Видение

Так что с тещей у Милано не было никаких проблем. Если бы не незаметные, как броненосец посреди моря, намеки на внуков, то все было бы просто прекрасно.

Традиционно семейное застолье началось с грустной исповеди Мишеля о том, как ужасно работать капитаном-следователем.

– Раньше я думал, что работаю с бумагами, теперь понимаю, что работаю с идиотами, – подвел он итог своей речи. – Хочу обратно на улицы к демонам и малефикам!

Лео лишь закатил глаза. Да, месье Граммону приходится много работать с дебилами, в том числе и с теми, кто служит в бюро надзора. Но только потому, что хитрый следователь спихнул всю бумажную волокиту на него, пользуясь тем, что Леонардо все еще оставался его напарником, пусть и формально.

Надо ли говорить, что один «матрос» оказался погребен волнами бюрократии?

Жанна, отлично знавшая о таком раскладе, поспешила перевести разговор на более нейтральную тему. Ее поддержала мать.

Несмотря на ворчания Мишели и традиционные подколки от него, вечер прошел тихо и спокойно. И даже количество вопросов о внуках от тещи было в пределах допустимого. Так что домой чета Милано вернулась в приподнятом расположении духа.

Воскресенье – прекрасный день. Особенно, если прошлый выходной ты провел на рабочем месте.

Жанны рядом не оказалась, на тумбочке привычно обнаружилась записка о том, что у жены тренировка до двенадцати.

Лео усмехнулся, потянулся и нехотя выбрался из кровати.

На кухне обнаружился набор продуктов и поваренная книга, раскрытая на нужной странице. Текст был безбожно испорчен пометками, а также прямыми указаниями одному следователю. Время приготовления блюда было обведено несколько раз.

– Стоило один раз испортить яичницу, – улыбнувшись, пробормотал Леонардо и приступил к готовке.

Их брак был странным.

Они встречались полтора месяца, потом было спонтанное предложение, а через три недели скромная свадьба.

Милано смог выбить две недели отпуска у руководства. Эти четырнадцать дней они с Жанной провели, не вылезая из постели. Еще месяц такой досуг был их основным времяпрепровождением.

Потом молодая семья столкнулась с парой неожиданных для них, но ожидаемых для более опытных людей проблем.

Во-первых, оказалось, что они чертовски мало знают друг о друге. Да, они любили друг друга, они вместе пережили пару приключений, но, по сути, каждый связывал свою жизнь с малознакомым человеком. Это было странно, это было забавно, но чете Милано пришлось заново знакомиться и узнавать другу друга.

Во-вторых, они столкнулись с бытом. Лео с ужасом узнал, что для приведения дома в божеский вид и обеспечения его всем необходимым нужно очень многое. И дело не только в деньгах, нужны были время и силы. И ему, как главе семейства, от многих вещей не отвертеться.

В-третьих, служба. Бюро надзора сполна воспользовалось предоставленным шансом и выбили себе большую свободу действий. Молот начал действовать. У всех прибавилось работы. Да, было много дел-пустышек, но среди них иногда попадались настоящие «бриллианты»! Чего стоит только дело куратора музея Орсе, который торговал не только антиквариатом из запасников, но и «скверной», которая изредка встречалась среди новых экспонатов. Его арест превратился в настоящее сражение в декорациях старинного дворца.

Естественно, в такой ситуации талант Лео был необходим бюро. Жанне также нужно было возвращаться к учебе и спорту.

Так что первое время они видели друг друга только ночью, когда оба засыпали без сил после трудового дня.

Здесь Милано был вынужден признать, что ему очень повезло с супругой. Она отлично знала, что из себя представляет работа следователя бюро. Поэтому пока менее удачливых коллег жены подозревали в изменах и загулах, когда они возвращались домой под утро, Леонардо дома ждал сытный ужин-завтрак, который ему надо было только разогреть.

Жанна однажды пошутила, что все следователи бюро сначала женятся на работе, а не на девушках.

В каждой шутке есть лишь доля шутки.

Да, было сложно, было непросто строить отношения в новом статусе. Бывало, что они ссорились по три раза на дню. Излишней сдержанностью оба не страдали. Один раз поругались из-за стакана воды. Просто накипело. Правда, они всегда мирились. Порой очень бурно.

Тем не менее, построить новый дом на старом фундаменте им удалось. Не без труда, но смогли.

Проблема пришла откуда не ждали. Леонардо наконец-то получил звание следователя (и был повышен Мишелем до «матроса») и смог договорится с Кардиналом о выкупе служебного жилья. С помощью знакомых из спецшколы, ушедших «в свободное плавание», Лео смог оформить кредит на щадящих условиях. Нужные документы были оформлены быстро. Через какое-то время удавка ежемесячных выплат ослабла.

И тогда в Жанну вселился демон – имя ему было «Ремонт». Оказалось, что все эти годы квартира настойчиво требовала его и, если верить мадам Милано, ситуация уже была критической. Время, деньги, нервы и новые ссоры.

На самом деле все было не так страшно. Просто оказалось, что браком не означает счастливый финал пьесы. Как мудро заметил когда-то Мишель, все только начиналось.

Позавтракав, Леонардо отправился в гостиную. Нужный томик быстро нашелся в книжном шкафу.

Любовь к чтению ему привила жена, показав, что книги могут рассказывать полезные и интересные истории простым языком, а не только нудно и скучно поучать, периодически вздыхая о прекрасном прошлом. Сам Милано до этого изучал либо «обязательную для образованного человека» литературу, либо необходимую для службы.

Жанна тоже перенимала у Лео некоторые привычки. Так она теперь отлично играла в карты и знала много шулерских приемов – исключительно в академических целях. И даже взяла несколько уроков обращения с огнестрельным оружием. К счастью, они не пригодились, совместных приключений у них больше не было. Лео максимально ограждал жену от работы, Мишель в этом его всецело поддерживал.

Желания погружаться в роман и разбираться в хитросплетениях сюжета не было, поэтому Милано взял книгу по истории. Конкретно этот экземпляр должен был поступить в продажу через несколько недель. Но не так сложно получить рукопись немного раньше, еще и с автографом автора, если твоя подруга владелица издательства. А также газет, заводов, пароходов и собственного замка.

Автором этого труда был Энрике Орле, видный специалист по истории Прорыва. Так что Леонардо, который был одним из тех, кто до сих пор разгребает последствия этого, давно собирался ознакомиться с его размышлениями.

«Многие представляют себе эпоху до Прорыва золотым веком человечества. Никаких демонов и оскверненных предметов, благородные рыцари и честные короли, только начавший выбираться из-под полы прогресс и веками проверенное социальное устройство.

Увы, история показывает, что прошлое не соответствует нашим представлениям о нем. Более того, и без Прорыва люди сами по себе могли ввергнуть общество в пучину хаоса и смертей.

Религия, экономика, политика – все это переплелось в единый клубок, развязать который правители того времени не видели возможным. Но были рады его разрубить. По дошедшим до нас хроникам можно сделать вывод, что мир стоял на пороге долгой и кровавой войны, полем боя которого должна была стать территория современной Сарконии.

Одной из причин для этой войны являлись религиозные противоречия, которые раздирали все цивилизованные страны. В наше просвещённое время, когда церкви большинства стран находятся в упадке, это выглядит странным. Но тогда вопрос веры был напрямую связан с вопросом власти, как следствие, экономики, поэтому нет ничего удивительного, что война, начавшаяся за души людей, мгновенно перетекла бы в сражение за влияние и новые территории.

Но стоит признать, что для многих правителей того времени религия являлась лишь поводом упрочнить свою власть. Искра, но никак не топливо грядущего пожара.

Война должна была произойти, и на момент открытия Прорыва шансов предотвратить ее уже не было. Ее начало вызвало бы эффект домино – вслед за феодалами Сарконии за оружие взялись бы и другие страны. В течение нескольких лет кровавая война захлестнула бы весь цивилизованный мир, и произойди вторжение демонов на десять лет позже, то нам нечем и некем было его отражать.

Правда, не стоит переоценивать ее размах и ужас, как это необоснованно делают некоторые псевдоистрики вроде Аргуса Малакана. Он в своих работах не раз выдвигал ничем необоснованный тезис, что грядущий конфликт длился бы не меньше тридцати лет и унес бы не меньше жизней, чем Прорыв.

Думаю, сама постановка предложения дает вам понять, что версия «Тридцатилетней войны» сама по себе не выдерживает критики. Соответствующие опровержение ее займет слишком много страниц, поэтому не вижу смысла отвлекать читателей разоблачением этого псевдонаучного бреда.

Подводя итоги, можно сказать, что «накануне» Прорыва действительно сложилась взрывоопасная ситуация. Правители всех стран видели лишь один выход из нее – война. И только грядущие события предотвратили колоссальных размеров противостояние государств.

Но нельзя утверждать, что начавшаяся в начале семнадцатого века война, была бы страшнее вторжения демонов, разрушившего многие страны и унесшего жизни шести миллионов человек».

– Много красивой воды, – вздохнул Милано, отложив томик. – Где цифры, даты и имена? Только путанные рассуждения и много слов за которыми скрыты не самые новые идеи. Плюс откровенное перевирание фактов, война уже шла пусть и не на территории Сарконии, но об этом не принято вспоминать.

Хотя понять автора было можно. Даже спустя два с половиной века тема Прорыва была болезненной для многих стран. Нет, она не была табуирована. О ней говорили постоянно, но попытка отойти от общепринятых взглядов жестоко каралась. Так что можно было только похлопать автору за то, что он контрабандой попытался пронести не особо популярные идеи. Попытку, правда, при всем желании нельзя признать удачной.

Милано решил продолжить чтение, надеясь, что дальше будет что-то более конкретное, но его планы нарушил телефонный звонок.

Пробормотав несколько «радостных» фраз, Лео встал с дивана и дошел до аппарата.

– Добрый день, Леонардо, нам необходимо встретиться по поводу одного дела, – без лишних предисловий сообщила трубка женским голосом.

«М-да, если сама мадам Кастор мне звонит, все очень плохо», – мрачно подумал следователь.

– Прекрасная новость в выходной день, – вздохнул следователь Милано. – Скоро буду, Ориана.

Глава 2

Встреча была назначена в столичном особняке семьи Кастор. Правда, саму Орианну Леонардо не увидел. Дворецкий сообщил, что хозяйка занята работой и запретила ее беспокоить. Но проситель ожидает следователя бюро надзора в малой гостиной.

Милано вздохнул. Мысленно.

Инцидент в замке не получили широкой огласки, но в определённых кругах стал известен, пусть и в максимально урезанном виде. И несколько раз Милано привлекали к похожим операциям, чему он был совсем не рад.

Но сейчас произошло что-то из ряда вон, раз «скромный» проситель решил обратиться к нему через подругу жены.

Дворецкий проводил его в роскошный зал. Там его ждал широкоплечий мужчина с неестественно красным лицом. Лысая голова, крупные черты лица, налитые кровью маленькие глазки, желтоватые зубы. Довершали образ пошитый по последней моде костюм и массивные золотые перстни. Определенно, он был идеальной мишенью для художника-карикатуриста.

– Вчера вы выловили в реке тело моего троюродного племянника Астора Шерлоне, – не тратя время на приветствия, сообщил он. – И я хочу, чтобы вы нашли и покарали его убийцу.

Леонардо смерил мужчину холодным взглядом и сухо сказал:

– Бюро надзора. Следователь Милано. Вашего имения я не расслышал, месье…

– Армен Баннер. Миллионер. Депутат от столичного департамента. Член партии «Воздержание», – не скрывая самодовольства, представился мужчина. Но тут же стушевался под безразличным взглядом надзирателя.

После истории в замке Луары Лео стал гораздо спокойнее относится к обладателям тугого кошелька и огромных счетов в банке. Да, богаты. Да, могущественны. Но «скверне» и темной магии плевать на это. Значит и ему тоже.

Возможно, он немного завидовал таким людям. Самую капельку. Да и политику бюро в отношении них не одобрял. Но все это он старался отодвигать в сторону, когда был на службе.

– Тогда изложите суть дела, – сухо сказал следователь, достав блокнот. – С самого начало, месье.

На мгновение депутат растерялся, но почти сразу к нему вернулась уверенность:

– Три месяца назад ко мне приехал троюродный племянник. Я принял его, как родного, дал кров, пищу и деньги. Он жил у меня и ни в чем не нуждался. Позавчера вечером он сообщил, что решил вернутся в колонии. Мы устроили прощальный ужин, сердечно простились с ним… Сегодня утром мой друг из полиции сообщил, что его тело нашли в реке, а дело по неясной мне причине оказалось в вашем ведении.

«Коротко. Доходчиво. Даже слишком коротко и доходчиво! Да еще так поэтично!» – недовольно подумал Леонардо. Очевидно, депутат врал или о чем-то умалчивал.

– Это не все правда, – спокойно сказал Милано.

Вопреки ожиданиям Баннер не стал отпираться.

– От вас действительно ничего не скроешь, – с непонятным облегчением сказал он. – Дело в том, что он не мой троюродный племянник, но бастард, которого я прижил в молодости. Я был молод, работал в Ар-Хаане, где и познакомился с его матерью. Три месяца назад она умерла, Астор покинул родной дом и отправился ко мне за помощью.

Милано наградил миллионера изумленным взглядом.

– Согласен, это похоже на сюжет дешевой оперетты. Потерянный сын прибывает к отцу и прости денег. Естественно, сначала я принял его за мошенника, но предъявленные им доказательства были бесспорны.

– Письмо умирающей матери? – Лео попытался сказать это максимально серьезно, но в его голосе промелькнула насмешка.

– Завещание. Документы на рудник и земли. Шарлин завещала ему все это, указав как своего сына. Для меня это более весомое доказательство, чем форма носа, ушей или цвет глаз. По срокам все сходится.

– Допустим, – сделав запись в блокноте, произнес Леонардо. – Но, если он был богат, какая помощь ему была нужна?

Баннер фыркнул.

– Естественно франки. Его наследство было в плачевном состоянии. Шахта истощилась, земли были заброшены. Чтобы восстановить хозяйство и расплатиться по долгам ему нужны были деньги. И он решил обратиться ко мне.

– Шантаж? – сделал предположение Леонардо.

Миллионер искривил губы в усмешке.

– Неужели вы думаете, что мой сын мог быть таким идиотом? Нет, он попросил меня войти в дело. Я стал совладельцем его бизнеса, подставил плечо в тяжелые времена. Это была взаимовыгодная сделка, – сказав это, он взмахнул рукой, в зал вошел слуга с документами.

– Это документы по наследству Астора и нашему бизнесу. Убедитесь, сделка была взаимовыгодной, – предложил миллионер, когда бумаги легли на стол.

Леонардо бросил на бумаги безразличный взгляд.

Он уважал документы, юридические формальности, подписи и печати. Без этого в его работе нельзя. Но он отлично знал, что в бумажном море можно спрятать любой труп. Главное найти хорошего специалиста.

– Это копии? – уточнил Леонардо.

– Нотариально заверенные. Если будет необходимо, я предоставлю оригиналы, – быстро ответил депутат.

Милано сделал еще одну пометку в блокноте и продолжил задавать вопросы:

– Итак, позавчера вы устроили своему сыну прощальный ужин, после которого он должен был отправиться в колонии? Я правильно понимаю?

– Все так.

– Каким образом он собирался вернуться?

– Он планировал добраться по реке до порта, а потом пересесть на пароход, – мгновенно ответил миллионер. – Я должен был получить от него телеграмму сегодня утром, но этого не произошло. Поэтому я обратился к своему другу в полиции. Он сообщил мне подробности дела.

– Имя его вы мне, естественно, не назовете?

– Прошу простить, но мой друг сделал все это конфиденциально. Я не могу нарушить его доверие, – ответил де Баннер заученной фразой.

– Какие именно подробности он вам сообщил? – задал еще один вопрос Леонардо.

Депутат побледнел, но все-таки ответил:

– Т-только ваше имя и факт, что вы занимаетесь делом Астора. На этом все.

«Ты очень боишься своего друга», – отметил Леонардо.

Именно в такой момент нужно было надавить, начать задавать вопросы про странные привычки, татуировку, увлечение темной магией незаконнорождённого сына. Один удар, два, три и крепость уверенности миллионера из парламента падет. Но Милано не стал так делать. Опыт подсказывал, что сейчас он ничего не добьется. Не тот человек, не то место и время.