Потрясенный любовью

Уинн рассмеялась, но Стражи выглядели еще более озадаченными.

Кайли рассказывала эту историю уже тысячу раз, поэтому вздохнула, снова отвечая на невысказанные вопросы.

— Еврейство зависит от того, кого вы спрашиваете. Традиционно, согласно ортодоксальной общине, я не могу быть еврейкой, потому что моя мать не еврейка. Технически иудаизм передается по мужской линии. Кроме того, поскольку я активно его не практикую, большинство реформистских евреев тоже не считают меня евреем. Они достаточно либеральны, чтобы сказать, что любой человек с еврейскими корнями, исповедующий иудаизм, является евреем. Опять же, не я. Но в детстве я много времени проводила с бабушкой, и она была еврейкой… это мать моего отца. Она также свободно говорила на идише, и я выучила язык благодаря ей.

— И она использует его всякий раз, когда ее что-то беспокоит, злит, расстраивает, радует, да что угодно. — Уинн усмехнулась. — На самом деле, это довольно точное эмоциональное описание. Очень полезно.

Кайли оскалилась.

— Ты предательница.

— Дамы. — Нокс откашлялся, выглядя так, словно сожалел, что вообще заговорил. — Давайте сосредоточимся на текущем вопросе, хорошо?

— Верно. — Уинн кивнула. — Нам нужно выяснить, какими способностями обладает Кайли.

Кайли застонала.

— Уинн, мы дружим уже много лет. Ты знаешь, на что я способна. Я могу разгадать кроссворд за пять минут, не задумываясь. Я могу написать программы, программировать приложения, возиться с оборудованием и взломать любой компьютер по эту сторону галактики. Но это все. Я не стреляю молниями из кончиков пальцев и не вытаскиваю кроликов из шляпы. Я хакер, а не Гарри Гудини.

Даг хмыкнул:

— Вот почему твои глаза меняются, когда ты смотришь на компьютер?

Кайли нахмурилась и посмотрела на него, ее живот медленно сжался под толстовкой с надписью «Камень-Ножницы-Бумага-Ящерица-Спок».

— Что ты сказал?

Даг указал на оборудование на ее столе.

— Твои глаза карие, когда ты находишься вдали от машин, но когда ты смотришь на экраны, они меняются. У них появляется зеленое кольцо вокруг зрачка, и они светятся странным светом. — Он пожал плечами. — Возможно, это какое-то человеческое уродство, но мне кажется, что это больше похоже на магию.

Стиснув зубы, Кайли удержалась от того, чтобы либо швырнуть печенье, либо выкрикнуть отрицание; она не знала, что вырвется первым. Никто никогда не замечал, как выглядят ее глаза во время работы, но опять же, обычно она работала одна. Как Даг мог заметить это? Должно быть, все ухудшилось.

Кайли стала замечать этот странный свет в своих глазах, когда работала над чем-то сложным. Ей нужно было сильно сосредоточиться, прежде чем появлялось это свечение.

По крайней мере, так было раньше, но последние пару лет она видела его все чаще, почти каждый раз, когда концентрировала свое внимание на чем-то электронном. Но ведь то, что у нее время от времени менялся цвет глаз, не имело никакого отношения к магии, верно?

— О, ничего себе. Я не знала, что такое вообще возможно. Неужели магия может работать с технологией? — Уинн повернулась к Ноксу, выражение ее лица было взволнованным. — Бран говорил, что способность Кай так владеть компьютером — это магия, но я думала, что это просто фигура речи.

— Или нет. — Нокс посмотрел в камеру, его взгляд был задумчив. — Мы склонны думать о магии как о чем-то органическом, что исходит от земли, но на самом деле она более велика и неуловима. О влиянии магии на механизмы рассказывают уже много веков, с тех пор как люди стали так часто ее использовать. Обычно эти две системы рассматриваются как противоположные силы, разрушающие и уничтожающие друг друга, но вполне возможно, что твоя подруга способна использовать свои силы таким образом, чтобы дополнять, а не оспаривать мощь человеческих технологий.

— Она как киберведьма. — Глаза Уинн сверкнули даже через камеру. — Ха! Теперь кто кого обзывает, нееврейка?

— Наполовину нееврейка. И как будто тебе раньше нужно было оправдание, — проворчала Кайли, все еще пытаясь уложить в голове мысль о том, что с трудом заработанное мастерство может быть связано с какой-то сверхъестественной силой. Она не была уверена, должна ли чувствовать гордость или смущение. Неужели она обманывала все эти годы?

— Если это возможно, Кайли сможет использовать свою силу, чтобы обнаружить то, чего не обнаружили мы, — предположил Нокс.

Уинн с энтузиазмом согласилась.

— Это было бы потрясающе. Никто из нас и вполовину не так хорош в сети, как Койот, магия это или нет. Что думаешь, Кай? Сможешь нам помочь?

— Если бы я хоть немного понимала, о чем вы говорите, то, наверное, все было бы возможно.

— Не расстраивайся. Нокс прав. Эл, Фил и я натыкаемся на тупик за тупиком. — Ведьма вздохнула. — Не помогло и то, что мы пытаемся делать три дела одновременно, даже если работаем над этим все вместе.

— Прежде всего, нам нужно найти трех оставшихся Стражей. Даг прав: чтобы противостоять всему, что задумало Общество, потребуются все. Во-вторых, мы хотим найти всех членов Академии, которые до сих пор могли ускользнуть от убийц Общества. Элла, Фелисити и я многому научились, сначала из книг, которые попали в руки Эл, а мой дядя Гриффин тоже многому нас научил. В свое время он сам был Хранителем. Больше Хранителей — больше информации, а чем больше информации у нас есть, тем лучше мы можем бороться с Обществом. Поэтому найти остальных очень важно.

Поскольку Бран был одним из тех, кто пропал больше года назад, не потребовалось много усилий, чтобы убедить Кайли в важности этой задачи. Она просто кивнула в знак согласия.

— Третье — самое сложное, но, возможно, самое важное. Последние шесть месяцев мы начали искать Иерофанта.

— Кого-кого? — спросила Кайли, наклонив голову, как будто пытаясь расслышать более четко.

— Иерофант — глава Общества Вечного Мрака, — сказал Даг, и в его голосе прозвучали нотки отвращения и гнева. — Он близок с Семью и в курсе всех их планов и стратегий.

Уинн кивнула.

— Не говоря уже о том, что он сам первоклассный интриган. По сути, он — мозг операции, голова змеи. Если мы найдем его и уничтожим, то сможем заставить ночных разбежаться, и тогда одержим верх.

— Иерофант может находиться близко… физически близко… к месту, где Демоны отдыхают и восстанавливают свои силы, — добавил Нокс. — Его поиски могут привести нас прямо к Семерым.

— Сможешь это сделать, Вайл Э. Койот? — Взгляд, который Уинн послала ей через камеру, был дразнящим, но серьезным. — Ты можешь применить немного кибермагии и выследить Иерофанта для нас?

Кайли выгнула бровь.

— Ты даешь мне выбор?

— Конечно. У тебя всегда есть выбор. Мы либо спасем мир, либо отправимся к демонам в качестве пищи. — Уинн сказала это легко, но в ее глазах не было веселья. Она говорила серьезно.

Кайли всплеснула руками и издала звук отвращения.

— Ну, раз ты так настаиваешь…

Глава 4

A yid hot ahkt un tsvantsik protsent pakhed, tsvey protsent tsuker, un zibetsik protsent khutzpe.

Еврей — это двадцать восемь процентов страха, два процента сахара и семьдесят процентов наглости.

К тому времени, когда Уинн убедилась, что Кайли усвоила информацию, наступало утро. В буквальном смысле. Небо начало светлеть до темно-сине-серого цвета, предвещающего наступление рассвета.

К счастью, Кайли хорошо знала это время суток. По давней и бесчестной традиции хакеров и гиков, Кайли работала ночью. Она часто спала до полудня и работала до рассвета. Тем не менее, эта ночь была необычайно длинной, что бы ни говорили часы.

Она подавила зевок, глядя на Дага и пытаясь решить, что с ним делать. Уинн и Нокс ясно дали понять, чтобы он был поблизости. Честно говоря, у Кайли не было таких больших карманов.

Однако у нее имелась комната для гостей. Точнее, четыре, но только в одной из них стояла настоящая кровать. Кайли не представляла, как Даг собирается втиснуть свое огромное тело на матрас королевского размера, но это ему придется выяснить самостоятельно. Она ни за что не отдала бы свою кровать гаргулье, даже если бы она была больше. К счастью, у нее была такая же кровать в главной спальне.

— Пойдем, — сказала она, выходя из кабинета и поднимаясь по лестнице на второй этаж. Она открыла дверь в комнату и жестом пригласила его войти. — Извини за груду коробок, но я еще не закончила распаковывать вещи. По крайней мере, здесь есть простыни на кровати и полотенца в ванной. Она за той дверью в углу. Есть еще соседняя комната, но она пуста, так что не беспокойся. Приятных снов.

— А где будешь ты?

Его слова застали ее прежде, чем она успела вернуться к лестнице. Кайли повернула голову и бросила ему через плечо.

— Наверху. Тоже спать. Спокойной ночи.

И снова он бесшумно передвигался, по крайней мере, пока не наступил на вторую ступеньку позади нее. Эта штука скрипела, даже когда на нее дышали. Как только Кайли это услышала, то замерла, затем медленно повернулась к нему.

— Куда это ты собрался, Голиаф?

Даг нахмурился, хотя он делал это так часто, что она предположила, что это может быть его обычное выражение.

— Меня зовут Даг, дерзкий человечек. Я боюсь, что, если ты закричишь, то окажешься слишком далеко, чтобы я смог услышать. Как же я приду к тебе на помощь, если понадоблюсь?

Она прижала руку к его груди, когда он сделал шаг вперед, а затем выругалась, почувствовав покалывание электричества, пронзившее ее ладонь.

— Поверь, — настаивала она, — я могу быть очень громкой, когда нужно, и, если кто-нибудь появится в моей спальне, пока я пытаюсь заснуть, ты определенно узнаешь об этом. А теперь, еще раз, спокойной ночи.

На прощание Кайли легонько подтолкнула его… что даже не пошатнуло его… и повернулась, чтобы начать подниматься по лестнице. Каждые пару шагов она оглядывалась назад, чтобы убедиться, что он не идет следом, что бы там ни говорили ее глупые гормоны. К ее удивлению, он отпустил ее, но смотрел вслед, пока она не скрылась за перилами.

Ее кожу продолжало покалывать еще долгое время.

* * *

Даг проспал три столетия с последнего пробуждения. Он не собирался в ближайшее время снова закрывать глаза. Вместо этого воспользовался тем, что человек уснул, чтобы разведать обстановку вокруг ее дома и собрать любую информацию.

Он сделал это ради их безопасности; зная входы и выходы здания, легче их защищать. Его жгучее любопытство выяснить больше о маленькой женщине не имело к этому никакого отношения.

Он повторил это про себя несколько раз, просто чтобы убедиться.

Ее дом был просторным и неплохо построен, с большим количеством деревянных поверхностей и акцентов, окрашенных старым налетом. Учитывая острый язык и дерзкий характер маленькой женщины, классическая архитектура показалась ему несколько удивительной.

Даг подавил желание осмотреть третий этаж, где, по ее словам, находились только ее личные спальные и ванные комнаты. Почему-то подумал, что, если она проснется и обнаружит его, рыскающего по ее личному пространству, то докажет свою способность громко кричать.

Вместо этого он сначала обследовал этаж, где она его оставила, а затем спустился на первый и провел более тщательный осмотр, что ему не удалось сделать, когда они только пришли.

Если ее дом давал хоть какие-то подсказки о характере, то маленькая женщина представляла собой образец противоречия. Большинство комнат в большом старом доме оказались пустыми, за исключением стопок запечатанных коричневых коробок. Лишь половина из них могла похвастаться хотя бы одним предметом мебели.

Однако несколько комнат, таких как кабинет и кухня, изобиловали интересными и забавными признаками женщины с необычным чувством юмора и причудливой натурой. Это не удивило его, но то, что он нашел такие вещи привлекательными, поражало.

На стене внушительных размеров гостиной висела огромная гравюра с изображением какого-то сосуда на фоне звезд и пустого пространства. С одной стороны, светящийся шрифт возвещал всем зрителям, что кто-то связанный с ним «плохо себя ведет».

Огромный диван из мягкого материала пестрого цвета и низкий столик выглядели уютно и привлекательно, но они оказались единственными предметами в комнате. Остальное пространство казалось еще более темным и пустым.

Даг прошелся по первому этажу, и везде, куда бы ни повернул, встречал одну и ту же картину. Комната между гостиной и кухней представляла собой даже не коробку, а пещеру между высоким оштукатуренным потолком и блестящим деревянным полом.

Признаки жизни появились на кухне, где, по крайней мере, большая часть коробок была распакована. Тарелки, миски и сосуды для питья различных ярких оттенков заполняли просторы белых шкафов, а несколько острых ножей висели на стене, подвешенные на магните.

На мраморной стойке стоял набор банок с изображением существа типа лягушки, играющего на струнном музыкальном инструменте, свиньи в платье и жемчугах и широкоглазой версии детского чучела медведя в галстуке-бабочке в горошек. Несмотря на этикетки, утверждающие, что в них есть кофе, чай и сахар, он обнаружил в них только пустоту.

В кабинете, который он уже видел, судя по всему, она проводила больше всего времени. Если бы он не мог определить это, оглядевшись вокруг, то понял бы это по ее запаху, наполнявшему комнату. Он уже закрепился в его памяти, неожиданный и манящий, и в замкнутом пространстве безжалостно его дразнил.

Дага создали для битвы, он был воином с момента своего призыва и до последнего вздоха. Он появился на свет для этой единственной цели. На протяжении веков у него было мало возможностей испытать все нежности жизни, от покоя, даруемого чудесами природы, до уютного общения с существами, не связанными тесными узами борьбы с Тьмой. Поэтому лишь немногие люди и еще меньше человеческих женщин когда-либо входили в его компанию, а тем более задерживались в ней.

Тем не менее, он не мог вспомнить ни одного аромата, подобного аромату Кайли. Что-то внутри него ожидало сладости, как от сахара или меда, возможно, из-за ее милой нежной внешности. Затем она открыла рот, и он, возможно, ожидал пряности, острого укуса корицы или горьковато-сладкой ноты гвоздики.

Но не получил ничего из этого. Вместо этого ее аромат напомнил ему о пустыне, сухой, свежей и древней. Ее сладость исходила от жевательной резинки и смешивалась с маслянистой насыщенностью кедра и пикантной свежестью ладана.

На самом деле, она пахла для него землей, которую ее предки называли Святой, скалистой, крутой и неожиданно щедрой. Она заставляла его думать о жарком солнце и теплых бризах, о темных глазах и тайных улыбках.

И сейчас он думал о Кайли.

Он напомнил себе, что не должен тратить время на то, чтобы зацикливаться на человеке. Его исследование ее жилища должно было дать информацию о ее характере, поскольку это относилось к ее роли как его Хранителя. Ему нужно было знать, какая она — сообразительная или вдумчивая, устойчивая или непостоянная, смелая или робкая.

«И разве пять минут в ее обществе на колокольне уже не дали ответы на эти вопросы?» Его внутренний голос ухмыльнулся. Даг проигнорировал его.

Список вещей, которые он решил игнорировать, внушительно вырос за несколько часов, прошедших с момента пробуждения. Он проигнорировал свое странное увлечение маленькой человеческой женщиной, которая послужила толчком к его оживанию.

Он игнорировал странность женщины-Хранительницы, первой за многие века его существования. Игнорировал то, что у каждого из трех его пробудившихся братьев есть женщина-Хранительница, которую они теперь считали своей парой.

Больше всего он хотел проигнорировать древнюю легенду своего рода, ту, что рассказывала о связи между женщиной, обладающей силой, и таким же Стражем, как он, которая могла освободить его от бесконечного сна. Легенда, которая предлагала ему собственную жизнь, свободу жить в соответствии со своими желаниями с человеческой женщиной рядом до конца своих дней.

Неважно.

Дагу нужно сосредоточиться на текущих делах. После разговора с Ноксом и Хранительницей-колдуньей Уинн он понял, что означал слабый зуд в затылке. Он чувствовал нарастающую угрозу Тьмы, превосходящую все, с чем ему приходилось сталкиваться прежде.

В прошлом он просыпался, чтобы сразиться с попытками Семи, со слабыми толчками зла, ищущими слабые места в тюрьмах, в которых они содержались. Когда дела становились действительно серьезными, он даже сражался рядом с одним или другим из своих братьев, объединяя силы, чтобы победить более сильное вторжение. Никогда прежде он не знал ничего подобного.

Мысль о том, что один из Семи уже здесь, почти ошеломила его. Последний раз такое случалось еще до призыва Дага, но каждый Страж, который когда-либо существовал, приходил в мир с воспоминаниями своей расы, опыт каждого человека каталогизировался и разделялся, почти как память улья.

Каждый Страж мог получить доступ к таким знаниям по своему желанию, поэтому он знал, что несколько его собратьев погибли, возвращая демона в его тюрьму. То, что на этот раз Стражи столкнулись с дополнительной проблемой — сражаться, не имея за спиной всей мощи Академии Хранителей, лишь усиливало его беспокойство.

Однако больше всего он беспокоился о самой Кайли. Даг понимал, что из всех нынешних женщин-Хранительниц только Уинн знает об Академии и ее делах. Из ее рассказа только она имела реальный опыт в магии.

Однако Кайли не только не имела подготовки Хранителя, она, казалось, была удивлена тем, что ее способности вообще классифицируются как магия. Как такой невинный и необученный человек мог противостоять нападению секты ночных, не говоря уже о Семи?

Ответ, конечно же, заключался в том, что она не могла. Даг должен был оставаться бдительным, готовым поставить себя между женщиной и любым вредом, который может ей причинить.

К сожалению, он уже осознавал, что, сделав это, может нанести себе двойной вред… первый от удара врага, а второй — от самой Кайли, разгневанной тем, что ее оттеснили в сторону и не дали самой сражаться. Он уже заметил ее упрямство, независимость и острый язык, который он не прочь приручить, если представится такая возможность.

Даг встал рядом с ее столом и поднял небольшой, покрытый мехом предмет, чтобы рассмотреть его поближе. На вид это была детская игрушка в виде кошки, бледно-серого цвета с более темными полосками. Но когда он взял ее в руки, из нее раздался записанный голос и запел какую-то неловкую колыбельную. И этой женщине он должен был разрешить стоять рядом с ним в бою?

Что она повторяла несколько раз за вечер?

«Ой-ёй».