Путь Стратега 6. РеалРТС (СИ)

Ладно. Пора вызывать к себе объедки Арамии. Хватит с нее своих ран, пусть займется ранами легионеров.

Ночь прошла в тревогах и проверке патрулей. Город озарило несколько поджогов, которые быстро затушил проливной дождь. Ближе к утру меня посетил Севидий Лиардиан. Уставший молодой человек поведал мне подноготную канртегской драмы.

— Последней каплей для городских толп стали ашминиты. Как вы можете догадаться, уважаемый триумвир, бедные горожане их всегда не любили. Дело не только в том, что ашминиты — нелюди. Куда больше бедняков волнует конкуренция за рабочие места. Ашминиты очень дешево продают свой труд. Собственно, ради этого их и нанимают. Затем случается… вся эта кошмарная заварушка. Ашминиты нападали на горожан, из шахт лезли монстры, похищенных людей насильно обращали или кромсали на части.

Да уж. Терпимости в отношении ашминитов это явно не добавило.

— Затем победа. Враг разгромлен и… ашминиты перестают быть агрессивными. Их представители идут к властям и говорят, что они не виноваты. Это все была магия Гастоса, а теперь ашминиты готовы снова работать на благо Канртега.

— На благо его элиты. — усмехнулся я. — И, дай угадаю, элита проявляет милосердие, позволяя ашминитам снова вкалывать за еду.

— Именно. Конечно, многие ашминиты погибли, но Гастос не мало привез с собой. И это еще не все, Михаир. По городу ходят слухи, что за помилованием ашминитов стоите лично вы!

Ну нихрена ж себе.

— Это ещё почему⁈ — моему возмущению не было предела. — До них слухи обо мне не доходили? Я не про помилование. Я злой и страшный. Жгу города, открываю демонические порталы, голый по речкам с ведьмами катаюсь.

— Это же чернь, да ещё и из Канртега. — отмахнулся Севидий, кутаясь в походный плащ. — Кто-то пустил слух. Возможно, элиты специально пытаются подставить нас под ножи и камни толпы. Надеются, что мы подавим бунт без их участия. А может быть просто так совпало. Чернь любит верить в теории заговоров.

— Так заговоры существуют. Я лично принимаю в нескольких участие и в курсе про еще кучу других.

— Охотно верю. — пошел на попятную Севидий. — Изменю формулировку: народ любит верить в абсурдные заговоры. Вспомните столичные слухи о вашей персоне. Вы там и выживший гладиатор, и сын Карра, и брат Ксериона. Вместо того, чтобы увидеть простую экономическую заинтересовать, они скорее верят в злую волю гадкого заморского стратега.

— Тут соглашусь. Надо разгребать это дерьмо, родственничек. Иначе мне реально придется сыграть для них злого заморского стратега, а мне уже лень.

— Чего конкретного вы хотите, триумвир?

— Покоя. Пусть грызутся между собой сколько хотят. Главное, чтобы нас в замес не втягивали и снабжали ресурсами для ремонта флота. Вот твоя задача. Затем я готов пожать руку победителю этой крысиной возни и поздравить его от имени Империи, прежде чем мы покинем проклятый город. Желательно навсегда.

— Посмотрим, что можно сделать. — вздохнул Севидий. — Но все стороны конфликта будут пытаться втянуть нас в эти разборки. Победа, взятая чужими руками, для подобных людей в три раза слаще.

После разговора с Севидием, я использовал зеркало Каламет, чтобы понаблюдать за своим коллегой по Триумвирату. Застал Сандиса за званным ужином. Где-то минут тридцать слушал чудовищно скучные светские разговоры с плоскими и пошлыми шутками про каких-то неизвестных мне аристократов.

Ладно. Попробуем завтра утром.

На следующий день я заглядывал в зеркало рекордные шесть раз, стремясь подслушать нечто важное. Тщетно. Сандис вел крайне скучный и даже благопристойный с имперской точки зрения образ жизни. Званные ужины, обеды с родственниками, встречи, упражнения, массаж, спа-процедуры. Все зло он творил на расстоянии. Отправлял свою душу в полет и она плела вокруг многострадального мира паучью сеть. Связывались между собой судьбы, слипались мотивы, вытягивались соки из неосторожных жертв.

Иворна Сандис был вездесущ и недосягаем. Проливал реки крови, не пачкая рук. Так, действительно, немудрено возомнить себя богом.

Сам день прошел относительно спокойно. Чудовищной силы ливень заставил всех держаться под крышами домов и сводами тоннелей. Однако ближе к вечеру канртегский котел снова начал медленно закипать. На улицы выбирались группы вооруженных людей. Начались схватки за стенами города. Похоже, что Орина вопреки милосердию властей города не собиралась щадить пожирателей ашмина.

«Ваши войска обнаружили врага». — сообщила система.

Но прежде, чем я разобрался что и где происходит, пришло новое оповещение:

«По одной из ваших миссий достигнут результат „Промежуточный успех“. Смотреть результаты?»

Что? Опять Кербрия на связи?

Глава 3

Три призрака

В проклятом городе опять было неспокойно. Среди темных улиц цвело насилие. Благодаря недавнему маршу легионов оно теперь творилось украдкой. Больше не было толп погромщиков скандирующих лозунги. Лихие люди Канртега расползлись по городу множеством мелких банд.

А где-то далеко в холодных широтах Кербрии другие лихие люди собирались запоздало вершить мою волю. Что ж, глянем на подготовку набега, который уже никому не нужен. Кроме самих кербрийцев, разумеется.

Приняв видение, я перенесся на туманное побережье, фоном которому служили горы и лес из елей с сизо-голубоватым оттенком. Они будто бы подстроили свой цвет под туман, окружающий остров. Редкие хлопья снега лениво порхали, опуская с белой пелены небес в сочную, высокую траву.

Вся эта картина после Канртега навевала такое спокойствие и такую чистоту ума, что я подумал: «Не зря тогда инициировал этот план. Гляну украдкой на зелень и снег».

Очень хотелось перенестись туда. Пройтись вдоль извилистых фьордов, наблюдая за полетами птиц. Пусть там тоже холод и сырость, но зато свежесть, простор и жизнь.

Картину даже не портила, а скорее дополняла суета людей, готовящихся к морскому походу. Тем более и суетится кербрийцы умудрялись как-то размеренно. Спокойной грузили в свои большие лодки мешки, ящики, глиняные сосуды. Никто не бегал, не метался, не спорил. Некоторые воины постарше вообще устроили этакий пикник, расстелив на траве шерстяные плащи. Выпивали за славу и удачу будущего похода, поднимая обитые серебром коровьи рога.

Все происходило недалеко от устья полноводной, но спокойной реки. По ней на небольших лодках и плотах сплавляли припасы, а уже на берегу перекладывали их в простенькие корабли кербрийцев. Посудины без особых инженерных изысков. Нет палуб, одна мачта с квадратным парусом, низкий борт. Их можно было назвать ладьями или драккарами, хотя я не большой эксперт в типологии кораблей. Внешне похожи. Всего их здесь было не больше сотни.

Капитан Телемас наблюдал за приготовлениями с крупной скальной гряды, сопровождаемый парой своих моряков.

— Только бы мы все не потонули. — вздохнул он. — Да хранит Нейрос нас и этих варваров.

— Они не такие жуткие, как я думал. — добавил другой моряк. — Странные, конечно, да ещё и Забытого чтут, но человечину не едят. По крайней мере едят не все.

— Люди как люди. — ответил третий. — Я бывал на многих островах и знаю толк в дикарях. Это не дикари. Просто северные варвары из глухомани. Я поразился тому, как ловко они куют железо и работаю с деревом. Не будь в их краях столько чудовищ, может быть, сам захотел бы здесь остаться. А что? Место спокойное. Нет проблем с налогами.

— И все же я предпочту скорее покинуть Кербрию. — вздохнул капитан. — Эти люди не дикари, но слишком чужды нам.

— Локер, что-то задерживается. Он должен был уже привести свою группу к соседнему фьорду.

— Нам спешить некуда. Смерть терпелива. — философски заметил Телемас. — Вряд ли война на Севере кончится за год или два. Пусть у Геора большая армия, но укрепленную границу Империи не взять без долгих осад. Полагаю, стратег Михаир сейчас обороняется где-нибудь под Мелиоданом.

Не Михаир, а Михаир Лиардиан, не просто стратег, а триумвир, не под Мелиоданом, а в Канртеге. Кого-то на Севере ждет много сюрпризов.

Сверкнула молния. Откуда-то со стороны гор эхо донесло раскатистый гром, отраженный от множества острых скал. Телемас весь поежился, а мне вспомнился образ каменного алтаря, который отмерял пролитую мной кровь врагов. Возможно, молния ударила в Трон Забытого.

— И все же это место не для нормальных людей. — вздохнул Телемас. — И даже большая часть ненормальных людей и безумцев из цивилизованного мира здесь бы не прижились. Мало где в этом бескрайнем мире я ощущал себя таким чужим. Кровь стынет в жилах, как слышу гром без грозы.

— Ничего. — ответил его спутник. — Пара дней и мы покинем эти мрачные земли.

Мрачные? После Канртега и Севера с Немертвым Богом лично мне Кербрия кажется курортом.

Видение оборвалось.

Ну что ж, кербрийцы наконец-то собрались атаковать Север своей могучей кучкой. Их там ждет много интересного. Но я в любом случае далеко. Впрочем, совсем бросать все на самотек не хочется. Тем более у меня сейчас очень широкие возможности и полномочия. С помощью навыка «Святая земля» я могу дотянуться до Империи, чтобы отправить гонца на Север. Только вот с чем его туда отправлять? Предупредить Иратиона и Радана? Или предупредить… Лав, если она пока там? А не начать ли мне еще одну агентурную миссию? Это, конечно, не мой профиль, но вон Церт и Сандис в шпионов играют. Мне нельзя что ли? Можно. Значит нужно обдумать контуры будущей миссии. Что мне нужно от этих варваров? Во-первых, было бы неплохо с кем-то из них пообщаться на тему Забытого. Они к нему ближе всех и духовно, и территориально.

Днем я разговаривал с Гиндом на тему поклонения Забытому на территории Империи в прошлом. Культ Старика имел несколько серьезных отличий от других культов божеств. Забытый когда-то был вполне конкретным титаном. Большинство имперских богов, как говорила Эйлит, живут в сердцах людей. То есть любой человек постоянно находится в контакте с ними. Есть храмы, но они нужны, чтобы правильно настроиться. А вот с Забытым все сложнее. Он как бы имеет две сущности. К его общечеловеческому началу может обратиться каждый и где угодно. Однако доступ к силам стратега можно получить только через своего рода клятву или сделку с более древней частью бога-титана. Гинд сам об этих спосбностях не знает, но в курсе, что когда-то существовали особые ритуалы, которые были запрещены и забыты. Они даже в древние времена держались в тайне. Поэтому новой имперской элите удалось по итогам задавить культ. Стратегов Клепсиды то ликвидировать практически невозможно. Даже если разогнать их в своей стране, они будут появляться у самых цивилизованных соседей. Более того, вы таким образом лишитесь важного козыря в войне. Поэтому власти всех стран и терпят таки стратегов Клепсиды. Но силы Забытого напрямую связаны с культом его почитания. Значит в том же Шадде или Ти-Шадае подобные способности просто не появляются.

Однако в Кербрии культ Старика чуть ли не главный. Могут ли там быть свои «стратеги» или скорее некие жрецы Забытого, которым также как и нам ведом лишь один лик войны, но другой?

Интересно.

А в Канртеге продолжалась движуха. За стенами снова собирались наемники Гильдии при поддержке толпы вигилантов, чтобы начать столкновение с ашминитами. В это время меня снова посетил Севидий, да еще и в сопровождении Рубия Нементила.

— Как прошли дневные переговоры? — спросил я у легатов.

— Плодотворно. — кивнул Севидий. — Городской совет Канртега нижайше просит вас завтра посетить их заседание.

— Это нам точно требуется? — спросил я.

— Вам решать. — кивнул Рубий. — Похоже, они попытаются сделать нам предложение.

— Вот как. Пока не готов жениться. — отшутился я. — Да и у местных девушек здоровье не самое крепкое.

— Зато золото везде блестит одинаково. — усмехнулся Севидий, довольно бесцеремонно садясь без приглашения в углу палатки.

Наверное, считается, что раз мы теперь родственники, то это дает ему некоторые привилегии. Рубий вон по струнке стоит. Ладно. Плевать мне на все эти ритуалы и манеры.

— Они хотят, чтобы я успокоил город?

— Именно. Чернь злобствует. — ответил Севидий. — Ворует, грабит, объединяется и даже пытается диктовать приличным людям свою волю. Такое срочно надо топить в крови. Однако сил на это у местной знати не факт, что хватит. Раньше плебс грызся сам с собой и не имел на руках столько оружия. Бои с ашминитами сплотили его. Дали возможность опробовать свои силы и поверить в них. Сначала толпы просто хотели истребления или изгнания нелюдей, но уже начали звучать экономические требования. Так может и до политических дойти.

— Обязательно дойдет. — согласился я.

— Местные власти пытаются договориться с бывшими наемниками Гастоса. — добавил Рубий. — Сулимцами и ти-шадайцами. Но те боятся заходить в город без вашего разрешения.

— Правильно боятся. — кивнул я. — А что уже имеющиеся наемники и Гильдия?

— С ними все непросто. — ответил Севидий. — Часть погибла во время осады, некоторые были после убиты горожанами, еще многие полностью потеряли желание сражаться.

— И есть те, кто помогает восставшим. — добавил Рубий. — Пока только против ашминитов.

Ага. Это наемники, лояльные Орине. Она таки решила избавить город от бледной заразы.

— Так-с. Если хотят, чтобы я с ними вел переговоры и ходил на какие-то там их мероприятия, то пусть сразу платят. А то вдруг приду на этот совет и ничего толкового не услышу. Получается зря потрачу драгоценное время? Так не пойдет.

— Весьма здравая мысль, уважаемый триумвир. — охотно поддержал Севидий.

Я совершенно не уверен, что нам стоит влезать в местные разборки. Но выслушать стороны конфликта так и быть можно. Тем более не бесплатно.

— Глубокоуважаемый триумвир… — лукаво начал Севидий. — А мы, как посредники переговорного процесса, можем уповать на некоторое скромное вознаграждение? Часть этой суммы.

— А разве канртегцы вам уже взяток не надавали, чтобы вы все мне в нужном для них свете рассказали? — улыбнулся я. — Если не надавали, то намекайте лучше.

Хотя, наверное, надо им задать некий экономический стимул, чтобы больше выторговали. Вроде бы так этот ваш капитализм работает?

— Семь процентов от суммы.

— Скромно благодарим вас за щедрость. — кивнул Севидий.

— Давайте. Идите добывать нам золото. — махнул я. — Или ещё какие-то важные новости еще томятся в ваших головах?

— Важные новости… — задумчиво переспросил Севидий. — Убийство нынешнего архонта Канртега это важно?

— Нет. Они себе нового выберут. Архонтом больше, архонтом меньше.

— Тогда до новых встреч, глубокоуважаемый триумвир.

— И вам не хворать.

Значит вот оно что. Это не просто грабежи и беспорядки. Грядет полноценный бунт. Троны под нынешней верхушкой города закачались.

И вот что ещё интересно… Орина до сих пор находилась в нашем бастионе. Несколько раз она покидала его днем и вечером с моего разрешения. Но выходила не в город, а за стены, чтобы продолжать там борьбу с ашминитами.

«Ты идешь против воли властей города». — передал я. — «Скоро они будут умолять меня приструнить вашу братию. Затем мы покинем город. Если продолжишь идти против воли Совета, то лучше подумай, чем займешься после ухода легионов и как обеспечишь свою безопасность».

Ответ девушки меня не интересовал. Я предупредили, а остальное ее личные проблемы. Городскому Совету и всем здешним ублюдкам при власти нужны ашминиты для работы. Может ли бунт изменить порядок или у власти окажутся другие ублюдки? Кто знает… Мне пора спать.

Давненько меня не глючило, однако. За почти весь морской круиз была лишь парочка внесистемных видений. Они, конечно, тоже связаны с моим даром, но выходят за рамки стандартных навыков. Способности стратега завязаны на получении данных из самых разных источников. И если ты в процессе активной жизнедеятельности законтачился с какой-либо могущественной хренью, то она сможет транслировать на твои информационные каналы свои видосы. Так когда-то активно делали Лав, Сердце и нечто из Дворца Дэвов. Хотя бывают видения будто бы ни с кем конкретно не связанные. Словно мой дар пытается уловить эхо грядущего. Это видение было из таких.

Мне грезилось темное, мрачное море вокруг Канртега, однако самого города не было заметно. Волны сталкивались друг с другом, поднимая фонтаны брызг, которые тут же сносил в сторону сильный ветер. Но вот несмотря на пасмурную погоду над горизонтом начало подниматься солнце. Рассвет? Совсем не похоже. Пелена облаков никуда не делась, однако солнце поднималось прямо на её фоне. Земное, а не небесное светило. Оно сразу засияло торжественно-золотым. Никаких нежно-розовых оттенков раннего рассвета.

Море забурлило. Волны пошли по кругу, словно ввязавшись в безумный хоровод. Посреди морской пучины раскрылся гигантский водоворот. Такой же глубокий, величественный и смертоносный как Пасть Таргара. Свет земного солнца не мог добраться до его недр. Там чернела непроглядная темнота.

«Неспокойны древние кости». — услышал я в шепоте волн.

Земное солнце светило ярко, но даже на фоне его ослепительных лучей я заметил, что около золотого диска сияет темно-красный круг.

«Змеиные глаза смотрят на тебя. Огненные глаза рыщут с небес. Мертвые глаза глядят на каменный город».

По темной пелене небес вдруг пошли зеленые… трещины? Небо рассыпалось. Его исполинские осколки падали в море. Обратная их сторона была зеркальной. А за треснувшими небесами мне открылся набор переплетающихся образов. Настолько яркий и пестрый, что даже мое привыкшее к созерцанию битв восприятие не сразу разобралось в содержании картины.

«Три человека, три призрака, три проклятья!» — гремел в звоне осколков небес пророческий голос.

Древние города в джунглях и наоборот посреди песков, статуи каких-то причудливых божеств или чудовищ, горы Кербрии, озаряемые громом, багровый, колдовской закат над Севером. Мне показали столько всяких мест. Но и некоторые образы отдельных людей я успел запомнить.

Увидел Айкари, сидящую в белом одеянии на песчанном пляже. Прибой выносил к её ногам гигантские змеиные кости. Отдельные золотые чешуйки рассыпались на мокром песке, блистая в лучах солнца.

Затем я увидел Арамию. Она лежала на каменном полу в каком-то темном помещении. Через мгновение я узнал ночной Дворец Дэвов.

Увидел заодно Орину. Она сидела на странном приспособлении. Это было нечто среднее между троном и пыточным креслом. Золоченая спинка, роскошные бронзовые подлокотники, унизанные шипами, обитые бархатом ремни, которые удерживали девушку на месте. Струйки крови стекали там, где колючки пробили кожу. За спиной Орины стояла Альденг, закрывающая ей ладонью глаза.

Сандис шел по залу Сената, но только вот пол был полностью прозрачен. За стеклом тысячи или даже миллионы крошечных людей сражались и умирали под пятой великого триумвира. Шаг — новая вспышка насилия. Под полом раскинулась уменьшенная, сжатая до самых главных очертаний карта мира. Вот храмы и дворцы Шадда, уникальная архитектура Ти-Шадая, джунгли, наверное, Сулима, леса Севера, затянутые дымом, равнины Запада и даже горные вершины далекой Кербрии. А в центре находилась Империя. Все дороги вели туда. Великан-Сандис шагал, сотрясая прозрачное стекло над крошечным миром. Навстречу ему выплыла темная фигура «анонимного доброжелателя». Маска его упала на пол и разбилась. Под ней я увидел спокойное лицо Аланиуса Церта.

Все закружилось. Пестрое скопище образов затянуло меня в расколотые небеса. Видение оборвалось. Я очнулся в своей кровати за несколько часов до тусклого канртегского рассвета.

Хм. В принципе, это видение не так уж сложно расшифровать. Солнце под небесами — вероятно Шадд. Алый круг около него — Багровый Круг магов.

Далее некое устное пророчество. Я помню эти слова. Повторение прорицания, которое слепая гадалка выдала одному из капитанов Терионы. Ныне они оба уже покоятся на дне морском стараниями Гастоса.