Причины и следствия

План был хорош. Впрочем, как всегда. Димыч ушёл, ему на работу с утра. А я присел на скрипучий старый диван, служивший кроватью. Телевизор не работал. На ремонт денег нет. Полупустая сигаретная пачка лежала возле ковра, напротив диванной ножки. Я закурил. Затянулся, пуская сизые кольца. В голове был туман. До жути хотелось выпить. Но я пересилил себя и лёг спать около двух ночи…

Вставать не хотелось. Как всегда. Но звонок телефона не дал времени на раздумья.

— Иди к Шаляпину, Мильтов. Он дома. Заначку не забудь, а дальше поезжай в офис. Вечером тебя ждёт Фролова, — сказал, как отрезал. Медведь есть медведь.

"Надо, Андрюха, надо", — поторапливал я сам себя, ловя позитив в мыслях о кофе и хороших деньгах, обещанных за дело той же Фроловой. "И да, чуть не забыл ей позвонить, сказать, что согласен".

«Серая железная дверь. Квартира тринадцать", — прочитал описание, оставленное мне Димычем. Дом пятиэтажный, в шесть подъездов. Все двери одинаковые. Нумерация квартир нигде не указана. И как, чёрт побери, узнать, где живёт Шаляпин?

Побродил по двору, высматривая, сам не зная что. Гениальная идея, увы, не озарила мою невыспавшуюся голову. Со злости звонить Дятлову не хотелось. Сел на скамейку, задумался и стал ждать первого встречного.

Маленький паренёк в чёрной куртке с логотипом "Металлика" выскочил из подъезда и стал возле куста шиповника, настороженно озираясь. Капюшон съехал, открывая бледное лицо и рыжие кудряшки. Смазливый, напоминал девчонку. Щелкнула зажигалка. Мелкий собирался устроить перекурчик. Явно кого-то ждёт. Может, подойти? Всё равно делать нечего.

— Сигаретки не найдётся? — начал я разговор.

Пытливые зеленые глаза вперились в моё лицо.

— Ты Андрюха, — не спрашивал. Утверждал.

Я нахмурился, недоумевая. Что за?..

— Мужик, не переживай. Мне Димыч показывал твою фотку. Там ты помоложе, да и кудрявый, точно овечка.

— Малец, полегче, — рассерженно пробурчал я, затем спросил: — Ты что — Шаляпин?

— Не похож?

— Как сказать. Я думал, ты старше.

— Да и ты, чувак, не выглядишь на двадцать пять. От силы дашь восемнадцать.

Я хмыкнул. Он протянул мне тонкую сигарету. Щёлкнула зажигалка. Я закурил. Блаженство.

— Пошли, мужик, поговорим. Есть у меня кое-какая инфа.

В квартире царил кавардак. Но обстановка, даже с нагромождениями коробок, валявшихся киношных дисков и вещей, была шикарная. Я вздохнул. В голове вертелся вопрос: почему Шаляпин не в школе? Словно угадывая мои мысли, парень сказал:

— Карантин. Занятий не будет до четверга. Кстати, меня Вовкой зовут, а для друзей рыжим чудилой, но это не для тебя.

Говорил на равных, словно я не авторитет ему. Хорошо ж, придётся что-нибудь придумать. Меня задевало такое пренебрежительное отношение.

Вовка завёл меня в узкую комнатушку. Возле стены размещалась односпальная койка, а на коричневом столе стоял навороченный монитор. Парень залез в ящик стола и сказал:

— Вот, сделал тебе распечатку. Список жертв. Даты. Имена. Всё, что просил Димон. Давай баксы.

Я вытянул из кармана сложенную вдвое купюру. О, как дороги его услуги. Но Вовка дело знал. В качестве инфы я не сомневался.

Тот заграбастал деньги. Проверил на свету, высматривая водяные знаки. Хмыкнул, улыбнулся, довольный. Мальчишка есть мальчишка. Пусть и шибко умный сын полковника полиции. А всё-таки неуверенный. Пусть и скрывает, но его сущность для меня, как на ладони, плавает сизой дымкой. Теперь улыбался уже я. Он опешил. А я сказал, направляясь к двери:

— Не бойся, твой дед спит крепко. Твою тайну не выдам, маленький хакер.

Входная дверь захлопнулся, но я успел почувствовать его растерянность, смешанную с облегчением.

В списке было шесть фамилий, адреса и возраст. Фото из морга — их я уже видел. Фролова показывала. Две девчонки и четверо мальчишек.

Две семьи меня на порог не пустили. Просто не хотели открывать дверь. Их горе пропитало подъездную площадку насквозь. Я их понимал, но оттого не легче. Хозяйки двух других дали мне от ворот поворот, захлопнув дверь перед моим носом, обозвав психом, пригрозив вызвать полицию, а злобный песик, находившийся в коридоре, лаял так яростно, что закладывало уши. Еле сбежал не солоно хлебавши.

Вечерело, и мне оставалось посетить всего лишь одну квартиру.

Бабуля Вера Григорьевна — милая старушка-кошатница. Одинокая, лет шестидесяти пяти, растила осиротевшего внука. Я вздохнул. Заходить не хотелось. Её утрата было настолько сильной и острой, что мне стало физически больно.

— Мильтов Андрей Викторович — детектив, — и показал ей визитку. Она хмыкнула. Нет, честное слово. Я был удивлён.

— Заходи, голубчик, чайком угощу. Верю я тебе на слово. Хороший ты человек, добрый.

Я растерялся, не ожидая такого расположения. С чего бы это ей мне верить? Внешность у меня обычная, ничем не примечательная. Да уж, бабушка странная…

Кухонька светлая и просторная, чистая и бедная. Я сидел на лакированной деревянной табуретке и пил чай. Свежее овсяное печенье остывало, лежа на бумаге. Пахло ванилью и какао. Кошки, рыжая и чёрная, дремали на тёплой батарее, иногда просыпаясь и поочерёдно бросая на меня ленивые взгляды, словно оценивали. Но не боялись. Впрочем, этому я и не удивлялся. Кошки, в отличие от собак, всегда были ко мне неравнодушны, а почему — я сам не знаю.

— Не стесняйся, голубчик, кушай. Мне теперь некого баловать. Ванюша помер, отправился в поднебесье, к маме с папой. Эх, — вздохнула она.

Пришлось напрячь всю волю, чтобы не чувствовать её горечи.

— Вы не могли бы мне рассказать, как умер ваш внук? С чего всё началось?

Если вопрос и задел её, то не подала виду. Только глаза стали отрешённые, будто Вера Григорьевна находилась не здесь.

— Тот день был самым обычным, только Ванечка пришёл на час раньше. Экскурсия прошла быстро, и деток отправили по домам.

— Постойте, — перебил её я. — А куда ходил ваш внук?

— В музей, — просто ответила и продолжила говорить как ни в чём не бывало.

Её руки рассеянно теребили полу халата. Затем на мгновение сжались в кулак. Мне было её жаль, но я знал, что должен услышать всё, что касалось дела.

— Он кричал во сне. Говорил, что кто-то душит, а потом прячется за шторой, возле подоконника. Я не верила, глупая старуха. — Опять вздохнула. — Напоила святой водой, и всё вроде прошло. Но на следующий день Ванюша был вялый. От завтрака отказался. Сонный. В школу пошёл, хотя я уговаривала вызвать врача и денёк отлежаться. Эх, отличником был мой Ванечка.

Мой телефон завибрировал, нарушив тишину. Я проигнорировал. Старушка внезапно улыбнулась. Меня накрыла ядовито-жёлтая грусть. Я задал вопрос, чтобы отвлечься:

— Вера Григорьевна, в какой музей ходил ваш внук?

— Этнографический. Помню, так как Ванюша мне всё рассказывал.

Возможно, это была ниточка. Лучше, чем ничего, на худой конец.

Старушка тихо заплакала. Её плечи поникли.

Я не допил чая, не попробовал печенья. Я просто дотронулся до её руки, нежно прикасаясь к коже, не говоря ни слова, открыл "заслонку" и впитал её боль через поры. Её лицо посветлело, взгляд стал ясным. Боль ушла. Моё тело поглотило её. Знаю, чёрт возьми, это ослабляет. Но не мог смотреть на её страдания равнодушно. Ведь я сам сирота.

Мои родители погибли в горящем доме, по вине соседей-алкашей. А меня забрал дед, приехав из далёкой Казани. Вытянул из психушки вопреки воле врачей. Научил всему, что знаю, только жаль — мало прожил.

На встречу с Фроловой я опоздал, приехав лишь под вечер. Дима меня уже ждал. Расслабленно потягивая кофе, удобно устроившись на диване в гостиной радушной хозяйки дома. Пока охранник решал, впускать меня или нет, я ещё раз всё обдумал. Детали вырисовывались, но всё ещё не складывались в картину.

Её квартира полностью занимала восьмой этаж. Двухъярусная, с мансардой и широким балконом на крыше. Стекло высоких окон напоминало хрусталь, такое же прозрачное.

Димыч был, как всегда, в костюме. Чёрный цвет стройнил, придавая солидность.

Ангелина без каблуков казалась ещё изящней и миниатюрней, и всё тот же запах пиона шлейфом сопровождал её.

— Андрей, — сказала она, — Оля ждёт тебя. Пройдёшь через коридор, минуя ванную комнату, белая дверь — её спальня. А мы, — перевела взгляд на Димыча, — продолжим беседу.

Кивнул, соглашаясь. Как пожелает заказчик. Если сумею распутать дело, энная денежная сумма давала возможность строить далеко идущие планы.

Шёл по дизайнерской узорчатой плитке, слыша отголоски формально-дружеской беседы. Димыч умел располагать к себе людей. Думаю, что Ангелина не станет исключением.

Коридор закончился. Синяя ковровая дорожка скрывала дубовый лакированный паркет. Всё в этой квартире буквально кричало: роскошь и шик.

Я удивился, зайдя в комнату Ольги. Белокурая девчонка, в потёртых синих джинсах и футболке, ждала меня, сидя на узкой односпальной постели. Такая комната больше подошла бы мальчишке, чем этому ангелочку.

Фотообои, на них осенний лес. Жёлто-коричневая гамма и серые стволы берёз.

Худенькая, хорошенькая и настороженная — такое впечатление складывалось на первый взгляд. Но мне стоило посмотреть ей в глаза — и понимал: сильная душа, и характер не из легких. Она не боялась меня. Оля просто сидела и смотрела в окно, а потом сказала:

— Скоро она придёт.

"Что придёт?" — хотел переспросить я, но слова замерли, вертясь на языке. Оля посмотрела на меня, и я ощутил её страдание и серую безнадёгу. Липко-розовый, с чёрными прожилками страх и удушающую ненависть к тому, кто приходит, и равнодушие ко мне. Некоторые вещи для меня словно дыхание: естественны и привычны. По сильным эмоциям я практически стопроцентно рисовал мысленную картину.

Считывая с девчонки, понимал, что она мне не верит. Никому не верит, даже сестре. Я — прихоть сестры, заставившей её поговорить со мной. Вытерпеть моё общество, так сказать. Ей никто не верил. Все притворялись, что слушали, а сами боялись, что Фролова-младшая сходит с ума. Так она интуитивно чувствовала.

Пропуская через себя её эмоции, я понял, чего Ольга боится больше всего — беспомощности.

— Рассказывай всё, как есть и в деталях. Ольга, я сделаю всё, чтобы помочь тебе, — бодро сказал, внимательно рассматривая уставшее худое лицо, запавшие голубые глаза и сухие волосы. На фото они блестели на солнце. Сейчас напоминали солому.

— Обещай не смеяться, — устало произнесла она.

Но я чувствовал её колебание. Она хотела довериться мне. Я замер, боясь спугнуть её необдуманным словом или движением.

Снег падал, прилипая к стеклу. В отблесках лампы обретал желтизну. Ольга начала рассказ. Не знаю, что она разглядела во мне, если это вызвало у неё желание облегчить душу. Может, надежда? Может, просто я не выглядел так, как она себе представляла детектива. Не был супергероем, красивым, крутым. Скорее — обратное, но это не важно. Она говорила, а я всё лучше понимал ее. Что-то домысливал, но главное — просто смотрел в глаза, не таясь, обнажая душу, слушая голос и полностью выпуская силу. В такие моменты мой дар — подарок судьбы. Главное — уметь управлять им.

— Всё началось на прошлой неделе, в пятницу. Обычный день. Школа. Музей. Уроки. Я играла в компьютерную игрушку — и внезапно почувствовала, что в комнате не одна. Оборачиваться не хотелось — так было страшно, хоть я не из пугливых. А затем что-то коснулось плеча и позвало меня: "Олечка!" ласково так, нежно, и я обернулась, а дальше темнота, и сон слился с явью. Ангелина говорила, что я кричала во сне. Компьютер был выключен.

Я смотрел на девчонку, которая сжимала и разжимала пальцы в кулак, неосознанно нервничала.

— Продолжай, — прокашлявшись, нарушил я тишину.

Девочка испуганно глянула на часы, стоящие на письменном столе напротив кровати. У неё маленькая комната. Шкаф-купе: кровать, стол и компьютер — и, кажется, обруч лежал под кроватью. На стене полка с книгами, диски, учебники — и ни одной игрушки, ни одной заколочки или резинки. Чистота и порядок — идеальные. Одно это многое говорит о человеке.

— Прошла неделя, — продолжила Оля, — затем всё повторилось. Внезапно, и это не было сном.

Она вскочила. Её лицо побледнело ещё больше, а взгляд стал колючим и жестким, осуждающим, как бы говоря: "Не веришь, да?"

Поддавшись порыву, я взял её за руку и честно сказал, глядя в глаза:

— Оля, твое дело мне не понравилось сразу, я не эксперт в случаях такого рода, понимаешь?

Она нахмурилась и продолжила нападать, защищаясь в силу привычки. Бедная девочка. Непонятая и одинокая.

— Так какого чёрта ты здесь? Сестру в заблуждение вводишь. Хочешь денежки заграбастать, да?

— А вот и нет, — ответил и улыбнулся. — Я сделаю всё, что смогу. А твоя сестра тебя любит и хочет помочь.

— Как бы не так, — оборонила и хмыкнула.

— Опиши мне то, что приходило к тебе по ночам. Ангелина сообщила мне, что ты её видела.

— Белая, как привидение. Глаза — угольки, словно чёрные дыры, и рот. Она забирала моё дыхание, питалась мной. Пожирала меня. Слышишь, ты, детектив хренов, она придёт за мной и закончит начатое. Ты понимаешь, что мне мало осталось?

— Понимаю. Времени в обрез, но я попытаюсь… — сухо сказал я и встал, собираясь уйти.

— Постой, Андрей. (оказывается, она помнила моё имя) Я сказала не всё. То существо, женщина — может быть, привидение — явилось из преисподней. Никто и ничто не поможет мне, я знаю, но всё же…

— Ты не сдашься так просто, я прав?

— Ага, — она кивнула.

— Я приду завтра. Скажи, в музее ничего не показалось тебе необычным?

— Нет, всё банально. Знаешь, сыщик-любитель. Я лежала в психушке. Пару лет назад.

Ободряюще улыбнулся. Внутри сжался тугой комок. Это дело самое странное из всех, за которые я брался. И, если честно, первое дурно пахнущее потусторонним дерьмом — и я влип.

— Пошли, Димыч, дома поговорим. — Я дотронулся до плеча друга, намекая, что пора бы закругляться. Дятлов вошёл во вкус. Флиртовать он любил.

— Ты придёшь, Андрей? Ты ведь обещал? — спросила Ангелина, и я ощутил панику в голосе. И чего это Фролова так надеется на меня? Я же практически обычный человек.

Димыч поцеловал даме на прощанье руку и мило улыбнулся, словно галантный чеширский кот.

Надевая туфли, завязывая шнурки, я поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Ангелиной и утонуть. Столь сильна была в них вера. Вера и надежда на меня. Призовой лошадью я себя не чувствовал, но сегодня впервые мне не хотелось выпить, это был плюс.

Дома нас ждал разговор. Димыч пил апельсиновый сок. Я освободил кухонный стол. Пусть пепельница, сахарница с розочками и солонка отдыхают на подоконнике вместе с геранью, подарком одной милой старушки, живущей ниже этажом.

— Так, Дятлов, слушай, есть у меня мысля.

— Давно пора, сыщик. У меня уже от этого дела реально едет крыша.

— Ты фотки достал? — спросил я.

— Рыжий чудила скинул на почту.