятся — то все равно работы на всех хватит. Только контракт долгосрочный. Для начала, на месяц, а там посмотрим.

— Выбора у нас, как понимаю, нет?

— Ну почему же, — хмыкнул я, напоказ наращивая на указательном пальце черный коготь.

— Хорошо, — побледнев, ответил Прайт. — Мы согласны. Оплата хоть будет?

— Конечно, по золотому на брата в месяц.

— Не густо…

— Можете отказаться, говорю же. Да и цена эта предварительная. Дальше возможна корректировка.

— Понятно. Когда приступать?

— Прямо сейчас. Лерос, у тебя к нам вопросы, предложения есть? А то мне домой уже хочется.

— Нет, Дарек. Еще раз спасибо за помощь

— Всегда пожалуйста. Завтра ждем тебя в гости, для принесения присяги.

— Да, помню, буду.

Глава 3

Мы вышли из поместья и покинули территорию участка земельного участка, принадлежащего клану Льда. Как я и думал, от прежнего командира «Клинков Азора» не осталось даже лоскута одежды. Люй был не привередлив и жрал все сразу, вместе с одеждой и кожаной броней, разве что железом бы побрезговал. Интересно, а куда его оружие подевалось? Ведь отлично помню, что был меч. Вот местные охреневшие, успели стянуть как-то, когда ликан ко мне вернулся. А говорят, что это наш квартал криминальный… Теперь придется себе новый меч искать, взамен сгнившего, а я-то надеялся, что заберу себе трофей с Малка.

— Прайт, вам что, нужно что-то из вещей? Собраться, подготовиться, а то к нам ведь надолго. Контракт не на пару дней, не надейтесь.

— Не, пожалуй, мы сразу переедем. Надеюсь, кстати, на подъемные, а то сложновато будет.

— А чего такое пренебрежение к своим вещам? Почему забрать свое имущество не хотите?

— Да жили-то мы все в общем доме, купленном специально, чтобы все вместе могли жить и в случае чего не приходилось по кварталу бегать, искать кто где разместился. Да только, скорей всего, наши «коллеги по ремеслу», которые решили трусливо свалить, когда увидели устроенные тобой непотребства, уже скорей всего вернулись туда и подвергли дом инвентаризации, так сказать. То есть, ничего ценного там уже нет. Хорошо будет, если не сожгут его.

— Сожгут? А сами что, не собираются дальше там жить?

— Ну это как бы дом отряда, а отряда после того глобального дезертирства уже и нет, получается. Сейчас все разбегутся как крысы и будут сидеть тихо, надеясь, что про них забудут.

— А вы забудете?

— А смысл мстить? Мы сами не лучше. Столько правил кодекса наемников нарушили…

— Ай, прекрати, — отмахнулся я. — Сами себе трудности придумываете, в виде разных правил и законов, а потом расстраиваетесь, когда вынуждены их нарушать. Кстати, а ваш дом в каком квартале то?

— Да в этом и был, в Бронзовом.

— А, жаль, думал, что где-то подальше.

— Ха, не, мы тут-то чтобы купить уйму золота потратили.

— Так чей тот дом сейчас, если официально?

— Да все также, официально — командира отряда «Клинки Азора». Не к конкретному человеку привязано, а к званию. Ведь век наемника недолог.

— Я убил вашего командира. И что, теперь дом ничейный?

— Ну да, теперь, получается, что ничейный, пока не будет утвержден новый командир отряда. Точнее, не «ничейный», а принадлежащий городу. Необходимо подать в администрацию города свидетельство о назначении нового командира, которое подписали бы ⅔ отряда.

— А, понятно. А так как от отряда осталось совсем немного…

— Ну да, у нас тут точно не наберется необходимого минимума людей для утверждения.

— Ну значит примете в отряд новых желающих, воссоздадите «Клинки Азора», а потом и командиром тебя официально назначим, чтобы смог в должность вступить. Нам дом в Бронзовом квартале точно не помешает.

Прайт на фразу, что дом не помешает именно «нам» ничего не ответил, просто промолчал. То ли согласился с тем, что отныне он надолго с нами, то ли просто не видел смысла спорить. В принципе, оба варианта меня устраивают.

Пока мы шли до ворот, я обратил внимание на свое средоточие. После поглощения средоточия мага-наемника, моя сила если и увеличилась, то незначительно. А вот ее цвет немного, почти незаметно, но изменился. К нему добавилось, если не ошибаюсь, едва заметные всполохи огня, что ли, если я правильно понимаю эти оранжевые искорки, иногда проскальзывающие на нем. Забавный эффект. Где бы еще огненных магов взять для «эксперимента»?

— Дарек, ты чего так на меня смотришь странно? — немного встревоженно спросил Прайт, глядя на меня.

— А? Кто? Я? Да нет, не обращай внимания.

— Кхм, ну хорошо.

Дальнейший путь до ворот мы провели в тишине. Мне нечего пока было спрашивать у наемников, они были погружены в себя, а мои немертвые в принципе не многословны. О, а на выходе из квартала было весело. Вернувшийся командир, если я правильно его идентифицировал, во всю лупцевал того самого спящего ранее стража, которого мы так невежливо разбудили и сделали беднее на несколько монет. И я даже догадываюсь, чем вызвана данная агрессия по отношению к подчиненному.

— А ну прекратить! — крикнул я, подходя ближе. Все остальные стражи так были поглощены зрелищем, что даже не заметили, как мы приблизились почти в плотную. Да уж, защитники они так себе. С такой внимательностью им и правда лучше спать и просто держать ворота закрытыми, в ином случае все равно не заметят нарушителя.

Командир после моего крика резко оглянулся, собираясь, видимо, сказать пару ласковых тому, кто посмел влезть в воспитательную беседу. Но, увидев меня с немертвыми, а также остатками наемников, тут же закрыл рот и начал оглядываться, будто то ли пытаясь увидеть, где его остальные подчиненные, то ли, что вероятнее, в поиске путей для бегства.

— Стой на месте, страж. Побежишь — тебя догонит вот эта зверушка, — я нежно погладил по лысой башке Люя, на что тот довольно замурчал. — А затем станет медленно пожирать твои потроха, стараясь быть максимально осторожной, чтобы ты как можно дольше был жив, наблюдая за трапезой. Поэтому, будь так добр, не делай никаких попыток скрыться и подойди ближе.

Командира стража аж передернуло от перспективы, и он на негнущихся ногах подошел ко мне ближе. Насчет неторопливой трапезы я, конечно, приврал, так как эта животинка вряд ли будет настолько терпеливой, скорее просто по-быстрому сожрет что можно и пойдет дальше. Но человеку лучше об этом не знать, хотя, в принципе, его в целом перспектива быть сожранным, как мне кажется, все равно не прельщает, так что можно было так сильно и не пугать.

— Что, наказываешь подчиненного за то, что он мне передал золото, накопленное вашим гнилым отрядом? — с усмешкой спросил я.

Командир аж побледнел, поняв, о чем я говорю. Не понял, он что, не в курсе был, кому досталось его золото? Ой, дура-а-ак…

— Да плевать, делайте что хотите, мне все равно, — после этой фразы стоящий напротив меня страж аж выдохнул. — Но знай одно, командир. Если в ближайшее время еще кто-нибудь захочет побеспокоить клан Льд — то ты должен или помешать тем людям, или, как минимум, сообщить мне. Ты понял?

Командир дернул головой то ли кивнув, то ли это у него уже какой-то нервный тик развился.

— Буду считать, что ты все уяснил. И если, пока меня здесь нет, что-то произойдет такое, о чем ты мне заранее не сообщишь — тебе и твоему отряду конец, — последнюю фразу я сказал громко, чтобы услышали все остальные стражи и в случае чего могли воздействовать на своего командира, ведь их жизнь тоже зависит от этого. — Я приду, вас всех прикончу и подниму в качестве моих слуг. Все, вы все меня услышали. Теперь открывайте нам двери. Я домой хочу.

Командир стражей снова судорожно кивнул и лично побежал открывать ворота. Эх, а я, познакомившись ранее с другой сменой, где Варк командир, подумал даже, что здесь нормальные стражи, по крайней мере не такие проходимцы. Но нет, везде люди одинаковые, что очень огорчает. Пройдя через открывшиеся ворота, я оглянулся на с трепетом смотрящего на меня стражника.

— Спасибо, а теперь может продолжать «учить» своего подчинённого. Но, мой тебе совет, лучше займись тем, что я тебе сказал. Пошли к поместью клана наблюдателя, чтобы оперативно оценивал обстановку и мог вовремя предупредить. Короче, теперь это твоя головная боль.

И, не дожидаясь ответа, я развернулся и пошел через этот Железный квартал к выходу в мой ныне родной, Деревянный.

— Кстати, Прайт, а как у вас с обращением мечом? — вдруг спросил я. — Самоучки или тренируетесь как-то?

— Ну почему самоучки. У нас был штатный тренер, один из наших, да только он свалил, вместе с другими.

— Не такой и хороший тренер, раз испугался и не решился показать свое искусство.

— Ну ты скажешь, Дарек, — усмехнулся Прайт. — Кто ж решится выйти против мага?

— Может быть, может быть, — задумчиво сказал я.

Интересно, как там Альфред поживает? Мне снова захотелось заиметь своего тренера по мечам, чтобы тренировал моих людей, не имеющих магических способностей. Ну да ладно, потом как-нибудь наведаюсь, уточню как у него дела. Дойдя до ворот, мы без проблем перешли в наш нищий квартал, так как здешние стражи уже были мной выдрессированы.

— Да уж, грустно у вас тут, — резюмировал Прайт через пару минут ходу.