Тысяча дождей

- Ну конечно! – Серафима всплескивает ладонями. – Мы с ней теперь почти каждый день разговариваем. Лаечка рассказывает о спасении, которое она обрела, о том счастье, что дано будет каждому, кто пойдет тем же путем… Егор! Вы же своими глазами видели это чудо – как ожил, как воспрял Новый Лес, когда Лаечка в нем растворилась. Мать-Земля, явив вышнюю милость свою, приняла ее как родную дочь!..

Слова «Мать-Земля» Серафима так и произносит с заглавных букв. Меня пугают ее сияющие неземным светом глаза. Мне хочется поскорее убраться отсюда. А Серафима неожиданно приобнимает меня и шепчет в ухо, пронизывая жарким голосом до самого сердца:

- Нельзя отказываться от завета предков, Егор! Древние наши боги никуда не ушли, они по-прежнему взирают на нас. Они по-прежнему ждут избранных. Вспомните: под Новый год привязывали к дереву девушку, и она, замерзнув, вознесясь в горний чертог, становилась заступницей за весь свой народ. А если отворачиваться от отчих богов, если пренебрегать ими, исполнившись пре­зренной гордыни, они начинают мстить. Они мстят: в мире воцаряется хаос. Наступают страшные Велесовы дни: бесчисленные сонмы бесов выходят из преисподней, прокатывается по земле шабаш Дикой Охоты, из страны в страну начинает бродить Черный Томерль – с девятью головами, с хвостом, перелистывая и читая вслух Книгу Смерти. Мир выворачивается на­из­нанку…

Мне кажется, что от нее исходит липкий запах земли. Запах корней, гниющей почвы, прелых, мякотных листьев. Я неловко пытаюсь освободиться, но Серафима еще крепче прижимает меня и словно обволакивает словесным маревом:

- А как будет счастлива твоя Лелечка, когда обретет этот дар! А эта девочка, которая у вас появилась… Айгуль ее звать?.. Это ведь знак, Егор, знак свыше, знак милости и благоволения, нельзя им пренебрегать…

Я вздрагиваю.

Лелька!

Айгуль!

Значит, у Захара, у Колдуна, уже все решено?

Грубовато выворачиваюсь из объятий:

- Серафима Яковлевна, мне пора…

Впрочем, Серафима этого как будто не замечает. Она заламывает руки и смотрит поверх меня слезящимися от восторга глазами.

- Дар!.. Дар!.. Принесем в дар себя!.. Пусть снизойдет на нас милость прародительницы Матери нашей!..

Она, по-моему, уже ничего не слышит.

***

Далее на несколько дней все замирает. Нет, разумеется, какие-то события происходят. Созывается, например, общее собра­ние граждан Поселка, которое, к моему удивлению, проте­ка­ет довольно вяло. Ситуацию во вступительном слове обрисовывает Комендант. Он ясно и коротко сообщает о последнем реше­нии Экосовета и особо подчеркивает, что это не приказ, а всего лишь ре­комендация. Эвакуация – дело исключительно доб­ро­вольное, го­ворит Комендант, если кто-нибудь захочет переселиться в город, то муниципалитет никаких препятствий чинить не станет. Более того, мигранты будут обеспечены на до­рогу всем необходимым. Пусть идут. В конце концов каждый во­лен сам выбирать, как ему жить. Однако он, Комендант, твердо решил остаться в Поселке, и надеется, что большинство по­следует его примеру. Эта наша линия фронта, повторяя сказан­ное мне недавно, говорит Комендант, наш окоп, наш долг, наш последний ру­беж обороны, за него отдали жизнь многие наши товарищи, мы не имеем права их предавать.

В общем, Комендант предлагает всем, кто желает эвакуироваться, самоорганизоваться в ближайшие три – пять дней, подать ему списки мигрантов и запросы на материальное обеспечение.

Особых дискуссий это не вызывает. Разве что Моргунок, нынешний дежурный по скважине, говорит, что если уж мы собираемся уходить, то шевелиться надо быстрее. Поскольку Экосовет обещает переселенцам весомые льготы, важно быть первыми, чтобы успеть ими воспользоваться.

- А то, здрасьте, явимся к шапочному разбору. Скажут нам: ребята, где же вы раньше-то были?

Это тоже, без вопросов, принимается к сведению.

Чувствуется, что народ еще толком не разобрался в сложив­шейся ситуации. Переселяться в город никто особо не рвется, все понимают, что ничего хорошего нас там не ждет, но все понимают также, что и оставаться в Поселке рискованно: после то­го как Экосовет нас бросил, шансы выжить на Юж­ной дуге снизились почти до нуля. Долго без регулярной под­питки из города мы не продержимся. А уж о расширении посевных территорий вообще можно будет забыть. Мы постепенно про­игрываем это сражение. Еще пять лет назад в Поселке жило око­ло двухсот человек, сейчас – примерно сто шестьде­сят, а после эвакуации вряд ли останется больше ста.

Что могут сто человек?

Ареал жиз­ни неуклонно сжимается. Мертвые Земли стискивают нас все сильней и сильней.

На настроении сказывается и неожиданное появление Колдуна. Возни­кает он где-то в середине выступления Коменданта, без шума – при всей своей грузности – у­страивается в последнем ряду, молчит, не шевелится даже, но на со­бра­ние словно опус­кается тяжелое об­лако. Пять – шесть чело­век тут же, приги­баясь, поспешно ис­чезают из зала, а ос­таль­ные нет-нет да и поглядывают на­зад, не веря глазам: раньше Колдун в наших об­щих мероприятиях не участ­вовал. Все ожидают, что он выйдет на сцену. Но Кол­дун, немно­го посидев и по­слушав, не обменявшись ни с кем ни сло­вом, так­ же бесшумно, как и пришел, выскаль­зывает наружу. Страх, уже тронувший мое сердце, вдруг на­чинает сжимать его в плотный комок. Я вытаскиваю на ули­цу сидящего рядом со мной Ясида и нервно пересказываю ему свой разговор с Серафимой.

Насчет Лельки, насчет Айгуль и насчет того, что это есть знак свыше.

Ясид внимательно слушает, а потом говорит:

- Я его убью.

- Кого?

- Колдуна. Серафима лишь повторяет то, что он им втолковывает.

Я даже вздрагиваю:

- Не говори ерунды!

Ясид кривит губы в странной улыбке:

- За Лельку я кого хочешь убью…

И я вдруг понимаю, что он не шутит, не горячится, не сотрясает воздух словами, за которыми реального содержания нет.

Он действительно убьет Колдуна.

Плевать ему на последствия.

А ведь, казалось бы, как и я, мальчишка еще. Сколько ему лет шестнадцать, семнадцать?

- С ума сошел!

Убийств в нашем Поселке еще не было. Во всяком случае в те годы, о которых я помню.

- Кстати, где она, Лелька?

- Дома… Осталась с Айгуль.

Ясид срывается с места:

- Пошли!

Мы бежим вдоль улицы, огороженной палисадниками. Из-под ног у нас, точно земля стала зыбкой, расплескиваются облачка душной пыли. Квохча, кидается в сторону чья-то курица. Наши тени, отбрасываемые вперед, корчатся словно в припадке безумия.

К счастью, Лелька оказывается дома. Она кормит Айгуль, чем, по-моему, занимается все последние дни. Изумленно распахивает глаза:

- Что случилось?

Ясид со свистом втягивает горячий воздух:

- Ты это… Слушай… Никто к нам не заходил?..

- Никто… – растерянно отвечает Лелька. – Все на собрании… Ясичек… Егор… Да что с вами?..

Ясид бухается на скамейку.

Я – в запале – валюсь рядом с ним.

- Уф-ф-ф…

- Ничего, Лелечка, ничего…

- Честное слово!..

- Уф-ф-ф…

- Ничего… Это мы – так…

То есть определенные события все-таки происходят. И тем не менее кажется, что жизнь в Поселке полностью останавливается. Если что-то и движется, то словно в густом сиропе. Звуки бессильно глохнут. По­никает возле заборов даже жилистая крапива. Солнце пылает так, будто ненавидит всю землю, и от подрагиваний жаркого воз­духа дома, люди, вещи выглядят нереальными.

Все воспри­нимается – как во сне.

И в этом беззвучном сне я наблюдаю, как Ясид перебирается к нам – теперь он ночует на кухне, положив рядом с собой автомат. Наблюдаю, как он, точно привязанный, ходит теперь за Лелькой, а та, в свою очередь, вероятно догадываясь о чем-то, ни на шаг не отпускает от себя Айгуль. Я наблюдаю, как все больше людей скапливается на подворье у Колдуна: уже не только женщины, но и мужчины с оружием, и не меньше народа собирается вокруг Моргунка, который явочным порядком возглавил эвакуацию.

И еще я вижу, как между двумя этими крепнущими группировками, будто неприкаянный, слоняется Комендант – то стоит напротив дома Захара, вперив неподвижный взгляд в морду кривоватого идола, то как бы невзначай описывает круги возле неофициального штаба мигрантов, где уже приткнулись оба наших грузовика, охраняемые патрулями.

Комендант словно пребывает в другом измерении. Он никому не нужен, на него никто не обращает внимания. Он превратился в призрака: взгляд проходит сквозь него, как сквозь дрожание воздуха. Однажды я сталкиваюсь с ним на улице, и он бесцветным голосом произносит, будто продолжая уже начатый разговор:

- Вот как оно, Егор, получается… Жил-жил… Боролся… Стоял насмерть… Себя на щадил… А для чего?..

Слова его странно вибрируют.

Точно дрожит внутри горла туго натянутая струна.

Не дожидаясь ответа, Комендант уходит на деревянных ногах, и я нисколько не удивляюсь, когда утром, часов, наверное, в шесть, к нам врывается сильно взъерошенный Миня и, подпрыгивая от возбуждения, сообщает, что Комендант застрелился.

Чего-то такого я ожидал.

Меня скорей удивляет, как реагирует на это Ясид. Он встает с матраса уже одетый, будто не спал, и без раздумий командует с незнакомыми мне интонациями:

- Боевая тревога!.. Общий сбор!..

- Есть! – Миня отмахивает двумя пальцами от виска и испаряется – глухо хлопает дверь. А Ясид накидывает на себя безрукавку и загружает в карманы запасные обоймы для автомата.

- Идешь с нами?

- Куда?

- Надо комендатуру взять под контроль. Оружие, медикаменты, связь…

Я и раньше, замечая всякие мелочи, подозревал, что Ясид формирует собственную небольшую армию, но никак не ожидал такой степени подготовленности.

Колеблюсь я не больше секунды:

- Нет, извини…

- Нет?

- Нет, - повторяю я.

- Ладно, - Если Ясид и разочарован, то ничем этого не показывает. – Тогда твоя задача – Лелька, Айгуль. К дому никого не подпускать!..

Он неторопливо, но сразу чувствуется, что уверенно, шагает по улице, и я из окна вижу, как навстречу ему выбегают подростки и даже взрослые мужики – с автоматами, с винтовками, с железными заточенными прутами, как они выстраиваются в отряд и как дисцип­линированно, чуть ли не в ногу, движутся по направлению к муниципалитету.

***

А я сам иду к Колдуну.

Решение выскакивает неожиданно, как будто оно давно зрело во мне.

Все очень просто.

Если нам, чтобы выжить, необходима жертва, то лучше пусть это буду я, а не Лелька и не Айгуль.

Да и не жертва это – нечто иное.

Народу на подворье у Колдуна полно, но все расступаются и, отводя глаза, молча пропускают меня. Я прохожу в дальнюю комнату, где плотно задернуты шторы, и усаживаюсь напротив Захара, который покоится в кресле, освещенный колеблющимся язычком свечи. В рыхлом сумраке я могу разобрать лишь очертания громоздкой фигуры, тусклые искры глаз, почти скрытых мохнатыми веками, и, конечно, его чудовищный нос, криво нависающий над губами.

Так мы сидим минут пять. Оба молчим: говорить что-либо не имеет смысла. Захар без сомнения знает, что я на­мерен сказать. И я тоже откуда-то знаю, что он намерен ответить.

Поэтому мы молчим.

За стенами дома тоже воцаряется тишина.

Время, как жизнь, неумолимо стекает по капле.

Его уже почти не осталось.

И вместе с тем этим временем, этим долгим молчанием как бы скрепляется договор, который ни один из нас уже не нарушит.

***

Ночью меня обволакивает слабенький дождь. Собственно, дождем это назвать нельзя: редкая морось – она испаряется, не достигая земли. Воздух, тем не менее, становится влажным, и влага серебристой пыльцой оседает на листьях, на почве, которые ее жадно впиты­вают. Я мельком догадываюсь, откуда при­шел этот дождь. Аглая, собрав почти весь имеющийся у нее остаток воды, превратила его в туманное облако и направила в мою сторону.