Черный снег вермахта

– Потому что ее командир, этот самый генерал Мольтке, мне показался попроще других эсэсовских генералов, – объяснил Шубин. – Мне совсем не хочется иметь дело с командиром дивизии «Адольф Гитлер» и всей группы «Холлидт» генералом Хауссером. Это умный гад, под стать самому Манштейну. Боюсь, что наша легенда ему может не понравиться. А Мольтке ее заглотит за милую душу. Ну что, устроим погребальный костер – и вперед?

Разведчики уложили убитых немцев в «Ауди», от которой у них не было ключа, столкнули машину в кювет и подожгли. Когда они отъехали от этого места, они еще долго видели в зеркале заднего вида костер горящей машины.

Глава 16

Синельниково они решили проехать не останавливаясь. Потому что кто-то из местного гарнизона мог узнать в полковнике Лампрехте и рядовом Руделе людей, которые совсем недавно посещали город, но под другими именами. Поэтому Шубин приказал Мельнику гнать машину не останавливаясь, чтобы к середине дня быть уже в Павлограде.

Однако реализовать этот замысел не удалось по банальной причине – в баке кончилось горючее. Надо было заправляться, и Мельник предложил остановиться на окраине Синельникова в стоявшей там танковой части (он узнал об этой части, когда лежал в госпитале) и там заправиться. Шубин должен был согласиться.

Но стоило им остановиться на окраине поселка, стоило Глебу выйти из машины, просто чтобы размять ноги, как он нос к носу столкнулся со своим «давним знакомым», командиром мотострелкового полка, дислоцированного в Синельникове, полковником Шальке. Увидев танкиста, полковник оживился и сразу вступил в разговор. Шубину пришлось представиться и рассказать о том, куда и зачем он едет. Услышав объяснения Шубина, полковник Шальке взмахнул руками.

– Павлоград? – воскликнул он. – Что вы, полковник?! В Павлоград вот-вот войдут русские! Танки генерала Попова уже ворвались на восточную окраину города, там идут тяжелые бои. Мне рассказали, что командир танковой бригады, стоявшей в Павлограде, генерал Фогт, пал в бою. Представляете? При таких темпах продвижения русские того и гляди скоро будут здесь, в Синельниково. Я уже приказал своим солдатам рыть укрытия, готовиться к обороне.

– Вот как? – удивился «полковник Лампрехт». – Где же в таком случае мне искать дивизию «Рейх»? Где искать генерала Мольтке?

– Гораздо севернее, полковник, гораздо севернее! – объяснил Шальке. – По моим сведениям, дивизия «Рейх» только что с тяжелыми боями вырвалась из котла, который русские ей устроили в Харькове. Как, вы и об этом не слышали? Везде только об этом и говорят. Русские рвутся вперед, как на крыльях. В наступлении участвует не только танковая группа русского генерала Попова, но и шестая армия, кавалерийский корпус… Представляете, русские до сих пор используют кавалерию, и успешно используют! Они мечтают устроить нам здесь «второй Сталинград». В Харькове им это не удалось: генерал Хауссер отвел две дивизии СС из города, вопреки категорическому запрету фюрера оставлять Харьков. Так что теперь его дивизия «Адольф Гитлер», как и дивизия «Рейх», находится южнее Полтавы. Для чего они там стоят, я не знаю. Говорят, наше командование вынашивает какой-то секретный план разгрома русских. Вы ничего об этом не слышали?

– Нет, полковник, не слышал, – соврал Шубин. – Может быть, узнаю от генерала Хауссера. Спасибо вам за ценные сведения. Вы нам очень помогли.

Он чуть было не сказал: «Помогли мне так же, как в первый раз, когда накормили меня вкусным обедом», но не стал этого говорить. Ведь тогда он носил другую форму и другое имя…

Пока Шубин беседовал с полковником Шальке, Мельник залил полный бак бензина. Теперь они снова были готовы пуститься в путь.

– Ну что, едем дальше на Павлоград? – спросил Мельник, когда они выехали с территории немецкой части.

– Нет, Петр, мы поворачиваем на север, – ответил Шубин. – Потому что в Павлограде уже находятся наши части. И мы с тобой можем приехать прямо к танкистам генерала Попова. Но вряд ли он будет доволен, увидев нас. Потому что он нам дал задание уточнить сведения о немецком плане наступления, а мы пока ничего не уточнили. Правда, кое-что я узнал, и это кое-что подтверждает, что немцы реализуют свой план.

– Что же ты узнал? – спросил Мельник. – И куда мы конкретно едем?

– Я узнал, что дивизии «Рейх» и «Адольф Гитлер» находятся не в Павлограде, а гораздо севернее, под Полтавой, – ответил Шубин. – Что они там делают? Есть только одно объяснение: они готовятся к удару по нашим войскам, прорвавшимся к Павлограду. Так что мы конкретно едем к Полтаве. И где-то там будем искать эсэсовцев.

Мельник молча кивнул. На первой же развилке он повернул на север, и разведчики поехали в направлении Полтавы. Они ехали весь день. И почти все время обгоняли колонны грузовиков, шедших в том же направлении. Тягачи тянули пушки, а в грузовиках ехали солдаты. Было очевидно, что там, под Полтавой, стягивается огромная немецкая группировка.

Уже под вечер разведчики подъехали к селу Долгопрудное, расположенному в двадцати километрах южнее Полтавы. Здесь они хотели расспросить о том, где они могут найти штаб дивизии «Рейх». Но расспрашивать им не пришлось. Едва они въехали в село, как увидели, что все оно запружено эсэсовскими частями. Везде была видна их черная форма. Причем было заметно, что эти части недавно побывали в боях. Форма на солдатах была грязная, иногда даже рваная, некоторые были легко ранены. Танки, стоявшие почти в каждом дворе, были покрыты копотью, словно ехали сквозь огонь. При этом все эсэсовцы были возбуждены, энергичны, словно им предстояло интересное приключение.

Шубин попытался заговорить с эсэсовскими офицерами, но у него ничего не получилось. Люди в черной форме с пренебрежением смотрели на его серый мундир, никто не хотел с ним разговаривать. На его вопрос о том, где он может найти генерала Мольтке, его тут же спрашивали: «А зачем вам нужен генерал?» Или говорили: «Генерал очень занят». Причем смотрели на Шубина и Мельника очень настороженно. Разведчики поняли, что если они и дальше будут действовать согласно своей первоначальной легенде, искать личной встречи с эсэсовским генералом, то вызовут большие подозрения и их станут проверять. Все это могло закончиться провалом.

Поэтому разведчики переместились на окраину Долгопрудного, где наконец нашли обычные армейские части. Только здесь можно было заняться расспросами. Шубин остановил одного немолодого майора и стал расспрашивать его об обстановке.

– Разве вы не видите, полковник, какая обстановка? – отвечал ему майор. – Эти ребята из СС только что вышли из окружения и уже снова рвутся в бой. Все ждут приказа о наступлении.

Шубин решил сыграть на том, что ему известен главный секрет немцев в эти дни – план Манштейна. И он сказал:

– Вы имеете в виду приказ о переходе в контрнаступление? Об окружении прорвавшихся русских?

– Да, конечно, – ответил его собеседник. – Я вижу, вы в курсе событий. Этот приказ ожидают буквально сегодня. Крайний срок – завтра. Завтра здесь все придет в движение. Вы говорите, что сюда должен подойти ваш полк? Смотрите, как бы вам не опоздать. Это может вызвать неудовольствие фельдмаршала.

– Ну, понимаете, я нарочно выехал впереди своего полка, чтобы подыскать место для размещения штаба, людей, – сказал Шубин, как бы оправдываясь.

– Я понимаю, – кивнул майор. – И в другой обстановке я поступил бы точно так же. Но сейчас дело обстоит иначе. Сегодня вы не найдете в этом селе ни одного дома, где могли бы разместить свой штаб. Завтра будет другая картина: здесь никого не останется, размещайте своих людей где угодно. Только их будут ждать уже не здесь, а на передовой, возле Павлограда и Лозовой.

– Вот оно что… – протянул Шубин.

Расспрашивать еще кого-то, собирать другие сведения не было никакого смысла. Все и так было совершенно ясно. Сведения, полученные Шубиным во время совещания у Гитлера, полностью подтверждались. Немецкая армия, словно сжатая пружина, была готова к броску. Здесь, на севере, немцы готовились двигаться на юг, к Павлограду, который в эти часы занимали войска генерала Попова. А где-то возле Сталино стояли другие части, готовые рвануть на север, навстречу дивизиям Мольтке и Хауссера. Да, у немцев все было готово к прорыву. Теперь было необходимо срочно передать эту информацию в штаб Попова.

Шубин сел в машину и приказал Мельнику:

– Срочно выезжаем из села, ищем место, откуда можно передать новую сводку.

– А куда ехать, в какую сторону? – спросил Петр.

– Думаю, надо ехать туда же, куда все эти полчища собираются наступать, то есть на юг, – ответил Шубин. – Нам здесь, в общем, делать больше нечего. Глубокую, стратегическую разведку мы провели. И я так чувствую, что в ближайшие дни от нас потребуется оперативная, фронтовая разведка. Так что едем на юг!

Однако выполнить этот план оказалось не так-то просто. Когда разведчики добрались до южной окраины села, они обнаружили там контрольно-пропускной пункт. Час назад, когда они въезжали в Долгопрудное, его еще не было. И на этом пункте их машину остановили. Офицер в черном мундире заявил, что по приказу генерала Хауссера в ближайшие сутки из села никого выпускать не будут.

– Но мне необходимо вернуться в свой полк! – возмутился Шубин. – Мы должны принять участие в завтрашнем наступлении!

– Что ж, привезите мне пропуск, подписанный генералом Хауссером, и я вас пропущу в ваш полк, – ответил эсэсовец, который остался невозмутимым. – А еще проще – свяжитесь с вашим полком по рации. В штабе есть рация, вам помогут. Все, разговор окончен. Освободите дорогу!

Действительно, в село въезжала новая колонна грузовиков, и они мешали ее проезду. Разведчикам ничего не оставалось, как уехать от КПП. Немного отъехав, Мельник остановил машину и спросил:

– Ну и что будем делать?

– Давай попробуем выехать где-нибудь в другом месте, – предложил Шубин.

И они отправились искать другую дорогу из села. Нашли еще две дороги, но везде встречали одно и то же: на выезде стоял шлагбаум, а рядом с ним – не меньше взвода автоматчиков. Стало ясно, что эсэсовцы перекрыли все выезды.

– Мы теряем время! – сказал Шубин, когда они развернулись в третий раз. – Донесение надо передать немедленно, иначе будет поздно!

– Значит, надо это сделать прямо из машины, – сказал Мельник. – Ты ведь так уже делал. Давай еще разок.

– Да, другого выхода нет, – согласился Шубин. – Только знаешь что? Надо подготовиться к тому, чтобы после передачи данных сразу покинуть машину. Потому что я предчувствую, что немцы могут запеленговать работу рации и начнут искать, откуда велась передача. А если мы покинем машину, мы должны знать, куда идти дальше.

– Ну, это понятно, куда идти, – заметил Мельник. – Если из села нельзя уехать, значит, из него нужно уйти. Вон там, на северной окраине, я видел отличный лесок. Туда нам и надо направиться.

– Нет, не туда, – отрезал Шубин. – Ты же видел: они предусмотрели, чтобы никто не просочился из села. Я уверен, что возле леса, стоит оцепление. Там мы не пройдем. Лучше двигаться в западном направлении. Там я видел эти самые пруды, из-за которых село и получило свое название. Берега прудов заросли камышом, через них мы сможем пробраться. Правда, от полковничьей шинели придется избавиться…

– И вообще от немецкой формы избавиться, – подхватил Мельник. – Потому что, как я тебя понял, наша операция в тылу завершается и теперь нам надо пробиваться к своим. А к своим лучше пробиваться в гражданской одежде.

– Твоя правда, – согласился Шубин. – Нужна гражданская одежда или такая, что сойдет за гражданскую. Итак, вот тебе задание: поезжай ближе к западной окраине. Там пристройся в каком-нибудь тихом углу, чтобы вокруг не сновали эсэсовцы. Оттуда я и проведу сеанс связи.

И Мельник поехал на западную окраину села. Найти подходящее место, где можно было бы поставить машину, оказалось непросто. Но в конце концов такое место разведчики нашли. Шубин собрал рацию, составил донесение, зашифровал и передал в штаб генерала Попова. В донесении он сообщал об эсэсовских дивизиях и других частях, собранных в Долгопрудном, а главное – о том, что уже завтра эти войска перейдут в наступление и всей своей мощью обрушатся на северный фланг группы Попова. А с юга будут наступать другие эсэсовские части, а также танковая армия генерала Гота. Шубин передал сообщение и стал ждать ответа. Он пришел довольно быстро. Уже спустя несколько минут Шубин прочитал следующий текст: «Полученные данные принимаю как достоверные и очень важные. Ваша операция закончена. Возвращайтесь».

– Ну вот и все, – сказал Глеб, прочитав сообщение. – Мы можем возвращаться. Рацию бросим здесь. Больше нам передавать нечего. Теперь нам нужно как можно скорее вернуться к своим. Я чувствую, что в ближайшее время мы там можем очень пригодиться… А сейчас пойдем искать пару телогреек и ушанок.

Разведчики захватили свои вещмешки, вышли из машины и направились в сторону прудов. Их долгая операция в глубоком тылу врага была закончена. Теперь перед ними стояла задача вернуться к своим.

Глава 17

Чтобы раздобыть гражданскую одежду, проще всего было зайти в первый же дом и, угрожая оружием, отобрать у хозяев все, что могло пригодиться. Но Шубин не хотел идти по этому пути. Он надеялся найти какой-то другой выход.

И этот выход нашелся совершенно неожиданно. Навстречу разведчикам попалась пара полицаев. Видимо, предатели патрулировали окраины села, следили, чтобы никто не вышел из Долгопрудного. Они были одеты в пальто, похожие на обычные гражданские, – только со свастикой на воротниках и рукавах.

– Вот и наша одежда идет, – тихо сказал Шубин, завидев полицаев.

Поравнявшись с «господином полковником», подручные эсэсовцев отдали честь и хотели пройти мимо, но Шубин остановил их.

– Осуществляете патрулирование? – строго спросил он.

– Так точно, господин полковник, – ответил один из полицейских, видимо старший. По-немецки он говорил очень коряво.

– Сколько нарушителей уже задержали? – продолжал допрашивать Шубин.

– Пока еще никого не встретили, господин полковник, – ответил полицейский.

Весь этот разговор Шубин затеял для того, чтобы привлечь к себе внимание подручных врага. Мельник в это время подошел сбоку ко второму полицейскому, который был моложе старшего и явно сильнее.

– Как же ты говоришь, что никого, – сказал Шубин. – А мы что, не нарушители?

Эта фраза была сигналом. Не успел он ее закончить, как Мельник шагнул ко второму полицейскому и ударил его ножом в шею. Тот рухнул на землю. Одновременно Шубин напал на старшего. Он сбил его с ног и ударил кулаком в висок – раз и второй. Кулак у разведчика был словно чугунная гиря. Разведчики оттащили тела врагов в глухой проулок и быстро переоделись. Однако полковничью шинель и шинель рядового бросать здесь же не стали – обнаружив их рядом с телами убитых, немцы сразу бы поняли, что это не рядовой партизанский налет, что тут работала советская разведка. Сделали из шинелей скатки, перекинули их через шею и двинулись к озеру.

К водоему подходили с большой осторожностью – здесь тоже могла быть выставлена охрана. Но нет – на берегу никого не было. Уже смеркалось, и наступающая темнота облегчала задачу разведчиков. Они спустились на лед и двинулись прочь от села, стараясь не отходить от камышей.

Как вскоре выяснилось, это решение было правильным. Немцы не стали ставить охрану возле озера внутри села, но выставили ее на дальнем берегу озера. К счастью, Мельник издали заметил фигуры в черных шинелях, и разведчики тут же скрылись в камышах. Решили дальше двигаться вот так – в камышах, если нужно, даже ползти по льду, пока не закончится охраняемый участок.

Крадучись стали пробираться вдоль берега. Так им удалось преодолеть метров двести. А затем кто-то из особо глазастых часовых заметил какое-то движение в камыше. Последовала команда «Огонь!», эсэсовцы открыли огонь по зарослям. Разведчики замерли. Пули проносились прямо над их головами. Если бы немцы взяли прицел ниже, разведчики бы не уцелели. К их счастью, берег здесь был крутой, и друзья оказались в мертвой зоне, куда не долетали автоматные очереди. Пользуясь этим прикрытием берега, разведчики поспешили прочь от опасного места. Немцы не заметили их ухода. Они продолжали поливать свинцовым дождем камыши и береговые кусты. Друзья прошли еще около полукилометра и только тогда смогли выбраться на берег.

– Ну и куда теперь? – спросил Мельник.

– На юг, в Павлоград, – ответил Шубин. – Может быть, мы еще успеем опередить наступление немцев.

Однако эти надежды не оправдались. Друзья прошли около двух часов, держа курс на юг. И тут они услышали, как на севере, откуда они шли, взревели моторы сотни танков и десятков грузовиков с солдатами. Немецкая армада покатилась на юг – туда же, куда спешили и разведчики. Но у немцев было большое преимущество в скорости. Разведчики слышали, как рев моторов наступающей армии обогнал их, а затем стал смещаться к востоку.

– Интересно, чего это они к востоку подались? – произнес Мельник.

– Откуда я знаю? – отозвался Шубин. – Они мне не докладывали. Всех подробностей их плана я не слышал.

Да, немецкие войска, собранные в кулак волей фельдмаршала Манштейна, стремились из Долгопрудного и других мест сосредоточения вовсе не к Павлограду, а значительно восточнее. К рассвету они вышли на позиции советских войск севернее Лозовой и с ходу нанесли по ним сокрушительный удар. Наших войск здесь было мало, позиции они не оборудовали – считалось, что это ни к чему, что скоро весь левый берег Днепра будет советским. Поэтому танки генерала Хауссера легко прорвали оборону и к десяти часам утра вошли на станцию Лозовая. А спустя час туда же подошли с юга войска генерала Гота. И вся группа генерала Попова, двести с лишним танков, сотни артиллерийских стволов, тысячи солдат – вся эта масса людей и техники попала в окружение.

А ведь генерал Маркиан Попов пытался предотвратить эту катастрофу. Уже получив первое донесение Шубина, отправленное после совещания у Гитлера, Попов просил у командующего Юго-Западным фронтом генерала Ватутина разрешение отступить от Павлограда к Лозовой и укрепить оборону. Но вместо этого последовал приказ как можно скорее взять Павлоград и идти дальше, к Запорожью. Лишь после второго донесения Шубина, о сосредоточении немецких войск под Полтавой, Ватутин разрешил остановить наступление. Но было уже поздно…

Разведчики шли к Павлограду до самого утра. И вот, когда уже рассвело, они услышали впереди гул артиллерийской канонады.

– Кажется, там идет бой, – заметил Мельник. – Странно это, ты не находишь? Ведь наши войска уже должны войти в Синельниково, там сейчас бои идут. А здесь должен быть наш глубокий тыл…

Действительно, друзья рассчитывали перейти линию фронта без особых помех. Ведь этой линии не должно было быть – ни наши войска, ни немецкие не успели создать здесь линию обороны. Однако звуки выстрелов орудий и танков было прекрасно слышно.

– Там, севернее Павлограда, идет бой, – заметил Шубин. – И, судя по всему, жестокий бой. В таком случае перейти здесь линию фронта нам не удастся…

Так и получилось. Едва друзья продвинулись вперед километра на два, как чуть не наткнулись на немецкую танковую часть, целиком состоявшую из эсэсовцев. Шестнадцать немецких танков П‐12 и еще четыре «Тигра» стояли в полной готовности, как видно ожидая команду «Вперед!». Рядом с танками дожидались той же команды автоматчики. И эта команда поступила. Взревели танковые моторы, из-под гусениц полетели комья мерзлой земли, автоматчики вскочили на броню, и танковая колонна, окутавшись дымом выхлопов, двинулась с места и быстро покатила вперед, к Павлограду.

– Плохо дело! – заметил Мельник. – Ты видел: здесь не только обычные танки «Панцер», но и «Тигры»…

– Заметил, не слепой, – огрызнулся Шубин.

Да, он заметил эти хваленые новые немецкие танки, настоящие крепости на гусеничном ходу. Он также заметил, что солдаты, стоявшие возле танков, выглядели бодрыми, даже веселыми. Это были новые части, не измотанные в долгих боях. Между тем Шубин знал, что советские войска прошли с боями свыше трехсот километров, они устали. В частях много раненых. Это, конечно, давало немцам дополнительное преимущество.

Разведчики пошли чуть западнее и вновь повторили попытку повернуть на юг. И снова столкнулись с немцами. Но теперь это произошло в совсем другой ситуации. Друзья еще издали завидели на дороге толпу людей. Эти люди шли медленно, понуро, причем двигались они не к линии фронта, а уходили от нее, шли на север. Лишь когда колонна приблизилась, разведчики поняли, в чем дело: это была колонна военнопленных. По дороге навстречу разведчикам шли советские солдаты, попавшие в плен. А по бокам от колонны вышагивали молодчики все в той же ненавистной черной форме, с автоматами в руках.

Разведчики подумали о том, что было бы неплохо освободить своих. Ах, если бы у них был на двоих хотя бы один автомат… Но у них на руках были только два «ТТ». А немцев было не меньше двадцати. Нет, не одолеть…

– Нет, не одолеем, – высказал эту мысль вслух Мельник. – Перестреляют нас как куропаток.

– Да, оружия у нас маловато, – согласился Шубин. – Но почему ты наших бойцов не берешь в расчет? Смотри, сколько их здесь! Мне кажется, человек четыреста будет.

– Да, примерно так, – согласился Петр, окинув взглядом колонну.

– Что же они, стоять будут, что ли, пока мы будем с немцами воевать? Большинство, конечно, бросятся бежать. Но наверняка будут и такие, которые придут нам на помощь. Если найдется хотя бы человек двадцать храбрецов, мы справимся с охраной. И потом, у нас оружия нет, но у наших врагов оно есть. Убьем первого фрица – вот и автомат у нас будет. Ну что, начали, что ли? Давай ты бьешь по охране в голове колонны, а я – в хвосте. Ты начинаешь, я подхватываю.

Колонна подошла уже совсем близко к разведчикам. Тогда Мельник вскочил и, пригнувшись, побежал вперед, чтобы опередить колонну и стрелять по охране спереди. А Шубин остался на месте. Прошло несколько минут, и впереди колонны послышались пистолетные выстрелы. Пленные встрепенулись, немцы, охранявшие хвост колонны, насторожились. И тут в бой вступил Шубин. Первым же выстрелом он свалил здоровенного конвоира, шедшего последним. Тут же выстрелил в следующего, маячившего впереди. Немец выронил автомат, схватился за руку.

И тут случилось то самое, на что рассчитывал Глеб. Пленные начали разбегаться в стороны, а охрана открыла стрельбу по бегущим. Но убегали не все. Сразу несколько человек бросились на конвоира, свалили его на землю и вырвали из рук автомат. Следующему эсэсовцу повезло больше: на него кинулись двое, но немец был готов к этому и успел застрелить обоих. Однако прожил он после этого не слишком долго: пленные, овладевшие автоматом, открыли по немцу огонь и убили его.

Все это происходило хаотично, со всех сторон слышалась стрельба, крики. Но схватка продолжалась недолго: уже через пять минут все немцы были мертвы. Часть пленных тоже осталась лежать на земле, другая, большая, часть разбежалась. Но два десятка солдат с автоматами в руках столпились возле разведчиков.

– Вовремя вы подоспели, ребята! – воскликнул один из них, тот, кто первым кинулся на конвоира; как видно, это был самый боевой из числа пленных. – А то я уж думал, сейчас пригонят нас в Лозовую, погрузят в вагоны и отправят в какой-нибудь немецкий концлагерь. А там, как известно, пленные долго не живут… Откуда вы такие взялись? Прямо как из-под земли выросли!

Шубин решил, что с этими людьми не стоит скрытничать, изображать какую-то очередную легенду. И сказал все как есть.

– Мы советские разведчики, – сообщил он. – Возвращаемся с важного задания в тылу врага. Освобождать вас у нас цели не было, но так уж получилось: не могли спокойно смотреть, как они вас гонят. Теперь слушайте: мы вам помогли, теперь и вы нам помогите. Нам нужно пробиться в штаб генерала Попова. Где он сейчас находится?

Бывший пленный покачал головой.

– Этого вам, ребята, сейчас никто точно не скажет, – заявил он. – Сегодня ночью штаб был в Павлограде, генерал занял помещение, где раньше располагался немецкий штаб. Но на рассвете на нас обрушилась сразу сотня немецких танков, и началось такое… Немцы быстро заняли северную часть города – ведь в городе почти не было наших войск, они все сейчас находятся западнее, штурмуют Синельниково. Скорее всего, генерал вместе со штабом отступил на южную окраину Павлограда, а может, вообще покинул город.

– Все же посоветуйте, как нам пробраться в те места, где находятся наши, и миновать при этом немцев? – продолжал спрашивать Шубин.

– Тогда вам, наверно, лучше пройти еще западней, обойти Павлоград и потом поворачивать на юг, – ответил другой боец. – Потому что немцы больше напирают на северную часть города. Оно понятно: они хотят запереть наши войска между Павлоградом и Синельниковом.

– Слушай, разведка, – обратился к Шубину еще один солдат. – Если вы к нашим пробираетесь, может, и нас с собой возьмете? А то что мы будем здесь посреди степи мыкаться?

Шубин подумал немного, затем покачал головой.

– Наши части попали в окружение, – сказал он. – Сейчас перед ними будет стоять задача, как из этого окружения вырваться. Мы туда идем, чтобы помочь в решении этой задачи. Мы – разведчики, мы можем помочь. А вам нет никакого смысла возвращаться в окружение. Идите на восток, пробивайтесь к нашим основным частям. Сразу скажу – это будет трудное дело. Я даже не знаю, где сейчас находятся основные силы фронта. Но все равно это будет правильно – пробиваться на восток.

– Можно, конечно, и партизанить, вредить немцам здесь, – добавил Мельник. – Но сейчас партизанить здесь будет трудно: эти места будут нашпигованы немецкими войсками. Да и лесов здесь нет, не то что у нас в России. Так что я бы тоже вам советовал, ребята, пробиваться к своим. И делать это скорее: немцы скоро обнаружат, что колонна пленных куда-то пропала.

– Хорошо, мы пойдем на восток, как вы советуете, – согласился тот солдат, который первым кинулся на конвоиров. – Автоматы мы с собой возьмем, ладно? Или парочку вам оставить?