Добрые люди

Между тем на помост взошёл ещё один человек. Лицо его закрывала красная маска, а в руке он сжимал горящий факел. Он ткнул им смешанный с соломой хворост в трёх местах. На ветках заиграло весёлое пламя.

— Люди! Я не виновна! — закричала ведьма. — Я не трогала детей! Я вас лечила!

Толпа разразилась улюлюканьем и ругательствами. В девушку снова полетели кочаны гнилой капусты.

Между тем пламя разгоралось, и девушка принялась кричать. Сначала тоненьким голоском, но затем глухим, каким-то утробным звериным рыком.

Женщины и мужчины, старики и дети, все вытянули головы, стараясь ничего не упустить.

— Да чтоб вас всех! — сквозь зубы процедила Сирина. Она резко развернулась и пошла с площади прочь…

Почти до самого вечера она бродила по городу. Заходила в лавки и в мастерские, посетила три трактира, где угостила пивом немало народу. И везде она вела осторожные расспросы, обо всём и ни о чём конкретно, так по крайней мере казалось её собеседникам.

Девушка узнала о Яро, самом богатом купце в городе, который безвылазно сидит в большом, почти как у князя доме, уже почти три десятилетия. Она побродила возле того дома, подивившись его размерам и тем ощущениям, которые он у неё вызывал, смеси тошноты и отвращения. Может это место, которое ей нужно?

После захода солнца Сирина остановилась на постоялом дворе. Голова немного кружилась от выпитого и когда девушка поднялась в приготовленную для неё комнату, то бросила плащ на пол и не раздеваясь повалилась на ложе.

Сирина открыла глаза. Было тихо. Не слышалось ничьих пьяных воплей, за соседней стеной никто с шумом и стонами не занимался любовью, петухи тоже пока не надрывались, ночь ещё! Вон из-за закрытых ставень лунный свет пробивается и падает на половицы. Тогда что же её разбудило?

Взгляд! Сирина ощутила направленный на себя чужой взгляд! Мигом скатившись с ложа, она обнажила оружие и замерла в защитной стойке. Голубое пламя от засветившихся клинков разогнало тьму в комнате. Только вот в углу, возле окна ещё клубился мрак…

— Покажись! — ровным голосом велела Сирина.

Из тьмы под свет клинков шагнула женщина. Черноволосая, с бледным лицом и кроваво-красными губами, она была одета в тёмный плащ и длиннополое бордовое платье с низким декольте.

Двигалась незваная гостья абсолютно бесшумно.

— Кто ты⁈

— Меня зовут Миара, — мелодичным голосом ответила она.

— Очень приятно, — хмыкнула Сирина. — И что же ты здесь делаешь?

— Ты ходила по городу и задавала вопросы разные. Ищешь кого?

— Как ты нашла меня? — уклонилась от ответа Сирина.

— Ты очень хорошо закрылась заклятиями. Я даже не слышу, как бьётся твоё сердце. Мое почтение такому искусству, — Миара едва заметно кивнула. — Но оружие твоё…такую мощь не скрыть никакой волшбой. Рунные сабли светятся, словно Полуночная Звезда. И этот свет виден любому из Ночного Народа!

— Ночные? Уж не те ли это, которые кровь пьют, да в летучих мышей обращаться могут? — медленно спросила Сирина. В её голубых глазах начало разгораться пламя.

— А ещё высшие умеют погодой управлять, — усмехнулась ночная гостья на мгновенье продемонстрировав снежно-белые клыки. — Не бойся. Я пришла не за твоей кровью!

— Мне доводилось сталкиваться с вампирами. Даже с высшими, с теми, кто может зайти в любой дом без приглашения. Я не боюсь тебя.

Глаза ночной гости сузились. Они были необычного, тёмно-фиолетового цвета с золотистыми зрачками.

— Интересная, наверное, была встреча… — медленно проговорила вампирша. — Ладно. Изволь выслушать мою историю.

Голубой огонь в глазах Сирины медленно погас. Однако оружие она не опустила.

— Я родилась в этом городе более двух сотен лет назад. У меня была родная сестра и…– вампирша совсем по-человечески вздохнула, — я её очень любила. Но потом…наши пути разошлись. Я покинула город, но старалась не выпускать из виду её детей, внуков и правнуков…

«Она сохранила человеческие привязанности…надо же, — подумала Сирина, но вслух ничего не сказала.»

— Семь лет назад в город пришла чума. Из моего рода умерли почти все. Алира осталась последней! Когда её схватили я была далеко отсюда…очень далеко. Ночной Народ прислал мне весть, но я не успела…совсем чуть-чуть…

— Я сочувствую твоему горю, но всё ещё не понимаю цели твоего визита… — осторожно, стараясь не спровоцировать вампиршу на необдуманные действия, произнесла Сирина.

Миара глухо зарычала и на мгновение показала клыки. Впрочем, лицо вампирши почти сразу же приняло спокойное выражение.

— Алира никогда не изучала Тёмное Искусство! Она была хорошей знахаркой и травницей. Ей незачем приносить в жертву детей человеческих!

— Ты обвиняешь кого-то конкретно? — поинтересовалась Сирина. Её уже начинал тяготить этот разговор. Жалко конечно ведьму, ну так что теперь сделаешь⁈

— Яро! Это он практикует Тёмное Искусство! Купец тридцать лет уже не выходит из своего дома. Там спрятано…что-то. Никто из Ночного Народа не может подойти ближе, чем на сотню шагов! Даже мне это не по силам. Ни в человеческом облике, ни в каком-либо другом! Но ты не из наших. Ты сможешь туда пробраться!

— Зачем мне это делать?

Вампирша протянула перед собой руку и разжала кулак. На ладони лежали два камня. Каждый размером с голубиное яйцо. Полупрозрачные, они слабо мерцали, создавая вокруг себя ореол сапфирового цвета.

— Эти камни бесценны. Убей купца и я отдам их тебе!

Сирина изогнула бровь. Похоже, Яро и вправду разозлил вампиршу!

— Здесь нет никаких чар иллюзий! — Миара швырнула один из камней на ложе. — Проверь!

Сирина аккуратно дотронулась клинком до драгоценного камня. Ничего не произошло. Кажется, никаких обманных чар и вправду не было.

— Заманчивое предложение…– медленно сказала она. — А вот скажи пожалуйста, то, что купец сидит в доме своём безвылазно…это не у кого никаких вопросов не вызывает?

— Самых любопытных уже давно сожгли. Яро владеет половиной мастерских и торговых лавок в этом городе! Даже князь пляшет под его дудку!

— Надо же… — в голову Сирине пришла ещё одна мысль и она спросила, — Скажи-ка, а раньше люди в городе пропадали?

Вампирша нахмурилась, припоминая, затем утвердительно кивнула головой.

— Дюжину лет назад. Три молодых парня, вроде. Тогда всем сказали, что их зарезал безумный цирюльник, но тел так и не нашли…

— Хмм, а ещё раньше?

— Не знаю, — вампирша пожала плечами. — К чему ты клонишь?

— Да так. Не важно. Что можешь сказать об охране дома?

— По слухам, у Яро не меньше двух дюжин воинов. Говорят, что у некоторых есть зачарованные мечи.

Сирина поморщилась.

— Если бой затянется, и гонцы доберутся до князя, то он может подмогу выслать. Не меньше полусотни воинов, — добавила Миара.

— Как-то всё это не вдохновляет.

— Незачем атаковать в лоб, — усмехнулась вампирша. — В дом купца есть тайный ход. Я про него узнала лет двадцать назад. Могу показать.

Сирина задумалась.

— А куда ведёт этот ход?

— В тронный зал.

— Что? Тронный зал у какого-то купца⁈

— Так мне говорили, — вампирша пожала плечами.

— Ладно, — Сирина убрала сабли в ножны и взяла с ложа драгоценный камень. Внимательно осмотрела его со всех сторон. Точно не подделка! Девушка бросила быстрый взгляд на вампиршу. Та кивнула, забирай, мол.

Сирина подняла плащ с пола и накинула его на плечи.

— Идём, — решительно заявила она.

Покинув постоялый двор, девушка проследовала вслед за слабо светящимся облаком тумана. Похоже, вампирша не хотела, чтобы кто-то увидел её в человеческом облике.

На улице было ещё темно и по дороге им лишь один раз встретился патруль стражи. Сирина укрылась в тени домов, ну а Миара так и вовсе растворилась в сыром ночном воздухе.

Спустя десять ударов сердца они пересекли площадь, свернули в узкий переулок, затем ещё в один, после чего упёрлись в глухую стену. Здесь изрядно пованивало, а под ногами что-то неприятно хлюпало. Кажется, это местечко горожане уже давно облюбовали для облегчения собственных желудков.

— Фу! — Сирина скривилась. — Гадость какая!

— Что есть, то есть…– философски ответила принявшая человеческий облик Миара. — Дальше мне ходу нет. Дом купца близко. Тебе сюда.

Вампирша указала рукой на каменную стену. В лунном свете было хорошо видно, что вся она покрыта какими-то подозрительными жёлтыми потёками.

— А есть какой-нибудь рычаг скрытый? Как вход открыть? — спросила Сирина.

Миара развела руками.

— Понятно…– девушка шагнула вперёд и обнажила клинки.

Цвирк! Цванк! Цвирк! Во все стороны полетели голубые искры и осколки кирпичей. Сирина нанесла несколько быстрых, но мощных ударов, отступила на шаг назад и закашлялась.

От обвалившихся камней и кусков дерева в воздух поднялось облако белой пыли. Вампирша сделало едва уловимое движение рукой и его сдуло куда-то вверх. Теперь на месте глухой стены темнел неровный провал входа.

Сирина кивнула вампирше и шагнула внутрь. Она дёрнула плечами, и плащ упал к её ногам. Дальше он ей не понадобится.

По клинкам сабель пробежали искры, и через мгновение оружие загорелось ровным голубым светом.

Вначале ей пришлось спуститься не меньше чем на дюжину ступеней вниз. В подземелье оказалось темно и сухо, а на каменном полу лежал слой пыли толщиной где-то по щиколотку. Похоже, что тут десятки лет никто не появлялся!

Сирина прислушалась. Было тихо. Она не ощущала присутствия никого живого. Но…в воздухе витало что-то непонятное. Как будто неприятный запах, едва заметный, но тошнотворный. Не тухлятина и не дохлятина, но что-то донельзя мерзкое, отчего хотелось убежать куда подальше и тщательно отмыться.

Глухо заворчал живот. Сирина сквозь зубы пробормотала ругательство и шагнула вперёд. Всё равно придётся идти, как бы этого и не хотелось!

Она прошла где-то с пятьдесят шагов и уткнулась в мощную решётку запертую на ржавый замок солидных размеров. Хмыкнув, девушка осторожно положила сабли на пол и просунула руки между прутьев решётки.

Сирина ухватила замок за дужки и стиснула зубы. Железо застонало, а по лбу девушки покатилась капелька пота. Крак! Замок треснул и разорвался пополам словно кусок гнилой ткани. Сирина отряхнула ладони и толкнула решётку плечом. Та со скрипом отворилась.

Ещё через полсотни шагов девушка подошла к каменной лестнице без перил. Здесь запах в воздухе стал ещё более насыщенным. Сирине даже показалось, что теперь она различает в нём солёно-железные ноты крови.

Она осторожно поднялась по ступеням и остановилась перед потемневшей от времени деревянной дверью, обитой по краям позеленевшими заклёпками. Девушка осторожно дотронулась до неё клинком и слегка надавила. Дверь не открылась.

— Досадно, — прошептала Сирина. Она убрала сабли в ножны и принялась ощупывать поверхность двери.

Можно было, конечно, сокрушить её рунными клинками, но не хотелось поднимать излишнего шума. Одно дело пробить проход за сотню шагов от жилища купца и совсем другое привлечь к себе ненужное внимание здесь, во вражьем логове!

Её чуткие, словно у музыканта, пальцы нежно погладили дверь, затем по очереди прошлись по заклёпкам. Есть! Три из них подались под нажимом.

«Ну…вариантов не так уж и много…– подумала Сирина. — Начнём!»

Она нажала на две соседние заклепки и…ничего! Нажала на одну…тоже ничего!

Девушка закусила губу и принялась подбирать комбинацию. На шестой попытке в стене что-то захрустело и дверь со скрипом ушла вбок.

Она сделала осторожный шаг вперёд. Прямо перед ней стоял массивный деревянный трон с высокой резной спинкой.

«Ого, какой здоровый!»

Сирина выглянула из-за трона. На мгновение её сердце замерло, но потом забилось так, что удары начали отдаваться в рёбра!

Она попала в просторное помещение длиной шагов в пятьдесят, не меньше. В дальнем конце комнаты виднелись заложенные толстым засовом дубовые двери, а в центре, в луже крови, стояло донельзя мерзкое существо. Размером с быка, оно больше всего напоминало огромного паука с отвисшим к самому полу, покрытым редкими чёрными волосками розовокожим брюхом.

Кровь заливала покрытый светящимися зелёными рунами пол на десять шагов вокруг. Почти у самых лап чудовища лежала светловолосая девочка лет шести. Одетая в грязные лохмотья, она спала, видимо одурманенная каким-то зельем.

Неподалёку, возле стены стоял бородатый тучный мужчина лет сорока. В свете десятков свечей, установленных в висящих на цепях люстрах, Сирина хорошо разглядела его лицо, на котором застыло выражение жадного любопытства.

Рядом с мужчиной стояла какая-то штука, по своему виду напоминающая сталагмит рубинового цвета. Хоть до него и было шагов двадцать, не меньше, но даже отсюда Сирина почуяла тошнотворную волну чёрной магии. Она не слишком хорошо разбиралась в Тёмном Искусстве, но эта вещь чем-то напоминала артефакт призыва. Правда, не совсем обычный.

«Яро и вправду детей похитил! Вот же ж…»

Между тем паук вскинул голову и сделал глотательное движение. Помогая себе четырьмя мощными жвалами, он протолкнул себе в глотку детскую ногу. Затем, волоча потяжелевшее брюхо по полу, тварь приблизилась к девочке.

Этого уже вынести Сирина не смогла. Стремительно выпрыгнув из-за трона, она обнажила клинки и замерла в защитной стойке.

— Привет, уроды! — звонко воскликнула девушка

На неё уставились десять глаз. В серо-блеклых глазах купца читалось изумление, а в чёрных паучьих разглядеть что-либо было решительно невозможно.

Сирина скрестила клинки и в тяжёлом, пропитанном кровью воздухе, запахло грозой. С перекрестия сабель сорвалась ослепительная молния. Она ударила в голову паука и всё вокруг утонуло в белой вспышке.